В одной старой пещере проходило собрание. Стены, покрытые зеленовато-желтым мхом, освещал голубой свет кристального фонаря, а затхлый воздух, полный запахов гниения, сотрясали тихие голоса.

Процессия из трёх созданий в балахонах шла по туннелю вглубь каменных недр. У одного из них хвост тащился по земле, у другого торчали рога из капюшонов, а у самой первой фигуре, которая шла с фонарем в руке, на спине виднелся большой горб.

В глубине располагался небольшой зал, в потолке которого был круглый проём. Сквозь него внутрь попадал свет ярко-жёлтой луны. Прямо под отверстием стоял огромный котёл, от которого исходило зловоние, как от гниющего мяса. Рядом находилась ещё одна фигура в балахоне.

- Всё готово? – спросило горбатое существо.

- Почти. Нет одного компонента, - ответила ему фигура у алтаря. – Не хватает существа полного магии. Но у меня уже есть одно такое на примете.

- Сможешь привести сюда?

- Да. А вы поможете мне.

***

- Нет! Нет! – ворчала себе под нос Инки, маленькое носатое и длинноухое существо-альбинос, перебирая ингредиенты. - Неужели они так скоро закончились?

Ещё раз она проверила все полки и ящики в лаборатории. Нужных компонентов не было. Обычно Инки вела строгий учёт материалов для зелий. Но в этом месяце было столько заказов, что она забыла уследить, как закончилось несколько растений.

- Придётся наведаться на рынок раньше, чем обычно, - решила зельеварка.

Укатавшись плотнее в плащ, чтобы солнце не ранило бесцветную плоть и, взяв сумку, Инки вышла из дома. Она жила в небольшом домике на окраине огромного города Ним. Почти рядом со стеной, что оберегала живущих здесь существ от опасностей окружающего мира. Её домик ничем не отличался от остальных. Маленький, из белого камня. Ещё сотни таких зданий образовали улицы города.

Зельеварка подняла голову и увидела, как множество вспышек танцевали на небе. Похоже, идёт ливень, и хранители магии включили защиту от ненастья. Легкий, едва различимый розовато-лавандовый свет образовывал купол над городом. Когда капли воды падали на него, происходили всполохи света. Также можно было различить более сильные вспышки света. Это кристаллы, что поддерживали барьер. Они располагались по всему городу, образуя огромную энергетическую сеть. Порой пролетали небольшие странного вида летающие суда. Они сверкали кристаллами, что давали им магию, отчего напоминали драгоценные шкатулки.

Немного полюбовавшись зрелищем, Инки поспешила дальше. На улице как всегда было много народа. Существа самых разных форм и размеров сновали туда-сюда. Одни высокие, другие маленькие, одни лысые, другие пушистые, без глаз и с множеством глаз, ползущие, летающие, прыгающие. Некоторые шли пешком, другие летели, третьи использовали самоходные повозки с кристаллами.

Инки решила сократить путь и пройти мимо главных врат. К тому же ей хотелось посмотреть на дождь. Это было странным и красивым зрелищем, когда с одной стороны разливалось тёплое сияние, а с другой наступала тёмная стена дождя. Как на границе двух миров. Но полюбоваться не получилось.

У врат толпился сонм существ, ещё больше чем на улицах города. Вся эта толпа голосила и ворчала, стараясь уйти из-под дождя. Стражи города следили за толпой и старались регулировать и направлять её.

- Это из-за ярмарки, - сказал голос над ухом Инки.

Она вздрогнула и обернулось. Над ней склонилось Лиару, высокое одноглазое создание с пушистой серой шерстью и длинным хвостом. Оно одно из хранителей магии, но почему-то не на рабочем месте.

- Ты, наконец, вышла из своей зельеварни? - с усмешкой поинтересовалось оно. - Тогда поспеши, на рынке скоро народу будет больше, чем пчёл на мёде.

Инки фыркнула и слегка отстранилась от существа. Лиару плавным движением, словно бескостный слизень, опять оказалось перед альбиноской.

- Куда это ты? Избегаешь друга? – хихикнув, спросило создание. - Хочешь, помогу с покупками? В этой толпе, - оно кивнула на сборище у врат, - тебя быстро затопчут.

