Они сидели в чёрной машине, на мягкой обивке, вслушиваясь в жирнейший туман. Солнце ещё не скоро вспомнит об этом ничтожном месте. Поэтому оставалась сидеть в темноте и молчать, пока скука не доведет до безумия. Тот, что сидел на заднем сидении не выдержал и потянулся в карман за сигаретами.

Выйду, заодно прогуляюсь,- молодой скромно одетый мужчина, по имени Глеб, с рыжим безобразием вместо волос, потянулся к двери.

-Погоди, мне и одного пропавшего хватает,- ровесник курильщика Максим, сидел за рулём, черноволосый с выцветшими джинсами, был одновременно напряжен и расслаблен.

-Ну, вечно здесь сидеть нельзя.

-Ты прав, но если сейчас пойдём искать, будем как в той глупой сказке, лучше оставаться на указанном месте встречи.

-А чё делать, если курить охота?

-Потерпи.

-Ага, при нем я курить не буду. Опять обматерит.

-Тогда у тебя появился очередной повод бросить.

-Не,- он помолчал, вслушиваясь в дыхание друга.- У меня, тогда смысла жить не будет.

-Ладно, иди,- Максим посмотрел в окно и ничего не увидев, добавил.- Если по пути сдохнешь, я и копейки на похороны не потрачу.

-Да просто в канаву кинь,- рыжий, наконец, открыл дверь и вышёл.

Теперь парень был один, хоть друг отошел от машины на два шага, тело было размыто будто это не он, а лишь отражение в грязной луже. Все что оставалось снова звонить и снова не получать ответа. В беспокойстве и беспомощности забилось желание как-нибудь отвлечься, расслабиться. И будто ударом в челюсть пришла мысль «Я не умею курить». Он быстро вышёл из иллюзии безопасности и закрыл дверь.

-Давай прогуляемся? Если найдет машину, посигналит, и мы вернемся. Возьми зонтики из машины.

-А пистолет?

-И его тоже.

Мертвое поле почувствовала свет фонарей на своей мёрзлой земле. Они шли и кричали, пытаясь увидеть, хоть что-то живое. Но лишь трава молчаливо спрашивала о своей роли в этой истории.

-Как думаешь, мы далеко ушли?- получивший дозу холодного воздуха в грудь он говорил немного охрипшим голосом.

-На километр точно,- таким же голосом ответил Глеб.- Можем вернуться.

-Нет,- помолчав секунду, продолжил.- Пойдём дальше.

-Ты уверен, что он жив?

-Не знаю,- пар жизни и тепла вырвался на волю, оставив черноволосого.- Когда мы в последний раз разговаривали, он был счастлив, говорил, что дело его жизни, наконец, получит своё завершение.

-Дело жизни? Ты про Туманность Альфа?

-Последние годы ему удалось выпросить деньги и оборудования, он только и делал, что сидел у телескопа.

-Вот бы и сидел, а сюда, зачем попёрся?

-Говорил, что здесь есть женщина с такой же страстью к туманности, что и он. Я мало понимаю в астрономии, но ради этого, оставить своих студентов и родных.

-И что такого интересного в туманности?- на лице рыжего появилась ухмылка.

-Это не туманность. Профессор не знал, как это можно назвать и эта неизвестностью как надоедливая мелодия не уходила из головы. У него была идея,- он прошёл пару шагов, всматриваясь, будто что-то увидел.

-Что такое?

-Пойдем туда,- Максим указал пальцем на горячий и будто тёплый туман.

-Хорошо, но ты меня заинтересовал, так что продолжай.

-Да ты, наверное, посчитаешь его сумасшедшим.

-Не бойся, я уже давно считаю.

-Профессор считал, что туманность живая.

-В смысле?

-По его наблюдением, у нее были многие,- он резко замолчал.- Там дом видишь?

-Смутно,- рыжий вытянул голову вперёд,- какой-то свет.

-Пошли, я потом расскажу.

Пройдя полсотни шагов, они оба ясно увидели небольшую, деревянную, двухэтажную избу. Черная, будто облитая смолой от трубы до фундамента. Защищенная, беззащитным забором, служившим домом для лишайника и короедов. Лишь телескоп на крыше дома, как гвоздь на картине Брака, отличался посредственностью.

-Тук-тук,- рыжий парень разбавил тишину.

Быстрые и тяжелые шаги, спустились по лестнице и приблизились к двери, засов щелчком удалился к себе и наконец, герои увидели половинку лица улыбчивого мужчины.

-Здравствуйте,- тёплым молоком полился, его голос.

