– Моя команда готова. Завтра мы перейдём горы на западе, переплывём зеркальную реку и окажемся в стране, где есть Солнце.

Молодая женщина повернулась к Потоку. Её прищуренные каштановые глаза выражали недоумение. Люди, высунувшиеся из окон, заговорили, как неспокойные реки.

Никто не мог понять, почему заслуженный и уважаемый всеми Поток, у которого самый лучший дом и работа в поселении, ищет страну с Солнцем.

– Это маразм, – шептались люди. – Он забылся совсем.

– Я не хочу жить в мире, где нету Солнца, – продолжал Поток. – Я найду мир с Солнцем и останусь там. Все, кроме жены, пойдут за мной. Вся моя семья. И вы тоже можете!

Но жители села уже задвинули ставни, и наступила тишина.

В этом мире не было солнца. Небо постоянно заслоняли серые непроницаемые тучи. Они могли становиться то совершенно чёрными, то совершенно белыми. Но солнца не было никогда.

В мире стояла вечная зима, с грязным серым снегом и полосками чёрной земли кое-где. На особо тёплых землях росли кустарники диких ягод, которыми кормились домашние птицы: сипары и запы, чем-то похожие на уток.

Этих птиц было здесь очень много, и, кроме ягод, они питались ещё мелкими грызунами, живущими под снегом. У тех грызунов имелась очень тёплая шкура, из которой люди делали одежду, а мясо доставалось домашним птицам.

Кошки и собаки этого мира имели маленькие крылья, и если их приручить, могли собирать ягоды и приносить людям. Из ягод жители мира варили варенье, джем и вкусные соки, лекарства.

Люди этих мест могли питаться землёй и теми немногочисленными питательными веществами, которые содержались в столь неплодородной почве. Солнца же никто из людей не видел.

С самого первого дня небо было в тучах. Никто не знал, почему так, а собственно, если бы знал, то бы всё равно ничего не изменил.

Легенды о солнце были в старинных книгах, в рисунках на стенах, в росписях посуды, в музее, открывавшимся на праздник метели. Легенды были в головах людей, в детях, рисующих солнце в углу белой, как тучи, бумаги.

Солнце было в сердцах людей, и это было достаточно. Все жили в больших поселениях, вели своё хозяйство, некоторые молодые смельчаки – а они были всегда – порывались искать Солнце, но погибали в его поисках.

Но чтобы уже пожилой, уважаемый всеми человек, самый богатый и авторитетный среди населения, пошёл на такое... Во многих глазах Поток перестал быть уважаемым. А другая половина думала, что старик заболел, и искренне его жалела.

Этот мир под серым небом отличался от возможных других и тем – у людей были крылья. Но они не летали. И никто не помнил, как уметь летать. Никто и не переживал от этого.

Сейчас все люди разошлись, и Поток стоял посреди улицы. Только та, каштановоглазая женщина, осталась рядом с ним, задумчиво глядя в полубелые тучи.

Она пришла в это поселение недавно, издалека. Её чёрные волосы были с лёгкими проседями, а крылья с большими перьями.

– И ты пойдёшь? – Вдруг спросила она, не отрывая глаз от неба. – На запад?

– Там же видели кусочек голубого неба! И часто видят. Да, там самые непроходимые горы, и я хочу пройти их, переплыть зеркальную реку и жить в мире, где видно Солнце!

– И тебя поддержали?

– Мой сын и дочь, а ещё маленький внук и слуги пойдут со мной. Я продал всё своё хозяйство для этого.

– Неужели ты так уж хочешь увидеть Солнце?

– Да. Я и завёл это хозяйство для этого, и работал так только для этого, и семью завёл только для этого. Моей мечтой с первого дыхания было увидеть Солнце, жить под ним...

– А почему ты делаешь это сейчас, а не в молодости?

– Потому что в молодости я был неопытен, а сейчас я имею достаточно силы и умения. Я найду мир с Солнцем! Если все здесь знают, как оно выглядит, то когда-то здесь было Солнце!