- У тебя разве работы нет? – удивлённо спросила Инки.

- У меня выходной и я могу тебя проводить, ведь такую крошку легко затопчут.

И с этими словами зельеварке пришлось согласиться.

***

Рынок – самое любимое место у жителей города и его гостей. Он сердце города, которое бьётся в бешеном ритме, особенно в дни ярмарок.

- Повезло же мне... - прошептала Инки. - Похоже, не только город, но и близлежащие поселения здесь собрались.

Она и Лиару следили за толпой из небольшого закоулка. Сборище созданий шевелилось, словно единый шумный организм, готовый поглотить любого неосторожного прохожего. Инки испуганно прижала уши к голове и нервно перебирала пальцы.

Лиару пожало плечами и заметило:

- Ты так редко выбираешься из своего дома, что нет ничего странного в твоём испуге. Не волнуйся, я не дам тебе потеряться.

- Вряд ли мне повезет собрать всё нужное для работы... - вздохнула зельеварка.

Инки ловко маневрировала среди толпы, стараясь не попасть под чьи-то копыта, когти, или хвосты. Но особое искусство – это ухитрится попасть к прилавку, пока не кончился нужный товар.

Альбиноска шустро проскользнула мимо двух рогатых меховых шаров и крикнула:

- Два корня ночного скитальца!

Повезло, ей достались последние.

- Эй! Ин! – крикнуло Лиару, - Сюда! Я заняло листья шептуна!

Инки вывернулась и спустя минуту оказалась рядом. И того зельеварке удалось собрать почти всё. Недоставало лишь призрачного цветка. Инки и Лиару долго бродили по рынку, но нужного компонента не оказалось. Везде отвечали одно и то же: закончился, придите позже.

***

Уже закончился дождь, и хранители сняли барьер, стало видно чистое небо. Солнце медленно ползло к горизонту. Инки шла домой, понурив голову. Рядом что-то напевая, шагало Лиару. У обоих в руках были сумки с ингредиентами.

- Не люблю я ходить в лес, - пожаловалась Инки, - Даже переплатить готова, только бы не идти, но надо, ведь заказы...

- Знаешь, у меня завтра тоже выходной и я могу... - начало одноглазое создание, альбиноска его прервала.

- Спасибо, но я не хочу тебе мешать...

- Ты мне не мешаешь, мне приятно помогать. Это ведь то, для чего отец подарил мне жизнь, - улыбнулось Лиару.

Инки улыбнулась в ответ, и тут кто-то сильно пихнул её в спину. Сумки вылетели из рук, и все покупки разлетелись по улице. Подругу успело подхватить одноглазое создание.

- Эй! – крикнуло Лиару, - Вы совсем не смотрите куда идёте?!

Тучное, старое жабоподобное существо тёмно-оранжевого цвета в лохмотьях смущённо остановилось и повернулось к существам. Оно походило на корягу со дна болота, что вдруг ожила.

- Извините... - пролепетало создание, - Я вас не заметила.

- Всё хорошо, - сказала Инки, - Бывает со всеми. Лиару помоги всё собрать, пожалуйста.

Альбиноска бережно собирала свои покупки. Ей повезло, что ничего не пострадало. Старушка-виновница решила помочь Инки и подала несколько упавших кореньев.

- Извините, ещё раз, - сказала она, - Если что-то пострадало, я могу...

- Спасибо, но это же я выронила сумки, - ответила Инки, - Вашей вины здесь нет.

- И всё-таки я вам помогу, - не уступала женщина.

Когда все было собрано, старушка всё продолжала извиняться.

- Хорошо, что ничего не помялось и не испортилось, - лепетала она. - Я сама варю зелья и знаю, как тяжело достать ингредиенты.... Вот даже в город пришлось топать, - покачала головой пожилая женщина.

- Вы опоздали, - заметило Лиару. - Всё уже раскупили. Нам едва достались остатки, хоть мы почти с самого утра были на рынке.

Жабоподобное существо запричитало:

- Ох, ох... теперь придётся идти в лес. А я не молода уже...

