Геннадий Сафонов

Демон

Дождь смывал кровь с его одежды, с тела и лица. Раны чудовищно болели, но это не беспокоило Кеила. Он продолжал лежать в мокрой грязи, ища ответов у серого неба. Почему он продолжает бороться? Это был простой вопрос. Потому что он поклялся отомстить, и по-другому быть не могло. Он существует для того, чтобы уничтожить демона, уничтожить чудовище, которое когда-то сожгло его дом, его семью и все, что он знал и любил. Поднимая клинок отца, Кеил знал свой путь.

Другой вопрос, который Кеил не мог ни задать себе: почему он еще жив? Битва с демоном у городка Брайтоун, битва на мосту Кэрж, сражение в горящем лесу близ города Дайвин, битва в горах Хоруг… И всегда он оставлял его в живых, чтобы вновь объявить о себе и собрать новый урожай смерти. Из цикла в цикл демон ожидал встречи с Кеилом, чтобы устроить с ним торжество ненависти, одержав верх в очередной битве. Такого было его проклятье. Да, это точно было прихотью демона. Ад на земле, который он создал для Кеила.

Но на самом деле Кеилу было не так важно, с какой целью демон оставлял его в живых. Другой вопрос болью отзывался в его сердце: почему он вновь не смог? Каждый раз Кеил совершенствовал свое мастерство. Каждый раз Кеилу казалось, что он наконец нашел способ уничтожить демона, и каждый раз тот являл новую грань своего могущества.

Неужели так он и проживет всю свою жизнь? Гонимый жаждой мести за свою семью, но не способный обагрить землю кровью чудовища. Нет. Когда-нибудь месть свершится. Когда-нибудь он вонзит клинок в голову чудовища, и тогда отец с небес обязательно улыбнется Кеилу. Но сегодня небеса плачут по нему. А Кеил продолжал глядеть в серое небо, ни о чем более не думая. Наконец он снова мог слышать тишину. И даже жар от догорающих сводов храма Девы, объятых адским пламенем демона, не могли помешать минуте умиротворения…

Когда Охотник преодолел порог таверны «Хромой осел», все взгляды сразу же оказались прикованы к нему. Даже бард, тянувший заунывную песню о старом драконе, ждавшем свою невесту, на какое-то время замолк, но затем вдруг вспомнил, за что ему платят, и продолжил:

– И нет для алой рептилии на свете счастья,

Пока не коснется пещеры подол прекрасного платья…

Охотник, игнорируя обращенные к нему взгляды, пересек нестройные ряды столов, вскоре оказавшись у барной стойки.

– Я надеюсь, вы знаете, почему вам здесь не рады... – вместо приветствия начал трактирщик.

Охотник громко ответил:

– До вашей дыры демону дела нет. Я здесь, чтобы узнать кратчайший путь до города Сент-Дэил, что лежит за Лазурными хребтами.

– Верно, вам кто-то подсказал, что я сведущ в таких делах? Знайте, разжевывать вам путь до туда я буду не за бесплатно. Надеюсь, мы договоримся.

– Конечно.

Дорога до Сент-Дэил действительно оказалась весьма интересной. У Охотника даже сложилось впечатление, что демон специально выбрал такой труднодоступный городок, чтобы лишний раз помучить проклятого мужа.

Все время, что Охотник общался с трактирщиком, его не покидало ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает. Наконец, узнав все необходимое, Охотник заказал себе ужин и кружку эля. Усевшись за столик в темном углу заведения, он стал наслаждаться, наверное, последним за ближайшее время ужином под кровом.

Погруженный в свои мысли, Охотник даже не заметил, как таверна на какое-то время погрузилась в тишину. Вдруг женский мелодичный голос звонко объявил:

– Эту песню я посвящаю никому иному, как хмурому Охотнику!

С любопытством Охотник оторвал взгляд от содержимого своей тарелки и стал наблюдать за принимающей наиболее удобную позу девушкой, опустившей пальцы на лютню.

С удивлением Охотник обнаружил, что песня ему весьма даже понравилась, вот только конец нагонял тоску:

– И будет он судьбой гоним

В дороге долгой без конца,

Стремлением ведомый лишь одним:

Отомстить за мать и за отца!

К сожалению, свободных мест для ночлега в таверне не нашлось, и поэтому Охотник решил отправиться сразу же в путь, решив переночевать в лесу у городка. Когда он почти преодолел городские ворота, то услышал преследующий его цокот копыт.

– Эй, подождите, подождите!

Охотник притормозил лошадь и обернулся на призыв. С удивлением он обнаружил, что владелицей голоса является бард, недавно исполнившая песню о нем.

– Знаете, я тут подумала и решила. Пожалуй, я бы не отказалась отправиться с вами в путь! Так вот у нас с вами совпало, что я тоже люблю приключения и демонов вот не сильно то и боюсь. Они, конечно, страшные, но не боюсь.

– Чего? – с недоумением проговорил Охотник.

– Я честно-честно не буду вам мешать, а в пути еще и песни всякие попою. Ну так что, выдвигаемся?

«Сумасшедшая,» – подумал про себя Охотник, а вслух проговорил:

– Мне все равно. Можешь идти за мной сколь пожелаешь. Но учти: я за себя постоять смогу, а вот тебя, скорее всего, убьют.

Охотнику показалось, что он ответил слишком грубо, но не нянчиться же в дороге с какой-то девкой.

В свете факелов он увидел, как она широко улыбнулась и сказала:

– Ну, тогда в путь!

«Невероятно. Точно сумасшедшая.»

Но, не смотря на ход своих мыслей, Охотник просто молча направился за городские ворота. А за ним по пятам следовала странная девушка-бард.

Отыскав удобное место для ночлега, Охотник развел небольшой костерок, и с первым треском поленьев в ночном лесу сразу же стало уютнее. Охотник расположился около костра и принялся за бутылку с элем, которых накупил про запас в путь. Завтра ему предстояло войти в некий Ведьмин лес. Трактирщик предупредил, что этот лес всегда стараются обходить стороной. Поговаривали, что его облюбовала чертовщина, за что лес и прозвали Ведьминым. Шевеление в соседних кустах напомнило Охотнику о его преследовательнице. Все же нужно бы отговорить ее от путешествия.

– Можешь расположиться у костра, если хочешь.

В тот же миг из кустов показалась девушка со спальным шкурами и лютней за спиной и стремительно разложилась около костра.

– Меня зовут Минулия. Бродячий и весьма одаренный бард! – она тепло улыбнулась Охотнику.

