Андрей ЛакрО

Последняя из роггу

 

Ксалар задумчиво оглядела заросли, поглощавшие узкую тропку. В густых ветвях щебетали птицы и перешёптывались духи, разбуженные первыми лучами солнца. Наблюдали за двумя путниками, замершими на невидимой границе лесной чащи и Миграда.

Зешак под седлом нетерпеливо переминался, бил раздвоенным хвостом по шерстистым сизым бокам, но Ксалар не торопилась направить его в чащу. Когда-то они расстались с другом на этом перепутье, не на самой лучшей ноте: недосказанности, взаимные обиды… Оставалось надеяться, что Аргизор забудет о них. Хотя бы на время, как заставила себя сделать она.

Констебль покосилась на напарника. Лёгкий утренний ветер играл его пышными золотистыми кудрями. Широкоплечий, статный, а глаза – синевы просто невероятной. Какая-нибудь вдовствующая графиня с удовольствием бы пригрела такого красавчика на дряблой груди, обеспечив ему сытую беззаботную жизнь на деньги почившего муженька. Так нет же, зачем-то подался на службу. С их первой встречи Ксалар поняла: паренёк не блещет сообразительностью.

Заметив её взгляд, Дилех просиял той дурацкой улыбкой, от вида которой аж передёргивало. Ксалар фыркнула, демонстративно отвернувшись, тронула поводья. Зешак послушно направился под шатёр пышных крон. За спиной по прибитой земле затопотал скакун новичка.

Путники спешились на опушке, не доезжая до жилища Аргизора. Мрачноватый дом сутулился каменными башенками прямо у края леса, дойти пешком – всего ничего. Но Ксалар притормозила бойкого новичка жестом: тут могут быть охранные заклятья. Это только с виду нет ограды или какой иной защиты, но ведьмак бы не оставил свой дом открытым для внезапных гостей. Настороженно оглядываясь, они приблизились к крыльцу.

– И-хи-хи, – Ксалар вздрогнула, когда над самым ухом прозвенел тоненький смех.

Она среагировала раньше, чем напарник успел выкрикнуть предостережение. Её меч взметнулся стальной молнией, но рассёк лишь воздух. Мимо мелькнул огнисто-синий хвост.

– И-хи-хи, не достала! – расхохоталось существо.

Одним прыжком дух метнулся к Дилеху. Тот закрутился на месте, замахал в панике руками, но вёрткое создание ловко выскальзывало из неуклюжих пальцев человека. Наконец, дух забрался на его курчавую макушку, и, нахально устроившись там, показал Ксалар раздвоенный язык.

– Ах ты, отродье! – рыкнула она, крепче сжав рукоять.

Новичок заметил нацеленное в его голову лезвие и попятился.

– Эй, погоди, ты же в меня попадёшь!

– Стой на месте! – приказала она.

Дилех покорно замер, растопырив руки. По его лбу тут же поползла капля пота – боится. Зато призрачное существо, казалось, не замечало опасности. Сидело на шевелюре новичка, точно в гнезде, и беспечно чистило мордочку. Ксалар оставалось всего пара шагов, как вдруг оно подскочило на месте и прыгнуло прямо ей в лицо.

Она злорадно рванула навстречу, прицельно ткнула. И тут же оказалась под целым водопадом: окатило с головы до ног. Ксалар зажмурилась, застыв в нелепой позе – полуприсяде, с мечом в вытянутых руках. Открыв глаза, проморгалась и отплевалась от жижи, убрала с лица намокшую чёлку.

Жидкость окрасила её голубоватую кожу и синие волосы в отвратно-розовый цвет. Сиюминутное замешательство в миг сменилось гневом, когда она услышала хохот за спиной. Резко крутанувшись на месте, поймала на себе насмешливый взгляд.

– Ты! – в ярости взревела она.

На крыльце стоял он. Черноволосый и бледный, облачённый в одеяние, характерное для его рода занятий – всё расшитое серебряными рунами и орнаментом. Смотрел на неё жалкую, вымокшую до нитки. И откровенно насмехался.

– Неужели нельзя было обойтись без твоих колдунских выходок?!

Ведьмак прекратил смеяться в голос, но в ядовито-зелёных глазах по-прежнему мелькали искры задора. Точно у расшалившегося ребёнка.

– Обливания по утрам полезны, придают бодрости духу и телу, – елейным голосом пропел он.

«Вот и обливайся на здоровье!», – хотела выкрикнуть Ксалар, но сдержалась. Начать встречу с ссоры не лучший вариант в их ситуации, вдруг он откажется помогать.

– Так и зачем вы здесь? – напустив на себя скучающий вид, осведомился Аргизор, и тут же добавил: – Ты, и твой…

– Мой напарник, – отрезала она. – Это Дилех.

– Здра…, – расцвел улыбкой новичок, протягивая ладонь для приветствия.

– Нам нужна твоя помощь, – перебила она. – У нас убийство.

Ведьмак скрестил руки на груди. Брезгливо скосился на вытянутую пятерню новичка и снова вскинул взгляд на Ксалар.

– Какая трагедия, – с фальшивым сочувствием произнёс он. – А я здесь причём? Раскрытие убийств – твоя работа. И, ты же знаешь… Я не вмешиваюсь в дела города. Тем более, не помогаю людям.

Он развернулся, давая понять, что разговор окончен.

Конечно, Ксалар знала, что ведьмак не просто так забрался в эту глушь. С такими способностями Аргизор мог бы добиться высокого статуса в городе, но предпочёл стать отшельником. Выпросить у него помощи удавалось немногим. Только вот ей он отказать не сможет. Ксалар вынула из кармана улику и подняла её повыше над головой.

– Потому что жертву убил ведьмак, – произнесла она.

Хозяин дома остановился у самой двери, бросил взгляд через плечо. При виде вещицы его брови взмыли вверх, но тут же лицо снова сделалось непроницаемым.

– Проходите, – буркнул он и исчез в дверном проёме.

Внутри почти ничего не изменилось с тех пор, как она была тут в последний раз. Всё те же ряды полок, заваленные колдовскими штуковинами – порошками, амулетами, черепами птиц. Тот же запах трав и благовоний: пучки сушёных растений рядами свисали над дымной курильницей в углу. Скудная мебель и шкура неизвестного магического зверя на полу. Она помнила всё это, а вот для Дилеха зрелище оказалось в новинку, новичок так и вертел головой во все стороны.

