Топот копыт разносился по всей роще. Пыль поднималась высоко в небо. Светило яркое, полуденное Солнце. Наездник крепко сжимал поводья и с силой стискивал зубы. Тревога, бежавшая за ним по следам не давала расслабиться ему ни на секунду. Он уже приближался к небольшому поселению, близ королевского замка. Сквозь длинные ветви деревьев с густой зеленой листвой стало все чаще проскальзывать голубое, безоблачное небо.

Спустя некоторое время всадник, верхом на своей верной лошади выехал на окраину рощи, очутившись на небольшом холмике, с которого было видно все поселение, как на ладони. Он нервно вдохнул и выдохнул и, ослабив поводья ринулся дальше с еще большей скоростью. В глазах расплывались пробегающие мимо небольшие фермы со скотом и густо засаженные овощными растениями поля-плантации.

Лошадь понесла мужчину по дорожке, устланной камнем и означавший въезд в Сигворд. Из поселения, где замковые башни, балконы и парк можно было рассмотреть во всей красе слышался людской говор. Наездник приближался к небольшим домикам на окраине центрального рынка. Он уже привлек достаточное внимание торговцев, что удивленно раскрыв рот глазели на него. Грузчики и их маленькие помощники, парни лет десяти-двенадцати даже отвлеклись от своей не легкой работы, выронив пару ящиков с фруктами. Всадник, всадник в форме Королевской Гвардии не то чтобы редко заезжал в их торговый городок, тем не менее считалось диковинкой увидеть его столь близко. Да еще и совсем одного, скачущего по местному рынку. Поднялся шум, город будто бы проснулся и выбежал из привычного будничного дня, оживив крохотные улицы и закоулки. Торговцы быстро очнулись от ступора и заметили покатившиеся по дороге яблоки и небрежно упавшие на землю ящики с их товаром; они молниеносно начали махать руками и кричать грузчикам, чтобы те привели все в порядок. А лошадь с мужчиной на спине уже скрылись где-то в центральных, петляющих улочках. Так они быстро оказались на центральной площади с фонтаном, если небольшое, окруженное вокруг двухэтажными домиками пространство с фонтаном по середине можно было назвать площадью. Тем не менее оно объединяло улицы поселения и все они в конечном счете вели именно в это место. В центре, у фонтана и на лавочках поодаль сидели или сновали туда сюда местные жители. Как только топот копыт стал слышан невыносимо громко они все, почти в одну и туже секунду развернули свои головы в сторону одной из выходящих к площади улице. Топот стал угасать, послышалось неторопливое цоканье по вымощенной камнем дороге. А вскоре появился и сам источник звуков – мужчина в гвардейской форме, верхом на вороном коне. Он все так же спешил и в его планах не было торможения посреди городской площади, но задавить проходящую мимо пожилую пару возлюбленных или пробегающих шаловливых детишек в план не вклинивались ни с какой стороны. Нарушать покой жителей настолько уж варварским способом не подобало ни одному из членов гвардий, что считались первыми защитниками и помощниками короля в стране.

Люди все еще недоумевали что он ту делает, но глаза у большинства из них уже медленно поползли на лоб. Всадник, осторожно вальсируя на лошади мимо людей с серьезным, похолодевшим взглядом перебрался на другую сторону площади и мощно ударил ногами лошадиное туловище. Лошадь слегка приподнялась на задних ногах и помчалась по затененной, узкой улочке, набирая все большую скорость. В такое время, от полудня до самого вечера, когда люди, поужинав вываливались на улицу встречать закат песнями, плясками и шумными разговорами на всех улицах, улочках и дорогах не было почти никого. Большинство сновало туда сюда на рынке – принимая, продавая или покупая товары; кто - то прогуливался по центральной площади, кто – то работал в своих магазинчиках, ну а кто – то спал дома, в тиши и прохладе. Некоторые особо добросовестные и трудолюбивые жители просиживали время в библиотеке за горой книжек, стараясь узнать как можно больше и, возможно когда-нибудь поразить одного из людей высшего общества.

Поднявшийся в поселении шум вместе с пылью стал понемногу утихать и жизнь вновь входила в привычное будничное русло, а всадник оказался уже на равнине сразу за этим небольшим городком. Притормозив он оглянул равнину, плавно перетекающую в заросшее поле с цветочками и наоборот; увидев свою конечную цель он утвердительно кивнул сам себе и вновь поскакал, набирая скорость, чувствуя свободу летящей по полю лошади и нервно сглатывая слюну, пытаясь заткнуть тревогу в центре грудной клетки.

Ветер шелестел меж высокой зеленой травы, поднимаясь все выше. Солнце начинало припекать все сильнее, превращая землю в засохшее, крошащиеся печенье. Мужчина напрягся, видя как стремительно приближается обширная ферма, с двумя небольшими домиками, один из которых находился чуть дальше, возвышаясь на холме.

Солнечный свет хорошо освещал равнину на которой расположилась территория фермы. Прямо за ней, за деревянным, низким заборчиком было такое же поросшее поле, как и то, по которому ехал член королевской гвардии. А за полем, совсем далеко виднелись угловатые горные вершины, припорошенные белым снегом. Все остальное, что находилось внутри заборных “укреплений” и было фермой. В ее центре располагался жилой, двухэтажный домик средних размеров: он в самый раз подходил для жизни одного не прихотливого к условиям человека. Рядом стоял огороженный загон с несколькими лошадьми разных мастей, а на холме сзади виднелся совсем небольшой домик с окном в крыше. Вся остальная территория представляла собой возвышения и равнины, одну небольшую гору с обрывом над лошадиным загоном и затоптанные лошадиными и свиными копытцами дорожки. Ближе к забору, за которым находились зеленые поля и виднелись горы сверкал белым светом портал, заключенный в ограждение в виде большой золотой подковы. И вся эта ферма не принадлежала по сути своей никому. На ней жили несколько человек, к одному из которых так спешил гвардеец.

