Хочу рассказать вам одну историю. У меня до сих пор, хотя уже лет пять прошло, волосы шевелятся, как вспоминаю события того вечера…

Довелось мне служить пит-боссом в казино на Побережье. Уж не буду говорить конкретно в каком городке, но заведение вполне себе приличное было – оборот за ночь до полумиллиона доходил. Обслуживал я несколько столов в своей зоне. Ну работа моя известная – открывай-закрывай столы для игры, следи за дилерами, чтобы вовремя менялись, да играющих из виду не выпускай. Потому как всякое бывало. Эти лудоманы такие лудоманы, не приведи Господь. Я могу навскидку хоть сто разных случаев рассказать. Но все они – лепет годовалого младенца по сравнению с тем, что мне довелось увидеть…

Эту пару я заприметил давно. Муж и жена. У него уже ручонки трясутся от старости, лицо атеросклерозника – всё в мелких бордовых сосудиках, череп лысый почти. Но одет всегда элегантно. Смокинг, бабочка, всё как полагается. Дама была чуть помладше, лет семидесяти, наверно. Тоже всегда при параде – хоть на приём к президенту. Чёрное платье в подбородок, расшитое стеклярусом, на руках перчаточки, седые волосы уложены в высокую причёску. Не знаю, может, парик, конечно. Но смотрелось очень эффектно. А самое примечательное в ней было – это глаза. Тёмно-карие, почти чёрные, без всякой там старческой катарактной поволоки, они смотрели на мир без всякого подобострастия и усталости. Это в её-то года! Однажды я замешкался, открывая стол, и почувствовал словно в спину мне впилась оса – даже лопатка на несколько секунд онемела. Поворачиваюсь – а дама смотрит на меня не мигая. И взгляд такой, ну не знаю, как правильно сказать, пронзительный до ледового холода, до самой жуткой жути. Короче, у меня сердце сразу где-то в коленках затрепыхалось от него. Фу ты, ведьма, не иначе, подумал я тогда. Работы было невпроворот, и я к концу смены забыл про этот случай… Приходили они два раза в неделю – по средам и пятницам. Играли скромно, но азартно. Хотя покажите мне такого, кто в казино без азарта играет. В общем, со ставками сильно не загибали, и видно было, что почтенная дама спутника своего престарелого сдерживает и направляет. Самостоятельно она редко ставила, всё больше мужу подсказывала, и он беспрекословно подчинялся, чопорно поднося к бескровным губам руку жены в благодарность. Обязательно два-три раза за сеанс они заказывали виски с содовой и сигару, которую муж растягивал до самого их ухода. Всё всегда по правилам, и так из раза в раз. Они никогда не проигрывали. Я не помню такого, чтобы пара ушла в проигрыше. Уж не знаю, как это получалось. Да и не моё это было дело – знать. Пусть об этом хозяин думает. Не скажу, что много брали – сотню-другую долларов. Уходили довольные, раскрасневшиеся после виски и выигрыша, всегда в хорошем расположении духа.