– Скажи мне, Минулия…

– Можешь звать меня просто Мину.

– Как скажешь. Мину, зачем ты преследуешь меня? Тогда, у ворот, я был уверен, что ты не пойдешь за мной. Скажу тебе прямо: там, куда я иду, тебе места нет.

На какое-то мгновение Охотник прочел в ее зеленых глазах огорчение, которое быстро переросло в лукавую улыбку.

– Ты так говоришь, потому что не знаешь меня. Думаешь, я слабая и беззащитная. На счет этого можешь не беспокоиться. За себя я смогу постоять, и обратно ты меня уже не воротишь. Сказал можно, значит можно.

– Зачем…

– А вот скучно мне. И материал новым песням и балладам нужен. Откуда ты его еще предлагаешь брать, а?

Охотник не нашелся, что ответить. Он просто смотрел в огонь, а Мину тем временем разглядывала звездное небо.

– Красота, правда ведь? – обратилась она к нему. – Кто-то считает, что звездочки эти – чьи-то души, прикованные к небесам. Кто-то думает, что это сами Боги шлют ночами нам свой свет. А я уверена, что там находятся иные миры. И вот если бы мог человек взмыть в небеса и лететь-лететь, то рано или поздно он точно оказался бы в другом мире. А ты как считаешь?

Охотник перевел взгляд на клочок неба, выглядывавший сквозь деревья.

– Мне без разницы.

– Ну так не интересно…

Вдруг лютня оказалась в руках девушки, и она затянула чистым и мелодичным голосом песню о иных мирах, отбрасывающих свой свет на землю.

– Ну, как тебе? – закончив играть, игриво спросила Мину у задумавшегося Охотника.

– Неплохо, – сказал он, закрывая глаза. Сон быстро стал поглощать его в свое царство.

– И тебе приятных снов – с поддельной обидой проговорила Мину, с головой накрываясь теплыми шкурами.

Гробовое молчание природы Ведьминого леса прервал уже начинавший надоедать Охотнику голос Мину.

– Знаешь, я много историй слышала про этот лес, даже парочку песен о нем помню. Кто-то говорит, что чудовищ здесь полным-полно, кто-то рассказывает, что можно здесь навсегда заблудиться, даже если дорогу наизусть знаешь. Но самые интересные рассказы всегда повествуют о ведьме. Она, мол, и демонов лесных всех в узде держит, и путников кругами водит. Кто-то описывает ее уродиной, кто-то неземной красавицей. Знаешь, в последнее я точно не верю. Не может какая-то злющая тетка быть красавицей. Да, и… ай! – внезапно упавшая на белоснежную голову большая шишка прервала поток мыслей поэтессы.

– Мне кажется, что лес хочет тишины.

– К черту этот лес!

После этих слов Охотник услышал еще один вскрик со стороны девушки. Похоже, что лес не был согласен мириться с неуважением по отношению к его персоне. К счастью, еще один удар шишки оказал благоприятное влияние, и наконец путники брели уже в тишине.

Начало вечереть. И без того темный лес постепенно погружался во мрак, и к тому же…

– Не говори мне, что мы заблудились! – с укором обратилась девушка к Охотнику. Тем временем Охотник продолжал сверяться с картой, будто в глухом проклятом лесу она чем-то могла помочь.

«Идите по тропе, господин, и не потеряетесь, если лес позволит».

«Видимо, не позволил,» – мысленно обратился Охотник к трактирщику.

– Ну что, так и будешь сурово молчать и бестолково пялиться в свой клочок бумажки?

– Хорошо, что предлагаешь ты? – с раздражением обратился Охотник к Мину.

– А ничего, идем дальше по тропе, глядишь, куда и выйдем, – улыбнулась девушка, обогнув остановившегося Охотника.

Вариантов действительно оставалось немного. Но при таком раскладе он может не успеть добраться до демона. Эта мысль до самых сумерек омрачала Охотника, и даже постоянная болтовня и песни барда лишь слегка отвлекали его от мрачных дум. Вдруг девушка на какое-то время затихла.

– Это еще что за хрень? – только и проговорила бард.

Охотник обратил свой взор к источнику удивления девушки. За поворотом тропы сквозь деревья отчетливо виднелся желтоватый свет. Преодолев небольшой поворот тропы, путники оказались у входа на просторную опушку, на которой располагалась небольшая избушка.

Девушка присвистнула:

– Вот сейчас своими глазами и увидишь, что я была права.

Охотник дал знак спешиться. Привязав лошадей, путники направились к избе. В руках Охотник держал свой рунный клинок, поглощавший свет окон. Как только путники подошли к избушке, дверь распахнулась, приглашая их внутрь. Воспользовавшись таким жестом гостеприимства, Охотник и Мину преодолели порог избы и увидели накрытый всякими яствами большой стол, во главе которого восседала темноволосая девушка. Она приветливо улыбнулась гостям, не смотря на обращенное к ней острие клинка.

– Поверьте, в этом нет необходимости. Да и кто в чужой дом с оружием в руках входит? Я тут для вас стол накрыла, а вы мне угрожать собираетесь. Нехорошо, – она изобразила подобие обиды на своем личике. Выглядела девушка весьма недурно. Охотник отметил, что Мину смотрела на нее с некой враждебностью.

– Мы вам, конечно, благодарны, но дорога зовет. Поэтому не могли бы вы подсказать нам…

– В такую-то темень? – не дала договорить Охотнику ведьма. – Неужели даже не заночуете у меня?

– Видите ли, времени у нас не много, а путь далекий.

Мину поняла, что Охотник нисколько не доверял ведьме, и поддержала его.

– Да, путь далек, времени мало, нас ждут свершения, – и с этими словами она попыталась выйти из избы, но путь наружу преградили взявшиеся из ниоткуда ветви деревьев. Они стали появляться из стен и пола избы, полностью окутав Охотника и Мину.

– Нет, вы же так ничего мне не рассказали о себе! И уже собираетесь уходить и бросить меня здесь одну?! Нет-нет, так дело не пойдет. Вы останетесь здесь столько, сколько я пожелаю! Хоть вечность, я это могу устроить, поверьте.

Охотник напрягся и попытался освободиться, но все было тщетно.

«Каждая ведьма жаждет только одного: освободиться от своего единственного страха,» – вспомнилась Охотнику фраза из какого-то старинного оккультного мануала.

– Я могу избавить тебя от демона, ведьма. Меня зовут Охотником. Я охочусь на демонов и могу истребить и твоего. Но с одним условием. Ты отпустишь нас, и мы покинем твой лес и выйдем к Забытому королевству.

