Автобус ощутимо тряхнуло, Марина проснулась, сладко потягиваясь, открыла глаза и осмотрелась - в пустом салоне автобуса были только они. Ванька вальяжно растянулся, заняв полностью задний ряд сидений, Андрей обнимал дорожную сумку у себя на коленях и, используя ее как подушку, положил сверху голову, уткнувшись носом в собачку замка - выглядит забавно. Костик сидел рядом, уткнувшись виском в стекло, скрестив руки на груди и мирно посапывал, а на его большом плече всего несколько секунд назад сладко дремала сама Марина. Она взглянула на часы - почти без четверти полночь.

Поездка выдалась долгой и утомительной, но все же, как это здорово, вот так, веселой дружной компанией сорваться вместе в другой город, посетить краеведческий музей, выставку современного искусства, уютный маленький ресторанчик на набережной, а вечером концерт любимой группы!

"Да, день и впрямь вышел насыщенным, ребят, наверное, и из пушки не разбудишь! Хотя сама хороша – заснула, едва автобус тронулся с места. Это все монотонное жужжание двигателя да тихий разговор ребят, обсуждавших события дня".

Марина вновь взглянула на удобное Костино плечо - на рукаве его футболки виднелось небольшие мокрое пятно. "Это я что же, слюни опять во сне пускала?! Как маленькая, ей богу! - она смущённо покраснела, но продолжала смотреть на Костю и его плечи. - Какие же они всё-таки мягкие! А с виду и не скажешь, ведь у Костика довольно таки спортивное телосложение, он следит за собой и за фигурой, и я думала, что его плечи будут тверже. Но нет! Они гораздо лучше подголовников сидений в автобусе, этих железок, обтянутых тонким слоем рыхлого поролона и дерматина. Б-р-р-р! Плечо мягкое, теплое, оно так и манит лечь на него и ..."

Ее мысли внезапно нарушил автомобиль, внезапно и очень громко просигналивший, промчавшись мимо. Девушка вгляделась в темноту, но ничего не смогла разглядеть, но почему-то на душе вдруг стало тревожно. Сердце сжалось, заставляя продолжать пытаться высмотреть что-то сквозь грязное стекло.

На небе из-за туч выглянула луна, немного рассеяв непроглядную тьму. Стали видны деревья и кустарники, растущие вдоль дороги, столбики ограждений, мокрый от моросящего дождика асфальт, но вот разметки не было видно.

"Да мы же по встречной едем!" - словно ужаленная, Марина вскочила со своего места, запнувшись о свою же сумку, стоявшую в проходе, едва ухватилась за ручку на подголовнике ближайшего сидения и рванулась что есть сил в сторону кабины водителя.

- Костя, ребята! Проснитесь! – крикнула девушка, подбегая к перегородке, отделяющей водительское кресло от салона.

- Что, уже приехали? – зевнув, Ваня выпрямился, убрав ноги с диванчика и сел, потирая глаза.

- Марин, что случилось? – Костя с недоумением смотрел на девушку. Андрей пробормотал что-то не внятное, продолжая обнимать сумку.

Марина стучала в окошко и кричала, но водитель ее не слышал - он спал, положив голову на руль. Девушка с ужасом посмотрела сквозь лобовое стекло - впереди был крутой поворот.

- Держитесь за что…

Секунда, и автобус с ревом вылетел за пределы дорожного полотна, на встречу с вековым дубом!

Удар! Пол исчез из-под ног, грохот – боль – звон стекла! Невидимая сила оторвала тело девушки от пола и швырнула, словно тряпичную куклу, разбивая лобовое стекло! Боль – страх – отчаяние - боль! Боль и тьма…

Сознание возвращалось медленно. Гул в ушах постепенно сменялся противным блеяньем автобусного клаксона. Марина открыла глаза, но тут же зажмурившись, отвернулась, прячась от жгучего, слепящего света фар. «Нужно встать!» - она с трудом поднялась с земли. Ноги были ватные, но боли она не чувствовала, тело было необычайно лёгким, а ужас, сковывающий стальными цепями, сменился неким странным спокойствием. "Наверное, шок, - она повернулась к автобусу. - Надо проверить, как там водитель и ребята!" Еле шевеля ногами, Марина попыталась перейти на бег, приближаясь к автобусу, но каждый шаг давался ей с трудом.

От мощного удара кабина сильно смялась, буквально обнимая вековое дерево. Кузов автобуса изогнулся волнами, стойки изогнуло вперед и в бок, а из пробитого радиатора клубами вырывался пар. Вокруг лежали осколки стекла и пластика, ветки и дубовые листья, обильно сыпавшиеся с потревоженного дерева. Как ни странно, само дерево пострадало не сильно в отличие от автобуса. Марина постаралась заглянуть в окно искореженной кабины - водитель все так же лежал, обнимая баранку, из разбитого лба и висков медленно стекала кровь. Ребят не было видно. Девушка оглянулась вокруг - метрах в десяти от себя она увидела тело в синих обтягивающих джинсах и красной кофточке. Она замерла, по спине пробежал не приятный холодок.

- Что это? - Марина осторожно приблизилась к телу. Ноги неестественно вывернуты, руки раскинуты в стороны, шея вывернута почти на сто восемьдесят градусов, лицо исцарапано осколками стекла, из приоткрытого рта стекает струйка крови, на вывернутом запястье родинка в виде бабочки, а в ужасе распахнутые глаза, пустым взглядом смотрят, куда-то в сторону.

- Этого не может быть! Это я? Нет! Неправда! Нет!

Девушка, не веря смотрела на свой собственный труп. Нахлынувшие было страх и отчаяние, внезапно стали отступать, уступая место блаженной лёгкости и спокойствию. Волнение, страх, боль, переживания, теперь все это казалось чем то мелким и не значительным, чем то уже не существенным и даже чуждым. Она молча стояла и смотрела на саму себя. Медленно эмоции покидали ее, навсегда, как и она покинула свое тело.

- Неужели это конец? Вот так, глупо?

- У каждой жизни свой финал, - внезапно за спиной прозвучал чей-то тихий прохладный голос. Марина обернулась. За ее спиной стояла стройная высокая девушка, со строгими чертами лица и холодными, но красивыми глазами. Ее огненно рыжие волосы спадали ей на плечи, а длинная челка, непослушной волной слегка прикрывала левый глаз.

