Золушка смотрела из окна в темноту зарождающейся ночи. Она ждала, когда в королевском замке начнут поджигать фейерверки – это означало, что бал уже заканчивается и скоро вернётся мачеха и две её дочурки. А значит ей только останется встретить их накормить, почистить платья и обувь, унести грязную посуду и наконец-то лечь спать.

Над правым плечом девушки что-то звякнуло и она перевала взгляд туда, где только что заискрилось и засверкало - прямо над ней, из темноты, вся сияющая и лучистая, появилась фея-крёстная.

- Здравствуй, моя милая! – защебетала волшебница. – Моя замечательная девочка, красавица-умница моя!

Потом фея сделала волшебной палочкой закорючку над своей головой, помогающей вспомнить забытое, и довольно воскликнула: «Золушка!»

«Опять забыла как меня зовут», - с улыбкой подумала Золушка, глядя на витающую и сверкающую в темноте фею, которая была чуть побольше голубя, но выглядела как шикарная придворная дама, только в миниатюре.

- Здравствуй, фея-крёстная!

- Девочка моя, - перейдя на высокоторжественный тон, продолжала волшебница, - через две недели тебе исполнится восемнадцать лет и я подготовила для тебя восхитительный подарок!

Последние слова она воскликнула с таким восторгом, от которого, по её мнению у бедной девушки должна была закружиться голова. Но взгляд Золушки оставался спокойным и внимательным.

«Ох, зря всё-таки родители попросили для неё ума в три года, - с тоской подумала про себя фея, - ни чем её не проймёшь теперь». А фее ведь по должности нужно удивлять, восхищать, поражать воображение. Иначе высокая комиссия по магии может лишить лицензии, после чего останется только пробиваться гаданиями на праздничных ярмарках. А кому этого захочется в здравом уме и трезвой памяти?!

- Так вот, - стараясь не показать своего разочарования спокойствием девушки, продолжала будущая предсказательница сельской ярмарки, - я придумала для тебя целое приключение, в конце которого, дорогая моя, ты станешь женой принца!

Золушка продолжала внимательно слушать фею. Фея растерялась.

- Дитя моё, ты меня слышишь? – удивлённо спросила она.

- Слышу, - ответила девушка - думала, ты сразу расскажешь о своём плане, и поэтому не перебиваю тебя.

«Ох, уж эти умницы!» - с досадой подумала фея.

- Так вот, для начала мы отправим тебя на бал в самом прекрасном и модном наряде, который только можно создать! Мы украсим тебя фамильными драгоценностями, и ты очаруешь принца! Но в полночь тебе нужно будет вернуться домой, и вот когда ты убежишь из дворца, то потеряешь туфельку и принц, гонясь за тобой, подберёт её и начнёт искать по всему королевству ту, которая её потеряла! Он доберётся до вашей усадьбы и потребует, чтобы всех красавиц предоставили ему для примерки туфельки, которую он держит за жилетом, у самого сердца. И та, чья ножка сможет поместиться в эту туфельку, и та, что предъявит ему вторую – станет его женой! Ну?! Ты довольна?! Ведь, правда – это изумительно прекрасное приключение и оно станет залогом вашей вечной любви?!

- Во-первых, дорогая крёстная мне не вырваться из усадьбы даже на пять минут, так как мачеха со своими дочурками зорко следит за мной, - начала Золушка. – Во-вторых, я не думаю, что «такое» приключение может стать залогом любви. Влюбленности может быть, но на этом крепкого брака не построишь. Я совсем не знаю принца и не уверенна, что он может стать хорошим мужем, поэтому мне бы не хотелось так скоропалительно выходить за него замуж.

Теперь молчала фея. Она вспомнила, как ей не хотелось брать в крестницы эту девочку из родовитого, но обедневшего семейства. И если бы не магические правила, заставляющие волшебниц, становится крёстными для бедных детей...

- Я их усыплю, пока ты будешь на балу, - глухим голосом злой ведьмы заявила фея.

- А если мне не понравится принц? – поинтересовалась Золушка.

- Он тебе понравится, - не меняя тона, ответила девушке крёстная.

