Варвара Булычева

Туман

Он открыл глаза и почувствовал боль. Сначала она затеплилась где-то в глубине, потом, нарастая, поднялась к голове и на миг ослепила его. Так начинается жизнь и так начинается смерть, но это было не то и не другое. Это был Туман.

Он сжал зубы, что бы не закричать, и осторожно приподнял голову. Столп огня всё ещё гудел, с плясом, расшвыривая во все стороны искры. Похожий на накурившегося бредняка шамана, бьющего в окровавленный бубен. Несколько огненных капель попало на кожу, обожгло её, и Он повернулся к Туману. Жёлто-белёсое марево качалось вокруг, пока не торопясь убивать. Туман разглядывал свою новую игрушку, а значит, у Него ещё есть время. Он подтянул под себя колени, опёрся руками о землю и неимоверным усилием поднялся на ноги. Пошатнулся, но устоял, сделал шаг, другой и, тихо поскуливая от боли, поплёлся по пепелищу, выискивая живых. Туман, колыхаясь, рассматривал седого подростка.

 

***

Бродяга вцепился в поручни до хруста в пальцах, пытаясь остановить падение, и вдруг обнаружил, что давно уже лежит на спине, а в руках сжимает отлетевшие от трапа железные перила.

- Видимо, всё-таки взорвалось,- смекнул он и отшвырнул бесполезные детали в сторону.

Вокруг него колыхалось грязно-молочная пелена, кончиков пальцев на вытянутой руке было не видно, не говоря уже о корабле.

- Туман – почему-то прошептал Бродяга, но тут же встряхнулся и сказал громко - Туман! Всего лишь туман!

Он огляделся вокруг, прикинул, в какую сторону его могло отбросить, и легко зашагал вперёд. Через несколько минут ходьбы он уже начал удивляться.

- Как долго! Далеко откинуло.

Бродяга споткнулся и почувствовал, что у него запотели ладони. Ему стало страшно.

- Чушь! – разозлился он сам на себя - Скоро уже дойду.

Туман оседал у него на одежде и коже, становилось холодно. И вдруг Бродяга услышал вздох. Жалобный. Протяжный. Бродяга отпрянул и снова услышал тот же вздох и что-то похожее на шаги. Они приближались, в тумане ничего не было видно, но звук приближался! Шаги, шаги, и вдруг по земле пополз низкий рык, поднимающийся до вздоха и выше, выше! Что-то страшное завизжало, всё повышая голос, Бродяга в ужасе кинулся в сторону и побежал, спотыкаясь, падая, визг преследовал его по пятам. Наконец, он отстал. Бродяга рухнул на землю, задыхаясь, он сжался, шевелиться не было сил. А был страх. Только страх. Холод уже пробирал до костей, но он только сильнее обхватил тело руками. Вокруг клубился непроглядный Туман.

Через какое-то время путешественник проснулся от холода. Теперь он даже не представлял, в какой стороне находится то, что осталось от его корабля, и куда идти. И стоит ли куда-то идти? При одном воспоминании о давешнем визге коченело сердце. Туман! Если бы не туман, если бы только не было этого проклятого марева! Господи, скорей бы оно рассеялось. Бродяга, пересилив себя, сел. Одежда была уже мокрой, но снимать её путешественник не решился.

Время шло, ничто не менялось. Только становилось холоднее. Бродяга встал, походил, помахал руками, пытаясь согреться. На какой-то миг сделалось теплей, и путешественник приободрился, но тут же его ухо уловило едва слышный звук. Кто-то крался в тумане. Натянутые до предела нервы Бродяги сорвались, он рванулся вперёд, поскользнулся, упал плашмя, но тут же перевернулся, хотел вскочить и бежать.

- Стой!- из Тумана появилась человеческая фигура, освещённая горящей ветвью.

- Стой!- повторил Он, опуская заострённую палку.- Я не собираюсь бегать за тобой.

- Кто ты?- прошептал Бродяга, вжимаясь в землю.

- Человек. Встань. Встань, я сказал!- рыкнул Он.

Бродяга поднялся на ноги, готовый в любую секунду сорваться с места. Чужак приблизился к нему почти вплотную, и Бродяга разглядел суровое лицо, слишком бледное для здорового человека. Пришелец был высок, широкоплеч, и, очевидно, зверски силён. Если бы не тяжёлые морщины и седые волосы, Бродяга не дал бы ему больше тридцати лет. В одной руке гость держал горящую ветвь, другой сжимал деревянное копье. За широким кожаным поясом, перехватывающим наброшенную на плечи шкуру, хранился плотно укутанный в ткань нож. Через плечо была перекинута лямка грубо сшитого мешка.

- Это ты вчера визжал?

- Нет, это гладуны. Так это ты от них убегал?

- Я, - содрогнулся Бродяга.- А как ты...?

- Заметил следы, удивился. Решил, что гладуны сожрали кого-то. Тебе сильно повезло, что мне было по дороге.