Ведьмак вручил ей полотенце – щедрый жест, учитывая его характер. Ксалар наспех оттёрла розовую жижу с кожи, промокнула волосы, рожки на лбу. Обернулась и, несмотря на свое жалкое положение, не сдержала смешок. Тонкие черты и длинные волосы без того придавали ведьмаку схожесть с юной девицей. Удивительно, но он выглядел так же, как в свои шестнадцать, ни капли не повзрослел лицом. Рослый широкоплечий новичок рядом лишь подчёркивал его хрупкость. Дилех мялся в нерешительности, пока ведьмак бросал на него полные презрения взгляды. В них Ксалар почудилась ревность. Она обязательно воспользуется этим и поиграет с его чувствами в отместку за сегодняшнее унижение. Но позже.

– Что скажешь об этом? – она протянула Аргизору улику. – Амулет нашли на месте преступления.

Как и все магические штуки, которые Ксалар довелось видеть за свою жизнь, амулет-улика выглядел, как странноватая безделушка. Загадочные знаки, вырезанные на кости, подвеска из кристалла, всё это грубо скреплено медью.

– Любопытно, – ведьмак протянул руку, и вещица будто сама прыгнула к нему в ладонь. – Да, здесь однозначно замешана магия.

Ксалар скептически фыркнула: это и так было ясно с самого начала.

– Мне нужно увидеть место и тело, – заключил он. – Завтра я буду в городе.

– А смысл медлить? – возразила Ксалар. – К тому же, там всё убрали.

– Ничего, мне это не помешает. Амулет я оставлю себе.

Чёрта с два она бы пошла на эти уступки, но отчетливо осознавала, что выбора нет, иначе ведьмак заартачится. На том и разошлись.

Всю обратную дорогу Ксалар чесалась, ёрзая в седле: гадость, которой её окатило, неприятно липла и привлекала насекомых, без числа роившихся в высокой траве. Раздражения добавлял новичок, который так и сыпал вопросами.

– Как давно вы знакомы?

– С детства. Ходили в одну школу.

– О… Это мило. Но почему он так далеко забрался от города? И почему не хочет помогать людям?

– Что тебя удивляет? – хмыкнула Ксалар. – Он же Служитель. Такие считают человечью жизнь пустой суетой, а вмешательство в естественный ход вещей – бесполезной тратой усилий и времени. Пальцем не пошевелит, даже если на его глазах волки растерзают ребёнка.

Дилех ошарашенно замотал головой.

– Я не верю! Ни одно живое существо не способно на такое бессердечие. Мне кажется, что… Он просто одинокий.

– Одинокий? – расхохоталась Ксалар. – Ну, конечно, это из-за тяги к людскому обществу он сбежал в такую глушь, ага. Не неси ерунды. Его окружают духи и существа, половину которых мы с тобой не способны ни видеть, ни слышать. Такие, как он, никогда не остаются одни.

– Но я же вовсе не об этом! – попытался возразить новичок. – Женщину ему нужно порядочную…

Но Ксалар не стала слушать, пришпорила зешака – стоило поторопиться в город. Им ещё отчитываться Главе. Старик явно не захочет привлекать внимание герцога таким громким делом, а потому вынет из них всю душу, лишь бы поскорее найти виновного. И наказать, да с такой оглаской, чтоб все знали – в его городе никто не смеет бесчинствовать. Ради собственной репутации он даже согласится потерпеть ведьмака-отшельника, с презрением плюющего на людскую власть.

А для неё это повод снова провести время с другом, вдруг поняла Ксалар. Они ведь так давно не виделись. Скверный характер – не беда, если это единственный, кто связывает тебя с беззаботным детством через общие воспоминания. Когда ещё были живы родители, когда она ещё верила в добро, да и он не был таким циничным мудаком.

Вечером новичок, запинаясь от неловкости, позвал её в кабак. Немного расслабиться перед важным заданием, как он объяснил. Приглашение немного обескуражило Ксалар: давно мужчины не предлагали ей личных встреч. Но она отказалась, отправилась прямиком домой. Почему-то захотелось побыть наедине с мыслями о прошлом.

Наутро Аргизор, как и обещал, явился к дому убитого. Ровно в назначенный срок – ни раньше, ни позже. Он стоял у крыльца с увесистой сумкой через плечо. Как обычно, сложив руки на груди, плотно сжав губы и хмуря тонкие брови. А вот они с Дилехом опоздали, за что были вознаграждены колким осуждающим взглядом. Игнорируя недовольство ведьмака, Ксалар спешилась и прошла внутрь. Аргизор возмущенно фыркнул ей в спину, но поспешил следом. Последним вошёл новичок.

Как она и предупреждала, в доме не осталось ни следа от драмы, что разыгралась трое суток назад. Тело увезли, слуги прибрали покои. Только мерцающие свечи, цветы и траурные свитки с молитвами говорили о том, что дом посетило несчастье.

– Не знаю, что ты собираешься тут найти, – пожала плечами Ксалар. – Мы можем осмотреть тело…

– Это мы непременно сделаем, но после, – перебил её ведьмак. – А сейчас мне нужна тишина.

Она понимающе кивнула, поманила новичка за собой в дальний угол помещения. Ведьмак же встал в центре комнаты, опустился на колени. В его руке появились песочные часы, точнее – их маленькая копия, встроенная в старинный кулон. Слегка раскачиваясь, точно в медитативном трансе, он раскручивал цепочку с часами на манер маятника, шепча заклятье на полузабытом языке.

Мгновение-другое, и воздух в зале задрожал, сгущаясь в смутные образы. Вдруг зазвучали чьи-то спешные шаги, хотя никто из троих в комнате не двигался с места. Раздался шум борьбы, а следом крики о помощи. Перед глазами Ксалар возникло искажённое ужасом мужское лицо, метнулось навстречу и также внезапно исчезло. Она услышала, как новичок за спиной тоже забормотал – читал молитву, только свою, человечью. Наверняка Дилех видел подобное впервые и зрелище не на шутку его перепугало.

Тем временем призрачное возмущение в воздухе улеглось. Ведьмак поднялся, сделал несколько шагов по комнате, огляделся. И, приметив под ногами ковер, откинул носком сапога потёртый край.

– Ого, да это же след! – не сдержался Дилех. – Это духи рассказали тебе, где его искать?

Ведьмак не удостоил его ответом. Ксалар шагнула ближе: побуревший контур не оставлял сомнений – это кровь, скорее всего, жертвы. Но Аргизор остановил её жестом руки.

– Отличная работа! – продолжил новичок. – Теперь мы сможем найти убийцу по его обуви… Эй, ты что творишь?! Это же улика!

Вытянув из кармана платок, Аргизор одним движением руки стёр след. Всё ещё игнорируя стражей правопорядка, достал ритуальную серебряную чашу и бросил в неё испачканную тряпицу. Один щелчок пальцами, и материю охватило пламя, а через пару секунд на дне чаши остался лежать только пепел. Его ведьмак развёл жидкостью из фляги – все инструменты он по очереди извлекал из своей сумки. Получившейся краской начертил на полу магический знак.