- Мне тоже придется, хоть я и не люблю, - кивнула Инки. - Наверняка придётся сильно углубиться в чащу, чтоб хоть что-то найти...

- А ты боишься зверей! – подсказало Лиару.

- Да! Потому что не воин! И не охотник. И вообще рисковать - это не моё.

- Знаете, а вместе было бы легче, - предложила вдруг старушка. - Если мы с тобой...

- С вами, - встряло одноглазое создание.

- С вами вместе пойдём, то будет проще и безопаснее.

Инки задумалась над предложением, а Лиару поняв это, заявило:

- Нет! Спасибо! Мы не хотим вас беспокоить!

Альбиноска схватила друга за руку и оттащила в сторону.

- Мы поговорим и вернёмся! – пообещала она старушке.

- Ты чего грубишь? – теперь Инки говорила с Лиару, - Она просто хочет помочь. И, права, между прочим. Вместе безопаснее.

- У тебя есть я! Куда безопаснее-то?

- Так я тебя и не прогоняю. Ты можешь пойти с нами, - попыталась успокоить Лиару Инки, - Правда. Всё будет хорошо. Ты так волнуешься, будто я с маньяком в лес иду...

Она посмеялась над своими словами, но Лиару только вздохнуло.

- Ты зря так беспечно к этому относишься. Идти с незнакомцами в чащу – точно плохая идея!

- Лиару, она старушка, - заметила зельеварка.

- Не верь своим глазам, - парировало существо. - Мало ли что у неё на уме.

- Прекрати, тебе скоро везде будет опасность мерещиться. Всё будет хорошо.

Инки вернулась к старой женщине. Они начали договариваться о времени и месте встречи. А Лиару проговорило себе под нос:

- Да, всё будет, если я буду рядом.

***

Следующий день был солнечным. Кристаллы барьера не светились. Инки и старушка, по имени Эмени, ждали Лиару около врат. Сегодня было спокойнее. Пролетели лишь несколько ладей, и прошла парочка торговцев. Четверо рогатых стражей следили за порядком.

- Эй! – окликнул их кто-то сверху.

Лиару прибыло на небольшой ладье, что парила прямо над Инки и старушкой. Такое средство передвижение внешне почти не отличалось от настоящей лодки, разве что вместо паруса или вёсел был кристалл наполненный энергией, которая поднимала в воздух.

- Откуда это у тебя? – настороженно спросила альбиноска. - Проблем не будет?

- Не-а! – хихикнуло Лиару. - Мне мой папа дал. Правда, взамен нужно будет и ему немного принести кое-каких растений. Залезайте!

Существо протянуло руку подруге. Инки взяла её, и Лиару с легкостью подняло нового пассажира на борт, так же оно поступило с Эмени.

- Это было не обязательно... - смущенно проговорила оранжевая старушка, садясь на сиденье. – Я не хотела причинять неудобства.

- Папа сказал, что вы наоборот избавите его от неудобств, если будете со мной, - отмахнулось Лиару.

Оно дотронулось рукой до кристалла, и ладья взмыла выше. Махнув рукой стражам, озорное создание направило летучее средство в сторону джунглей.

Инки посмотрела за борт. Растительное море внизу расстилались до самого горизонта, кое-где их разрезали изумрудные жилы рек. Иногда были видны словно островки клубы дыма от поселений. Несколько раз промелькнули более крупные воздушные суда.

Спустя три часа они стали снижаться. Ладья приземлилась на берегу небольшого водоёма. На тёмно-зелёной воде качались небольшие листья водных растений. Небо из-за листвы деревьев и лиан тоже стало светло-зелёным. Царство дикой зелени окружило и поглотило гостей.

- Так, давайте договоримся, - сказала Инки, - мы не будем уходить далеко и будем перекликиваться через каждые десять минут.

- Может, достопочтенный друг Лиару останется рядом с этим прекрасным средством передвижения? – предложила Эмени. - Стоит оберегать такой ценный предмет.

- Спасибо, но я лучше я вами пригляжу, - улыбнулось Лиару. - Новую ладью достать можно, новых Инки и Эмени нет.

