Одним осенним днем, с юга, со стороны центральной провинции, прискакал одинокий всадник. В левой руке он нес знамя. Огромные железные ворота столицы медленно отворились. Смотритель ворот свистнул одному из тех стражников, которые лениво стояли на своих постах. Тот, в свою очередь, медленно и неохотно поднялся по ступеням вверх, в колокольню, которая располагалась над воротами. Прозвенел колокол, один раз.

Всадник, ожидающий все это время у железных ворот, поспешно дернул поводья и тронулся с места. Стражники внимательно наблюдали за ним, будто видели в нем угрозу. Смотритель спустился с башни, чтобы встретить незваного гостя.

- Я не вижу здесь капитана, - бросил всадник, выглядывая заметную фигуру в округе - Где он?

- Три скрещенных меча и красный круглый щит, - буркнул смотритель, который все это время не отводил взгляд от знамени. Всадник оскалился и хотел что-то сказать, но воздержался. Смотритель, после недолгой тишины продолжил:

- Что здесь забыл человек лорда Милина, - недоверие всех стражников сменилось презрением.

- Не твое дело, простак, - не выдержал всадник подобное обращение, - Лучше отведи меня к капитану, пока не наделал глупости.

Голос всадника резко сменился, выдавая его за благородного дворянина. Смотритель растерялся, но видом не показал. Долго не думая, он подозвал к себе двух стражников и велел сопроводить гостя до казармы.

- Но прежде, - обратился смотритель ворот к всаднику, после разговора со стражниками, - Лошадь надобно оставить в конюшне. По приказу лорда Карамира Вакхара, в столице могут ездить верхом только начальник стражи со своими гвардейцами.

Всадник не стал возражать.

По грязным улицам, стражники вели его в казармы, где должна была состояться встреча с капитаном гарнизона. На улицах, в основном, встречались бедняки и сироты. Дома были в плачевном состоянии, а народ пропадал неизвестно где.

Всадник прикрыл нос, стараясь не потерять сознания от вони, которая становилась все сильнее с каждым шагом.

- Раньше было хорошо, - прервал тишину один из стражников, - Война оставила след на наших землях. Урожай херовый, народ проседает в трактирах, а бабы все подались в бордель. Ишь ты, торговать телом проще, чем пахать на поле...

Всадник молча помотал головой и еще сильнее прикрыл нос. Справа от улицы, между двумя домами валялась мусорная куча. Вот откуда такая вонь.

Преодолев еще две улицы, они вышли на главную площадь Нижних улиц. Казарма была расположена в конце ряда старых домов, и выглядела как двухэтажный каменный дом с огромной круглой формы крышей. Вход сторожили два стражника, и рядом с ними, за маленьким столом, сидел третий. Стражники, сопровождающие всадника, обменялись парочкой слов со своими соратниками, затем подозвали гостя к себе и вошли в казарму.

Изнутри казарма казалась заброшенной: трещины на стенах, дыры в потолках, сломанные двери и разбитые окна. Казарма пережила свои войны, так же как и все вокруг.

- Вон та дверь, - указал пальцем один из стражников и с криками приветствия присоединился к пиру в комнате напротив. Второй кинулся за ним. Дисциплиной стражники не отличались.

Вонь в казарме ничем не уступала вони с улиц. Всадник смирительно выругался и пошагал дальше по коридору, куда указал стражник. Дверь в комнату капитана была закрыта, и он постучался.

- Войдите, - раздался голос, такой мертвый.

Всадник молча вошел и закрыл за собой дверь. В маленькой комнате, за столом с кучей разных бумаг и мусора, сидел седоволосый капитан, лет тридцати.

- Чем могу помочь? - как ни странно, его взгляд был мертвый, ровно так же как и его голос.

- Позвольте представится, - этими словами всадник скинул с себя капюшон, - Я Ромал, один из магистров Белого Солнца.

Похоже, магистр сказав эти слова, ждал каких то заметных действий, но нет, капитан оставался спокойным. Его гримаса казалось такой холодной и нечеловечески каменной.

- Мы получили ваши письма, - продолжил Ромал, доставая небольшой сверток - В них вы писали, что на вас какое-то проклятье...

- Не совсем так, - прервал его капитан, - Позвольте я расскажу вам одну историю, - после этих слов капитан указал на один из стульев. Ромал скинул плащ и присел на один из них.

