Владислав Репин

Зверолюди в ущелье Фост-Волла

- Это дракон! – раздался крик из-за резкого поворота между серых испещренных трещинами скал. – Он всех сожжет, спасайтесь! – В этом звуке паники было трудно узнать голос лорда Тронтэ Фостволльского, но барон Барадис узнал его.

Из прохода на них волной нахлынул теплый ветер и ударил в лицо. Барадис обернулся к колонне воинов, что шла позади и замерла от множества криков спереди. Уверенным властным голосом он скомандовал достать арбалеты и луки. Воины, не переставая смотреть на злосчастный поворот, в спешке повытаскивали болты и стрелы. Под его командованием было всего полсотни бойцов: городских наемников и несколько добровольцев из местных деревень, и все лишь стрелки, не рыцари.

Их войско продвигалось в три отряда по ущелью близ города Фост-Волл. Это был один из известных проходов в тех горах, что вели к границе. Возглавлял колонну лорд Тронтэ со своими рыцарями, следующими шли люди барона Эйхауера, и последним следовал барон Барадис. Сам город уже давно был стерт с земли и о его существовании напоминали лишь черные поля золы и угля, да серые полосы обожженных кирпичей вместо стен. Он столько раз переходил из рук в руки, что, в итоге, переходить осталось нечему.

Из-за поворота показались первые отступающие. Безоружные, с оставленными на поле битвы шлемами, они бежали навстречу к барону и постоянно озирались назад. Их ноги запинались об себя же и постоянно спотыкались. Дерзкая ругань доносилась от них.

- Стоять! - скомандовал он. – Не отступать! Воины! – И поднял над собой меч в закованной сталью руке. Барон был в полном латном доспехе рыцаря. Практически каждая часть его тела была защищена. С широких наплечников до колен тянулся разрезанный по центру от поясницы красный плащ – символ военачальника.

Тот, кто бежал самый первый, гонсельский лучник без лука, в красном жилете и спущенным капюшоном подбежал к командиру отряда и через перебитое дыхание попытался отчитаться:

- Милорд! У них дракон, милорд. Я видел, как барон Эйхауэр вмиг обратился в пыль. От него ничего не осталось. Чудище сожрало его лошадь.

Воины уцелевшего отряда отвлеклись от подготовки к битве и с ужасом понимали речь спасшегося лучника. Послышалось бряцание падающих арбалетных болтов на твердые камни. Дрожащие пальцы не выдерживали и роняли их.

- Нужно спасаться! – донеслось из центра колонны. – Вы слышали, что там творится?

Отряд молчал. Лишь эхо набирающей силу битвы и гул порывов мощного ветра слышались спереди. Воины понимали, что это за ветер – это взмахи драконовых крыльев.

- Нет! – барон обернулся назад. Тем временем все отступающие, а их оказалось не более десяти, столпились у коня всадника. – Мы вступим в бой. Мы единственные, кто может задержать их здесь. Пока наши еще сражаются впереди, сможем им помочь. Все за мной!

- Стойте, милорд! – сказал лучник и положил ладонь на черный бок коня. – Нашим там уже не помочь. Я предлагаю встретить противника здесь. Выстроимся в несколько линий, и как только они покажутся, засыплем их железным ливнем.

Барон стиснул зубы. Битва звала его и манила, как цветок просит даму сорвать прекрасный бутон. Он не мог оставить братьев по оружию на смерть, пускай даже часть их наемники. Но они воины, а воины в этой войне им нужны. Последний раз он бросил пылкий взгляд на серый поворот ущелья и развернул коня к отряду.

- Арбалетчики, воткнуть щиты в землю и встать в две линии за ними! – и обвел острием меча людей в железных шляпах с широкими полями. – Лучники, построится за ними, вам приказ не стрелять, до появления дракона. Как только враг покажется, мы зальем их болтами. Дорогу мне! – скомандовал он и рысцой добрался между шеренг до центра стрелков. Пристальный горячий взгляд твердо вцепился в злосчастный поворот. К его великому сожалению, никто больше из него не показался, но звуки битвы не стихали. Было вопросом времени, когда враг появится.