Ксалар обернулась на притихшего новичка – тот застыл в немом изумлении, даже рот открыл. Вдвоем они завороженно наблюдали, как из центра знака поднялся сияющий стебель, как на его конце набух бутон-сфера. Лепестки цветку заменяли скрученные руны. Наконец, бутон раскрылся полностью, и в кольце зачарованных символов показалось существо – крошечное, с вытянутыми ушами и длинным хвостом. Дилех едва шевельнул губами, чтобы задать вопрос, но магическое создание уже вскочило на четыре лапы и бросилось ему под ноги.

– Не дайте ему сбежать! – успел предупредить ведьмак.

Констебль бросилась за юркой зверушкой, но тут же налетела на новичка, сделавшего то же самое.

– Ат омнэ илинус! – выкрикнул Аргизор, и его слова, метнувшись золотой лентой орнамента, обвились вокруг шеи духа.

Дёрнувшись, будто на поводке, зверёк отлетел обратно к его ногам. Спешно вскочил, заметался, пытаясь сорвать колдовскую удавку, но не одолев её, покорно дался в руки.

– Что это всё сейчас было?! – выдохнул новичок, потирая ушибленный лоб.

– Я взял след, – коротко объяснил ведьмак, пряча зверька в сумку к другим магическим штукам.

– Как поисковый пёс? – хохотнул Дилех, и тут же сконфуженно осёкся, поймав на себе испепеляющий взгляд.

– Дух-собё будет неотступно следовать за тем, кто его здесь оставил, – процедил Аргизор. – Так мы найдём убийцу. А теперь я хочу видеть тело.

Они миновали пару кварталов, чтобы попасть в избу, где умерших держали до погребальной церемонии. Сумрачное помещение заполнял дым ароматических палочек: благовония жгли здесь непрерывно, чтобы перебить трупную вонь и разогнать злых духов. А ещё было зябко, новичок всё время ёжился, неприязненно оглядываясь. Ритуальная изба – не самое приятное место.

Свежее тело лежало на лавке, накрытое алым покрывалом с защитными знаками. Поздно отпугивать нечисть, она уже отняла жизнь несчастного господина Шиджилэя. Ведьмак откинул саван, склонился, рассматривая убитого. Прямо в центре грудины темнела обескровленная дыра в форме звезды.

– Мы не смогли понять, чем нанесена эта рана, как и не нашли орудие убийства, – ответила Ксалар на незаданные вопросы.

– Его не просто убили, у него украли душу, – покачал головой ведьмак. – Я вижу, что она до сих пор не пересекла границу мира мёртвых, его у-сэй всё ещё бродит где-то в срединном мире.

Ксалар заметила на себе недоумевающий взгляд напарника. Но лишь пожала плечами в ответ, тоже не слишком разбиралась во всякой потусторонней чепухе.

– Но для чего? – решился Дилех. – Что убийца будет делать с человеческой душой?

Ведьмак устало выдохнул, и принялся объяснять, точно малому ребёнку.

– В душе много жизненной энергии. Умелый ведьмак может подпитать ею свои собственные силы. Или использовать её как материал, например, чтобы создать духа, который будет выполнять его волю. И то, и другое, принесёт душе невыносимые страдания, так как она не сможет покинуть наш мир и упокоиться.

– Но это же кощунство! – возмутился новичок. – За такое нужно наказывать по всей строгости!

– Именно, – вмешалась Ксалар. – Поэтому ведьмак и должен участвовать в этом деле. Наша задача – расследовать убийство человека, а его – найти еретика и призвать его к ответу за магическое преступление.

– И без меня вам вряд ли удастся одолеть ведьмака с такой силой, – самодовольно ухмыльнулся Аргизор.

Ксалар поджала губы, но согласно кивнула.

Она бы немедля отправилась на поиски, если бы ведьмак не заявил, что ему нужно время на сборы. Это означало потерять ещё один день, снова слушать упрёки от Главы, призывавшего безотлагательно раскрыть дело. Но Аргизор её возражения даже слушать не стал, пришлось опять уступить. Лучше так, чем вообще никак, он ведь мог и отказаться. Где бы они искали другого ведьмака? Служителей очень мало, и то, что в одном городе одновременно оказались сразу двое – большая редкость.

Так они разошлись, для того, чтобы на следующий день встретиться на знакомой развилке. Судя по хмурому лицу ведьмака, ему снова пришлось долго ждать. Сумка на его плече была куда толще, чем вчера – видать, серьёзно подготовился. А претенциозный расшитый балахон Аргизор сменил на простое и практичное серое одеяние.

Зешак Ксалар поравнялся с ведьмаком.

– Где твой скакун?

– Скакун? – презрительно фыркнул он. – Ты забыла, что я не использую живых существ как ездовых?

– А в город ты вчера как добрался?!

– Пешком, – гордо вскинул подбородок ведьмак.

Ксалар выдохнула, на мгновение прикрыла глаза, силясь справиться с раздражением.

– Ты серьезно? – сквозь клыки прорычала она. – И преступника искать ты тоже собираешься пешком? Нет уж, мы и так столько времени из-за тебя потеряли!

Она подвела зешака вплотную и протянула руку. Аргизор шарахнулся прочь, словно к нему подбирался кровожадный граах.

– Ни за что!

Не слушая возражения, она силком затащила упирающегося ведьмака в седло. Обхватила его тонкую талию, не без злорадства ощущая под пальцами дрожь. Это даже забавляло: мало кто из живущих знал, что надменный и могущественный Аргизор боится высоты.

– Да не трепыхайся ты, я ж держу, – шепнула на ухо, не сдерживая насмешки.

Пользуясь близостью, Ксалар уткнулась носом в его ухоженные волосы – всегда нравился этот запах, напоминающий какие-то цветы, название которых она постоянно забывала.

– Я тебе это ещё припомню, – сдержанно выцедил Аргизор, но отстраняться не стал.

– Жду, не дождусь…

Подумать только, ведь они чуть было не стали парой. Вот только род занятий обоих не располагал к тихому семейному счастью. Ксалар на секунду задумалась, что бы было, если бы это всё-таки произошло.

Тем временем ведьмак выпустил духа-собё и тот запрыгал по дороге, петляющей среди высокой травы. Они преследовали юркое создание, пока поля не сменились рощами. Вот уже густые кроны сомкнулись над их головами, а дорога превратилась в едва приметную тропу. В эту часть леса жители Миргада не забредали, их путь лежал через холм, к соседнему городу. Здесь их бы ничего не заинтересовало, сплошная непролазная чаща. Следить за духом становилось всё сложнее.