- Восемь лет назад, я сопровождал женщину из Ордена Белого Солнца. Наш путь лежал через старый лес, на юг. По пути мы попали в засаду к колдунам, - Капитан рассказывал с каменным лицом, иногда, казалось, что он не моргает, - В ходе битвы, колдун остался один и прибегнул к какой-то магии. Он вытягивал из нас душу, когда боролся с той женщиной. Когда очередь дошла до меня, эта женщина успела помешать ему. После этого я умер.

Ромал слушал внимательно, не отрываясь от капитана, будто изучал его самого.

- После того дня я изменился. Во мне исчезло все живое. Я не чувствую ничего.

- Невероятно, - удивился Ромал, - Я рад, что не зря решился приехать к вам. Хотя, другие магистры считали это очередным бредом какого нибудь пьяного бездельника.

- Не могу порадоваться с вами, ибо подобные вещи тоже стали для меня чуждой.

- Капитан...

- Ардален.

- Капитан Ардален, вы упоминали женщину из Ордена...

- Упоминал. Я не помню как она выглядит.

- Ваша память тоже пострадала? - уточнил Ромал.

- Пострадала.

Магистр откинулся на спинку стула и нахмурил брови, будто рассуждая о чем то. Закинув ногу на ногу, он словно смотрел сквозь Ардалена. И только после того, как капитан потянулся за кожаной сумкой, Ромал заметил рисунок на его столе.

- Этот рисунок..., - выпрямился Ромал, указывая глазами на стол, - Вы нарисовали?

- Я.

- Хм, это...холмы?

- Сам не знаю. Еще не закончил.

Ромал какое-то время пытался разглядеть высшее искусство, но был похоже недостоин и сдался.

- Капитан Ардален, мне нужно поискать ответы в книгах, которые я принес с собой. Сейчас они в седельной сумке в конюшне. Не прикажете сопроводить меня к ним?

- Стража! - по зову капитана в комнату вошли два стражника.

- Сопроводите его в конюшню и выполняйте его указания, - стражники покорно кивнули, а Ардален повернулся к Ромалу, - Меня можно найти либо здесь, либо в ратуше, что в центре столицы или в Верхних улицах Массая.

Ромал кивнул и ушел. Капитан сидел дальше, продолжая водить мелом по листу бумаги. В ней появлялся размытый образ какой-то женщины. Да уж, рисовать капитан явно не умел.

Сидел он около часа, пока к нему не постучались в дверь.

- Войдите, - бросил капитан. Вы когда-нибудь слышали мертвый звук? ОНО подобна тишине, из которой доносятся знакомые слова.

На пороге появился один из тех стражников, что привели сюда Ромала.

- Капитан? - стражник вошел и встал смирно, - Неразбериха в борделе. Опять тот жирдяй.

- Пошли, - Ардален молча поднялся со стула, убрал бумагу и мел в кожаную сумку и направился к выходу. За ним последовал стражник, который явно был не трезвый.

Весь путь до конюшни, Ромал проводил в размышлениях. Ардален настолько впечатлил его, что он не обращал внимания на стражника, который увлеченно рассказывал о паршивой жизни в столице.

- Человек без души? Неужели? - Все глубже копался в своих мыслях Ромал, следую за стражником, - Без души... Хм. Может ли это быть связано с Миром Четырех теней? Да нет же... Или может?

- Ну вот и дошли, - последние слова стражника сумели вырвать Ромала из раздумий. Он поблагодарил стражника и вошел в конюшню. Вышел он оттуда с небольшим мешком, полным разных книг и свитков.

- Друг мой, - Ромал обратился к стражнику, - Я думаю этого будет мало. Но не беда, я слышал Массай богат знаниями...

- Да, наверное, - стражник растерянно почесал затылок, затем продолжил, - Есть тут в Верхних улицах такое место.

- Я вас понял, друг мой, - Ромал догадался, что пользы от беседы со стражником не извлечь, - Вернемся в казарму.

- Ну это запросто...

На нижних улицах столицы, в основном, жили бедняки и сироты. Ремесленники и купцы давно уже перебрались на Верхние улицы. Нижний город загнил.

Рядом с борделю, как всегда, было полно народу. Здесь, скорее, было больше работниц, чем посетителей. Хозяин борделя был дворянин, который жил в Верхних улицах. Ходили слухи, что он по-особенному относится к женской плоти. Возле входа стояла женщина, обнаженная, с красным платком в руках. Платок явно должен был быть в другом месте. У нее были длинные светлые волосы до локтей и красивая улыбка, от которой веяло неприятностями.

- Ой, капитан, - она произнесла эти два слова настолько приятным голоском, что у стражника поплыли глаза и не только.