Вот он уже приблизился к забору, перемахнул через него не раздумывая верхом на лошади и, постепенно снижая скорость подъехал к центральному домику. Он наклонился и заглянул в окошко. Никого не увидев на первом этаже всадник выпрямился и отъехал к загону. Он молча уставился вниз, на свои понуренные руки, все еще крепко сжимавшие поводья. Через несколько долгих секунд ветер донес до его ушей звонкий, но строгий девичий голос: “Эй! Что вы тут забыли?!”. Мужчина медленно вышел из ступора, вдыхая обжигающий легкие сухой воздух и так же медленно повернул голову, широко раскрыв глаза. Через плечо он увидел того, ради кого так спешно гнал через весь городок и поля с равнинами. Он впился взглядом в нее и спустя несколько секунд испытал чувство небывалого облегчения. В уголках глаз появились крохотные слезинки, а лицо расплылось в обнажающей зубы улыбке. “Это ты! Господи, Лейа! Я уже думал встать на колени и начать молиться прямо здесь, не найдя тебя на ферме!”.

Рядом с порталом, держа под узды молодую светлую лошадь в пятно стояла высокая молодая девушка и удивленно, но нахмурив, черные брови смотрела мужчине в глаза. Она была одета в старую форму Гвардейской академии с фиолетовым пиджаком, шлем от которой небрежно валялся в стороне. “А что не так? Я всегда на месте, но мне нужно было объездить этого скакуна в лесу, недалеко от руин.”, - произнесла Лейа, уперев одну руку в бок. Мужчина сузил глаза и поджав губы понурил взгляд. “Гордон...Что случилось.”, - строго и с пронзившим ее холодным ужасом спросила девушка. Гордон вздохнул, подал лошади сигнал и медленно направил ее в сторону небольшой горы. В природной тишине слышалось мерное цоканье копыт о камушки. Лейа, все еще нахмурившись поводила друга взглядом, а затем развернулась, пнула шлем ногой и, крепко ухватившись руками за седло запрыгнула на лошадь, возвысившись над землей. Она натянула поводья и повернула в сторону, следом за Гордоном. Они медленно, в полной тишине, не проронив ни слова поднялись вверх, забравшись на самый край обрыва. С минуту они все еще в тишине просто смотрели на открывшийся им вид, обдуваемые порывами свежего ветра на высоте.

Лейа моргнула и опустила взгляд. Она моргнула еще раз и подняла его на Гордона. Затем, медленно спросила: “Ну”, - выдохнула она, - “Что - то происходит? Важное?”. Гордон вновь начал кусать губы. Он нервно перебирал пальцами и не оставлял в покое заусенцы: “Да”, - гулко произнес и замолчал мужчина. Лейа было хотела переспросить его, о чем конкретно идет речь, с ее обычной, раздраженной интонацией, но увидев как Гордон набирает полную грудь воздух заставила себя промолчать.

“Возможно скоро будет война”, - прорезал его голос воздух, как клинок. Повисла гробовая, в какой - то мере даже неловкая тишина. Только мирно щебечущие птицы, вьющие гнезда были слышны. Казалось даже все лошади на ферме впали в ступор. Скот остановил свой бесконечный бег из стороны в сторону.

Наконец девушка сморщилась и ошарашено уставилась на друга. В ее голове возник целый миллион вопросов разной тяжести и важности. Внутри ее головы происходили мечущиеся из стороны в сторону размышления; мысли сновали туда сюда словно бесы, но ни одну из них не удавалось сознательно вычленить и довести до ума. Не сколько в глазах ее, сколько в разуме на миг зародились столь не привычные слезы.

Лейа опять было ринулась задавать Гордону сотню вопросов, но вновь заставила себя проглотить слова. Она увидела его глаза. Она все поняла; она давно научилась читать людей. Какой бы сильный и независимой льдиной она себя не считала, как сильно бы не старалась разучиться быть чувственной, читающих людей как книги девушкой у нее это так ни разу и не получилось. “Ты не можешь...”, - понуренным от тоски голосом произнесла она. Мужчина утвердительно кивнул. Ему пришлось бороться с самим собой за самообладание. На самом деле он был тем еще ребенком, глубоко в душе, на самом сердце у него таилась кровоточащая душевная рана. Оказавшись в Гвардейской Академии совсем молодым юношей он научился глотать свои слеза и чувства, не сказать что это пошло ему на пользу, но делать было нечего.

Гордон второй раз утвердительно кивнул: “Да, не могу”, - строго произнес он, - ”Не могу ничего говорить. Все таки я из Гвардии, я приближен к делам короля. Но я не мог не рассказать тебе сути – война. Ты лучшая лучница и наездница, что я знаю! Ты должна знать! Знать одной из первых! Чтобы! Чтобы..”. Лейа протянула руку и положила ему на плечо: “Чтобы я была готова к действиям”, - произнесла она холодным тоном. По телу гвардейца побежали кроткие мурашки. Он тяжело, но с облегчением выдохнул. Лейа осталась все такой же – холодной, но чувственной, решительной, но обдумывающей каждый шаг. “Да”, - сказал Гордон уже собравшись с силами и намотав тягучую резинку мыслей на кулак, - “Спасибо”. Он сказал это почти шепотом, видимо все еще старательно пытаясь полностью унять дрожь, и вытянулся, крепко обняв подругу, похлопав ее большими ладонями по спине. Его мускулистые руки последний раз сжали застывшее тело Лейи. Мужчина отпрянул от нее, но все еще крепко сжимал в ладонях девичьи плечи в фиолетовом пиджаке. Он последний раз поджал губы, облизал их и повернулся. На этот раз ладони крепко сжали поводья, Гордон последний раз зацепился взглядом за темно – фиолетовые глаза подруги и повел лошадь в обратном направлении. Солнце начинало плавно уходить вниз, на улице похолодало. От этого мурашки новой волной пробежались по всему телу до самых кончиков пальцев ног.

В заостренных ушах Лейи еще какое – то непродолжительное время стоял цокот и топот копыт лошади, удалявшийся вдаль и ударявшей копытцами попеременно о камни и рыхлую, мягкую землю. Девушка почти не моргая смотрела в одну точку, обернувшись назад.

