Александр Белкин

Случайная встреча

Едва висящие на стене часы мелодично известили всех об окончании трапезы, в комнате появился закутанный в чёрное слуга. Почтительно поклонившись Элайе, он затем поднял закрывавшую его лицо костяную маску вверх, чуть-чуть повернув её вправо. Это означало, что могучая повелительница ожидает свою ученицу в Северной башне. Разумеется, пренебречь таким приглашением было невозможно, и Элайя немедленно двинулась следом за бессловесным слугой, оставив остальных бесцельно гадать о причине столь срочного вызова.

Северная башня располагалась, строго говоря, не на севере, а почти в самом центре замка. Почему её так назвали никто не знал. Возможно, когда-то, замок был меньше и место, где высилась эта башня лежало на его северной границе. Впрочем, никого это особенно не интересовало. Ну Северная и Северная – надо же было как-то её называть. Хотя, правильнее, конечно, было бы назвать её Магической или Наблюдательной. Может быть даже Гадательной или Прорицательной. Ибо для этих целей башня и предназначалась. В ней был установлен огромный хрустальный шар и множество других магических приспособлений.

Все эти мысли вяло шевелились в голове Элайи, пока она следовала, почти бегом, за своим длинноногим провожатым по полутёмным холодным коридорам и крутым лестницам. Перед входом в башню слуга остановился, открыл тяжёлую дверь и почтительным поклоном предложил девушке войти внутрь – самому ему заходить, видимо, не было велено.

Башня была квадратной, и если по углам ещё оставалось довольно много свободного места, то между шаром и серединами стен проход был очень узким – чтобы пройти приходилось поворачиваться боком. Сначала Элайя не могла понять, почему нельзя было построить для круглого шара круглую же башню, но потом Пандара объяснила ей, что тут необходим магико-геометрический контраст. И если бы какому-нибудь идиоту захотелось сделать башню круглой, то ему бы пришлось придать магическому кристаллу форму квадрата. Аншер, её сосед, кстати, так и сделал – этот упёртый старик всё делает шиворот-навыворот. Поэтому его магический кристалл действует гораздо хуже, чем идеально круглый кристалл Пандары.

– А, пришла, – приветствовало Элайю волшебница, протискиваясь через узкий проход между стеной и шаром. – Как продвигаются твои дела?

– Никак, – честно ответила девушка. – Я три дня охотилась в Северной долине. А Рольм, как я увидела потом в этом шаре, – Элайя с досадой хлопнула по хрустальной поверхности, – всё время бродил вдоль Южного ручья. Вчера я, отбросив всякую гордость, потащилась к этому его ручью. Так ведь он, идиот, попёрся в Северную долину... Сегодня я опять пойду к Южному ручью, и если этот дурак не догадается...

– Ну, – улыбнулась Пандара, – боюсь что так ваша случайная встреча состоится ещё не скоро...

– Вы думаете, нужно пойти в долину? Но не могу же я так откровенно за ним бегать!

– Иди куда хочешь. А я буду смотреть в свой кристалл. И если вы с Рольмом снова разминётесь...

– То вы... Но как? А...

– Поняла? Мы установим ментальную связь и я буду корректировать твои передвижения.

 

– Да, – проговорил лорд Аншер, любовно поглаживая гладкую прозрачную поверхность. – Квадратный кристалл – это вам не круглый. Изображение не искажается, площадь экрана больше. Только такая круглая дура, как Пандара, могла сделать себе круглый кристалл. Да уже почти тысячу лет все уважающие себя маги делают магические кристаллы квадратными. – Он вдруг посмотрел на Рольма. – Кстати, а как твои дела с Элайей? Ваша случайная встреча наконец состоялась?

– Нет, – ответил Рольм с досадой. – Я три дня охотился у Южного ручья. А она все три дня бродила по Северной долине. Вчера я пошёл в долину. И что же? Ей вдруг взбрело в голову отправиться к Южному ручью! Женская логика.

– Да, – улыбнулся Аншер. – Женская логика – вещь непредсказуемая. Однако время идёт, а толку нет. – Он на секунду задумался. – Вот что мы сделаем...