- Где Миранда? - это просто беспредел, ибо Ардален даже не глянул на нее. Его взгляд внимательно изучал разбитое окошко борделя.

- Капитан, это я сломала окошко. Готова упасть на колени, - заметив, что внимание капитана привлекло окошко, она решила пошутить. После этих слов, она и впрямь упала на колени. Ммм.

- Мерзлая, грязная и темная камера темницы ждет того, кто разбил это окошко..., - У Ардалена не получилось произнести эти слова так, как умеют это делать надзиратели темниц.

- Ой, капитан, вы никогда не понимали шуток, - этими словами она встала с колен, - Как войдете в наш домик, так сразу направо до конца зала, и там вы увидите двери. В одном из них Миранда, - после этих слов, она подошла вплотную к Ардалену, правую руку положила ему на плечо и наклонив голову ближе сказала, - А какая именно дверь, я скажу вам в ушко...

- Говори, - холодно, как и прежде, ответил Ардален.

Женщина наклонилась к его правой ухе, и что она сказала ему мы не узнаем.

Внутри борделя было темновато. Полуголые женщины танцевали перед мужиками. Народ за столами опустошали кружки с пивом, боролись на руках и ругались матом.

- Ты жди здесь, - Ардален отдал приказ стражнику, вошедшему следом, и направился к Миранде.

Из слов красавицы с улицы, Миранда должна была находиться в одном из жилых комнат.

Миранда нашлась быстро. Увидев капитана, она вышла встречать его лживой улыбкой. Впрочем, капитан ничего не отличал.

- Ардален, - Миранда потянула капитану правую руку, - Какая встреча.

Миранда была не так молода, как остальные девушки. Несмотря на это, красотой тела она никому не уступала. Капитан поцеловал ее руку и спросил:

- Мне донесли у вас проблемы?

- Нет милый, все у нас хорошо. Рада что не забываешь нас, - ее улыбка была сказочной. Бархатные ее ручки могли усыпить любого мужчину.

- Я вчера был за пригородом.

Странно, но эти слова скинули улыбку с лица Миранды.

- Я был у дяди Барта, - продолжал Ардален, - Также видел....

- Мне все равно что ты видел, Ардален, - услышав имя, Миранда взбесилась, - Мне все равно.

- Твоя мать умерла. Знай это.

Кажется, слова Ардалена вовсе не тронули Миранду.

- Ты все сказал, капитан? - зло проворчала Миранда, - Если да, то уходи.

- Я ухожу, - этими словами капитан развернулся и ушел.

Ромал перечитал все книги, в ожидании капитана. Какими бы не были его старания, все было напрасно. В этих книгах содержались, скорее догадки, нежели ответы. Вопросов становилось все больше. Завалившись на стуле капитана, Ромал задумчиво гладил правой рукой книжку. А пальцы левой руки, лежавшие на столе, тихо отбивали такт какой-то мелодии. В комнату постучался стражник.

- Да, войдите, - ответил Ромал, и резко выпрямился.

- Здравия желаю, - на пороге появился один из караульных, - Вести насчет капитана.

Ромал внимательно поднял глаза.

- Капитан ушел в бордель.

- Хм, - Ромал удивленно похлопал глазами, - Что тут удивляться. Душа не нужна ради такой забавы.

С обычным, как прежде, выражением лица, Ардален покинул бордель и направился в сторону Верхних улиц.

По пути он наткнулся на женщин, что потеряли своих мужей, во время последней вылазки. Это было года два назад, в районе Старого леса, когда Ардален вместе с двадцать первым отрядом карателей преследовал группу фанатиков. После необдуманного столкновения с ними, отряд понес огромные потери, среди которых были мужья и отцы.

Пожалуй, взгляд этих женщин не нес в себе презрение, или же обвинения в смерти своих любимых мужей. А может и наоборот, так как Ардален ничего не ощущал. Абсолютно. Все было серое, словно сон в наяву.

Ардален шел через рынок, разглядывая прилавки, где шла бойкая торговля. Крики, хохот и грязные слова витали в воздухе.

- Как странно, столько шума...а из-за чего, - иногда Ардален не понимал людей вокруг. Все казалось ему чужим и таким сложным. Он просто шел дальше. Можно сказать, он не замечал людей вокруг себя.

Ардален пробрался через рынок, и вышел на площадь Матриарха, где люди собирались в толпу, бурно обсуждая что-то. Капитан остановился, взглянул на них и направился в их сторону. Нет, его вел не интерес, а то, что он услышал. А именно два слова: "труп" и "упала".

- Народ, разойтись..., - мертвый голос капитана был всем знаком. Народ освободил путь капитану.

