Большой Шлёпа

Кокосовый человечек

Ни шагу назад – вот тот единственный принцип, которого придерживаются бесстрашные искатели, осмелившиеся выйти за стены защитного купола и вступить в неравное противостояние с лютым всепоглощающим холодом.

Под куполом от непогоды укрылся затерянный в снегах тоскливый тесный город, жители которого делили одну общую мечту на всех – побег от вечной мерзлоты и леденящей стужи. Каждый здесь верил в существование живой земли и небесного светила, что дарует жизнь, и вера эта передавалась от поколения к поколению. Но не все ограничивались одной лишь верой. Раз в несколько десятилетий группа энтузиастов покидала город и отправлялась на поиски лучшей жизни. Таких смельчаков местные и называли искателями.

Вечная слава искателям! Образ их являлся олицетворением непоколебимой преданности, геройской отваги и неукротимого духа. Люди помнили имена каждого, кто когда-либо покинул город. Навсегда ушедшие превращались в святых. Предстоящий поход будет уже пятым по счету и вот-вот начнутся торжественные проводы отважных искателей.

Но на почести каждый горазд, а на самопожертвование во имя общей мечты решится не всякий. Никто не горел желанием отправиться на верную смерть, оставив позади родных и друзей. Поэтому для похода отбирали кандидатов из немногочисленных одиночек и отшельников, тех, кому привычная жизнь была не так уж и дорога. Одним из таких был теперь уже бывший офицер полиции Грег Скарлетт.

Кандидатура Грега вызвала немало споров. Одни считали, что Скарлетт прирожденный выдающийся лидер – идеальный кандидат, гарант успешного похода. Другие же безустанно доказывали, что крайне безрассудно отправлять на верную смерть одного из сильнейших магов города. Сам же Грег своё участие в пятом походе никак не комментировал. С момента своего отбора и все последующие шесть месяцев он большую часть времени проводил дома. Редкому счастливцу удавалось увидеть высокую темную фигуру, закутанную в пыльный мятый плащ.

Ранним утром заветного дня все участники пятого похода встретились у стен бетонного ангара, служившего временной базой искателей. Под крышей ангара расположилась импровизированная лаборатория, сотрудники которой все последние шесть месяцев трудились над походным снаряжением. Грег молча осмотрел членов своего отряда. В кои-то веки он расчесал свои жесткие черные волосы и впервые за полгода побрился. Скарлетт был статным мужчиной средних лет с овальным лицом, впалыми щеками и тяжелым взглядом. Ни сказав ни слова, он первым вошел в ангар. Вторым – весельчак У́ве Крансен – ровесник Грега, невысокий коренастый мужичек с густой черной бородой и морщинистым лицом. Следом за ним шел Марк Льюис – молодой парень с короткими каштановыми волосами и мягкими чертами лица. Юный Марк смотрел то в пол, то в потолок, прикусывал нижнюю губу, и то и дело сжимал и разжимал кулаки. За Марком плёлся низенький, круглолицый и светловолосый паренёк – А́йден. Своими крошечными ладошками он стирал пот со лба и, хлопая глазами, шепотом повторял все изученные им заклинания. Айден был вторым и последним магом в отряде.

За парнями неспешно шел Бра́нд – тощий высоченный тролль с сухой серой кожей и вытянутым подбородком. Последним в ангар вошел громадный могучий кентавр – Кли́вон. Кливон был ниже Бранда, но в несколько раз его шире. Острые рога, выпирающий лоб, мелкие черные глазенки и пухлые губы с торчащими клыками никого здесь не пугали. Все знали, что Кливон самый миролюбивый и спокойный кентавр среди всех, что живут под куполом.

Первым делом искателей заставили надеть на себя нелепый обтягивающий костюм. После, у каждого измерили температуру тела и давление, проверили реакцию зрачка на свет, провели небольшой опрос и прикрепили к разным частям тела зачарованные пластины – магические проводники. У всех, кроме Кливона, из пальца взяли кровь. Пока лаборанты пытались пробить толстую кожу кентавра, Грег что-то обсуждал с Уве, а Бранд приземлился на ближайший свободный стул, вытянул длинные ноги и сложил руки на груди. Айден взглянул на Марка и мило улыбнулся. Марк улыбнулся в ответ.

