Человек лежал на гранитных плитах, неестественно подвернув ногу, задрав голову так, словно в последний момент хотел взглянуть наверх. Вытянутая рука покоилась на цветочной клумбе. Нежно розовые гортензии, надломленные ею, словно плакальщицы, скорбно склонили свои головки. Крови было мало, но едва взглянув на изломанную фигуру, становилось понято – мужчина безнадежно мертв. Вокруг суетились эксперты военно-медицинской Академии. Офицеры Департамента Правопорядка стояли поодаль, покуривая и лениво переговариваясь между собой. Свое дело они уже сделали – приехали на вызов и вызвали сотрудников Комитета Безопасности. Дело-то их!

Алан, глава отдела расследований Комитета Безопасности, коротко взглянул на распростертое тело, поморщился и зашагал дальше, на ходу отыскивая взглядом старшего унтер-офицера. А он и сам уже спешил на встречу прибывшим.

- Что-то вы не торопитесь работу-то выполнять! – попенял он Алану вместо приветствия.

- Признаться, я не вижу причин для нашего вмешательства – возразил Алан, вскидывая, как положено, ладонь к козырьку. Офицер, также вскользь коснулся форменного кепи и добавил.

- Так, как же! Школа ведь для ваших.

Алан оглядел строение из обожженного кирпича. От оживленной улицы его отделяла высокая кованая ограда и два ряда аккуратно подстриженных кустов коринки. От чего-то во всех учебных заведениях сажали коринку и Алан до сих пор помнил вкус ее ягод – сладкий, сочный – с легкой хрустцой меленьких косточек. И сейчас, стоя на территории Гимназии, он ощутил легкую тоску по тем беззаботным временам.

В Гимназии учились дети способные изменять материальный мир силой своего сознания. Это была кузница кадров для Государства, для ее экономики и промышленности. Здесь, как в инкубаторе, выращивались будущие Мастера – те, кто откроет новые технологии, создаст необыкновенные машины, откроет неизвестные законы природы. Живые двигатели прогресса. Одаренные.

А все что касалось Одаренных, входило в зону ответственности Комитета Безопасности.

Алан вздохнул и оглянулся на прибывших с ним подчиненных. Жизель и Сари уже беседовали с полицейскими, а Рилан внимательно слушал военного.

- Что-то я не вижу директора этой богадельни – Алан обвел взглядом присутствующих, но на глаза попадались только зеленная форма полицейских, эксперты в серых комбинезонах и его сотрудники в голубых мундирах.

- Он отошел, вот буквально за минуту до вас. Сказал надо успокоить персонал.

- Ну-ну. А что случилось-то?

Вместо ответа офицер кивнул за спину Алану и вымолвил:

- Вон, спешат уж. С докладом. А мы поедем, нечего нам здесь делать – это ваше.

С этими словами старший унтер-офицер повернулся спиной к Алану и зашагал к своим. Алан проводил его недовольным взглядом. Так уж повелось, что между Департаментом Правопорядка, занимавшимся расследованием обычных преступлений и Комитетом Безопасности было некоторое соперничество. Ведь подчинялись они одному министерству – Жандармскому Корпусу. А при столь похожей, по сути, работе денежное довольствие было разным – у Комитета больше, у Департамента меньше. Такой расклад совершенно не устраивал последних и поэтому помощи в расследовании от них ждать не стоило. Хоть под ногами не мешаются и то ладно.

За спиной Алан услышал короткое покашливание.

- Докладывайте.

Он повернулся к подошедшим и приготовился слушать. Жизель начала первой.

- Учитель. Преподавал философию и этику, обычный человек.

- Разбился, шагнув из окна – добавил подоспевший Рилан и указал в верх.

Алан взглянул на четвертый ряд окон, одно из которых было распахнуто. Белые занавеси трепетали на легком осеннем ветру. Высота немалая, заключил он, неудивительно, что разбился насмерть.

- Кабинет закрыт изнутри. Депортаментские в него не совались даже, сразу вызвали нас.

- Еще это… – Жизель встряхнула рукой, расправляя сложенную тетрадную страницу с неаккуратно оборванным краем, и добавила – Погибший сжимал в руке.

Все четверо посмотрели на исписанный чернилами лист.

- Значит так, - заключил Алан. – Сейчас идем в класс. Рилан осмотришь его! Сари – опрашиваешь работников. Я побеседую с директором. А ты..

Он поглядел на Жизель и пальцем указал на бумагу в ее руках.

- ...Выяснишь, что это и откуда. Вперед! За работу!

«...Наш мир полон иллюзий и тайн...»