На земле, в луже собственной крови, лежала девушка, лет двадцати не больше. Капитан начал изучать ее тело, как заговорил один из очевидцев.

- Капитан Ардален, сударь вы мой, говорила я всем и вам скажу, не упала она, а бросили бедняжку вон с того балкона..., - женщина, не молодого возраста, с кривыми зубами указала на балкон впереди стоящего дома.

- Ну да конечно, старуха безмозглая., - прервал ее другой очевидец, мужчина с крепкими плечами, - Ты хоть знаешь чей это дом, а? Да там бароны, да дворяне. Услышат, так прощай голова...

- Я не боюсь этих подонков, - старуха закричала, ну по крайней мере попыталась.

- Тише ты, дура набитая., - влез третий.

Капитан, который все это время молча изучал тело, поднялся с колен и обратился к толпе.

- Народ, расходитесь по домам. Мы найдем виновного.

- Это уже не первое убийство, - проворчал еще один.

- Всем разойтись, - этими словами капитан подошел к одному из мальчишек, которые сидели на крыльце одного из домов, и сказал, - Иди сбегай в казарму, скажи им, капитан просит подкрепление на площади Матриарха. Мальчик стрелой метнулся в сторону казармы, как будто он ради этого стоял здесь.

Капитан молча присел у ближайшего прилавка, разглядывая особняк. Каждый знал, что владельцем дома являлся Амаллан Ильтар. Весь большой рынок принадлежал этому купцу. Ходили слухи, что он продает женщин в рабство. Закону подчинялись только слабые, для остальных это были лишь чернила на бумагах.

- Еще одна жертва, - рассуждал капитан, глядя на тело девушки.

- Добрый день, капитан, - его прервал высокий мужчина, с кривой улыбкой на лице.

- Командир гарнизона, Олдрик Алтан, - встал смирно Ардален.

- Капитан Ардален, рад вас видеть, - не сходила улыбка с его лица.

- Не могу сказать того же, - ответил Ардален, - Не умею радоваться.

- Очень сожалею, прекрасное это чувство.

- По какому делу вы пришли ко мне?

- Сразу к делу? Вы всегда были таким? Или же это один из недостатков вашего проклятия - удивление на лице Олдрика была слишком наиграно.

- Не знаю каким я был раньше.

- Ну что-же, тогда к делу, - он перевел глаза на тело девушки, - Так молода, так невинна. Ах, бедняжка. Занимайтесь своими делами капитан, а виновников я найду сам и лично накажу.

- Есть, - разумеется Ардален знал что кроется за всем этим. Он потерял душу, но не рассудок. Но сделать он ничего не мог. Даже если бы мог, он не хотел. Ничто в нем не толкало его на это дело. Все было в пустоте бесцветном.

В компании Олдрика ему было не уютно. Разумеется это шутка, ибо Ардален был равнодушен ко всему. Хотя и равнодушным его не назвать. Представьте себя среди толпы, где бурлит мирская жизнь. Люди вокруг вас смеются, кричат, шепчутся, рассказывают интересные вещи и тому подобное. И представьте, что вы не слышите их. Вокруг люди кривят глазки, шевелят губами и хохочут. А вы не слышите ничего, только видите оживленные лица людей. Ардален жил наоборот. Он все слышал, но не больше.

Капитан взглянул на небо. Солнце склонилась к закату. Каждый день, в это время Ардален посещал лавку цветочницы.

Не медля, он направился туда. Впереди ждал его длинный переулок и пост стражи, откуда переходили в Верхние улицы Массая.

Ромал и близко не стал подходить к борделю. Вместо этого, он отправил стражника разузнать о капитане. Спустя какое-то, очень долгое время, вернулся стражник.

- Надеюсь ты так упорно искал капитана, - спросил Ромал, хотя знал настоящую причину.

- Так точно, - ухмыльнулся стражник, затем словил хмурый взгляд Ромала и умолк.

- Ладно, что разузнал?

- Только то, что капитан был здесь.

- Лучше бы я ждал его в казарме, - выругался Ромал.

- Погодите, - неожиданно прервал тишину стражник, - Приближается закат, значит капитан может быть только в одном месте.

- И где же? - спросил Ромал.

- В лавке цветочницы, что в Верхних улицах, за районом ремесленников.

- Лавка? Цветы? - то ли удивленно, то ли недоверчиво бросил Ромал.

- Ага, - кивнул стражник, - Могу провести туда.

- Ну веди...

