Ирина Шумилова

Тоннели под Черным Замком

Лэдмар аккуратно закрыл книгу, не забыв заложить закладку между сто пятой и сто шестой страницей. Учитель говаривал ему в детстве: «Открой книгу на том месте, где ты вчера остановился, и читай дальше». Какая бы жизненная невзгода не приключилась с Лэдмаром, совет старого преподавателя был неизменным — открой книгу и читай дальше.

Поранился на тренировке? - Не плачь, открой книгу и читай, боль утихнет. Пришла страшная весть — отец погиб? - Крепись, мальчик, не делай глупостей — все равно Ладалайну уже не помочь; лучше возьми книгу и читай, пока глаза не сомкнутся от усталости. Завтра твой первый в жизни Дозор вместе с Всадниками? - Не бойся, Лэдмар, сын Ладалайна, ты лучший юный мечник Континента, все будет хорошо; а сейчас открой книгу на том месте, где ты вчера заложил закладку, и читай дальше.

Прошло два десятилетия с того дня, как ликующий Лэдмар вернулся из своего первого Дозора. Всадники, помня о заслугах его отца, приняли юношу, как родного. В мире, где власть захватил Тёмный Властелин, Всадники были последним лучом света. Они совершали набеги на Тёмные гарнизоны, нападали на вражеских сборщиков податей, освобождали пленных и всё это называли Дозором.

Юный Лэдмар вернулся из Дозора в приподнятом настроении. Сейчас он откроет дверь старого дома, где прошло его детство, обнимет мать, поцелует сестренку (сейчас она, должно быть, совсем большая стала!), пожмет руку старому учителю.

Он почти бежал по улице. Вот наконец утопающий в зелени дом его детства...

Лэдмара схватили за рукав. Молодой воин обернулся и увидел совсем юную девушку, чрезвычайно похожую на него. Такие же волнистые черные волосы, серебряные глаза и прямые черты лица. Единственное различие — она была меньше ростом; не старше четырнадцати, но в её чертах, в ее осанке было достоинство, присущее детям Ладалайна.

– Ариана? - потрясенно воскликнул Лэдмар. - Как же ты выросла, сестричка!

– Пойдем отсюда, немедленно, - сказала девушка тоном, не терпящим возражений.

Они укрылись в доме у доброй соседки, и Ариана рассказала брату страшные новости. Порядком приукрашенные слухи о подвигах молодого Лэдмара дошли и до Темного Властелина, и орочьи патрули нанесли молодому воину визит вежливости. Не застав юношу, каратели бросили в темницу его мать и старого учителя, которые сражались, как львы, чтобы Ариана успела сбежать. По городу ходили восхищенные слухи: якобы когда солдаты вошли в камеру, чтобы отвести учителя на казнь, он невозмутимо заложил книгу закладкой и спокойно пошёл на смерть.

Много воды утекло с тех пор. Лэдмар стал лучшим командиром Всадников и собрал вокруг себя армию из людей, эльфов, гномов и даже орков, недовольных тиранией Тёмного Властелина. Сейчас разношерстное сборище под его началом готовилось к финальному штурму Тёмной Твердыни. Ядро армии составляли Всадники, чудом пережившие резню эльфы, несколько десятков гномов, тридцать орков; остальные были человеческими ополченцами, которые толком не умели держать меч. Поэтому на опасную миссию в тылу врага Лэдмар отправился лично, и сейчас, закрывая книгу, надеялся, что когда-нибудь откроет её снова.

Он бережно положил книгу в походный сундук и вышел из шатра, и тут его резко схватили за руку. Ариана никак не желала изменить своих привычек.

Это была черноволосая женщина тридцати четырех лет, худая и подвижная. Два десятилетия назад она вместе с братом выбрала судьбу странствующего бойца, променяла платья на латы, веер на меч, и ни разу об этом не пожалела.

– Лэд, ты уверен, что сам поведёшь отряд в разведку? - строго спросила Ариана.