– Представь себе, какая напасть. Угораздило же меня влюбиться, – заговорил юный маг. – Влюбиться… За несколько дней до похода. Я только о ней теперь и думаю.

– Ты не о том думаешь, приятель, – ответил Марк. – С сегодняшнего дня всё, что у тебя есть – это поход. Об остальном забудь.

– Знаю я, знаю, но ничего с этими мыслями поделать не могу, – дрожащим голоском сказал Айден. – Я всю жизнь один… А после того, как меня выбрали… Столько внимания... Последние шесть месяцев были лучшими в моей жизни. Люди так добры, они улыбаются мне и чуть ли не на руках носят. Понимаю, что будущее моё туманно, но любовь – это ли не дополнительная мотивация, чтобы вернуться домой?

– Разве что дополнительный повод разочароваться в жизни…

– Друзья! – Грег несколько раз хлопнул в ладоши для привлечения внимания и обратился к членам отряда. – Кожа готова.

Под «кожей» Грег подразумевал специально сконструированные для похода термодоспехи, выкованные из редкой зачарованной стали, способные защитить хрупкие тельца от губительного влияния низких температур. Ради получения ценного материала пришлось разобрать дюжину электрических генераторов и оставить целый район без света.

Колоссальных размеров доспехи стояли за горой лабораторного оборудования на устойчивых круглых платформах. Магия окрасила сталь в цвет красной бронзы. Никто из искателей ещё не видел «кожу» в собранном виде. Айден с восторгом смотрел на свой трехметровый термодоспех. Доспех Бранда едва ли не доставал до потолка ангара, а десятитонная броня Кливона и вовсе походила на непреступную гору.

За спиной у каждого доспеха висел полутораметровый металлический ящик, под завязку заряженный чистейшей концентрированной магической энергией. Сами по себе доспехи – неподвижный и бесполезный кусок стали. Только при контакте с магической энергией зачарованная сталь «оживает», позволяя пилоту с лёгкостью управлять многотонной конструкцией. Не ограничиваясь одной только сталью, энергия проникает и в самого пилота. Специально для этого на каждого искателя и установили пластины. Организм человека превращается в безотходный двигатель, избавляя тем самым каждого пилота от целого ряда насущных потребностей, способных помешать великому походу.

Впервые такие рюкзаки нацепили на себя участники четвертого похода. С помощью них они могли целый месяц путешествовать за пределами купола. Рюкзаки второй версии, по заверению инженеров, могут проработать до шести месяцев. Работа над второй версией началась задолго до рождения Марка и Айдена. На подзарядку шести рюкзаков ушло почти полвека.

Искателей поместили в термодоспехи. В ту же минуту Айден запаниковал. Ему казалось, что он задыхается, а доспехи и вовсе жмут. Марк чувствовал себя замурованным в стальном гробу. Рюкзаки активировали. Магическая энергия просочилась в тела пилотов. Всё сразу же поменялось. Такого прилива сил Марк ещё никогда не ощущал. Сонливость как рукой сняло. Появилось желание жить, появилось желание что-то делать: творить, создавать, изучать. Айден расслабился. Он словно летел по воздуху, стал единым целым со своим доспехом. Он сделал шаг, за ним второй, третий. Поднял левую руку, затем правую. Уве не мог сдержать эмоций. Он громко засмеялся и пустился в пляс, но тут же сбил с ног группу лаборантов. Всех превзошел Кливон. Возбужденный кентавр, не справившийся с полученным зарядом адреналина, громко заревел и лягнул задними ногами по платформе, но чуть промахнулся и снёс три стола с работавшими за ними лаборантами и всей установленной техникой.

Грег постучал указательным пальцем по шлему. Искатели с помощью голосовой команды включили встроенные в доспех наушники и громкоговоритель.

– Желаю нам удачи, – сказал Грег. – Только вперед и…

– Ни шагу назад! – хором ответили искатели.