- Лучше, чтобы Лиару было с нами, - согласилась альбиноска. - А теперь можно идти.

***

- Вот они, - Лиару указало на небольшой кустик, - рядом с фруктом, с рисунком глаз...

Не успело оно закончить предложение, как эти «рисунки» моргнули. Глаз Лиару расширился.

- Интересно... - проговорило оно.

- Это моргунчик, - сказала Инки. - Никогда не доводилось видеть?

- Живьем нет, а у приготовленных глаза не мигают.

Альбиноска раздвинула ветви и нашла небольшой бело-голубой цветок. Из его лепестков будто струился свет, а вот запах был менее приятным. Он больше напоминал могильный смрад, чем благоухание обычных цветов. Понятно, почему растение называют призрачным цветком. Инки срезала цветок и аккуратно положила в сумку.

- И сколько таких надо? – спросило Лиару, морщась от запаха. - Представляю, как воняет букетик таких... бе...

- Чем больше, тем лучше. К тому же запах выветрится после просушки.

Лиару чихнуло, чтобы убрать противный запах из носа и почувствовало сладковатый аромат. Но его подруга этого, похоже, не заметила. Может, просто цветы?

- Эмени! – позвала Инки. - Где ты?

- Госпожа Инки! Идите сюда! Я нашла много призрачных цветков, - донёсся крик Эмени.

Послышался топот ног и из тёмной растительности возникла старушка. Она схватила Инки за руку и потянула за собой.

- Эй! – Лиару попыталось ухватить подругу за руку, но та ускользнула.

Перед глазом начало темнеть, словно кто-то выпустил в воздух чернила как осьминог. Причем эти чернила умели дурманить.

«Порази вас молния!» - прорычало одноглазое создание про себя.

Последним, что оно увидело, было исчезающая во тьме Инки. Лиару хотело броситься, но не знало куда. Воздушные чернила спрятали запах и скорее всего, похитители не выйдут и не уберут их, пока оно в сознании. Лиару сделало вид, что аромат подействовал на него. Оно медленно осело около дерева. Спустя несколько минут послышались шаги, аромат исчез. Неизвестные подошли ближе к Лиару.

- Потерял сознание? – спросил один.

- Да, моя магия подарила нашему другу приятный сон, - ответил другой. - А когда помеха очнётся, то и следа нашего не будет. Просто друзья разделились и один пропал.

- Ведь иногда существа просто теряются в лесу... - хихикнул третий.

Тот, что говорил вторым, склонился над Лиару, проверяя силу своего заклинания. Создание резко раскрыло глаз и схватило противника за горло. Перед Лиару предстали троих созданий. Один пушистый с рогами, другой походил на рептилию и имел длинный хвост, третий с багряными крыльями был пойман Лиару. На последнем крое пояса с сумкой не было одежды, поскольку она мешает полёту.

- Где Инки? – спросило Лиару, сжимая горло крылатого. - Говорите, а то удавлю по одному.

Крылатый завизжал и стал отбиваться крыльями. Перья разлетались от ударов. Когтями противник рвал Лиару. Остальные двое выпустили рунные ленты, что крепились к их поясам. Жестами они направили белые лоскуты на руки Лиару, и ей пришлось отпустить свою жертву. На ощупь ленты были как бумага и также больно резали.

Крылатый прокашлялся и сказал:

- А ты сильный, моя темнота должен был погрузить тебя в сон и беспамятство... Ну, тебе же хуже, ведь теперь ты свидетель. А значит умрёшь. Задушите его и сбросьте тело в топь. Будет пропажа двух существ. И такое бывает.

Лиару усмехнулось. Его уши резко выпрямились, а хвост начал метаться из стороны в сторону. Единственный глаз потемнел, и зрачок засветился ярко-желтым светом. Из тела вышла чёрная жидкость и полностью покрыла шерсть Лиару. Когти на руках удлинились. Рот расширился и клыки удлинились.

- Ну, посмотрим...- проговорило одноглазое создание жутким голосом.

Лиару дёрнуло ленты и вырвалось из них. Лицо крылатого исказилось в презрительном выражении.