- Ты поможешь мне выйти к людям?

- К людям?- переспросил Он - Нет здесь людей. Из Тумана, возможно, выйдем. Оденься.

Он скинул шкуру и остался в шерстяной тунике, доходившей до колен, и кожаных штанах.

- Снимай то, что на тебе, оно мокрое. Здесь не часто встретишь живого человека.

- Не часто встретишь живого?

- Да. Мёртвых то много.

Бродяга вздрогнул.

- Но если здесь нет людей, откуда ты?

- Зачем тебе это знать?

- Как твоё имя?

- Какая разница?

- Я же должен как-то к тебе обращаться.

- Зови как хочешь, кроме меня здесь всё равно никого нет - Он нахмурился.- Ты не из Тумана. Если хочешь выжить, идём.

- Идём, - быстро подтвердил Бродяга, затягивая шкуру так, что бы она плотнее прижималась к телу.- Куда? Где-то там был мой корабль, если сумеем починить...

- Видел, не сумеем. Обломки – Бродяга закусил губу, представив, во что превратился после взрыва быстроходнейший корабль галактики.- Идём туда, куда поведу. Не отставай. И не смей бояться, Туман убивает страхом.

Бродяга промолчал; Он кивнул, повернулся и исчез в тумане. Бродяга испуганно кинулся за ним, боясь отстать.

Весь день они шли в каком-то известном одному Ему направлении. Бродяга всё время старался разговорить попутчика. Тот молчал.

Из-за клубящегося вокруг Тумана неба не было видно, поэтому началом ночи они посчитали тот момент, когда Бродяга не смог идти дальше.

- У меня день длиннее,- с неудовольствием процедил Попутчик, втыкая ветку. – Не садись на холодное.

- А как же тогда?

- Жди - Попутчик присел на корточки и стал ощупывать землю.- Вот здесь клочок посуше.

Он размотал ткань, вынул нож, несколькими движениями обстругал пучок веток из мешка, добираясь до сухой сердцевины, и скоро они уже трещали в язычках пламени. Огонь горел плохо, чадил, но всё-таки от него становилось теплее.

- Попутчик, куда мы идём?

- Туда, где кончается Туман. Там должны быть люди.

- Откуда ты знаешь, где это?

- Я помню, с какой стороны он надвигался.

Бродяга непонимающе поднял бровь.

- Помнишь?

- Конечно. Лет пятьдесят назад там, где я родился, была ещё нормальная земля. Жили люди, растили хлеб, молились богам. Туман надвигался на них с болот. А болота подступали с юга и с запада. Наши деды должны были уйти, но они вцепились в свою землю и остались. Наши отцы оказались уже зажаты болотами, но ещё могли пробиться. Они побоялись. Люди, к твоему сведению, вообще все трусы. Трусы и слабаки. Поголовно. А потом было уже поздно. Селение накрыл Туман, мы оказались в ловушке.

- А потом?

- Туман привёл с собой болезни, но мы держались. Наконец, пришли гладуны. Вряд ли кроме меня кто-то остался жив. Всё это ещё и сгорело, так что осталось пепелище. А я пошёл на восток.

Бродяга помолчал.

- А ты уверен, что идёшь правильно?

- Нет. Я сомневаюсь,- Он вдруг осёкся и крепко сжал зубы, а Бродяга вспомнил, что весь день его спутник то и дело кашлял. Но, оправившись, Он заговорил дальше.- Я сомневаюсь. Но других вариантов у меня нет. Того, кто сдался, Туман убивает сразу.

Между тем огонь согрел землю.

- Садись,- кивнул Попутчик. – Береги огонь. Экономь дрова. Жди.

Бродяга послушно кивнул, и Попутчик нырнул в Туман. Проводив глазами товарища, Бродяга поёжился и сел поближе к огню. Через несколько минут Он вернулся.

- Ешь, - хмуро велел он, протягивая Бродяге несколько тонких, раздвоенных на концах корней.

- Что это?- недоверчиво покосился на него Бродяга, но корни взял.

- Еда. Вторая, после огня, вещь, берегущая жизнь в Тумане. Добыча умелых охотников.

- А название у неё есть?

- Белоглазка.

- Белоглазка?!! Это же яд!

- Ядовиты у неё только плоды. Это самое распространённое здесь растение. А вот мох, о который ты собираешься вытереть руки,- повысил Он голос - вот это-яд!

Бродяга отдёрнул руку и покорно начал жевать отдающие болотной водой корни.

Бродяга не знал, сколько он уже шёл с Попутчиком, но точно немало. Бродяга научился отличать следы гладунов от дорожек других обитателей Тумана, привык к запаху мокрого меха, наловчился ставить силки на мелких зверушек и определять путь по направлению стелющихся стеблей белоглазки. Их « дни» становились длиннее.

