В квартире кто-то был. Ника поняла это, едва перешагнула порог. Тапочки стояли неровно, носок левого сдвинут в сторону и шкатулка на тумбочке не посередине. А девушка такого беспорядка себе не позволяла, даже когда спешила. У нее все находилось на четко отведенном месте. Безупречность – в каждой мелочи.

Она тут же ретировалась, тихо прикрыв за собой дверь. Вор еще мог находиться внутри.

Поднялась на площадку выше и набрала номер полиции. Дежурный пообещал прислать оперативную группу, предупредив ни в коем случае не геройствовать и ничего не предпринимать.

«Ждите».

Два с лишним часа Ника просидела на лестнице, сжимая в руке газовый баллончик. Идиотская ситуация. Вор, скорее всего, давно убрался восвояси, если не решил заодно принять ванну и вздремнуть. Но соваться в квартиру без полиции неразумно, можно затоптать следы.

Когда за окном совсем стемнело, подъехала патрульная машина. Четверо не особо разговорчивых полицейских, коротко поздоровавшись, вошли в квартиру. Ника едва не взвыла, наблюдая, как они обошли комнаты, оставляя грязные следы на полу и ковре. Незванных гостей, конечно, в квартире не обнаружилось. Смурная женщина открыла чемоданчик, выудила из него непонятные инструменты и принялась снимать с мебели отпечатки пальцев. Даже у Ники взяла, ответив холодно на ее недовольный вопрос, что так положено. Молодой, лет тридцати, мужчина внимательно обследовал дверной замок и окна. Остальные двое полицейских устроили девушке настоящий допрос. "Когда вернулись домой? Почему решили, что в доме вор? Случалось ли прежде подобное? Есть ли у кого запасные ключи?"

– Проверьте, что пропало из вещей, – предложил один из них. Бесцеремонно усевшись за стол, сдвинул на край вазу и бухнул на ее место папку с бумагами.

Ника заскрежетала зубами, но промолчала и на этот раз. Бегло оглядела квартиру. Все было на своих местах. Единственно, солонка стояла за сахарницей, а не рядом с ней, о чем девушка сообщила патрульным. Они лишь красноречиво хмыкнули, разве что пальцем у виска не покрутили.

– Ира, Дима, что у вас?

– Следов взлома нет.

– Чужих отпечатков тоже.

– Понятно. Собираемся. У нас еще два вызова, – грузный лысеватый полицейский что-то черкнув у себя в папке, поднялся из-за стола. – Извините, хозяйка, нарушитель не обнаружен. Но дверной замок все же смените, для успокоения души. Всего доброго.

Ника в растерянности смотрела, как они уходят. И это все? А как же охрана? Вдруг вор вернется? Оставаться в квартире одной девушка не решилась и провела ночь у подруги Киры. За бутылкой вина они долго обсуждали происшествие и строили догадки, что могло понадобиться вору, если он ничего не взял? А утром решила последовать мудрому совету и сменила замок.

Следующую ночь она проспала в обнимку с ножом, подперев на всякий случай дверь тумбочкой. Но злоумышленник больше не пытался проникнуть в дом, и девушка успокоилась. А через полторы недели, проснувшись утром на работу, Ника обнаружила на кухонном столе чашку со свежесваренным кофе. К потолку еще подымался парок, а на поверхности сливками была нарисована ухмыляющаяся рожица. И лыбилась она злобно.

Обход квартиры с ножом ничего не дал. Дверной замок, по-прежнему, был защелкнут на три поворота, целая, не перекушенная, цепочка висела на своем месте, только как же тогда неизвестный проник в квартиру на шестом этаже? Объяснить это странное происшествие не смог и участковый.

– Может, вы сами сварили кофе и забыли? – предположил он

– Я никогда ничего не забываю, – отрезала Ника и выпроводила недотепу за порог.

В этот раз она поменяла входную дверь.

Однако и эта мера не помешала таинственному нарушителю спокойствия. Отлучившись однажды из квартиры вынести мусор, Ника по возвращении обнаружила на полу осколки от любимой вазы.

– Сквозняк, – предположила Кира, застилая для подруги на ночь диван у себя дома.

Сквозняк, согласилась она, чтобы не выглядеть безумной, хотя хорошо помнила, что окна были закрыты, а дверь заперта на три замка.

Теперь она установила в квартире камеры. Не любительница командировок, девушка с радостью ухватилась за предложение начальника съездить по работе в соседний город. Три дня Ника наслаждалась покоем и, наконец, смогла нормально выспаться. Домой возвращалась окрыленная. Былые страхи казались глупостью и каким-то недоразумением. Однако порог перешагнула с легким трепетом. А вдруг опять... Все было на своих местах. Как она и оставила. Ника вздохнула с облегчением и зашла в ванную комнату вымыть с дороги руки. Но едва щелкнул выключатель и зажегся свет, девушка в ужасе привалилась к стене. На зеркале красной помадой красовалась надпись: «Сдохни, тварь!»

Ника выскочила из ванной, заперла дверь с обратной стороны, словно злодей находился все еще там, и набрала номер полиции.

Явилась та же оперативная группа. Долго они не возились – сфотографировали надпись, изъяли камеры наблюдения, снова поискали отпечатки пальцев. Напоследок попросили написать на листке фразу с зеркала.

– Вы думаете... – возмутилась было девушка.