- Жалкая насмешка над духами природы. Ты одно из тех отвратительных тварей, что создали ваши недомаги...

Он не договорил. Лиару бросилось вперёд. Крылатый едва успел ускользнуть. Лиару закинуло голову и закричало. Оглушительный крик прогнал зверей и птиц от места. Хвостатый и рогатый атаковали Лиару лентами. Существо ускользнуло от свистящих в воздухе лоскутов. Секунда и оно напротив рептилии. Со злорадной усмешкой Лиару рассекло плоть врага и оторвало ленты от тела. Без связи с хозяином они опали, словно листья, и почернели. Противник упал на землю. Из раны потекла багряная кровь.

- Убийца! – взвизгнул рогатый и с криком направил ленты на Лиару.

- На себя посмотрите! – рыкнуло одноглазое создание.

Ленты пролетели рядом. Две прошли по телу. Упали несколько капель чёрной жижи. Лиару схватило ленты. Они резали руки, но оно стало тащить рогатого к себе. Тот в панике пытался вырваться, но поняв, что не сможет, отвязал оружие и бросился бежать. Скрыться не удалось. Лиару быстрым ударом заставило противника упасть без сознания.

Их главарь с алыми крыльями, следил за битвой. Его лицо изменило выражение презрения на испуг и панику. В их планах не было сражения с существом, созданным с помощью магии.

Пока Лиару расправлялось с подручными, крылатый полез на дерево, чтобы добраться до выхода в небо.

- Не уйдёшь! - прошипело Лиару.

Быстрыми прыжками, оно стало нагонять беглеца. Крылатый вскрикнул. Он что-то достал из сумки и бросил в Лиару. Дурно пахнущая пыль попала прямо на преследователя. Пока одноглазое существо отплёвывалось, крылатый взмыл в вышину.

Огромные крылья подхватил ветер. Главарь троицы оказался в безопасности. Так он подумал. Тут что-то стало тянуть его назад. Посмотрев вниз, крылатый увидел, то его ногу держит когтистая рука. Само Лиару стояло на макушке дерева. Руку и само создание соединяли нити из тёмной жижи.

- Смотри, как могут хранители магии, - усмехнулось Лиару, подтягивая беглеца к себе.

Когтями крылатый пытался оторвать руку, но удары просто разрезали чёрную субстанцию, после чего она опять срасталась. Вот противник уже перед Лиару. Крылатый стал биться и рваться, пытаясь вырвать созданию глаз. Лиару сжало врага в объятиях. Чёрная слизь с тела начала перетекать на крылатого. Вскоре всего его тело кроме головы было в вязком коконе.

Лиару спустилось на место битвы с его спутниками, таща пойманного за собой.

- Они ещё живы, - сказало Лиару, кидая главаря к ним. - И будут живы, если ты ответишь, где Инки.

Крылатый сплюнул.

- Неверный ответ.

- Неверна здесь лишь ты проклятая тварь! Наша сестра исполнит предначертанное и тебе не осквернить дитя духов!

Одноглазое создание фыркнуло, и тут ему в голову пришла идея. Лиару склонилось над похитителем.

- Стало быть, я оскверняю других? Что ж... ведь тогда я и тебя могу осквернить.

Лиару схватило крылатого за горло и сжало. Тот захрипел и открыл рот в попытке вздохнуть. Создание поднесло к его лицу вторую руку. С неё капала всё та черная жижа.

- Верно, я помню, что у вас, духопоклонников, можно получить силу того, кого съешь? А если съесть что-то осквернённое, то и душа запятнается. Вот я тебя и запятнаю. И тогда духи отвернутся от тебя.

Крылатый затряс головой, чтобы капли не попали внутрь.

- Но я могу этого не делать, если ты скажешь, куда твоя подруга увела Инки. Ответишь и твоя душа спасена. Сам знаешь, духи ОЧЕНЬ мстительны.

Лиару ослабило хватку, чтобы крылатый мог ответить. Он прокашлялся и сказал:

- Эмени увела её в нашу пещеру. Она там, на юго-востоке.

- Конкретнее.

Побеждённый враг описал путь до пещеры.

- Спасибо, - улыбнулось Лиару.