– Я заварил эту кашу, мне её и расхлебывать, - усмехнулся Лэдмар.

– Не будь дураком, - отрезала женщина, - без тебя восстание обречено на поражение, идиот. Ты обязан беречь себя!

– Если не я, то кто пойдет в тыл врага? Эльфы едва живы после недавнего боя, орки ненадежны, Всадники слишком ценны. Не отправлять же этих мальчишек-ополченцев...

Женщина вздохнула. Её серебряно-серые глаза были полны тревоги.

– Не волнуйся, - Лэдмар улыбнулся сестре, - я поведу их не один. Со мной Эйли.

– Теперь я ещё больше за тебя волнуюсь, - фыркнула Ариана.

Воин крепко обнял сестру. Минуту они стояли, не шевелясь, крепко сжимая друг друга в объятиях.

Наконец Ариана отстранилась. Серьезно сказала:

– Да пребудет с тобой Бог Света, Лэд. И передай Эйли, что он должен мне три серебряных после того, как продул спор. Пусть возвращается живым и отдает долг, иначе я отрежу ему язык, засуну в...

– Я понял, понял, - смеясь, прервал ее Лэдмар, - до встречи, сестренка!

Эйли, изящный златовласый эльф, ждал его в тени деревьев. Эльф и человек дружили больше десяти лет и прекрасно сработались.

– Чур не петь и не пить, когда будем в тылу врага, с тебя станется, - предупредил Лэдмар.

– Ты что, меня дураком считаешь? - шутливо оскорбился Эйли. - Пойдем уже...

Чёрными тенями человек, эльф и двенадцать Всадников выскользнули из лагеря и скрылись в лесу. Им предстояла опасная задача — сжечь мост, через который противнику поставлялись припасы; дело опасное, но бойцы твёрдо решили, что обязательно вернутся живыми.

* * *

...Но решить — проще, чем сделать. Впрочем, причиной их провала стало чужое предательство, так что им не за что было себя винить. Из всего отряда выжили лишь Лэдмар и Эйли, которых сочли слишком важными, чтобы просто убить на месте; они пришли в себя в темном подвале; скрученные веревками запястья ныли, голова лопалась от боли.

– Как ты? - обеспокоенно спросил Лэдмар.

– Не ори, голова раскалывается, - хмыкнул Эйли, - я жив, пока ещё жив.

Эльфа первым забрали на допрос, и даже сквозь толстые каменные стены до Лэдмара долетали его вопли. Эйли вернули через пару часов, показавшихся человеку вечностью, и после возвращения несчастный не сразу пришел в себя. Его лицо почернело от побоев, верхняя половина тела была обнажена и покрыта кровавыми полосами.

– Мне не понравилось это место, - пробормотал эльф, едва вернувшись в сознание, - но она прекрасна... Эта девушка.

Уже на следующий день Лэдмар сам удостоился сомнительной чести познакомиться с «этой девушкой». На вид ей было около двадцати. Кристиана, дочь Тёмного Властелина, сидела у ног отца и с юношеским любопытством взирала на пытки невольных гостей. Её узкое лицо обрамляли прямые льняные волосы, легкие черные доспехи подчеркивали тонкий силуэт. Однажды отец приказал ей наступить тяжёлым сапогом на пальцы Лэдмара, и хорошая девочка Кристиана послушно исполнила повеление родителя.

Лэдмар старался сносить страдания молча, и у него постоянно болели челюсти: так сильно он сжимал зубы, до треска, до крошева во рту. Надо лишь перетерпеть худший момент боли, дыхание в эти мучительные моменты ускоряется, как ни пытайся его контролировать, и сердце заходится в бешеном ритме. Эйли сорвал голос в первые несколько дней. Друзья не знали, сколько времени они провели в плену, но подозревали, что если Тёмный Властелин продолжит в том же духе, они не проживут и недели.

