После того, что я сейчас расскажу, ты, наверное, сочтёшь меня сумасшедшим. Вернее, сочла бы. Точно. Совсем позабыл этот неприятный нюанс. После всего, что было, это кажется такой мелочью. Даже сейчас, находясь в таком мрачном месте, я, не веря своим глазам, снова и снова читаю надпись на табличке, и всё равно вижу, как твои непослушные волосы треплет ветер, а ты улыбаешься. Так загадочно и опасно, будто что-то знаешь. Хотя откуда бы...

Впрочем, ладно, я слишком отвлёкся. Я пришёл сюда рассказать историю. Возможно, если повезёт, когда я закончу, случится чудо, а может быть, зря я всё это затеял. Это уже решать тебе.

 

Всё началось приблизительно год назад. С незнакомки, сидящей на моей кровати в лучах лунного света. Её тёмно-синие, подобные шторму глаза, блестели от любопытства. Они изучали меня, точно сканеры. Поняв, что я её заметил, она улыбнулась, небрежно убрав за ухо прядь волос, цвета тягучего свежего мёда.

— Привет! — Изрекла она радостно и незатейливо. Точно мы были старыми друзьями. Голос её повторился в ушах хрустальным колокольчиком.

— Привет. — Растерянно ответил я, прикрываясь одеялом. Отчётливо помню: в тот момент стало неуютно. Будто кто-то посторонний вломился прямо в душу и хорошенько покопался внутри, выведав все секреты. — Кто ты? — Спросил я, стараясь скрыть волнение.

— Я та, кто тебе суждена. — Ответила незнакомка, соблазнительно закусив губу. Смелое заявление. К тому же, весьма опрометчивое. Она придвинулась ближе и, обвив мою шею руками, поцеловала. Точно зачарованный гипнозом, я ответил на поцелуй, машинально прижав её к себе. Это пугало и злило. Мне бы выставить наглую девку или обозначить границы, но почему-то хотелось совсем другого. Поцелуй будто наполнял меня светом изнутри, он латал, исцелял все мои раны. Это освобождало. На миг я увидел себя настоящим. Без тьмы, гнили и уродства. Впервые я допустил мысль, что прекрасен.

 

А потом я проснулся. Первые утренние лучи и противный звук будильника жестоко вернули к реальности и забрали мою незнакомку. Первые секунды после пробуждения я поверить не мог, что это не было взаправду. В воздухе будто всё ещё стоял её неуловимый запах. Я растерянно шарил руками по простыне в надежде найти какое-то подтверждение её ночному визиту. Таинственную записку, забытую впопыхах, брошку или заколку, следы помады, волос или что-нибудь, но ничего не обнаружил.

Я встал с кровати и стал собираться в школу, попутно забывая черты незнакомки и детали сна. Вот её лицо уже окутано дымкой тумана, вот одежду уже не разглядеть. Когда я вышел из дома, отчётливо помнился только серебристый колокольчик голоса.

Мелочи. Обычное дело. Я одинокий подросток, мечтающий о любви, вот подсознание и шалит, подкидывая мне такие образы. Такое бывает со всеми. Решил я, окончательно возвращаясь в объятия повседневности. Ты, наверное, думаешь, что всё так и было, но поверь, всё оказалось куда сложнее. Хоть точных подтверждений у меня и нет, есть основания полагать, что... В общем, слушай дальше.

 

Через несколько дней незнакомка вернулась. Она поздоровалась, как ни в чём не бывало, и поинтересовалась, что у меня нового. Взгляд у неё при этом был такой проницательный, будто она это просто из вежливости. Казалось, что она уже и так всё знает, просто любопытно, какими словами это сформулирую я. Я рассказал ей о школе и сложностях выпускного класса. Она рассмеялась.

— То ли ещё будет... — Загадочно протянула она.

— К чему ты клонишь? — Испуганно уточнил я. Она отмахнулась. — Всему своё время. А у нас с тобой его мало. Иди ко мне.

И мы придавались любви. И разговаривали. И гуляли по сияющему берегу придуманного то ли ею, то ли мною моря.

— Как тебя зовут? — Спросил я неуверенно и тут же смутился. Да уж. Неловкий вопрос после стольких встреч. Наверное, приличный человек поинтересовался бы раньше. Точно прочитав мои мысли, она снова рассмеялась. Смех её — серебристый ручей.

— Эль. — Дружелюбно ответила она и, выбежав вперёд меня, протянула руку. — Будем знакомы. — Весело добавила она, снова хихикнув.