«...То, что управляет нами – это мы сами…»

«...Любой Одаренный способен изменять окружающее пространство до необходимых ему величин, следуя собственной логике и мировоззрению. Восприятие окружающего, через призму собственных убеждений – это и есть тот стержень, что связывает любое изменение с действительностью. Логика – основа любого действия Одаренного. Она должна быть неоспорима, в противном случае более опытный Одаренный разрушит воздействие и вернет пространство к первоначальной величине…»

Жизель закрыла последнюю тетрадь и задумалась.

Во всех одно и тоже.

Воздействие. Пространство. Логика.

Разными словами, по-детски наивно или со взрослой серьезностью ученики рассуждали о мире и своем месте в нем. А вот тетради, из которой была вырвана страница, как назло, не было. Класс, находился на южной стороне здания. В окна нещадно палило солнце и духота, заключенная в камень, давила на девушку со всех сторон. Она помахала тетрадью, как веером, поглядела перед собой. Очевидно, учитель, работавший здесь, был аккуратистом и педантом. На деревянной поверхности не лежало ничего лишнего, кроме тетрадей, чернильного набора и учебников. Жизель провела пальцем по корешкам и наткнулась на книгу заложенную… Тетрадкой!

Дверь скрипнула, потянуло свежестью из коридора, раздались легкие шаги.

- Читаешь?

- Угу...

-Алан велел закругляться тут. Тело уже увезли. Так что забирай с собой все подозрительное и помчались. А то придется переть дилижансом.

Жизель тем временем достала тетрадь, в один момент пролистала и приладила страницу к клочкам, обнаруженным между страниц – края сошлись идеально.

Сари округлила совершенные, словно нарисованные, глаза. Она была обычным человеком, но, несмотря на это, она служила в Комитете Безопасности наравне с Одаренными. Руководство ценило ее способности к критическому анализу и потрясающую внимательность к деталям. Этого было достаточно, чтобы стать успешным ловцом нарушителей.

- Нашла?

Жизель кивнула, после чего закрыла тетрадь и вложила ее обратно в книгу, немного подумала и собрала остальные тетради.

- Идем?

- Вот беда с вами, ненормальными – посетовала Сари.

Занятия закончились еще до «досадного происшествия», как высказался директор Гимназии. Под высокими сводами коридоров и в открытых настежь классах стояла тишина. Впереди стояла группа людей, коренастый Алан выделялся среди остальных эполетами и серебряными пластинами на обшлагах. Рядом с ним высокий, сухопарый директор Гимназии смотрелся, как пожарная каланча возле ратуши. Он, чуть склонившись, говорил с явным неудовольствием.

-…Все будут взбудоражены этим происшествием, а если вы и допрашивать начнете к тому же… Многие дети из очень влиятельных семей и я уверяю вас…

- Я буду делать то, что требуют инструкции, Господин Гетерхперст.

Жизель улыбнулась. Попытка напугать главного дознавателя провалилась не просто с треском, а с оглушительным взрывом. Конечно, родители будут недовольны, если чадо попадет под пристальное внимание Комитета. И в первую очередь недовольны будут директором.

- С чего он решил, что будут допрашивать детей? – прошептала Сари.

Жизель поджала плечами.

- Мы прибыли! – Сари уже махала рукой начальнику и чуть ли не подпрыгивала, привлекая к себе внимание.

Жизель только вздохнула. Манеры коллеги оставляли желать лучшего.

- Вот и славно.

Алан окинул их веселым взглядом, заметил тетради в руках Жизели и иронично вздернул бровь.

- Это все?

Жизель кивнула.

- Но позвольте! – воскликнул директор – Это же сочинения…

- Что ж – заключил Алан, приподнимая форменную фуражку и прощаясь с директором – придется вам пока обойтись без них.

После чего, отвернулся от растерянного мужчины и зашагал по коридору, бросив через плечо.

- Все за мной!

Господин Гетерхперст смотрел с раздражением и недоумением.

- Всего доброго – пробормотала Жизель и поспешила прочь, провожаемая тяжелым взглядом.

 

 

Совещание было назначено на вечер. За «ширмой начальника» – так между собой называли отделенный от основного помещения, кабинет Алана – места было маловато, и сыщики расселись на принесенных с собой стульях. Сари отвоевала себе целый подоконник и устроилась на нем с комфортом. Сам Алан сидел в кресле и внимательно читал бумаги.

- Что, уже кляуза? – спросил Дван.

Раздалось хихиканье. Все посмотрели на Рьяну – третью девушку в их отделе.