В Верхних улицах наступило вечернее время. На улицах бродили только патрульные, а ремесленники и купцы закрывали свои лавки. В отличие от Нижних улиц, здесь была некое подобие порядка. Ардален шел через главную улицу ремесленников. Здесь жил один из лучших мастеров по ковке меча. О его стали ходили легенды.

Наконец, Ардален вышел на цветочную площадь, где царила невероятная красота. Вы только представьте, что идете по сугробам в холодный зимний вечер. Сильный мороз, снег по колено и леденящий ветер не щадит ваше лицо. И каждый ваш шаг дается вам с трудом, будто снег цепляется за ваши ноги и тянет куда-то вниз. И вдруг, шаги ваши становятся легкими и свободными. Зима вокруг вас сменяется теплым весенним днем, и вы оказываетесь в цветочном саду, где вместо сугроба зеленые тропинки, усыпанные ромашками. Ветер слегка подувает вам в спинку, приглашая посетить это дивное место. Ардален не чувствовал ничего, кроме запаха цветов.

Несмотря на вечернее время, площадь была полна народу. Знатные люди отдыхали здесь, в единении с природой. В двух концах площади сверкали фонтаны, особенно при лучах вечерней зари. Ардалену вряд ли нужна была единение с природой, он приходил сюда ради цветочницы.

Капитан уселся в одном из скамеек напротив лавки. Цветочница, не торопясь приступила к закрытию лавки на ночь.

- Постойте, стойте, юная Леди, - подбежал к ней молодой человек, - Позвольте я стану вашим последним покупателем.

Молодой паренек нарисовал на своем лице очаровательную улыбку, показывая всю красоту своего лица. Цветочница не устояла и засияла улыбкой в ответ, затем долго не думая кивнула. Молодой человек, по всей видимости купец, начал хвалить ее знание о цветах и попросил помочь выбрать букет. Ардален наблюдал за происходящим, как вдруг послышались звучные шаги стражника в доспехах. Ардален обернулся.

- Капитан, - встал смирно стражник, а за ним выглянул Ромал.

- Добрый вечер, капитан, - бросил Ромал, удивленно оглядываясь вокруг.

- Магистр, - ответил Ардален, как обычно.

- Кто бы мог подумать, что здесь может быть такое красивое место, - восторженно отметил Ромал, затем посмотрел на капитана и продолжил, - Не отвлекаю?

- Нет, - сразу ответил Ардален, после обратился к стражнику, - Можешь идти.

Стражник развернулся и ушел. Ромал устало присел рядом с капитаном.

- Просто чудо, - восторгался Ромал, разглядывая цветочные арки, - Такое прекрасное место.

Ардален молча наблюдал за происходящим на лавке, где цветочница показывала разные букеты молодому купцу.

- Теперь я понимаю, почему улицы называются Верхними, - с долей грусти в голосе проговорил Ромал, затем повернулся к Ардалену, - Капитан, что вы здесь делаете?

Ардален ничего не ответил. Магистру стало неловко. Он счел грубым подобный вопрос и решил извиниться.

- Не поймите меня неправильно, капитан. В вашем положении нет смысла любоваться подобными местами. Ведь так?

- Все в порядке, магистр.

- Ну да, верно.

Наступила тишина.

- Знаете, - прервал тишину Ромал, - С вами не легко общаться.

Ардален взглянул на его. Его взгляд был пуст, а выражение его лица на столько не живой, что цветы вокруг, казалось, умирают.

- Я так понял вы хотите знать почему? - догадался Ромал, - Ну знаете, иногда мне кажется, что я разговариваю со стеной. Ну правда, ужасное это чувство.

- Вы любите общение магистр, поэтому вам сложно привыкнуть.

- Все верно, капитан, - тяжело вздохнул Ромал, - Мы всю свою жизнь провели в чертовой башне. Когда я впервые выбрался наружу....

Ромал, как и любой магистр Белого Солнца, провел всю свою жизнь в Изумрудном Дворце, где обучался тайнам магии. Он, как и любой муж, не был способен колдовать. Магия подчинялась только женщинам, и только тем, у кого был дар. Мужчины могли владеть магией только в теории.

- Тогда я понял, как много я потерял, - грусть обрушился на Ромала, придавая жалкую гримасу выражению его лица. Как и любой, он поднял глаза на Ардалена, надеясь отыскать в его глазах сочувствие и понимание. Но нет, Ардален смотрел на него как обычно.

- Стена, - сказал себе под нос Ромал.

- Зачем вы пошли в Орден? - неожиданно прервал тишину Ардален.

- Я не выбирал, капитан.