– Я тебе не прощу! Уйти из дома за солнцем, – высунулась в окошко жена Потока в клетчатом платке, – Ладно, и я с тобой!

– А ты чего спрашиваешь? – Поинтересовался довольный Поток. – Тоже едешь?

– Мой дом находится около западных гор. Я бы попросила тебя довести меня до дома. Расходы я возьму на себя, на меня не траться.

– Хорошо, – улыбнулся Поток, сверкая под серым небом зелёными глазами. Зелёный цвет глаз был почти у всех жителей этого мира, основная часть имела именно зелёные глаза и коричневые волосы. А другая, меньшинство – карие глаза и чёрные волосы.

– Меня зовут Раба, – представилась женщина и пошла собираться.

 

***

 

– Почему ты едешь с мужем? – спросила Раба у жены Потока, нервной женщины в клетчатом платке, через месяц, когда они уже проехали половину пути.

– Ну не оставлять же этого идиота! – фыркнула та. – Хотя никакого солнечного мира нет!

– Почему ты едешь с отцом? – спросила Раба у сына Потока несколько позже.

– Я хочу экстремальных ситуаций и риска, – ответил тот. – Я ненавижу спокойствие.

– Почему? – Ответила на этот же вопрос дочь Потока. – Я хочу выйти замуж в солнечном мире.

– А я, – вскочил мальчик, внук Потока, – хочу стать там героем!

– У них разные с тобой цели, видишь? – обратилась к Потоку Раба. – Они не хотят увидеть Солнце, у них свои цели.

– Мы вместе попадём в мир Солнца, – усмехнулся Поток, – Я буду счастлив там. В конце концов, я завёл семью только для того, чтобы дойти до Солнца.

Но никто не захотел лезть на неприступные западные горы, когда пришло время и обхода не было. И Поток снова остался один.

– Пока, – улыбнулась одними глазами Раба. – Удачи, если увидеть Солнце тебе так уж надо. А мне пора домой.

И она скрылась где-то в трущобах зарослей кустарников у подножия гор.

Поток лез упорно, не обращая внимания ни на что. И через пять лет он, весь истощавший и полуживой, перелез западные горы. Теперь перед ним была река, отражающая, как неподвижное зеркало, белое небо. И эту зеркальную реку надо было переплыть.

Поток, соорудив плот из горных кустов, поплыл через неё. Река, с виду такая тихая, оказалась очень быстрой, и плот разрушило о подводные скалы. Поток упал в воду и из последних сил выплыл.

Ему, вроде бы, кто-то помог выбраться на берег, но уже почти ничего не соображающий Поток не понял: кто. А когда он открыл глаза, перед ним сидела Раба.

– Неужели, – сказала она, и её голос звенел в тишине, как журчание воды, – призрачная мечта о Солнце может столько стоить? Теперь ты разве сможешь вернуться домой, найти жену, детей, создать новое хозяйство? Ты потратил всю свою жизнь на поиски Солнца.

Но все мы, жители этих земель, живём под серым небом. Серое небо окружает человека с самого первого мига и до последнего. Серое небо как бы оберегает людей этого мира, оно бережёт их тепло. И только поэтому вечная зима даёт расти растениям и жить животным. Солнце же может изменить всю жизнь здесь.

Знаешь, что за этой рекой? Ещё горы. А за горами – ещё река. И поселения, такие же, как и твои родные. И так до бесконечности. Переходя через горы и переплывая реки, нельзя дойти до Солнца. Другой мир должен проникнуть в этот, должен войти в этот мир кусочек голубого неба. А так всё бесполезно. Он виден за горами, но не значит, что за ними есть Солнце.

– Как, – хрипло спросил Поток, с трудом вставая, – как ты перешла через горы?

– Я перелетела.

– Я не знал, что мы можем летать.

– Если есть крылья, значит есть и возможность лететь.