- Да уж. Как бы, не хуже – проворчал Алан, стаскивая с носа очки и швыряя их на стол.

- Дамы – руководитель кивнул девушкам – И господа!

Еще один выразительный взгляд в сторону присутствующих кавалеров.

В этот момент дверь в отдел расследований громко хлопнула, и раздались быстрые, четкие шаги. Между столов уверенно шел Рилан – главный франт в отделе, аристократ от каштановых кудрей до полосатых носков в лакированных туфлях. Среди сотрудников отдела расследований Комитета Безопасности произошло некоторое оживление. Рьяна распрямила спину, чуть вытянула ноги в сафьяновых туфельках. Сари демонстративно отвернулась к окну. Жизель поглядела на них обоих и улыбнулась.

- Это все? Опоздавших больше не предвидится?

С иронией уточнил Алан.

Вошедший пробормотал извинения и протиснулся к окну, попутно сунув в руку Жизель кулек карамелек, собственно, из-за которых и опоздал.

- Господа! И дамы – снова начал Алан – нам даны двадцать четыре часа, чтобы подтвердить юрисдикцию сегодняшнего дела или его передадут в Департамент. Сегодня, перед самым совещанием, мне об этом сообщил Генерал.

Он обвел взглядом подчиненных, в котором не осталось и намека на недавнюю иронию. Все молчали, обдумывая новость.

- Э-э… А чем он объяснил это решение? – Рилан совсем неаристократично почесал нос.

- Да, действительно? – вскинулся Дван.

- Погибший был обычным человеком, способностей к изменению реальности не имел, из окна вышел сам – пояснил Алан. – К тому же на передаче дела рьяно настаивает директор Гимназии, господин Гетерхперст.

Со всех сторон раздались возмущенные реплики. Алан слушал их, выстукивая пальцами по столешнице одному ему понятную мелодию.

- Итак – он прихлопнул ладонью, привлекая внимание – что у нас есть?

Совещание началось.

Алан внимательно слушал доклады, изредка занося пометки в записную книгу. Постепенно, из кусочков сложилась целая картина.

Учитель, долгое время проработав в Гимназии, решил покончить с жизнью. В класс никто не входил, другие учителя в это время находились в учительской. Как оказалось, работать в одиночестве у них было не принято. Все на глазах у всех.

- Теперь Жизель. Поведай нам, чего ты так вцепилась в эти тетради? Из них что, из всех вырвали эту несчастную страницу?

- Вы шутите, как всегда?

Жизель мысленно поблагодарила Сари за несдержанность, давшую ей лишние пару секунд на обдумывания ответа.

- Не знаю – наконец произнесла она – что-то в этих тетрадях мне не нравится. Не зря же он вырвал страницу из одной из них.

- Из одной, заметь! А ты всю стопку со стола уволокла. Нашла откуда страница?

- Да. И это странно!

Жизель выложила на начальственный стол книгу и тетрадь.

-Тетрадь, из которой была вырвана страница, лежала отдельно – в этой книге. Здесь штамп Городской библиотеки, а здесь… – Жизель раскрыла книгу – какой-то код.

- Код?

Дван, сидевший рядом с Жизель, взял у нее из рук книгу и взглянул на титул.

- «След из крошек» – прочитал он вслух и добавил изумлено – это же детская сказка!

- След из крошек? И о чем же она? – спросила Рьяна.

- Эм… Про детей, которых мачеха увела в лес и бросила, а они по крошкам вернулись домой – пояснил Дван.

Алан устало потер переносицу – за окном уже давно теплый день перешел в сырые и темные осенние сумерки. И произнес чуть громче, чем обычно.

- Что там с кодом?

Дван пожал плечами и передал книгу Сари.

- Писали карандашом – объявила она, едва взглянув на страницу.

- Это не код – вдруг произнес Рилан, заглядывая в книгу через плечо Сари.

Девушка чуть отодвинулась от него. Тогда Рилан бесцеремонно вытянул сказку из ее пальцев, чтобы внимательно рассмотреть ряд цифр, показавшийся ему таким знакомым.

- Это библиотечный шифр. – наконец сообразил он – номер стеллажа и полки… Только, это не детская литература.

- Странно. Зачем брать книгу в городской библиотеке, если библиотека Гимназии известна, как самая лучшая в городе? – проговорила Сари.

- Может, в Гимназии нет сказок. – сказал в шутку Рилан.

Сари сердито дернула плечом.

- Хм… какие еще будут предложения? – Алан вновь оглядел офицеров.

- Имеет смысл сходить в библиотеку, взглянуть на этот стеллаж и полку – немного подумав, предложила Жизель.

