-- Пап, почему ты подарил мне кота? – спросил Васька, глядя на вошедшего на кухню Учёного.

-- А чем плох кот? – в свою очередь вопрошал отец.

«Да, чем?» -- укоризненно глядели на мальчика круглые янтарные глаза. И тут же перескочили на старшего хозяина, намазывавшего масло на хлеб.

-- А чем хорош? – не унимался Васька. – У него же волшебства—ноль! Вот мама бы подарила мне дракота...

Отец вздохнул.

-- Вот мама приедет, проси у неё хоть дракона. Совсем она тебя разбаловала. А дракоты и так сейчас у каждого. Куда ни глянь – везде они. --- Он передал бутерброд сыну и незаметно потрогал бинт на руке. – А просто кот – существо редкое. Тебе очень повезло, что я его нашел.

«Повезло» -- довольно муркнул Ученый и тронул отца за рукав: мол, надо бы еще бутерброд сделать. Желательно с колбасой.

-- Тоже мне редкое. Через два месяца я снова пойду в школу. Нам зададут написать сочинение про своих домашних животных. Небольших даже разрешат принести в класс. Колька Семенов опять станет своим грифоном хвастаться. А я что напишу? «У меня дома живет... кот»?! – Васька от возмущения и обиды чуть не поперхнулся.

Ученый недовольно мяукнул. То ли из-за того, что Вася ни во что его не ставит, то ли потому, что до сих пор не получил вожделенный бутерброд.

-- Знаешь, -- отец задумчиво, даже как-то туманно посмотрел на упрямого сына. – А я всю жизнь мечтал о коте. Своем коте. У моей бабушки жил один, Барсиком звали. Чем-то на нашего Ученого похож. Серый, пушистый и громадный, таких сейчас нет. Постоянно занимал любимый бабушкин стул, свешивался с него. Ещё он очень любил свежие огурцы, -- папа наконец отдал кусочек хлеба с колбасой Учёному, который уже извёлся от нетерпения и вставал на задние лапы.

-- Почему же ты своего не завел? Тогда, -- поинтересовался Вася, а в его глазах читался другой вопрос: «Почему же ты подарил кота мне, а не себе?»

-- Уже тогда коты и кошки стали редки. К тому же у моей мамы была аллергия на шерсть. Да, теперь я взрослый и могу позволить себе кого угодно. Но у меня работа, а ты дома часто один. Мимо Ученого я тогда пройти не смог, ты помнишь, какой шел ливень в тот день. Вот я и подумал...

Отец хотел сказать что-то ещё, но на столе нервно задрожал телефон. Папа взглянул на экран, и лицо его перекосилось. Значит, опять какая-нибудь неприятность.

-- Да. Привет. Что? Как?! Вот бандит! Сейчас, уже лечу. Буду через две минуты.

Он выскочил в коридор, на ходу допивая чай и надевая куртку.

-- Вась, меня срочно вызывают. Василиск сломал вольер, и если он выйдет... Вот паразит. В магазин сам сходишь? Чудесно. Заодно выгуляй кота, ему полезно.

Папа быстро обнял сына, подмигнул Ученому и выбежал за дверь. Да, нелегка жизнь работника зверинца, что-нибудь да случается.

Васька вздохнул и пошел обратно на кухню дозавтракать. Кот немедленно выпросил ещё один бутерброд. Мальчику не хотелось оставаться в квартире в такой погожий день, поэтому быстро доел, вымыл посуду, в коридоре подхватил рюкзак и недовольно глянул на пушистого.

-- Пошли, обормот.

На дворе сиял солнечный день. Над крышей Васькиного дома пролетела стайка жар-птиц, и стало ещё светлее, хотя куда уж больше. Мальчик и кот зашагали вверх по шумной улице, в сторону школьной аллеи. Возле неё находилась семиэтажка, а в ней – разные магазинчики, в том числе и продуктовый.

Народ в основном уже выполз из квартир, и на улице было людно. Мимо Васи пробежал низкорослый дядька с крючковатым, как клюв хищника, носом.