 

– Белка, Белка, я Мудрейшая, как слышишь? Приём.

Элайя вздрогнула и обхватила голову руками в меховых рукавицах. Ей показалось, что голова сейчас расколется от этого громоподобного рыка. Все демоны ада разом и то не могли бы кричать громче.

– Белка, Белка, я...

– Мудрейшая, – простонала Элайя, – я Белка. Слышу вас хорошо. Даже слишком. Нельзя ли уменьшить звук?

– Одну секунду.

В голове Элайи что-то громко щёлкнуло. Или скорее – взорвалось. Хорошо, что рядом оказалась чахлая сосёнка. Ухватившись за её кривую ветку, девушка смогла удержаться на ногах.

– Теперь лучше?

– Да. – Теперь действительно было лучше. Череп не раскалывался на кусочки, разве что чуть-чуть трескался. – Но хорошо бы сделать ещё тише...

– Сейчас, сейчас. – Ещё несколько щелчков в черепе. – Ну как?

– Прекрасно. – Элайя стояла прислонившись к сосне и пыталась прийти в себя.

– Почему ты прекратила движение?

– Обдумываю маршрут.

– Но мы же всё решили. Ты можешь пойти куда хочешь. Это не важно.

– Вот я и думаю, куда я хочу пойти.

– Ладно, – недовольно откликнулась Пандара. – Думай. Только недолго. О принятом решении доложишь. Конец связи.

А в самом деле – куда пойти? Если пойти в Северную долину, то это будет выглядеть так, будто она его преследует. Но если пойти к ручью, то вдруг он подумает, что она вообще не хочет с ним встречаться? У мужчин такая странная логика...

– Мудрейшая, – вздохнула Элайя. – Я Белка. Иду в долину...

 

«Так куда же пойти?» – размышлял Рольм, скользя по накатанной лыжне. День был солнечный и довольно тёплый. В такой день хорошо встретиться с симпатичной девушкой. И хорошо бы поскорее. Но для этого нужно угадать, куда пойдёт она. А разгадать женскую логику... Но всё же попробуем. Если она три дня ходила в долину, значит следующие три дня будет ходить к ручью. Логично? Логично. Хотя... Но ведь я могу...

– Стратег, я Медведь, как слышите? Приём.

– А? Какой Медведь? Рольм, заморозь тебя Имир, зачем ты будишь меня в такую рань?!

– Анш... Стратег, мы же проводим операцию...

– А... Я кажется немного задремал здесь, около кристалла. Не надо было подниматься в такую рань... Так, в кристалле пока ничего не видно, они наверное ещё спят. Как только засеку объект, немедленно сообщу.

– Вас понял, двигаюсь к Южному ручью.

– Ага... Х-р-р-р... Конец... х-р-р-р... связи.

 

Ну и где же Рольм? Спит ещё поди, подлец. А я, получается уже прибежала. А он, получается, ещё спит. Ладно, поохочусь пока на зайцев, надо подстрелить хоть парочку, чтобы казалось, что я действительно пошла на охоту...

 

– Кабан, я Стратег, как слышишь? Приём.

– Стратег, я Медведь, а не Кабан, вы же сами это придумали. Слышу хорошо.

– А, прости. Совсем из головы вылетело. Да и какая разница...

– Так может будем пользоваться нашими нормальными именами?

– Нет, вдруг Панд... Карга нас засечёт.

– Понятно. А как объект?

– Объект дислоцируется в восточной части Северной долины.

– Семь хвостов Сета! А я у Южного ручья.

– Ничего страшного. Мы же с самого начала считались с такой возможностью. Ты должен передислоцироваться.

– Да ведь это десять миль!

– Ро... Медведь, что для тебя десять миль?

– А я тут завалил чудесного оленя – так жаль бросать тушу...

– Ни в коем случае! С оленьей тушей на плече ты будешь выглядеть гораздо естественнее.

– Мне что ещё и тушу на себе переть?!

– Медведь, не забывай, от этого, возможно, зависит судьба всего мира.