-Здрасьте, мы проходили мимо и увидели ваш дом,- вывел Максим.

-О, тут не стоит гулять, проходите в дом.

-Спасибо,- они вошли во тьму, освещённую парой ламп и девушкой стоявшей около лестницы. Парни сняли обувь, оставили зонты, а Максим спрятал пистолет в куртку, чтобы домочадцы, его не увидели.

-Меня зовут Арсений, а это моя дочь Катенька. Садитесь за стол, еды не много,- заметался по комнате толстенький и милый, как атомная бомба, мужчина.

-Нет, что вы, ничего не надо,- прервал его Максим, после чего подошёл к стулу, взяв, его за спину.

Глеб в свою очередь уже сидел за столом, сложив руки в замок и всматриваясь, то в мужчину, то в девушку. После того как хозяин дома принес еду и сел, парень наконец сосредоточил своё внимание на нем и заговорил:

-А почему здесь не стоит гулять?

-Вы разве не знаете? Рядом с полем есть заледеневшее болото и на его кочках обитает туманник.

-Правда,- внезапно заговорил Максим.- На нечисть, такого уровня стоит заявить в полицию.

-Вы думаете, мы не знаем?- голос девушки прорезал по ушам, как сапфир по стеклу.- Нас записали в очередь, сказали, что сначала надо решить проблемы серьёзнее. И вот мы три месяца ждём, когда нашу разрешат проблемку.

-Катенька не надо,- голос тёплого молока засиял от мужчины, а глаза чуть погасили свет разгневанной души.- Зачем посторонним людям знать наши проблемы?

-А если мы убьём монстра?- спокойно проговорил Максим.

-Мальчик мой, ты же не знаешь, что такое туманник. Они очень опасны,- последние слова он говорил, словно задыхаясь от подступившего к горлу кома.

-Не бойтесь, у нас есть опыт.

-И слышать ничего не хочу, все пройдёт, вот увидите - хоть голос и был мягкий, но молоко заледенело.

-Мы здесь не за этим,- Глеб все время смотрел на Катю. Но чувствовал в голосе друга, то, что так ненавидел.

-Мы не можем это так оставить,- возмутился парень.

-Мы ищём мужчину, высокого шестидесяти лет, в оранжевом плаще. Не видели?- Рыжий тараторил, игнорируя все слова друга.

-Нет, я в принципе, кроме вас никого не видел,- ком снова подошёл к горлу, но на этот раз уходить не собирался, превращая речь в брызги кипящего льда.

-Ясно. Мы может здесь задержатся?

-Надолго?

-На пару минут, не больше.

-Что ж вы должны меня понять незнакомые люди в доме.

-Конечно, нам ничего не надо просто отдохнуть, в туалет сходить.

-Хорошо, в этом доме почитается гостеприимство. Катя помоги им, если что понадобиться,- он встал, посмотрел на ребят и, посчитав разговор оконченным, ушёл в свою комнату.

-Ну, чего, постоим тут или что?- холодно проговорила девушка.

-Может, пойдём на чердак?- поднял голову Максим.

-Нафига?

-У вас там телескоп, можем посмотреть на вашу местность, чтобы понять, как сориентироваться,- немного обеспокоено говорил парень.

-Да, чердак место для удивительных вещей, пошли,- не смотря на остальных, Глеб двинулся в путь, поскрипывая половицами.

Парочке не оставалось ничего, кроме как пойти за ним. Скрипучий и быстрый путь по лестнице описанию не подлежит, поэтому открыв дверь, они оказались не в бардаке вещей голодных времен, а в приятной, чистой комнате.

-Не плохо. Здесь кто-то жил?- предположил Максим.

-Моя мама,- скорбным голос проговорила Катя.

-Соболезную,- пожалев, что задал вопрос, он перестал говорить и как и его товарищ начал ходить по комнате.

В комнате были только две интересные вещи: письменный стол и оптический телескоп. Первый имел множество тетрадей, полностью исписанных, учебники по самым разным дисциплинам от астрономии до оккультных искусств и Библию. Максим заинтересовался столом, начав осторожно перебирать записи. Глеб же подошёл к выделяющемуся на фоне этого мира, но не этой комнаты гвоздю жизни двух неизвестных нам людей и коснулся окуляра. Он сел на стульчик и посмотрел в большое окно. Лучший друг вышёл из комнаты, раздражённо заявив, что ему надо в туалет, это конечно не правда, но какая разница.

-Екатерина, твоя мать изучала туманность Альфа?

-Как ты?