«Гоблин, наверно», -- подумал Васька, оглядываясь на прохожего. Он его не боялся – гоблины хоть и страшные скупердяи, но вполне безобидны, обычно ювелирами или в конторах работают. Мальчик развернулся снова, и сердце его бешено заколотилось. Навстречу шла Маша – первая красавица в классе, по которой сохли все мальчишки. Золотые волосы, бусы из ракушек, голубое платьице, сережки-жемчужинки и круглая, под цвет платья сумочка... Ну разве можно быть такой красивой?! Похоже, девочки для того и живут, чтоб сводить парней с ума.

-- Привет, -- остановилась Маша перед мгновенно запылавшем Васькой.

-- Привет, -- выдавил тот. Да что с ним такое? В школе нормально общаются, даже подкалывают друг друга, а как одни, хоть и посреди шумной улицы...

-- Ты куда идёшь? – поинтересовалась она, вынимая из сумочки влажные салфетки и быстро протирая лицо.

-- В магазин... -- промямлил Вася, и тут из-за его спины вышел Учёный.

-- Ой, не знала, что у тебя есть питомец, -- удивилась Маша и села перед котом на корточки. – Он у тебя какой – говорящий, лунный или летающий?

-- Он... обычный. Отец недавно подарил, -- тихо сказал Васька, с ужасом представляя грядущий Машин взгляд.

-- Понятно, -- ответила девочка. То ли в насмешку, то ли в серьёз. Кот потёрся о её руку и фыркнул. Маша встала. – Ну, я пойду. Кстати, мы с ребятами сегодня в парке соберёмся, костёр запалим, хлеб пожарим. Если хочешь, приходи. Кота своего захвати, -- прибавила она, махнув на прощание салфеткой. И опять не понятно, смеётся Маша над котом (точнее, над Васькой), или нет. Кто этих русалок поймёт?

Когда Вася подходил к светофору, оказалось, что тот сломан. Внутри сидел маленький трёхголовый дракончик, из породы цветных змей-горынычей. Он раскрыл верхнюю пасть, из неё вырывались язычки красного пламени. Прохожие добродушно посмеивались, а водители машин изредка сигналили гудками – отдавали дракончику честь. Тот тем временем разинул средний рот, пыхнул желтый огонёк. Машины нетерпеливо зажужжали. А через несколько секунд верхние пасти захлопнулись, и открылась самая нижняя, с зелёными искрами. Автомобили хлынули по дороге рекой.

Возле дороги находилась кафешка. За крайним столиком сидел парень в кожаной куртке и со следами ожогов на лице и руках. Он часто поглядывал на светофор и прихлебывал крепкий кофе.

«Вот у кого настоящий питомец», -- с завистью подумал Васька. – «Волшебный, крутой и полезный. А что кот? Кстати, где он?»

Мальчик огляделся, и увидел кошачий хвост, исчезающий в дверях кафе. Видимо, учуял запах стейка и булочек. Вася кинулся туда и в последний момент ухватил Учёного за шкирку, ибо тот намеревался стащить из чьей-то оставленной тарелки блинчик.

-- Это твой зверь? – услышал Васька за спиной.

Спрашивал тот самый парень с ожогами. Он поманил мальчика с котом к себе.

--Ага, мой. Бандюга. Постоянно жрать хочет. – Кот недовольно заёрзал на руках. – А это ваш дракон?

-- Да какой там дракон. Драконёныш. Выдрессировал его немного, тем и подрабатываем помаленьку.

-- Везёт вам – с уважением и прежней завистью сказал Васька. – Такой питомец...

-- Везёт? – странно повторил парень. – Говоришь везёт? А ты знаешь, сколько я с ним намучился, пока выучил? Это он сейчас, на светофоре лапочка. А так отнюдь не сахар. Полдома в копоти. Девушка меня бросила, Светик ей платье продырявил и волосы чуть не спалил. Это вовсе не круто, иметь дракона.

Парень замолчал и отхлебнул ещё кофе.