В дороге новичок болтал без устали, и к середине дня его разговоры изрядно утомили Ксалар. Даже ведьмак заклевал носом, наконец расслабившись в седле. Но в какой-то момент встрепенулся, устремив взгляд в чащу.

– Тут что-то есть, – прошептал Аргизор, чтобы слышала только она.

Ксалар насторожилась, напрягла слух. Ветер шумел листвой и трещал ветками, где-то надрывно кричала птица. В мелодию природы вплёлся детский плачь.

– Ага, я слышу, – так же тихо ответила Ксалар.

Зешаки под седоками тоже забеспокоились, захрапели, прядая четырьмя округлыми ушами. А потом и вовсе встали, наотрез отказываясь идти дальше. Пришлось спешиться.

– Надо проверить, – решила Ксалар.

Кинув поводья напарнику, она двинулась в чащу с мечом наизготовку. Аргизор зашипел вслед что-то предостерегающее, но осознав, что его не слушают, поспешил за Ксалар. Место и впрямь выглядело недобро: из-под разлапистой растительности выползал странноватый сизый туман. Он путался в ногах, смазывал и без того смутные очертания сумрачной чащи. Звуков вокруг становилось всё меньше, пока лес не погрузился в гнетущую тишину. Явно веяло магией, заподозрила Ксалар.

Меж темнеющих стволов промелькнуло светлое пятно. Она насторожилась, метнулась в гущу деревьев и замерла, вдруг очутившись посреди небольшой поляны. Прямо в центре стояла девочка лет семи, в белом платьице и накидке, скрывающей лицо. Ребёнок обернулся. Ярко-голубые глаза в ужасе расширились при виде воительницы с оружием. Девочка отступила на шаг.

– Не бойся меня, малышка, я из добрых.

Ксалар опустила меч, улыбнувшись как можно дружелюбнее. Протянула руку и даже сделала несколько шагов навстречу, когда рядом появился запыхавшийся ведьмак.

– Берегись!

– Да брось, ты меня детьми пугаешь будешь? – обернувшись, хмыкнула она.

Мимо просвистела фиолетовая сфера. Заклятье с размаху врезалось девочке в грудь, и та закричала, охваченная лиловым пламенем.

– Ты совсем спятил?! – заорала Ксалар, но тут же умолкла.

Магический огонь словно смыл личину с детской фигуры. Ксалар успела разглядеть всклокоченные космы, вытаращенные плошки-глаза и оскал, полный кривых зубов. Отродье взвыло жутким голосом и бросилось на неё. Шею обожгло, когда мелкие острые коготки вонзились в незащищённую кожу. Изрыгая ругательства, Ксалар без толку махала клинком, силилась оторвать от себя уродливое существо, но оно вцепилось накрепко.

– Акрэ ва э-ма! – раздалось над самым ухом.

Тварь закричала словно от удара, её хватка ослабла. Ксалар впилась пальцами в косматые патлы и с силой отшвырнула гадину прочь. Едва коснувшись земли, существо вскочило на четыре лапы и скрылось в чаще.

– Чёртовы оборотни, совсем распоясались! – выкрикнула ей вслед Ксалар, потирая расцарапанную шею.

Подоспевший на крики новичок участливо засуетился вокруг, пытаясь осмотреть рану. Всучить свою помощь ему не удалось, она отмахнулась от Дилеха, как от назойливой мухи. Скрестив руки и привалившись к дереву, ведьмак хмуро поглядывал на эту сцену заботы.

– Да что ты меня взглядом хоронишь, – не выдержала Ксалар. – Всего лишь оборотень, всего лишь царапина. У тебя наверняка есть от неё какое-нибудь зелье.

– Не царапина, а метка, – процедил Аргизор. – И это был не просто оборотень.

– Я не сильна в магической фауне, это твоя специализация, – пожала плечами Ксалар. – Не просветишь, что в нём было такого особенного?

Ведьмак пренебрежительно вздёрнул нос, но объяснил.

– На тебя напал абиякан. Это существа, вызванные магом для исполнения его воли. Он хотел украсть твою сибу-ё, но успел забрать лишь часть. И пометить тебя, так что он ещё вернётся.

– Си-чего? – вмешался новичок. – Простите, я сейчас половину слов не понял…

– Божественную благодать, – вместо ведьмака пояснила Ксалар. – Служители верят, что она есть у каждого. У кого её больше, у тех жизнь полная чаша. У кого меньше, на того всё время валятся беды.

– А, понял, – кивнул новичок. – У нас это зовётся удачей. Я слышал о таких верованиях у разных рас.

– Смейтесь-смейтесь, – буркнул Аргизор. – Ты хоть понимаешь, что если потеряешь всю сибу-ё, то твоя жизнь будет в опасности?

Ксалар устало махнула рукой. Не обращая внимания на суету новичка и обиженное ворчание ведьмака, она отправилась искать зешаков.

Оба попутчика пытались уговорить её сделать привал, но Ксалар осталась непреклонна. Согласилась только выпить какую-то мутную жижу из сумки ведьмака, чтобы ослабить яд оборотня. Вскоре их доводы иссякли, и команда в молчании продолжила путь через лес. К вечеру отыскали поляну для ночёвки. Едва коснувшись ступнями земли, Ксалар поняла, что еле стоит на ногах от навалившейся слабости. Царапины на шее припухли, кожа вокруг так и горела. Страшно хотелось пить. Она обессиленно опустилась у дерева, привалившись к стволу спиной. И тут же снова оказалась окружена заботой.

Вскоре рядом запылал костер, в походном котелке забулькали терпкие травы. Ведьмак подал ей лечебное снадобье с таким видом, будто намеревался отравить. Но Ксалар знала, что несмотря на недовольно сдвинутые брови и брезгливо скривлённые губы, Аргизор беспокоится за неё.

У костра на рухнувшем дереве устроился новичок. Ксалар смотрела на него, пытаясь понять, почему он так раздражает. Симпатичный, уж по человечьим меркам точно. К тому же доброжелательный, верный. А ещё открытый и простой – врать не умеет. Вот во всём этом и проблема, подумала она: слишком идеальный. Не бывает таких, у каждого есть какой-то изъян.