Остальных двух оно тоже заключило в коконы. Создание подтащило их к дереву. Правда взамен пришлось пожертвовать хвостом и частью плоти. Само тело Лиару оружие и следует осторожнее использовать его, если нет желания остатка огрызком.

Одноглазое существо отправилось искать подругу. Её не могли увести далеко. На прощание оно сказало троице:

- Не волнуйтесь, животные не тронут, пока моя плоть на вас.

***

В нос Инки ударил сильный и сладкий запах, стало трудно дышать. Эхом звучал в голове голос Лиару. Тело обмякло, потеряло вес и что-то обхватило его словно множеством рук. Какое-то время она была в беспамятстве. Потом сознание стало возвращаться.

Инки сжала кулаки и до крови вонзила когти в свои ладони. Боль поможет убрать дурман из головы. Альбиноска приоткрыла глаза. Она парила над землей, пойманная в белые ленты. Они тянулись от пояса Эмени, которая куда-то шла.

Странно, но внутри не было страха, несмотря на всю ситуацию. Наверное, аромат притупил это чувство. Спасибо ему за это. Паника только всё испортит. Инки попыталась разорвать их, но ленты были слишком тугими. Зато сумка девушка была с ней. Зельеварка нащупала нож. Эмени не смотрела на пленницу. Можно попытаться вырваться. Осторожно вытащив его, Инки искоса посмотрела на похитительницу. Та шла, не обращая внимания на свою жертву. Значит, если резко разрезать ленты, то будет хоть пара минут, чтобы сбежать.

Инки со всей силой дернуло ножом по похожей на бумагу материи. Она распалась, и альбиноска упала на землю. Тут же она бросилась прочь без оглядки.

Эмени услышала, как падают разрезанные ленты. Её жертва убегает. Со злым воем она погналась за ней, пытаясь схватить беглянку остатками лоскутов.

Инки собрала все свои силы и сумела оторваться достаточно, чтобы спрятаться в густых зарослях. Она спряталась под упавшим деревом. Над головой прошелестели ленты. Ими как руками, Эмени искала жертву. Они с лёгкостью разрезали лианы и листья. Порезанные куски падали на землю праздничным конфетти.

Где-то раздался крик.

«Лиару!» - подумала Инки. Значит оно не далеко. Крикнуть? Тогда Эмени заметит. Сбежать второй раз вряд ли удастся. Но и сидеть под гнилым деревом не получится вечно. Инки машинально начала перебирать вещи в сумке. Пальцам попался небольшой грибок. Альбиноска вспомнила, что взяла его как средство для отпугивания зверей. Этот гриб взорвётся, если обо что-то сильно ударится, испуская отвратительный запах.

Эмени продолжала искать Инки, а беглянка подсчитывала, стоит ли рискнуть. Она не воин. У неё есть только небольшой нож и растения. Но разве есть ещё варианты?

- Здесь! Я здесь! – крикнула Инки, надеясь, что Лиару услышит.

Старуха тут же направила свои магические ленты на альбиноску. Инки бросила один из грибов прямо на путь ленты. Раздался хлопок. Тёмное облако гадкого запаха освободилось, преграждая путь к цели. Эмени в замешательстве остановилась. Противный аромат заставил её согнуться пополам. Инки, закрыв нос рукавом, побежала прочь. У неё было ещё немного грибов. Она бросила их сзади себя, чтобы сбить со следа преследовательницу.

В панике Инки неслась, не разбирая дороги. Вдруг что-то обволокло её тело. Неужели Эмени догнала её?! Но это была тёмная вязкая жидкость, а не ленты.

- Лиару!!! – обрадовалась Инки.

Её друг был на дереве. Превратив одну из своих рук в нити, существо поймало подругу.

- Лиару!!! – Инки с плачем бросилось на шею друга. - Я так рада, что ты не...

Альбиноска внимательно посмотрела на существо и спросила:

- Ты в боевой форме... и стало меньше... А где хвост?...

Лиару пожало плечами.

- Пришлось драться, а частью тела нужно пожертвовать, чтобы связать тех трёх...