– Хорошо, Стратег, я понял. Двигаюсь к северной долине. Конец связи.

 

– Белка, Белка, я Мудрейшая. Важное сообщение. Объект обнаружен. Дислоцируется в районе Южного ручья.

– Чтоб он провалился в преисподнюю! Я в Северной Долине. Настреляла больше десятка зайцев. Что ж их теперь бросить?!

– Ни в коем случае. С зайцами у тебя будет гораздо более естественный вид. Как будто ты и в самом деле охотилась.

– Но тащиться десять миль со всеми этими зайцами...

– Элайя!

– Знаю, Мудрейшая, – вздохнула девушка. – Мой долг и моё счастье...

 

– Олень, я Стратег, как слышишь? Приём.

– Стратег, я не Олень, я Медведь. Олень сидит на моих плечах, как чёрт на плечах грешника. – Рольм остановился и сбросил с плеч надоевшую тушу. – Сколько я прошёл, полпути, наверное?

– Да, примерно так. Но объект тоже не стоит на месте. Он движется на юг.

– К ручью?!

– Похоже что так.

– Говорил же я, что не надо никуда идти. Сидел бы около ручья, и объект бы сам ко мне пришёл. А теперь что – бежать обратно?

– Медведь, объект тоже на полдороге. Буквально в двух шагах от тебя. Чуть-чуть к западу.

Рольм повернулся на запад. В двух шагах от себя он, естественно, не увидел ничего кроме снега. В двухстах шагах виднелся лес. Выглядел он так, как будто через него прошел ураган. «Ага, – сообразил Рольм, – где-то здесь ведь и прошёл тот смерч». Смерчь, тайну которого он должен выведать у Элайи. На душе опять стало погано и захотелось отказаться от всей этой затеи. Но Элайя... Она здесь, она совсем рядом!

– Ты её видишь? – опять раздалось у него в голове. – Вы совсем рядом, ты должен её видеть!

– Я вижу только лес, по которому прошёлся тот смерч.

– Значит она в лесу!

– Ни один нормальный человек не полезет в этот бурелом.

– Ну, значит, за лесом.

– Это больше похоже на правду. Пожалуй, лучше обойти лес с юга.

– А может с севера?

– Думаешь? А чем это лучше?

– Вот именно что ничем! Ты ещё не понял?! Ты должен идти к ней по прямой, иначе вы будете бегать вокруг этого леса до скончания веков.

– Но... – Рольм хотел возразить, но не смог найти аргументов.

– И тушу! Не забудь взять с собой тушу! Ты должен выглядеть естественно.

– Конец связи, – поспешно буркнул Рольм. И, убедившись, что ментальная связь прервалась, громко, во весь голос высказал своё мнение о шибко умных стратегах, сидящих в уютных креслах и заставляющих бедных медведей бегать по снежной целине и таскать на плечах оленьи туши. Развивая свою мысль, он высказал и несколько суждений о женской логике, которую не может постичь ни один нормальный человек.

– Сам ты... – ехидно ответило ему гулкое эхо.

 

– Белка, Белка, я Мудрейшая. Важное сообщение. Объект движется на север.

Элайя резко остановилась. Многочисленные зайцы, висящие на поясе и плечах, больно ударили её по спине и по бёдрам.

– Семь дьяволов преисподней и сам Вельзевул в придачу! Этот идиот что – попёрся в долину?!

– Мужчины все идиоты, – просветила её Мудрейшая. – Придётся тебе...

– Нет! Я не пойду обратно в долину! Делайте что хотите – я возвращаюсь в замок!

– Белка, немедленно прекрати истерику. Тебе не надо идти в долину. Объект рядом с тобой, строго на восток. Немедленно разворачивайся!

Брякнув всеми своими зайцами, девушка развернулась. Шагах в ста перед ней возвышался небольшой лесок. Вернее, возвышалось то, что от леска осталось, а большая часть деревьев валялась на земле, поваленная какой-то могучей силой. Эту чудесную картину дополняли огромные сугробы, из которых торчали ветки и целые стволы.

