Alter Alba

Три взмаха драконьих крыльев

Дракон появился во владениях одного из кланов подгорного народа за день до полнолуния. Незваный гость потребовал то единственное, чем испокон веков интересовалось непостижимое разумом древнее племя небесных гигантов: золото. Ненасытность чудовищ вошла в легенды, повествующие о безнадёжных попытках отделаться малым подношением от непобедимых крылатых вымогателей. Не склонные торговаться и проявлять милосердие, они забирали всё по праву сильного. Гномы и сами ценили благородный жёлтый металл, из которого создавали изумительной красоты изделия, но ещё больше ценили честь. Зная, что случается с непокорными кланами, старейшины могли бы опустошить сокровищницу, бросить блестящие безделушки в тигель и залить в бездонную драконью глотку целую реку расплавленного золота, пока алчное создание не распухнет настолько, что не сможет взлететь... Но как после этого смотреть в глаза молодежи, воспитанной на историях о славных подвигах бородатых обитателей горных пещер?

Ультиматум остался без ответа. Гномы выбрали войну. Все сменившие кузнечный молот на меч понимали, что предстоит битва не ради победы, и готовились с достоинством принять поражение во имя чести. Не взяли в руки оружие лишь те кузнецы, чьё искусство обработки металла достигло совершенства. Их гибель стала бы невосполнимой потерей для подгорного народа. С утратой носителей традиций безвозвратно исчезали передававшиеся из поколения в поколение секреты мастерства, и вместе с ними уходила в небытие слава величайших в истории кузнецов. Их трудами восхищались все, кого Создатель одарил способностью ценить прекрасное. Уставшие удивляться чудесам бессмертные эльфы не гнушались приобретать изделия гномов. Суетливые люди, за свой короткий век мечтавшие познать все тайны мира, отдавали любые деньги за клинок из горных арсеналов. Воевавшие чем придётся полудикие орки, не наблюдавшие разницы между грязной занавеской и картиной кисти великого живописца, столбенели при виде шлема гномьей работы.

Старейшины помнили о древнем пророчестве, именовавшем племя драконов проклятием всего подгорного народа. На заре существования мира Создатель наделил работящих обитателей пещер стремлением преображать неживую природу своим трудом. Гномы учились плавить руду, ковать железо, добывать золото. По мере заполнения сокровищниц изделиями из благородного металла, подгорным народом окончательно овладела пагубная страсть к накоплению богатств, и Создатель разгневался на бородатых кузнецов за их склонность к стяжательству и корыстолюбие. Искупить грехи будет позволено в тот день, когда родится оружие, достойное мощи легендарных драконов. С той поры бесчисленные поколения мастеров совершенствовали навыки в надежде сотворить однажды меч-избавитель. Из-под тысяч кузнечных молотов ежегодно появлялись на свет потрясающие воображение клинки, но ни один из них не помог гномам снять проклятие. Рано или поздно объявлялся очередной дракон, и воевать с ним приходилось обычным оружием.

В этот раз дракон пришёл не один. На просторном скальном уступе перед входом во владения клана выстроилась шеренга доселе невиданных воинов, с головы до пят закованных в броню цвета глубочайшего мрака. Оставалось загадкой, в каких землях, среди какого народа появились существа, статью напоминавшие людей, но ростом превосходившие любого представителя человеческой расы. Вооружённые тяжёлыми двуручными мечами бойцы казались безликими манекенами, оживлёнными эманацией чёрной души крылатого предводителя. Гномы не ведали, предстояло ли им сражаться с осязаемыми порождениями магического искусства, или это был наведённый драконом морок, призванный посеять страх в рядах воителей подгорного народа. Ни один гном не дрогнул перед лицом смертельной опасности, не проявил малодушие, надеясь отсидеться в бою за спинами товарищей. Каждый понимал, что его жизненный путь завершится здесь, и с достоинством принимал свой жребий, о котором потомки со временем сложат легенды.

Срок ультиматума истекал на закате солнца. Когда его край коснулся заснеженных вершин западных гор, из строя гномов вышел тан клана с обнажённым мечом в руке. Указав оружием на вымогателя, державшегося позади телохранителей, тан сказал:

–– Ты явился за нашим золотом, зверь. Возьми, если сможешь...