- Ч-что?

- У каждой жизни свой финал, - повторила незнакомка глядя на лежащее в сырой траве обезображенное тело. - Твоя жизнь оборвалась здесь. В двадцать три часа сорок пять минут и шестнадцать секунд. Печально, но это факт! - она перевела взгляд с тела и посмотрела Марине прямо в глаза - Тебе пора!

- П-пора?

- Да. Пора покинуть этот мир, твой час пробил!

- Я понимаю, - девушка хмыкнула и глупо улыбнулась. - Не так я себе этот момент представляла.

- А как?

- Ну, знаешь, там, в постели, старушкой, в окружении родных...

- Не каждому выпадает такое счастье, его ещё нужно заслужить!

- А я, значит, не заслужила? - голос Марины оставался тихим и печальным.

- Это не я решаю.

- А кто же тогда?

- Узнаешь.

Девушка развернулась. Вынув из-за пояса длинный кинжал, быстрым движением руки она рассекла воздух, а вместе с ним и пространство. Из образовавшейся щели показались двери, обычные деревянные двери.

- Сюда! - двери распахнулись сами собой, а за ними струился мягкий манящий теплый белый свет.

- А как же мои друзья?! – Марина обернулась, глядя на покорёженный автобус. - Андрей, Ваня, Костик? Как же водитель? Он же ранен!

- За них можешь не волноваться. Их час ещё не настал. Да они получили травмы, но не очень серьёзные. Ваня упал и сломал руку. Андрей отделался сотрясением, а Костя перелетел через сидение и сломал ногу. Своими криками ты разбудила их, и они успели сгруппироваться перед ударом. Ты дал им шанс выжить. Больше всего досталось водителю - у него сломано два ребра, ключица, разбит нос и лоб, зажата нога… но жить будет. Все они будут жить!

- Они живы?! Слава Богу! Я так счастлива! – она вытерла рукавом покатившиеся слезинки. – А на душе почему-то так спокойно! Я же умерла? Правда? Почему я так спокойно к этому отношусь?

- Это нормально. Эмоции не покидают тебя, я их лишь немного приглушила. Так человеку проще принять и осознать свою гибель, а нам соответственно проще отправлять их на тот свет. Идем!

Девушки прошли через двери и оказались в небольшом тесном помещении, по всем признакам напоминающем лифт. Двери закрылись, и девушка нажала одну единственную кнопку со стрелкой указывающей вверх.

- Нам? Кому это нам?

- Нам: духам смерти. Ангелы смерти, Валькирии, Шинигами, Симб, Азырен, у нас много имён, каждый народ зовёт нас по-своему.

- Я думала, что за мной придёт скелет старухи с косой!

- Стереотип, – дух смерти пожала плечами. - Глупое людское суеверие, только и всего. Или может ты бы хотела, чтоб тебя встречал высокий красавчик? Но извини, сегодня все красавчики дежурят в других районах.

- Значит, есть и парни? - Марина с любопытством посмотрела на девушку. - Интересно, какие они? Ой, я же не представилась! Меня Марина зовут, а тебя как?

- Я знаю, как тебя зовут. Я ангел смерти Ариадель.

- Красивое имя!

Ариадель внимательно смотрела на Марину, пока та с любопытством изучала кабину лифта.

- Ты необычная, - тихо сказала ангел, - не такая как все.

Марина обернулась и удивленно посмотрела на нее.

- Обычно люди становятся тихими, отстраненными, печальными, им не просто осознать свою смерть. А кто-то становится агрессивным и грубым, не веря в гибель, до последнего стараясь ухватиться за жизнь. Но ты не такая. Ты очень легко восприняла все это, словно была готова.

Марина пожала плечами.

- Люди очень хрупкие существа. Мы можем умереть в любую секунду. Выходя из дома, никто из нас не может быть уверенным в том, что вернется назад. Мы засыпаем, и нет уверенности в том, что проснемся завтра. Случиться может что угодно. Не закрыл газ – умер во сне; перешел дорогу в неположенном месте – умер под колесами автомобиля; вышел на улицу, а с крыши сорвался кирпич прямо на голову; села не в тот автобус, - Марина грустно улыбнулась, - и вот я здесь! Конечно, мне грустно, ведь я столько всего не сделала в жизни, но сожалеть об этом уже глупо.

- Ты очень взросло рассуждаешь. Ваше поколение удивительно.

Двери лифта бесшумно распахнулись, впереди был пустой коридор, наполненный все тем же теплым светом. Белый пол, белый потолок и стены, и не единого намека на мебель.

- Мы прибыли.

- Это и есть тот самый "тот свет"?

- Можно сказать и так. Иди, тебя ждут. Твой суд вот-вот начнется.

- Суд? Меня будут судить?!

- Все души отправляются на суд, дабы решилась их дальнейшая судьба.

- Страшновато!

- Не волнуйся, твоя душа светлая, тебе нечего опасаться.

Возникшие будто из густого тумана новые двери все так же бесшумно распахнулись, и Марина оказалась посреди огромной светлой комнаты похожей на сцену театра, где главным актером будет сама Марина. А зрительный зал представлял собой пять колон на вершинах, которых восседали огни струящегося света, сгустки энергии, нечто не осязаемое не материальное, но такое притягательное и волнующее. Хоть глаз у них не было, да и тела, в общем-то, тоже, девушка чувствовала на себе взгляд этих сущностей, от него бросало в жар и дрожь. "Судьи!" - догадалась она.

Шли минуты, растягиваясь, словно мягкий сыр на только что приготовленной пицце. Духи молчали. Молчала и Марина, сжавшись, она ожидала громогласного эха, что озвучит ее приговор и определит дальнейшую судьбу. Но было тихо. Судьи молчали. Молчала и Марина, тихо опустив глаза, не смея больше на них смотреть. Лишь Ариадель, скромно стоявшая позади, нервно озиралась по сторонам, бросая вопросительные взгляды то на Марину, то на судей. Наконец, не выдержав гнетущей тишины, она первая нарушила молчание.