Раздвижные ангарные ворота отворились и в ту же секунду с улицы раздались восторженные крики толпы. На проводы искателей к ангару стянулся весь город. Первым на улицу вышел Грег, за ним потянулись и все остальные. Люди громко кричали, посылали воздушные поцелуи героям, размахивали руками. Торжественный проход по улицам города был своеобразным прощальным обрядом. Провожающим не хватало места на улице: они лезли друг на друга, высовывались из окон домов, взбирались на крыши машин. «Мы любим вас! Вы лучшие! У вас всё получится!» – выкрикивали из толпы. Айден приветственно махал в ответ своей новенькой стальной рукой и взглядом пытался найти в толпе свою возлюбленную, но на глаза ему она всё никак не попадалась.

Бранд шел с протянутой к толпе рукой. Провожающие тянулись к нему, желая в последний раз прикоснуться к настоящей живой легенде. Полицейские разгоняли толпу с узких улиц, чтобы освободить проход для искателей, но людей похоже совсем не пугала перспектива быть раздавленными. Они выбегали на дорогу и фотографировали себя на фоне термодоспехов.

Почти час шли искатели по городу, и в конце концов добрались до стены купола. Усилившиеся вопли ликующей толпы заглушали скрип открывающейся гермодвери. Отряд протиснулся в образовавшийся проход. Всё с тем же скрипом дверь за искателями начала закрываться. Айден оказался единственным, кто решил обернуться. Люди машут ему, но единственной и неповторимой так и не видать.

Дверь закрылась. Несколько минут искатели простояли в кромешной темноте. Теперь уже с грозным треском и звонким скрежетом открылась вторая гермодверь. Городские огни остались за непрозрачными стенами купола, а на улице только бесконечная ночь, снег, снег, ещё раз снег и ничего более. Уже не слышны крики людей, а на смену им пришел монотонный вой бешенной метели. Грег вновь несколько раз стукнул пальцем по шлему. Искатели отключили наушники и громкоговорители. Больше вой метели никого не донимал. Группа двинулась на юг. Купол скрылся в метели. Дом остался позади.

Как только энергия просочилась в тела искателей, каждый из них будто заново родился. Это были ни с чем не сравнимые ощущения. Айден наконец–то распрощался со страхом и это придавало ему невиданной прежде уверенности в своих силах. Ещё никогда Марк не получал такого удовольствия от простой ходьбы. Кливон чувствовал себя бессмертным. Весельчак Уве активировал громкоговоритель и пел, дирижируя руками. Бранд, посвистывая, шел за группой с такой лёгкостью, с какой обычно прогуливался по парку вечером выходного дня. Первые семьдесят два часа пролетели незаметно.

На четвертый день группа наткнулась на обледеневший темный комочек. «Всем разойтись» – приказал Грег. После осмотра находки он встал на колено. «Перед нами один из членов первого отряда» – сказал он. Колени склонили и остальные искатели. – «Они прошли так мало… У них не было таких доспехов, как у нас и магия не поддерживала в них жизнь. Одна только одежда из оленьего меха. Это безумие. Так кажется нам сейчас, но эти люди считали иначе. Вот они – настоящие герои. Будьте осторожны, под снегом могут быть и другие. Не раздавите их».

А вокруг только снег и нет даже намека на солнечные земли. На восьмой день Марк почувствовал, как стремительно уходит радость. Он всё ещё чувствовал себя прекрасно, но страшно хотелось чего-нибудь пожевать. О чувстве голода он позабыл, но сам процесс приносил ему немалое удовольствие. Марк хотел растянуться на кровати, вздремнуть часок-другой, но не потому, что устал, а потому что любил это. И пока Марк вспоминал вкус сливового варенья и свой старенький диванчик, он продолжал идти. Шаг за шагом, шаг за шагом, бесконечное движение вперед. Когда же это уже закончится?

Прошло двенадцать дней. Жизнерадостный Уве стих. Тишина сводила его с ума. Собственные песни давно уже не спасали. В голове пусто, нет никаких мыслей. Уве перебирал ногами и иногда ему казалось, будто ноги его ему уже не принадлежат. Но что страшнее, и сам себе он уже несколько дней как не принадлежал. Уве выполнял приказы Грега, но громкоговоритель больше не включал. Другие искатели шли в прежнем темпе, но Уве начал отставать от группы.