Во мраке камеры Лэдмар отдыхал после особо разрушительного сеанса, стараясь дышать неглубоко и медленно, чтобы не тревожить раздробленные ребра. Сознание медленно ускользало, однако человек услышал шелест шагов, и туман сразу выветрился из головы. Тихая поступь не походила на топот стражников.

Тяжелая кованая дверь отворилась, и от свечи в руках незнакомца побежали отблески по стенам. Неизвестный скинул тёмный капюшон, и неверное пламя свечи осветило худое лицо Кристианы.

– Папа ударил меня, - потерянно сказала девушка.

– Не удивляюсь. У твоего папы вошло в привычку избивать людей, - отозвался Лэдмар.

– Мне больно.

– Мне тоже.

Девушка опустилась на колени рядом с пленником и заглянула ему в лицо. В глазах Кристианы было какое-то задумчивое, детское очарование. Неожиданно она сказала:

– Ты такой красивый. Как принц из сказки.

– Спасибо, - засмеялся Лэдмар, - ты тоже милашка. Слушай, - он с трудом приподнял голову, - ты не можешь освободить нас? А мы вернемся с войском и поможем тебе.

Честно говоря, Лэдмар сам не знал, на что надеется, прося о таком. Ведь не может же в самом деле дочь их главного врага им помочь? Такое бывает только в наивных старых балладах, которые читают десятилетним детям. Пора смириться с тем, что он и Эйли обречены, они умрут в этой тюрьме, никогда больше не увидев солнечного света...

– Я вам помогу, - сказала девушка, - только взамен прошу — поцелуй меня.

Её губы были какими-то безвольными, мягкими, и целоваться она не умела совершенно. Лэдмар взял инициативу на себя — с таким упоением он не целовался никогда в жизни.

– Вы можете идти? - спросила Кристиана после. - Я выведу вас через тоннели. В них живет древняя магия, намного древнее моего отца и даже этого замка. Вам не следует её бояться.

С большим трудом раненые эльф и человек дошли до входа в тоннели. Каждый шаг отзывался болью, каждый вздох давался с неимоверным усилием. Кристиана поцеловала Лэдмара на прощание, посоветовала идти прямо, и мрак сомкнулся вокруг них.

– Мне до сих пор не верится, что мы спаслись, - потрясенно пробормотал человек.

– Подожди радоваться, - одернул его более прагматичный Эйли, - нам сперва надо отсюда выбраться.

Они не помнили, сколько времени ковыляли в кромешной тьме. Их постоянными спутниками были боль и собственное затрудненное дыхание.

– Я... не могу больше... - Эйли, кашляя, привалился к стене. Из его рта вылетали сгустки крови.

– Мы должны идти, - прохрипел Лэдмар и приобнял друга за плечи, помогая идти. Человеческие силы иссякали, и ноги его вскоре подломились, и он упал на колени, увлекая за собой эльфа.

Они лежали на голых камнях, еле дыша, и чувствовали, как вместе с кровью утекает их жизнь.

– Мы... должны идти дальше... - повторил Лэдмар.

– Ага... - сонно отозвался Эйли.

Человек ощутил, как рядом с ним обмякло тело друга. Паника подступила к горлу, и он встряхнул эльфа:

– Очнись, Эйли! Эйли, скажи что-нибудь! Эйли, нет, не уходи...

Эйли не отвечал. Лэдмар тряс его и повторял «нет, нет» до тех пор, пока его руки не ослабели, и голова не опустилась на камни, которые показались ему мягче любой подушки. Сон смежил ему веки.

...Он проснулся с радостным чувством, как бывало в детстве, когда отец возвращался из опасного похода ночью и утром будил детей поцелуями и ласковыми словами. Лэдмар открыл глаза; вокруг стояла такая же темнота, но ничего не болело. Воин пошевелил плечами, сжал и разжал кулак, напряг ноги, сделал глубокий вдох и выдох — ничего общего со вчерашней агонией, он полностью исцелен. Его разум отказывался в это верить, но тело не лгало, боль исчезла!