В тот вечер, как сейчас помню – это была пятница, всё начиналось как обычно. Я открыл игру, поставил дилера и отошёл по другим делам. Когда вернулся, пара уже сидела за столом. Я ещё мельком глянул на них и встревожился. Мужчина неважно выглядел. Нет, внешне практически ничего незаметно, может, бледноват чуть, а может, несколько тормозил с фишками. Но дама заказала виски с сигарой, и я успокоился. Всё текло своим чередом, пока маленький скандальчик за четвёртым столом меня не отвлёк на некоторое время. Дело привычное. Дилер попался умелый, и молодой истеричный господин в помятом пиджаке громко обвинял его в мошенничестве. Он опрокинул стул и, брызгая на три метра перед собой слюной, требовал смены персонала. Да уж, работа у крупье много нервенней, чем у пит-буля, то есть меня. Пошёл разбираться. Чтобы погасить пламя ещё с искры, решил выполнить требование обиженного. Сменил дилера, успокоил жаждущего реванша господина – за счёт заведения велел принести ему выпивки. Ну и опять всё тихо-мирно. Иногда поглядывал на своих «любимчиков» за вторым столом. Дама так же уверенно что-то шепчет мужу, тот делает ставки, отрывисто попыхивая сигарой и прикладываясь к стакану. Не так часто, как обычно, кстати. Это я заметил и снова взволновался. Что-то с ним не так сегодня, вялый какой-то. Ещё отдаст богу душу за игрой. Только бы не в мою смену, я так подумал. Однако его спутница никакой тревоги не выказывала, наоборот, была весела и бодра, как никогда. И это у меня как-то подсознательно отложилось в голове. От неё улыбки дождаться – как дождя в засушливый год в Великих равнинах, а тут прям выставляет напоказ цвета слоновой кости ровные, как зернышки кукурузы, протезы, растягивая напомаженный яркий рот. А глаза такие же морозные, застывшие. Вот тут меня и кольнуло. И хотя дела отрывали меня от наблюдений, я нет-нет да поглядывал в сторону известной парочки.

Ну и как обычно бывает, вы же сами знаете, проглядел я тот момент, конечно. Кроме скандалов, у нас и курьёзные моменты случаются. Это злосчастный четвёртый стол опять отличился. Да что ж такое-то? Я тогда просто озверел от гнева, примчался на шум. А там господин всё в том же помятом пиджаке такие кренделя выписывает возле своего стула да ещё и что-то типа псалмов наяривает – бога славит, что у меня глаза на лоб буквально выпорхнули, как птенцы из гнезда. Ну, думаю, совсем спятил мужик, помощь надо вызывать. Пока суть да дело, выяснилось, что он тыщу выиграл. Поэтому и пустился в пляс в безудержном восторге. Маленький, но синячок на финансовом теле казино. Я внушение дилеру сделал, но тот только плечами пожал. Что, мол, я-то могу? Так получилось. Ну получилось и получилось. Злой и раздосадованный, я, помню, проследил, как счастливый господин собрал фишки и поспешил в кассу.

И всё-таки третий глаз существует у человека! Именно им я почувствовал или увидел, уж не знаю, что за вторым столом что-то случилось. Поворачиваюсь – и чтоб меня разорвало, точно! Возле пожилой пары крупье гоношится, руками машет, орёт, чтобы Скорую вызвали. Вот я так и знал, так и знал, что гладко этот вечер не закончится. Подбегаю, смотрю, а господину совсем поплохело. Весь бледный сидит, ртом воздух хватает, пытается бабочку сорвать с горла одной рукой, а другой за левый бок держится. Я тоже что-то заорал, подбежал, сорвал эту несчастную бабочку, пуговицы рубашки рванул – так и покатились по полу, сухо пощёлкивая. А жена спокойная и монументальная, как столетний баобаб, пока все с ума сходили, пытаясь помочь её мужу, вдруг наклонилась к нему, голову его руками обхватила, к себе притянула и шепчет что-то на ухо. Вроде, и громко шептала, а слов не разобрать было. То ли успокаивала, хотя по тону не сказать, то ли, внушала что-то. Смотрю, муж затих, задышал нормально, без хрипов, сел ровно и за сигару схватился. Вот как будто волшебной палочкой возле носа потрясли. Миг – и снова здоров. Только бледность так и осталась на лице. Неприятная такая – мертвенно-жёлтая. Но зато зашевелился старичок. Ну слава богу!...

И что вы думаете? История-то не закончилась. Остаток вечера прошёл спокойно. Никто не скандалил, не истерил, не выделывал тут танец с саблями от радости. Чинно, мирно, благородно. Дама потом ещё виски с содовой заказала, но к моему удивлению, пила больше сама. Да-да, сама. А сигара тлела в пальцах мужа. Он так же делал ставки слабым, нетвёрдым голосом, и спина его была неестественно напряжена, вот словно кол ему в рот воткнули до самого желудка, я подумал тогда.