Арбалетчики поснимали треугольные щиты со спин и воткнули их в сырую холодную землю. Появилась хоть какая-то защита, хоть всего и по пояс. Первая линия присела на одно колено так, что только бледные лица виднелись с другой стороны. Вторая линия встала над ними наизготовку. Руки не слушались и дрожали. Лучники встали позади барона, но тетиву натягивать не стали. Все они были опытными стрелками и стреляли уже навскидку. Нужна была лишь мишень. В воздухе повис горький запах горелой плоти, волос и железа, словно кто-то опалил несколько десятков свиней. Вот только это были не свиньи. Серые скалы прохода, в котором они застряли, безмолвно нависли над отрядом. Казалось, они с интересом наблюдают за тем, чем кончится эта история.

- Что делать нам, милорд? – спрашивали уцелевшие воины из первых отрядов, что окружили барона. – У нас нет оружия.

- Как только начнется ближний бой, вы возьмете освободившееся. А пока держитесь тех, у кого оно есть. В том числе и меня. – Ответил им барон, стараясь не уводить взгляда от дороги.

Из-за поворота показалась фигура и тут же в нее со стороны защитников полетела пара болтов. Один пролетел над головой, а другой попал точно в грудь, пробил кольчугу и застрял в ребре. Пораженный снарядом, он схватился за бок и рухнул на колено.

- Не стрелять без команды! – закричал барон. – Быстро перезарядить арбалеты, те, кто это сделал.

Он повернул голову в сторону улетевших болтов и прищурился. Это оказался один из своих, в такой же красной подпоясанной жилетке и спущенным капюшоном.

- За что, братцы? – прохрипел раненый, держась одной рукой за болт.

- Быстрее! Беги к нам! – закричали ему в ответ из-за забора щитов. – Скорее!

Лучник поднялся на дрожащих коленях и прыжками побежал до арбалетчиков.

Он оставил позади половину пути, как из-за поворота появились темно-зеленой лавиной неровные высокие фигуры. Они быстро, насколько возможно, устремились на свою сбежавшую цель.

- Падай! – разразилось снова со стороны щитов.

- Ложись! – кричал барон. – Ложись!

Раненый на бегу прыгнул на землю и в полете повернулся на целый бок, чтобы болт не уперся в землю и не ушел еще глубже.

- Арбалеты! – скомандовал барон Барадис.

Смертоносная стена из двух десятков снарядов улетела в сторону неприятеля. Воздух засвистел, прорезаемый болтами. Первые зеленые враги упали на камни и словно змеи зашипели от боли. Но их оказалось слишком мало, чтобы поразить всех в этом узком проходе, а времени перезаряжать оружие не осталось совсем.

- Клинки к бою! – после этой грозной команды, которую стрелки слышали не часто, их опытные руки похватали из-за поясов топоры, булавы и кинжалы.

- Ну, понеслась! – бодро крикнул высокий бородач из второго ряда.

- Сохрани нас! – с дрожащей надеждой ответили ему из первой линии.

Враг приближался не плотным строем, между них могли спокойно поместиться еще, но и этого оказалось достаточно, чтобы волной налететь на строй арбалетчиков. Звук ударов железа о железо разнесся с новой силой по ущелью. Барон видел, как его воины храбро оборонялись от неприятеля. Но вот первые раненые начали отползать от сражения. На их место с остервенением бросались свободные воины и подбирали лежавшее оружие. Желание поквитаться за погибших соратников победило страх. Тем более сам барон внушал уверенность своей непоколебимостью. Быть может, если бы он командовал первыми отрядами, то и не было бы отступления.

- Стоять, лучники, - скомандовал барон. – Мы будем ждать дракона. Он явится, я это знаю.