Девятнадцать дней назад Айден распрощался со страхом. На двадцатый же день Айден распрощался с недавно приобретенной уверенностью, а вместе с тем его покинули и остальные чувства. Энергия из рюкзака управляла им, как марионеткой. Айден мечтал уснуть, упасть и не шевелиться, исчезнуть в конце-то концов, но продолжал идти.

С самого первого дня похода метель преследовала искателей и с каждым днем становилась только сильнее. Костюм Бранда вибрировал от несчетного количества снежных хлопьев, врезающихся в толстые стенки защитного термодоспеха. Тонкая струйка холода пробежала по плечам тролля.

– Костюмы не герметичны! – выкрикнул Бранд.

– Я тоже это чувствую, – буркнул Кливон.

– Сохраняйте спокойствие, рюкзаки не дадут вам замерзнуть, – не оборачиваясь на товарищей сказал Грег.

Искатели уперлись в гору на двадцать девятый день. Гору решили не обходить. Перчатки термодоспехов вгрызались в крутой склон горы, удерживая вес в несколько тон. На восхождение ушло восемь часов. Оказавшись на вершине, Грег первым делом попытался достучаться до молчаливого Уве, но тот никак не реагировал.

Лёд под ногами Бранда раскололся. Тролль провалился в горную пещеру. Земля ушла из-под ног и у Марка, а за ним в пещеру свалился и Айден. Кливон оттолкнулся задними ногами от толщи льда и отскочил в безопасное место. Уве даже не шелохнулся, чем сильно разозлил Грега. «С ума сошел?» – огрызнулся он. – «Чертов придурок. Если тебе плевать на свою жизнь, то позаботься хотя бы о рюкзаке. Уважай чужой труд». Уве молчал. С места он так и не сдвинулся. По счастливой случайности трещина прошла мимо него.

Грег спустился в пещеру. Марк и Айден как раз взбирались обратно. Бранда с ними не было, он провалился дальше. Грег спускался всё ниже и ниже и в конце концов обнаружил сидящего на льду тролля.

– Ты как? – спросил Грег.

– В порядке, – ответил тролль. – Только ноги… Не двигаются.

– Ты их чувствуешь?

– Я не про свои говорю, а про доспехи. Не могу ими управлять. Похоже повреждены двигательные механизмы. Костюм нужно починить. Уве инженер, он поможет.

– Да, – согласился Грег, – Уве в этом понимает побольше нашего. Я позову его.

Кливон помог выбраться Айдену и Марку. Уве продолжал стоять неподвижно, глядя в пещеру, как будто хотел спрыгнуть, но не решался.

– Мы с вами на вершине вулкана, – сказал Кливон.

– Вулкана? – переспросил Айден.

– Огнедышащая гора. Когда-то давно она была такой. Очень давно.

Грег выбрался на поверхность.

– Что с Брандом? – спросил Кливон.

– Мертв, – ответил Грег. – Когда я нашел его, он уже не подавал признаков жизни. Всё что мне оставалось сделать – это перекачать энергию его рюкзака себе.

Никто не проронил ни слова.

День тридцать восьмой. Последнюю неделю искатели шли по гладкому ровному льду. Замерзшее море – большая вода. Температура воздуха опустилась. Магия из зачарованной стали стремительно выветривалась, из-за чего термодоспехи покрылись коркой льда. Для поддержания стабильной температуры внутри доспеха, необходимо было увеличить объем подаваемой из рюкзака энергии, но Грег строго настрого запретил это делать в целях экономии. Ледяная сталь обжигала кожу и от боли хотелось умереть, но рюкзак словно вытаскивал изнеможденных пилотов из загробного мира и заставлял идти дальше. Ступни в прохудившихся стальных сапогах окаменели. Почувствовать пальцы удавалось лишь во время планового прогрева доспехов. Закаленное стекло на шлеме обледенело. Грег запретил тратить энергию на растопку льда. «Мы идём по прямой, глаза вам не нужны. Экономьте заряд рюкзака», – говорил он. Если раньше искатели хотя бы видели друг друга, то теперь они совершенно точно стали заложниками собственных доспехов.

День пятьдесят четвертый. Группа добралась до руин прибрежного города.

– Значит, есть и другие, – гарцуя на осколках разбитого купола сказал Кливон.