Сама она всю жизнь боролась за право быть принятой такой, какая есть. В детстве насмехались мальчишки, обзывали слабой, плаксивой мямлей. За расу тоже постоянно доставалось. Сейчас ни один мужчина в городе не посмеет даже подумать такое о ней. Уже в шестнадцать она перегнала сверстников по силе и росту, а Аргизора носила на руках, словно тростинку, отвечая смехом на его возмущённые крики. Потом он проявил дар, научился отбиваться заклятьями. Но внешне так и остался хиляком, а его характер стал ещё более скверным. С виду не скажешь, что в миловидном юноше скрывается душа ворчливого озлобленного старикана. У всех есть какие-то недостатки. У Дилеха же их будто бы не было.

– Почему ты решил пойти на службу? – прервала она тишину.

Новичок оторвал взгляд от пламени. Его лицо было таким открытым, таким дружелюбным, что Ксалар ощутила желание как следует врезать по нему. Она поморщилась, но не отвела глаз.

– Это личное, но, думаю, как напарнику я могу тебе доверять, – охотно отозвался Дилех. – Мои родители из простых фермеров. Мы выращивали овощи, отец ездил в город, чтобы их продавать. Мне тогда должно было исполниться пять или шесть, не помню. Перед отъездом он сказал, что на вырученные деньги купит всё, что захочу. И я попросил йоки. Это игрушка такая, в наших краях её всем ребятишкам дарят. Но он так и не вернулся… Грабители напали на обоз на обратном пути. В свой день рождения, который стал погребальной церемонией, я решил, что буду защищать людей от злодеев, когда вырасту. Спасибо моему дяде, Главе города, за эту возможность.

Ксалар притихла – трогательная история, что тут скажешь. Но губы словно сами растянулись в саркастичной усмешке: как же это всё предсказуемо. Чувство, которое появилось ранее, только окрепло после его слов. Дилех из тех самых, с кем могут быть только равные, достойные. Не такие, как она. Весь такой правильный и идеальный, он не мог не раздражать этим.

Зелья ведьмака облегчили страдания, но Ксалар всё равно немного потряхивало. Закутавшись в плащ, она улеглась на землю недалеко от огня. Балансируя на грани сна и реальности, то забывалась в дрёме, то размыкала веки, прислушивалась к звукам вокруг.

Дилех вызвался караулить их маленький лагерь и теперь ходил туда-сюда, мешая спать. Ведьмак же сослался на бессонницу. Он присел к костру, всматриваясь в пляску пламенных языков, настолько погрузился в свои мысли, что даже не возмутился, когда новичок устроился рядом.

– Вы с ней, как я понял, близки, – без предисловий начал он.

– Были, – бросил в ответ ведьмак.

– Но почему?

– Всё-то тебе надо знать, человек…

Аргизор напряженно засопел – у него не было ни повода, ни желания открываться тому, с кем знаком всего пару дней. Но беседу продолжил.

– Характерами не сошлись, устроит такой ответ?

– Не понимаю, – всё не отставал новичок. – Как можно не сойтись характером с такой добродетельной роггу? Хотел бы я встречаться с девушкой, обладающей хотя бы половиной её достоинств.

На этих словах сон Ксалар окончательно рассеялся. Она напрягла слух, не желая пропустить ни слова из их разговора, и даже улеглась так, чтобы получше видеть обоих. Не трудно догадаться, что испытал Аргизор от такого признания, но ей хотелось услышать, что он на это ответит.

– Много роггу ты встречал за свою жизнь? – неожиданно сменил тему ведьмак.

– Только её.

– Знаешь, почему? Потому что её расу истребили.

– Да… Слышал что-то такое в детстве. Страшная история.

– А я это видел. Мы оба видели, мы пережили это вместе.

– Но кто?!

Ксалар поёжилась под накидкой, не от холода, а от жутких воспоминаний. Она была совсем малышкой, и со временем большая их часть стёрлась. А те, что остались, вряд ли были точными, ведь у ребёнка видение не такое, как у взрослых. Но и того, что ютилось в уголках памяти, хватало, чтобы иногда просыпаться посреди ночи с криком и в холодном поту.

– Это сделал ведьмак, – тихо отозвался Аргизор, и выждав драматичную паузу, продолжил. – В нашем кругу ещё не бывало обладателей такой силы. Но он получил её не от рождения, а потому что прибегал к запретной магии. Он пожирал души, и не людей, а роггу, потому что в них особая сила. Его приспешники отлавливали роггу и доставляли к нему. Уже в то время это было немногочисленное племя, противостоять растущей мощи ведьмака становилось сложнее год от года.

– Так почему они не попросили помощи у людей? – перебил его Дилех.

– Они просили, – отозвался ведьмак. – Да люди не спешили ввязываться в войну с тем, кого они не интересовали. Только некоторые понимали, что это временно. Ведь не просто же так он копил силы. Эти люди догадывались, что после истребления роггу ведьмак возьмется за них. С такой мощью он мог бы завладеть государством или даже миром, это был лишь вопрос времени.

– Но ведь этого не произошло, так? – снова вмешался новичок. – Выходит, того ведьмака всё-таки одолели?

– Да, – подтвердил Аргизор. – Это сделал мой дед, тоже ведьмак. У меня его дар. В те годы он собрал всех, кто был дальновиднее тогдашних людских правителей и согласился помочь маленькому отчаянному племени. Но они опоздали, приспешники ведьмака напали на роггу раньше. Спасти удалось только её… Нас. Я сирота, дед передал меня на воспитание семье роггу, потому что доверял им больше людей. Потом мы оба были приёмышами в человечьей семье.

– Так ты её сводный брат?! Она не сказала, что вы росли вместе…

– Это так... И это одна из причин, почему между нами всё сложно. Помимо того, что такой, как я стал причиной исчезновения таких, как она. И того, что я невыносимый мудак. И ещё много-много чего…

На какое-то время над костром повисла тишина.

– Ты в праве поступать, как знаешь, – наконец произнёс Дилех. – Но, если бы я прошёл с кем-то через столько жизненных испытаний, то никогда бы не оттолкнул. Все силы бы приложил, чтобы держаться вместе. Разве у тебя есть кто-то ближе?

Ведьмак поднял лицо, будто вглядываясь во что-то, что видел только он.

– Ты прав… Кроме неё у меня никого больше нет в этом мире.

Ксалар всхлипнула, и тут же зажала себе рот ладонью – не хватало, чтобы эти двое поняли, что она не спит и всё слышит. Сдерживать боль и обиду было не так-то просто, они жгли изнутри похуже яда оборотня, душили за горло. Страшно бесило, что Аргизор на кой-то чёрт выболтал всё новичку. Не его это ума дело, сердилась Ксалар. Их обоих. Потратив на эту злобу последние силы, она окончательно выдохлась и наконец отключилась.