Арбалетчиков оттесняли к Барадису. Теперь все расстояние от поворота до места сражения занимали зеленые высокие фигуры. В руках их были дубины, кривые, небрежно выплавленные клинки и деревянные щиты. Длинные пики тянулись к небу, что казалось в этом ущелье узкой серой полосой из-за нависших по обе стороны скал.

Один из врагов прорвался и с шипением бросился прямо на барона. Лучники позади, отпрянули на шаг назад. Барадис хоть уже и встречал этих созданий, но вид их все равно удивлял. У воина была зеленая кожа, длинные трехпалые руки, схожие с людскими, и короткие острые ногти. Ноги напоминали куриные, но были в цвет тела. От узких плеч до колен тянулась кольчуга, подпоясанная ремнем, а лысую голову закрывал льняной капюшон. Уши никак не выделялись, потому что их и не было – на их месте были черные дырочки, как и вместо носа. Челюсти немного выдавались вперед. Большие желтые глаза с узкими зрачками особой злобой смотрели на всадника. Зверочеловек быстро сократил путь и закинул ятаган над головой, но одна из стрел угодила ему в живот. Воин скривил бледно-зеленые губы и остановился. Его голова опустилась, и острые колени вмяли землю.

- Не тратить стрелы! – скомандовал барон и помчался на раненого врага. Он замахнулся мечом и обрушил его на голову в капюшоне. Но раненый поднял свой клинок и отбил атаку. Всадник в удивлении промчался дальше. Зеленый воин поднялся и повернулся лицом к барону, тем самым оказавшись спиной к лучникам. Он взялся обеими трехпалыми руками за рукоять и приготовился. Всадник пошел на второй заход. Барону казалось, что теперь есть только он и его противник, и что теперь исход сражения зависит только от них двоих.

Но один из лучников не захотел рисковать жизнью барона. Он толкнул своего друга локтем и указал кивком на спину зверочеловека. Тот все понял и одобрительно моргнул. Их пальцы одновременно отпустили тетиву и две стрелы в мгновение полета застряли в спине противника. У воина перехватило дыхание, и ятаган выпал из рук. Барон в удивлении остановился перед поверженным врагом и посмотрел на лучников. В его карих глазах не было злобы, лишь удивление и непонимание. Ящер зашатался и с шипением рухнул на правое плечо.

Стрелы засвистели рядом с бароном, и он повернул голову. Несколько противников пронзенных смертельными стержнями упали рядом с копытами его коня. Он слишком отвлекся и только что чуть не потерял лошадь.

Его глаза с волнением встретили из-за поворота длинные челюсти с торчащими красными зубами. Затем показался правый глаз чудовища. Его зрачок погулял из стороны в сторону, а затем сузился. Голова монстра полностью повернулась к сражению, и, словно оскалилась в ужасной улыбке. Длинная шея продолжала двигать зеленую морду вперед. Наконец огромный ящер полностью показался и внушил защитникам ужас всем своим видом. Земля задрожала от тяжелых мощных ступней. Но чем дальше он шел, тем проход становился уже. Бока дракона цеплялись за острые стены ущелья и царапали ребра. Наконец монстр подошел на расстояние боя и раскрыл окровавленную пасть. В глубине нее показалось мягкое свечение, и грудь ящера надулась, как парус от сильного ветра.

- Стрелы! – закричал барон, и целый град снарядов в тот же миг просвистел у него над головой.

Одна за другой наконечники вонзились в плоть и заставили дракона с озлобленным шипением отпрянуть.

- Еще! Стрелять без остановки! – прокричал он и ринулся в атаку к оставшимся арбалетчикам.

Железный дождь обрушился на дракона. Лучники только и успевали, что достать стрелу, натянуть тетиву и тут же ее отпустить. Каждый снаряд долетал до огромной мишени и удачно ее поражал. Дракон начал пятиться назад. Под ним между его лап в полный рост пробегали зверолюди на помощь атакующим. Его грудь и шея были усеяны торчащими стрелами, словно подушечка для игл. Через время из-за поворота осталась лишь ужасная голова, но и она за мгновение исчезла.