Однажды, шагая следом за товарищем, Бродяга едва не споткнулся обо что-то. Он огляделся и обмер. На земле, бледные, синюшные, лежали трупы. Мужское тело было по пояс закопано в землю, видимо, остальные пытались его похоронить. Рядом лежала женщина и прижимала к груди маленький трупик, закутанный в пелёнки. Мальчик, лет девяти, растянулся в ногах у матери.

- Попутчик!

- Да, я видел - Он даже не обернулся - Не отставай.

- Попутчик, мы не можем так их оставить!

- Их скоро съедят. Хоронить я их не стану. Мы можем потратить время и силы на них, а можем пройти на несколько километров больше. Я выбираю живых.

Бродяга опустил голову и сжал кулаки, а Попутчик, не останавливаясь, пошёл вперёд. Бродяга поспешил за ним.

- От чего они?

- Мужчина отравился - неохотно отозвался Попутчик.- Остальные от холода и страха.

- А ты чего-нибудь боишься, Попутчик?

- Конечно - Он не смотрел на Бродягу - У каждого свой страх.

- А какой у тебя?

- У меня?- Попутчик вздохнул, впервые на памяти Бродяги.- Увидеть за следующим поворотом пепелище родной деревни.

Бродяга непонимающе взглянул на него. Однако уже через несколько шагов понял и хотел сказать об этом, но заговорил Попутчик.

- Здесь, в Тумане, вообще много трупов. А я всё не могу понять, откуда они? Нет ведь никого...

И Бродяга впервые подумал, что от Попутчика, как от Тумана, тянет холодом.

С каждым днём Попутчик становился всё холоднее, он торопился так, словно у него подходило к концу время. А времени действительно было мало. Ночами Бродяга слышал, как Попутчик задыхается от кашля и сплёвывает кровь. Отвары из корней и листьев не помогали, и Бродяга понимал, что скоро останется один.

Во время очередного дневного перехода Попутчик, плетущийся впереди, вдруг остановился, воткнул новую горящую ветку в землю и сел. Бродяга подошёл к нему.

- Всё?

- Всё – кивнул Попутчик.- Больше встать не смогу. Буду сидеть, пока гладуны не найдут. Или пока сам не помру.

- Я побуду с тобой.

- Зачем? Выбирай живого – Попутчик кивнул в сторону мешка – Иди на восток.

Бродяга упрямо покачал головой.

- Я не хочу, что бы ты мучился.

- Я тоже.

- Я скоро вернусь к тебе,- Бродяга встал.- Найду дров и вернусь.

Оглядываясь, он зашёл на немного в туман и отыскал пару веток. А когда он вернулся, тело Попутчика уже успело окоченеть. Он лежал на земле, вокруг головы растекалась зловонная лужа. Разжав ему руку, Бродяга увидел несколько зеленоватых волокон мха.

Бродяга не знал, что в одиночестве так страшно. Почти разучившийся бояться, он вдруг вспомнил о своей беспомощности, но у него была память, силы и горящая ветка, освещавшая ему путь. Он шёл к востоку.

Через несколько дней пути Бродяга вдруг заметил, что Туман редеет. Не смея верить, он списал всё на уставшие глаза, но чем дальше, тем светлее становилось вокруг. Бродяга ускорил шаг, чувствуя, что дорога пошла в гору, сердце бешено билось, он задыхался. Туман становился всё реже, реже, Бродяга почти бежал, и вдруг в глаза ему ударило светом. Ослеплённый Бродяга остановился, проморгался и посмотрел вокруг.

Он стоял на холмистой гряде. Позади на многие километры простиралась низина, и в ней бескрайним морем колыхался Туман. Хищный, страшный, и уже бессильный! А впереди над огромным чистым простором поднималось в небо яркое солнце.

- Я выбрался...- не веря своим глазам, прошептал Бродяга, и почувствовал подкатившие к горлу рыдания. - Я выбрался! Я жив! Солнце! Будь ты проклят, Туман! Солнце!

Спотыкаясь и скользя, он кинулся вниз по склону.

***

Туман шевельнулся.

- Смешно...- тихий шёпот пополз по земле и где-то вдали стих шум от пиршества гладунов.- Смешно.... Так и не догадался... Чудак...

Туман сгустился в одном месте, стал тёмным, потом всё более осязаемым и наконец, с земли поднялась человеческая фигура. Он встал с колен и встряхнулся. Повернув голову в ту сторону, где, он знал, кончается марево, человек едва слышно вздохнул и посмотрел назад, во мглу.

- Значит, чего-то ты всё-таки стоишь, раз дошёл – тихо сказал он.- Это хорошо. Значит, такие бывают.

Туман вокруг него заколебался, словно преклоняясь к земле, и Он, развернувшись спиной к свету, пошёл вперёд. Однако через несколько шагов остановился, запрокинул голову и рассмеялся.

- Проклял! Чудак! Так ничего и не понял!

И, хохоча, Туман скрылся из глаз.

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...



Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...