Наутро её немного пошатывало, но лихорадка отступила, ломота в костях прошла. Аргизор придирчиво осмотрел Ксалар, точно лекарь, и убедившись, что ей лучше, позволил продолжить путешествие. Она хотела доходчиво объяснить, что за неё решать никто не смеет, но передумала тратить время на очередную ссору.

Весь следующий день их троица снова держала путь сквозь чащу, пока лес не пошёл в гору. Слой опада под ногами сменился камнем. Да и деревья тут были другими – худыми и скрюченными, как недокормленные дети. Зешаки теперь шли тяжелее.

Поколдовав, ведьмак выяснил, что вчерашний оборотень бежал туда же, куда их вёл дух-след. Догадки, кто мог натравить тварь на путников, окрепли. Возможно, ведьмак, которого они искали, уже знает об их приближении.

Неожиданно пологий подъём оборвался небольшим выступом-плато. И это, похоже, означало конец их пути. Дух-след пересёк каменистую площадку и скрылся в темнеющем проёме в скале. Спешившись, путники ступили под сумрачный свод вслед за ним. Но едва они прошли несколько метров, как существо растаяло в воздухе.

– Это значит, что мы пришли? – осведомился новичок у ведьмака, и получив утвердительный кивок, уточнил: – А куда?

– Не побоюсь показаться дурой, но в пещеру, – съязвила Ксалар.

Губы ведьмака даже не дрогнули, колкость не рассмешила его. Напротив, лицо Аргизора казалось обеспокоенным. Обернувшись, он вгляделся в коридор, откуда все трое только что пришли. Закрутил головой, оглядывая стены.

– Кажется, это не просто пещера, – покачал головой ведьмак.

Он достал из сумки расшитый рунами мешочек, высыпал на ладонь горсть искрящего порошка и метнул его в воздух, выкрикнув заклинание. Точно отозвавшись, стены вокруг вспыхнули рядами светящихся символов. Но лишь на краткий миг, знаки быстро погасли.

– Ого, красиво! – восторженно выдохнул Дилех. – Что это такое?

– Заклятья, – скрипнул зубами Аргизор. – Какой же я идиот… И как сразу не почувствовал их. Зря мы вошли сюда. Это нибаан-юй, место-призрак. Проще говоря, место, которое существует лишь по воле ведьмака.

– Стой, ты хочешь сказать, что мы не в реальном мире? – уточнила Ксалар.

Ведьмак удручённо кивнул.

– И как нам теперь отсюда выбраться? – фыркнула она.

– Только отыскав владельца, – опустил голову Аргизор.

Ксалар безразлично повела плечом – они ведь и шли сюда ради поимки преступника. Просто будет несколько сложнее, чем казалось вначале. Зато больше смысла сделать это поскорее. Но на лице ведьмака она с удивлением заметила выражение вины. Значит, дела их и впрямь плохи.

– Я должен был пойти один, не подвергать тебя опасности, – через силу выдавил он. – Теперь мы все в ловушке.

– Да что с тобой такое?! – вспылила она. – Я с детства была в опасности из-за своей расы. Полжизни подвергаю себя опасности, работая на город констеблем. О какой опасности ты теперь говоришь?! Лучше скажи, что нам делать, в этой магической ерунде разбираешься только ты.

Ведьмак пристыженно потупился. Глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Соберите камни.

– Что сделать? – сощурилась Ксалар, но по его взгляду поняла, что это не шутка.

Поручение тут же перешло к Дилеху. Новичок почесал затылок и отправился выполнять. Через какое-то время он притащил в горсти целую россыпь гальки. На каждом камешке ведьмак начертил колдовской знак, а затем выложил из них круг. Только с одного края оставил заметный зазор в волшебном контуре.

– Вставай в центр, – скомандовал он Дилеху.

– Постой, что ты собираешься делать? – вмешалась Ксалар.

– Думаю, ответ ты и так знаешь, – поджал губы ведьмак. – Ловить оборотня на твоего подручного.

Ей действительно не нужен был ответ, только повод. Порядком надоело, что с ней всю дорогу обращаются, как с беспомощной. Остановив новичка взмахом руки, она сама вызвалась быть наживкой.

– Ты правда считаешь, что я позволю тебе это сделать? – упёрся Аргизор.

– А ты думаешь, я впутаю в твои тёмные дела новичка? – огрызнулась Ксалар. – Я за него перед Главой отвечаю, между прочим. Он мне голову снимет за своего родственничка.

Она прекрасно видела, что ведьмак еле сдерживается, и понимала, почему – переживает, может даже ревнует к напарнику. Но вслух ведьмак объяснил свой выбор приманки слабой энергией Ксалар.

– Да как ты не поймёшь, если абиякан отберёт у тебя остатки удачи, ты будешь в большой опасности! – от волнения ведьмак непривычно много жестикулировал.

– В таком случае тебе придётся защищать меня от этой самой опасности, – стояла на своём Ксалар. – Боишься не справиться?

Аргизор осёкся, слова смутили его. Он снова попробовал отговорить Ксалар, но уже с меньшей уверенностью в голосе. В конце концов она одержала верх в этом споре и шагнула в круг.

– Надеюсь, ты хоть грамоте обучен? – буркнул ведьмак новичку и получив утвердительный ответ, сунул ему пергамент с заклятьями. – Читай. И только попробуй накосячить, простым проклятьем не отделаешься.

Дилех, даром что на две головы выше ведьмака, поменялся в лице. Ксалар давно поняла, что ему присуща суеверность, магии он откровенно побаивался. Под руководством ведьмака её напарник опустился на колени и принял молитвенную позу.

На два голоса они читали заклятье снова и снова, пока Ксалар не перестала разбирать слова – те слились в сплошной монотонный бубнёж. Но минута за минутой ничего не менялось. Она разочаровано выдохнула, как вдруг воздух вернулся к ней, пройдясь по щеке ощутимым касанием. Ксалар интуитивно напряглась. В следующую секунду из коридора с воплем вылетело всклокоченное существо, уже знакомое им по ночному лесу. На этот раз она ожидала атаки, вот только особых преимуществ это не дало, тварь была слишком быстрой. Ещё секунда, и оборотень бы впился ей в лицо когтями-лезвиями. Но тут крепкие пальцы подхватили её под локоть, потащили из круга. Ксалар не успела сообразить, как оказалась в объятьях Дилеха.

Тварь рванула за нею следом, но отлетела, сбитая заклятьем. Как только она очутилась в кругу, ведьмак запечатал разрыв оставшимися камнями-рунами. Ксалар оттолкнула новичка, с трудом подавляя нахлынувшее раздражение. Даже не на него с его дурацкой помощью, а на собственную медленную реакцию и смущение. Торопливо перевела взгляд с дурковатого лица Дилеха на добычу: тварь металась в кругу, злобно зазывала, натыкаясь на невидимые стены.