- О, великие судьи, почему вы молчите? Я приводила в этот зал немало душ и старых и молодых, и светлых и темных, и отвратительно грязных и абсолютно пустых, но ни с кем из них не было столь долгих заминок!

Один из сгустков, что восседал на крайней справа колонне, вспыхнул чуть ярче других, а затем молвил тихим и спокойным голосом.

- Мы в смятении. Мы не знаем, как лучше всего поступить с этой душой…

Марина оглянулась и удивлённо посмотрела на ангела смерти и такое же удивление прочитала в ее глазах.

- Ее срок ещё не настал, - молвил другой голос, гораздо выше первого и от того казавшийся женским. - Ее земной путь не окончен.

- Этого не может быть! - Ариадель была явно взволнована. - Я верно исполняла инструкции! Я забрала ее, как и было предначертано в двадцать три часа сорок пять минут и шестнадцать секунд!

- Ты верно исполняла инструкции, - молвил третий голос, самый громкий и властный из них. – Похоже, что сами инструкции были кем-то изменены.

- Не может быть! Как?

- Мы это выясним.

В разговор вмешалась Марина.

- Если мой срок не истёк, вы вернёте меня домой? - с надеждой в голосе спросила она.

- Нет, это уже невозможно, - покачала головой Ариадель, ее голос звучал тише обычного. – Пойми: ты мертва, на земле тебя уже нет, как и нет пути назад.

- Знай, маленькая душа, - заговорил судья, восседающий на средней колоне и до селе молчавший, - у каждой души здесь пять путей!

"Его голос как у мудрого старца, наверное, он здесь главный", - подумала Марина.

- Первый путь, это путь земного перерождения. Душа начнет новую жизнь с чистого листа, и будет начинать снова и снова, постигая всю земную мудрость, впитывая знания и накапливая опыт.

- Но твой цикл был грубо прерван, - говорил младший голос.

- Второй путь, для тех душ, что постигли всю земную мудрость, всю боль, впитали все знания и накопили опыт. Те души, что прошли все отведенные им циклы перерождений, отправляются в иной более совершенный мир.

- Но тебе ещё рано, - говорил женский голос.

- Третий путь для тех душ, что познали грех. Чьи добрые деяния, были перечеркнуты делами злыми. Те, кто мешал грех и праведность. Их ждёт очищение священным огнем. Их ждет то, что вы люди называете чистилищем.

- Но твоя душа чиста и невинна, на ней нет и пятна греховности, - сказал пятый из судей, его пламя было самым тусклым, а голос холодным и тихим, словно не живым.

- Четвертый путь для тех душ, что глубоко погрязли во грехах своих. Для тех, что избрали путь обмана, насилия, предательства, гнева, зависти, глупости и похоти. Они не знают раскаяния и не жаждут искупления. Они черны снаружи и изнутри. Их итог это вечные мучения в геенне огненной.

- Тебе это не грозит, - прошептала за спиной Ариадель.

- Пятый путь это величайшая печаль для всех нас. Это путь для душ, что так и не смогли и не возжелали принять тот опыт и мудрость, что уготовила им земная судьба. Они стали пустыми. Их существование более не имеет смысла. Их участь кануть в небытие, исчезнуть навсегда, сгинуть и раствориться в абсолютной пустоте.

- Но твоя жизнь была полна открытий, радости и печали, счастья и боли. Такие души не иссекают и не становятся пустыми, - говорил младший голос.

Судьи опять замолкли. Вновь воцарилась немая тишина. У каждого были свои мысли. И каждый о них молчал.

- Единственный путь для этой маленькой души, безусловно, цикл перерождений.

- Но как поступить с оставшимися годами жизни? Цикл был грубо прерван. Душа, что не привязана к циклу, словно искра, вылетевшая из костра: она горит ярко, но быстро гаснет! Подобно гаснувшей искре, погаснет и ее душа, растворившись в потоке вечности.

- Мы можем поселить ее в сосуд животного, например собаки. Мы так уже делали и не раз.

- У нее осталось много времени: шестьдесят три года; слишком долгая жизнь для собаки, а цикл нарушать нельзя!

- Может, добавим по несколько лет к каждому следующему циклу?

- Нет, такой вариант недопустим!

- Но что же, тогда делать? – спросила Ариадель.

- Добавим еще одну жизнь к циклу, - ответил младший голос.

- Да… возможно… - добавил женский голос.

Судьи смолкли, погрузившись в раздумья. Марина бросала полный надежды и нетерпения взгляд то на судей, то на свою спутницу, когда двери бесшумно распахнулись, и в зал прошел высокий статный мужчина с длинными белоснежными волосами, гордым орлиным носом и светло голубыми глазами.

- Рафаил! - Ариадель низко склонила голову в знак приветствия.

- О, великие судьи, что вершат суд над душами за дела их! Отдайте это дитя мне!

- Зачем тебе человеческая душа, Рафаил? У тебя в подчинении множество духов, зачем же тебе человек?

- О, Уриил, сие дитя человеческое, как никто другой знает их природу. Мне любопытно, как человек сможет справиться с работой духа. Сможет ли чему-нибудь научиться, или же это мы должны будем поучиться у нее?

- Хочешь ангела из нее сделать?

- Полноценный ангел из нее, конечно же, не выйдет, но вот наделить ее силой, способностями и полномочиями я в состоянии.

- Не слишком ли далеко заходят твои эксперименты? Это человеческая душа, она не подойдет!

- И именно поэтому я хочу ее ещё сильнее!

- Хочешь духа смерти эмоциями наделить?

- Да.

- Жнец с эмоциями? Глупость! – проворчал Уриил.

- Напротив, уважаемый, Уриил. Душа, не обремененная знаниями, не имеющая достаточно опыта, но столь яркая и открытая, готовая, словно губка впитать все и усвоить по своему собственному разумению. Как она будет смотреть на мирскую жизнь, и как она будет выполнять работу жнеца? Какие сюрпризы она преподнесет нам, и какие тайны плотной души откроет!

- Рафаил, - обратился женский голос, - ты думаешь, она справится со столь серьезной ответственностью? Не станет ли ее тяготить сия ноша?

- Не стоит переживать об этом, уважаемая Эмма-О. Ее наставницей будет Ариадель, уж она то, как никто иной сможет взрастить ее.

- Душа должна вступить в цикл.