Они обычно уходили около одиннадцати. Администратор заказывал такси, пара получала свой выигрыш и отбывала домой. До следующей среды или пятницы. Так должно было произойти и в тот раз. Только дама встала одна. Её спутник так и остался сидеть. С сигарой в руках. Глаза его были открыты. Но как-то нехорошо открыты, незряче. Затуманенные тонкой полупрозрачной плёнкой, они смотрели в никуда и одновременно на зелёное сукно стола. Я подошёл к нему, приложил палец к вене на дряблой шее. Тишина. Пожилой господин был мёртв. О чём я и сообщил его жене. Казалось, она нисколько не удивилась. Лишь повела нарисованной бровью и скривила в презрительной усмешке рот. Потом вышла из-за стола, даже не глядя на мужа, и села на диванчике в холле в ожидании машины Скорой, не забыв поменять фишки на деньги. А дальше… Что было дальше, я никому до вас не рассказывал. Сумасшедшим сочли бы. А мне при моей-то работе такая слава ни к чему, сами понимаете. Приехавшие медики констатировали смерть от сердечного приступа. Да и это не самое страшное. Хотя человек умер – что ж страшнее. Врач сказал, что смерть наступила два часа назад, и обвинил нас в халатности, мол, почему сразу не вызвали, как заметили нехорошее. Вот так-то. То есть получается, он ещё два часа после кончины играл…

Сопоставив потом все события того дня, я понял одно. Жена несчастного джентльмена точно была ведьмой. А иначе, как бы ей удалось заставить играть уже мёртвого мужа?! Чертовщина, вот и я говорю. Послушайте дальше.

Я увидел её снова в среду, то есть на пятый день после смерти мужа. Она пришла в то же время, села за тот же стол и приготовилась играть, аккуратно разложив перед собой фишки. Я глазам своим не верил, как такое возможно?! Да и она ли это вообще?! Приблизился. Услышал, как дама делает ставку. Всё в том же платье, с той же безупречной причёской. Через какое-то время заказала выпивку. И сигарету. Не сигару. Вот не вру, у меня возникло ощущение, что кто-то легонько дунул мне в затылок, растеребив волосы. Не, ну я-то человек верующий, я не могу признать, что ко мне два раза в неделю приходит играть посланница дьявола. В общем, я не выдержал. Подошёл к ней.

– Простите, мэм, могу я у вас спросить? – вежливо, но с дрожью в голосе, спросил я.

– Что такое? – она повернула голову и взглянула на меня.

Нет. Никогда больше не хочу видеть этого взгляда. Я не поэт, говорить-то складно и то не мастак. Вежливо – умею. А вот описать её взгляд –не смогу. Потом подумал, что в глазах её мёртвого мужа было больше жизни. Точнее сказать, сожаления по ушедшей жизни. Но ведь было же! А эта женщина лишь сверкнула антрацитово и потушила неподвижный, ровный блеск.

– Ваш муж, – начал, было, я. Но она перебила меня, не отрываясь от рулетки.

– Мой муж – слабак. Не хотел идти в тот день – сердце видите ли у него, но я настояла. А мелкий проигрыш поверг его в сердечный приступ, – равнодушно отмахнулась она. – И он всё испортил! Он нарушил правила – умер до окончания игры, до второго бокала виски. Мог бы и подождать, – добавила она с досадой.

– Но как вы, – я опять не успел закончить фразу.

– Легко, молодой человек. Если бы вы любили игру так, как я, вы бы не спрашивали. И главное, – она подняла указательный палец вверх. – Всегда нужно соблюдать правила, – закончила дама и прикурила потухшую сигарету.

………………….

В пятницу она пришла опять. А через неделю я уволился. На Побережье много казино – мне работы хватит. Но эту женщину я видеть больше не мог. Если честно, рядом с ней мне было страшно. Тем более, я человек верующий…