Наконец она отмерла и моргнула пару раз, устало зевая. Она вернула ноги в стремена, сдала назад и резко дала команду молодой, державшей ее лошади бежать вперед. В фиолетовых глазах заблестел огонек азарта, в черных лошадиных глазах мелькнула тень страха, но своим телом она этого не показала; разве что у нее прошла мимолетная дрожь по спине. Лошадь ускорила шаг, перешла на бег, ускорилась еще раз и, напрягая задние ноги сделала прыжок с горного обрыва. Все произошло будто в замедленной съемке, крепкие мускулистые задние ноги с силой оттолкнулись от края. Передние устремились ввысь, вперед. И все лошадиное тело повисло в воздухе, окутанное лучами Солнца. Лейа приподнялась на ногах и удерживала свой вес, напрягая их. На ее лице заиграла озорная улыбка, руки крепче сжали поводья и наконец.. Вся эта картина моментально выпрыгнула из режима замедления и ускорилась в несколько раз: лошадь высоко запрокинула голову, девушка крепче сжала поводья и натянула их на себя. Момент, ее руки сжимаются крепче, ноги плотно прилегают к туловищу скакуна, все тело мощным толчком приземляется обратно в седло, а из лошадиной спины вырастают полупрозрачные крылья с белоснежными перьями, летящими в разные стороны. Тела вытянулись и напряглись по струнке. Крылья удерживали вес лошади и наездника, давая отпор воздуху и сопротивляясь холодному порыву ветра.

Они медленно уменьшались, лошадь плавно скользила вниз, пока ее копыта совсем не коснулись земли. Она пробежалась еще немного, поднимая песок в воздух и затем тихонько сбавила ритм, перейдя с бега на шаг. Крылья растворились в пространстве полностью, будь они сахаром, брошенным в кипяток. От них остались только летящие по воздуху и катящиеся по земле белые, пушистые перышки. Лейа победоносно потрясла сжатым кулаком в воздухе: “Рано или поздно ты должна была это сделать! Ты же видишь как это круто! Твоя мать не успела тебя этому научить, а я осмелилась сделать это на третий день!”, - девушка со смехом похлопала лошадь по шее и ловко спрыгнула с нее. “В следующий раз я буду на тебе уже без стремян! Да-да!”, - она сняла с лошади узду и седло и поманила ее за собой, задорно улыбаясь, - “Вот так Коко, следуй за мной!”. Лошадь вошла в загон, а Лейа громко свистнула с пальцем во рту и быстро заскочила на приближающегося к ней вороного скакуна: “Вот так, мой дорогой! Теперь мы с тобой развлечемся! Вперед на очередной заезд!”.

Девушка, верхом на мчащийся лошади прошла через портал, яркий свет ослепил ее. Два передних копыта со звоном приземлились на вымощенную камнем дорожку. Лейа оказалась уже в совершенно другом месте – Горм. Это деревня совсем на краю территории королевского замка, дальше – только леса, поля и редкие домиков одиноких семей или, и вовсе одиноких людей, живущих только с самими собой. Наездница высоко запрокинула голову, на с ее лба скатились маленькие холодные капельки. Небо нахмурилось. Лейа вытянула руку вперед, ловя в нее первые капли дождя и невольно задумалась о новости, сообщенной Гордоном: “И что же он предлагает мне делать вообще? Какого черта мне эта информация на самом деле? Неужели он не доверяет кому – то из своих, раз решил рассказать все мне, скитальцу живущему на ферме, которого изгнали из Академии за свободу слова? Мы друзья, но долг королю прежде всего, во всяком случае для порядочного гвардейца. Глупый король, не думаю что он даже пальцем пошевелил чтобы сделать что –то во благо королевства! За такие слова меня бы не только из Академии изгнали.. Ну, это не столь важно. Я может и действительно неплохая лучница, хороша в общении с лошадьми, но это тоже не важно! В нашем мире лошади центральное звено, они не подпустят неугодного, так что это чистое везение, что такая, как я им приглянулась. В конце концов самые первые люди, пришедшие на эту землю с далеких гор тоже хорошо ладили с ними! Пусть они и заслужили доверие природы не сразу, но лошадь оседлать сумели. Все. Не думаю что каждый из них был кем – то особенно или невероятно удивительным стратегом, бойцом, мыслителем или умельцем. Это просто дружба, которую может завести почти каждый. Так почему я? Зачем мне это знать? Знал же ведь, что я погружусь в думы до самого конца конфликта! И из-за чего вообще мог возникнуть конфликт? Что могло довести до такого невменяемого выхода как война? С кем? За что? Кому – то нужна наша территория? Да пусть осваивают оставшуюся дикую! Лошади, на пару с природой сами решат пустить ли захватчиков в свой и без того оккупированный людьми дом. Может я могу помочь чем – то уже сейчас? Может мне отправиться в здания, привязанные к элитной Королевской Гвардии? Они то наверняка знают в разы больше обычных гвардейцев! Там, к тому же обычно и ошиваются главы всех Гвардий. Но я же не должна этого знать, а значит они догадаются что кто – то вынес информацию из замка и рассказал самой неугодной.. Я не хочу подвергать Гордона еще большим жизненным испытаниям. Одного пожара и большой утраты близких достаточно, чтобы свихнуться. Я увидела его впервые спустя несколько месяцев после этого, ужасное зрелище. Не хочу делать ему больно. С другой стороны кто, как не я мог вызнать скрываемую ситуацию раньше всех других? Самостоятельно. Я же всегда так делала, за что и оказалась на ферме. Девочка по вызову на подмогу в экспедиционных заданиях, черт возьми! Но приезжать и открыто что – то спрашивать, а уж тем более заявлять все равно как – то неправильно. И глупо. И что делать? А если будет война? Мне как помочь? Помочь мирным гражданам или в военных действиях? И за кого я вообще буду? Я терпеть не могу короля, да и не я одна! Все, что хорошего он сотворил, так это свою единственную дочь...”.

“Лейа. Ты опять ворон считаешь? Ахаха, поэтому ты всегда и остаешься в конце. Еще в загоне. Еще до заезда!”, - как гром среди ясного неба раздался резкий голос. Лейа ошарашено раскрыла глаза и, как только увидела источник звука тут же сощурила глаза и недовольно скривила губы: “Чтоб тебя, Сандра..”, - еле слышно прошипела она. Сандра озорно улыбнулась и надменно глянула, будто бы сверху вниз: “Считай я тебе помогла! Скоро заезд начнется, а ты стоишь здесь! И, то разглядываешь капли на руке, то медитируешь с закрытыми глазами! Так и осталась бы стоять у забора, задницей в портале!”. Лейа закатила глаза и невольно выругалась: “Спасибо, Великая Сандра – спасительница! Чтобы я без тебя делала! Должно быть до конца жизни осталась бы стоять на этом самом месте, пока меня бы кто – то не закопал!”. Сандра улыбнулась еще более надменно и озорно. Она развернулась спиной и писком произнесла: “За тобой должок!”. “Сама разберусь!”, - выругалась в ответ Лейа и повернула в другую сторону. Золотые волосы Сандры, собранные в высокий хвост качнулись из стороны в сторону и девушки разошлись в разные стороны.