– Мы ничего не думаем, а проверяем все возможные варианты.

Фыркнув, Ника черканула на листке пугающие слова с зеркала.

– Дома не ночуйте. С вами свяжутся.

Забрав записку, полицейские откланялись, а девушка, подхватив чемодан, выскочила вслед за ними из квартиры и отправилась опять к подруге.

Они проболтали всю ночь, вычисляя возможного недруга или шутника. Но так ни к какому выводу и не пришли.

Два дня Ника бросалась к телефону на каждый звонок, ожидая новостей из полиции. Наконец ей позвонили и пригласили прийти к следователю. Она тут же отпросилась с работы и помчалась на встречу.

В кабинете следователя девушку ждал приветливый обходительный мужчина. Это придало уверенности и спокойствия. Сейчас выяснится, что за чертовщина творится в квартире, кто тот шутник-затейник, отравляющий ей жизнь.

Раскрыв папку с документами, следователь пробежался по записям быстрым взглядом.

– Мы просмотрели записи камер, сверили почерки, проверили отпечатки пальцев, поговорили с соседями. И пришли к выводу – действовал один и тот же человек... Вы!

Ника непонимающе уставилась на мужчину.

– Что, простите?

– Не было никакого взломщика. На камерах только вы, отпечатки везде только ваши, а почерки идентичны. Не знаю, зачем вам понадобилось разыгрывать этот спектакль, но вынужден предупредить, еще одна такая выходка и вас привлекут к административной ответственности за ложные вызовы.

Ошеломить ее еще сильнее ему вряд ли удалось бы. Ника ждала чего угодно, но не обвинений в свой адрес. Она тряхнула головой, приводя мысли в порядок.

– Послушайте, это какой-то абсурд. Зачем мне пугать себя, писать угрозы на зеркале?

– Бывают и такие затейники. Скука, неудавшаяся жизнь, да мало ли чего... – он протянул девушке листок. – Вот ваш пропуск. Надеюсь, больше не увидимся.

– Поймите, меня не было в городе! Я уезжала в командировку, можете проверить.

– Уже проверили. Могли написать перед отъездом. Хотите совет? Сходите к психиатру, случаются разные неврозы, человек не помнит, что творит.

– Ну, знаете... Это уже слишком. Я буду жаловаться, – Ника схватила пропуск и выскочила в гневе из кабинета.

В расстроенных чувствах она шла по улице, не зная, куда идти. Домой боязно. К Кире – стыдно, и так почти прописалась у подруги, пора и совесть иметь. Значит, все же домой.

Девушка с опаской открыла дверь, немного потопталась в нерешительности у порога и вошла в квартиру. Замок защелкивать не стала, на случай, если срочно придется убегать. Вооружившись зонтиком, что первым оказалось под рукой, обошла комнаты. Никого. Это даже немного разочаровало. Фантазия уже подсовывала страшные картины схватки с преступником, ее окровавленное тело на ковре и виноватый взгляд следователя, признающего свою ошибку. Хотя остаться в живых было все же предпочтительнее. Одно плохо – загадка происходящего в квартире так и не разрешилась. А больше всего пугает всегда неизвестность.

Ника присела на диван, обдумывая, что делать дальше. За мыслями она не сразу обратила внимание на тонкий сладковатый аромат, витавший в комнате. Запах напоминал хорошие женские духи. Но откуда он мог взяться? Окна закрыты, не успела еще открыть и пустить свежий воздух. Показалось? Девушка принюхалась. Определенно, женские духи. Дорогие, стойкие, приятно обволакивающие и... такие знакомые. Откуда же идет этот аромат?

Ника сорвалась с дивана и бросилась в коридор, распахнула входную дверь и едва не вскрикнула, увидев на пороге Киру. Подруга вытаращилась на нее в изумлении.

– Ты меня караулила, что ли? Только руку протянула позвонить.

– Шаги у двери услышала, – соврала Ника. Высунув голову из квартиры, принюхалась, в подъезде ничем не пахло. Вернее, пахло чем угодно, но не духами.

– Что сказали в полиции?

– Не поверишь, будто я сама устраивала себе этот экстрим и посоветовали сходить к психиатру. Чай будешь?

– Не откажусь, – Кира уселась за стол на кухне, покрутила в пальцах солонку. – А, может, правда, нервы расшалились? Пропьешь таблеточки...

– И ты туда же! Все нормально у меня с головой и памятью! – Ника в раздражении отключила чайник. – К черту чай, давай лучше выпьем коньяка.

– Не ори. За тебя волнуюсь, – Кира поднялась, достала из шкафа рюмки. – Сама посуди, если не ты и не придурковатый взломщик, тогда кто? Барабашка?

– Откуда ему взяться? Я столько лет живу здесь, и ничего странного не было.

– Мало ли. Обидела ненароком. Ты ему молочка налей, печеньку на холодильник положи, задобри старичка. Вдруг сработает?

– Издеваешься? Нет, тут что-то другое. И надо выяснить, кому неймется.

– А к врачу все же сходи. Вдруг у тебя раздвоение личности, – хохотнула Кира, наливая в рюмки коньяк.

Ника в шутливой угрозе замахнулась на нее полотенцем.