— Просто Эль? — Уточнил я удивлённо. Она кивнула. Я почувствовал, как расплываюсь в смущённой улыбке. — Что ж, Эль, будем знакомы. — Я бережно пожал её руку. — А я...

Она перебила.

— Я знаю, кто ты, глупышка. — Я почувствовал, как вспыхнули мои щёки и уши. Отчего-то захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Конечно, она знает к кому приходит во сны. Она всё знает, а я... Не дав углубляться в эту мысль, Эль поцеловала меня и снова наполнила душу светом, уверенностью и совершенством.

— Хочу спросить... — Неуверенно протянул я, когда мы, наконец, оторвались друг от друга. Ноги ласкала морская пена ночного прилива. В метре от нас потрескивал костёр.

— Спрашивай, конечно. — Ответила она, участливо глядя в мои глаза.

— Мы когда-нибудь встретимся на самом деле?

Будильник. Не желая видеть белый свет, я беспомощно накрыл лицо подушкой и зарычал. Почему сейчас?

Ощутив, что пока я злюсь, детали сна снова предательски ускользают, дрожащей рукой схватив с тумбочки телефон, я открыл заметки и записал "Эль". Так там было? Точно? Вроде да. Отлично. Теперь я забуду детали, но не имя. Собираясь в этот день в школу, я чувствовал себя победителем. Отчего-то мне казалось, что имя — это очень много. Точно я смог коснуться её души и, наконец, вызвать доверие. Узнать что-то сокровенное, личное. Хотя это было всего лишь имя. Девушки из сна, которая снова и снова мне мерещилась.

Иногда Эль предсказывала будущее. Рассказывала, кого из друзей стоит опасаться, какой вариант мне попадётся на контрольной. Говорила загадками всякие мелочи. Но они, как ни странно, сбывались. А после своего признания Эль пропала из моих снов. Они сменились тьмой забвения или пёстрыми хаотичными картинками. Полётами, побегами, обычными школьными днями, в которых больше не было места Эль.

Её не было уже неделю. Я чувствовал себя опустошённым и брошенным. Снова начинал думать о том, что Эль была просто игрой подсознания и гормонов, что я всё себе надумал и стоит относиться к этому проще, когда в класс вдруг зашла она.

Медовые волосы, глубокие синие глаза цвета морского ненастья, длинноногая и бледная. Точно, как во сне. Я вздрогнул, глядя на неё испуганно, точно увидел призрака, и в то же время с надеждой.

— Дети, это ваша новая одноклассница Элисон Бейли. Вы уж её не обижайте. — Представила девочку учительница.

— Эль? — Осторожно окликнул, когда она с лебединой грацией проплывала по классу, направляясь к своему месту. Но девушка даже не обернулась.

— Эль... — Повторил я на перемене, подойдя к ней. Она даже не обернулась. Показательно игнорирует? Набравшись смелости, я коснулся её плеча.

— Эль!

— Никогда не называй меня так, ясно?! — Раздражённо ответила она, резким движением скинув мою руку. — Я Элисон. — Гордо добавила новенькая, поправив волосы.

— Хорошо. — Послушно ответил я, виновато глядя в пол. Ситуация была, мягко говоря, странной. Новенькая в классе, когда до конца школы осталось всего полгода. Ещё и имя так похоже. И внешность... Клянусь, это была она. Если бы ты знала, каково это, увидеть наяву того, кого, кажется, полюбил во сне, и столкнуться с холодом и беспамятством. Я не знал, как реагировать. Чувствовал себя совсем сумасшедшим! Да ты бы тоже чувствовала, если бы... Оказалась в такой ситуации. Представляешь, передо мной стоит Она. И выжидающе смотрит. А ты молчишь, как идиот, и, словно маньяк, разглядываешь её черты лица, судорожно сравнивая с образом из сна.

— Элисон. — Повторил я задумчиво, пробуя это имя на вкус.

— Ты что-то хотел? — Спросила она резко.

— Да. — Я кивнул. — Что задали по математике? Я не успел записать задание.

Раздражённо закатив глаза, она показала мне фото доски на смартфоне.

— Спасибо! — Ответил я, с неловкой улыбкой.

— А ты... Только недавно сюда переехала? — Я спросил первое, что пришло в голову.

— Да. — Этот вопрос будто её расстроил. — С родителями. У нас...— Она осеклась. — Были на то причины.

— И как тебе в городе? — Дружелюбно поинтересовался я, не став задавать явно больную для Элисон тему.

— Так себе. — Она поморщилась. — У тебя всё?