– И ты думаешь, что я тебе поверю?

– Мне нужно только его имя. И тогда я смогу призвать его и уничтожить. Если он, конечно, не старший демон.

– Нет. Имунгорат – демон тайн. Не старший и не младший, просто демон. Но его сил достаточно, чтобы свести с ума слабый разум. Хорошо, я согласна с тобой на сделку: ты убиваешь демона, а я вас отпускаю. Но знайте: сокрушив ваш разум, Имунгорат заберет ваши души и будет делать с ними все, что пожелает. Думаю, это все, что вам нужно знать.

– И на том спасибо, – проговорил Охотник, наконец освобожденный от пут. Он оглянулся на свою спутницу. Любопытно. Он ожидал, что девушка поддастся волнению, но было похоже, что перспектива лишиться души ее нисколько не пугала.

Итак, на опушке у избы Охотник начал приготовления. Сначала необходимо было вычертить круг золой, затем кровью нанести внутри руны, расставить свечи по периметру и произнести слова призыва, назвав имя демона.

Какое-то время на опушке царила гробовая тишина, но вдруг в центре круга образовался густой черный туман, скрывавший скрюченное тело чудовища, уставившегося алыми глазами, блестевшими сквозь олений череп, на Охотника.

– Ты призвал меня. Это значит, что ты готов отдать мне свою душу. Можешь даже не сомневаться, что ведьма тебе ничем не поможет. Итак, прежде, чем твоя душа попадет в мое рабство, я задам тебе три загадки. Ответишь на них, и, быть может, твоя душонка останется при тебе. Но если не справишься… – тварь рассмеялась.

Охотник знал, что клинком с демоном тайн бесполезно сражаться.

– Не будем тянуть время.

– Хе-хе-хе. Пожалуй, начнем. Выше я елей и сосен, и только луна упирается мне в затылок. Страшен я в гневе, хорош в постели. Кто я?

– Ну и бессмыслица, – только и смог сказать Охотник.

– Аха-ха-ха, уже готов расстаться со своей душой?

– Погоди, дай подумать…

– Ответ: дракон Илгирот, отец небес, – неожиданно вмешалась доселе молчавшая Мину. – Ну, какая там следующая загадка?

Демон отшатнулся, словно его чем-то сильно ударили.

– Нет, подожди. Откуда ты вообще можешь это знать? – обратилось существо к Мину.

– Я бард, должна знать много легенд. Ну, что ты еще нам приготовил?

– Не сплю я днями-ночами, лишь о жемчуге мечтаю. Огонь мой дом родной, вода же враг навеки мой.

– Калиситы, вид огненных червей. Есть легенда, что раньше они жили в океане, но бог Йотун изгнал их за кражу жемчуга в жерло вулкана. Так, что там дальше?

– Ну и дела… – только и смог проговорить Охотник. Он не мог определиться, что его поражало больше: сложность загадок демона или то, откуда девушка знала на них ответы.

– Я – незримое нечто. Я есть все, и я есть ничто. Я – это сама жизнь каждого смертного. Я – его кукловод и его слуга, я…

– Ну, это бытие. Все, мы ответили на твои невероятные загадки.

– Какого черта?! Ты, ты… Постой, неужели… – но рунный клинок, пронзивший череп демона, не дал ему договорить. Темный туман окутал тело существа, а затем в никуда развеялся вместе с тушей твари.

Ведьма стояла на пороге своей избы, разинув рот. Мину, как ни в чем не бывало, обратилась к Охотнику:

– Слушай, а помнишь, как нам кое-кто предлагал переночевать в теплой избе. Думаю, одну хорошую ночку мы точно заслужили, и резать нас во сне никто не станет. Ты как, а?

Охотник оторопело посмотрел на Мину. Он молча кивнул и направился в сторону избы.

На следующий день путники вновь брели по Ведьминому лесу. Но теперь, по словам самой ведьмы, тропа должна была быстро вывести их из леса. Благодарности ведьмы не было предела, и Охотник был уверен, что она выполнит часть своей сделки. Вскоре путники уже стояли на краю леса перед бескрайней холмистой равниной, усеянной каменными руинами. Перед Охотником и Мину раскинулось Забытое королевство, девять сотен лет назад разрушенное чудовищной войной и навеки проклятое злыми устами. Говорят, что ночами здесь бродят призраки, забирающие на тот свет любое живое существо, попавшееся им на глаза. Но Охотника эти байки нисколько не пугали. Вдруг путники услышали крик. Мину слегка вздрогнула, а Охотник обнажил клинок.

– Узнаем, что там – проговорил Охотник, направив своего скакуна в сторону руин какой-то башни, от который послышался вопль.

– А тебе разве не говорили, что в таких местах на крики из ниоткуда лучше не бежать, а?! – прокричала вслед Охотнику догоняющая его Мину.

Подобравшись поближе к башне, Охотник и Мину увидели свисавшего с нее человека, привязанного руками к какой-то перекладине.

– Помогите, молю вас! Умоляю, спасите меня!

– Ты как там оказался, дружок? – поинтересовался Охотник.

– Бандиты, негодяи. Они оставили меня тут умирать, а сами украли у меня все книги!

– Бандиты в Забытом королевстве, да еще близ Ведьминого леса? Ты что-то нам не договариваешь.

– Клянусь, я вам все расскажу, только снимите меня отсюда!

Охотник не стал мучить расспросами несчастного юношу и, забравшись на вершину башни, с помощью Мину аккуратно освободил его от пытки.

Юноша был очень худ и бледен. Путники поспешили накормить его, заставив при этом изложить все как есть.

– Эти чудовища, изверги, преследовали меня с самого Кэйгона! Я попытался скрыться от них здесь, в Забытом королевстве, но они даже призраков не испугались ради моих книг. Да, зовут меня Иоганн Вэйн, наследник учений Байтоуна, великого колдуна и волшебника Гольтской башни. Перед смертью он передал мне свои самые ценные книги в наследство, а я подвел его, не смог их сберечь! – юноша уже с трудом сдерживал слезы.

– Ну-ну, не стоит унывать. Ты обязательно вернешь себе все-все книги! – девушка попыталась приободрить Иоганна.

– Я их обязательно найду, и… и покараю негодяев! Мне нужно только найти новые книги и свитки! Я быстро вспомню все, что учил.

– Только как ты выберешься отсюда? Коня у тебя, видимо, нет.

– А вы, собственно, сами зачем в этих землях? Может, нам и по пути будет.

