Mr.KIRK

Цена бессмертия


Смерть кажется нам страшной, а бессмертие желанным, потому что мы смертны.
Будь мы бессмертны, страшным казалось бы нам бессмертие, желанной – смерть.
Хенрик Эльценберг

 

На северном склоне Гиссарского хребта раскинулась Зарафшанская долина, в центре которой протекают две самые крупные реки Центральной Азии – Сырдарья и Амударья. На востоке между этими реками раскинулось древнейшее государство Согдиана, согласно священной книге «Авеста» стоящей на втором месте в перечне шестнадцати наилучших стран – прародины святых ариев или, как их ещё принято называть арийцев.

На протяжении столетий согдийцы, терпимые к различным религиозным направлениям, мирно соседствовали с кочевыми племенами саков и массагетов. Благоприятные погодные условия позволяли выращивать пшеницу, рис, возделывать сады и виноградники, разводить скот. Все четыре времени года присутствовали на этой благодатной земле, сменяя друг друга, словно передавая эстафетную палочку. Относительно тёплая зима сменялась дождливой весной, переходящей в летнюю жару и не очень прохладную осень.

Цвела и благоустраивалась столица государства – величественный город Самарканд. Расположившись на пересечении важнейших торговых караванных путей, цветущий город с крепостной стеной и цитаделью постепенно превращался в признанный центр торговли между западом и востоком. Множились улочки и переулки, рынки и ремесленные мастерские.

В один из осенних погожих деньков через северные ворота Самарканда, со стороны простиравшейся холмистой местности под названием Афросиаб, прошествовал невзрачный старик. Слипшиеся седые волосы длинными прядями спускались чуть ли не до колен. Такая же седая борода клочьями ниспадала на грудь. Его одежда была слеплена из различных лоскутов материи, а сандалии свидетельствовали о многих сотнях пройденных километрах дорог. В руках у него был посох, конец которого венчала замысловатая фигурка в виде коршуна, а через плечо висел потёртый до дыр холщовый мешок.

Старик волочился вдоль узких улочек и переулков, мимо ветхих домов, не обращая внимания на спешащих по своим делам горожан и купцов. А дел было невпроворот, потому что иноземным захватчикам из далёкой Эллады, омываемой незнакомым Эгейским морем, вот уже больше года надо было есть, пить, одеваться, лечиться, отдыхать и развлекаться.

Согдиана во все времена была лакомым кусочком для завоевателей. Но в этом цветущем крае живут гордые и независимые люди, а потому всегда хватало сил и умения дать отпор врагу. До сих пор в народе ходят легенды о царице массагетов Томирис, уничтожившей армию персидского царя Кира II Великого, или сакского пастуха Ширака, преднамеренно заведшего в пустыню и погубившего почти что всё войско персидского царя Дария. И сейчас против захватчиков успешно вёл народную освободительную войну согдиец Спитамен.

Так и доковылял старик до палаточного городка, разбитого в тени деревьев неподалёку от дворца бывшего правителя Самарканда.

Четверо бородатых воинов, всё ещё кутаясь в поизносившиеся шерстяные плащи сидели у затухающего костра, вытянув к нему свои руки и ноги. Их обветренные лица были темны от пыли и загара, а глаза слезились от едкого дыма. Несмотря на тёплые погожие дни, ночью тут всё равно было уже прохладно. Помятые бронзовые шлемы воинов, потемневшие со временем, были надвинуты на глаза. Аккуратно сложенное в сторонке вооружение покрылось тонким слоем пепла, разносимого во все стороны ветром.

- Стоять! – один из воинов поднял копьё и преградил им путь старику. – Куда идёшь, нищий бродяга? Ты разве не знаешь, что всякому сброду проход сюда воспрещён?

Бродяга молча взглянул стражникам в глаза и беспрепятственно пошёл дальше. Те оцепенели как истуканы - ни пальцем пошевельнуть, ни голоса подать, лишь конские хвосты на шлемах продолжали развеваться. Миновав их, старик направился к главному шатру, который выделялся на фоне остальных своими размерами и стоящей по периметру охране.

Возле шатра столпилось в ожидании приёма около двух десятков человек различного достоинства – были тут и знатные вельможи в дорогих парчовых халатах, и военачальники большого ранга, а также несколько купцов вышесреднего достатка.

Приближения старика никто не заметил, потому что метров за двадцать до них он незаметным движением посоха прочертил в воздухе замысловатую фигуру. Так незамеченным он и вошёл в главный шатёр, откинув посохом шёлковую занавеску на входе.

Посередине в окружении четверых охранников на троне восседал невысокого роста молодой человек, небогатырского, но мускулистого телосложения. Красное лицо украшал прямой лоб, но портили курносый нос и женственный рот. Его шея была слегка наклонена влево вследствие какого-то заболевания или особенностей осанки. Увидев вошедшего, молодой человек в дорогих персидских одеждах с золотой окантовкой привстал, а его правая рука с кубком вина застыла на полпути, так и не добравшись до рта.

Выгнав из шатра охрану и ещё пару человек, находившихся на приёме, он установил на персидском ковре складной стул и жестом пригласил гостя сесть.

Старик осмотрелся, молча кивнул хозяину шатра и проковылял к стулу. Взявшись за спинку, попробовал его на прочность и только после этого сел, держа посох в руках.

- Позволь поприветствовать тебя великолепный и непобедимый Александр, царь Азии и повелитель Египта, - начал старик. – Да ниспошлёт Зевс тебе верных друзей и красивых подруг, здоровья и многих лет жизни.

- И тебя я приветствую, о великий и всемогущий Арес. Что привело тебя в наши края, что заставило такого высокопочитаемого и могущественного бога спуститься на землю, да ещё в таком неприглядном виде?

— Это лишь маскарад не придавай ему особого значения. Так проще добраться, меньше вопросов, да и людям лишний раз на глаза попадаться не хочется. А как дела обстоят у тебя? Доволен ли ты нашим уговором, может у тебя есть какие-либо пожелания?