-- Вот у тебя настоящий питомец. Ничего не поджигает, в лоток сам ходит, на коленях можно держать и не бояться за новые джинсы. Пушистый, гладь сколько хочешь. А то, что жрёт много, так ты моего не видел. Тебе очень повезло. Прошли времена, когда у каждого было по коту, а то и по два. Теперь они раритет. Ты береги своего, таких осталось мало. Дракона всегда можно завести, а вот кота...

Он бережно погладил кота и отломил ему кусочек пончика. Учёный благодарно муркнул и зачавкал угощением.

-- Ладно, поберегу, -- сказал Васька и тихонько пошёл к выходу.

Чтоб отвлечься от мыслей и просто прогуляться, он отправился на Аллею. Она была неширокая, тихая, самое настоящее спасение в жару – высокие клёны закрывали её широкой тенью от края до края. Весной одна жар-птичья пара свила на самом высоком клёне гнездо, и теперь на Аллее всегда было светло, к великому неудовольствию жителей окрестных домов, желающих спать в темноте.

Здесь любили прогуливаться горожане, часто со своими питомцами: черепахами-прорицательницами на поводках (предсказывали они в основном погоду, а самые маленькие служили школьникам шпаргалками), саламадрами в огнеупорных карманах, строгими фениксами на плечах, в отличие от жар-птиц очень мудрыми и степенными.

И именно здесь разворачивались самые обширные баталии и бои во время больших перемен и после уроков. Догонялки, войнушки, казаки-разбойники, «как достать перо жар-птицы», классики, скакалки, «веревочка»... Ребята приносили сюда говорящих ежей, крыс и совят (как известно, последние лучше переносят дневной свет, нежели взрослые птицы, особенно из рода учёных говорящих сов). Хвастались разноцветными лягушками, которые не только светились, но и умели превращать воду в сок. У каждой лягушки свой вкус: у красной – клубничный или томатный, у оранжевой – морковный и апельсиновый. Желтые умеют делать персиковый и лимонад, зелёные- яблочный, травяной и со вкусом киви. Но больше всего ценились фиолетовые лягушки – от них получался восхитительный ягодный сок. По газонам, дорожкам и плечам бегали малахитовые ящерки и саламандры, последних старшеклассники использовали в качестве зажигалок. В литровых банках из-под соленых огурцов плавали золотые рыбки, исполняющие по три желания в день, а в двухлитровых – алмазные ерши. Школьники устраивали тут состязания жуков-силачей – кто выше и дальше унесёт на своем роге тяжёлый портфель. В общем, хорошее это было место – Школьная Аллея.

 

Сейчас тут было пусто и тихо. Оно и понятно: начало дня, начало лета, начало каникул. Те ребята, кто не уехал из города, тусовались или в сквере (тоже прекрасном месте), или на пляже, или чаще просто во дворах. Васька не спеша пошел по главной дорожке. Учёный трусил следом, с любопытством обнюхивая землю под корнями клёнов и под листьями – наверно, искал мышиные норки. Возле куста с галдящими воробьями Вася свернул на боковую тропинку.

Они прошли немного. Из-за кустов вышли трое. Рослые, крепкие, с одинаковыми выражениями на рожах. Тот, что справа, вёл на поводке химеру. С её грязно-белых боков сыпалась шерсть, на кривые рога накололись листья. Львиный хвост помахивал растрёпанной кисточкой. Химера затрясла бородой и противно мекнула. С другой стороны бритый круглоголовый коротышка прижимал к свитеру броненосную черепаху, с рогами как у трицератопса. А посредине стоял долговязый блондин с волосами до плеч, с белым какаду на плече. Васька этого попугая узнал – поговаривали, что ему больше трёхсот лет, что знает он много, а ругательств – ещё больше. Что явно подтверждалось его принадлежность к долгожителям.

-- Глядите-ка – ухмыльнулся коротышка и ткнул пальцем в сторону кота. – Это что за ходячий валенок?