– Мудрейшая, я Белка. К востоку от меня жуткий бурелом. Попробую обойти его с севера.

– Ни в коем случае! Двигайся строго на восток. По прямой! Иначе ты опять разойдёшься с объектом.

– Но я... – Ни одного разумного возражения, как назло, не приходило в голову. Но лезть в этот бурелом...

 

«Да уж, трудно иметь вид более естественный», – думал Рольм перебираясь через полузасыпанный снегом толстенный ствол поваленной сосны. Левой рукой он придерживал лежащие на плече (поверх оленьей туши) лыжи, а правой опирался на этот проклятый ствол.

– Вы рядом! Вы практически рядом! – раздался в его голове возбуждённый крик.

От неожиданности Рольм резко дёрнулся, потерял равновесие и начал заваливаться на левый бок. Лыжи вырвались из левой руки и разлетелись в разные стороны. Накренившаяся оленья туша помешала восстановить равновесие, и Рольм упал на бок в глубокий снег. Правая нога, обдирая сучья и кору, прокатилась по стволу. Плечи и голова провалились в снег, немедленно залепивший ему глаза и рот.

– Вы в двух шагах! Протяни руку и ты её коснёшься!

Рольм протянул руку и попытался обо что-нибудь опереться. Ничего кроме рыхлого снега его рука не находила.

– Медведь, ты меня слышишь? Ваша встреча вот-вот произойдёт! Не забывай, ты должен выглядеть естественно!

Рольм наконец нащупал в снегу какую-то ветку, схватил её, потянул. Ветка хрустнула и сломалась. Рольм провалился ещё глубже.

– Медведь, ты готов к встрече? Помни, ты должен казаться удивлённым. Повтори фразу, которую ты должен будешь ей сказать. Да нет! Причём тут котлы преисподей? Я тебя не узнаю. Кто же говорит такое девушкам?

Невероятным образом извернувшись, Рольм сумел выскользнуть из под оленьей туши. Задыхаясь, прополз несколько сантиметров. Руки, хвала Создателю, сумели нащупать что-то достаточно прочное. Он опёрся об это что-то и, хотя и с трудом, сумел подняться. Взмахнув рукой в меховой рукавице, попытался очистить глаза от снега. Это удалось, хотя и не совсем.

 

С трудом сохраняя равновесие, Элайя шла по толстому стволу поваленной сосны. Это было лучше, чем тащиться через глубокий снег перемешанный с буреломом. Но не намного. Ветвей и сучьев хватало и тут. На неё всё время падал снег с полуповаленных деревьев, залепляя лицо и затрудняя обзор. Ветки, которых она почти не видела, цеплялись за одежду и за проклятых зайцев, с громким треском обламывались и падали под ноги. А тут ещё и...

– Белка, Белка, я Мудрейшая, – заговорило у неё в голове. – Удвой внимание. В моём шаре вы уже слились в одну точку. Вы совсем рядом! Посмотри, ты должна его уже видеть!

Элайя посмотрела. Это было совсем непросто, учитывая, что снег почти залепил её глаза, а прямо перед ней маячили какие-то ветки. Да ещё и в голове бубнил, не переставая, голос Пандары – Мудрейшая в пятнадцатый раз напоминала, что при встрече девушка должна притвориться удивлённой.

– Мудрейшая, нельзя ли помолчать, – взмолилась она.

– Белка, Белка, я должна быть уверена...

Элайя застонала и, резко дёрнув головой, чтобы стряхнуть хотя бы часть снега, вгляделась в путаницу ветвей. Прямо перед ней, как будто, ничего живого не было. А вот чуть правее... Чуть-чуть впереди и вправо, почти у самого поваленного ствола в снегу что-то копошилось. Что-то большое, мохнатое и рогатое. Балансируя на скользкой коре и едва сдержав испуганный крик, девушка попыталась развернуться. Но нога скользнула по стволу, и, чтобы не упасть, Элайя инстинктивно качнулась вправо и вперёд. Зайцы, которыми она была обвешена с ног до головы, немедленно повторили этот маневр. Не удержав равновесия, девушка вскрикнула и, свалившись с поваленного ствола, полетела прямо в пасть страшного существа.