– Почему же ты не перенесла меня?

– Это было невозможно. Я тогда не умела переносить кого-то в воздухе. А сейчас я научилась. Я видела, что ты тонул, я бросилась в воду, я смогла тебя вытащить. И я пришла отплатить тебе за поездку. Хоть я и умею летать, мне захотелось проехаться. И я спасу тебя за поездку.

Раба взмыла в воздух с раненым Потоком. В вышине были только серые тучи и ничего больше.

Через два месяца они прилетели в то поселение, где когда-то жил Поток, не нашедшей своей семьи там, где он оставил её и совершенно изменившийся. Прежний, всеми уважаемый человек, был не узнан и никому не нужен.

– Я начну всё сначала, – уверенно сказал он – и найду способ увидеть Солнце!

– Просто смирись, – посоветовала Раба. – Люди скоро вспомнят тебя и помогут. Я уже им сообщила, и они дадут тебе новый шанс. А я полечу домой. Прощай!

И она полетела в свой убогий дом у подножия западных гор.

– Я увижу Солнце! – В исступлении крикнул Поток в сереющие тучи. – Я обязательно увижу Солнце! – Он кричал, понимая, что вряд ли уже найдёт способ дойти до него в этой жизни.

Назавтра пришёл страшный мороз. Кусты со вкусными ягодами обледенели, почернели и погибли, грызуны умерли. Тёплая шубка не спасла зверьков, птицы, большинство которых околело, погибали от голода.

Люди не могли есть землю, потому что обычно серый и неплотный снег стал белым-белым, красивым, искрящимся, непробиваемой коркой. Лошади тоже погибали. Кошки и собаки не могли летать на таком холоде и жались к людям.

А сами люди как-то посерели: у зеленоглазых выцвели коричневые, прежде яркие волосы, а у кареглазых – глаза. Голубое, ясное, без единого облака небо больше не задерживало тепло, и дома людей разваливались от непривычного холода. Особенно много было инея. И на уже совершенно негреющей одежде тоже сиял иней.

А на горизонте, в безоблачной вышине синевы, горело яркое Солнце над белым снегом. Под ним, на самом высоком холме, синий от холода, стоял одинокий человек и смотрел прямо на Солнце.

В глазах старика были испуг и ужас, он боялся этого яркого светила, и одновременно кусочек радости был виден сквозь страх – он хотел его видеть. Хотел стоять так вечно.

А Солнце всё слепило, горело и освещало покрывающееся кристаллическим инеем пространство, привыкшее к мирному теплу серых спокойных туч.

 

***

 

– Я старалась. Я думала, ты не сможешь. Я сказала правду...

– Почему? – Поток провёл тростью по дорожному песку. Трость была белой, как борода Потока, как забор сада, за которым цвели огни росы.

– Ты слишком сильно мечтал о Солнце, – Раба качала головой с дрожащей улыбкой. Накидка на её плечах вздымалась и опадала. Под накидкой, конечно, были крылья, но Потоку казалось, что их нет.

– Да. Я всегда знал, что его встречу. Здесь Солнце... другое.

– Здесь нет вечной зимы. Это мир без крыльев, но он честнее. Нам крылья не были нужны. Мы даже и не умели летать.

– Ты умела. – Поток выделил «ты» и нахмурился. – Ты знала больше, чем говорила. Всегда.

– Но я не знала, – Раба развела руками, – я не знала наверняка. Я умела летать, потому что я так хотела. Как ты со своим Солнцем. Мы были похожи, оба одержимы сумасшедшими мечтами, мечтами, которые не люди не понимали.

– Твоя мечта сбылась счастливо. Твоя мечта не уничтожила всё.

– Нет-нет, они живы. Прошло больше ста лет, люди живут под землей, шкуры кошек и собак стали лучше. Они выходят на поверхность чаще людей! Приносят ягоды, ягоды тоже есть, мало, они созревают в облачный сезон, он тянется два месяца. Сипары остались, их перья толщиной с одеяло. А запы вымерли.