Рядом ровно дышал Эйли. Лэдмар почувствовал, что друг проснулся, и с улыбкой сказал:

– Утро доброе. Интересно, сколько сейчас времени...?

– Утро доброе, - ухмыльнулся эльф, - ах, какое восхитительное пробуждение... Как будто я провел ночь в объятиях подружки.

Друзья поспешили, не желая задерживаться в этих мрачных тоннелях. Идти было легко, и вскоре впереди забрезжил свет. Эльф и человек ускорились, однако... они оказались лишь в новой пещере, выше и светлее предыдущей. Здесь, среди сталактитов и сталагмитов лежали бесчисленные сокровища, едва слышно журчала вода, и серебряные и золотые отблески скользили по стенам. Друзья переглянулись.

– Мне это не нравится, - тихо сказал Лэдмар, - напоминает ловушку.

– Да ну, перестань, - Эйли хлопнул его по плечу, - зачем тоннелям нас лечить, а потом убивать?

– В таких пещерах обитают призраки и драконы, которые берегут свои сокровища...

– Хорошо, если они объявятся, мы тихонечко уйдем. А пока что... Ты смотри, какой великолепный лук!

Эйли бережно поднял из груды золота изящный лук, инструктированный синими опалами и феанитами.

– Сорока-ворона, не может пройти мимо чего-то блестящего, - хмыкнул Лэдмар.

Его взгляд упал на меч, торчащий из горы алмазов и рубинов. Воин взял его за рукоять и выдернул из груды драгоценностей одним резким движением. Оружие было великолепно.

Всё ещё держа в руках меч, Лэдмар обернулся и увидел, как эльф набивает карманы бриллиантами: у Эйли была забавная слабость к красивым блестящим вещицам.

– Не жадничай, - укоризненно сказал воин, - лучше поищи себе кольчугу взамен этого дранья, а я пока пойду поищу воду — слышишь, журчит что-то?

Подземное озеро он нашел среди столбов сталагмитов, вода была прозрачной и дивно пахла. Лэдмар наклонился и начал жадно пить, и с каждым глотком он чувствовал, как прибывают его силы, подорванные пленом.

Друзья нашли себе кольчуги по размерам, прихватили оружие и пошли дальше. Когда впереди забрезжил свет, они решили, что снова набрели на большую пещеру. Велика была их радость, когда они вышли из мрака тоннелей на свежий утренний воздух!

В первые минуты у них слезились глаза от солнца. Когда они наконец привыкли к свету, они огляделись и увидели, что вокруг знакомая местность — эти березы и клены росли совсем близко к знакомой деревне. Друзья обнялись, плача от счастья.

В деревне местные жители в обмен на несколько блестящий камней дали им коней, и уже через три дня они с триумфом вернулись в лагерь. Ариана выбежала им на встречу.

– Боги, я думала... я была уверена... я думала, вы мертвы! - гордая воительница повисла на шее брата. - Какое счастье, что вы вернулись... мы уж думали...

Растроганный Лэдмар гладил сестру по чёрным волосам и обещал, что больше он никуда не денется.

А наутро войска выступили в поход на Тёмного Властелина. Впереди, на гнедых конях ехали Лэдмар, Эйли и Ариана. Лэдмар мысленно прокручивал пережитые им и другом пытки и обещал, что Тёмный Властелин заплатит за каждый синяк, за каждый удар плетью, за каждый ожог, нанесённый им.

Увидев впереди Чёрный замок, стоящий на одинокой скале, Лэдмар ощутил, как быстро и зло бьётся его сердце. Когда воины врага хлынули на него черной лавиной, знакомое упоение битвы охватило мужчину. Меч порхал в его сильных руках, разрубленные тела падали в грязь, и со всех сторон летели стоны, крики и черная кровь.