 

– Медведь, ты её видишь? Она идёт прямо на тебя!

Прямо на него действительно кто-то шёл. Кто-то большой и тяжелый. С шумом и страшным треском. Это...

– Медведь, Медведь, почему не...

Вот именно. Медведь. Кто ещё может переться по лесу так нагло и безбоязненно?

– Стратег, помолчи, создателя ради. Мне кажется тут пришёл настоящий медведь. Или медведица. – Рольм бросил правую руку на рукоять меча, а левой отчаянно пытался протереть глаза.

– Медведь, какая медведица? Это девушка!

– От души надеюсь, что она девушка! Если это взрослая медведица с кучей медвежат...

Глаза удалось наконец очистить от снега. Но в ту же секунду, что-то тёмное и большое прыгнуло на него, снова повалив в снег. Густой мех залепил рот, нос и глаза. Стало трудно дышать и опять ничего не стало видно. «Ну уж нет!» – мелькнуло в голове Рольма. Собрав все силы, он отчаянно рванулся и сбросил с себя тяжёлую тушу. Впрочем, туша оказалась не такой уж и тяжёлой. Видно и впрямь молодая медведица. Теперь он был наверху. Но положение по-прежнему оставалось опасным. Рольм лихорадочно пытался нащупать меч. Сто демонов ада, куда он делся?!

Медведица в свою очередь завозилась, лихорадочно дёрнулась и вдруг заговорила. Голосом невнятным, но удивительно похожим на человеческий.

– Слесь с еня емедленно. Поклятый едведь. Ты же меня аздавишь.

Рольм отшатнулся. Снова протер глаза. Потрясённо уставился на девушку.

– Элайя?! Ты?!

– Молодец! Молодец! – завопило у него в голове. – Даже я не смог бы так разыграть удивление! Теперь...

– Да слезь же с меня наконец!

Рольм неловко перекатился набок. Неуклюже поднялся. Отступил на шаг. Выплюнул изо рта набившийся в него мех. Мех! Если это Элайя, то откуда взялся мех? Она, что оборотень? Невозможно! Почему невозможно? В этой проклятой стране...

– Может быть ты наконец поможешь девушке подняться?

Да. Нужно вести себя естественно. Не подавать виду, что он что-то заподозрил. Рольм наклонился и протянул руку. Рука наткнулась на какой-то мех. Это... Да нет, это просто заяц. Сколько их тут! Покопавшись в куче пушистых зверьков, Рольм отыскал всё же руку девушки. «Зайцы!» – ударило вдруг ему в голову. Так вот откуда мех! А он-то думал... Рольм захохотал и выпустил руку девушки. Элайя, уже начавшая приподниматься, снова плюхнулась в снег. Рольм, продолжая смеяться, плюхнулся рядом с ней.

– Не вижу ничего смешного, – недовольно сказала девушка, с трудом садясь. Однако, оглядев истоптанную поляну, покрытого снегом и заячьим пухом Рольма, вспомнив все подробности их случайной и очень естественной встречи, а также всю грандиозную подготовку к этому событию, не выдержала и тоже расхохоталась.

Несколько минут они безумно хохотали, катаясь в снегу и копошась среди кучи зайцев. Потом, отсмеявшись, помогая друг другу, поднялись на ноги. Отряхнули снег с лиц и одежды. Взгляды их встретились и...

– Медведь, Медведь, – снова завопило в голове у Рольма. – Теперь скажи объекту какой-нибудь комплимент. Скажи, что она стала ещё прекраснее. Девушки это любят. И попытайся узнать – как нибудь невзначай – что ей известно про тот смерч. Ещё...

– Белка, Белка, – гремело в голове Элайи, – не забудь похвалить его охотничью добычу. Мужчины это любят. И попытайся осторожно выведать...

Но ни Рольм, ни Элайя ничего не слышали. Они целовались.


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 1. Оценка: 4,00 из 5)
Загрузка...