-Можешь мне показать?- слова были глухи, прерывая удивлённую речь, они не хотели слышать или не видели в этом смысла.

-Да мама мне постоянно показывала. Подвинься.

Он добросовестно выполнил её просьбу. Девушка открыла окно, настроила координаты и позволила, наконец, посмотреть.

-И как?- задыхаясь от беспокойства, говорила она.

-Я ничего не вижу.

-Как!- она оттолкнула рыжую голову, и посмотрела сама.- Ну как же? Вот. Посмотри.

-Хорошо,- его глаз снова вернулся к бесконечности.

-Видишь огоньки?

-Теперь да, они такие маленькие я думал это звезды.

-Разве звезды могут переливаться, то зеленые, то синие.

-Я в этом не разбираюсь, наверное, нет.

-Ты такой глупый. Что ты вообще о ней знаешь?

-Честно, ничего. Она, вроде живая я только не понял почему.

-Ну, во-первых, единство химического состава, большая часть туманности это углеводороды и вещества ещё не изученные химией, во-вторых, обмен веществ она синтезирует органические вещества внутри себя и главное она движется. Как думаешь куда?- страсть в её глазах было уже не остановить и оставалось, лишь слушать.

-Понятия не имею.

-К нам! Разве это не прекрасно!

-Я не слышу в твоём голосе страха,- Глеб все смотрел на огни в звездном небе, складывая мозаику в голове.

-А чего мне бояться? Неизвестности? Я всю жизнь блуждаю в этом тумане. Я просто хочу, чтоб она защищала меня и отца.

-В это верила твоя мать?

-Верила. До самого конца. Не думай, что она была наивной, есть исследования доказывающие, что туманность оказывает воздействие на мозг. Да есть вероятность, что последствия будут негативными и даже смертельными, но если это не так мы может получить, нечто, что изменит мышление всего человечества.

-Такие данные не получить простым разглядыванием в телескоп. Ну, старик никогда не умел держать язык за зубами.

-О чем ты?

-Да не важно,- взгляд парня, наконец, вернулся в наш мир и посмотрел на Катю.- Знаешь, твоя мать была удивительной оптимисткой, меня это раздражает. Когда я только поступил на монстролога, все казалось таким таинственным и непонятным, мне хотелось понять всех существ, что бегают по нашему маленькому шару их мотивацию, цели. А потом пришло осознание все они просто хотят, покушать, и так сложилось природой, что нам много и мы вкусные. Ладно, нам пора уходить. Пошли, найдём Максима.

Комната закрылась, оставив нас в тёмном коридоре с шумом внизу, к которому надо было скорее бежать. Один направил ружьё, другой пистолет. Ничего тёплого в это беседе уже не было

-Глеб, этот выродок все врет. Дневник учителя, я нашёл его на столе. Он был здесь.

-Да я знаю, тот человек, с которым он должен был встретиться это мать Кати. Но ты можешь говорить, это не целясь в хозяина дома.

-Не глупи, он опасен, а если это он убил учителя, а следом будем и мы.

-Макс, я думал, ты веришь, что он ещё жив, а теперь так быстро хоронишь.

-Хорошо, старик скажи, что-нибудь в оправдания, быстро.

-Мне незачем оправдываться это человек. Я приютил его, дал все записи моей жены, а он высмеял их, сказал это невозможно. Что за глупость, моя жена умная женщина она отдала жизнь на изучение и говорить, что это все бред. А выгнал этого человека под угрозой ружья и запретил приходить.

-Обрекая его на верную смерть!- крик Максима заставил содрогнуться весь свет, в доме.- Вы знали, о существовании туманника и все равно, все равно...

-Но нас, то он пустил, даже зная, что мы можем все узнать позволил нам остаться. Арсений, я скажу вам то, что уверен вы и сами понимаете. Тому существу все равно умрёт кто-то из нас или нет, считаем мы его хорошим или нет, как и ваше жене. Возможно, человечество сможет помочь или помешать этой сущности. Но мы люди этого дома сидим в тумане, из которого никто нас не услышит. Но вы можете помочь нам найти профессора или убить. Надеюсь, вы покажите, дочери хороший пример.

Ружьё опало из трясущихся рук.

-Я не знаю, как вам помочь,- тяжелое дыхание давило на только недавно исходивший яростный крик, превращая его в страшный шёпот.

-Просто скажите, где именно убили вашу жену, эти монстры охотятся на территории в пару километром, предпочитая далеко не уходить, если профессор не вышёл на связь значит, этим двоим, пришлось встретиться.

-Думаешь, он жив?- в голосе Максима ещё был гнев, но его удавалось сдерживать.