Драконы редко нисходили до разговоров с простыми смертными. Взметнулись огромные крылья, и чёрные латники двинулись вперёд, чеканя шаг. Цвет доспехов давал им преимущество в тёмное время суток. Впрочем, привычные к полумраку пещер гномы не нуждались в освещении поля боя. Выкованные подгорными мастерами кольчуги, словно поглощавшая влагу губка, впитывали сияние полной луны и, насытившись им до предела, начинали мерцать, разгоняя мрак на расстоянии вытянутой руки. Сражавшиеся в тесном строю гномы напоминали серебристое облако. Подобные можно наблюдать высоко в небе в предрассветных сумерках. Когда восток запылает зарёю, серебристые облака на краткий миг окрашиваются в багряные тона, а затем бесследно растворяются в лучах дневного светила. Будто следуя примеру небесного прообраза, кольчуги защитников клана вспыхивали алым, но не восход стал тому причиной. Бесстрашные гномы испытали на себе сокрушающую мощь драконьего воинства и его крылатого предводителя.

Численный перевес подгорных кузнецов длительное время позволял не считаться с потерями. Как бурные волны одна за другой накатываются на берег, разбиваясь о неприступные скалы, так и боевые порядки гномов осаждали стену чёрных телохранителей и раз за разом отступали, устилая поле битвы телами в серебристых кольчугах. Воде свойственно по капле точить камень любой твёрдости, и настойчивость гномов была вознаграждена. В шеренге приспешников дракона образовалась всего одна брешь, сквозь которую в тыл неприятелю ринулись опьянённые битвой защитники клана. Вражеский строй распался, а вскоре выяснилось, что поодиночке рослые, но неповоротливые мечники не так уж сильны. Подбадривая себя яростным кличем, оставшиеся в живых бородачи вмиг разметали телохранителей, после чего в бой вступил дракон. Взмахами когтистых лап он встречал наседавших с трёх сторон гномов, неумолимо теснивших врага к краю уступа. Пятясь, крылатый зверь сорвался с обрыва, унеся с собой немало подгорных воителей...

Над восточными горами забрезжил рассвет. Первые лучи солнца осветили место сражения, густо усеянное телами. Павшие лежали вперемешку с теми, кто ещё мог открыть глаза навстречу новому дню, но не осталось сил подняться. На край обильно политого кровью скального уступа вышел израненный гном – единственный, кто встретил новый день стоя. Чтобы не свалиться от усталости, воину пришлось опереться на собственноручно выкованный меч, лезвие которого хоть и покрылось выщерблинами, но не утратило остроты. Гном не считал себя мастером, способным создать уникальный образец кузнечного искусства, зато хорошо знал своё дело и был уверен, что этот меч не подведёт. Формально, поле боя осталось за подгорным народом, и если бы речь шла о спортивном состязании, победу присудили бы гномам. Но драконы славились тем, что никогда не играли по чужим правилам. Падение в пропасть не причинило вреда небесному гиганту. Расправив крылья, он поймал восходящие потоки воздуха и начал медленно подниматься.

Прекрасный в своей смертоносной мощи дракон не мог не вызвать восхищения. Гном будто заворожённый следил за полётом опасного создания, нисколько не сомневаясь в том, что сражение продолжится, как только жаждавший золота вымогатель вернётся. Насколько же он был прекрасен в лучах восходящего солнца... И гном осознал, каким должно быть оружие, способное победить эту смертоносную красоту. Воображение нарисовало клинок несравненной формы, а чутьё прирождённого кузнеца подсказало ремесленные приёмы, необходимые для воплощения задумки в металле. Решение было простым и сложным одновременно, но вполне доступным даже для мастера средней руки. Вместе с этим пришло запоздалое понимание просчёта, допущенного подгорным народом. Гномы напрасно держали своих лучших кузнецов вдали от драконов. В отрыве от реальности невозможно создать подлинный шедевр. Если не сталкивался со смертельным врагом лицом к лицу, не сумеешь достичь требуемой глубины и остроты мысли.

Поднявшийся вровень со скальным уступом дракон заметил одинокую фигуру последнего защитника клана. Крылатый зверь заложил вираж, намереваясь совершить плавный разворот и возвратиться на поле боя с преимуществом по высоте. Гном улыбался, ведь его жизнь больше не имела никакого значения. Если идея доведена до совершенства, она не исчезнет со смертью автора, не растворится бесследно как дуновение утратившего силу ветра. Идея сохранится среди напластований из чьих-то бесполезных ежесекундных суетных размышлений, и настанет день, когда придуманный последним защитником клана образ меча-избавителя явится во сне кому-нибудь из потомков. Подгорный народ сможет освободиться от тысячелетнего проклятия. Почести воздадут другому кузнецу, но разве это важно? Разве вся слава мира сравнится с пьянящим восторгом первооткрывателя, познавшего на пороге вечности главную в жизни истину. Жаль, что наслаждение триумфом продлится недолго. Времени осталось на три взмаха драконьих крыльев.


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 2. Оценка: 5,00 из 5)
Загрузка...



Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...