За вечер они добили бутылку коньяка, намеренно не касаясь необъяснимых событий в квартире. Кира ушла поздно. Предлагала остаться, но Ника отказалась. Пора перебороть страх. Это ее дом! Ее жизнь! И никто их не отнимет. Алкоголь в крови придавал смелости. Закрыв за подругой дверь на все замки, она завела будильник и стала расстилать постель. День был долгий, и накатившая усталость клонила в сон. Осталось почистить зубы, а потом и на боковую. Девушка отправилась в ванную. Свет в спальне выключать не стала. Пусть погорит. Мысленно пристыдила себя, но перебороть не смогла. Из зеркала в ванной комнате на нее глянуло уставшее лицо с синяками под глазами. Даже русые волосы казались блеклыми.

– До чего же я довела себя страхами. Смотреть жутко. Может, действительно, сходить к врачу за антидепрессантами?

Ника открыла кран, плеснула в лицо холодной воды. Освежившись, принялась чистить зубы.

– Вот это другое дело! – улыбнулась она своему отражению.

И задохнулась от ужаса, заметив в зеркале, как из темного коридора в комнату промелькнула тень.

Ника быстро захлопнула дверь, провернула замок и, ухватив швабру, приготовилась к защите. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Что делать? Телефон в спальне. Нормального оружия под рукой нет. Да и сколько сидеть взаперти? Вечность? Как же этот урод смог пробраться в дом? Они с Кирой перед ее уходом обшарили каждый угол, все шкафы. Вздохнув, она повернула щеколду, осторожно выглянула в коридор. Никого. Со шваброй наизготовку вышла из ванной комнаты. Заперла ее снаружи, что б взломщик не смог там спрятаться. И начала обход квартиры. Первой была кухня. Пусто. Она поменяла швабру на нож. Не выключая света, двинулась дальше. Гостиная. Никого. Заглянула даже за портьеры. Значит, злоумышленник в спальне.

– Эй! Я знаю, что ты там. Живо выходи с поднятыми руками! И не вздумай хитрить, я уже вызвала полицию.

Из спальни не раздалось ни звука. Девушка подождала еще немного и вновь выкрикнула угрозу.

Тишина.

Как знаешь. В этот раз она из дома не побежит.

Медленно Ника двинулась к спальне. Ближе. Ближе. Еще шаг.

И вот она на пороге спальни.

А в комнате – никого.

Она заглянула под кровать. Никого. В шкаф. Никого. Что за чертовщина? Не могло же ей примерещиться. Хотя выпили они предостаточно. Плюс расшатанные нервы.

Она выключила свет, оставив только ночник, и забралась в кровать. Нож сунула под подушку. Подумав, вскочила, включила верхний свет.

Ника начала уже засыпать, как раздалось легкое дребезжание стекла в открывшейся двери и приближающиеся к кровати шаги. Внутри все обмерло. Она лежала лицом к стене, но четко слышала дыхание незнакомца. Он стоял за ее спиной и молчал. Возможно, раздумывал, как убить. Было невероятно жутко, даже заледенели ноги. Но не лежать же смиренной куклой и ждать неизбежного.

Пальцы стиснули рукоять ножа под подушкой. Девушка резко подскочила на кровати, разворачиваясь лицом к злодею и одновременно выкидывая вперед руку с ножом.

– Только тронь!

В спальне никого не было. Да что за... Ведь она четко ощущала чужое присутствие. Звук шагов, дыхание. Ну не мог же он улететь или раствориться.

Не выпуская ножа из ладони, Ника в очередной раз обошла квартиру. Потом достала корвалол и накапала в рюмку. Хотя вряд ли ей это поможет уснуть. Девушка убрала капли в шкаф, повернулась уйти и застыла на месте. В коридоре на полу сидела маленькая девочка. Лет трех. Миленькое светлое личико, губки бантиком, яркие, синие глаза, русые волосы, заплетенные в косички, розовое воздушное платьице, белые носочки, красные туфельки.

Ника сглотнула вставший в горле ком.

– Ты кто? И как сюда попала?

Девочка глянула на нее по-взрослому строго, нахмурив белесые бровки. Затем поднялась с пола, погрозила пальчиком и скрылась в стене.

Швырнув бесполезный нож в ящик стола, Ника взяла кофеварку и стала варить кофе. Было о чем подумать.

 

– Ну и видок у тебя. Всю ночь, что ли, не спала? – воскликнула Кира, примчавшись утром. Встряхнула полупустую банку из-под молотого кофе, вскинула удивленно левую бровь. – Ты сколько чашек выпила?

– Не считала. Садись. Кое-что расскажу.

Подруга слушала внимательно, затем плеснула из кофеварки в чашку полуостывшего кофе, выпила залпом как спиртное.

– Не разыгрываешь?

– Других дел больше нет, как шутить, – огрызнулась Ника.

– Тогда у нас большие проблемы. Что будем делать?

– Еще не надумала.

– Может, батюшку из церкви позовем? Пусть освятит квартиру.

– Ты себя-то слышишь?

– Согласна. Неудачный пример, – Кира в задумчивости взъерошила волосы, взбив облако черных кудрей. – Остаются экстрасенсы и прочая их братия. Они спецы по полтергейстам. Вдруг помогут?

– Сомневаюсь. Но выбор у нас невелик.

Первой пожаловала дородная женщина средних лет, обвешанная кучей разных амулетов. Потрясая телесами и побрякушками с колокольчиками, она обошла квартиру, заунывно выводя непонятную тарабарщину. Потом обошла еще раз со свечой. Ника, скрепя сердце, смотрела, как воск капает на мебель и пол. И только умоляющий взгляд Киры остановил ее от желания вытолкать ведьму в каком-то там поколении взашей.