Время все еще шло к вечеру. На улице было уже прохладно, Солнце не стояло в самом зените и хорошо обдувал ветерок – идеально для магического заезда. Лейа пробежала небольшой круг по тренировочному оврагу, дабы успокоить беспокойную голову, со снующими в ней мыслями и сбавив до рыси подъехала к стартовой черте. Все как и всегда: стартовая линия из впечатанных в землю каменных кубов со сверкающим кристаллами, образующими руны и две колонны по сторонам. Виднелось на старте лишь пять человек, один из которых все еще стоял на земле, остальные были верхом на лошадях. Лейа заметила молодого парня с золотыми волнистыми волосами и глубокими голубыми глазами. Он потягивался, разминая спину и руки. ”Привет”,- звонко, но твердо сказала Лейа. Парень развернулся к ней, сверкая глазами: “Лейа! Давно не виделись!”. “Ага, аж с последнего заезда. Он кстати был три дня назад”, - с каменным лицом произнесла девушка. “Да ладно тебе! Где ты кстати пропадал все это время? Ты же обычно частый гость на всех проходящих заездах!”, - с милой улыбкой произнес парень чарующим голосом. “Сандр. Я была занята, ко мне при тебе подошел пожилой мужчина с просьбой объездить молодую кобылу”, - учтиво заметила Лейа и продолжила, - “Позже он сообщил, что если мне удастся найти с ней положительную связь – она моя. Вот я и исследовала ее все три дня, сегодня все утро объезжала на ней дикие поля, ища препятствия, а днем у меня даже вышло взлететь без проблем”. Лицо парня просияло от радости, а потом он с добротой в голосе произнес: “Здорово, тогда рад за тебя!”. Лейа лишь усмехнулась и отвела взгляд, глубоко внутри ей было даже очень приятно от таких слов, но каждый раз при встрече с такой добротой она яростно подавляла все, что у нее возникало в центре груди. Девушка не произвольно начала разглядывать раскачивающиеся на ветру травинки и нервно ерзать всем телом. Внезапно Сандр вновь оживился, встрепенулся и бодро спросил: “Как там моя сестренка поживает? Встречала ее? Виделись сегодня?”, - он с огоньком в глазах улыбнулся, растягивая губы от уха до уха. Лейа зло поджала губы и раздраженно хмыкнула в ответ: “Нет! Представления не имею как она там поживает! И видеть ее не хочу! И вообще! Ты стал подозрительно похож на нее!”, - она демонстративно надула губы и отвернулась, направившись прямо к стартовой линии. Остановившись и в какой – то степени замерев на камнях с рунами девушка вновь погрузилась в мысли. Ее уши решили воспринимать все звуки вокруг лишь как посторонние шумы, и те успешно отошли на задний план. Сердце вновь почувствовало не ладное, а тревога окутала все сознание и тело, осев на дне желудка и больно скрутив его. “Так что же там такое... Что вообще происходит в этом мире, в этом королевстве, в другом. И делать что.. И как я вообще так просто разговаривала с Сандром минуту назад, словно и не задумывалась не о чем? Черт, но ведь ничего еще не решено, верно? Да, верно. Тогда смысла растрачивать все силы на бесполезные думы и беспорядочные мысли нет. Я же и правда не могу ничего сделать. Во всяком случае до тех пор, пока не решится точно вопрос о войне. Будет она вообще или нет. Надеюсь.. Но пока сама не знаю будет ли она вообще мне следует помалкивать и не втискивать свой зад в щель королевского забора. Да. Хорошо, пока я ничего толком не знаю и ничего делать мне не придется, да и не следует. В таком случае могу сосредоточиться на привычном быте, а думы оставить на бессонные ночи. Да. Хорошо.”, - девушка сглотнула и тихо выдохнула, стараясь успокоиться, сосредоточившись на дыхании и сконцентрировать на предстоящем заезде.

Все участники уже начали понемногу выстраиваться на стартовой черте, тем не менее парочка из них все еще не появились. Дабы отвлечься и точно увлечься заездом Лейа начала рассматривать своих соперников. Привычные Сандр и Сандра не удивляли: все как всегда, все как положено. Даже одежда как и всегда, брат с сестрой не отличались особой оригинальностью. В самом конце расслабленно болтая ногами сидел худой парень на белоснежной кобылице. Он показался Лейе знакомым, возможно он был одним из тех прекрасно владеющих множественными магическими заклинаниями парнем, о которых частенько писали в утренних газетах, прикладывая к ним захватывающие фото с магических заездов. Девушка начала было сосредотачиваться на следующем наезднике, сразу за Сандрой, но ей помешала из неоткуда внезапно взявшееся девушка на коровьего окраса лошади. Девушка, как ни в чем не бывало начала поправлять перчатки и прокашливаться, но Лейа сразу заметила искорку неуверенности в ее бурых глазах. Это заинтересовала ее, она никогда раньше не видела эту девушку. По ее виду и неуверенному взгляду можно было понять лишь одно – она совсем новичок и это ее второй, если не первый заезд. Лейа так упорно и нагло разглядывала ее, что та вскоре испуганно повернула к ней свою голову. Но реакция, последовавшая вслед за встречей их взглядов очень удивило Лейю. Буроглазая девушка сначала широко распахнула глаза, затем рот, где виднелись белые крохотные зубки и два, чуть выделявшихся клыка и наконец громко вскликнула: “Хаа! Это ты! Я видела тебя! Про тебя писали пару раз! И на заездах ты постоянный гость!”. Лейа сама удивленно захлопала глазами: “Хах, ну да. Но тебе не кажется, что “слегка” преувеличиваешь? Это похоже на сталкера.”. “Что! Нет! И-извини! Я просто! Я! Ну в общем мне было очень интересно кое – что и еще я вдохновлялась тобой и вспоминала тебя каждый раз когда видела лошадь! Просто! И-извини еще раз!”, - девушка даже было сложила руки в молитвенном жесте, но Лейа быстро остановила ее, положив свою руку на ее: “Все в порядке”, - она спокойно кивнула, давая понять что это действительно так. Молодая девушка облегченно улыбнулась и прикрыла глаза, а затем тоже утвердительно кивнула, не забыв поблагодарить Лейю. Затем она начала удивленно озираться по сторонам и наконец радостно выпалила, стараясь сделать это как можно тише, будто на ушко: “Кажется прибыли оставшиеся участники! Сейчас должно быть заезд начнется!”. “Да”, - сухо выпалила Лейа и подъехала чуть ближе к старту, внимательно наблюдая за тем, чтобы ненароком не заехать за линию. Через несколько секунд у старта появилась женщина в гвардейской форме и ознаменовала начало заезда, начав обратный отсчет: “Три.. Два....”. У Лейи быстро пролетело в голове: “Так значит сегодня Гвардия будет наблюдать за заездом. Не для того ли, чтобы запастись талантливыми воинами в бою..?”. “ТРИ!”, - женщина махнула голубым платком в одной руке и белым флагом другой, лошади встали на дыбы, заезд начался. Большинство стартовали хорошо, лишь один парень замялся и отстал, оставшись в самом конце вереницы лошадей с всадниками, скакавших друг за другом, стараясь обогнать или сбить с ног магией соперников.