– Есть, – сухо ответил Грег.

В руинах группа наткнулась на похрапывающий шерстяной холм, размером с трёх Кливонов. Искатели застыли, глядя на мохнатое нечто. Обойти спящего зверя было не так-то просто. Раздался пронзительный писк. Из-под звериного брюха вылез шерстяной комочек меньших размеров. Детеныш пищал и принюхивался. Не было видно ни его головы, ни глаз, но не было никаких сомнений, что повернулся он в сторону искателей. Догадки оказались верны. Зверек заверещал и побежал на незнакомцев. Айден выкрикнул заклинание. Детеныш врезался в образовавшийся защитный барьер. Лиловые искры обожгли его белоснежный мех. Проснулась мама. От её рёва задрожали доспехи.

Айден вновь призвал защитный барьер, но взрослая особь без особого труда пробила его, попутно сбив с ног всех, кто за ним прятался. Впервые за время похода магию применил Грег. Высокая стена пламени отрезала детеныша от матери. Зверь отбежал от огня и устремился было на мага, но стеной пламени Грег закрыл и себя. По ту сторону битвы натиск детеныша сдерживали Айден, Марк и Кливон. Грег остался наедине с Уве. Бородач не двигался. «Огонь его не удержит» – сказал Грег. Уве молчал. Когда зверь понял, что огонь ему не страшен, он с угрожающим рёвом устремился к лидеру искателей. Грег закричал, высвободил наружу всю свою врожденную силу и вспыхнул как факел. Никакой реакции от Уве. Вырвавшийся из груди мага искрящийся лиловый луч насквозь пробил недружелюбного зверя. Грег погасил пламя. Его доспехи оплавились, но, благодаря оставшейся в них энергии, все ещё целы. Уве продолжал стоять на одном месте.

Барьеры Айдена едва сдерживали натиск зверька. Когда силы мага иссякли, дело в своё руки взял Кливон. Кентавру не оставалось ничего другого, кроме как встать на пути мохнатого шара. Он уперся задними ногами в землю, вцепился руками в хищника и как следует вмазал по нему своей тяжелой головой. Зверь растерялся, но нашел, что ответить и прокусил кентавру перчатку. Кливон встал на дыбы и нанес хищнику несколько ударов передними стальными копытами. В этот момент искрящийся лиловый луч пролетел над головами искателей. Кливон воспользовался замешательством противника и налетел на него с новой серией ударов. Кентавр избивал зверя до тех пор, пока окровавленная мохнатая туша его не повалилась на землю.

Пламя погасло. Грег стоял возле поджаренного мохнатого холма. Возле него с пробитым доспехом лежал Уве. «Погиб», – Грег ответил на немой вопрос искателей. – «Сдался и погиб. Эта тварь разорвала его, я ничем не смог помочь».

Следующие два дня искатели рассекали высокие горбатые сугробы. Под конец пятьдесят шестого дня Кливон не выдержал. Доспехи кентавра разваливались на ходу. Искатели молча смотрели на увядающего товарища.

– Мне говорили, что доспехи на кентавра из-за особенностей конструкции будут менее надежными, чем доспехи прямоходящих, но ради общей мечты я пренебрег этим фактом. В решении своём я уверен до сих пор, но, к большому сожалению, сил у меня не осталось. После стычки со снежным зверем «кожа» моя совсем посыпалась. Энергию рюкзака я расходовать не стану. Давно мечтал избавиться от этой стальной клетки.

Кентавр сорвал с себя неудобные доспехи и сбросил рюкзак. В последний раз он выдохнул и застыл.

– Всегда восхищался кентаврами, – сказал Грег. – Слов на ветер не бросают, а решимость их вызывает неподдельное восхищение. Мой рюкзак и так забит энергией Бранда и Уве. – Грег обратился к Марку. – Перекачай энергию из рюкзака Кливона к себе.

Поход длился уже три месяца и десять дней. Южных земель всё не видать. Только снег и метель, метель и снег. Грег прихрамывал, но темпа не сбавлял. Для Айдена вера в счастливый финал сменилась на чувство безысходности.

– Не могу. Я больше не могу, – сказал он и припал на одно колено.

– Поднимайся! – воскликнул Марк. Грег молча наблюдал.