– Не по пути…

– А мы вот к Лазурным хребтам, а после в Сент-Дэил. Есть у нас дело, важное-важное, но тебе мы о нем не скажем, пока этот хмурый бык сам не захочет. Ты не поверишь, он меня-то с трудом взял в свою компанию, но за тебя я словечко замолвлю, ты не переживай так. А вообще… И в правду, почему бы ему с нами не отправиться? Еды у нас вдоволь, лошади крепкие…

– Нет…

– … да и втроем в пути веселее будет, ты как, Охотник? – вмешалась в разговор Мину.

– Нет.

– Язык хоть и говорит нет, а вот сердце у тебя доброе. Не оставишь ты паренька в беде. Был бы ты злюкой, меня бы с собой не взял, вот поэтому и его тут не бросишь.

Итак, трое путников брели мимо руин Забытого королевства. Иоганн оказался довольно приятным компаньоном. Болтал он мало и, в основном, по существу. Он кратко рассказал о своем прошлом. О том, как его, одаренного сироту, отдали в ученики магу Байтоуну. Великий маг хотел, чтобы кто-то рано или поздно занял его место, и получилось скорее рано. Мага одолела малоизученная болезнь, которую прозвали «тихой смертью». Об этом быстро стало известно темным личностям, которые давно покушались на сокровища великого чародея. Иоганн всеми силами старался сохранить наследие своего учителя, но ничего у него не вышло.

Дело шло к закату. Путники начинали уставать, и даже Мину не хотелось болтать обо всем на свете. Проходя мимо руин небольшого городка, они даже не сразу поняли, в чем дело.

– Значит, далеко твои друзья не ушли, – тихо проговорил Охотник, изучая окруживших их разбойников. – На счет три пускай своего коня галопом, Мину. Это наш единственный шанс прорваться. Раз…

Но не успел Охотник досчитать, как в его коня и коня барда прилетело сразу несколько арбалетных болтов и стрел.

Путники повалились на землю. Охотник, не теряя времени, обнажил клинок. Если помирать, то только с мечом отца в руках.

– Значит, вы решили помешать нашему веселью? – обратился к троице предводитель шайки. На шее у него висела изысканная золотая цепочка, кожаная броня была окрашена в пурпурный, а на каждом пальце красовались кольца с драгоценными камнями.

– Ну и безвкусица, – тихо проговорила Мину, оценившая вид главаря.

– Что ты там промямлила?

– А… ничего, правда-правда. Давайте вы нас отпустите, а мы никому ничего не скажем, что вы там книжки какие-то забрали, и на людей нападаете, все замолчим, честно-честно!

– А ну-ка заткнись. Я вот смотрю на вас и думаю, какую забаву устроить. Девица то нам точно еще пригодится, а вот эти. Особенно не нравится мне здоровяк с мечом. Так и хочет мне глотку перерезать. Нет, что-то лень выдумывать забавы. Просто прикончите их, парни, и поделом им!

– Нет, нет, нет! – прокричал Иоган.

Охотник бросился вперед и тут же услышал щелчки арбалетов и свист стрел.

– Значит, вы решили помешать нашему веселью? – обратился к троице предводитель шайки, ну тут же женская рука схватила его за подбородок, а другая, с ножом, окончила его жизнь.

Какого дьявола?! – закричал разбойник, стоявший рядом со своим предводителем, но тут же меткий бросок кинжала окончил и его жизнь. Мину улыбнулась остальным разбойникам:

– Если сейчас же не положите у моих ног все книжечки, то прикончу каждого.

Раздался щелчок арбалета. Но это было в прошлом, которое так и не свершилось. Кинжал Мину добрался до новой жертвы.

– Книги, живо! И еще три коня, и деньжат отсыпьте, раз не умеете себя хорошо вести!

Охотник стоял и тупо смотрел на девушку, руки которой были залиты кровью. Она уже не улыбалась, и от этого ему стало жутко.

– Дьяволица! Нахер эти книги! Отдайте ей то, что она просит!

Спустя несколько минут у ног Мину уже были сложены все украденные у Иоганна книги, реликвии и свитки, а попытавшийся упрятать два тома разбойник лишился трех пальцев. Также у разбойников в качестве компенсации было отобрано несколько сот золотых, мешки со всякими вкусностями, пара колец, которые уже красовались на руке у Мину, кинжалы, трое луков и стрелы, а также три коня, лишившихся своих владельцев.

– Неприятно было иметь с вами дело! Надеюсь, в любых ваших начинаниях вас ждут только неудачи!

Разбойники побоялись что-то ответить девушке и поспешили скрыться от ее взора как можно скорее. Тем временем, солнце уже почти село за горизонт.

– Останемся на ночлег в руинах, – только и проговорил Охотник, занявшийся поиском удобного для привала места. Вскоре путники расположились вокруг костра у входа в небольшой каменный домик, у которого, не смотря на века, сохранилась целая крыша.

– Что, так и будешь молча пялиться на меня? – раздосадовано спросила Мину у Охотника. Иоганн весь светился от счастья, занятый прочтением какой-то книги. Его, казалось, не интересовало произошедшее около часа назад. Но вот Охотник все думал. – Нет, правда, ты во мне дыру прожжешь.

– Мину, я думаю, что тебе…

– Нет, нет и еще раз нет, – обиженно ответила на невысказанную просьбу девушка. – Я же тебе говорила, что могу за себя постоять.

Охотник встал.

– Кто ты, Мину? Я должен услышать это от тебя.

– От меня? Может, я ничего тебе не хочу рассказывать. Может, это личное.

Охотник обнажил меч.

– Мину, я хочу услышать это от тебя! Если ты промолчишь, то уходи или убей меня! Другого выбора у тебя не будет.

Девушка так и осталась сидеть на месте, смотря в яростные глаза Охотника, нависшего над ней с рунным клинком.

– Хорошо, если тебе так хочется, то ладно. Не знаю, как ты пришел к такому выводу, но я и правда демон. – Тут уже даже Иоганн оторвал глаза от книги и уставился на пару.

– Минулия, младший демон времени, позвольте представиться. И прежде чем ты захочешь отсечь мне голову, я скажу тебе, что в таком случае петь на ночь тебе будет не кому. Я уверена, что ты уже привык к моему голосу, и тяжело же тебе будет…

– Хватит… хватит этого. Зачем ты идешь за мной? Это он тебя послал!?