-Ты что забыл, кто нас научил всему, этот дедок не так просто и может о себе позаботиться. Просто пойдём.

-Пройдите три километра на север. Там будет болото. Если...- Арсений замолк, схватил своё лицо и начал давить на него со всей силы. Продолжая хриплым стоном.- Если он жив, скажите, что я прошу прощение.

-Скажем, прощайте,- Глеб, наконец, выдохнул и, взяв друга за плечи, вышёл из дома.

Арена смерти снова встретила их, равнодушная и голодная. Быстрый шаг перешёл в бег, холодный воздух пожирал лёгкие, а железный привкус давил на дёсны. Они не сразу поняли, что сухая земля сменилась трясиной, настолько все вокруг промёрзло. Здесь ничего не было. Болото закончилось, оставалось идти вперёд. Хрупкая надежда направила их в лес. Наконец, что появилось в роще, разорванная палатка. Радость и страх появились одновременно и дали парням новые силы. Все было разорвано в клочья, книги, научное оборудование, куски были повсюду. Они уже хотели увидеть тело или то, что от него осталось. Но тихий голос сверху решил иначе.

-Помогите!- закричал из-за всех сил, мерзкий для ушей, но такой приятный для сердца сиплый клич. На дереве охватившись, изрезанными от заноз, руками, дрожа и держась за ствол всем, чем можно существовал старый профессор.

Радость была велика, но расслабляться нельзя было. Глеб подсадил друга, быстрым движением тот обхватил тело пропавшего.

-Все в порядке можете отпустить,- обогрел Максим.

-Туманник, ещё здесь,- он не успокоился, но тело расслабилось и атлантовые руки, наконец, могли отдохнуть.

-Ну, подождём минут пять?- сказал Максим, с улыбкой осматривая лицо, уставшего человека.

-Да, похоже, нам в любом случае придется его уничтожить.

-Профессор облокотитесь о дерево, и не двигайтесь, мы вас защитим.

Они достали зонтики, железный стержень вместе с каркасом упал на землю, в руках осталось лишь метровая легкая и прочная, серебряная шпага. Несколько шагов вперед, один прикрывал спину другого, теперь только ожидание. Туман сгущался все сильнее и сильнее, леса не стало, были только они и завеса вокруг. Максим первым почувствовал запах, так какой же, как у разлагающейся заживо кошки, это он. Надо чтобы тварь подобралась достаточно близко для атаки. Если нападёт первым это конец, сейчас нужно положиться только на мерзкий запах и шорох сухой травы. Существо боится, знает, что может лишиться жизни. Но и Максим тоже, если удар пройдёт мимо второй попытки не будет, у Глеба будет шанс добить, но монстр уже нанесёт раны несовместимые с жизнью. Парень сделал выстрел в сторону противного запаха. Он знал, что свинцовые пули не эффективны против монстров, но это дезориентирует туманника. Как ожидалось нападение, в ответ на него удар меча. Колющий удар пробил легкое туманника, теперь он не мог убежать и мгновенно погиб от удара вторым мечом, голова и тело монстра упали, и на землю полилась такая приятная кровь.

-Ну, пойдём?- рыжий стёр кровь с убийственной иглы и убрал её в зонт.

-Ага, вставайте профессор.

-Спасибо. Сейчас помогите собрать бумаги.

Важные отчеты исследований были похожи на мусор заброшённых кварталов. Глеб, не торопился складывать бумаги начал смотреть в них. Его заинтересовали снимки. На них туманность была представлена намного лучше, чем было видно на любительском телескопе. Он не понимал, её красоты, доброты, злости или спокойствия он видел только много светящегося газа.

-Учитель может хоть, вы мне объясните, что это за фигня?

-Это сложное углеводородное вещество не земного происхождения. Такой ответ тебя устроит?

-Не. Я хочу знать, почему вы все сходите с ума. Это потому что она скоро будет здесь.

-Ну да возможно через пару сотен лет и прилетит,- он с трудом встал, облокотившись о дерево.- Но тут надо учитывать такие факторы как...

-Аааахахаххахахахаха,- рыжий рассмеялся на всю глушь, не дав профессору закончить.- Зачем тогда столько беготни вы чуть не погибли из-за бессмыслицы.

-Идиот ты парень, мы должны познавать неизвестное, любой ценой. Иначе так и оставались бы на уровне обезьян.

-Как скажете, ну Макс все собрал?

-Ага. Пойдёмте.

Туман рассеялся. Солнце, наконец, проснулось и, не имея другого выбора, осветило путь героев.