- У Эмени сообщники?! Хотя, как иначе.

- Госпожа Инки! – раздался крик из зелени. - Где вы? Поймите, это ваша судьба! Вы дитя духов и мы хотим вернуть вас им!

Инки прижалась к Лиару. Существо мягко отодвинуло подругу и спрыгнуло прямо на Эмени. Спустя пару минут жабоподобная старуха была заключена в чёрный кокон, а её ленты разорванными лежали на земле.

- Идём, отнесем её к остальным, - сказало Лиару.

***

- А говорила, что не воин, - усмехнулось Лиару, слушая рассказ Инки, - Ты неплохо справилась.

Одноглазое создание бросило старушку к её друзьям. Все трое были в сознании и что-то причитали про духов.

- Что будем делать? – спросила Инки.

- Ждать, - ответило Лиару, - Они скоро будут здесь.

- Они?

Создание вытащило из чёрной шерсти небольшой синий камень, который сверкал словно безумный фонарик.

- Если хранитель превратится, то этот камень отправит сигнал, что приведёт к нам. Его сделал мой отец, а я взяло проверить, - улыбнулось Лиару.

Оно было право. Скоро раздался свист ветра и над поляной завис огромный корабль. К невезучим искателям пришла помощь.

***

Инки и Лиару отправили в больницу на неделю. Альбиноску просто для отдыха после попытки похищения, а одноглазое создание чтобы восполнить потери тела. Сейчас Инки сидела вместе с другом, а Лиару в это время покорно выполняло наказ врача, то есть пожирало всё, что приносили.

- Хочешь? – спросило Лиару, протягивая кусок пирога подруге.

- Нет... - ответила Инки, опустив уши. - Прости это моя вина, что мы здесь. Я должна была прислушаться к тебе... но я...

По щеке зельеварки пробежала слеза. Лиару покачало головой.

- Откуда тебе было знать? Нельзя же каждого встречного подозревать. Так просто свихнуться можно.

- Но у тебя получилось.

- У меня просто высокая подозрительность. Это семейное, - на этих словах Лиару улыбнулось, входящему в палату рогатому существу.

Это был отец и создатель Лиару, мастер Тесс.

- Я осторожный и внимательный, - поправил он своё дитя. - А ты глупый ребёнок, что взял без спроса моё изобретение и не рассказал о причине. В кого ты такое уродилось?!

- В тебя! Ты сам был таким в моём возрасте, - напомнило Лиару отцу.

Тесс закатил глаза.

- Я надеялся, что если сделал ребёнка, а не зачал, то наследственность не передастся.

- Тогда не ты должен был воспитывать! – хихикнуло Лиару,

Мастер погладил его по голове.

- Я тобой горжусь. Ты хорошо справилось, но впредь предупреждай меня. Я не хочу, чтобы моё единственное дитя пострадало.

- Господин... - робко позвала Инки, - Можно ли узнать... Зачем я понадобилась им?

Тесс перевел взгляд на девушку и глубоко вздохнул.

- Всё дело в том, что ты альбинос. Такие как ты считаются, - мастер цокнул языком, - более волшебными, а стало быть, более подходящими для зелий.

- Они хотели меня... из меня... - задрожала Инки.

- Да, использовать как компонент для своего зелья для повышения магии.

- И это мы с тобой отец, по их мнению, монстры! – проворчало Лиару и тихо добавило. - Были ли еще, такие как Инки? Но которым повезло меньше.

Тесс отвёл взгляд.

- Главное, что больше они никому не навредят. Кстати Инки...

Мастер вышел из комнаты и вернулся с букетом призрачных цветов. Свежих. Лиару скривилось.

- Всё-таки довелось узнать, как пахнет такой букетик. Фу...

Тесс протянул его Инки.

- Вы ведь в джунгли за ингредиентами пошли? Я помогу достать нужные, в качестве компенсации морального ущерба. А это для начала.

Зельеварка взяла цветы и сказала:

- Чем мне отплатить?

- Ничем. Ты и так многое сделала.

Инки посмотрела на цветы и тихо прошептала:

- Так странно... Ведь я чуть сама не стала как они, просто компонентом для зелья.