– Я тебе уже говорила, почему я за тобой пошла. Мне и в правду скучно. Ты даже не представляешь, насколько уныло нам живется там. В мире, который вы ласково прозвали адом. Я могу открыть тебе секрет, но демоны, почти все, руководствуются лишь скукой. У нас в мире ничего не происходит. Демоны огня повсюду зажигают свои огни, будто их у нас и без этого мало. Демоны похоти постоянно, ну, ты понял… Но самые, самые назойливые, это демоны тайн. Ты не поверишь, сколько раз я слышала эти идиотские загадки! Я не знаю, кто так прозвал их в вашем мире, но острым умом из них обладают единицы, и то все являются высшими. Остальные же заучили парочку загадок, и стараются подать себя как можно таинственнее и мрачнее. Ну идиоты же. Нам, демонам времени, так и вовсе нечем заняться у себя дома. Манипуляции со временем работают только в вашем мире, и то порой не всегда. А вот демон, которого преследуешь ты…

– Даэгр…

– Да, Даэгр, старший демон ненависти. Он приходит в этот мир, чтобы высвободить свою чудовищную суть, требующую страданий и смертей. О философии его поступков можно разговаривать долго, но именно благодаря таким, как он, нас, в основном, считают злом. На самом деле, ты встречал много демонов, Охотник, но выдавать им себя нет смысла. Вот так и я. Брожу по миру, пою свои песенки и никого не трогаю. Ну, кроме разве только тех разбойников, но по ним ты уж плакать скорее всего не станешь. Так что, все еще хочешь убить меня?

Охотник опустил меч, и… улыбнулся. Он уселся у костра, достал флягу с элем и принялся опустошать ее содержимое.

Над руинами небольшого городка, название которого кануло в летах, разнеслась грустная, но в то же время обнадеживающая, песня струн.

Шел восьмой день странствий Охотника и его спутников по безжизненным землям Забытого королевства. Как ни пытался уговорить Охотник Иоганна пожить еще немного, тот лбом уперся в свою клятву, и теперь, еще и в дань памяти о своем учителе, хотел избавить мир от зла. В пути юноша почти все время что-то читал, Мину старалась достать то его, то Охотника, который мрачно размышлял. Встреча с демоном была все ближе и ближе. Он ощущал нетерпение чудовища. Оно ждало его, чтобы вновь оставить в живых, но забрать их… Охотник давно никого не терял. Он привык жить в одиночестве. Что он почувствует, когда поймет, что кто-то отдал ради него свои жизни? Несмотря на характер Мину и ее происхождение, он бы не хотел видеть страдание на ее лице. А Иоганн? Совсем еще молодой парень, у которого впереди столько лет открытий и постижений нового. Готов ли Охотник признаться себе, что ведет их на смерть? Он посмотрел на заходящее солнце, будто ища у него ответов. Но, к сожалению, светило хранило молчание.

– Через час остановимся на ночлег, – обратился Охотник к своим спутникам.

– Как скажешь, ты у нас тут ГЛАВНЫЙ, – ответила Мину, сделав акцент на последнем слове. Внезапно над полем раздался гул.

– Что это? – отозвался доселе уткнувшийся в книгу Иоганн.

– Похоже на горн, – ответила Мину.

Вновь раздался протяжный звук. Охотник готов был согласиться с девушкой. Действительно, звучал горн.

Затем звук раздался по новой. Он отличался от предыдущего и исходил из другой стороны.

Вдруг конь Охотника дико заржал, чуть не сбросив своего наездника. Причиной тому оказалась появившаяся из-под земли рука, схватившая лошадь. Внезапно отовсюду из земли стали подниматься тела, вооруженные копьями, мечами, луками.

– Быстрее, галопом! – скомандовал Охотник, пустившись вперед. Остальные спутники поспешили последовать его примеру. А тем временем древние руины оживали, возвращая в этот мир воспоминания былых дней. Поднимающаяся из земли нежить незамедлительно принялась сражаться друг с другом.

– Невероятно, так рассказы про Забытое королевство оказались правдой! – одновременно с восторгом и ужасом прокричал Иоганн. Дорога постоянно петляла мимо холмов и руин. Кони дико ржали, но чудом слушались своих наездников. Нежить билась за каждый клочок земли, иногда делая ленивые выпады в сторону несшихся путников.

Обогнув очередной холм, всадники замерли: дорогу перегородило огромное войско мертвецов, над которым развевался флаг с потускневшим золотым орлом. С башен, стоявших рядом с путниками, лучники принялись осыпать стрелами неприятельское войско, а сзади слышался топот спешащей в бой кавалерии. Отряд оказался зажат между молотом и наковальней.

– Скорее, к замку! – скомандовал Охотник, заметив расположившийся неподалеку у обрыва одинокий замок. Не раздумывая, товарищи бросились к своей единственной надежде на спасение, и вскоре они стояли над широким рвом, некогда затопленным водой.

– Самое время для какого-нибудь чуда! – обратился Охотник к Иоганну, который без лишних слов уже приступил к какому-то заклинанию. Тем временем Охотник обнажил клинок, встречая подступающую нежить.

– Знаешь, я никогда тебе не признавалась, но мертвецов ужасно боюсь!

– Может, тогда проявишь свои таланты? – обратился Охотник к прятавшейся за его спиной Мину.

Но девушка ничего не ответила, трясясь от страха.

Охотнику только оставалось держаться из последних сил, стискивая зубы от многочисленных ран.

Вдруг послышался скрип цепей, и ворота сами собой опустились, приглашая гостей внутрь.

– Быстрее, бегите внутрь, я их сдержу!

– Пригнись! – послышался за спиной Охотника крик Иоганна. Доверившись, он присел, и перед ним раздался небольшой взрыв. Воспользовавшись моментом, Охотник присоединился к бегущим в сторону замка Мину и Иоганну. Опомнившаяся нежить стала преследовать их, но, когда Охотник добрался до своих товарищей, мост стал подниматься. Большую часть нежити сбросило в овраг, а недобитками занялись Охотник и Иоганн, обливающий тварей пламенем.

Наконец трое путников стояли перед поднятой решеткой, ведущей во двор замка.

– Может, пройдем внутрь? – предложил Иоганн, попутно что-то изучая в книгах. – Здесь, похоже, тихо.

Охотник кивнул и повел товарищей во двор замка. Когда-то это место отличалось своей красотой. Здесь росли всевозможные цветы, плескались десятки небольших фонтанчиков, а за всей красотой наблюдали статуи. Но все это кануло в летах, и от былой красоты остались только руины статуй да голые ветки кустарников. Миновав двор, путники остановились у открытых дверей.