Я больше не летаю там, слишком холодно. Я летаю только при переходе.

– Переход! – Поток стукнул по песку тростью. – Ещё одна тайна!

Раба снова покачала головой и зажмурилась. Её волосы поседели, но всё равно были тёмно-серыми, как редкий снег под облаками. Но даже снег был светлее теперь, в мире зимы и солнца.

– Я улетела в никуда, я увидела тебя на холме. Схватила привычным движением. Потом я упала в тепло. Но ты превратился в статую. Я думала, ты никогда не оттаешь. Даже в жару ты стоял неподвижно.

Однажды я улетела, надолго, жила под землей в маленькой норке, было прохладно и темно. Выжившие грызуны двигались у входа и стукались хвостами. Когда я вернулась, ты очнулся. Здесь, в этом мире, мы можем быть спокойны. Мы даже стареем медленно. Столько вкусной земли, а люди здесь её не едят.

– Они, по-моему, нас и не видят. И Солнце здесь то, о чём я мечтал. Зелёные деревья пугают, хорошо сейчас на них много цветов, а когда цветы исчезнут...

Поток вздрогнул и запахнулся в плащ. Его нелетающие крылья выделялись сильнее крыльев Рабы.

– Раба, они помнят меня?

– Легенда. Говорят, что один человек мечтал о Солнце так сильно, что пошёл в поход, когда был стар. Он оставил семью и один перелез западные горы. Человек не нашёл солнечный мир, он вернулся в родной дом, и начался Великий Иней. Так теперь зовут то, что было. В школе говорят, это ненаучно. Легенде верят, я слышала твоё имя. – Раба положила руку на трость Потока. – Но ты вернёшься, если захочешь. Они не помнят, как ты выглядел. Ты стал очень старым, ты можешь назваться странником с юга, никто ничего не узнает. Возможно, там есть твои внуки.

– Мои внуки! – Поток вырвал руку с тростью. – Нет у меня никаких внуков, я создал семью ради поиска Солнца, разве ты не помнишь? И Солнце здесь, – Он показал на сплошные облака. – Оно скоро выйдет. Я буду гулять вдоль сада, пока на деревьях цветы. А потом ждать зимы этого мира. Здешняя зима не Иней.

– Хорошо. – Раба улыбнулась. – До сезона облаков полнедели. Я останусь с тобой, в том сарае. Сторож тебя не замечает, я знаю.

– Может быть, он заметит тебя? Ты у нас уникальна. Даже глаза не выцвели.

– Теперь у людей часто яркие глаза и волосы. Всё перемешалось.

– Солнце.

– Ты ведь пойдёшь вдоль забора?

– Если Солнце на небе, я в тени не останусь.

Длинные ветки простирались далеко за пределы ограды, Поток трогал цветы, трость лежала на плече и покачивалась. Поток перебирал доски, белая краска осыпалась с пальцев.

Раба шла рядом, накидка взлетала от ветра и скорости. Поток подумал, что Раба летит без крыльев.

– Я думаю привести кого-то.

– А, ищешь учеников? Думаю, любой согласится.

– Он будет учиться у нас обоих. Сезон облаков – каникулы, я задержусь.

– Тогда лети к его концу, к началу школы, здесь пока всё белое, белое время без снега, и ты его пропустишь.

– Конечно нет. Хочешь пойти на тот холм? На закате там будет много Солнца.

Поток прислонился к забору. Холм лежал вдали от сада, с цветущей сливой посередине.

Вечернее Солнце красное, но тоже тёплое. Поток любил любое Солнце.

– Мы отпразднуем праздник метели вечером. Эти цветы как тысячи снежинок. Они такие мягкие.

Раба погладила лепестки.

Сторож, стоящий за деревом, улыбнулся. Никогда не покажет он этим двоим, что знает. Никогда не покажет миру, что знает. И будет ждать вечера, чтобы увидеть их на холме под сливой.