- Несомненно, Уриил, несомненно! Пусть годы, что так нечестно мы у нее забрали, станут годами ее службы под моим началом, а по окончании срока она вновь войдёт в цикл перерождений.

- Это жестоко, Рафаил, - сказал младший голос.

- Не более жестоко, чем лишать человека предначертанной ему жизни, уважаемый Шахат, ей едва исполнилось восемнадцать! Вы в смятении, я это понимаю. Она будет обучена и пройдет испытания.

- Ты готов нести ответственность за нее? – спросил холодный голос.

- Да, Азраил, я готов!

Судьи замолкли, обдумывая услышанное: ещё никогда человек не становился ангелом и не вершил ангельских деяний!

- Да будет так! Рафаил, совет даёт добро и отдает эту маленькую душу под твою ответственность и под твое начало. Обучи ее как следует, это великая ответственность! На этом все.

Трое молча покинули зал, за большими, тяжёлыми дверями их ждал все тот же белый коридор, но нет, этот был уже совершенно другой коридор, он был немного уже, гораздо длиннее и более извилистый.

Словно плывя, впереди вышагивал Рафаил, немного позади рука об руку шли девушки. На вид Ариадель была совершенно спокойна и невозмутима, но Марина чувствовала некое внутреннее напряжение.

"Почему же я так спокойна? В иной раз я бы им много чего высказала, это уж точно! У меня отняли жизнь, по какой-то глупой, ошибке?! Моя судьба уже решена, я не могу мериться с этим, но и злиться то же не могу! Не могу грустить! Почему так спокойна? Это как-то не правильно! Неужели мне уже все равно?! Почему?"

- Почему?

- Да, согласна, - Ариадель выглядела немного растерянной, - решение Рафаила неожиданно и для меня, да и вообще вся эта ситуация полный нонсенс! Но я не смею возразить и...

- Нет, Ариадель, я не об этом! Почему я так спокойна? Почему мне словно наплевать на свою судьбу?

- Потому, что, дитя мое, - улыбнулся Рафаил, - ты уже не человек, ты душа. Ты перестала быть человеком, едва твоя жизнь оборвалась, лишь только ты стала свободна от оков плоти, ты стала свободна и от дум и переживаний мирских! Ты душа, без сосуда.

- Сгусток энергии, - добавила ангел. - Вот взгляни!

Ариадель вынула небольшое зеркальце из заплечной сумки и протянула его Марине.

- Что это? Это, что, я?

В отражении она видела не себя. Это был небольшой светящийся шарик, не больше теннисного мяча, словно маленькая шаровая молния или светлячок, маленький огонек, парящий в воздухе.

- Это зеркало души, - пояснила ангел. - Ты ощущаешь себя в своем теле, как и при жизни, но это не совсем так, скорее это твой комфортный образ - эфирное тело, а это, - она указала рукой на светящийся шар, - это истинный образ твоей души.

- Я уже ничего не понимаю!

- Поймёшь, со временем.

Марина погрузилась в мысли, пытаясь осмыслить все сказанное. Они продолжали неспешное шествие по коридору, который казался бесконечным, однако за очередным поворотом перед ними возникли высокие двери.

- Твоя новая жизнь, дитя, начинается здесь! – Легким движением Архангел толкнул дверь, а за ней открылся настоящий город, словно из сказки, все вокруг струилось золотым и серебряным светом, ослепляя, кружа голову, вызывая благоговейный страх и неописуемый восторг! - Добро пожаловать в младший Небесный мир - мир духов и твой новый дом!

Марина сделала шаг на теплую мягкую землю, словно мягкий пух, земля промялась под ее ногами, и девушка начала тонуть и вязнуть, словно в трясине.

- Рафаил! Ее душа слишком плотная, небеса не удержат ее! - Ариадель схватила Марину за руки, пытаясь удержать и вытянуть ее обратно.

- Точно же! – Рафаил хлопнул себя по лбу. – Но это поправимо.

В ладонях Архангела вспыхнул огонек, синее пламя разгоралось, становясь ярче и сильнее, а затем сжалось, обратившись в яркую точку, словно маленькая звёздочка, она источала свет. Свет окутался плотной голубой дымкой и медленно иссяк. Дым рассеялся, стоило Архангелу легонько подуть на него, а в его ладонях осталась лишь пара прелестных кожаных сандаль, что переливались серебристым светом.

- Надень их, и тот час твое духовное тело станет легче!

И действительно, стоило их надеть, как тело наполнялось лёгкостью, а земля больше не уходила у нее из-под ног.

- Душа человека плотнее, чем у ангела, - пояснила Ариадель, - вот почему людским душам закрыт путь сюда.

- Ничего, она привыкнет! Ее душа останется человеческой и не станет менее плотной, но я дам ей одежды, что исправят и это.

Архангел продолжил волшебство со светом и дымом, и вот через мгновение Марина стояла полностью облаченная в ангельский наряд - туника, словно сотканная из тончайшего шелка и длинный белоснежный шарф, что развевался, словно крылья за спиной и был способен выполнять их функции, и тонкие серебряные браслеты-наручи с часами.

- А это тороки, - он протянул ей пару светло голубых лент, - обвяжи ими свои волосы и ты сможешь слышать наши голоса на расстоянии.

Только сейчас Марина заметила, что точно такими же лентами были перевязаны волосы Ариадель.

- Это как по телефону говорить.

- А почему бы вам действительно не пользоваться телефонами или даже смартфонами? – Марина уже была полна энтузиазма. – Мир не стоит на месте и вам давно пора на смартфоны переходить!

Первым засмеялся Рафаил, затем и собранная и строгая на вид Ариадель не сдержалась и прыснула от души смеясь.

- Это дитя меня не перестает удивлять, думаю, я сделал правильный выбор.

- Что? – непонимающе смотрела на них Марина.

- Всему свое время, дитя. И может и в райских садах будут звенеть не колокола, а смартфоны.

- В конце концов, тебя же не смутил лифт, что поднял нас на небо? - дополнила Ариадель. - А ведь раньше приходилось тащиться с душой по огромной не удобной лестнице!