– Знаете, что я об этом думаю? Нас ведут в западню. Коварные призраки решили запереть нас там, внутри, и убить, точно! Предлагаю остаться во дворе и…, – внезапно в пяти шагах от Мину в землю вонзилась стрела, и девушка первой вбежала в здание. Остальные последовали ее примеру.

Внутри замка звуки боя остались где-то на втором плане. Произнеся короткое заклинание, Иоганн зажег расставленные по стенам факела, озарившие просторный гостевой холл. Внезапно перед путниками материализовалась аристократическая фигура. Охотник выставил вперед клинок.

– Прошу вас, прошу, не стоит. Я, как никак, пустил вас внутрь, а хозяину не вежливо угрожать в его же доме. По крайней мере так было принято, пока я был жив.

Охотник ощутил у своего уха дыхание Мину:

– Быстренько убей его, пожалуйста…

– Знаете, шептаться вот так тоже у нас было не принято!

– Подожди, Мину, – Охотник движением руки отстранил от себя девушку. – Говоришь, что спас нас? И зачем ты это сделал?

– А зачем хорошим людям вот так погибать в чужой войне былых времен? Эти земли, как вы могли заметить, прокляты. Воины прошлого, погибшие в сражениях, иногда встают из своих могил, лязгают мечами, а затем вновь возвращаются в землю. Таков закон этой земли.

– Тогда почему вы не сражаетесь? – задал очевидный вопрос Иоганн.

– А я и не погиб в бою. Там, в глубине замка, до сих пор болтается мое тело. Плохие были времена, очень плохие… Ну, хватит о грустном. Можете расположиться вон там, у камина. Дров у меня полно, так что на себя не жалейте. Согревайтесь, устраивайтесь поудобнее, и непременно расскажете мне о себе. Я пока принесу вам вина. Единственное, что не попортилось из припасов, и даже стало только лучше. Ждите, я мигом!

И так же, как появился, призрак растворился в воздухе.

– Ну, а теперь уходим, – сказала Мину, направившись к выходу, но Охотник остановил девушку, схватив ее за руку.

– Хочешь сочинить балладу прямо на месте событий? Не забыла, что там битва идет?

– Мне этот дух показался весьма воспитанным и интеллигентным человеком. Предлагаю воспользоваться его приглашением, – поддержал Охотника Иоганн.

Итак, путники расположились у широкого камина, разогревая оставшуюся еще от разбойников баранину, которой они вежливо поделились с Мину и ее спутниками.

– Каков наш план, господин Охотник? – обратился Иоганн к лидеру отряда. – До Лазурных хребтов мы уже доберемся к завтрашнему вечеру. Сколько займет горный путь?

– Не знаю. По карте тяжело оценить. Но он должен занять не более пяти дней. Больше времени у нас нет.

Внезапно рядом с ними материализовалась фигура с увесистым бочонком в руке.

– Прошу, наслаждайтесь! О, надеюсь, я вам не помешал.

– Нет, что вы. Мы с Охотником обсуждали дальнейший путь.

– Путь… А куда живые, позвольте, направляются сквозь земли проклятых? Неужели к Лазурным хребтам? Или, быть может, на восток, в королевство Рэй? Иль заблудились и случайно оказались в моих краях?

– Не случайно, – ответил Охотник. – Мы направляемся в Сент-Дэил…

Итак, Охотник поведал о цели своего путешествия и о дальнейшем маршруте. Смысла скрывать этого от призрака, как полагал Охотник, не было совершенно никакого.

– Вы не перейдете Лазурные хребты без сопровождающего, это как пить дать! Раньше за довольно кругленькую сумму местные водили туда торговые караваны. И знаете, что? Ни один скупердяй, отказавшийся от их помощи, обратно не вернулся. Поэтому я иду с вами!

Троица уставилась на призрака, а тот лишь приветливо улыбнулся.

– Мне, знаете ли, надоело тут торчать. Каждый день только и делаю, что читаю книги. Хорошо, что при жизни много всяких томов скопил, но надоело. Даже подумывал на поле боя выйти. Они ж меня всегда стороной обходят. Не знаю, почему у них так заведено, но кажется мне, что дело в моем способе кончины. Итак, к чему я. А! Неприкаянная душа может попасть в мир, только прицепившись к живой душе. То есть, только с вами я могу выйти из замка.

– Интересно. Сначала надоедливый бард, потом талант чар и заклинаний, а теперь еще и призрак. Может, вы сговорились все?

– Чтобы достичь большего, надо чем-то пожертвовать. Вы поведали мне, что не раз сталкивались с демоном, но всегда он одерживал верх. Теперь условия игры изменились. И вашей жертвой станет одиночество, господин Охотник.

Остаток вечера путники ужинали, рассказывали друг другу о своих былых приключениях, изучали принесенные призраком, представившимся как граф Матиас, карты, а после уснули под не стихающие за стенами замка звуки битвы.

Спустя день путники брели по горной тропе через Лазурные хребты. Идя в тишине и наслаждаясь горными видами, Охотник чувствовал себя в своей стихии. Время шло. Горная тропа казалась чем-то бесконечным, а усиливающийся ветер уже доставлял серьезные неудобства. Ветер все нарастал и нарастал, вскоре превратившись в самый настоящий ураган. Он стал настолько сильным, что всем, кроме призрака, пришлось прикладывать немало усилий, чтобы просто держаться на ногах. Не выпуская Матиаса из вида, путники продолжали неспешно брести по тропе. А ветер вновь усилился, и с неба внезапно громыхнул ливень. Вскоре отряду пришлось спрятаться в удачно подвернувшейся большой трещине в скале.

– Нам нужно любой ценой добраться до пещеры! – прокричал Матиас сквозь свист ветра.

Охотник был согласен с призраком. Даже в укрытии было сильно ветрено и нестерпимо холодно.

– Пещера в двух часах отсюда! Нам нужно идти!

Внезапно путники оказались под голубоватой завесой. Иоганн, из левой ладони которого исходила голубая энергия, второй рукой удобнее перехватил книгу.

– Я не знаю, сколько смогу продержать это заклинание! Нужно спешить!

И они продолжили путь сквозь бурю. Щит Иоганна то тускнел, то становился ярче. Юноше стоило немалых усилий удерживать заклинание. Через полчаса борьбы со стихией путники сделали привал за крупными валунами. Иоганн тяжело дышал.

– Мне… нужно… отдохнуть…

А дождь все лил и лил. Охотник посмотрел на Мину. У той зуб на зуб не попадал. Он вдруг осознал, как глупо может кончиться их путешествие. Герои, убитые дождем и ветром.

