Прекрасный солнечный день. Измотанный парень куда-то не спеша идёт. Его чёрное изысканное кимоно порвано, мускулистые руки и ноги сломаны, а чёрные лохматые волосы выглядят так, будто они недавно горели. Он делает ещё несколько небольших шагов и падает. Он уснул. Вокруг него лес. Из-за кустов выглядывают чьи-то глаза. Монстры, которых люди называют ёкаями, бродят вокруг него, но не подходят. Они чего-то боятся. И тут рядом с мальчишкой из воздуха появляется ёкай. Она выглядит как разлагающийся живой труп беременной женщины. Она заботливо берёт мальчика на руки и смотря в сторону леса издаёт странные звуки. Похоже, что она сильна, ведь другие монстры не рискуют подходить к ней. Женщина ёкай поднимает мальчика и начинает бежать. Ловко обходя деревья и перепрыгивая камни она несётся непонятно куда. Спустя полчаса она находит довольно большую деревню.

В селении живут тэнгу. У них волосатые руки и ноги с двумя пальцами, большой нос и красное, будто бы постоянно злое, лицо. Все они одинаковы, а у женщин мужские лица. Женщина ёкай испарилась(похоже, она доверяла этим существам), а несколько тэнгу(похоже, это были разведчики) подошли к мальчишке. Они начали его с любопытством рассматривать. Потом подняли и потащили к красному многоэтажному зданию. Здание(как и все остальные в деревне) было деревянным, а изогнутая крыша сделана из засохшего бамбука. Внутри дом был невероятно чистым и просторным. На первом этаже не было ничего, кроме зеркала в углу и тэнгу. Посередине комнаты гордо сидел тэнгу, который был больше остальных в три раза и маленький стол, на котором лежали кружка и стакан.

Тот большой тэнгу был лидером деревни, а его нос был длинною в пятьдесят мизинцев взрослого мужчины. Вокруг лидера кружили его вассалы, все низкого роста и, похоже, они были детьми. Вассалы бесшумно прыгали из одного угла комнаты в другой, стараясь навести чистоту в уже блестящей комнате. Ещё они следили за носом главаря, так как если нос сломается, то правителю будет очень больно, да и восстановить нос сложно.

И вот тэнгу положили мальчишку перед лидером деревни и похлопали три раза в ладоши. Лидер деревни, его тут часто звали просто дайтэнгу, недолго смотрел на парня. А потом приказал вылечить мальчика на языке людей. После этого подошли тэнгу с небольшими прямоугольными каменными рунами на которых были написаны какие-то иероглифы. Они положили руны на землю и прочитали заклинание на непонятном языке.

- Potwor cuu giup shohite zhiyu- произнесли они громко и чётко. Мальчик исцелился и открыл глаза. Увидев кучку ёкаев прямо перед собой он в страхе побежал к выходу. Один из вассалов ударил своим бамбуковым посохом по голове мальчика и парень успокоился. А точнее волновался, но считал тэнгу жестокими монстрами, способными его легко убить, а потому не шумел. Дайтэнгу показал рукой на место рядом с собой. Мальчику было жутко, но он сел туда.

Дайтэнгу удивительно хорошо умел разговаривать. Он допросил мальчика. Как его зовут, что с ним случилось и что он делал рядом с деревней. Мальчик всё рассказал. Оказалось, что его зовут Сирен, он аристократ, маг и спортсмен. На его семью напали о́ни и перебили всех, но его спасла Убумэ и он смог убежать. Что было потом он не помнит. Тут оказался он, скорее всего, из-за неё же. Она его своеобразный ангел-хранитель. Всё это он рассказывал с грустью, но не плакал, так как стараясь уберечь хотя бы немного достоинства и боялся. Тут вассалы дайтэнгу принесли книгу. Правитель перелистнул на пятьдесят вторую страницу. Там было написано, что если мать погибает при родах, а её ребёнок остаётся жив, то есть шанс, что мать будет всячески помогать своему чаду. Сирен кивнул. Вассалы отнесли книгу обратно.

После недолгого молчания дайтэнгу предложил тренировать Сирена, так как маги нужны во все времена. Сирен удивился. Тэнгу предлагают ему остаться у них. Но мальчик признался, что магии он лишился и сам не понимает почему. Тогда его спросили умеет ли он пользоваться каким-либо оружием. Но этого он тоже не умел. После дайтэнгу сказал вассалам что-то на непонятном языке. Язык звучал как тот, на котором произносили заклинание. После этих слов вассалы побежали на второй этаж. Дайтэнгу и Сирен просто сидели и пили чай.

Прошли четыре минуты. Сирену казалось, что он пьёт чай уже несколько веков. Но наконец вассалы вернулись. Они вшестером тащили небольшую, казалось бы, лёгкую статую дракона, но с трудом спустились по лестницам. Потом сели, чтобы передохнуть. Пока пятеро отдыхали, шестой решил попробовать в одиночку поднять статую. Это был Шарль четвёртый. Шарль нёс статую к Дайтэнгу, а остальные вассалы не могли встать от удивления и усталости. Шарль шёл быстро и уверенно, будто бы у него в руках была детская кукла, которую он хочет подарить дайтэнгу. И вот, не понимая, что происходит, Шарль с облегчением разжал руку. Статуя упала на стол. Не было никакого звука, словно дракон ничего не весил. Все, кроме дайтэнгу, пристально смотрели на эту статую, пытаясь понять как она устроена.