- О, меня всё устраивает. Я – царь царей, у меня прекрасное войско, много золота и наложниц, я завоевал практически полмира. Ни один правитель на земле не смог покорить столько народов, сколько удалось мне. Единственная небольшая проблема имеется здесь, в Согдиане. Есть один непослушный храбрец, который никак не хочет признавать власть великого завоевателя Азии.

- И кто же он, осмелюсь я спросить?

- Местный аристократ Спитамен, будь он неладен. Как блудливая собака мешается у меня под ногами, не даёт приступить к свершению более важных и великих дел.

- Со Спитаменом вопрос решим. Скоро его голову преподнесут тебе на подносе. А какие у нас глобальные планы, на перспективу?

- После покорения Азии наметил я поход в Индию, сказочно богатую страну, хочу дойти до края земли и омыться в восточном океане. Завоевав её, я стану истинным повелителем Вселенной. И ничто не сможет мне помешать, - глаза загорелись алчным блеском, он принялся возбуждённо ходить вокруг трона, размахивая руками. – Да! Повелителем Вселенной!

- Планы конечно же грандиозные, только хотелось бы попросить на некоторое время отложить их и вернуться в Элладу. Мне нужна твоя помощь.

Александр резко остановился и глаза его недовольно сверкнули, но он сдержался, очевидно вспомнив кто сидит перед ним. - Я польщён всемогущий Арес. Дозволь спросить, в чём же понадобилась моя помощь и почему так срочно?

От старика не ускользнуло выражение глаз царя, но он невозмутимо продолжил. - Как тебе известно, у нас имеется давнее соперничество с Афиной Палладой, перед которой у меня неоплаченный должок. Однажды она коварным способом ушла от расплаты, но второго шанса я ей не дам. Эта мерзкая интриганка подбивает фиванцев, пелопоннесцев, спартанцев и персов, хочет обложить нас со всех сторон. Пустила слух, что ты якобы мёртв. Настраивает против местную знать, предлагает им независимость и свободу. Ударив по тебе, она тем самым ослабит и меня. Поэтому надо вернуться и разделаться с предателями.

- Хорошо, я подумаю, как лучше тебе помочь, - сухо ответил царь, давая понять тем самым, что ему это не по душе. Пусть это и олимпийский бог, но ему не нравилось, когда кто-то мешал осуществлению его планов.

- Направлю к тебе Эриду для помощи в скорейшем принятии правильного решения, - старик вскочил, кивнул головой на прощанье и покинул шатёр.

Александр хотел ещё что-то добавить, но передумал останавливать умчавшегося старика, наполнил свой кубок вином и большими глотками осушил его до дна.

- Селевк! – прокричал царь. – Селевк, где тебя демоны носят!?

- Я здесь, мой повелитель, - замешкавшись влетел он в шатёр.

- Отпусти всех, сегодня приёма не будет. У меня голова разболелась.

- Слушаюсь, мой повелитель.

Между тем старик, незамеченным вышедший из шатра, так до самых главных ворот города оставался невидимым для окружающих. Выйдя из города, направился к видневшимся невдалеке холмам Афросиаба. По мере удаления от города его походка становилась всё увереннее, шаг быстрее, спина выпрямилась, плечи расправились, от седины не осталось и следа, а лохмотья превратились в великолепнейшие доспехи. И вот к подножию холмов подошёл уже могучий воин в сияющих доспехах, с мечом в ножнах и шлемом на голове. Шлем украшала выполненная из чистого золота эмблема парящего коршуна с синими сапфировыми глазами.

У подножия холма ждала прекрасная блондинка, которая поклонилась подошедшему воину. Арес рукой очертил крест перед собой. Пространство вокруг задрожало, воздух начал искриться и перед ними разверзлось овальное отверстие в человеческий рост. Словно из пасти дракона оттуда вырывались языки пламени, норовя лизнуть людей. Взяв девушку за руку, бог войны шагнул вместе с ней в огнедышащую пасть. Портал сразу же закрылся и лишь лёгкая дымка, рассеявшаяся от дуновения ветерка, указывала на произошедшее здесь сверхординарное событие.

***

В Элладе верили во множество богов, но главными среди них были олимпийские. Люди верили, что они жили на горе Олимп. Там, думали они, на вершине горы под облаками стоит трон великого Зевса, откуда он управляет миром. Но людям свойственно ошибаться. На Олимпе кроме туч и облаков, да свежего ветра ничего больше не было.

Олимпийские боги жили в параллельных мирах, причём у каждого был свой. И время в них текло совсем по-другому. Только дети Кроноса и Реи имели возможность свободно путешествовать по мирам, наведываясь к своим детям и потомкам в гости.

В мире Ареса не было городов и дворцов, храмов и домов. Его мир представлял собой сплошное нескончаемое поле боя, где на разных его участках бесконечно происходили прошедшие, настоящие и будущие сражения в различных их вариациях и с различными финалами. Будучи богом войны, он мог сутками или даже неделями напролёт моделировать те или иные битвы, рассматривая и изучая их под всевозможными ракурсами и углами. Нередко в этих сражениях он принимал участие лично, в качестве главнокомандующего, а иногда, чтобы размяться или поупражняться возглавлял то конницу, то пехоту, или выступал в качестве простого воина. Поэтому в искусстве войны, тактике и стратегии ему не было равных, за исключением конечно же своей сестры Афины, которую он никак не мог в этих вопросах обойти. Даже в личном поединке она была сильнее него.

Моделируя очередное сражение, он никак не мог добиться нужного ему результата. Чего только не перепробовал. И выдвигал резерв в тыл противника, и пытался взять его в кольцо, и наносил массированный удар по одному из флангов. Дошло аж до того, что увеличил свои войска в два раза – безрезультатно. Все его попытки и ухищрения, казалось бы, читал и предугадывал военачальник противника. Тысячи раз умирая и воскресая, воины заново переживали перипетии битвы, не зная, что являются лишь игрушками в руках бога.