- Не знаю что сказать. Я даже не знаю хорошо все это или плохо.

- Черт, капитан, разумеется это плохо. Прожить всю свою жизнь в четырех стенах, - сорвался Ромал, затем словил каменный взгляд Ардалена и стих, - Ну ладно, темнеет уже. Вернемся в казарму?

- Еще не ночь, - ответил Ардален, затем повернул голову в сторону лавки. Наконец, молодой купец выбрал букет, оплатил и ушел прочь, к своей возлюбленной, которая сидела на краю фонтана. Цветочница осталась с грустным лицом, хотя заработала неплохие монеты. Любой другой купец засиял бы ярче двух вместе взятых фонтанов.

- Кто она? - спросил Ромал, наблюдая за происходящим.

Капитан ничего не ответил. Ромал был не из тех кто легко сдается.

- Она очень красива. Капитан, неужели ваша дама...

- Нет, - как обычно ответил Ардален.

- Тогда кто она? - любопытство Ромала не знала границ, так же как и его магические знания.

- Не знаю кто она, - этот ответ должен был прозвучать странно, но нет. Все было как обычно.

- Понимаю вас. Вы просто смотрите на нее? - ухмыльнулся Ромал, - Ну же смелее капитан. Идите знакомиться.

- Нет.

- Почему? Для этого ведь не нужны чувства. Скажите ей парочка красивых слов...

- Я знал ее, - неожиданно прервал Ардален, - До всего этого.

- Знали? Хм, - Ромал задумался продолжать ли этот разговор.

- Знал. Я любил ее. Сильно любил. Я знаю это. Но..., - Ардален замолчал на несколько мгновений, затем продолжил, - Я не помню. Не могу вспомнить это чувство. Но я знаю как любил ее. Сильно. Вспомнить не могу.

Ромал слушал молча.

- Она не знает меня. Я раньше приходил сюда, когда служил в отряде карателей. И каждый раз, я помню как билось мое сердце, когда смотрел на нее. Сильно билось. Но я не помню этого. Не могу вспомнить то чувство. Словно ничего не было...

- И поэтому, вы приходите сюда каждый день?

- Да. Я хочу знать какого это. Я хочу то чувство. Вернуть.

Ромал молча слушал.

До наступлении ночи Ардален и Ромал просидели молча. Цветочница закрыла лавку и ушла. На площади остались лишь некоторые гости и стражи порядка. Последними ушли капитан и магистр.

Утреннюю зарю в Нижних улицах было не узреть, из-за огромных стен. Многие никогда и не видели подобной красоты.

Ардален жил в казармах, хотя у него был дом, за стенами в пригороде. Ранним утром, словно проклятье явился Ромал, с кучей разных бумаг в руках.

- Капитан, - громко стучал по двери Ромал, - Капитан...

Из комнаты напротив выглянул капитан, поправляя нагрудник.

- Магистр, - как обычно поприветствовал Ардален.

- Капитан, предлагаю поговорить о вашем проклятии.

- Вы нашли что-то магистр?

- Да и вы должны это узнать.

- Поговорим в моем кабинете.

- Я всю ночь копался в записях. Должен сказать, все без толку. Я выяснил очень мало.

- Расскажите что есть.

- Так, начнем с души. Как гласит пророчество, наша душа после смерти попадает в иной мир. Но, есть люди, утверждающие что существует третий мир. Ну что-то между нашим миром и иным. Я бы не поверил в это, если бы не старинные свитки. В них я нашел много интересного о мире Четырех теней. Если коротко, ваша душа там.

- В мире Четырех теней?

- Именно. Колдуны теней используют души, чтобы получить магическую силу. Они отдают ее в Мир Четырех теней, а в обмен получают огромную мощь.

- На это способны все маги?

- Разумеется нет. Так делают только те, кто пользуется черной магией.

- Можно вернуть мою душу?

- Насчет этого еще не знаю. Но это пока.

- Как вы собираетесь выяснить это?

- Хочу навестить всем известный книжный дом в Массае.

- Хранилище древних книг?

- Да. Нужно попасть туда.

- Можно. Возле входа в казармы сидит стражник, без доспехов. Скажите ему, что я приказал отвести вас туда.

- Понял. Вы будете здесь?

- Да.

Капитан весь день просидел в казарме, ожидая Ромала. Большую часть времени он рисовал, отвлекаясь лишь на важные дела. Ближе к закату он покинул казармы и отправился в садовую площадь. Обычный серый день заканчивался как всегда. Цветочница ухаживала за цветами, местами отвлекаясь на покупателей. Ее добрые глаза внушали доверие, а прелестная улыбка дарила тепло. Она была самым прекрасным цветком в этом саду.