Учёный тихо зашипел. Ему явно не понравилось сравнение с валенком.

-- Что за тип? – спросил блондин. – На дракота не похож, крыльев нет. Шерсть не светится, значит не лунный и не солнечный. Может он песенки поёт, или сказки знает?

Дружки и какаду загоготали.

-- Это... просто кот, -- со стыдом и страхом сказал Васька.

-- Просто кот? Вы слыхали? Просто кот! – парни захохотали в голос.

-- А ну продай его мне, -- вдруг предложил блондин.

-- За пиастр! – хрипло крикнул попугай.

-- Заткнись. Двести рэ дам. – долговязый полез в карман и вытащил две купюры.

Васька смешался. Ещё полчаса он бы наверно и даром отдал надоедливого обжору даром, лишь бы отстали (правда, пришлось бы краснея врать отцу, что кот потерялся на прогулке). Но парень в кожаной куртке сказал: «ты береги его. У тебя настоящий питомец». Он похвалил Учёного, значит кот действительно не так плох! И Маше он вроде бы понравился...

-- Кот не продаётся – со всевозможной твёрдостью в голосе произнёс Василий.

-- Не продаётся, -- с издёвкой сказал блондин. – Хорошо. Триста!

Мальчик покачал головой.

-- Лучше отдай по-хорошему, -- посоветовал коротышка и перехватил черепаху. Химера угрожающе мекнула.

-- Нет!

-- Взять их! – приказал главарь. Заполучить кота стало делом принципа. Коротышка и парень с химерой стали надвигаться на Ваську.

-- Справа заходи, (нецензурное слово)! Хватай мальчишку, (нецензурное выражение)! Лови кота (нецензурная брань)!

Это орал с плеча попугай.

Учёный выгнул мостом спину, воинственно взвыл и попятился. Васька решил бежать, но коротышка с необычайной прытью подпрыгнул к нему и больно схватил за руку. Вася зашипел, не хуже кота. И вдруг...

Кот описал в воздухе дугу и вцепился обалдевшей химере прямо в морду. Та затрясла головой и заорала нечеловеческим голосом. Кот тоже. Раздирая морду когтями Учёный полез химере на спину, а оттуда прыгнул коротышке на плечо. Обезумевшая химера вырвала поводок у хозяина и ускакала по Аллее прочь. Парень бросился за ней, сыпля ругательства. Тем временем кот заскочил на бритую тыкву коротышки и стал превращать её в коврик для точки когтей, не прекращая при этом горланить боевую песню. Хозяин тыквы от неожиданности выпустил Васькину руку, заплясал на месте и стал подпевать громче кота. Рогатая черепаха выпала из рук на дорожку, перевернулась и затрясла в воздухе лапами.

-- А-а-а! О-о-о, уберите этого бешеного зверя! – вопил коротышка. Но никто почему-то не спешил это сделать. Наконец он скинул кота и помчался в ту же сторону, что химера. Черепаха осталась барахтаться на тропинке.

Учёный припал к земле, забил хвостом и прицельно глянул на какаду.

-- Караул! Убивают! Вызовите пожарных! – попугай с перепугу понёс полную околесицу.

-- Ну чего, уже и пошутить нельзя, -- трясущимся голосом сказал блондин, пятясь. Кот сделал шаг. Главарь тихо взвизгнул и припустил за мелькающими дружками. Какаду пытался удержаться и махал крыльями.

Васька и Учёный остались одни на пустой аллее. По-прежнему светило солнце и скандалили воробьи. Кот подошёл к мальчику и потёрся о его ногу. Тот присел на корточки и погладил кота в ответ.

-- Ничего, всё хорошо. Эти больше не сунутся.

Васька гладил кота и думал, что всё-таки пойдёт вечером на пляж. С Учёным. Они с ребятами сядут вокруг костра (он рядом с Машей), будут петь песни под гитару, есть жареный хлеб и болтать о своих животных. А когда Ваську спросят, кто у него живёт, он возьмёт Учёного на руки и гордо скажет: «А у меня живёт... кот!».