***

Целый земной год Марина провела в мире духов, обучаясь и узнавая тайны мироздания. Сначала она думала, что ей придется ходить в школу, где обучают ангелов, но этот мир был слишком отличен от ее родного и столь же не понятен. Никаких школ здесь не было и в помине. Душа Марины воспарила в облака и соединилась там с сотнями других душ, слилась с ними став единым целым, воспринимая и впитывая информацию всем своим существом. Единое облако душ, закрутило ее потоком, соединяя прошлое и будущее и смывая грани между ними, между миром людей и между миром духов.

***

Девушка открыла глаза, голова немного кружилась, сознание возвращалось постепенно.

- Наконец очнулась, соня?! - голос показался знакомым.

- Ариадель?

- Да, это я!

- Где мы?

- В саду. Здесь ангелы и духи отдыхают от забот, восстанавливают силы, да и просто хорошо проводят время, в тишине и покое.

- В тишине? Я слышу музыку.

- Это поток энергии вселенной. Каждый воспринимает ее по своему, в том числе и как музыку!

- Ты то же ее слышишь?

- Слышу. Это приятная мелодия.

- Да.

Девушки сидели на скамье в центре духовного сада, наслаждаясь гармонией, минуты, а может часы, Марина словно растворилась в потоке космической энергии.

- Нам пора, - прошептала Ариадель.

- Куда?

- Оттачивать полученные тобой знания на практике!

***

Тихий ночной дождь чуть слышно барабанил по алюминиевому карнизу. Где-то вдалеке завывала автомобильная сигнализация. Тишину больничной палаты нарушило противное пищание кардиомонитора. Топот шагов. Дежурные врачи, окончательно прогнавшие тишину, принимали реанимационные меры, но вскоре в комнате вновь воцарилась тишина. Стоявшая у окна старушка с грустной улыбкой проводила врачей, покидавших палату, увозя с собой остывающее тело.

- Похоже нам пора, да, девочки?

Эриэль молча кивнула.

- Жаль, вы не успели попрощаться с родственниками.

- Ничего. Мы мысленно уже попрощались, когда меня увозили на «скорой».

- Вы были готовы?

- Конечно. Дожив до моих лет, волей неволей начинаешь готовиться к концу.

Эриэль рассекла пространство своим не большим кинжалом. Показавшиеся в разломе двери, бесшумно открылись, наполняя темное помещение теплым манящим светом.

***

- Для первого раза ты неплохо справилась, – Ариадэль проводила взглядом старушку, входящую в зал судей, - но ты ей так ничего и не объяснила, ни про судей, ни про…

- Да, это так, но знаешь, - Эриэль задумчиво посмотрела в потолок, - я чувствую, что в этом не было необходимости. Как будто эта женщина знала гораздо больше меня. Она не боялась смерти, была готова к ней. Она не удивилась, увидев нас, не удивил ни лифт, ни коридор, она не задавала вопросов, шла уверенно и с улыбкой, словно знала это место, знала куда идет и что ее там ждет.

- Понимаю. Редко, но такое случается, в основном у душ, что прошли все циклы. Думаю, судьи отправят ее в иной, совершенный мир.

- Я то же так думаю! – улыбнулась девушка. – Кстати, что это за имя такое – Эриэль?

- Это я придумала, разве тебе не нравится?

- О, я не против! – Марина замахала руками. – Но что оно значит?

- Марина переводится как морская, а Эриэль значит дочь моря. Я подумала, что это имя тебе очень подходит.

- О, ну раз так, - с радостной улыбкой протянула Марина-Эриэль, - то теперь это имя мне нравится еще больше!

***

- Ублюдок! – Эриэль с размаху пнула мужчину в лицо. – Мразь! Да, если б я могла, я убила бы тебя еще раз!

- Успокойся, Эри! Да, что это на тебя нашло! – Ариадель с трудом удерживала брыкающегося духа смерти, пытаясь оттащить ее подальше от стоявшего на коленях мужчины.

- Ты защищаешь его?! Да, как так можно! Он заслужил это! Разве я не права? Ну, хоть ты ей скажи! – Эриэль обратилась к стоявшей в стороне девушке, и теребившей пальцами подол своей юбки.

- Я не знаю, – тихо ответила она. – Мне уже как-то все равно.

- Ы-ы-ы! – взвыла Мараина, вырываясь из крепких рук.

- Будь профессионалом! – строго прошипела ей на ухо Ариадель. – В конце концов, не тебе решать его судьбу!

- Я понимаю, – Марина немного успокоилась и наконец, выбралась из цепких объятий наставницы. – Понимаю, но смериться с таким не могу!

- Успокойся и приведи себя в порядок! – холодно ответила Ариадель, рассекая пространство кинжалом. – Я сама отведу его, а ты займешься девушкой, уж с ней-то надеюсь, проблем не возникнет?

- Нет. Сделаю все в лучшем виде, – буркнула Марина, провожая взглядом мужчину и ангела смерти.

- Вот и чудно.

Суетившиеся вокруг спецназовцы, совершенно не обращали внимание на ангелов смерти, устроивших потасовку в углу. Бойцы подразделения «Альфа» как всегда сработали четко и быстро: обезвредили опасного террориста и спасли большую часть заложников – дети вернутся к своим родителям целые и не вередимые, хоть и изрядно напуганные, но вот их учительница…

Девушка грустно смотрела как ее остывающее тело, накрытое белой простыней, выносят из здания и увозят в автомобиле скорой помощи. Стоя у разбитого окна, она смотрела куда-то вдаль пустыми глазами. Марина тихонько подошла и обняла девушку сзади. Ей хотелось как-то утешить ее, сказать что-нибудь ободряющее, но ком, медленно подступающий к горлу, не дал ей вымолвить и слово. Так они стояли еще несколько минут, глядя на лучи заходящего солнца. «Закончился день, закончилась жизнь!»

- Нам пора, – прошептала Эриэль, выпуская из объятий девушку.

Учительница лишь молча кивнула, глядя на то, как из рассеченного кинжалом пространства, показались массивные двери.

- Спасибо, – шепнула девушка, заходя в лифт.

- За что? – удивлено, спросила Эриэль, нажимая на кнопку.

- За то, что обняла меня. Мне это было нужно. Едва лишь ты коснулась меня, как все тревоги и отчаяние улетучились, стало спокойно и тепло, – впервые девушку улыбнулась, хоть улыбка и получилась печальной.