Кипя от злости, он самолично направился в гущу сражения чтобы нейтрализовать ненавистного ему военачальника. Завязалась схватка. У богов силы и выносливость безграничны, не то, что у простых смертных. В пылу сражения, азарта и злости он поначалу не заметил, что достаточно долго не может одолеть какого-то человечишку. Совсем наоборот – в искусстве владения мечом тот наголову превосходил его. Совершив очередное обманное движение, этот смертный посмел ловким финтом выбить из его рук меч, подсёк опорную ногу и приставил к горлу распластавшегося на земле бога свой меч. Вдруг военачальник противника рассмеялся, спрятал меч в ножны и снял шлем.

- Отец! – вытаращился на Зевса Арес. – Уф! Я уж подумал, что со мной что-то не так.

- Соскучился. Думаю, дай навещу сына. А сын, как всегда, в игры играет. Не надоело? Как можно неделями напролёт играть – смотри, азарт до добра ещё никого не доводил.

После того случая на земле прошло много лет, но теперь наблюдая или изучая ту или иную битву он всегда внимательно присматривался к военачальникам сражающихся сторон, изучал их биографии, иногда спускался на землю, чтобы пообщаться вживую. Так он и заприметил совсем юного тогда ещё, но не по годам зрелого и рассудительного юношу - Александра, сына царя Македонии Филиппа II.

Явившись к нему однажды в виде купца и подарив красавца Буцефала, Арес взял царевича под свою опеку и именно благодаря его подсказкам и советам тому удалось выиграть все свои главные битвы и сражения.

Но что он увидел в последнее своё посещение? Высокомерие и наглость проявленные к нему, богу войны, даже на Олимпе мало кто себе позволял. Этот юноша возомнил себя гением войны и повелителем Вселенной. Ему просто так это с рук не сойдёт. За свою дерзость он будет сильно наказан. Со временем.

Очутившись в своём мире, Арес влетел словно ураган в походный шатёр и подобно волку в клетке принялся наматывать круги. Наконец чуть успокоившись, присел на складной стул и обратился к девушке, прибывшей вместе с ним и скромно стоявшей у входа:

- Эрида, отправляйся к Александру и любыми способами заставь его направиться вместе с войском в Элладу – надо показать Афине кто здесь настоящий хозяин.

Эриду, верную спутницу Ареса, побаивались все боги Олимпа. Богиня хаоса и раздора поддерживала Ареса в его противостоянии с Афиной. Когда-то очень она давно сумела рассорить последнюю с Герой и Афродитой, подбросив им «яблоко раздора» и вызвав тем самым Троянскую войну. На свадьбе царя Фессалии Пелея и богини Фетиды, обидевшись якобы на то, что её не пригласили, Эрида подбросила в середину зала золотое яблоко с надписью «Прекраснейшей», что породило спор трёх богинь, так как каждая считала прекраснейшей именно себя. Обнажившись, они за разрешением спора обратились к троянскому царевичу Парису. Того, в свою очередь подкупила Афродита обещаниями помочь в похищении жены спартанского царя Менелая Елены. В конечном итоге всё это и послужило поводом для похода ахейцев на Трою.

Поэтому направляя Эриду к Александру, Арес на сто процентов был уверен в благоприятном исходе миссии.

***

Не без помощи своей спутницы, Арес выполнил своё обещание. Александру преподнесли на подносе голову Спитамена, по случаю чего во дворце был устроен пир.

Он был в самом разгаре, когда на середину зала вышла полуобнажённая танцовщица. Гости, полулежащие на специальных ложах, покрытых шёлковыми покрывалами, вмиг прекратили свои вялотекущие беседы. Белокурая девушка приковала к себе взгляды присутствующих не только зажигательным танцем живота и сложнейшими акробатическими трюками, но и своей ослепительной красотой.

Гефестион, ближайший друг и соратник царя, приподнялся из-за низкого столика, пальцем поманил к себе согда, распорядителя вечеринки, и поинтересовался откуда взялась столь прекрасная танцовщица и почему раньше её никто не видел.

- Знаменитая танцовщица Паризад, которую мы еле отыскали на просторах Египта, наконец-то несколько дней назад прибыла в наш город специально чтобы станцевать для царя Азии.

- Хороша собой, очень хороша. Пригласите девушку в мои покои, пусть станцует для меня отдельно, - распорядился царь, а сам наклонился к Гефестиону – ну что там пишет моя матушка?

- Она передаёт тебе привет, благодарит за тридцать тысяч мулов и подарки, что ты прислал ей и зовёт тебя домой. Говорит, что миром можно править и из дома, как твой отец. Ещё просит тебя быть осторожней, так как тёмные тучи сгущаются над Элладой. Фиванцы спелись со спартанцами и готовят заговор, настраивают против тебя армию, особенно македонских ветеранов.

- Так я и знал, - с досадой произнёс Александр. – Так-то они решили отплатить мне за мою доброту? Кем бы они были, если бы не я? Пасли бы своих коз на полях Македонии.

- Надо проверить, может быть это всё слухи, козни недоброжелателей, - робко вступился за него Гефестион.

- Поручи Селевку, пусть проведёт расследование и калёным железом выбьет из них правду, - с этими словами царь резко встал и махнув рукой музыкантам, чтоб продолжали играть, удалился в свои покои.

Развалившись на ложе с золотыми ножками, царь с мечтательным выражением лица уставился в потолок, обделанный разноцветной мозаикой. Он всё не мог дождаться прихода весны, когда наконец-то двинет свои войска в Индию, дойдёт до края земли. Именно он станет первым покорителем Мира. От выпитого вина немного кружилась голова и узор на потолке расплывался, превратившись в одно сплошное разноцветное пятно. Поэтому он не сразу смог сфокусироваться на большом жёлтом пятне, внезапно появившемся в поле его зрения. А когда жёлтое пятно оформилось в контуры чьего-то лица, инстинкт самосохранения забил тревогу. Кто осмелился без разрешения войти в его комнату?