Женщина достала из цветастой сумки веник из трав, начала крутить им над головой, сопровождая действо резкими звуками и выдохами. Ника еле сдерживала смех.

– Нехороший у вас дом, – наконец, промолвила гостья. – Энергетика плохая. Сглаз чувствуется. Не находили в скрытых местах воткнутые иголки, нитки, крестики?

– Нет. Я ценю порядок.

– Зря ерничаете, это серьезное дело, – с обидой отозвалась потомственная ведьма. – На вас наведена порча. Очень сильный заговор. Ладно, если обойдемся одним сеансом, а то, может, потребуется и повторить. Готовы?

Понятно. Платить придется несколько раз.

– Все настолько серьезно? – вмешалась Кира.

– Боюсь, что да. Позвольте, я вас осмотрю, – ведьма подошла к Нике с предметом, напоминающим камертон.

– Зачем? – насторожилась девушка.

– Чтобы понять, насколько силен сглаз, – терпеливо пояснила женщина.

Ника помедлила, но потом поднялась с кресла. Лжеведьма поводила железякой вокруг девушки, поцокола языком, покачала головой.

– Как и думала. Все очень плохо. У вас есть соперница, это она навела порчу.

– Так у меня сглаз или порча? – не сдержалась от сарказма Ника.

– У вас бедственное положение, – фыркнула с недовольством ведьма. – И надо срочно заняться исцелением. Иначе родные похоронят вас. А я могу помочь.

– А если не сумеете, оплату вернете?

Женщина возмущенно запыхтела, отчего затряслись все ее три подбородка.

– До сих пор никто не жаловался. – С оскорбленным видом она сгребла в сумку выложенную атрибутику. – Какая неблагодарность! Я от чистого сердца хотела помочь, ведь молодая, красивая, сгорите раньше срока, а вы... Зачем звать, если не верите?

– Что вы, верим, – принялась успокаивать гостью Кира. – Не обижайтесь. Просто сегодня она уезжает в командировку на месяц за границу. Как вернется, мы сразу перезвоним, – видя, что Ника сейчас разразится новым ехидным замечанием, девушка начала незаметно подталкивать женщину к выходу. Купюра перекочевала из пальцев подруги в руку ведьмы.

Захлопнув дверь за гостьей, Кира вернулась в комнату.

– И во сколько обошлось нам это от чистого сердца? – поинтересовалась Ника.

– Могла бы вести себя учтивей.

– Извини, но я не могу уважать человека, не знающего разницы между сглазом и порчей. Хотя это было весело.

Кира на этом не успокоилась, и в квартиру Ники полился поток всевозможных колдунов, вещуний, некромантов, медиумов, ясновидящих. Они много чего говорили, советовали, предсказывали будущее, но не видели главного и не могли рассказать прошлое.

Меж тем странные происшествия в квартире набирали оборот, словно вся эта братия колдунов разворошила осиное гнездо. Не проходило и дня, чтобы не случилось новой необычной истории. То одновременно покрылись трещинами все зеркала. Едва их заменили, как появились следы детских ладоней на потолке, затем в разгар лета на стекле окна возникала морозная роспись виселицы с повешенным. Самопроизвольно льющаяся из кранов вода, дохлые мыши у порога и запах гари были едва ли не самыми простыми явлениями. Со временем Ника начала ко всему этому понемногу привыкать и даже с извращенным любопытством ждала, что же произойдет в следующий раз.

Как-то ночью девушка отправилась на кухню напиться воды. Проходя в полусонном состоянии мимо гостиной, заметила, что из-под двери просачивается слабое голубое свечение. Растяпа! Забыла выключить ночник. Она распахнула дверь...

Все они были там. Бабка с дедом, родители, дядька, сестренка. Сидели рядком на диване, сложив руки на коленях. Словно в гости зашли. Такие же тихие, смирные... какими были при жизни.

Ника молча прикрыла дверь и пошла спать.

После этого случая Кира с удвоенной энергией бросилась на розыск экстрасенсов.

– Откуда ты их только берешь? – ворчала Ника после очередного вещуна, клятвенно обещавшего избавить от всех напастей.

– Есть такая уникальная вещь – интернет, – прошептала подруга с таинственным видом. – Открываешь, вбиваешь в поиск нужный вопрос. И опа-на, выбирай на любой вкус. Их тут целая страница. Кстати, беспроигрышный способ заработка.

– За столько лет существования люди отлично научились морочить головы простакам. – Ника, не глядя, ткнула пальцем в одно из объявлений. – Зовем следующего?

Пришедший по объявлению мужчина девушек не впечатлил. Худощавый, невысокий, лет сорока, невзрачная внешность, в толпе не различишь. Никаких побрякушек и колец. И представился просто. Виктор.

– А по специальности вы кто? – поинтересовалась Ника. – Маг, колдун, астролог, пророк?

– Просто человек, который что-то чувствует и немного разбирается в магии чисел. Вы знаете, что весь мир подчиняется закону чисел?

– Да что вы говорите? – Ника прикрыла ладонью зевок, еле скрывая разочарование. Очередная пустышка.