Он пришёл в себя лишь когда увидел, словно в замедлении, как стрела из лука Эйли вонзается в грудь худенькой фигурке в черных доспехах, и она, словно птичка с подрезанными крыльями, летит вниз с крепостной стены. Лэдмар, не помня себя, бросился к ней. Чудом тело не затоптали, воин сорвал с головы мертвеца шлем — и светлые волосы рассыпались по скалам. Мёртвые глаза Кристианы невидяще смотрели прямо перед собой. Лэдмар бережно закрыл ей глаза.

Едва рассвело, войска людей и эльфов прорвали оборону Врага, крепостные ворота пали. Когда солнце стояло в зените, враг был полностью повержен.

...После победного пира Лэдмар и Эйли взяли Ариану за руку со словами: «Нам надо кое-что показать тебе». Вместе они спустились в темницы, где теперь содержались пленники, среди них — Айген, прежде бывший оруженосцем Тёмного Властелина. Лэдмар схватил встрепанного, побитого Айгена за плечо и поднял его одним резким движением. Оруженосец застонал.

– Здравствуй, дорогой друг. Вот мы и поменялись местами, - улыбнулся Лэдмар, - не волнуйся, тебе никто не причинит вреда. В отличии от твоего прежнего господина, мы не пытаем пленных. У нас к тебе пара вопросов.

– Слушаю, - испуганно пробормотал Айген.

– Госпожа Кристиана, мир её праху, помогла нам бежать через волшебные тоннели. Не мог бы ты отвести нас к ним? Мы ещё не выучили замок как следует.

– Волшебные тоннели? - удивился Айген. - Под замком есть катакомбы, но из них нет выхода, это кольцо.

– Значит, выход есть, раз мы тут стоим, - Лэдмар нетерпеливо встряхнул оруженосца, - ну же, веди нас.

Айген кивнул и повел друзей к тоннелям, по пути бормоча: «Как странно, из катакомб же нет выхода... по приказу отца госпожа Кристиана отводила туда пленников, и они бродили кругами, умирая по пути или сходя с ума...»

– Что ты несёшь? - прикрикнул на него Лэдмар.

Оруженосец замолк, испуганно тряся головой. Кажется, после поражения Тёмного Властелина он немного повредился умом.

Наконец зияющий вход в тоннели появился перед ними. Лэдмар приказал стражнику увести Айгена обратно в камеру, а сам взял со стены факел и ступил во мрак.

– Симпатично тут, - хихикнула Ариана.

– Тьфу ты, как девчонка, - фыркнул на сестру Лэдмар: после его возвращения из плена она вела себя странно.

Он шёл впереди, освещая путь факелом, Эйли и Ариана шли немного позади и посмеивались над чем-то. Лэдмар не сомневался, что в ближайшие недели его лучший друг сделает его сестре предложение.

Внезапно Ариана вскрикнула, и спустя мгновение воин понял, почему: свет факела выхватил из темноты привалившийся к стене скелет.

– Мне это не нравится, - прошептал Эйли, - когда мы шли здесь вдвоем, этого бедняги тут не было.

– Не будь дураком, - покачал головой Лэдмар, - мы шли без факела и просто не могли его увидеть. Пойдем, я хочу показать Ариане ту пещеру, пусть выберет себе новый кинжал.

Тоннель расширился, и теперь они могли идти рядом, все трое. У Лэдмара крутило в животе, и он не мог понять, в чем дело. Как сквозь вату донеслось до него тихое пение, но он отмахнулся от звука — должно быть, показалось, кто может петь в этих мрачных катакомбах?

Эльф резко замер, и человек чуть было споткнулся об него.

– В чём дело? - рассерженно спросил воин.

– Лэдмар... - мёртвым голосом сказал эльф, - смотри.

– Да что там, - Лэдмар проследил за взглядом друга и осёкся, - о боги, - выдохнул он.

На каменном полу лежали два изуродованных пытками тела. Кровь запеклась на их лицах, чёрные волосы человека перепутались с золотыми локонами эльфа, но самого себя Лэдмар узнал бы даже в полной темноте.