Лейа быстро увернулась от заклинания, погрузившее бы ее в полную темень и свернула на объездную дорогу. Девушка быстро обскакивала каменные препятствия и наконец выпрыгнула из под закрывавшей ее скалы, пролетев на крыльях с белыми перьями над мечущимися соперниками. Она приземлилась, оставив некогда первого в гонке Сандра позади и быстро развернулась, метнув искру, сбивающую с ног в Сандру. Лейа попала в точку, Сандра со своей лошадью перевернулись на дороге. Лейа начала чувствовать все больший азарт: “Вот так Гор! Быстрее! Еще быстрее!”, - вместе с лошадью они ускорились еще сильнее, оставив всех далеко позади. Девушка уже почувствовала очередной вкус победы и зашла на второй, последний круг, как вдруг заметила движение позади и свист в воздухе. Она обернулась и успела заметить огненного полупрозрачного дракона стремительно приближавшегося к ней. Лейа почувствовала его острое, раскаленное дыхание и инстинктивно захлопнула глаза. Через секунду ее обдало жаром и она почувствовала как летит по направлению к земле, тяжело ударяясь плечом о камни. Она нахмурилась от боли, стиснула зубы и натянула поводья, приказывая лошади немедленно подняться на ноги. Как только Гор перевернулся с бока на живот Лейа с силой оттолкнулась от земли ногой и запрыгнула на него, начав набирать скорость. Перед ней, пуская пыль в глаза пробежала та девочка, с которой они перекинулись парой слов на стартовой черте. Лейа удивленно уставилась на удаляющуюся фигуру и начала ускоряться, тихонько постукивая своего коня по боками и шее. Она нагнала молодую соперницу и крикнула: “А ты не совсем промах!”. Девушка резко обернулась, уставившись на нее, а затем расплылась в гордой улыбке. Лейа поравнялась с ней: “Рано гордиться”, - сказала она. “Это так странно.. У меня к тебе все же вопрос!”. Лейа повела глазами. “Почему ты здесь? Ты никогда не участвуешь в одиночных заездах! Не смотря на то, что остаешься всегда в одиночку все равно! Почему?”, - прокричала буроглазая наездница. Лейа, усмехнувшись строго проговорила: “Подумай. Ты не глупая”. И ловко подрезала ее. Какое – то время юная всадница тщательно старалась нагнать Лейю, а когда у нее это наконец вышло прокричала с распахнутыми глазами: “Тебе это выгодно. Тебе это выгодно!”. “Ага”, - улыбнулась Лейа. “Так ты не проиграешь даже если придешь последней. А выбрать сильную команду для тебя уже не составляет никакого труда!”, - закончила буроглазая.

Лейа растягивается в улыбке, кивает и ускоряет бег. Она оборачивается, сверкая глазами и делает небольшое движение руками, образуя голубой шарик, он наполняется светом и девушка легко подбрасывает его в воздух, направляя на соперницу. Шар взрывается у нее над головй и окутывает холодной дымкой, закрывая обзор. Лейа удовлетворенной кивнула и стала ускоряться до самого предела, пересекая наконец финишную черту. Лошадь притормаживает и встает на дыбы, переходя на рысь. Толпа взрывает, девушка в гвардейской форме раздраженно смотрит на нее, стискивая челюсть. “Значит действительно. Хотели кого – то отобрать..”, - задумчиво прошептала Лейа себе под нос, глядя вниз.

Шум толпы смешался со стучавшим в ушах сердцем. Тяжелое дыхание затмило разум, пленило мысли. Сильная усталость было как раз тем, что могло помешать мыслям копошиться в уголках разума. Но почему – то оно скорее способствовало концентрации на внутренних ощущениях и чувствах. Лейа помотала головой из стороны в сторону, отгоняя плохие мысли и зажмурилась повторяя про себя лишь одно: ”Вдох и выдоох”, - плавно вздымалась и опускалась ее небольшая грудь. Она слышала приятный шелест листвы и старалась наслаждаться вечерним ветерком. Из транса ее вывел радостный, теплый голос: “Молодец! Как и всегда..”, - подъехал спокойно улыбающийся Сандр. Лейа открыла глаза и тоже улыбнулась, тихо произнеся: “Спасибо, Сандр. Мне приятно, как и всегда.”. К друзьям подошла Сандра, спешившиеся и удерживая лошадь за гриву. Лейа спокойно кивнула Сандру и развернулась, оставив брата с сестрой наедине. А сама тихо прогуливалась вокруг еще около получаса, любуясь сменившими цвет земли закатными лучами солнца. Она даже успокоилась, глядя на благоговение природы, но приближающийся ночной холод уже давал о себе знать, заставляя поеживаться.