Вскочив с постели, он принял боевую стойку. Рука автоматически потянулась к поясу и готова уже была обнажить клинок, но увидев нарушителя спокойствия, царь немного успокоился.

- Я лишь хотела убедиться, что с вами всё в порядке. А то вы лежали неподвижно с открытыми глазами, и я немного перепугалась.

- Замечтался, бывает. А кто тебя впустил сюда?

- Гефестион пригласил сказав, что вы заказали приватный танец, вот охрана и пропустила меня.

- Да, я хотел, чтобы ты станцевала для меня отдельно, - царь оценивающе с ног до головы оглядел танцовщицу, чуть дольше задержав взгляд на её бюсте. – Как зовут тебя, прекраснейший цветок пустыни?

- Эрида, – с этими словами танцовщица щёлкнула пальцами и её прекрасное полуголое тело оказалось облачённым в воинские доспехи, в руках появился меч остриё которого упёрлось в подбородок царя. – Три месяца назад ты кое-что должен был сделать, но время идёт, а с твоей стороны никакого движения. Забыл? – она немножко надавила на меч и капельки крови выступили на коже покорителя Азии.

- Я всё помню. Но у меня свои планы и я не намерен их менять по прихоти какого-то бога. Мне покровительствует Зевс и он не возражает на мой поход в Индию. А вмешиваться в ваши междоусобные разборки мне никоим образом не хочется. А если уж так и нужна моя помощь – платите.

- Ты забыл, кто привёл тебя к власти, кому ты обязан теперешним положением?

- Арес помог мне и за это ему большое спасибо. Но и я много чего сделал для него. Так что мы в расчёте.

- Стоит мне немножечко надавить, и ты окажешься в царстве Аида.

- Не окажусь – Зевс одобрил мои планы и обещал всяческую помощь. Так что будь осторожна и не навлеки на себя его гнева. Он присматривает за мной.

В этот момент в комнате погасли все свечи и на секунду сделалось темно. Посреди комнаты появился искрящийся овал в человеческий рост с бушующим пламенем внутри. Из портала в комнату шагнула воительница в тёмно-бордовых сияющих доспехах.

Схватившись левой рукой за лезвие, она с силой ударила правой рукой по гарде, отчего меч выскользнул из рук Эриды. Отпрыгнув назад, той ничего другого не оставалось, как вытащить кинжал и занять оборонительную стойку.

- Ты намерена со мной драться, Аресовская подстилка? - угрожающе взглянула на неё воительница.

- Если у меня нет выбора, то да.

- Выбор есть всегда. Передай моему братцу, что отныне Александр под моей протекцией. Отец в курсе.

- Хорошо, - кивнула Эрида и пятясь покинула комнату. Щёлкнув пальцами, превратилась опять в обольстительную танцовщицу. Проходя через зал под всепожирающие взгляды охранников и гостей пиршества, сделала несколько кульбитов и выскочила из дворца. Зайдя за угол, устремила свой взор к небу: «Арес, забери меня». Тотчас же перед ней открылся портал, куда она и заскочила, словно молодая козочка.

- Я не вовремя? – воительница по-матерински вытерла ладонью кровь с подбородка Александра и села в кресло напротив него. – Чего им от тебя надо?

- Спасибо, Афина, я и сам бы справился. Старые дела.

- Не хочешь говорить, не надо. Больше я вмешиваться не буду, но знай, что они от тебя просто так не отстанут.

- Почему ты настраиваешь против меня фиванцев, спартанцев и пелопоннесцев? – царь пытался оттянуть время, обдумывая свой ответ богине – говорить всю правду или удастся отделаться общими фразами? Старые дела есть старые дела.

- Зачем мне их против тебя настраивать? Фивы ты сравнял с землёй, перебив больше половины жителей, а оставшихся в живых продал в рабство. Спартанцы и пелопоннесцы всегда были свободолюбивым народом и не привыкли жить под гнётом кого бы то ни было. Они и так против тебя настроены. Что касается Ареса, то это у него кровь бурлит. После того как я опозорила его перед олимпийским сообществом. Всё успокоиться не может. Я тебе не враг, да и отец просил за тобой присмотреть. А так мне не очень-то интересна ваша человеческая возня. Так что готовься спокойно к своему походу, ни о чём не беспокойся.

С этими словами богиня испарилась на глазах у озадаченного царя. Если быть точным, то сделалась невидимой для человеческих глаз, а свой портал открыла в безлюдном коридоре между комнатой царя и залом, где заканчивался пир и гости, включая и охранников, оставивших свои посты, наблюдали захватывающий поединок двух борцов.

В мире Афины не было и намёка на какие-либо сражения, хотя она тоже считалась богиней войны. В лесах было полно всяких животных, поля колосились пшеницей и рожью, в озёрах и прудах плескалась рыба. В чистых и красивых городах процветали искусства и ремёсла. Школы были наполнены детским смехом и весельем. Преподнеся богатые подарки Аиду и Персефоне, хозяевам царства мёртвых, а также пригласив их в гости и показав свой мир, Афине удалось уговорить их о направлении детей, а также честных и безгрешных людей из царства мёртвых к ней. Таким образом люди, попадавшие в её мир из другого, реального и жестокого со смертями и насилием, бедами и невзгодами, жили здесь как в раю.

Там, на Земле она постоянно находилась в боевой готовности, ни на секунду не расставалась с оружием и не снимала доспехов, щит и копьё всегда были при ней. Короткая военная стрижка, коринфский шлем с высоким гребнем – такой видели её боги Олимпа и простые смертные. Даже обнажившись перед Парисом в «конкурсе красоты», она оставалась в шлеме и ни за что не захотела снимать его с головы. Сюда, в настоящий дом она никого не приглашала и не впускала, разве что только мать и отец могли её навестить без приглашения. Здесь она чувствовала себя настоящей женщиной - доспехи превращались в лёгкую воздушную накидку, вместо шлема появлялась русая коса, а глаза из чёрных маленьких оливок становились большими серыми очами. В сопровождении различных зверей она прогуливалась по улочкам городов, поощряя подарками или добрым словом ремесленников, художников и литераторов, изобретателей и учёных.