– Это невыносимо. Я чувствую только боль, весь горю. Магия заставляет меня жить, хотя я давно мертв. Во мне силой держат жизнь, заставляя мучаться. Терпеть нет сил.

– Ты же мне сам говорил о дополнительной мотивации. Забыл? Думай о хорошем, Ай. Подумай о том, какая жизнь тебя ждёт, когда ты вернешься. – Марк пытался достучаться до товарища, но Айден его игнорировал.

– Даже слезы застывают на щеках и прожигают кожу. Какой глупый конец. Но… я хотя бы стал частью чего-то великого. – Айден договорил и склонил голову.

– Вставай! – крикнул Марк. Он попытался поднять Айдена, но не смог этого сделать. Айден ни на что не реагировал и больше ничего не говорил.

– Угомонись, – сказал Грег. – Энергия рюкзака не поступает в тело Айдена уже две минуты. Он мертв.

– Мы все замёрзнем. Я не хочу умирать. Согрей нас, Грег, – попросил Марк. – Огонь тебе подвластен. Согрей нас.

– Магия стынет в жилах, я слабею с каждой минутой. Если буду использовать силу таким образом, то не протяну и дня. Перекачай себе энергию Айдена и двигаемся дальше.

Ещё две недели мучительных странствий по бескрайним снежным землям. «Всё, с меня хватит, – сказал Марк. – Я остаюсь здесь». Марк хотел было сорвать с головы шлем, но в этот самый момент после громкого щелчка в воздухе загорелся прожектор. Свет от него упал на искателей. Включился второй прожектор, за ним третий и четвертый. Метель рассеивалась. Зашумели моторы. Грег и Марк стояли в десяти метрах от купола. Гермодверь перед ними неспешно открывалась. В проходе появилась группа людей. На каждом из них был надет белый как снег термозашитный костюм, внешний вид которого лишь отдаленно напоминал доспех искателя. «Вот мы и пришли», – едва слышно сказал Грег. Искателям помогли добраться до купола. Внутри их завели в пустое слабоосвещенное складское помещение.

– Сами понимаете, – сказал один из сопровождающих, – по улицам города мы вас в таком виде провести не можем. Людей распугаете. Сейчас к вам подойдут. Подождите немного.

Сопровождающие отошли в сторону, оставив Марка и Грега одних. Склад потихоньку набивался полицейскими и местными рабочими. Всем хотелось поглазеть на пришельцев. Подойти полицейские не решались, смотрели издалека, но табельное оружие держали наготове. Марк лежал на полу и плакал. Он чувствовал настоящее тепло, он вновь мог пошевелить пальцами ног и рук.

– Представляешь, как наши обрадуются, когда узнают, что есть и другие города под куполом? – спросил Марк.

– Не обрадуются. Они этого не узнают. Потому что мы сровняем этот город с землей. Спалим здесь всё дотла.

– Ты себе мозги отморозил?

– Мы не первые, кто добрался до этого купола. Искатели четвертого отряда тоже до него добрались. Их было двое, как и нас. Наших братьев встретили с распростертыми объятиями. Им предложили счастливую беззаботную жизнь в тепле и уюте, но взамен попросили об одной небольшой услуге. Выжившие искатели должны были сдать местоположение нашего купола.

– И что было дальше? – спросил Марк.

– Помнишь руины прибрежного города? Это дело рук всех тех, кто сейчас пялится на нас. Они разбили купол, захватили магорожденных, а всех остальных оставили замерзать. Из магов они выкачивают силу и с помощью неё отапливают свой город.

– Кажется, понимаю, – робко сказал Марк.

– Братья искатели отказались от этого предложения и тогда их выставили за купол. Выкинули на мороз. А в качестве издевки каждому из них просунули в доспехи детскую книжку о Кокосовом человечке. Сказка, в которой плод южного дерева бродит по снежным пустошам в поисках дома. Двум беднягам пришлось идти обратно. Даже не знаю, почему никто не последовал за ними. Видимо не верили, что они смогут вернуться и частично были правы. Один сдался почти сразу, но второй всё же смог вернуться. Он перекачал себе энергию товарищей и дотянул до родного купола. Но состояние его было в крайней степени тяжелое – после отключения от рюкзака он начал умирать. Герой всё успел нам рассказать, а на следующий день умер. И с того времени месть стала главной целью нашего похода.