Ардален тихо наблюдал за ней, а может просто смотрел на нее. Мне кажется, он сам не знал что здесь делает.

- Как же ее звали, - тихо проговорил вслух Ардален, опуская голову вниз, - Не помню. Многое позабыл.

Он снова поднял глаза и увидел как она улыбается, показывая цветы какому-то знатному старцу.

- Ее улыбка, - неожиданно прошептал Ардален, приглядываясь внимательнее, - Я знаю ее улыбку. Видел ее. Я знаю как билось мое сердце. Но не помню. Не могу вспомнить.

Ардален, какое-то время, смотрел куда-то только ему одному видимую даль. Потом взглянул на цветочницу, но что то пошло не так и он резко вскочил со скамейки и ушел. Закат только приближался, хотя раньше Ардален оставался здесь до наступления ночи.

В казарме его ждал Ромал, со сложенной стопкой книг на его столе. Ромал не стал задавать вопросы, так как знал откуда пришел Ардален.

- Магистр, - поприветствовал его Ардален.

- Капитан, мне все еще ведомо немногое..., - начал Ромал, как вдруг прервался, разглядывая рисунки на столе, - Все эти рисунки ваши?

- Да, - как обычно ответил Ардален.

- Хм, - Ромал внимательно изучал каждый лист, пытаясь отыскать общее в рисунках.

Капитан молча наблюдал за ним. Наконец, Ромал прервал тишину.

- Эти рисунки.... Это же ведь один рисунок, верно? - Ромал вопросительно поднял глаза.

- Да.

- И с каждым разом у вас выходило все лучше и лучше. Вы рисовали много раз один и тот же рисунок, чтобы понять в конце что рисуете, верно?

- Да.

- Значит, вы сами не знали что рисуете?

- Да.

- Эта..., - Ромал выбрал из кучи бумаг одну и показал ее Ардалену, - Этот самый удачный. На нем женщина, или девушка.... Это цветочница?

- Нет. Это моя мать.

- Ваша мать? - Ромал не скрывал удивления, а Ардален не отличал даже смех от грусти. Если человек смеется, он знал что ему хорошо, но не понимал. Все было куда труднее, чем казалось на первый взгляд.

- Да. Я знаю, что она моя мать. Но не помню ее.

- Как это? Вы хотите сказать, что не помните ее?

- Да.

- Тогда откуда вы знаете что она ваша мать? Может, вы нарисовали какую нибудь женщину с улицы, не зная сами этого. Увидели где-нибудь, и запомнилась она вам.

- Нет. Я знаю что она моя мать. Я видел ее раньше. Я видел ее смерть. Она умерла давно, когда я учился в корпусе Карателей.

- Но, вы же упоминали что, потеряли память.

- Я потерял память, но не все. Я помню мало.

- Я останусь здесь изучать книги, которые я прихватил с Хранилища столицы. Если не возражаете...

- Нет. Я буду в комнате напротив. Там я живу.

- Ясно. Капитан, можно вопрос?

Ардален остановился у порога и не оборачиваясь, ответил.

- Да.

- У вас была или может даже есть семья? Дети?

- Нет, - ответ прозвучал очень быстро.

- Никогда не было?

- Нет. Я служил в корпусе карателей, - этими словами он покинул комнату.

Ромал какое-то время упорно разглядывал рисунок женщины. Устало вздохнул, поменял тусклые свечи на столе и приготовился к бессонной ночи.

В раннее время, у крыльца казармы собирались птицы, нарушая тишину своим беспечным чириканьем. Стражники дремали на своих постах, тихонько прихрапывая себе под нос. С севера дул холодный ветер, напоминая о приближении зимы. Наступила утренняя заря...

Капитан всегда просыпался ближе к полудню. Все стражники хорошо знали это. Хотя, Ардален никогда не ругал своих подчиненных, если даже они совершали серьезную оплошность.

Капитан легонько приоткрыл дверь своего кабинета, и увидел как магистр уснул за столом. Ардален не стал будить его. Вместо этого он решил прогуляться.

В Нижних улицах были только два развлечения: трактир и бордель. Капитан предпочел второе. Путь лежал через два длинных переулка и маленький рыбный рынок. Преодолев первый переулок, капитан решил по пути навестить знакомого барда. Выйдя с переулка на одну из главных улиц, Ардален направился к посту на восточной стороне Нижних улиц, которая служила переходом между Верхними и нижними улицами. Бард жил не далеко от поста.