Неожиданно для умиротворенной девушки на всю округу прозвенели часы, отдавая отчет о времени: “Бом – Бом”. Лейа поняла, уже шесть часов вечера и, слегка качнувшись в сторону решила вернуться на ферму и отправиться от туда в близ лежащий городок, встречать закат солнца песнями, плясками и вкусной едой.

Красиво одетая в красное, свободное платье девушка вошла в поселение. Ото всюду уже слышались громкие звуки живой музыки, людской топот и обсуждения прошедшего дня. Лейа разгладила складки на подоле и вздохнув направилась к столу с разнообразными закусками. Ей обычно были чужды подобные гуляния, но встретить закат в шумной компании веселых людей сегодня казалось ей совсем неплохой идеей и она старалась по максимуму расслабиться и получить удовольствие, созерцая красивый закат с центральной площади.

Пока в Аларии,в небольшом городке Сигворд жители шумно праздновали окончание дня и любовались закатом, в другом королевстве, лежавшем далеко через поля и равнины, в стороне высоких, угловатых гор со снежными вершинами – в королевстве Занзия решались вопросы военной важности.

На главном месте за длинным деревянным столом в замке, толкал свою речь король Занзии – Рувим 15: “Я бы хотел избежать войны с Аларией. Оно могло бы стать нашим мощным союзником, но король Маркус настаивает на освоении диких полей, где, напомню мать природа является главенствующим сегментом! Она может жестоко отомстить и проклясть всех существующих в мире людей!”. “Мы можем потерять покой на долгие столетия! Все наши потомки будут выживать, стискивая зубы и проклиная нас до конца жизней! Мы не должны этого допустить!”, - свое слово горделиво вставила претендентка на правление королевством в случае отсутствия прямого наследника, советница короля Лиллит. “Да”, - тихо и удрученно выдохнул король, прикрывая глаза. “Чего бы нам этого ни стоило!”, - воинственно вскочила со стула Лиллит и протянула ввысь сжатую в кулак руку. “Да!”, - громко проорали остальные собравшиеся и подняли вверх свои кулаки. Король в свою очередь приподнялся со стула, упершись руками о край стола, так что были видны костяшки пальцев и, задумчиво кусая губы утвердительно кивнул.

Ранним утром, когда за окном уже начинали щебетать птички в огромном железокаменном замке, высившимся над всей остальной Аларией маленькая принцесса приятно тянулась в кровати. Для нее создавали самое лучшее детство на свете, в отличии от детства ее отца, ведь предыдущий король Аристан 3 уделял все внимание королевству, напрочь забывая про единственного сына. Нынешний же король делал все с точностью наоборот.

Вот и этим ранним утром он постучал в комнату своей любимой дочки, держа в руках поднос с фруктами и хлебными тостами. Король с теплой улыбкой на губах тихо зашел в комнату и присел н краешек кровати: “Доброе утро, птичка”. ”Доброе утро, папочка! Какой сегодня чудесный солнечный денек!”, - отозвалась принцесса Мерисса. “Как и всегда, доченька! Как и всегда!”, - мягко ответил король и немного напрягся, услышав разносящийся по коридору звук тяжелых шагов. Спустя минуту дверь отворилась и король Маркус резко обернулся. В дверях стоял одетый во все черное мужчина, король уже видел его раньше. И ничего хорошего его приезд не сулил. Король погладил дочь по голове и учтиво сообщил, что, к сожалению ему следует отклониться к решению королевских дел. Мерисса понимающе кивнула и король отjшел к выходу. “Ой, папа! А..а минуту назад было солнечно..”, - девочка указывала пальчиком в небо из окна. Король лишь нахмурился и промолвил: “Такое бывает. Когда – нибудь теплое солнце сменяется холодной грозой. Запомни эти слова, Мерисса!”. Принцесса непонимающе кивнула и король ушел.

В обширной комнате, где по привычке играло пианино, не обращая внимания на происходящие на бархатном кресле расположился король, теребя в руках стакан для виски. “Чего вы хотите? Что тебе нужно!”, - разъяренно проорал король. Мужчина в черном надменно хмыкнул и уставился правителю прямо в глаза: “Ты и все твои советники просто чокнутые, раз вы хотите обуздать дикие земли”. “Когда – то так обуздали и эти земли! Не сделай предки таких решительных, поспешных действий ты бы сейчас ютился в кротовой норе под горой!”, - дерзко ответил король, но мужчина в темных одеждах продолжил: “Ты думаешь они были поспешными? Нет! К черту все! Ты теперь для меня никто! Глупый невежда! Гремлин, сошедший с пути! Занзия не даст тебе и пальцем пошевелить в сторону диких полей!”, - он ударил ладонью по столу и зло посмотрела на короля: “Прощай, Невежда”. Король не нашел слов, он проводил мужчину взглядом, открыл бутылку виски: “Значит война”, - налил он двести грамм и вылакал их залпом, с грохотом опуская стакан на деревянный, лакированный стол.

На ферме, где на диване на втором этаже прибывала в объятиях Морфея Лейа тишину прорезал пушечный залп. Девушка испуганно раскрыла глаза и подскочила к окну, разглядывая округу. На замке раскрылись красные панно, раскачиваясь с верхушек башен. Лейа сглотнула и прошептала про себя: “Значит война”. Тяжелым эхом в сердце раздались выстрелы со стороны гор и она увидела мчащееся пешие войска с копьями в руках и тяжело бронированных лошадей позади: “Рааааа”, - прорычало множество сильных мужчин и женщин. Нужно что – то делать, пронеслось в голове Лейи и она выскочила прямо из окна, подзывая лошадь. “Вперед! Быстрей!”, - крикнула девушка и понеслась в сторону деревни, где уже слышался переполошившийся народ.