Золушка задумалась. А фея, глядя на неё, ещё раз подумала: «Всё-таки надо менять правила и не позволять ни родителям, ни крестникам выбирать себе подарки на день рождения. Вот, что волшебница пожелает – тому пусть и радуются! А то витай вокруг неё, дожидаясь, пока она согласится!».

- Дорогая фея, - тоном прилежной девочки, обратилась к волшебнице Золушка, - расскажи, пожалуйста, что это такое таинственное произошло в соседнем королевстве! Я слышала только сплетни, а хотелось бы узнать правду.

«Ох, зря я тогда разоткровенничалась перед этой девчонкой, - с тоской подумала фея, - перебрала, конечно, тогда чуток с нектаром забродившим, и вот, пожалуйста, теперь она позволяет себе разговаривать с ней чуть бы не на равных, хотя должна только поражаться и восхищаться ею».

- А о чём ты, собственно? – высокомерно поинтересовалась магическая дама, поняв, что девушку действительно интересует происшедшее у соседей.

- О том, что все уснули в соседнем королевстве и подступы к замку заросли заколдованным бурьяном, который ни один меч не может разрубить.

- Ах, это! Ну, не знаю, милочка, - переходя на светский тон, вдруг разговорилась фея. - Это, вроде как профессиональная тайна. Но, так и быть, ты девочка неболтливая, так что я тебе всё расскажу.

Теперь девушка могла просто молчать и слушать - она знала, как фея обожает сплетничать, но обычно пропускала мимо ушей её болтовню, только сегодня их интересы неожиданно совпали.

- Это просто неописуемо! - затараторила фея. - Одна волшебница очень хотела стать крёстной для дочери короля из соседних земель. Но тот, предпочёл ту фею, которая была его крёстной – он даже загадал это в 18 лет, в последний год, когда крёстная исполняет желание. Но та волшебница об этом не знала и прибыла на бал в полной уверенности, что её услуги будут приняты с благодарностью. И вот когда всё открылось, та волшебница побледнела как полотно, но ни словечка не промолвив поцеловала прелестное дитя, чьей крёстной ей не пришлось побывать, и уплыла восвояси. А потом оказалось, что целуя девочку, она произнесла заклятье, которое должно исполниться, когда принцессе будет восемнадцать лет. И вот этот день настал! Девушка уколола руку веретеном и уснула необычайно крепким сном. А вслед за ней стали засыпать и все остальные. И теперь это королевство словно застыло в тумане из сновидений! И пробиться к замку стало невозможно – вокруг него выросли жуткие магические деревья, кусты и травы, которые тут же отрастают снова, как только их срубаешь.

Фея взглянула на Золушку и заулыбалась – наконец-то ей удалось вызвать восхищение у этой странной девочки. А Золушка и вправду смотрела на волшебницу с немым восторгом.

- И снять заклятье сможет только честный и благородный принц, но взять таких, в наше меркантильное время негде, так что будет теперь это королевство так и стоять! Потому что нечего злить молодых и амбициозных волшебниц! – горделиво закончила фея, которой тоже пару раз отказывали в роли крёстной, правда по причине её не особо хороших магических способностей.

- А ты общаешься с той волшебницей? – спросила Золушка.

Фее очень хотелось сказать, что «да, конечно», но в одиннадцать лет эта девочка попросила для себя способность распознавать лгут ей или нет, поэтому пришлось ответить правду. А правда была в том, что приятельницами они не были, но на профсоюзных собраниях встречаться приходилось.

И в это время за окном тёмное ночное небо высветилось огнями фейерверков.

- Ой, - воскликнула Золушка, - дорогая фея, давай попозже встретимся!

Она опрометью побежала вниз. Девушке предстояло разбудить повара, чтобы тот подготовил плотный ужин для мачехи и её дочурок. Они на балу ели по чуть-чуть, стараясь выглядеть изящными и утончёнными, поэтому приезжали обычно голодными и от того жутко злыми. «Как драконы», - как-то назвал их отец. После еды они, конечно, добрее не становились, но хотя бы переставали орать своими визгливыми голосами. Может быть от того, что как всегда объевшись дома, после напускного отсутствия аппетита на балу или в гостях, их клонило в сон так, что они практически за столом засыпали. Золушка разводила их по комнатам, чистила «драконам» обувь и платья, после чего могла лечь спать. Посуду уносили поварята, обожавшие Золушку за добрый нрав и мудрые советы, хотя в списке дел по дому уборка со стола тоже была обязанностью нашей героини.