– Но как мы отомстим? Что мы можем сделать?

– Орудие мести у тебя за спиной. Не зря наши маги заряжали эти рюкзаки чертовы полвека. Мы много потратили, но заряда все ещё предостаточно. Я нагрею рюкзаки и… БУМ. Мы отдаем жизни ради того, чтобы тысячи людей, продолжали мечтать о южных землях. Кто знает, может быть, лет через двести они их и найдут. Может быть, вместо людей в поход отправятся морозоустойчивые роботы. Но вряд ли всё это сбудется, если мы сегодня не завершим начатое нами дело.

– Да и пошли они куда подальше, люди эти, – вспылил Марк. – Пусть все там передохнут. Мне то какое до них дело, и до будущих поколений. Я хочу жить. Плевать я хотел на наш купол.

– Как только тебя отсоединят от рюкзака, ты начнешь медленно умирать. У тебя нет будущего, Марк. Уйди с честью.

– Они… Эти люди… Они что-нибудь придумают.

– Ты умрешь, – повторил Грег. – Смирись с этим.

– Смириться? Возможно, ты прав, – нехотя согласился Марк.

В сопровождении охраны на склад вошел невысокий сгорбившийся мужчина в белой рубашке. Он смотрел на искателей через толстые линзы очков и дружественно улыбался.

– Добро пожаловать, – сказал он, подойдя к Грегу и Марку.

– Спасибо за теплый прием. – Грег поклонился. – Скажи-ка мне приятель. Всегда было безумно интересно. Ознакомился я как-то с историей Кокосового человечка, да вот только книга до рук моих в целости и сохранности не добралась. Так я и не узнал, чем же всё закончилось. Он вернулся домой?

– Не ожидал я этого от вас услышать. – Мужчина в очках рассмеялся. – История эта…

– Он хочет всех вас убить! – выкрикнул Марк. – Он хочет всё здесь уничтожить!

– Каков идиот, – закатив глаза сказал Грег.

В противостоянии между одним единственным изможденным магом и целым отрядом вооруженных полицейских победитель был очевиден. Грег успел подпалить несколько бедолаг, что осмелились подойти к нему поближе, но рухнул на пол под ливнем пуль. «Извини, Грег, что оказался не таким благородным как ты. Я передам привет нашим, когда встречу их» – ехидным тоном сказал Марк, расхаживая вокруг Грега.

Маг лежал неподвижно, но рюкзак его раскалился докрасна и заискрил. «Ублюдок жив! – взвизгнул Марк, – Криворукие кретины! Добейте его!». Искатель принялся ногами избивать своего лидера. Целился в шлем, хотел размозжить череп мага. Жар волной прокатился по спине. Марк обернулся – его рюкзак раскалился, как и рюкзак Грега. Марк попробовал остановить подачу питания, но ничего у него не вышло. Попробовал выбраться из своих доспехов, но и тут его постигла неудача. Всё без толку. «Я не хочу умирать!» – отчаянно завопил Марк. В следующую же секунду яркая вспышка ослепила его.

В этот последний миг Марк вновь почувствовал себя по-настоящему живым, как в тот день, когда впервые надел термодоспех. В сравнении с мучительной болью от обжигающего холода, смерть оказалась не более, чем подарком судьбы.

* * *

Кокосовый человечек мужественно сопротивлялся усиливающейся метели. Снежная пустошь была всё такой же снежной, и всё такой же безжизненной. На пути у человечка выросла высокая ледяная глыба. Человечек несколько раз обошёл эту глыбу, взобрался на неё, осмотрелся и тоненьким голоском заговорил:

– Ух-ох. Что-то не похоже это место на теплый песчаный пляж. И не видать любимой пальмы.

Пальма не нашлась и под толстым слоем снега, и нет её за одиноким гладким валуном, как нет песка под ногами и солнца над головой.

– Ох. Может быть, она прячется где-то тут. – Кокосовый человечек заглянул за пухлый пушистый сугроб.

Родной пальмы не оказалось и здесь.

 


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...