Девушка быстро пересекла крохотные улочки и оказалась на центральной площади, сторонясь людей остановила коня и спешилась. Она быстрым движением взобралась на верхушку фонтана и замахала руками, привлекая к себе внимание и, думая про себя о том, почему все произошло и происходит так быстро. Люди понемногу стали собираться в единую кучку, толкаясь, чтобы пробраться вперед. Лейа постепенно опустила руки, разглядывая толпу, поджимая губы. Она, будто немая метала взгляд из стороны в сторону и наконец остановился на самом заднем ряду. В нем она заметила удивительно знакомую девушку, в красном деревенском наряде. Она кивнула сама себе и упорно сигнализируя глазами подзывала жительницу к себе. Та еще какое – то время колебалась, но поняв что нужна действительно она медленно, ускоряя шаг и переходя на бег стала пробираться через толпу. Лейа терпеливо ждала, а как только девушка выбралась к самому фонтану спрыгнула ниже и наклонившись тихо спросила: “Ты тут живешь? Как ты добралась до заезда? И где держишь свою лошадь?”. Девушка хитро улыбнулась: “Секрет!”. “Умно. Потом расскажешь”, - быстро промямлила Лейа и крикнула: “Как твое имя!?”. “Ариса!”, - ответила девушка. “Отведи всех жителей, что сможешь увести в безопасное место! Ты знаешь эти места! Сделаешь?”, - спросила Лейа. Ариса посерьезнела и утвердительно кивнула. Она повернулась в толпу и медленно начала махать руками, разбивая ее на кучки поменьше: ”Сделаю!”. Лейа облегченно вздохнула и моргнула глазами. Теперь ей следовало отправиться прямиком в Академию Гвардий, а еще лучше заглянуть в здание элитного отряда и найти всех глав, если они, конечно, все еще на месте.

В королевском замке, на парковой площади, недалеко от Академии столпились придворные, несколько глав Гвардий всеми силами старались их успокоить, а еще лучше – разогнать. Послышался стук копыт, все люди, вместе с главами Гвардий обернулись на него. Это был Гордон он остановился и оглядел толпу. А затем стараясь сохранять спокойствие проговорил: “Нам необходима помощь”. Одна из глав – девушка с невероятной красоты темной кожей указала что-то рукой своему напарнику и разгоняя толпу подошла к Гордону. “Какая? Зачем? И где?”, - строго спросила она. “Большая, к северу от Сигворда, поодаль фермы Лейи. Второй вопрос глупый”, - закончил всадник. Красивая девушка задумалась, а потом спросила:” Лейи?”. “Ты не знаешь ее? Она училась в Академии, пока не надоела всем своим свободолюбивым нравом”, - ответил Гордон и впялился девушке в глаза. Та твердо кивнула и уставилась на него в ответ: “Хорошо, я пришлю пешие войска, пару магов; и пожалуй стратега, к ферме. С помощью жителем разбирайтесь сами, это не главное”. Гордон сначала гневно поднял брови и скривил рот, а потом смиренно вздохнул и кивнул, поворачивая назад. Он направлялся в Сигворд.

Лейа оказалась на замковой площади. На ней не было никого, кроме снующих туда сюда время от времени слуг и придворных. Девушка нахмурилась. Никого: “Возможно все силы брошены на защиту границ. И на центральные военные действия. И что же мне делать, черт возьми!? Этот ужас должен закончиться как можно скорей! Нужно все сделать для этого”, - закончила про себя Лейа и повернула назад.

Тем временем Гордон уже оказался у врат городка и поспешил на главную площадь, не найдя совсем никого. Но на площади он с удивлением так же никого не заметил. В голове у него пронеслось бесконечное множество страшных мыслей, пока наконец мужчина не решил объехать все улочки до единой. “Если так никого и не найду, отправлюсь на ферму”, - решил Гордон. Поочередно объезжая улицы он все больше убеждался что никого в городке нет. Он стучал в двери, заглядывал в окна, заходил в магазины и забегал в подвалы, что обычно служили укрытием, но ничего, и никого: “Господи..”, - прошептал Гордон с наворачивающимися на глаза слезами. Его окутала тревога и страх. Мир будто сжался до крохотных размером и один он остался, наблюдая ужасающие разрушения с высоты. Наконец мужчина проглотил слезы и сквозь пелену тревоги взял себя в руки. Гордон нежно провел рукой по шее лошади. Пошел дождь. Всадник спешился. Он сбросил все снаряжение с лошади и прокричал: “Ты свободна!”. Гордон зарыдал себе в ладони. Он не знал что ему теперь делать, мир казался одной пустой, черной пропастью без единого лучика солнца. Наконец он посмотрел не двинувшейся с места лошади в глаза, а та строго взглянула на него в ответ, продолжая стоять на месте. А затем повернула голову в сторону своей спины. Гордон удивленно раскрыл красные от слез глаза и вытерев их кивнул. Он запрыгнул верхом на лошадь и ухватился за ее гриву: “Веди, как и куда пожелаешь”, - промолвил мужчина и закрыл глаза. Лошадь своенравно развернулась и помчалась назад, к главным вратам. Гордон прислушивался к каждому звуку, ощущал холодные капли дождя по телу и время от времени съеживался от холода. Внезапно лошадь сбавила шаг, пока совсем не замерла и не заржала с дикой громкостью. Гордон нахмурил брови и спустя какое - то время аккуратно открыл глаза. И, увидел ошарашенную Лейю, тяжело дышавшую и смотрящую прямо на него. “Гордон..”, - начала было она, но мужчина перебил ее с визгом в голосе прокричал, будто боялся что его не услышат, не заметят: “Лейаа! Жители! Все жители! Здесь нет ни одного! Где они? Что – то ужасное! Что – то ужасное произошло! Мир крошится, земля уходит у меня из под ног! Я не знаю что мне делать! Я не выдержу больше ни минуты!”. У него из глаз потекли слезы. Он начал рыдать взахлеб, стараясь разглядеть девушку сквозь град слез и ураган эмоций. Он сумел разглядеть ее смену эмоций. Она моргнула и поменялась в лице. “Гордон..”, - прошептала она. “Они все в порядке. Они все должны быть в порядке! Я поручила одной знакомой девушке вывести их всех в безопасное место! Я ей верю! Все они должны быть в порядке! Гордон!”, - Лейа пыталась докричаться до него, донести свои чувства. Свое смятение и страх, но уверенность в происходящем: “Я уверена все хорошо! Они живы! Нет нужды тратить время и попусту проверять их, ища в окрестностях. Гордон, прошу поверь! И успокойся! Земля не уходит из под ног, пока ты твердо на ней стоишь или кто – то делает это за тебя! Прошу, поехали к ферме! Я верю, мы справимся! Нужно лишь взять свой разум и тело под контроль и разрушить этот кошмар!”. “Кошмар.. Вот именно!”, - проорал Гордон. Лейа тяжело и с надеждой уставилась на него. “Я согласен”, - услышала она твердый мужской голос своего друга и обмерла от нахлынувшей радости. Девушка кивнула и развернулась, начиная бег в сторону фермы, Гордон последовал прямо за ней.