– Нужно идти! – прокричал призрак. – Вы так долго не продержитесь.

Вновь путников окутал голубой щит, и они направились дальше. К счастью, призраку разбушевавшаяся стихия не доставляла, похоже, никаких неудобств, но он прекрасно понимал положение своих спутников. Мину шла в абсолютном молчании. Иоганн дышал все тяжелее и тяжелее, с трудом повторяя слова заклинания. Несколько раз Охотник ловил собиравшего было упасть юношу. Иногда щит ослабевал настолько, что сквозь него пробивались порывы ветра и капли дождя. А укрытие все никак не показывалось. Щит слабел и слабел, пропуская сквозь себя все больше дождя и ветра. Укрытия так и не нашлось, и вот Охотник с трудом шел вперед, взвалив на себя потерявшего сознание Иоганна. Обхватив друг друга за плечи, Охотник и Мину шли вперед сквозь пелену дождя и порывы ветра.

Сил у Охотника почти не осталось. Он тащил уже не только Иоганна, но и обессиленную Мину. Возможно, один он смог бы… Нет. Охотник не мог так поступить. Лучше погибнуть под пеленой дождя, чем взвалить на себя еще одно бремя. Он продолжал переставлять ноги, теряя связь с реальностью. Весь мир сузился только до следующего шага. Матиас что-то кричал ему, но Охотник не мог разобрать ни слова. Он просто шел вслед за светящимся силуэтом. Внезапно дождь куда-то исчез, и порывы ветра уже били только в спину. Пройдя несколько шагов вперед, Охотник положил на землю Мину и Иоганна, стараясь изо всех сил держаться за сознание.

– Пещера… – понял он, – все же не соврал.

– Вы обижаете меня, сир Охотник.

Охотник старался придумать, из чего разжечь огонь. Сухими на удивление оказались только книги Иоганна. Большую часть своих томов юноша оставил в замке, поклявшись за ними вернуться, а несколько взял с собой в путь. Охотник отказался от мысли пустить столь ценные вещи в топку. Сквозь размышления он услышал тихий стон, а затем понял, что кто-то из его товарищей очнулся. Это был Иоганн.

– Где мы? – тихо спросил парень у Охотника.

– Добрались до пещеры.

– Понятно, – ответил Иоганн. Затем он щелкнул пальцами, и на них появилось тусклое свечение. Иоганн трясущимися руками стал перебирать книги. Выбрав одну из них, он перелистнул несколько страниц, затем что-то проговорил на неизвестном Охотнику языке, и из-под земли появился небольшой столб пламени.

Охотник пододвинул Мину поближе к огню.

– Ты молодец, Иоганн, – проговорил Охотник, и отдался подступившему сну.

На этот раз удача наконец была на стороне героев. Дождь и ветер, хоть никуда и не исчезли, поначалу были заметно слабее, а на третий день и вовсе исчезли. И вот, когда солнце пятого дня горного путешествия уже клонилось к закату на чистом вечернем небе, путники шли по равнине вдоль горной реки, а перед ними были уже видны белокаменные домики, отражавшие лучи заходящего за горы светила. Уже отсюда Охотник смог определить, почему город стал целью демона. На его окраине стоял красивый белокаменный храм, золотистый купол которого горел пламенем вечернего заката. В этот раз Охотник не позволит демону втоптать в грязь еще одно святилище.

– Красота! И почему же я здесь раньше не бывала! – внезапно очнулась Мину, вдруг став самой собой. – Какой славный городишко! Знаете, на самом деле бывала я уже в похожем месте. Может, вечера тут коротать не особо-то и весело, но зато как красиво!

Когда на Сент-Дэил опустилась ночь, город уже был готов. Герои наказали спрятаться местным жителям по домам, убедив их ни в коем случае не выходить ночью. Попытки уговорить священников оставить храм не увенчались успехом.

– Мы будем молиться за вашу победу. Мы не можем позволить себе бросить храм нашей богини в такой час, – только и ответили жрецы.

Герои приняли решение дожидаться чудовища в храмовом холле. Несмотря на тяжелый путь, глаз никто не мог сомкнуть. Похоже, не только Охотник чувствовал приближение демона.

– Знаете, мне вот никогда в своей жизни не приходилось сражаться с демонами. Кто бы мог подумать, что я этим буду заниматься после нее?

– Я не знал другой жизни, кроме охоты.

– Послушай, Охотник. Я вот все хотела тебя спросить, да как-то думала, что не вежливо это, если мужчина скрывает свое имя. Но, может, хотя бы сейчас поделишься с нами своей тайной?

Интересно, и почему он до сих пор не рассказал им свое имя? Охотник всегда считал, что у него нет имени. Все его существо являло собой лишь жажду мести. Так зачем же ему имя? Но демон помнил и не давал забыть и самому Охотнику.

– Меня зовут Кеил. Можете звать меня по имени.

– Чудесно! – восхитилась Мину. Затем, взяв в руки лютню и усевшись поудобнее, девушка приготовилась вновь явить миру свой талант.

– Думаю, они будут не против, – констатировала бард и принялась играть и петь. Этой песней оказалось ни что иное, как стихотворный пересказ путешествий Охотника и его спутников, положенный на музыку. Удивительно, как девушка на ходу могла сочинить такую красивую мелодию и подобрать к ней слова! Когда она закончила, воцарилось молчание.

– Красивая песня. Надеюсь, в ней добавится еще пара тройка куплетов, – проговорил Иоганн.

– С демоном будет покончено! – воинственно проговорил Матиас. – Чудовище будет повержено, люди спасены, а Кеил достигнет своей цели!

Но Кеил молчал. Он знал силу демона, он знал его могущество. И все складывалось так, что, скорее всего, он вновь отправится в странствия в одиночку. Добавятся ли в список жертв чудовища еще три имени, за которые необходимо будет отомстить? Но, возможно, сегодня наконец его семья будет отмщена. Мину вновь отправится путешествовать, распевая свои песни по всему свету. Иоганн вернется к своим книгам, постигая могущество своего учителя. А Матиас. Может ли демон убить духа? Скорее всего может, но если этого не произойдет, то как сложится дальнейшая нежизнь призрака? Тут Кеил гадать не стал. А что с ним самим? Какова может стать его жизнь без демона? Почему-то раньше он не задавал себе этот вопрос. Почему именно сейчас? Возможно, поэтому из раза в раз Кеил терпел поражение. Потому что не знал, кто он без демона?

Охотник. Он останется Охотником. В мире не один демон ненависти, сеющий хаос и разрушение. Охотник продолжит бродить по свету, истребляя демонов и прочую нечисть.

