– Дяденька! Дяденька, вам помочь? – как гром среди ясного неба раздался крик детского голоса. Он был игривым и нежным, как теплый ветерок в майские дни.

Изо дня в день Хег гулял по родным окрестностям, которые изучил вдоль поперёк. Но какова же была его цель? Сколько бы ни допытывали светловолосого, тот не раскалывался. То подкупали, то пороли, то делали вид, будто его нет – ничего не помогали. Пройдя три года, как Хег начал исследовать окрестности, земляки прекратили все возможные попытки.

Гуляя по границе начала леса, мальчуган завидел высокого мужчину. На минуту показалось, что из-под его волос виднеются острые уши. Но этого невозможно. Хег знал, что фейри обычные сказки, которыми пугали детей, лишь бы те не заходили в опасные земли. Старший брат рассказывал, что тот, кто зайдёт в сердце леса – навсегда застрянет во власти фейри. Только Хег пропускал всё мимо ушей. Он любил, хотя мягко сказано, жил опасностями. В один из ночей мальчуган вылез из-под отчего носа на улицу, где пытался словить волка. Такая идея к нему пришла не просто так. Одна из девок рассказала, как её дед вышел ночью на охоту за волком. Победив в ожесточённой схватке, потеряв при этом один глаз, он заполучил небывалую силу. Но каждый раз видя сгорбившегося деда с одним глазом, становится трудно верить в рассказ девки. Но, посчитав, что люди живут один раз, решил рискнуть. Шалость не удалась, отец с братом быстро заметили отсутствие Хега в постели и ринулись за ним вдогонку. За содеянное мальчуган получил плетью по спине и нотации, которые закончились спустя несколько часов. Хоть мальчишка и получал подзатыльники, но мифы не переставал любить. Они его влекли, манили. Будто неведомая сила тащила в познания всех историй.

Хег за пару секунд подбежал к темноволосому мужчине. Его черты сильно отличались от привычных ему. Синяков под глазами не было, как у его сородичей. Да и цвет волос отличался от их. Чёрный, как крыло ворона. В некоторых местах поблёскивало, куда падали лучи света. И его кожа...она была на удивление очень белой.

– Чем же ты мне поможешь? – с лёгкой иронией задал вопрос на вопрос. Хег сделал маленький шажок назад, удивившись его голосу. Он был по жилам, пугал и манил.

– Помогу яблоки собрать, – пальчиком показал мальчик. Правда, мужчина подбирал упавший из корзины плоды.

– Что ж, раз подошёл – помогай, – только и ответил мужчина. Взглядом он указал на корзину, в которой находилось пару штук фруктов.

Хег понимал, что он мог уйти, но ноги не слушались. Они присели на коленки и руки начали тянуться к фруктам. Ветер играл с волосами незнакомого мужчины. Мальчишка был готов поспорить, что видел заострение на кончиках ушах. Но не может быть такого. Если мужчина и был фейри, то в ту же секунду убил бы его.

– Чего же ты всё смотришь на мои уши? – не отрывая глаз от дела, незнакомец задал вопрос.

Хег не хотел, чтобы он завидел его растерянность. Взяв над собой верх, мальчишка со спокойным голосом ответил:

– Вам показалось. Дяденька, как же вас зовут?

– Зачем же тебе это? – приоткрыл губы в лёгкой улыбке.

– Не видел я вас в нашей деревне. Ни разу.

– Что ж. За твою помощь скажу своё имя.

У мальчугана перехватило сердце. Казалось, будто он заполучит главный приз.

– Меня звать Доуд, как Смерть, – его зелёные глаза блуждали по ребёнку. Но они остановились на одном месте, будто искали это место целую жизнь – середина груди, где находится сердце.

– А меня зовут..., – не успел сказать своё имя, как его перебил мужчина.

– Хег, я знаю.

– Но...откуда? – не скрываем удивлением в голосе спросил мальчишка.

– О тебе все знают. Поговаривают, что ради историй готов ты на всё.

– Кто это вам сказал? Моя соседская девчонка?! Не надо ей верить!