Я кивнул. Хотелось позвать её куда-нибудь, предложить экскурсию или поделиться обедом, но она явно была не в духе. А я испугался услышать отказ и не решился.

 

В ту же ночь в мой сон вернулась Эль. Я заметил её, сидящей на краю кровати. Тогда мне казалось, что я ещё не сплю. Просто лежу. Маринуюсь в своих мыслях и жестоких тисках бессонницы. Но нежное прикосновение её руки убедило меня в обратном.

— Привет. Скучал? — Поинтересовалась она, убедившись, что замечена.

— Что за игры ты затеяла?! — Удивлённо спросил я, вскочив с кровати. Сначала мне даже показалось, что Эль, точнее Элисон, вполне реальна. Пробралась в мою комнату через открытое окно или дверь. Но и дверь, и окно были закрыты. К тому же я бы точно что-то услышал, а Эль просто появилась. Сразу сидящей на моей кровати. Сон. К тому же эта хитрая проницательная улыбка... Так улыбалась только Эль. Когда я подумал об этом, её улыбка стала шире.

— Никаких игр, милый, всё честно. — Заверила она своим голосом, похожим на хрустальный колокольчик.

— Где ты пропадала? — Спросил я, с тоской посмотрев в её синие глаза. Моя рука машинально коснулась её пальцев. — Почему так долго не приходила? — Спросил я обречённо. Хотелось сказать, что я был опустошён, что без неё на душе ужасно пусто и я будто теряю часть себя. Сочтя это вычурным и неуместным, я промолчал. Она пожала плечами.

— Были дела. Готов к зимнему балу? — Эль резко перевела тему. — С кем пойдёшь?

— Хотелось бы с тобой. — Честно признался я. — Окажешь честь?

— Было бы здорово... — Задумчиво протянула она, согласно кивая. Мне показалось, что её голос играет нотками грусти. К чему она клонит? Хочет, чтобы я позвал Элисон?

 

Она согласилась. Я сам не понял, как это произошло и как на это решился, но вот мы уже танцевали вместе в центре зала, а мои руки лежали на её талии, отчётливо ощущая её материальность.

После танца я решился. Я наклонился к ней и поцеловал. Она неуверенно подалась вперёд, прильнув ко мне губами. Приятный поцелуй, нежный, но... Обычный. Никакого внутреннего света и исцеления. Может, так бывает только во сне и это что-то вроде медитации?

Не важно. В тот вечер я был счастлив. Мы смеялись и шли за руку до её дома, болтая о всяких глупостях. На прощание она смущённо чмокнула меня в щёку и убежала.

С глупой улыбкой человека, опьяненного любовью, я вернулся домой. В эту ночь мне спалось крепко. Никаких сновидений впервые за долгое время. Ну и ладно. Больше они мне не нужны. Подумал я тогда. Наивный.

 

В школе Элисон вела себя отстранённо и избегала даже моего взгляда.

— Подожди! — Окликнул я, когда она, заметив меня, ускорила шаг, грациозно плывя по школьному коридору. — Элисон, пожалуйста!

Она резко обернулась.

— Не подходи ко мне больше! — Раздражённо воскликнула она, наконец-то взглянув мне в глаза. Жестокая и... Напуганная?

— На балу ты была иного мнения. — Обиженно отметил я.

— Это была ошибка. — Буркнула Элисон, нервно поправляя волосы.

— Я не заслуживаю даже объяснений? — Спросил я растерянно.

— Нет. — Буркнула Элисон, снова зашагав вперёд.

— Ты ведёшь себя... Нелогично! Будто это не всегда ты! — Крикнул я вслед. — У тебя что, есть сестра-близнец? — Почему-то ляпнул я. Глупость, но из-за перемен в её поведении эта мысль закралась в голову, как образ или метафора. К моему удивлению, Элисон резко застыла на месте. Она развернулась на каблуках и быстрой поступью подлетев ко мне, прошипела:

— Что ты знаешь?!

— Ничего... — Признался я, растерянно заморгав. — Правда. Я просто...

Её лицо резко сделалось очень грустным.

— Поэтому мы сюда и переехали в такое время. Там... Всё напоминало о ней. Мама просто с ума сходила. А отец решил, что смена обстановки поможет. — На её глазах навернулись слезы.

— Её звали Элкими. Странное имя. Оно никогда ей не нравилось.

— Эль...— Задумчиво протянул я. Ты, наверное, уже догадалась о чём эта история? Хотя, ты, наверное, догадалась раньше. В глазах Элисон был настоящий ужас.

— Откуда ты её знаешь?! — Спросила она испуганно. Я лишь развёл руками.