Он потрясенно опустился на колени рядом с собственным телом и телом друга. Погребальная песня нарастала у него в ушах, и он еле услышал напряженный голос Эйли:

– Мы... мы так и не выбрались из тоннелей.

Лэдмар на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, то тьма вокруг исчезла. Арианы тоже не было рядом, они с Эйли стояли на поляне среди деревьев, и мелодичная погребальная песня летела над их головами. «Пойдем на звук», - предложил Лэдмар, и друг согласился. Они раздвинули ветки деревьев и увидели раскопанную могилу, бледную сестру с непокрытой головой и кровоточащим шрамом через всё лицо; увидели молодых женщин, поющих погребальную песнь, увидели воинов, увидели собственные истерзанные тела, ныне чисто омытые и облаченные в парадные доспехи.

Песнь оборвалась на высокой ноте, и вперед вышел эльфийский герцог Динэйр, двоюродный брат Эйли. Скорбным голосом он сказал:

– Сегодня мы прощаемся с двумя храбрыми мужчинами, и я до сих пор не могу простить себя... Как я не рассмотрел в Маэдрине предателя, почему позволил ему выдать их? Когда мы разоблачили его и бросились на помощь нашим пленным братьям, было уже слишком поздно. Храбрая Ариана возглавила войско людей и эльфов и привела нас к победе, но в тоннелях под Чёрным замком мы нашли только тела... Покойтесь с миром, храбрые бойцы, и знайте — мы победили. Ваша смерть была не напрасной!

Лэдмар и Эйли переглянулись, с трудом сдерживая слёзы: они счастливы были слышать такие слова в свой последний час. Наконец Ариана заговорила срывающимся голосом:

– Когда эта сумасшедшая дочка Тёмного Властелина с улыбочкой рассказала, как отвела в тоннели Лэда и Эйли, я чуть не убила её в ту же секунду. Она дала им призрачную надежду и обрекла на мучительную смерть от ран. Но когда я нашла тело брата и... друга, я всё-таки перерезала ей горло и ни секундочки не жалею, - Ариана сжала кулаки, - мы пришли за ними, но помочь уже нельзя было. Завтра, - женщина высоко подняла голову, - мы вернемся к мирному труду, будем строить дома и воспитывать детей на отвоеванной земле. Но сегодня давайте почтим память героев, которые сражались за нас до последнего!

Смотреть на собственное тело в окружении цветов было странно. Лэдмар увидел, что рядом с ним лежит меч, и — книга. Словно угадав его мысли, Ариана объяснила:

– Мой брат частенько вспоминал слова своего учителя: «Открой книгу на том месте, где ты вчера остановился, и читай дальше». В тот день три недели назад он закрыл книгу в последний раз... Закладка до сих пор лежит между сто пятой и сто шестой страницей. Я только надеюсь, что в том месте, куда попадет мой брат, будет достаточно книг... и фруктового льда, который он так любил.

– Не бойся, прекрасная госпожа, с твоим братом и любимым всё будет хорошо, - мягко сказал жрец древнего бога, ненароком раскрывая чужую тайну, - их души бродили в мире снов, и погребальная песнь помогла им пробудиться. Теперь их души обретут покой.

Ариана долго-долго вглядывалась в тела погибших, слёзы текли по её щекам. Она непроизвольно морщилась, когда солёная влага раздражала свежую, полученную в бою рану, её кулаки сжимались от бессильной злобы на судьбу.

– Она справится, - убеждённо сказал Эйли.

– Я надеюсь, - кивнул Лэдмар, не спуская грустного взгляда с сестры. Настало время прощания.

Голос эльфа прозвучал с несвойственной ему мягкостью:

– Нам пора.

Лэдмар взял его руку в свою и сделал глубокий вдох — последний вдох. А потом он перестал чувствовать тепло чужой ладони, и ослепительно белый свет окутал его.

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 9. Оценка: 4,78 из 5)
Загрузка...



Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 1. Оценка: 5,00 из 5)
Загрузка...