С этой мыслью в Кеиле росла уверенность, и, когда яркая вспышка пламени озарила ночь, он был готов покончить с этой историей и открыть главу новой.

Демон явился у ворот храма, ожидая его защитников. Первым вышел Кеил, обнаживший свой рунический клинок.

– Ты так и не сказал, Кеил, во имя чего твои друзья падут жертвой! Твой путь почти завершен. Последняя капля ярости, и ты будешь готов отдаться всепоглощающей ненависти, не разбирая ни друзей, ни врагов!

Кеил бросился вперед. В то же время в громадной лапе демона из языков пламени образовался гигантский меч, и чудовище ударило им вперед, сотрясая землю. Кеил отскочил в сторону и сразу же пригнулся к земле, так как из второй лапы демона вырвался поток пламени, устремившийся в сторону воина. Внезапно в плечо демона вонзилось несколько голубых стрел, растворившихся после удара. Иоганн читал один свиток за другим, направляя в сторону твари разрушительные заклинания всевозможных цветов. Оградившись от них крыльями, демон вдруг исчез, и спустя пару мгновений материализовался рядом с юношей, попытавшись перерубить его пополам. Иоганн успел броситься в сторону, но следующий взмах чудовища должен был перерубить его пополам. Вдруг почти у самого лица демона появилась Мину. Даэгр успел вовремя отвести глаза из-под удара. Девушка оставила две глубоких полосы на лике чудовища, после чего она попыталась отбежать от ярости монстра, но тот оказался быстр. Своей левой лапой он наотмашь смел девушку, и та ударилась об стены храма, беспомощно сползая на землю.

– Такие, как ты, должны знать свое место, – с усмешкой бросил демон в сторону Мину.

Тем временем Кеил оказался уже вплотную к чудовищу и стремился достать его своим клинком, но демон смог вовремя отгородить свое тело гигантским лезвием, после чего из его пасти вырвался поток пламени. Выставленный вперед клинок поглотил демонический огонь. Руны на мече ярко засияли, и Охотник незамедлительно перешел в контрнаступление. Охотник и демон старались поразить друг друга, их бой походил на чудовищный танец. В какой-то момент на голову твари посыпались гигантские глыбы льда. Иоганн вновь принялся за прочтение заклинаний. На этот раз демон решил окончательно покончить с юношей. Он вновь исчез за мгновение до того, как его должен был поразить клинок Кеила, и оказался перед Иоганном, опустив на него свой чудовищный меч. Но голубой барьер поглотил атаку, и следующую, и следующую. Но вот парень уже стоял, полностью лишившись сил, а демон не думал останавливаться. Если бы не подоспевший вовремя Кеил, Даэгр непременно разрубил бы юношу, но чудовищу пришлось защищать самого себя. Тогда демон вонзил перед собой клинок, после чего раздался взрыв. Кеил и Иоганн отлетели в разные стороны, получив серьезные ожоги. Юноша больше не смог встать на ноги. Кеил с трудом поднялся с земли, обнаружив, что не держит клинок. Ударной силой его отбросило в сторону. Он был недалеко, но Охотнику уже не суждено было до него добраться. В его сторону устремился поток пламени.

«Вот и все. Он вновь победил,» – подумал Охотник. Но с удивлением обнаружил, что прозрачная фигура возникла на пути пламени, поглощая жар адского пламени. Этого мгновения Кеилу хватило, чтобы схватить клинок и броситься в сторону демона. Даэгр не сразу осознал, что Охотник оказался уже вплотную к нему, но он все же успел исчезнуть перед тем, как лезвие обрушилось на его грудь. Внезапно Охотник почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Мир вокруг будто отошел на задний план. Все звуки затихли, и Кеил смог услышать только голос Мину:

– Убей его, Кеил!

Перед Кеилом вдруг вновь возникла фигура демона, собиравшего исчезнуть за мгновение до удара Охотника. Несмотря на то, что сила Мину заметно тускнела перед мощью старшего демона ненависти, одной отмотанной назад секунды хватило, чтобы чудовище не успело избежать острия рунического клинка.

Из раны, в которую вонзился меч Кеила, хлынула огненная кровь. Демон взревел от ярости и удивления, а Кеил вынул клинок и вонзил его вновь. Руны, соприкоснувшиеся с плотью чудовища, сковали его, и Кеил наносил демону удар за ударом, не чувствуя на себе потоков обжигающей крови. Тело чудовища разошлось трещинами, из которых вырывались языки пламени, после чего его разорвало, и огненный фонтан крови залил все вокруг. Клинок Кеила смог оградить его от смертельного потока.

Кожа Кеила горела от многочисленных ожогов, но разразившийся ливень помог облегчить его боль, смывая с земли нечестивую кровь. От чудовища остался только громадный меч, торчавший из земли. Месть Охотника была свершена, но он пока не думал об этом. Кеил поискал глазами своим путников, найдя Мину, склонившейся над Иоганном. Он подошел к ним и обнаружил, что юноша был в плачевном состоянии. Все его лицо было покрыто ожогами, но, тем не менее, он был жив и даже слегка улыбался.

Мину крепко обняла Кеила:

– Я в тебе нисколько не сомневалась, правда-правда!

Охотник ясно понимал, что в одиночку эту битву он бы проиграл. Слишком быстрый, слишком сильный, слишком могущественный враг был у него на пути. Разжигающий жажду мести, он превращал Охотника в самого себя. Ненависть поглотила бы Кеила, и тогда он стал бы мстить самому миру. И одна только месть и ненависть не были способны одолеть само их воплощение. Должно быть нечто большее. Кеил внезапно почувствовал холод по левое от себя плечо, и обнаружил там призрачную фигуру Матиаса.

– Я, честно говоря, думал, что мне конец, – проговорил призрак, с улыбкой взирая на своих живых товарищей.

Кеил тоже улыбался. Пелена ненависти спала с его глаз, и теперь он ясно видел свой путь.

С того дня сменилось немало лун, и повсюду стали ходить слухи о девушке-барде и грозном воине, путешествующими по миру в поисках демонов. Кто-то даже поговаривает, что с ними бродит призрак, но над такими обычно смеются в каждой таверне. Другие утверждают, что на самом деле их трое, и помогает им в охоте сам маг Гольтской башни, приходящий на зов своих товарищей. Каждый выбирает сам, чему верить, а чему нет. Но каждый с приходом зла ждет у своих дверей таинственных спутников, избавляющих мир от нечисти.


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...