После сказанных Хегом словами, в сию же минуту раздался устрашающий смех. Он пронизывал до самих костей. Даже птицы замолчали, услышав отвратительный звук.

– Не бойся, мальчишка, просто услышал.

Повисла недолгая пауза. Была она довольно странной. То ли давила, то ли успокаивала. Хегу было трудно понять.

К этому времени все яблоки были собранными. Оставалось убрать лишь пару штучек.

– Не хочешь ли ты, Хег, услышать одну историю?

– Я знаю столько повестей, что вы меня наврятли сможете удивить, – гордо проговорил ребёнок, хоть внутри играли бури эмоций. Он хотел услышать новую для себя историю, но боялся Доуда. Он пугал его.

Когда плоды были сложены в корзину, собеседники поднялись в полный рост. Хег был уверен, что Доуд был выше его старшего брата. Это уж точно.

– Я обещаю, что ты ещё не слышал об этой истории.

Мальчуган боялась, боялся мужчину. Но ему так хотелось услышать. Разум говорил, что надо отсюда бежать, но сердце...

Доуд начал было уходить в лес, как произнёс последние слова, которые решили будущий ответ Хега:

– Это история про Смерть и Жизнь. Про их любовь.

Тут то мальчик не выдержал и подбежал к мужчине. Его маленькие и грязные пальчики обхватили его ледяную ладонь.

– Прошу вас, расскажите мне эту историю.

Взрослая ладонь сжала пальчики Хега и потянули к себе. Теперь плечо мальчишки было прижато к бедру Доуда.

– Что же, тогда слушай внимательно, и смотри под ноги.

 

После того, как был сотворён мир, появились Смерть и Жизнь. Сначала они призирали друг друга. Ненавидели, готовы были растерзать соперника. Но один день изменил всё, когда Жизнь истекала кровью. Она была прекрасной девушкой, с белокурыми волосами. Из неё излучал свет, которым девушка была способна оживлять несчастных.

Тогда Смерть пожертвовал своей частью магии, чтобы та жила. И чудо! Ей это помогло. Прошло не так много времени, как они полюбили друг друга. Но Смерть и Жизнь не могли быть вместе. Долго думали над тем, чтобы связать себя узами, но ничего не получалось. Смерть никого не убивала – обходила стороной. А Жизнь, наоборот, была беспощадной. Не давала второго шанса никому. Но даже такой способ не помог им.

Тогда им пришла гениальная идея – отдать власть кому-то другому. Смерть отдал свою косу верному другу – пустоте, которая пугала каждого. А пугала тем, что показывала истинное лицо каждого существа.

Жизнь отдала власть дереву Иве, которая всегда слушала девушку. Она была хорошей слушательницей.

План их сработал, теперь Жизнь и Смерть перестали быть магическими существами...почти. Напоследок, они создали фэй, которые были улучшенной версией людей. Фэйри обладали невероятной силой, с которой можно было сравнить божественные.

Жизнь превратилась в прекрасную фэйку. Хоть она отдала власть над временем, из неё всё равно струились лучи света. Смерть же ничем не изменился, только остался без своей отвратительной косы. Но они любили друг друга, и им этого хватало.

Время шло, Жизнь помогала людям, которые заболевали разными болезнями. Ей это не вредило, ни в коем случае. Смерть в это время сидел с их общими детьми: Любовь и Счастье. Были прекрасные девочки, которые переняли всё лучшее от родителей. Родители ни на шаг от них не уходили. И людям не показывали.

Но люди становились монстрами. Они считали, что фэйцам запрещено находиться рядом с людьми. Народы устраивали на них охоты, расчленяли и сжигали. Тогда счастливая семья решила, что им лучше перебраться в лес, в который ни одна душа не заходила.

– А это случайно не этот лес? – перебил Хег рассказчика.

– Если будешь дальше слушать, то узнаешь.

Мальчонка жестом показал, что готов слушать. Тогда история продолжилась вытекать из уст Доуда.