А мастерство в военном искусстве она оттачивала на специально созданном полигоне, где вместо живых у неё сражались механические люди, изготовленные талантливыми мастерами.

***

Весна. Как долго он её ждал. Томительное ожидание её прихода, вынужденное безделье, всё наконец-то закончилось. Вперёд, только вперёд. Индия. Страна несметных сокровищ. Они ждут, когда он придёт и заберёт их. А ещё слава. Его ждёт всемирная слава. Он и так знаменит, но это другое. Его имя и так вселяет ужас на врагов. Оно летит далеко впереди его многотысячного войска. Пока всё идёт как нельзя лучше. Боги не оставили его, он это знал, чувствовал и ощущал. Один за другим без боя сдавались города, открывая свои врата и приветствуя его, покорителя Вселенной.

Оставив позади себя реку Инд, он устремился дальше на восток. Единственное крупное сражение у реки Гидасп против индийского правителя Пора ему удалось выиграть без больших потерь благодаря помощи богини Афины. Но это теперь неважно. Там среди джунглей и гор находится небольшая страна Малла. Теперь это главная цель его жизни. К чёрту океан и край земли. Хорошо, что он оставил индийскому князьку жизнь. Вдобавок сделал его своим наместником на захваченных землях по эту сторону Гидаспа. То, что он поведал по секрету в знак благодарности того стоило. Если бы, нет - только бы это было правдой.

Малла – небольшое государство на северо-востоке Индии. Скрытое высокими горами со всех сторон, найти его было не просто. По словам Пора, в одном из горных ущелий имеется источник живой воды, которая дарует людям бессмертие. Но найти источник практически невозможно, да и охраняет его племя воинственных и мужественных варваров. Только великим людям под силу найти источник. Именно там в Малле доживал свои последние земные дни всеми почитаемый в Индии мудрец по имени Гаутама Будда.

Доживал земные дни.

Чтобы затем стать бессмертным.

Они считают Будду великим человеком. Он тоже великий. Его имя переживёт века.

Но что-то пошло не так. С того момента, как он начал искать эту таинственную страну, всё пошло наперекосяк. Невиданные болезни начали косить его воинов. Ядовитые змеи и пауки, тигры и леопарды буквально преследовали его войско. Таких сильных тропических ливней и ветров они сроду не видывали. Слоны и те не могли устоять на ногах, а что говорить о людях. Многовековые деревья вырывало с корнем, людей вместе с лошадьми ветер уносил высоко в небо и швырял со всей силы оземь. Чем дальше они углублялись на восток, тем сильнее природа противилась им. Но Александр решил не сдаваться. По пути на восток войско не пропускало ни одной деревни, ни одного селения. Малейшее сопротивление жестоко подавлялось. И чем дальше они шли, тем безжалостнее и свирепее становился царь Азии. Огнём и мечом был выстлан путь Александра к краю земли.

И вот они достигли реки Гифасис, что перед долиной Ганга. Но и она встретила их неласково. Бурлящая река, трёхметровые волны не давали подойти к воде, чтобы переправиться и продолжить путь. «Это дурной знак, боги не хотят, чтобы мы шли дальше» – такие разговоры всё чаще и чаще слышались среди воинов.

Встав лагерем на берегу реки, Александр дал отдых своему войску. Его цель дойти до края земли, омыться в водах восточного океана начала понемногу становиться несбыточной. Но нет. Надо было дождаться хорошей погоды – не мог он уйти из Индии, не омывшись водами океана. Кроме того, была и другая, главная причина, о которой он никому не говорил. Посланные им во все стороны разведотряды возвращались ни с чем. Хорошо была скрыта от людских глаз неведомая страна Малла. Богов он тоже не хотел посвящать в свои планы – а вдруг они воспротивятся его желанию, не захотят, чтобы он встал на одну ступень с ними.

Через несколько дней река успокоилась, как бы примирившись с присутствием чужаков. Вдоволь накупавшись, позагорав на солнце и восстановив силы, Александр ждал вестей от разведчиков. В один прекрасный день один из многочисленных разведотрядов всё-таки принёс долгожданную новость.

- Как тебя зовут, докладывай, - с нетерпением набросился на командира царь.

- Помощник иларха Койран, мой повелитель. Докладываю. В семи днях пути на юго-запад наткнулись мы на высокую горную гряду. Вершины гор утопают в облаках. Имеется узкое ущелье, локтей тридцать шириной. Вход в ущелье охраняют хорошо вооружённые туземцы. Но подойти к ним мы не смогли – больно лучники у них меткие. Попробовали сверху пройти – и там лучники. В общем больше сорока человек оставили там.

- То, что нужно! - радостно воскликнул царь. – Гефестион, налей-ка мне вина, да побольше. Накрыть сегодня столы, завтра снимаемся – домой! Койран, назначаешься илархом.

Решение о возвращении вызвало всеобщее ликование среди воинов. Долго уговаривать их не пришлось. Отпраздновав как следует это радостное событие, на следующий день, побросав палатки и шатры и много ещё какого имущества, войско двинулось в путь.

Путь домой — это как спуск с горы, идти легче, да и расстояние уменьшается вдвое. Отобрав с собой пять тысяч гоплитов (элитная пехота), около трёхсот лучников и двести гетайров (элитная конница) во главе с Селевком, Александр направился в горы к тому самому ущелью. Командование остальным войском он поручил Гефестиону, договорившись встретиться с ним в Вавилоне.

***

Джунгли. Нескончаемые, дремучие, непроходимые, полные всяких ядовитых тварей и растений – вот что пришлось преодолеть отряду Александра, прежде чем они вышли к подножию той самой горной гряды. Вершины пронизывали облака и терялись в их гуще на самом верху. А вот и то самое ущелье.