– Каждое число имеет определенное значение. Умея считывать эти подсказки, можно даже повлиять на судьбу, – заметив, что его слова не пробудили у девушек интереса, Виктор быстро закруглился, потер по-деловому ладони. – Могу я осмотреть квартиру?

– Она в полном вашем распоряжении, – кивнула Ника. Со скучающим видом уселась в кресло с чашечкой кофе и уткнулась в журнал.

Кира расположилась на диване с телефоном.

Мужчина глубоко вздохнул и приступил к делу. Он двинулся по комнате, едва касаясь кончиками пальцев мебели. Шел осторожно, как по тонкому льду, выверяя каждый шаг, порой останавливался, замирал, словно к чему-то прислушивался. Приложил ладонь к стене, в которую вошла девочка, долго стоял в прихожей перед зеркалом над тумбочкой и в ванной комнате. Было видно, что Виктора гнетет пребывание в квартире, он морщился, тер виски и затылок, время от времени передергивал плечами.

Бесцельное блуждание мужчины по квартире начало раздражать. Хоть бы для таинственности образа наврал что-нибудь, выдал бредятину за мудрость. Желание попросить знатока чисел уйти крепло с каждой минутой, как Виктор вдруг произнес:

– Вы поменяли все зеркала в квартире?

Ника опустила на колени журнал, поверх которого тайком следила за гостем, переглянулась с подругой.

– Почему вы так решили? – спросила Кира.

– Эти холодные и пустые. Еще не впитали энергетику владельцев.

– Прежние разом пошли трещинами, – ответила Ника.

– Что-то рвалось сквозь них сюда.

Девушки вновь переглянулись.

– А что именно, можете сказать?

– Пока не знаю, надо подумать, – Виктор присел на диван, склонил голову и прикрыл глаза. Но тут же вскочил и быстро отошел в сторону. – Мертвая энергетика, будто здесь лежал мертвец.

Кира по его примеру тоже встала, пересела в другое кресло. Ника отложила журнал, заинтересованно глянула на мужчину.

– А что еще вы чувствуете?

– Если откровенно, странные ощущения. У вас идеально чистая квартира в плане порядка, но тут нет тепла и умиротворения. Словно находишься в снежный буран в палатке, внутри горит печка, но матерчатые стенки все изъедены молью и в эти мелкие дырочки сифонит ледяной ветер. По непонятной причине энергетическое поле здесь изломано. Стоит образ разбитого и кое-как сложенного из осколков зеркала. Как давно начались странности в квартире?

Ника, помедлив, ответила:

– Месяца два назад. Хотите кофе? Или чего покрепче?

– Кофе, пожалуйста.

Девушка отправилась на кухню, загремела посудой. Кира осталась в комнате с Виктором. Он задумчиво обошел стоявший посередине круглый стол, отодвинул один из стульев, сел, опустил голову, коснувшись лбом столешницы. И замер в таком положении на несколько минут. Вернувшаяся в комнату с чашечкой кофе Ника остановилась за его спиной под предостерегающим взглядом подруги. Ложечка звякнула в дрогнувших руках о блюдечко.

– Вы увлекаетесь спиритизмом? – очнулся от звука Виктор.

– Не то, что увлекаюсь. Так, пару сеансов провели ради развлечения, – неохотно произнесла Ника, поставив чашечку с кофе перед мужчиной.

– И когда был последний сеанс?

– Будете смеяться, но в пятницу тринадцатого.

Вместо улыбки гость нахмурился.

– А месяц?

– Июнь.

Виктор задумчиво отхлебнул кофе.

– И людей за столом было шестеро?

Девушки кивнули.

– Зачастую беды приходят от нашего незнания. Вы выбрали для сеанса неудачное число и месяц. Не зная закона чисел, пробили полотно мира. Вот что бывает, когда люди лезут в сферу запредельного, совершенно не разбираясь в ее механизме действия.

– Причина в этом?

– Вы открыли портал, и с обратной стороны завесы сюда хлынуло потустороннее.

– Вы можете его закрыть? – Кира села за стол напротив Виктора. Взволнованно переплела пальцы.

– Один – да. Но тут уникальный случай, три двери, три прохода. И они соединены друг с другом. Надо тщательнее разобраться. Спасибо за кофе. Я вам перезвоню, как что-то выясню, – мужчина торопливо направился в прихожую.

– А гонорар? – крикнула ему всед Кира.

– Потом, – отмахнулся Виктор.

Ника закрыла за ним дверь, вернулась в комнату.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Нам повезло наткнуться на уникума? – улыбнулась подруга.

Виктор позвонил через несколько дней. Голос звучал возбужденно.

– Я по своим каналам в полиции выяснил интересную вещь, после дня проведения спиритического сеанса в вашем районе резко возросла преступность, что подтверждает мои подозрения. Один случайный сеанс не дал бы такого всплеска. А вот проводимые одновременно с вами еще два сеанса – вполне. Теперь нужно прочертить границы действия этой силы и найти остальные квартиры. Ника, номер вашего дома и квартиры я знаю, мне нужна еще дата вашего рождения.

– Как вам это поможет найти другие адреса?

– Позже объясню механизм подсчета. Если вы даете мне добро, я продолжу работать дальше.

– Хорошо, ищите, – Ника отложила трубку и раскинулась на диване, забросив ноги на подлокотник. С удовольствием потянулась. – Кажется, нашего уникума охватил азарт разгадки. Он горел нетерпением и жаждой докопаться до истины.