– Может он туда предсмертную записку упрятал или завещание – не удержался от сарказма Дван, которому еще днем досталось задание выяснить, где проживал самоубийца и круг его знакомых и родственников. А еще ему предстояло всех обойти, опросить и записать показания. Он бы тоже не отказался вместо этой рутины сходить в библиотеку.

 

 

В городскую библиотеку Жизель отправилась прямо с утра, тем более, что она находилась в столь любимой ею Старой части города. Еще по-летнему жаркое солнце гуляло по остроконечным крышам. Нежные анемоны и похожие на звезды флоксы цвели в кадках под окнами. По мощенным мостовым рабочий люд спешил по своим делам, цокали подковами лошади и скрипели рессорами экипажи. Здания с выкрашенными коричневой краской раскосами и балками стояли так тесно, что трудно было определить, где заканчивалось одно и начиналось соседнее. Не в пример Зеленому городу, где дома из новомодного кирпича с ажурными башенками стояли в окружении крошечных палисадников за чугунными оградами, а дороги были залиты смесью песка и битума. Старый город, с его узкими улицами, деревянным орнаментом на глинобитных, выбеленных известью стенах, казался затянутым в парадный мундир солдатом. И этот старый вояка с неудовольствием взирал на щегольски разодетого денди, расположившегося по соседству.

Жизель шла, по привычке высматривая малейшие несоответствия в привычном пейзаже. Свою карьеру в Комитете она – как впрочем, и все остальные – начинала, патрулируя улицы. И помнила наизусть каждый камешек. Строгий запрет на использование способностей вне служебных целей не был обычной прихотью. История знала немало примеров, когда бесконтрольное вмешательство в природу оборачивалось настоящей катастрофой. Долгое время повсюду вспыхивали войны из-за желания одних Одаренных управлять всеми остальными. Последняя война была особенно страшной. Именно она послужила созданию Комитетов Безопасности, в одном из которых служила Жизель.

Библиотека, стиснутая с одной стороны скобяной лавкой, а с другой – бакалеей, извещала о себе латунной табличкой. Внутри пахло книгами, пылью и немного сыростью, и безраздельно царил полумрак.

- Доброе утро! – громко воскликнула Жизель, едва переступила порог.

- Доброе-доброе! – немедленно откликнулись из глубины.

Из-за высоких – до самого потолка – полок показалась юная девица в форменном платье и переднике. Жизель решила сначала разобраться с шифром, а уж потом выяснить кто последний брал из библиотеку сказку. Она протянула работнице библиотеки лист с переписанными цифрами.

- Мне необходимо взглянуть на книги расположенные в данном отделе.

-Да, конечно – девушка внимательно изучила записку и в недоумении посмотрела на посетительницу.

- Но это не книжный отдел.

- А какой?

- Идемте.

Библиотекарь решительно двинулась вглубь.

- Вот – она указала рукой на ряды тумб вдоль стены – Это газеты.

Между тумбами стояли кресла. Солнечный свет сочился сквозь окна, оседая на узкой полоске свободного пространства. В воздухе кружилась пыль вспыхивая искрами и мгновенно исчезая. Каждая тумба была помечена ярлычком, на котором аккуратным почерком были выведены даты выпуска. Самые свежие газеты лежали возле окна. С них-то Жизель и решила начать.

Она присела в кресло и принялась за работу. Возможно, здесь была задумана и спланирована эта странная акция, закончившаяся смертью человека. Интересно, что выяснит Дван? Несчастная любовь. Или долги? Рилана Алан отрядил установить, где бывал самоубийца, а Сари вернулась в Гимназию, разузнать, какие могли быть конфликты у учителя с учениками. Ведь одаренные такими способностями ученики могли легко и незаметно расправиться с ненавистным преподавателем. Сама Жизель, хоть и была Одаренной, в Гимназии не училась, а попала сразу в военную Академию. Так уж решил ее отец и сам служивший советником по безопасности. Вообще-то Комитету редко приходилось иметь дело с убийствами, чаще приходилось отменять мелкое вредительство и совсем уж явное вмешательство в окружающий мир. Поэтому основной работой сотрудников Комитета было патрулирование, а отдел расследований насчитывал шесть человек на весь город. Жизель перевернула очередную газету, невольно вспоминая вчерашнее изучение тетрадей и странных, бессмысленных текстов написанных в них. Может и в этих газетах писали нечто подобное?

Хотя... Постойте!

Жизель снова посмотрела на дату. Так и есть! Газета десятилетней давности, в то время как остальные были не старее этого года. На первой странице крупным типографским шифром было напечатано «Гений или злодей?» Жизель вчиталась в статью, а спустя немного времени, вскочила и бросилась на выход, унося газету с собой.