Не выдержав, Марина бросилась и крепко обняла девушку еще раз.

- И тебе спасибо!

- За что?

- За то, что смогла спасти этих детей, хоть и ценой своей жизни! И я, как никто другой, могу понять это!

***

- Выходит задание я провалила? – Марина почесывала затылок глядя себе под ноги.

- Частично да! – Ариадель строго смотрела на нее, сложив руки на груди. – Надеюсь, ты понимаешь, что твое поведение крайне не профессионально, недостойно и возмутительно!

- Угу.

- Напоминаю: не тебе судить эти души! Твоя работа – сопровождение и не более того!

- Угу.

- Не угукай мне тут!

- Угу.

- Р-р-р! В общем, я надеюсь такого больше не повториться?

- Обещаю! – Марина, наконец, подняла голову и посмотрела наставнице в глаза.

- Однако вот со второй душой ты справилась на ура! Я и не думала, о том, что простые обнимашки могут быть эффективнее слов! Ты молодец! Но не зазнавайся! Провал с террористом – есть провал, это надо усвоить и не забывать. Твоя эмоциональность подводит в таких ситуациях. И где, блин, носит Рафаила?! Его идеей было сохранить тебе эмоции, вот пусть он тебя и отчитывает!

- Рафаил сказал, что всю ответственность за мое обучение он возлагает на тебя, а сам отправился в средний Небесный мир.

- Вот, ведь! При встрече, я обязательно ему выскажу все, что о нем думаю, несмотря на его статус! – проворчала ангел, разглаживая непослушную челку, так и норовившую залезть в глаз.

Марина захихикала в кулачок, хитро поглядывая на Ариадель.

- Что смешного?

- Похоже, ты такая же эмоциональная, как и я!

- Идем уже!

***

- Ну как она? – архангел устало вздохнул, присаживаясь на скамейку в саду.

- Она вполне неплохо справляется, не смотря на свою чувствительность. – Ариадель продолжила стоять, не смотря на приглашающий сесть жест архангела.

- Она и впрямь удивительна: прошло не так уж много времени, два года, если не ошибаюсь, а девочка уже самостоятельно и без происшествий отправляет души на суд, сразу видно руку наставницы!

- Вы мне льстите, Рафаил, впрочем, я не против.

- Лесть не лесть, а вот игры пора заканчивать, - голос архангела стал серьезным. – Впереди самое главное испытание, оно-то и покажет: способна ли Эриэль быть ангелом смерти или все же нет!

- Еще не достаточно? – девушка удивленно приподняла бровь. – Она забирала души всех пяти типов, она с достоинством справилась со всеми испытаниями, что мы ставили перед ней, она…

- Да… да… да… она и впрямь молодец, вот только… есть одна душа, но сможет ли она и с ней так же легко справиться?

- А почему вы думаете, что она может не справиться?

Рафаил медленно встал и слегка наклонившись, прошептал что-то девушке на ухо. Вздрогнув, Ариадель пристально посмотрела в глаза архангелу, а затем отвернулась.

- Ваши эксперименты заходят слишком далеко, и слишком дорого будут стоить вам.

***

На окраине младшего Небесного мира расположился, окруженный облаками и возвышающийся над ними, живописный пологий утес. С него открывался потрясающий вид на царство Небес с одной стороны, и на бескрайнее небо, что, словно море, раскинулось до самого горизонта, с другой. Море, по которому проплывают льдины и айсберги белых облаков.

- Итак, Эриэль, пришло время для финального испытания, ты готова?

Голос Рафаила был необычайно серьезен, что накладывало определенную ответственность и настраивало на нужный лад. Марина ответила без сомнений.

- Да!

- Что ж, посмотрим. Я лично буду наблюдать за ходом испытания, Ариадель мне в этом поможет, а при необходимости и подстрахует… тебя.

- Неужели есть такая необходимость? – удивленно взглянула на архангела Марина. – Что же вы такое приготовили?

Рафаил подвел девушку к краю утеса. Присев над пропастью, он провел рукой по воздуху, словно по водной поверхности. Воздух всколыхнулся мелкой рябью, будто круги на воде, разошлись волны, разгоняя облака.

- Взгляни! Это зеркало мира, отсюда мы можем наблюдать за жизнью смертных!

Склонившись над поверхностью зеркала, девушка увидела улицы и дома, людей и машины, словно в диковинном телевизоре. Вот дом номер шестьдесят три, вот остановка «Молодежная», вот к остановке подъехал автобус номер восемнадцать, из автобуса вышел молодой парень спортивного телосложения.

- Это же Костик! – радостно взвизгнула Марина.

- Да, это Константин Смирнов, твой друг и тот человек, чью душу ты должна забрать!

- Ч-что? – прошептала девушка, не веря своим ушам. – Убить Костю?

В ее глазах заблестели слезы, упав на колени и обхватив голову руками, она шептала, постепенно переходя на крик: Нет, не может быть. Костик! Костенька! За что? Нет! Не верю! НЕ ВЕРЮ!!

- Смотри дальше! – приказал Рафаил.

Парень прошел два квартала и завернул за угол дома, через секунду на его голову упал кирпич, сорвавшийся с ветхой крыши дома, в котором до сих пор не сделали ремонт.

- Костя!! – в ужасе закричала Марина.

Ариадель подскочила к девушке сзади и крепко обняла ее, шепча на ухо: Все хорошо, этого еще не случилось, он жив. Жив, понимаешь! Но это произойдет! Скоро… через полчаса.

- Ты должна забрать его, – тихо произнес Рафаил.

- Нет. Я… я не могу, я не стану этого делать! – Марина продолжала плакать.

- Ты должна.

- Нет!

Девушка вскочила на ноги, отшвырнув от себя Ариадель: Я спасу его! Я смогу! Я сделаю это!

- Стой ты не смеешь! – закричал архангел в след убегающей девушке.

Но Марина и не думала останавливаться, ловким движением она на бегу скинула с себя сандалии и бросилась с утеса, нырнув, словно в воду. Лишенная облегчающей обуви, она камнем прошла сквозь облака и устремилась к земле. Ее шарф раскрылся подобно крыльям, облегчая и замедляя падение.