Кира оторвала взгляд от своего отражения на полированной поверхности стола, задумчиво потерла виски.

– Не пора ли сообщить остальным участникам?

– Подождем. Хочу узнать, как много он раскопает. Зачем пугать раньше времени.

Кира скривила губы, явно не разделяя оптимизма подруги.

– По мне это зашло далеко.

– Это была твоя идея, – уколола ее Ника.

– Мы зря это затеяли.

– Наоборот. Мужичок-то с мозгами оказался. Виктор нужен нам. Он поможет закрыть портал и загнать обратно то, что не должно было приходить.

– Надеюсь, ты права.

Десять дней от Виктора не было никаких известий. Его долгое отсутствие начало немного беспокоить Нику, не бросил ли он заниматься ее делом? К происходящим в квартире необычным явлениям она уже относилась с философским пофигизмом, даже перевернутый однажды верх дном порядок приняла с улыбкой, спокойно расставив вещи по местам. Нечто пыталось вывести ее из себя, досадить, но она умела выжидать.

Виктор примчался в один из вечеров уходящего лета, потрясая пачкой листов, исписанных какими-то графиками.

– Вот! Все сходится. Я просчитал варианты и получил один и тот же результат. У меня есть адреса людей, участвовавших в сеансе в одно время с вами.

Стараясь не выказывать радости от его появления, девушка приветливо указала рукой на гостиную.

– Проходите. Чаю?

– С удовольствием.

Пока она накрывала на стол, Виктор нервно ходил по комнате, потирая кисти рук.

– Извините за волнение, но это уникальный случай, впервые встречаюсь с подобным феноменом. Удивительное совпадение – одновременный тройной сеанс спиритизма и, как следствие – волна насилия, грабежей и аварий. Люди словно разом обезумели, поддались низким, темным инстинктам. И нам предстоит остановить этот поток беспредела. Вы ведь не передумали?

– Конечно, нет. Вы не представляете, насколько я вам благодарна. Тяжело жить в кошмаре и не понимать причину происходящего. Но скоро, надеюсь, все закончится, – Ника разлила в чашки чай, пододвинула к гостю вазочку с печеньем и конфетами. – Угощайтесь и рассказывайте, что собираетесь делать дальше.

– Нужно поговорить с хозяевами других квартир, убедить их вновь провести сеанс в нужное время. И состав участников непременно должен быть тем же. Так же вычислить необходимый для этого день и час.

– Разговор с хозяевами могу взять на себя. Я умею убеждать. Не зря работаю адвокатом. А вы уж проследите за всем остальным.

– Не сомневайтесь, не подведу.

Ника одарила Виктора благодарной улыбкой. Он торопливо допил чай, вскочил и направился в прихожую.

– Извините, надо бежать, еще много дел. Кстати, а кого вы вызывали?

– Да так, одного родственника, – легкомысленно махнула рукой Ника.

И вот этот день настал.

Малейшие детали были обговорены, участники собраны, распределены по местам. Ждали только нужное время. Волнение переполняло каждого. Мужчины и женщины разных возрастов бесцельно бродили по квартире, тихо переговариваясь друг с другом. Пока Виктор суетился вокруг стола и завершал последние приготовления, Кира отозвала в сторонку подругу, кивнула на сооружение из трех серебряных кубов, установленное на зеркале в центре пентаграммы:

– Ты уверена, что стоит это делать? Не выйдет хуже? Вдруг он вызовет что-то враждебное нам?

– Не думаю, что есть повод тревожиться. Надо завершить начатое, – Ника ободряюще стиснула пальцы Киры. – Пора. Нас зовут.

Участники расселись по местам. Виктор зажег свечи на столе и раздал защитные амулеты.

– Запомните, чтобы ни случилось, не паниковать. Возьмитесь за руки. Как кивну, начинайте хором читать заклинание, которое я вам раздал на листочках. После этого по очереди четко произносите цифры, что написаны на лучах пентаграммы. Сначала против часовой стрелки. Затем в обратную сторону. Все закончится, когда посветлеет зеркало. Приготовьтесь, сейчас я передам распоряжения другим квартирам, и начнем, – Виктор быстро повторил инструкции по двум телефонам и, оставив их включенными на связи, скомандовал: – Три. Два. Один. Начали...

– Это было жуткое зрелище. Трещали свечи. Ветер гулял по комнате, развевал шторы.

– По стенам носились тени.

– Кто-то дергал за спинки стульев.

– А моего лица коснулись чьи-то пальцы.

– А помните, как сама по себе завертелась конструкция из кубов?

– Страшнее всего было, когда зеркало совсем почернело. И в него стали, как в воронку, затягиваться призрачные фигуры.

– Они выли и хрипели так, что у меня до сих пор мурашки на коже.

Участники наперебой делились впечатлениями от сеанса. Их лица побледнели от пережитого, но глаза сияли в возбуждении. Виктор скромно улыбался, собирая в саквояж принесенные для сеанса вещи. Удовлетворение от проделанной работы он даже не старался скрыть. Почему бы не порадоваться успеху? Мгновение назад отзвонились другие квартиры, там тоже прошло все удачно.

Хрустальный звон приглушил гул голосов в квартире. Ника постучала ножом по бокалу, наполненному шампанским.