- А где лучники? – спрятавшись между деревьями поинтересовался Александр у вновь назначенного командира гетайров Койрана.

- Их не видно, они хорошо замаскированы, но они есть и уже увидели нас, а значит готовы к бою.

- Селевк, выстави наших лучников напротив входа в ущелье. Как только пойдут гоплиты, пусть прикрывают их своими стрелами. Размести наблюдателей на деревьях – пусть докладывают обстановку.

Проведя небольшое совещание с командирами подразделений, поставив каждому из них задачу, царь отдал приказ о наступлении.

Небольшой отряд в двести человек, построившись квадратом, прикрывшись щитами и ощетинясь копьями, медленно стал подходить к ущелью. Лучники, выйдя из-за деревьев приготовились поддержать отряд своими стрелами. Но пока ничего не происходило. Подойдя к самому входу отряд остановился. Туземцев не было видно.

Вход в ущелье представлял собой дыру в скале метров пятьдесят высотой и пятнадцать шириной. Эдакий естественный коридор, конца которому не было видно, потому что метров через сто он уходил влево и какова его общая протяжённость никто пока сказать не мог.

Перестроившись и подождав, пока подойдет ещё один, первый отряд теперь уже в сотню бойцов вошёл в пещеру. Коробка десять на десять как раз позволяла свободно двигаться в боевом порядке внутри ущелья. Через тридцать метров двигался второй отряд, а за ним соблюдая такую же дистанцию третий. Первый отряд потихоньку втянулся в поворот и скрылся за ним. По мере приближения к нему второго отряда до них стал доноситься какой-то шум, но не битвы, а как будто бы возни или перекатывания по земле чего-то тяжёлого.

Вот первые две шеренги второго отряда завернули за угол и остановились как вкопанные. Задние шеренги не успели вовремя затормозить и по инерции ещё две шеренги оказались за поворотом. Увиденное повергло их в шок. Первый отряд, весь до единого бойца лежал на земле без движения насквозь продырявленный стрелами невидимых лучников. У кого стрела пробила шлем и застряла в голове, у кого она торчала из глаз, кому попала в шею – все были мертвы.

Сначала слух уловил характерный свист, а затем уже глаз сумел зафиксировать много точек, тучу точек, словно рой пчёл, накинувшийся на охотников за мёдом. Пока мозг перерабатывал полученную визуальную и звуковую информацию, осмысливая происходящее, пчелиный рой в виде стрел уже сделал своё дело. Первые четыре шеренги даже толком среагировать не успели – ни щита поднять, ни головы наклонить или повернуть. Рухнув на землю как подкошенные, они внесли сумятицу в боевые порядки и задние шеренги, из чувства самосохранения, стали пятиться назад, ещё больше нарушая строй. В конце концов паника овладела бойцами, они бросились бежать. Но далеко убежать им было не суждено, потому что в тридцати метрах от них находился третий отряд, который своими копьями преградил дорогу убегающим. По инерции первые убегающие наткнулись на копья да так и остались на них висеть, под напором задних всё больше и больше нанизываясь на них как шашлык на шампуры. Выдержав этот напор, третий отряд хоть и попятился, но устоял и боевой порядок сохранил.

Внезапно прозвучал сигнал к отступлению и третий отряд организованно пятясь назад вышел из ущелья, а за ним как побитые собаки вышли остатки второго отряда.

Бешено вращая глазами, дрожа как осиновые листья на ветру, стояли они понурив свои головы, не смея взглянуть Александру в глаза.

- Что там случилось? Куда девались мои сто пятьдесят бойцов? Рассказывай, - царь ткнул в грудь пехотинца, из оставшихся в живых наиболее старшего по возрасту, - только внятно и без приукрашиваний. От твоего доклада зависит ваша судьба – или дам шанс и дальше сражаться как настоящим мужчинам, или подвергну вас децимации.

- Мой повелитель, за поворотом у туземцев наверху засели лучники. Много лучников. Мы даже не успели увидеть откуда они стреляют. Первый отряд в полном составе остался лежать там, а у нас первые пять шеренг погибли.

- Понятно. При этом одна шеренга получила стрелы в спины, так?

- Так.

- Селевк, этих бегунов высечь для профилактики и подготовить к завтрашней атаке – первыми пойдут, а мы пока подумаем, что нам делать.

Вечером собрав военный совет в составе своих диодохов (военачальников) Селевка, Койрана и Пердикки, царь обратился к ним с одним единственным вопросом: «Что скажете?». Выслушав не перебивая мнение каждого, он предложил свой план, который, впрочем, не сильно отличался от предложений присутствующих. Обговорив все детали ещё какое-то время, они пришли к единому мнению и отправились спать.

С утра десять коробок, но уже пять на пять снова вошли в ущелье. Теперь уже расстояние между ними было пять метров и двигались они не гусиным шагом, а чуть ли не бегом. Задача была как можно больше вместить коробок за поворотом до начала обстрела. Копья были только у бойцов внешних шеренг. У воинов внутри коробки были лишь аргивские щиты для прикрытия коробки сверху от лучников. Через шеренгу в составе коробок были встроены критские лучники с тройным запасом стрел.

К началу обстрела за поворот удалось войти трём коробкам. Под градом стрел, невзирая на потери, первая коробка смогла продвинуться метров на двадцать пять и наглухо прикрывшись щитами выдерживать основной удар туземных лучников. Но вот по команде старшего коробки верхние щиты повернулись ребром и уже находившиеся внутри двадцать лучников сделали свой первый залп. Это был пробный залп. Его целью было оценить обстановку и определить ориентиры для дальнейшей стрельбы. Недаром критские лучники считались самыми меткими во всём мире. Второй залп оказался намного продуктивнее первого. Потихоньку подтянулись и остальные коробки и завязалась настоящая перестрелка. Десять коробок попеременно выстреливая и прячась за щитами потихоньку начали продвигаться вперёд, благо места было предостаточно – длина коридора за поворотом составляла не менее двухсот метров. Всё менее интенсивным становился обстрел туземных лучников и всё больше и больше их падало с высоты стен ущелья.