- Шустрая, - покачал головой архангел, - быстро мы ее не догоним. Отправь за ней Эачи и Тамфиэль!

***

Вот дом номер шестьдесят три, вот остановка «Молодежная», вот к остановке подъехал автобус номер восемнадцать, из автобуса вышел молодой парень спортивного телосложения. Он прошел два квартала и завернул за угол дома, кирпич сорвался с ветхой крыши дома.

- Костя!!

Хорошенько разбежавшись, Марина высоко прыгнула, поддерживаемая крыльями шарфа. Взмах кинжалом, и на землю упали обломки рассеченного кирпича, не причинив вреда парню. Костя даже не обернулся, продолжая шагать, слушая музыку через наушники.

- Ты не сможешь оберегать его вечно!

Марина обернулась на незнакомый голос, не далеко от нее стояли два ангела: рослый парень с алебардой на плече, и не высокого роста девушка с саблей.

- Пойми – его срок уже вышел, за первым кирпичом будет второй и третий, или что похуже. Или ты думаешь сможешь его уберечь от всех невзгод?

- Смогу! Я смогу защитить его! – Марина перехватила кинжал, чтобы он удобнее лежал в руке. – Раз ангел смерти из меня не вышел, то стану ангелом-хранителем! И никто, вы слышите?! Ни кто, не посмеет навредить ему!

- Ей бесполезно что-то объяснять, - здоровяк, который все это время стоял со скучающим видом, неспешно снял алебарду с плеча и встал в боевую стойку, - она просто не хочет этого понять. Угомоним ее и отправим судьям, пусть они разбираются.

Здоровяк сделал шаг, второй, третий, мощный рывок, и через мгновение тяжелая алебарда едва не перерубила Марину пополам – девушка едва успела увернуться, отскочив в сторону, но тут же получила удар рукояткой сабли в живот: незнакомка оказалась проворнее. Закашлявшись, Марина упала на колени.

- Защитишь? Кого ты защитишь, если даже себя защитить не в силах? - незнакомка приставила саблю к шее девушки.

Отбив саблю кинжалом, Марина резко вскочила и попыталась нанести удар в горло – промах: незнакомка легко уклонилась от атаки. Марина наносила удар за ударом, оттесняя соперницу к краю дороги, но не один из них не достиг цели. Двигаясь будто в танце, незнакомка с легкостью уворачивалась от всех атак. Взмах - другой, прыжок, но противница лишь улыбаясь, отскочила в сторону. Удар, еще удар – но без толку: соперница слишком ловкая.

Здоровяк беззаботно уселся прямо на тротуар, положив алебарду на колени и подперев кулаком подбородок, наблюдая за игрой в «кошки-мышки».

С резким рывком вперед, незнакомка рассекла воздух над головой Марины, но тут же отскочила назад и замерла, указывая пальцем куда-то в сторону. Марина посмотрела в указанном направлении: к ней на полной скорости приближался грузовик. За время потасовки она и не заметила, как оказалась посреди дороги. Инстинктивно попятившись назад, она споткнулась и приземлилась на пол лифта. Незнакомка сделала несколько шагов, не обращая внимания на грузовик, проехавший сквозь нее, и остановилась возле дверей лифта.

- Вот почему нельзя доверять людям работу ангелов – вы легко поддаетесь эмоциям! – смеясь, сказала незнакомка и нажала на кнопку. Двери бесшумно закрылись, и Марина осталась наедине с собой.

***

Марина молча стояла перед судьями, опустив голову. Руки безвольно повисли, тело дрожало, словно от холодного ветра, а пальцы сжались в кулак. Ариадель стояла далеко позади, прислонившись к стене, сложив руки на груди и глядя куда-то в сторону.

- Эриэль… - Рафаил коснулся плеча девушки, но она тут же оттолкнула его руку.

- Не зови меня так! – прошипела Марина.

- Рафаил, - голос судьи казался печальным, - твоя затея провалилась!

- Увы, уважаемый, Уриил. Я бы мог заглушить ее эмоции, но любовь заглушить я не в силах. Любовь движет этой душой. Самая чистая, подлинная любовь! Именно любовь к этому юноше пробуждает все эмоции с новой силой. Любовь держит его душу на земле. Ее любовь.

«Они знают, что я люблю Костю?» - Марина ошарашенно смотрела на Рафаила, по ее щекам стекали слезы. Он обернулся и с улыбкой погладил девушку по голове.

- Не нужно быть архангелом, чтоб догадаться: ты умерла, так и не успев донести до него свои чувства, так и не успев сказать заветные слова.

- Это жестоко, - прошептала Марина, упав на колени и обняв себя за плечи.

- Твою судьбу, Рафаил, мы решим позже, а сейчас…

Марина почувствовала на себе взгляд Уриила, но продолжала сидеть на месте.

- Суд душ принял решение: девушку мы немедленно отправим на перерождение, душой юноши пусть займется Ариадель!

- Молю, не делайте этого! – вскочила Марина.

- Суд уже принял решение!

- Но почему? Почему Костя должен умереть?

- Земной путь его души окончен. Его душа уже постигла всю земную мудрость, всю боль, впитала все знания и накопила опыт. Душа, что прошла все отведенные ей циклы перерождений, отправится в иной более совершенный мир.

- Душа Кости?

- Он давно достоин этого, - Ариадель подошла к Марине и взяла ее за руку. – Пойми: если этого не сделать, его душа будет мучиться, а тело страдать. Его будут сопровождать неудачи и опасности, ведь он уже давно должен был покинуть этот мир.

- Ариадель!

- Да, Уриил?

- Проводи ее.

Кивнув, ангел, взяла Марину под локоть и повела к выходу из зала судей.

- Постойте! – вспомнив что-то, Марина вырвалась из рук Ариадэль, и побежала назад.

- Довольно! – вскрикнул Уриил, и голос его как раскаты грома прокатился по залу.

- Дайте мне последнее слово!

- Молви, - устало произнес он.

- Вы забыли про годы, что так нечестно у меня отняли! Прошу: отдайте эти годы Косте! Пусть он проживет их вместо меня!

Рафаил взмахнул рукой, и Марина тут же обратилась в маленький светящейся шар.

- Ариадель, уведи ее уже!