 

 

- Хм, какая-то странная версия. – Алан прошелся вдоль «ширмы» - Не находишь?

- Нам нужно лишь послать запрос и выяснить имел ли отношение господин Гетерхперст к данному эксперименту или общался ли с самим доктором? Но это учреждение секретного уровня, запрос можете отправить только вы.

- Да с чего ты вообще это взяла? Это же на бред похоже!

- Сейчас объясню...

- Да уж, - Алан обошел вокруг стола и сел в свое кресло – потрудись объяснить.

- Тексты, которые написаны в тетрадях, на первый взгляд кажутся совершенно бессмысленными разрозненными предложениями. Но если рассматривать их в рамках моей версии...

- Кстати, тетради господин Гетерхперст требует вернуть незамедлительно.

- Ага – Жизель торжествующе потрясла принесенной газетой – а лучше их отдать на экспертизу!

- Так – прервал ее Алан – я тебя понял. Запрос отправлю... вот... вези в медицинскую академию вместе с тетрадями.

Жизель взяла протянутую записку и прочитала «Срочно» дальше на бланке шел ряд цифр.

«Опять шифр», – подумала она.

- К вечеру быть на совещании! – крикнул ей в спину Алан.

 

Алан до желудочных колик не любил этот кабинет, эти вензеля на дубовых дверях и отделанные орехом стены. Большую часть кабинета занимал тяжелый стол застеленный зеленым сукном и ряды стульев с неудобными прямыми стульями. Огромное окно-фонарь выходило на площадь и фонтан. И в это утро хозяин кабинета смотрел в окно и не видел привычной картины. Небесно-голубой кафтан с золотыми эполетами был небрежно брошен в кресло. Помощник был отослан около получаса назад.

- Вы уверены?

- Да, господин генерал.

Алан чуть поерзал, в попытке устроиться поудобней, и снова замер, с напряжением глядя в спину начальника. Генерал отвернулся от окна, прошел к столу, но сел не в свое кресло, а занял стул напротив Алана. Глава отдела расследований молча подвинул ему документы.

- Запрос в Келейный Госпиталь подтвердил, что десять лет назад господин Гетерхперст входил в комиссию по расследованию служебного преступления доктора Эрста. Он имел доступ к материалам, описывающим технологию психологического подавления воли Одаренных. В ходе нашего расследования были изъяты тетради со школьными сочинениями. Текст схож с тем, что разрабатывал Доктор Эрст. Судя по всему в Гимназии, помимо обучения, готовили абсолютно преданных директору Одаренных. Не сложно представить, какие последствия мы будем иметь, когда эти дети выпустятся. Государственный переворот... Новый мировой порядок.

- То есть, ты утверждаешь, что у нас под самым носом зрел заговор, а мы узнаем о нем только потому что какой-то чудак из окна выбросился?

- Очевидно, работа ведется в строжайшей секретности и дети сами не подозревают, что подвергаются обработке.

- Само собой разумеется, они ничего не подозревают!

Генерал развернул газету, добытую Жизель.

- Десять лет назад... Я думал это позорное исследование навсегда упрятано на дне нашей истории... Целая армия Одаренных... как же вы смогли его разоблачить?

- Это не мы. Один из учителей, каким-то образом догадался и оставил нам подсказки. Знаете, эдакий след из крошек.

- И ради этого он покончил с собой?

- Возможно, весь преподавательский состав находится под наблюдением. У них ведь есть служба внутреннего охранения.

- И возможно директор не единственный, кто в этом замешан.

- Поэтому арест необходимо произвести со всей возможной аккуратностью, чтобы не спугнуть...

- Знаете, как поступим? – Генерал отбросил газету – Я приглашу господина Гетерхперста на обед, скажем... обсудить сложившуюся ситуацию с расследованием. И здесь мы его возьмем!

 

 

Паб «Последняя пристань», вопреки своему названию, был местом приличным, в котором добропорядочные граждане обедали днем, а вечером выпивали в баре, обсуждая новости в компании друзей и коллег. Может хозяин паба раньше был моряком и в память о портовых кабаках – «последних приютах», где можно было погулять напоследок перед долгим плаванием – дал такое странное название своему заведению. Один угол полностью занял отдел расследований Комитета Безопасности, сдвинув два стола вместе. Сегодня никто не шутил, не смеялся – все сидели хмурые и мрачно заглядывали в пузатые стаканы с бренди. Сегодня не поздравляли друг друга с удачно завершившимся расследованием...