В славном городе Рудел, что на реке Терлин во всю шло приготовление к большому празднику «Железного топора». Мастерские работали без перерыва, плавильни плавили руду. По улицам деловито сновали гномы, коренные жители города. На огромных вертелах жарились целые кабаны.

Но какой праздник без пива? Без этого чудесного пенного напитка. При упоминании которого у любого уважающего себя гнома, начинала петь его суровая душа.

Приготовлением этого благородного напитка занимался местный пивовар Фрюг. Но себя он называл не иначе как «Ал-химик». А приготовление пива — Это так, хобби. Но местный народ думал иначе: Главное пиво, а остальное в свободное от пивоварения время. Вместо того чтобы заниматься настоящим делом — приготовлением пива он, по мнению жителей, занимался всякой ерундой. Открыл пенный состав из местной глины. Говорит «бороды брить». Кому? Гномам? Но это же бред. Гнома украшает борода. Большая окладистая расчёсанная. Даже у местных дам есть бороды, ну не такие, как у гномов мужчин, но всё же имеются. Небольшие, с заплетёнными косичками. А этот пивовар пенный состав открыл. Пусть он лучше его эльфам продает, всё же прибыль, рассуждали они.

Еще у Фрюга имелась заветная мечта: разработать оптимальную пропорцию разведения горючей жидкости. Но это он оставил на потом, а сейчас надо варить пиво.

Фрюг стоял возле огромного чана, в котором он и приготавливал напиток. Первым делом необходимо проверить объём жидкости. Крышка чана была туго затянута винтами в форме горных баранов (барашками). Взявшись могучими руками за барашки, он, напрягшись, открутил их. С усилием открыв толстую крышку чана, гном заглянул во внутрь. На дне зеркалом блестела чистая вода.

— М-да, водички явно маловато. — вдохнул Фрюг и направился к сараю. В нем он хранил важные вещи и там же стояла бочка на колёсиках. С ней он обычно ходил за водой.

Подойдя к широкой двери, он открыл засов и быстро отпрыгнул в сторону. Дверь распахнулась и наружу вывалились различные предметы: трубки, проволока, дырявая кастрюля, устрашающего вида большой напильник и прочие важные вещи. Гном деловито отгрёб хлам от стены и вытянул оттуда заветную бочку. После чего запихнув вывалившиеся вещи он ловко захлопнул дверь и прижав ее могучим плечом еще сильнее придавил. После чего закрыл на засов.

Взяв бочку за ручку гном направился к реке Терлин. Воды ее славились чистотой и приятным вкусом. Течение спокойное, берега покатые. К реке вела извилистая тропинка. Она брала начало от высоких гор, где и стоял славный город Рузел и петляя заканчивалась возле реки. Хорошая, утоптанная дорога, вот только возле нее поселился колдун Василен. А колдунов и всяких магов Фрюг побаивался.

Василен очень обижался, когда его звали колдуном. Кричал, что все гномы невежды и не могут отличить научную магию от деревенского колдовства. Недолюбливал его гном, но уважал. Все же этот колдун, вернее маг, знал толк в алхимии. Он и подсказал конструкцию перегонного куба. А про заветную пропорцию умолчал.

— Хоть и колдун, а хитрец. — Ухмыльнулся в бороду гном катя бочку мимо дома мага.

Впереди показалась река. Фрюг поднажав быстрым шагом подошел к самой кромки воды. Но к его уловлению с речкой что-то произошло. Раньше ее воды отливали голубизной. Вода прозрачная как слеза. Без запаха и на вкус хороша. А эта, возле которой стоял гном, грязная, мутная. И запах нехороший. Будто там белка сдохла или еще животное какое. «Неужели колдун безобразничает?» — Задумался гном почесывая бороду. Сплюнув на песок, он поставил бочку на попа, чтобы не укатилась, а сам направился к колуну.

Подойдя к дому, он легонько постучал. Раздался сильный стук и дверь немного завибрировала.

— Кто там ломится? Сейчас жабой отсюда ускачешь.

Гном немного испугался, но внутренне собравшись остался стоять на месте. Дверь распахнулась и перед ним возникла высокая фигура мага. Длинное худое тело одето в просторную белую одежду. Морщинистое лицо украшали большие очки, а голову седые волосы.

— Ну? — нахмурив брови грозно произнёс маг.

— Я, это, там речка испорчена. Не ваше ли дело?

— Что за чушь. Я такими глупостями не занимаюсь.

— Но у нас праздник, гулять шуметь будем. Может вы и того.

— Чего того? — еще сильнее нахмурился маг.

— Ну, водичку испортили.

— Я? А ну пошли, посмотрим. Кто чего испортил.

И не дожидаясь гнома он быстро зашагал к реке. Фрюг семеня короткими ногами побежал за ним.

— Понимаете, мне пиво варить надо. А тут такое.

— Разберёмся! — не поворачиваясь рявкнул маг, и ускорил шаг.

В десяти метрах его чувствительный нос уловил миазмы разлагающегося мяса. Быстро сотворив заклинание «безразличия обоняния» он подошёл к реке.