Наконец, Ардален добрался до поста, но дом барда был закрыт. И лишь оглянувшись вокруг, он заметил, что народ стягивался куда-то в верх. Ардален последовал за ними. Толпа привела его в переулок складских помещений, откуда доносился гул. Перед капитаном престала знакомая картинка. На земле лежал труп, а вокруг толпился любопытный народ. Стражники никого не подпускали близко. Ардален прорывался сквозь толпу, дабы разглядеть поближе. Увидев доспехи на капитане, стражники не стали ограждать ему дорогу. На сырой земле лежала молодая девушка. Ардален узнал ее. Это была цветочница.

- Ты, - тихо прошептал Ардален.

- Когда же прекратятся эти убийства, - яростно прошипел один из толпы.

- Я о том же, - поддержал другой, - Я боюсь за свою дочь.

- И не говори, - проворчал третий, - У меня жена беременна, и я молюсь чтобы родился сын, а не дочка.

- Да сделайте что-нибудь, - обвинительно бросила женщина, пронизывая взглядом стражников.

- Вы же наши защитники порядка, - добавила другая.

- Тьфу, - плюнул в сторону стражников мужчина, - Нет порядка, нет закона. Где же былые времена...

Стражники ничего не ответили. Капитан молча размышлял, глядя на тело молодой девушки.

- Что бы сделал другой я? Что мне делать сейчас? Мстить? Зачем? Может, потому что когда-то любил ее.... Я и сейчас люблю ее. Я знаю. Но, внутри так пусто...

Время далеко зашла за полдень, приближались черные тучи. Вечер обещал быть дождливым. Народ расходился, пришел могильщик и забрал тело девушки. Ардален вернулся в казарму.

Ромала он там не обнаружил. Стражники болтали, что магистр ушел. За окном лил дождь.

Несмотря на грянувший ливень, капитан накинул плащ и отправился в садовую площадь. Пожалуй, даже он сам не знал, что делает.

На площади никого не было. Лавка была закрыта, кажется, ее не открывали еще с вчерашнего дня. Капитан присел на свое место и задумчиво разглядывал цветы. Так он просидел до ночи.

- Если долго находиться под дождем, можно заболеть, даже если у тебя нет души, - неожиданно послышался знакомый голос. Ардален обернулся и увидел перед собой Ромала.

- Капитан, - тот кивнул в знак приветствия и присел рядом.

- Магистр, - поприветствовал Ромала Ардален, как обычно.

- В казарме сказали, что вы здесь, - после этих слов, магистр повернул голову в сторону лавки, - Лавка уже закрыта, а вы все еще здесь. Почему?

- Магистр, что вы чувствуете находясь под дождем?

- Ну, - Ромал явно не ожидал такого вопроса, тем не менее, он нашел ответ, - Я чувствую как мокну.

- В этом мы сошлись, - удивительно, но Ардален улыбнулся.

Ромал сильно удивился и не стал этого скрывать.

- Капитан, вы улыбаетесь?

- Да. Я попробовал.

- Ну и как? - поинтересовался магистр.

- Ничего так, если привыкнуть.

- Хотите сказать, вам не привычно?

- Есть что-то непривычное.

- Я все разузнал о вашей душе, - неожиданно сменился голос Ромала, обретая серьезный тон.

- Я читал одну из книг, которые лежали у меня на столе. Много неопределенного.

- Да, эти книги даются читателю с трудом, - согласился Ромал.

- Магистр, без лишних слов. Скажите как есть.

- Сказать вам, можно ли вернуть вашу душу?

- Да.

- Нет, - голос Ромала была полна сожалений, хотя видом он пытался быть каменным.

- Мне это не нужно, - сказал капитан.

- Что? - недоуменно спросил Ромал, хлопая широко раскрытыми глазами.

- В этом мире живут только бездушные, а люди с душами только страдают. Рождаются на свет, взрослеют и живут так, как будто появились на свет сами. В этом мире нет добра, справедливости, порядка, сострадания и уважения. Это мир злобы, насилия, жестокости, лжи и предательства и зависти. Люди предали даже любовь, предпочитая вместо нее похоть. Людям был дан большой дар - душа. Но, люди не ценят ничего, пока не потеряют это.

- Вы правы, капитан, - грустно вздохнул Ромал, предаваясь былым воспоминаниям.

- Наш мир пригоден для бездушных. Я проживу здесь столько, сколько мне отложено. Может, в ином мире все иначе.

- Кто знает, капитан, ...

На следующий день Ромал покинул столицу. Капитан вернулся к повседневной жизни..