– Минуточку внимания. Сейчас подойдут остальные участники, чтобы поблагодарить нашего волшебника. Виктор, вы оказали нам неоценимую услугу. Мы вам очень благодарны. Даже не представляете – насколько. За вас!

Дружные аплодисменты поддержали ее слова. Девушка протянула засмущавшемуся от похвалы мужчине фужер с искрящимся напитком. И тут сильный удар по голове сзади отправил его в темноту.

Виктор очнулся от нестерпимой боли в затылке. Потянулся со стоном к голове... и с удивлением обнаружил себя привязанным к стулу.

– Вроде очухался. Сергей, вы приложили его сильнее, чем следовало, – раздался недовольный женский голос.

– Оклемается.

Виктор приподнял голову, проморгался, возвращая четкость зрения. Неясные силуэты обрели четкие формы. Они были здесь все. Участники спиритического сеанса из трех квартир. Стояли вдоль стены с фужерами и смотрели на него с холодным интересом, как на стрекозу с оторванными крыльями.

– Что это значит? Почему я связан?

– Простая мера предосторожности, – Ника взяла свободный стул, села напротив мужчины. – От ваших поспешных необдуманных поступков. Вы для нас очень ценны и не хочется, чтобы с вами что-то случилось.

– Для кого – вас? – забеспокоился Виктор. – Вы из секты?

– Мне нравится больше слово семья. Звучит по-родственному. Секта – как-то безлико, не находите? Словно холодный камень или пустой кувшин, – девушка полюбовалась сверкающими пузырьками шампанского в фужере, сделала глоток. – К тому же наша семья древнее и могущественнее любой секты.

– О чем вы?

– Об изнанке полотна и Древних – богах Хаоса, что тысячелетиями пытались завладеть этим миром. Но не буду терять время и рассказывать, о чем вы и сами прекрасно осведомлены. Расскажу то, чего не знаете.

– Кто вы? – бледность залила лицо Виктора.

Ника сделала еще пару глотков, покрутила в пальцах пустой фужер.

– Мы? Моль. Как верно вы выразились в нашу первую встречу. Те, кто прогрызает дыры в пространстве, сквозь которые Хаос проникает в ваш мир. Хотите знать, как это происходит? До гениальности просто. Кома или клиническая смерть. В этом состоянии человек пребывает в зыбкой грани между мирами и полностью беззащитен перед скверной изнанки. Девять минут отключки – и он наш. Моль накрепко присасывается к его сознанию, и, когда человек возвращается из комы, безбилетным пассажиром перебирается из запределья в ваш мир, проделывая в полотне щель с игольный укол. А потом в него начинает просачиваться скверна. Ничего не подозревая, человек живет прежней жизнью. Но со временем в его характере, поведении и даже облике происходят изменения. Моль, захватившая тело жертвы, вытесняет его сущность, превращая полностью в подчиненного Древними слугу. Рядом с ним разрушенные семьи и потеря родных, смерть и боль, страдания и отчаянье. Они волнами расходятся вокруг Моли, порождая злобу и жестокость. И вот по непонятной причине люди начинают творить жуткие вещи. Мать выкидывает в окно детей. Отец забивает до смерти сына из-за плохо сделанных уроков. Прежде примерные подростки издеваются над животными, отрубая им лапы и хвосты. Добрейшая бабушка продает внука на органы. Врач халатностью доводит пациента до смерти. Воспитатель топит малыша в унитазе. Старший брат стреляет в младшего из ружья. Милая семейная пара из зависти сжигают дом соседей вместе с людьми. Таких примеров множество. И за каждым стоим мы. Моль. Нас тысячи. Мы повсюду. В школах, садах, больницах, полиции, судах, органах власти. Сергей врач, Наташа учитель, Кира журналист, Антон директор дома культуры. Согласитесь, это гениальный проект: захватить умы людей, извратить их жестокостью и пошлостью, равнодушием и ленью, а потом управлять вами как куклами.

– Я вам зачем при ваших возможностях?

– Даже безупречные планы рушатся от непредвиденных обстоятельств. Дело в том, что вышедших из комы или клинической смерти не так много. Следовало ускорить процесс. Тогда и пришла идея устроить одновременные сеансы спиритизма, тем самым усилить мощь потока потустороннего. Одна незадача, вместе с сущностями с изнанки сюда вернулись и вытесненные души. Кто мог подумать, что они решат бросить нам вызов и попытаются отстоять свою жизнь. Но вы молодец, помогли отправить их обратно в запределье и запереть там. Больше они не смогут мешать нам.

Виктор взглянул с отвращением на сидящую перед ним девушку. Ника только улыбнулась на его взгляд. Другой реакции она и не ждала. Ничего, это пройдет.

– Какой же я болван. Самоуверенный кретин и тупица. Даже не заподозрил подвоха.

– Не надо так себя корить. Вы – большой умница и заслужили шанс стать членом нашей семьи. Ваши знания будут очень ей полезны. А вы в ответ получите огромную возможность добиться большего, признания и власти. Разве это не заманчиво? Не мечта любого человека?

Виктор задумался, обвел взглядом стоявших за спиной девушки Молей, нервно заерзал на стуле.

– Как это произойдет? Вы убьете меня?

– Ну что за глупости, – Ника успокаивающе похлопала его по коленке. – Просто маленький укольчик, девять минут беспамятства – и вы один из нас. – Она повернулась к мужчине, стоявшему слева. – Сергей, прошу вас.