- Нет! Отпустите меня! Вы лишь сборище лицемеров!

Взяв шар в руки, ангел, покинула зал. Наконец наступила тишина. Развернувшись, Рафаил направился к дверям, чтобы то же покинуть зал.

- Постой, Самаэль! Ты же не думал, что твой обман останется не замеченным?

Рафаил, замер на мгновение. Улыбнувшись, он медленно развернулся, меняя свой облик. Теперь перед судьями стоял высокий крепкий мужчина в черном балахоне. Его длинные черные волосы спадали на плечи, глаза светились синим пламенем, а за спиной возвышались четыре вороньих крыла.

- Много раз я вас обманывал, и с каждым разом делать это сложнее и сложнее.

- Где настоящий Рафаил?

- А где же ему еще быть? – рассмеялся Самаэль. – Рафаил у себя! Он уже сотню лет не покидает средний Небесный мир. Вот я и подумал что…

- Самаэль! Сколько можно вторгаться в людские судьбы? Зачем ты все это устроил?

- Было скучно – пожал плечами Самаэль. – Но согласитесь: неплохо вышло, а?

- Самаэль! – процедил сквозь зубы судья.

- Ладно-ладно! Я оставлю девчушку и ее дружка в покое. Рафаила ищите сами.

- Самаэль! – взревел Уриил.

- Все, ухожу!

Самаэль развернулся и поспешно направился к выходу. Стоя около двери он обернулся.

- В одном девчушка права: вы и правда, лишь сборище лицемеров! Не честно отнятые годы жизни, нужно отдать юноше!

- Мы подумаем.

Двери захлопнулись. В зале судей воцарилась тишина.

***

Ангел смерти медленно шла по струящемуся светом пустому коридору, неся в ладонях маленький светящийся шар.

- Скажи, Ариадель, неужели я прошу слишком многого? Я лишь хочу, чтобы мой любимый жил долгой и счастливой жизнью; чтобы он мог все то, чего не могу я; чтобы моя глупая смерть не оказалась напрасной!

- Прости меня, Марина, но я не в силах, что-либо сделать для тебя. Все, что я могу – проводить тебя до последней двери. Гляди!

Ангел остановилась перед большими белыми дверьми.

- Это и есть перерождение?

- Да. За этой дверью тебя ждет очищение: ты все забудешь. Забудешь прошлую жизнь и начнешь новую; забудешь все, что случилось с тобой здесь за последнее время; забудешь все, что узнала об этом мире; забудешь судей, Рафаила… и меня… то же забудешь!

- Это грустно.

- Прощание всегда грустно, но это ты то же забудешь.

- А ты?

- Я буду помнить.

Спустя мгновение двери закрылись. Ариадель тяжело вздохнула глядя себе под ноги и не спеша покинула дворец судей. Погрузившись в раздумья, она и не заметила, как вышла к утесу. С него открывался потрясающий вид на царство Небес с одной стороны, и на бескрайнее небо, что, словно море, раскинулось до самого горизонта, с другой.

Через тороки донеслись голоса судей. Она прислушалась, и ее взгляд стал еще печальнее.

- Она не узнает тебя, при новой встрече.

Девушка вздрогнула от внезапного голоса за спиной.

- Рафаил?! – удивленно воскликнула она, и резко обернулась. – Нет. Самаэль?!

- Похоже, моя маскировка стара как мир, раз уже рядовые ангелы способны с легкостью узнать меня!

- Судьи уже сообщили о тебе. Зачем пожаловал?

- Затем же, зачем и ты: хочу полюбоваться прекрасным видом.

- Она была лишь игрушкой для тебя! Ради забавы ты оборвал ее жизнь!

- Вначале так и было, но потом…

***

Костя лежа смотрел телевизор, когда трель дверного звонка прервала это занятие. «Кого это там нелегкая принесла?» Взглянув на часы, мужчина лениво поплелся открывать дверь.

- Здорово, Костян! – Ваня улыбался во все свои тридцать зубов.

- Прости, что поздно, – добавил Андрей, протягивая Косте руку.

- А мы не с пустыми руками, гляди! – Ваня протянул перед собой открытый пакет, внутри что-то звякнуло. – Темное чешское, как ты любишь!

- Ну, что, вы, - махнул рукой Костя, - вовсе не поздно, проходите!

Мужчины расположились на тесной кухоньке, весело шутя и толкаясь, разливали по кружкам пенный напиток.

- А жена твоя где? – спросил Андрей, потягивая холодное пиво.

- К подруге в гости ушла, а я за дочкой приглядываю.

- Да, жена у тебя класс! – улыбался Ваня, похрустывая сухариками.

- Андрюха вон то же себе девушку нашел! Из нас троих только я в холостых остался!

- Ничего, – улыбнулся Андрей, - и тебе, балбесу, пара найдется!

Так за веселыми разговорами, не заметно пролетал вечер.

- Папа смотри! – на кухню забежала дочка, протягивая отцу листок бумаги.

- Что у нас тут? – Костя взял, протянутый ему листок.

- Это я ангела нарисовала!

- Ангела?

Костя посмотрел на детский рисунок – каракули, конечно, но такие милые сердцу. На фоне синего неба и белых пушистых облаков стояла фигура ангела: круглая голова, улыбка-скобочка, треугольное тело, ручки и ножки в виде палочек и не пропорционально огромные крылья за спиной. Ее огненно рыжие волосы спадали ей на плечи, а длинная челка, непослушной волной слегка прикрывала левый глаз.

- Красиво! – Костя вернул дочери рисунок и нежно поцеловал ее в лоб.

Радостно смеясь, девочка убежала к себе в комнату, оставив взрослых в раздумьях.

- Красивый ангел у тебя растет, – подмигнул Ваня. – Как зовут?

- Анжела.

- Хорошее имя.

- Маринку чем-то напоминает, – заметил Андрей.

- Знаете, парни, - Костя отхлебнул изрядную порцию пива, - последнее время мне то же так кажется. Прошло уже столько лет, но я ни как не могу ее забыть, а глядя на дочь все чаще и чаще вспоминаю ее. Не знаю почему, но она действительно очень похожа на Марину: внешностью, характером, у нее даже родинка на запястье в виде бабочки есть!