Барон отчаянно сражался с несколькими противниками, пока дракон отступал. Рыцарь отбивал один удар за другим. В таком же неравном поединке участвовал и высокий бородач. Своим маленьким боевым топором он успел одолеть уже десяток врагов. Но один ящер изловчился, бросился ему на грудь и повалил с ног. Стоявшие рядом противники быстро сориентировались и потащили его за ноги. Бородач кричал и извивался на земле, цеплялся ногтями за нее, оставляя узкие борозды, но все было тщетно. Вскоре он исчез между ног сотни ящеров, словно похищенная змеей мышь в зеленой траве. Ему хотели помочь, но не могли - на одного арбалетчика приходилось пять или более зверолюдей.

- Лучники, в атаку! – скомандовал барон. Отряд послушался приказа, выхватил оружие и бросился в бой. Но не все решили рисковать, парочка бойцов, что стояла в конце, поняла, что шансы победить такого врага малы. Они побежали медленнее всех, и когда их обогнали, то развернулись и бросились наутек. За спинами оставались звуки ожесточенной битвы: крики и возгласы, бряцание железа и топот ног.

Навстречу лучникам из толпы зеленых ящеров выбежал бородач с красным лицом и, что есть сил, помчался прочь. С него на сегодня сражения хватит – так он решил. Стрелки вступили в бой и сходу смогли смять нескольких противников. Арбалетчиков оставался всего десяток, и тот уже быстро уставал.

Но строй оказался сломан. Ящеры толпой оттесняли одного стрелка за другим и с яростью выбивали из его рук оружие, но не добивали, а бросали на землю и перевязывали руки. Один из лучников, что оказался прижатым к стене со своим другом, заметил это, и оглядел ряд зеленых лиц, что вот-вот готовы были на них наброситься. Он переглянулся с товарищем, крикнул: «хватит» - и кинул топор на землю. Соратник колебался, но сделал то же самое, и оба лучника подняли чистые ладони над головой. Полулюди быстро подошли и забрали оружие. Сдавшимся связали руки и отправили с одним ящером-стражником вглубь войска.

Уставшие и изможденные арбалетчики начали сдаваться. Их примеру последовали и лучники. Одно за другим оружие падало у зеленых когтистых лап. Только барон оставался на коне и вел бой. Ящеры начали окружать его и кольцом наставили копья на лошадь.

- Предатели! - свирепо закричал барон Барадис сдавшимся воинам.

- Это бессмысленно, милорд, - донесся откуда-то крик. – Их слишком много.

Железный рыцарь сдержал гнев. Враг окружил его плотным строем и чего-то ждал. Пленных все продолжали уводить за злосчастный поворот. Ящеры начали расступаться в стороны, и в открывшемся проходе показался зверочеловек в красном плаще, что скрывал кольчугу. Шаровидную голову закрывал шлем с открытым забралом. Над ним тянулся ввысь алый гребень. Круглые большие глаза с каким-то сожалением смотрели на барона.

- Я знаю, кто вы, - с удивлением сказал Барадис. – Не думал, что вы будете присутствовать здесь лично.

 

***

- И что? – спросил завороженный историей детский голос. – Вы победили, сир?

Барон Барадис посмеялся и ласково погладил сухой ладонью мальчика по голове. Он сидел на деревянном, покрытом резными рисунками и узорами стуле, что был старше него в два раза. Полукругом перед ним устроилась толпа ребятишек и с открытыми ртами слушала об удивительных битвах прошлого.

- Нет, малыш, мы тогда проиграли. Если бы мы тогда победили, то сейчас этого разговора бы не было.

- Интересно, - задумчиво ответило дите.

- Возьми, Корхе, - сказал барон и длинной рукой подал книгу. – Тебе уже давно пора читать самому. Давай, прочти несколько историй отсюда своим братьям и сестрам.

- Вы правы, сир, - ответил маленький Корхе, протянул вперед зеленую трехпалую руку и крепко взялся за кожаную обложку.

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...



Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...