 

Прошло много времени. Любовь и Счастье выросли, и выросли их желания. Они умоляли своих родителей встретиться с людьми. Убеждали, что те изменились. Но Смерть была непреклонна, а Жизнь его всегда слушалась. Тогда сёстры затеяли на них обиду. Даже без их согласия, они выходили из леса и шли в деревню, где следили за деревенскими ребятами. Эта ночь была не исключением.

Дождавшись, когда уснут родители. Любовь и Счастье тихо выползли из дома, и побежали к началу деревни.

К их удивлению, было тихо. В это время гуляли подростки, которые пели разные песни и смеялись до хрипоты в горле.

Чтобы выяснить правду, девушки зашли в деревню. Прошли одну улицу, вторую, но никого нет. Решив, что сегодня не их день, сестры направились к выходу, но по им головам ударили чем-то тяжелым. Таким тяжёлым, что их глаза закрыли невольно, а ноги подкосились.

Завидев утром пропажу дочерей, Жизнь ничего не сказала мужу и направилась в деревню, в которую тянулись девочки. Чувствовала она что-то неладное. Сердце её ныло хуже первого раза, когда Смерть завидел её в умирающем состоянии.

Бежала она со всех ног. Ветки и камни впитывались в её белоснежные пятки. На траве оставались следы от крови, но Жизнь не сильно это волновало. Её дочери, они были в опасности.

Забежав в деревню, девушка почувствовала запах гари и чего-то жаренного. Тут раздался крик, второй. Они становились всё громче. Тогда домыслы Жизнь подтвердились. Любовь и Счастье не спасти, но она могла что-то сделать. Как-нибудь договориться и исцелить их.

Бежала она на запах гари, и попала на площадь, где догорали тела её дочерей. Невозможно было увидеть хоть что-нибудь. Слёзы заполнили её глаза. Жизнь рухнула на колени и кричала. Кричала во всё горло, чтобы верный муж услышал её. Она верила, что Смерть смог бы договориться с пустотой. Вернуть им дочерей. Пусть её спутник прибежит к ней и убьёт всех, кто приложил к этому руку.

Но по иронии судьбы, Жизнь висела на балке. Поджигали хворост и вспышка. Теперь она находилась посередине. Она стала новым представлением для жителей деревни.

Смерть не успела спасти её. Он опоздал. А пустота отказалась помогать ему, ведь запрещено кого-то возрождать. Тогда он обратился за помощью Иве, той, которая выслушивала переживания его покойной жены. Но та лишь дала подсказку. Чтобы возродить своих близких, он должен съедать сердце детей. Лишь благодаря одному ребёнку, мужчина сможет их вернуть. Тогда им ничего не помещает. И будут они счастливы.

В тот день Смерть убил всех подростков, из-за которых бегали его дочери. Если бы не они, девушки были бы живы.

Так он ушёл жить в лес. Собирает яблоки, которым прозвали запретным плодом. И вспоминает свою Жизнь, Любовь и Счастье, которые погибли от рук обычных людей.

 

– Но неужели Смерть так и не нашёл того самого ребёнка?

Доуд, несмотря на мальчишку, хмыкнул с его вопроса. Его глаза потеплели, когда он поведывал ему историю. Но сейчас они вернулись в первоначальное положение. Устрашающие, пугающие и смертельные. Одним взглядом мужчина мог убить кого угодно.

– Не помню, Хег, – мужчина вытащил из корзины яблоко и протянул маленькому слушателю. – Эта история записана в одной книге, а она находится в моё доме. Если тебе уж так заинтересовала эта история, то пошли ко мне.

Хег взял из холодных рук красное яблоко. Оно было сочным, желанным. Из него будто выходила магия. Его губы потянулись к фрукту, где сделал надкус и проглотил кусок. Но внутри оно было чёрным. Чёрным, как длинные волосы Доуда. Чёрным, как аура мужчины. В эту секунду он понял, кто это такой.

Ноги его больше не держали. Доуд подхватил мальчика на руки и понёс в сторону избы, про которую знали все. Сердце фэйри, дом Смерти. Доуд был тем самым существом, которое потеряло свою семью. Теперь он пытался их вернуть. И Хег стал его новой жертвой.