— Не знаю. Я... Никогда в жизни её не видел. — Подчёркнуто ответил я, чтобы не врать. В жизни — действительно не видел. — А что с ней? Она умерла?

Элисон кивнула, быстро смахивая слезы.

— А вчера моя мёртвая сестра явилась ко мне во сне, чем напугала до смерти. Она кричала, чтобы я держалась от тебя подальше и не смела к тебе больше подходить. — Она шмыгнула носом. — Я во все это не верю, но... Понимаешь, я испугалась и решила не рисковать. Это было так...

— Реально. — Закончил я за неё, понимающе кивнув. — Я... знаю, каково это. — Уклончиво добавил я. — Когда это произошло?

Она назвала дату. За пару недель до того, как в мои сны ворвалась незнакомка. От осознания, что я полюбил изначально мёртвого человека, бросило в дрожь, а в горле неприятно зашевелился ком.

— Что с ней стало? — Спросил я, чувствуя, как руки холодеют. Элисон пожала плечами.

— Упала с крыши и разбилась. Нашей семье большого труда стоило убедить церковь, что она не самоубийца. А мать вовсе думает, что Эль толкнули.

— А ты что думаешь? — Спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией. Элисон зажмурилась и покачала головой, точно пытаясь разогнать тревожные воспоминания.

— Я не знаю... — Тихо прошептала она. — Её вечно тянуло к опасности. Она сбегала ночью и шарилась черт знает где. В ту ночь был дождь, сильный ветер... Думаю она просто поскользнулась. Она всегда верила, что ничего с ней не случится. Но... — Я протянул ей платок. Крепко сжав его в руке, она вытерла слезы и снова отвернулась.

— Мне пора. — Буркнула она растерянно и направилась к выходу.

— Подожди! — Окликнул я. — Где она похоронена?

— Нет. Я и так взболтнула лишнего. — Крикнула она, убегая прочь.

 

Хорошо, что до этого, на балу, я успел спросить, откуда она приехала. В тот же день я сбежал с последних уроков и первым же автобусом отправился сюда. Я бродил по кладбищу несколько часов и уже почти отчаялся, когда вдруг наткнулся на нужное имя.

 

Элкими Бейли. Ты, верно? Дата рождения и смерти совпадают. Какого чёрта, Элкими? То есть Эль. Это какая-то шутка? Как мне может быть предназначен мертвец? Зачем ты это сделала? Что мне теперь делать? Может, ты обитаешь на астрале или стала моим ангелом-хранителем? Может, твой беспокойный дух вселился в моё тело и нас теперь там двое? Или Морфей не устоял перед твоим обаянием и назначил своей протеже? Сестре ты тоже являлась. Ревнивица. Или не ты? Может, тебя вовсе нет, а какой-то демон использует твой образ, чтобы свести меня с ума и погубить? Ответь мне, Эль! — Лицо на надгробии улыбалось неподвижно проницательной улыбкой и никак не реагировало.

— Чёрт... — Бормочу я, падая на колени у изголовья могилы. — Зачем я вообще сюда приехал? — Кладу возле твоей фотографии букет свежих маргариток. Твоих любимых, помню, ты говорила и, не заметив того, сам ложусь рядом.

Игнорируя холод, я лежу и слушаю ветер, вспоминая, как мы с тобой шли за руку по пляжу. Как ты целовала меня, заставляя забыть о боли и неуверенности. Всё это изначально было обречено на провал. Тебя нет. Мы друг другу предназначены... Браво, Эль. Очень забавная шутка. Я почувствовал, как в носу закололо и по щекам побежали слезы. Я подумал об Элисон. Её лебединая походка, переменчивый характер, та же внешность, но более добрая и бесхитростная улыбка.

—Нет. Я отмахнулся от этих мыслей, точно от назойливых мух. — Она не ты. — Шептал я обречённо. — Она не ты. Она не ты. — Повторял я, точно в бреду. — Тебя нет. — Бормотал я обречённо, стараясь переварить это и осознать, пока не почувствовал, что моих плеч коснулись чьи-то руки. Вздрагиваю, испуганно оборачиваюсь и вижу тебя. Я мог бы подумать, что меня просто догнала твоя сестра. Готов поклясться, я сейчас не сплю!

Ловишь мой тоскливый взгляд и улыбаешься. Загадочно и проницательно, как умеешь только ты одна.

— Я всегда буду с тобой. — Шепчешь ты, обняв меня крепче. Эти объятия наполняют меня теплом и исцеляющим светом.