Мужчина и девушка, две быстрые лошади. Они неслись с невероятной скоростью, разбивая ветер впереди, отмахиваясь от капель дождя. Они не видели и не замечали ничего, кроме своих целей. У каждого на душе было свое, но у каждого была единое желание. Они уже видели как с каждый пробегающим метром ферма становилась все ближе. Ветер гнул ветви деревьев, от чего казалось, что они ожили и устраивают бунт против происходящего. Лейа начала слышать гул голосов и лязг железа, Гордон с готовностью вынул меч из ножен. Они поравнялись друг с другом и кивнули, глядя в глаза с решительностью. Затем Гордон вырвался вперед; люди приближались. Части вражеского войска, замечая две приближающиеся с немыслимой скоростью фигуры бежали к ним на встречу, выставляя вперед мечи и копья. Гордон кинулся в гущу этих людей. Лейа сосредоточилась. Она неслась, глядя на людей и дорогу, обходя их с особой точностью. Наконец она пересекла добрую половину поля и увидела три разноплановых палатки и одну обзорную башню. Девушка нахмурилась и вынула лук, она крепко сжала его в руках, ее бедра напряглись сильнее, когда в другой руке оказалась стрела с заточенным наконечником. Она напряглась и прицелилась, заметив движение на обзорной башне. На нее от туда уставился совсем молодой паренек, Лейа тяжела вздохнула и опустила оружие. Но парень стал привлекать лишнее внимание, он начал колдовать какое – то заклинание. Девушка поджала губы и прицелилась, она сосредоточенно выдохнула и отпустила натянутую с силой нить. Стрела полетела, разбивая о себя капли дождя. Она молниеносно достигла своей цели, пронзив руку парня на сквозь и пригвоздив его к стене. Лейа выпустила на волю еще одну стрелу, дабы приказать парню заткнуться от испуга. Стрела вонзилась в деревянную стену в десятке сантиметров от лохматой головы. Лейа утвердительно кивнула сама себе и сосредоточилась на самой больший палатке. Она подъехала к ней и спешилась на бегу. Задыхаясь от быстроты происходящего она вбежала в палатку, и застыла на пороге, глядя на короля Рувима 15.

Король застыл в изумлении, его советница схватила арбалет и нацелилась на девушку. Лейа продолжала стоять не двигаясь. Король внезапно нахмурился и отдал приказ опустить оружие. Женщина гневно и непонимающие глянула на него, а затем вышла. “Кто ты? В твоих глазах сквозит дикая решимость”, - строго молвил мужчина. Лейа кивнула и уверенно подошла ближе. Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. А затем. Лейа рассказала все. Выпалила о своих чувствах, о друге, о ненавистном короле, о его счастливой дочери, о страхе, о пропасти под ногами, о не знании всех почему все это началось, и решимости изменить все. Она испуганно отдышалась и неожиданно натянула лук со слезами на глазах глядя в лицо короля. Тот поднял руки вверх и наклонил голову, как вдруг: “Ты права”. Лейа ошарашено отошла чуть дальше, не убирая его с прицела. “Ты права. И я удивлен, что ни один из вас не знает почему все. Я не хотел войны. И не хочу. Это из – за диких полей. Ваш король хочет захватить их. Целиком подчинив себе природу”, - закончил Рувим 15. Лейа раскрыла глаза еще шире и медленно опустила лук. Опасаясь она подошла ближе. Теперь уже король выпалил ей в уши все свои страхи и опасения.

В конце концов они уверено посмотрели друг другу в глаза и крепко пожали руки. Король приказал войску отступать. Весь народ вскричал от радости. Люди стали выбираться из своих убежищ и с осторожностью озираться по сторонам. Два королевства в невольной стычке друг с другом равно поняли одно: “Полное подчинение невозможно в мире свободной природы. В мире полном снующего холодного ветра, разбивающего кудри. В этом мире всегда будет править свобода. Какой бы она ни была”, - одновременно пронеслось в головах у тысяч людей.

“На этом история обрывается, дружок. Половина страниц испорчено, половина текста стерто. Ох, погоди! Тут есть что-то еще”, - произнес оборванец, державший в руках дневник в кожаном переплете и зачитал: “Спустя четыре месяца”.

Спустя четыре месяца волнения успокоились полностью. Первые два были слишком тяжелыми для людей, многие ушли в скитания. Многие со страхом наблюдали за происходящим. А кто – то устроил переворот. Короля Аларии Маркуса свергли разгневанные жители. Он не оправился и скончался в комнате своей дочери, держа ее за руку. Лейа присутствовала при этом. Спустя час наблюдения она схватила девочку за руку и ушла из замка. Она держала путь в Занзию, где ее и дочь короля Мериссу король принял как родных.

В Аларии Гордон не стал сидеть сложа руки. Он попросив помощи у глав Гвардий начал переформировывать систему управления. Сандра и Сандр, что узнали о войне, находясь в отъезде, забрали с полей королевства несколько диких табунов и отправились в скитание по миру на передвижной будке гадалки, доставшейся им от матери. Свобода заиграла новыми красками. Теперь лошади стали совсем свободны. Все до единой они теперь были сами по себе. Многие из них бросили всадников, оставив их тем самым одних, без работы и смысла существования. За таких людей поручилось общество борьбы за свободу мира. У них были очень радикальные взгляды на перемены, но помогали они брошенным бескорыстно, называя их при том “Свободными и дикими людьми, коим еще предстоит найти свой жизненный путь и встать на истинный”. Принцесса жила теперь со страхом, обретая уверенностью и становясь ....... ли.....ю, обретая .... Я.

“Вот и все”, - закончил бродяга: “Больше нет ничего. Обрывисто, не находишь? Но больше ничего, все стерто. Быть может когда – то мы и узнаем все, но видимо не прямо сейчас”. Заключил мужчина и захлопнул дневник, бесконечно глядя вдаль, где виднелись угловатые, занесенные белым снегом горные вершины..

Выдуманная фэнтезийная страна.

Персонажи используют магию.

У лошадей есть крылья.

Упоминаются фэнтезийные кристаллы.