Ведьмак спешно достал из сумки ещё свитков и колдовских порошков. Под новые ритуалы стены пещеры огласили нечеловеческие вопли потусторонних мучений.

– Как твоё имя? – допытывался он. – Кто тебя послал?

Пленник выл в ответ что-то бессвязное. Наконец, вымотанный дух опустился на землю и, испустив особенно заунывный вопль, с шипением рассеялся. Вместо него в кругу возникла полупрозрачная мерцающая фигура.

– Господин Шиджилэй! – охнула Ксалар.

– Вот мы и узнали, куда девалась душа убитого, – процедил ведьмак.

Призрак господина Шиджилэя рассказал всё, что помнил о свой смерти и о том, как был оборотнем.

– Я упокою тебя, если укажешь нам путь, – пообещал Аргизор.

Вряд ли у призрака был выбор или даже желание отказаться. Он взмахнул невесомой рукой и прямо в скале напротив открылся проход. Ведьмак прочёл упокойную молитву. Благодарно поклонившись, дух исчез, а Ксалар и её спутники шагнули в сияющий разлом. Ведь для них другой дороги тоже не существовало.

Переливчатое зарево, в котором невозможно было ничего рассмотреть, слепило и кружило так, что мутилось в голове. Ксалар прикрыла глаза рукой, а когда отвела ладонь, то уже стояла посреди совсем другой пещеры. Просторная зала напоминала вырезанный в скале храм: вдоль стен тянулись статуи духов и божеств, своды покрывала искусная резьба. Ксалар едва узнала в каменных ликах злокозненных покровителей запрещённых культов, чьи имена не принято было поминать всуе.

Призрачных голубоватых огней в лампадах хватало, чтобы всё рассмотреть. Мрак сгущался только у возвышения, посреди которого темнел массивный трон. Ксалар вздрогнула, разглядев у его основания черепа с маленькими синими рожками. И чёрные доспехи того, кто сидел на зловещем престоле. Жуткое чувство зашевелилось где-то внутри. Она ещё не успела понять это, но уже знала, кто перед ними.

– Ты так выросла…

Звук знакомого голоса отозвался дрожью во всём теле. Ксалар снова почувствовала себя маленькой заплаканной девочкой на грани гибели.

– Не думал, что вас будет трое, – продолжил голос. – Но это не имеет значения, от людей всё равно мало проку. Как и всегда.

Краем глаза она заметила, как Дилех решительно вскинул меч. Она не успела объяснить глупость его намерений – ведьмака не победить оружием людей. Аргизор среагировал раньше.

– Ты…

Голос засмеялся в ответ. Высокая фигура поднялась с трона и выступила вперед. Туда, где мертвенное сияние позволяло рассмотреть мертвецки бледный лоб, чёрные провалы вместо глаз, спутанную седую бороду и язвительную усмешку тонких обескровленных губ. Это лицо не сохранилось на портретах, все расы постарались стереть саму память о том, кто долгое время наводил ужас на них. Но оно крепко отпечаталось в воспоминаниях тех, кто пережил день решающей битвы. Больше не осталось сомнений, кто владел местом-призраком. И кто заманил их в ловушку.

– Брагнагас, Пожиратель душ, – Аргизор наконец заставил себя произнести это имя.

– Твой дед был умнее тебя, мальчик, – усмехнулся в ответ хозяин пещеры. – Правда, он был старше и опытнее, когда мы встретились. А ты, похоже, сам не ведаешь, какой силой обладаешь.

Ведьмак не стал тратить время на разговоры. Молча вскинул руку, метнув заклятье. Но долго не продержался, отлетел к стене, как сломанная игрушка.

– С тобой я разберусь позже, – покачал головой Брагнагас.

Медлить нельзя, поняла Ксалар и ринулась в атаку. С разбега врезалась в противника массивным плечом. На удивление фигура поддалась, несмотря на высокий рост, старик оказался сухощав и лёгок. Под натиском воительницы он полетел на землю, оставалось только пронзить врага мечом.

– Это обман! – откуда-то сбоку долетел голос Аргизора. – Он дурачит нас!

Скрюченное на камнях тело рассеялось пылью. Ксалар завертела головой, замечая, что реальность вокруг неё расплывается, теряя очертания. Каменные стены вдруг почернели, сгустились, надвинулись со всех сторон, клубясь щупальцами мрака. Она хотела защититься, но осознала, что в мире магии беспомощна, как дитя. Морок извивался и таял под ударами меча, пока руки увязали, как в дегтярном болоте. Липкое бессилие охватило тело, вместе с тем мутился и разум.

– Чего ты хочешь? – заорала она в темноту.

– Того же, что в нашу первую встречу, – отозвался голос. – Твою душу.

Ксалар задохнулась от подступающей паники, но постаралась не подавать виду. Она увернулась от чёрного щупальца, отскочила назад, налетев на преграду. Обернувшись, обнаружила перед собой гранитную стелу. Каменный четырёхгранник доходил ей примерно до пояса, а из его ровной, будто срезанной вершины выпирал старинный ключ.

– Если хочешь спастись, возьми его, – приказал голос. – У тебя нет выбора.

Она опустила меч. Странное место и странные просьбы, но ей уже стало ясно, что это потустороннее место живёт по собственным канонам. Как и сами ведьмаки, умеющие создавать их. Она почти отчаялась, потянулась рукой, но вдруг в голову закралась одна мысль.

– А у тебя он есть? – как можно твёрже заявила она. – Раз его должна взять именно я, то отпусти остальных. Иначе пальцем не шевельну!

– Ты действительно думаешь, что можешь ставить условия в своём положении? – рассмеялся голос.

Ксалар отступила от камня, всем видом демонстрируя решимость.

– Хорошо, я отпущу, – вдруг сдался голос. – Возьми ключ!

Она помедлила, раздумывая, стоит ли доверять обещаниям ведьмака. Затем шагнула к стеле, крепко взялась за медное кольцо.

Вопль оглушил Ксалар. Резким ударом её словно вытолкнуло из кокона щупалец, не удержавшись, она растянулась на земле. Тяжело отдуваясь, поднялась на нетвёрдых ногах. Теневые жгуты бились в конвульсиях, сползаясь обратно к своему вместилищу – телу дряхлого старика. Сам Брагнагас, распластавшись рядом, корчился, пригвожденный к земле мечом Дилеха.

– Как ты это…, – недоумённо выдохнула она.

– Я объясню, но позже, – перебил её невесть откуда взявшийся Аргизор. Он бросил взгляд на её руку – Ксалар всё ещё сжимала вычурный кованный ключ.