Мутные воды до этого чистой реки медленно текли перед хмурым взглядом мага. Отломив веточку, Василен осторожно коснулся воды. С веточки тут же слезла кора.

— Однако. — задумчиво протянул маг. — Надо бы с эльфами потолковать.

— А с этими ушастыми зачем? — запротестовал гном.

— Они всё же к природе ближе.

— Да они кроме как на скрипках пиликать больше ничего не могут. И говорят путанно. Не поймёшь.

— Да, ладно, толстячок, не горюй.

— Я не толстый, а ... да я. — гном раскраснелся от усердия.

— Да я кабана одним ударом топора пополам разрублю! — гордо выкрикнул он.

Маг ухмыльнулся ничего не сказав. Он поднял свою седую голову к небу и пронзительно свистнул. Через минуту в небе показалась быстро увеличивающая точка. Она росла прямо на глазах и вскоре к ним опустился огромный орёл.

— Это зачем? — делая шаг назад испуганно спросил гном.

— На нем полетим.

— Не, нет! Я пешком.

— Боишься? — усмехнулся маг.

— Гномы ничего не боятся. — надув щеки ответил гном и с опаской подошёл к орлу.

Тяжело вздохнув, он залез ему на шею. Маг легко запрыгнул перед гномом и в тот же миг орел поднялся в небо. Фрюг побледнел. Но изо всех сил старался не показывать свою боязнь высоты.

Под ними проплывал зеленый океан Древнего Леса. Впереди появились острые купала эльфийского города. «Вертимен» — вспомнил название Фрюг. Земля понеслась к ним на встречу. Гном мертвой хваткой вцепился в жёсткие перья орла. Птица распрямила крылья и плавно опустилась на главную площадь города.

— Прилетели. — бодро произнёс маг и спрыгнул с могучего орла.

Гном тяжелой массой скатился с шеи птицы. Но тут же вскочил на ноги и с невозмутимым взглядом уставился на мага.

— Пойдем мой маленький друг. — с улыбкой произнес Василен и степенным шагом направился к эльфийскому замку.

Возле главных ворот стояло двое стражей. В блестящи доспехах, с длинными древками копий.

— К Арагону. По важному делу.

— Бородатый пусть останеца. — с невозмутимым видом обронил страж.

Гном почернел от злости. Правая рука безысходно искала топор.

— Гном пойдет со мной.

Серые глаза мага сверкнули сталью. Страж еле заметно шелохнулся.

— Входите и он легко шагнул в сторону.

Створка ворот открылась, впустив мага и гнома во внутрь.

Парочка поднималась по мраморной лестнице. Вокруг висели портреты благородных эльфов и штандарты подвластных городов. Маг и гном подошли к золотой двери.

— Вас ждут. — слегка качнув головой произнёс страж.

На поясе у него весел длинный изящный меч, а за спиной длинный лук. Маг вошел первый, за ним быстро забежал гном.

— Василен! — крикнул пожилой эльф и раскрыв руки для объятья вышел навстречу магу.

— Арагон. Старый друг. — обрадовался маг, и ускорил шаг на встречу. Друзья обнялись.

— Я не один. — начал маг. Высокий эльф удивился и нагнулся за плечо мага. Только сейчас он заметил полного гнома.

— Приветствую вас в доме Вертимен. — официальным тоном произнес он. — Мы по делу, — продолжил начатый разговор маг, Терлин помутнел и дурно пахнет. Магии я не чувствую. Тебе что-либо известно об этом?

— Нет. Но это очень странно. Воды реки отличались своей чистотой.

— В том то и дело дорой Арагон, в том то дело.

— Ты прилетел на орле?

— Да.

— Давайте осмотрим местность.

— Хорошая идея. — обрадовался маг.

— А моего мнения никто услышать не хочет? — обиделся гном.

Эльф склонил к нему голову и вопросительно поднял бровь.

— Осмотреться надо. — напыщенно ответил гном.

Маг рассмеялся.

— Пойдёмте друзья, не будем терять времени.

Маг, эльф и гном летели на орле вдоль реки.

— Гляди. — Сквозь ветер крикнул маг и указал вниз.

— Да, чтоб их. Сверху гады расположились. — закричал гном.

Орел быстро снизился и плавно опустился возле реки. Вокруг них, куда не кинь взор, находились орки. От вони нечем было дышать. Над речкой колыхалось зеленоватое марево. Пожилой эльф быстро обмотал свое благородное лицо нежной материей. Маг сотворил заклинание, а гном просто укрылся бородой.

— Что здесь происходит? — высоким голосом крикнул эльф.

— А кто спрашивает? — Раздался рык орка.

— Арагон, сын Аркуэнона, правитель Вертилена.

— А, благородный. — презрительно прянул орк. — Вождь Бар-Лахаз.

— Я повторяю еще раз, кто посмел испортить воды Терлина? — сурово крикнул эльф.

— Испортить? — недоуменно рыкнул вождь.

— Именно ИСПОРТИТЬ. — начал терять терпение эльф.

— Гы, мы не портить. Орда ноги моет. Завтра свадьба у меня. — расплылся в клыкастой улыбке вождь.