Мужчина вынул из кармана шприц, доверительная улыбка добряка доктора заиграла на его губах.

– Не нужно бояться. Это не страшно. Крошечное мгновение забвения. И вы снова с нами.

– Подождите! – хрипло вымолвил Виктор. – Дайте воды. В горле пересохло... И нельзя ли снять веревки? А то начинать новую жизнь связанным как-то унизительно.

Ника кивком головы дала разрешение.

Веревки тут же распутали. Кто-то протянул шампанского. Виктор вцепился в фужер дрожащими руками, поднес к губам, стараясь не расплескать. А затем резко выплеснул его в лицо Сергею. Мужчина от неожиданности дернулся, выронил шприц. Виктор меж тем вскочил, ударом ноги опрокинул стул с девушкой на пол и устремился к двери.

– Держи его! Держи! – бросились на перехват Моли.

Их было слишком много. И у попытки прорваться к выходу не было ни шанса. Тогда Виктор, виляя как заяц, метнулся к окну. Вскочил на кресло, с него на подоконник, откинул штору и, крикнув:

– Лучше смерть! – выпрыгнул в открытое окно.

Все опешили.

– Какой идиот оставил окно открытым? – прорычала Кира.

– Было душно. И кто ж знал, что он окажется таким проворным, – промямлил кто-то в ответ.

– Чего застыли?! – С перекошенным от злости лицом, Ника поднялась с пола. – Живо вниз! И вызовите нашу бригаду скорой помощи.

Больницы всегда нравились Нике своей атмосферой. Вернее с того момента, как милая добрая девушка Вика впала в кому после аварии, и вышла из нее уже другим существом. Никой. Молью. Родные так трепетно заботились о ней, не подозревая, кого на самом деле оберегают. А ее новая сущность день за днем проявлялась все сильнее, отравляя их жизни, наполняя горечью и слезами. Родные вглядывались в ее глаза и не понимали, что происходит с ней, куда подевался тот прежний человек. И жалели. Жалела ли она их? Иногда в ней прорывались чувства некой нежности и любви, оставшиеся от Вики, но Моль загоняла их в самый дальний глухой уголок души. А после и вовсе вытравила. Они были чужды ее существу. Как и семья, по странному стечению обстоятельств покинувшая мир живых один за другим. Это было естественно. Добрые и доверчивые всегда уходят первыми.

Ника полной грудью вдохнула больничный воздух. Как же он хорош. Насыщенная, густая энергетика боли, отчаянья и близкой смерти. От этого запаха кружится голова, щекочет ноздри. Амброзия для Древних. Девушка улыбнулась, заметив идущего к ней навстречу врача. Он ускорил шаг, распахнув приветливо объятия.

– Рад вашему приходу. Ждал.

– Как наш больной?

– Уже лучше. Пришел в себя, но состояние еще тяжелое. Поэтому не больше пяти минут.

– Я только проведать. Какой номер его палаты?

– Десятый.

– Как символично, – усмехнулась девушка, направляясь к нужной двери.

Палата была люкс, на одного человека. О своих собратьях семья умела заботиться. Виктор, с гипсами на руке и ногах, повязкой на голове лежал словно мертвый. Только мигающие огоньками, подключенные к нему аппараты показывали, что человек далек от мига уйти за грань.

– А вы проказник. Так ловко обвели всех вокруг пальца, – девушка бухнула пакет с апельсинами на тумбочку, не особо церемонясь, уселась на кровать рядом с больным. – Вы мне нравитесь все больше и больше.

Виктор приоткрыл глаза, ужас исказил его лицо.

– Убирайтесь! Вам меня не заполучить. Я всем расскажу про вас. Жизнь положу, чтобы уничтожить.

Огоньки в аппаратах замигали чаще, цифры показателей запрыгали, раздался предупреждающий писк.

– Ну зачем вы так разволновались. Вам себя беречь надо. А мы сделаем все, чтобы вы быстрее поправились. Что же касается остальных ваших заблуждений. То это со временем пройдет и забудется. Вы попытались обыграть нас – не удалось. Смиритесь. Десять минут клинической смерти. Вы наш, дружок.

Она похлопала его по щеке и вышла из палаты, бросив на ходу.

– Кушайте витамины. Говорят, полезно для здоровья.

В коридоре Нику ждал врач.

– Все в порядке?

– В полном. Единственная просьба. Кажется, у нашего больного довольно серьезная травма головы. Его посещают странные идеи. Ему бы отдохнуть где-нибудь в тихом красивом месте с улучшенным лечением.

– Согласен с вами. Тут дорога рядом, детская площадка, шум, гам. А за городом у меня есть закрытая клиника для людей с нервными расстройствами. Думаю, ему там будет удобно. И других не станет волновать своими разговорами.

– Доктор, вы чудо. Доверяю вам нашего друга. Заботьтесь о нем как можно лучше... пока не поправится.

– Непременно.

Ника направилась по коридору к выходу. Каблучки звонко стучали по затертым плитам больничного холла. Хлопнула тяжелая входная дверь, отсекая мир страданий и надежды от мира возможностей. На улице стояло в разгаре бабье лето. Светило солнце, пели птицы, под ногами шуршала листва, летали паутинки. А в трех улицах отсюда ждал дом. Тихий и без странностей. Жизнь была прекрасна.