Прозвучал сигнал боевого рога и в ущелье втиснулись три коробки гоплитов, которые под прикрытием лучников полезли на отвесные стены по несомненно имевшимся там тропам, чтобы врукопашную уничтожить засевших врагов.

Часа через три всё было кончено. Скинув вниз трупы туземцев, а их оказалось ни много ни мало более четырёхсот человек, критские лучники сами заняли их позиции. Потери со стороны воинов Александра оказались небольшими - около тридцати погибшими и столько же ранеными. Было принято решение продвижение внутрь ущелья продолжить завтра. Расставив часовых охранять завоёванную территорию, удовлетворённый сегодняшним днём царь отправился отдыхать.

Зайдя в свою палатку, он немного опешил. На его раскладном стуле восседала Афина Паллада собственной персоной.

- Пока не поздно предлагаю забыть об этой экспедиции и подобру-поздорову отправиться домой. Ты не знаешь, во что ввязываешься.

- Во что же я ввязываюсь, проясни, - вскипел Александр.

- Там за ущельем из недр земли, от самого царства Аида бьёт родник с живой водой. Только эта вода предназначена для богов, а не для смертных. Мы являемся сюда излечивать свои раны. От этой воды смертные сходят с ума.

- А как же Гаутама Будда, индийский мудрец?

- Будда? А, это тот старик, который смотрит за родником? Так получилось, что он один из немногих смертных, кто отпил из источника. Но это было очень давно, и к тому же он сумасшедший.

- И всё-таки я хочу добраться до источника. По душе тебе это или нет, но такова моя воля.

- Как хочешь, но я тебя предупредила.

***

На следующее утро отряд Александра прошёл через ущелье без приключений. Окруженная горами долина в форме чаши раскинулась перед ними. Но для дальнейшего продвижения необходимо было преодолеть одно препятствие - войско туземцев было уже выстроено и готово к битве.

Построив боевые порядки, знаменитая и безотказная македонская фаланга начала своё может быть последнее наступление. Конница прикрывала её с флангов. На левом гетайрами командовал Селевк, на правом - сам Александр. Лучники расположились в рассыпном строю перед фалангой.

К моменту начала сражения критские лучники успели проделать большую работу, значительно проредив ряды туземцев. За пятьдесят метров до столкновения фаланга перешла на ускоренный шаг и затем побежала. Удар получился таким мощным и сокрушительным, что опрокинул весь центр войска туземцев. Гетайры Селевка ударили им во фланг, а Александр обогнув их левый фланг, обрушился на врагов с тыла.

Имея почти что троекратный перевес в численности, но не имея достаточного боевого опыта и тактических знаний, армия туземцев была повержена. Но не сломлена. Об отступлении не было и речи. Началась рубка за каждый метр пространства. И вот, когда уже от армии туземцев практически ничего не осталось, а лишь горстка воинов отчаянно отбивалась от фалангистов, их военачальник задрал голову и издал пронзительный клич, что стоило ему жизни. Меч пехотинца пронзил его горло и воинственный клич захлебнулся в лязге железа и топоте копыт.

Мгновенье спустя в самой гуще македонских солдат в воздухе появился искрящийся овал в человеческий рост с бушующим внутри пламенем, из которого вышло три воина в отливающих золотом доспехах. Двое из них оказались воительницами, а третий – могучий воин, шлем которого украшала эмблема парящего коршуна с сапфировыми глазами. В месте появления портала валялись обугленные остатки десятков воинов. Остальные с ужасом в глазах попятились назад.

Словно боевые машины небесные воины кромсали македонцев направо и налево, сея вокруг себя ужас и смерть. В радиусе досягаемости их мечей была «выжженная земля».

Видя такой поворот событий, Александр пришпорил коня и направил свою конницу в гущу событий. Врезавшись клином в остатки туземцев, он кинул копьё в одну из небесных воительниц. Уклонившись, воительница в прыжке нанесла ответный удар мечом. Пробив доспехи меч на треть вошёл в грудь Александра, пробив правое лёгкое.

Пердикка, преданный друг и соратник царя, подхватил обмякшее и свесившееся с коня тело, и протрубил сигнал к отступлению. Нет это был не сигнал к бегству. Сохраняя боевые порядки, остатки фаланги попятились назад и где-то метрах в ста от грозных и ужасных небесных воинов перестроились и стали ждать дальнейших приказаний. Вскоре к ним присоединилась и конница.

Позади них истекая кровью лежал на земле и готовился отправиться в царство Аида повелитель Вселенной. Захлёбываясь кровью, он пытался что-то сказать своему военачальнику, но вместо слов из его уст вырывались лишь свистящие звуки.

Вдруг недалеко от умирающего прямо в воздухе открылся портал с бушующим огнём внутри. Воины, уже видевшие подобное чудо, более-менее спокойно отнеслись к появившейся оттуда воительнице в тёмно-бордовых сияющих доспехах. Лишь в глазах у них была обречённость.

Подойдя к царю, воительница вытащила из висевшего на поясе мешочка маленький пузырёк с прозрачной жидкостью и капнула пару капель на рану.

- Отнесите царя вон к тому дереву, - обратилась она к Пердикке, а сама направилась в сторону небесных воинов.

Положив царя на сооружённые из копий и щитов носилки, воины бережно понесли его к дереву, находившемуся почти что в километре от места событий. Около двадцати воинов вызвались сопровождать и охранять царя.

Под деревом, куда воины принесли и осторожно положили своего повелителя, одиноко сидел старик, безразлично наблюдая за происходящим. Рядом бил ключом небольшой родник. Место, откуда вода выходила на поверхность было обложено идеально подогнанными друг к другу камнями зелёного цвета и напоминало чашу умывальника. Из чаши через боковое отверстие вода вытекала наружу и устремлялась ручейком в поле. Разом, не сговариваясь, воины Александра бросились к ручейку и принялись жадно пить и умываться. Никто не мог, да и не стремился помешать им испить воды из ручья, но как только один из них приблизился к каменной чаше с верхушки дерева свесилась огромная змеиная голова и молниеносным броском откусила воину голову.