В семь лет, глядя на отца, никак не способного оправиться после смерти любимой жены, Золушка загадала на свой день рождения «то, что решит папины проблемы». Фея покорно взмахнула палочкой и... через пару недель на ярмарке отец встретил нынешнюю хозяйку усадьбы – мачеху Золушки. Фея не обманула – вариант, казалось, попался таким, как и требовалось. Будущая мачеха смогла утешить овдовевшего мужчину, к тому же обладала неплохим капиталом.

В довесок ко второй жене шли две дочки, которые, по мнению, отца Золушки, должны были стать подругами для его дитя. Но, увы, он скоро понял какую змею приголубил у себя на груди и что расстаться с ней у него не хватит сил. Он запил. Сильно. Спасти папу ни уговорами, ни слезами дочери не удалось. А день рождения, когда она могла по магическому контракту загадать любое желание, был ещё не скоро. Когда отец умер, на Золушку обрушился весь гнев и злость мачехи. Та, никак не могла простить усопшему супругу его прижизненную нелюбовь к выслуживанию, что в итоге и не позволило ему воспользоваться своим знатным происхождением и войти в круг королевских придворных.

А теперь найти ещё одного такого же «дуралея», который смог бы реализовать планы мачехи стать фрейлиной королевы, она уже и не мечтала. Этот-то подарком для неё стал...и тот умер, злодей! А виноватой за всё назначили – Золушку! Теперь чтобы не случилось, все шишки валились на «несносную девчонку». Её нагружали работой по дому, как обычную прислугу, заставляли выполнять самые нелепейшие указания. Но она умудрялась всё успевать, и даже справлялась с глупыми придумками трёх «драконих». Очень ей помогали те качества характера, которые сначала родители, а потом и она сама загадывала для себя в дни своего рождения. Её выбором стали: трудолюбие, рассудительность, выносливость и умение видеть хорошее во всём, что происходит. Не хватало ей только одного...

- Фея-крёстная, - тихонько позвала Золушка волшебницу, когда закончив все дела, добралась до своей каморки, - дорогая фея, вернись, пожалуйста!

Фея, прикорнувшая в бутонах цветов, растущих у девушки на подоконнике, поначалу хотела было обидеться на убежавшую посреди разговора крестницу, но выспавшись, подобрела и решительно выпорхнула из цветка.

- Ну что, моя девочка, хочешь замуж за принца?

- Дорогая фея, - тихо и смиренно заговорила Золушка. - Ведь это моё последнее желание и мне бы хотелось поблагодарить тебя за всё то, что ты для меня сделала за эти годы. А твой план – он отнимет у тебя так много сил и времени. Я знаю как ты занята, и сколько у тебя важных и неотложных дел. Поэтому хочу попросить у тебя маленький подарок, который, надеюсь, не станет для тебя такой обузой, как моя свадьба с принцем.

Фея, глядя на девушку силилась вспомнить дарила ли она ей дипломатичность, но память подводила её, а вновь воспользоваться магическим жестом волшебной палочки, напоминающим о забытом, она, под пристальным взглядом крестницы почему-то не решалась. «С этой девчонкой всегда было непросто, - подумала фея, - может она и права, а то возись с её платьем, с капризным принцем и прочее, прочее и прочее».

- Так чего же ты хочешь, моя милая? – сладким голосом поинтересовалась фея.

Золушка на миг отвлеклась от разговора – увидела горлинку, каждое утро прилетающую к её окну. В глазах девушки что-то сверкнуло и она, опустив лицо, закрыла его руками.

- Дорогая крёстная, пожалуйста, - приглушённым голосом заговорила она, - пожалуйста, очень тебя прошу, подари мне то веретено из соседнего королевства!

Золушка подняла взгляд на фею и та увидела, что из глаз девушки капают крупные, неостанавливающиеся слёзы.

- Подари мне то веретено, пожалуйста, - тихо повторила Золушка, - я очень-очень хочу наконец-то выспаться...