– Идём! – скомандовал ведьмак.

Они рванули в портал. Совсем не тот, которым пришли сюда – он давно исчез. Место постоянно меняло свои очертания, так что Ксалар окончательно запуталась где они находятся и куда спешат. Но Дилех уверенно вёл беглецов одному ему ведомым путём.

– Можно хотя бы коротко, что здесь происходит? – на ходу допытывался новичок.

– Коротко: это не просто магическое место, и даже не ловушка для нас, – отозвался ведьмак. – Это тюрьма. И создал её не Брагнагас, а мой дед, отдав ради этого жизнь. Теперь ясно, зачем мы здесь. Злодей хочет выйти, а освободить его можем только мы с Ксалар.

На бегу они вылетели из тоннеля и едва успели остановиться: земля под ногами резко обрывалась в бездонную пропасть. Аргизор отшатнулся от края, прилипнув спиной к скале, отвесно уходящей вверх.

– Куда дальше? – выкрикнула Ксалар.

Бледный, как облако, ведьмак вскинул руку, указывая на противоположную сторону обрыва. Вместо камня там клубилась сплошная чернота. Но напротив места, где стояла троица, виднелась арка с деревянной дверью. Под кованой ручкой просматривалась замочная скважина.

Ксалар огляделась вокруг в поисках переправы, но Дилех опередил её. Он подскочил к деревцу, что кренилось, едва цепляясь корнями за край обрыва, навалился на него плечом. Ствол протестующе заскрипел, и, не выдержав, рухнул, образовав хлипкий мост. Новичок спешно проверил переправу ногой на прочность и замахал руками, призывая остальных.

Ствол-мост не внушал доверия, но либо он, либо пришлось бы срочно отрастить крылья и научиться летать. Ксалар ступила на шаткую опору вслед за Дилехом. Едва балансируя, цепляясь за выпирающие рёбрами обломанные ветки, добралась до противоположного края обрыва. Спрыгнув с импровизированного моста, обернулась.

Ведьмак застыл на краю пропасти, не смея взглянуть вниз. Ксалар и не думала, что его лицо может стать ещё бледнее, чем обычно. Но теперь от него будто вся кровь отлила. Она понимала, что Аргизор не сможет перейти. Но обязан же хоть попытаться. Иначе ему конец.

Ступив на мост, она протянула руку навстречу.

– Тебе придётся побороть себя, другого выхода нет! – крикнула она. – Давай же, ну!

Он вскинул затравленный взгляд.

– Этим и собираюсь заняться, – дрогнувшим голосом ответил ведьмак.

Ксалар вдруг осознала, что видит не отчаяние, а решимость совершить нечто, что невозможно будет исправить. Времени больше не оставалось. Воздух за спиной ведьмака сгустился в хваткие жгуты мрака, которые тут же жадно потянулись к балансирующей на краю фигуре.

– Что ты опять задумал? – заорала Ксалар. – Сейчас же переходи, а то я вернусь и перетащу тебя силой!

Но Аргизор протестующе замотал головой, он не собирался двигаться с места.

– Я не должен позволить ему выйти отсюда, иначе ни ты, никто другой из живущих не будет в безопасности. Мой дед сделал это, теперь я…

Мелкие камешки под его ногами сорвались с края и полетели вниз.

– Открой дверь! – выкрикнул он. – Быстрее!

Она вспомнила про ключ и бросилась к двери посреди стены из магии. Дрожащими руками кое-как вставила артефакт, повернула в замке. Дверца легко распахнулась, открывая очередной сияющий портал неизвестно куда. Ксалар обернулась.

– Я открыла! – закричала она, снова протягивая руку.

Ведьмак едва качнул головой.

– Уводи её, – бросил он в сторону.

Сильные руки рывком отшвырнули Ксалар к дверному проёму. Стоило коснуться слепящего сияния, как свет потащил за собой, будто засасывая. Она успела увидеть, как Аргизор заносит ногу над бездной, готовый сделать последний шаг.

– Я люблю тебя, – без звука произнесли его губы.

И всё исчезло, утонуло в потоке потустороннего мерцания.

Ксалар очнулась от ощущения липкости на щеке. Отмахнулась, приоткрыла глаза: на фоне ярко-синего неба вырисовывалась четвероухая тень. Зешак недовольно фыркнул, отошёл в сторону, занявшись сочной изумрудной травой.

Портал рассеялся, как и пещера Брагнагаса, как и Аргизор. Только раздражающий Дилех спасся вместе с нею и теперь сидел, мотал курчавой башкой, пытаясь прийти в себя. Ксалар вспомнила бледное напуганное лицо друга и последние слова, брошенные перед шагом в пропасть. Слёзы сами побежали по пылающим от злости щекам.

– Как ты посмел оставить меня, – задыхаясь, прошептала она. – Заносчивый, эгоистичный мудак…

Дилех поднялся, шатаясь, подошёл ближе и устроился на траве рядом.

– Почему тебе удалось?.. – шмыгая носом, спросила она. – Ведьмака нельзя одолеть мечом, как ты сумел достать его?

– Это всё твой названый брат, – тихо ответил новичок. – Там в лесу, пока ты спала, он зачаровал мой меч. Передал ему часть своей силы. Сказал, чтобы я защитил тебя, если он не сможет…

Ксалар захлебнулась новым потоком слёз.

– Что я буду делать в этом мире одна?

– Жить, – коротко ответил Дилех. – Он ведь ради этого так поступил, чтобы ты могла продолжать.

Его рука робко легла на её плечо. Не сдержавшись, Ксалар сгребла новичка в объятья и разрыдалась в голос.

Обратный путь они держали в молчании.

– Что мы скажем дяде? – решился завязать беседу Дилех.

– Я разберусь, – глухо выдавила Ксалар.

Слёз почти не осталось, но сердце по-прежнему давило так, что не вздохнуть. Она бросила взгляд на новичка – страшный опыт изменил его лицо. Погас задор в глазах, исчезла глупая улыбка, которая так её бесила.

А ведь он прав, вдруг подумала Ксалар. Наверное, такова их с Аргизором судьба, тех, кому суждено было погибнуть ещё много лет назад. Они просто получили отсрочку, но этот дар потратили как-то глупо. Ежедневно мучаясь страхами, обидами, злобой, пытаясь кому-то что-то доказать. Зная, что у них ничего не выйдет. А жили ли они всё это время?

– Не хочешь сходить со мной в кабак, когда вернёмся в Миград? –произнесла она.

Новичок обернулся. Его смурое лицо вмиг расцвело улыбкой.

– С тобой теперь хоть на край света!


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 2. Оценка: 4,00 из 5)
Загрузка...