Перепугавшись и отбежав от родника, воины заметили, что ствол дерева обвит телом гигантской анаконды. Обнажив мечи и подняв копья, они приготовились защитить своего царя, но старик поднял руку и сказал, что царю ничего не угрожает. И действительно, анаконда немного покачалась над родником и снова спряталась в кроне дерева.

Между тем, воительница подошла к трём небесным воинам и остановилась в нескольких шагах от них.

- Рада тебя видеть, братец. Каким попутным ветром тебя сюда занесло?

Воин поднял забрало, выполненное в виде крыльев коршуна, - и я тебя рад видеть, Афина. Вот, пришёл защитить источник от посягательств смертных. Ты даже не представляешь как я рад тебя видеть.

- А это у нас кто? Эрида, Энио. Как дела, девочки? Оставите нас с братцем тет-а-тет?

Арес одобрительно кивнул им и открыл портал, где две богини и скрылись.

Обнажив мечи, два бога войны сошлись в смертельном поединке. День и ночь длилась их битва. Никто не хотел уступать. Удары и прыжки чередовались финтами и уклонами, мечи скрещивались и отскакивали друг от друга. Перемещаясь по всей долине, достигли они подножия гор, которое было усыпано валунами и острыми камнями.

После очередной неудавшейся атаки, Арес сделал ложный замах как бы нанося рубящий удар сверху, а сам рубанул с плеча. И только молниеносная реакция спасла жизнь Афины, которая успела чуточку присесть – меч попал в шлем и тысячи искр взметнулись из её глаз. Немного ошалев, воительница попятилась назад, разрывая дистанцию. Арес же вытащил из-за спины короткое копьё и метнул его в сестру. Доспехи Афины были выкованы Гефестом и поэтому пробить их было не так-то просто, но этот удар в грудь сбил её с ног. Падая, Афина ударилась головой о большой валун.

Потеряв на доли секунды способность видеть и что-либо соображать, она опёрлась рукой о валун, затем подняла его и метнула в сторону Ареса - с тем, чтобы выиграть время и прийти в себя.

Уже предчувствуя победу после падения сестрицы, Арес немного расслабился и потерял бдительность, в результате чего летящий валун застал его врасплох. Угодив в голову, случайный бросок поверг бога бесчестной войны на землю и тот потерял сознание. Вот и вторая попытка Ареса уничтожить сестру окончилась неудачей. Отобрав меч и оставив его лежать на земле, Афина направилась к Александру.

Тем временем кровотечение у него прекратилось, рана стала потихоньку заживать. Хоть и с трудом, но он заново обрёл способность говорить. И первое, что он сделал, попросил у старика воды, но не из ручья, а из чаши.

- Сын мой, – тихо промолвил старик, — если ты глотнёшь воды из этого источника, то станешь бессмертным.

- Но именно этого я и хочу, как мудрец Гаутама Будда, - улыбнулся Александр, - хочу жить и царствовать вечно в завоёванных мною странах.

- Не спеши, сын мой, - остановил его старик, - сначала послушай, что я тебе скажу.

Когда-то и я был царём. И вот на склоне лет так же, как и ты, ценой бесчисленных жертв сумел я пробиться к роднику и выпил живой воды. Три тысячи лет назад я завоевал все царства на земле. Весь мир лежал у моих ног, и никто не смел поднять на меня глаза. Постепенно я сошёл с ума оттого, что мог вечно повелевать народами и государствами. Я был очень жестоким правителем. Но прошло всего триста лет и мои правнуки восстали против меня, свергли с трона. И когда я приближался к людям и называл им своё имя, они плевали мне в лицо, называя грабителем и убийцей, потому что моё имя стало олицетворением зла. Как это делаешь ты сейчас, порабощая народы и убивая невинных людей. Так что мне ничего больше не оставалось, как уединиться от людей, а боги разрешили мне присматривать за родником.

Ты сейчас царь, но придёт момент и тебя лишат трона, свергнут и ты будешь мучаться вечно, вспоминая свои лучшие годы, жалея об упущенных возможностях. Съешь себя изнутри и в какой-то момент жизнь станет для тебя невыносимой, и ты попытаешься покончить с собой. Но ты ничего не сможешь поделать и будешь нести эту ношу бесконечно, сожалея об утраченном. Ты переживёшь своих возлюбленных, будешь видеть, как умирают твои бесчисленные дети, внуки, правнуки. Такого ты хочешь бессмертия?

- Но ведь боги бессмертны, - возразил Александр.

- Бессмертие богов — это совсем не то, что бессмертие людей. Боги наделены сверхспособностями, которых увы нет у людей. Мы для них всего лишь игрушки, пешки в их божественных играх. Посмотри на меня – я уже устал от жизни, она как наказание для меня, вечное проклятие.

А Гаутама Будда – это я. Наш предок Шакья – основатель известного древнего рода царей. После меня уже родилось тысяча потомков. Тот, которого ты зовёшь Гаутама Будда - мой потомок, при рождении его нарекли Сиддхартха Гаутама Шакьямуни. Он умер около пятидесяти лет назад. Он приходил сюда за живой водой, но после беседы со мной отказался её пить. Мудрым был человеком. Последние свои дни он прожил неподалёку в деревне, а после смерти тело его сожгли. Так он хотел. Твоя жизнь – твоё решение.

С этими словами старик зачерпнул воды из родника и протянул пузырёк царю.

Александр взял его, но сразу выпить не решился.

После многих часов раздумий и с молчаливого одобрения Афины, со всего маху разбил пузырёк о землю.

***

Много воды утекло с тех времён. А дерево, родник и тот старик до сих пор находятся в ущелье. Желающие и сегодня могут на них посмотреть. Надо лишь только найти это ущелье.


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...



Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...