Постучав чашкой по столу, дайтэнгу сказал, что Сирену нужно поднять её. Если он сможет, то тэнгу примут его на тест. Сирен не сильно желал оставаться у тэнгу, но к людям ему тоже не особо хотелось из-за того, что его семья и их владения были уничтожены, а с чужаками, да ещё и бездомными люди обычно жестоки. И вот Сирен решил поднять дракончика. Это было словно пытаться поднять несколько взрослых людей, которых скомкали до размера ладони.

-Может чем ты уверенней, тем она легче? – подумал Сирен и начал внушать себе, что он точно справиться. Но не получилось.

-Может нужно не прилагать много усилий? – подумав это, Сирен решил попробовал слегка поднять дракончика. Все тэнгу в комнате засмеялись смехом, звучащим, скорее как рёв мамонта. Сирен взбесился. Он был зол на тэнгу, на статую и внезапно вспомнив всё, что с ним произошло, стал злиться на семью, людей, о́ни. В порыве гнева он медленно, но верно поднимал статую. Через мгновение Сирен уже держит её на уровне головы. Выше, выше и ещё выше. Его рука уже полностью вытянута.

Да! – закричал Сирен, перед тем как с грохотом упасть. Послышался смех. Теперь хлопки. Ему аплодировали. Тэнгу не понимали как работает эта статуя, но поняли, что не каждый сможет её поднять.

Вассалы весело обсуждали статую вместе с Сиреном. Все предлагали разные варианты того, как устроен дракон. Один сказал, что это зависит от силы, другой, что от отваги, а Шарль решил, что она оценивает ум. Шарль был из семьи магов, но хотел заниматься наукой, а не магией. Отец Шарля был против, но дайтэнгу сделал его своим вассалом и помогал с изучением науки. После обсуждения статуи все пошли заниматься своими делами. В комнате было пусто, а статуя лежала на полу. Дайтэнгу попытался поднять её. У него не получилось и он просто пошёл в другую комнату.

Сирену сказали, что тест начнётся через несколько дней. Пока у него есть время он решил осмотреться. Начал он с дворца рядом с которым он жил, в гостевом домике. Шесть величественных этажей... Здание было невероятно большим. Не во всех городах людей есть такие.

-Среди тэнгу явно есть талантливые личности – подумал Сирен. Пока он любовался постройкой, к нему бесшумно подошёл старый низкий тэнгу с соломенной шляпой и белым кимоно. Он сказал, что его зовут Дорен восьмой и он поможет Сирену с экскурсией. Он спросил у Сирена его номер. Сирен не понял про какой номер он говорит. Дорен объяснил, что у тэнгу есть фамилия и номер. Например, он Дорен восьмой. Значит он восьмой в семье Дорен по старшинству. Сирен сказал, что у людей всё не так.

-У нас есть имена – усмехнулся Сирен. После они начали экскурсию. Сначала они смотрели на дворец.

-Его строило больше ста человек – начал говорить Дорен, пока глаза его слезились. -Они потратили всю свою жизнь, чтобы построить дворец для своего господина. В честь них возвели статую в одном из комнат дворца.

-Но зачем? Разве нельзя было построить дворец поменьше? – хотел ответить Сирен, но решил промолчать.

Заходить во дворец без разрешения дайтэнгу было нельзя, поэтому они подошли к зданию, в котором жили вассалы дайтэнгу. Благодаря Дорену Сирен узнал, что вассалами становятся все, кому исполняется двенадцать, а уходят с должности в шестнадцать. После шестнадцати они проходят тест. Если пройдут, становятся воинами, а если нет, то начинают торговать на рынке. После того, как воину исполняется шестьдесят, он уходит в отставку и живёт за счёт государства. Но если кто-то не хочет проходить тест или становиться торговцем, то он может просто сказать об этом дайтэнгу и, скорее всего, его не будут заставлять.

-Лично я презираю трусов, которые без уважительных причин отказываются от армии – твёрдо заявил Дорен своим старческим голосом. Сирен же понимал тэнгу, которые сами решали свою судьбу, а их система казалась ему странной.

Далее они прошли пятьсот метров и оказались в пастбище. Там разводили зелёных лягушек с заострёнными и длинными мордами и карликовых коз. Лягушек убивали и съедали их мясо, а коз обычно не убивали, а доили. Этим занимались дети, которым было меньше двенадцати. Они с самого детства убивали животных небольшими орудиями убийства. И вот Сирен стал свидетелем убийства лягушки маленьким тэнгу, которому было не больше десяти. Тэнгу медленно подходил к лягушке и ударил своим кинжалом ей прямо в морду. Начался кровавый ливень, а мальчик не обращая внимания на кровь потащил тушу, которая была в два раза больше его в специальную комнату. В ней готовили еду для всей деревни. Занимались этим, опять таки дети и некоторые вассалы. Вассалы занимались помощью правителю, уборкой, готовкой и другими поручениями дайтэнгу. Многие тэнгу убивают с самого детства.

-Как они не сходят с ума? – случайно вылетели эти слова, словно сквозь зубы Сирена. -Я не это имел ввиду! Это просто... Я... - начал извинятся Сирен, догадываясь о характере Дорена.

-А-ха-ха. Всё просто, человек. У нас отличные школы, да и воспитание у тэнгу строгое. Детей учат правильному поведению с самого детства. Никто не посмеет убить хорошего человека или тэнгу. – сказал без агрессии Дорен. Сирен удивился, но выдохнул с облегчением. У Дорена было своё мнение, но он не осуждал тэнгу с другим мнением и тем более не злился из-за вопросов.

Дорен раньше был офицером армии во времена кровавой бойни, в которой принимали участие шестьдесят две деревни. Во время этой войны армии тэнгу атаковали друг друга, по пути сжигая и грабя вражеские деревни. Война началась из-за пещеры с особыми камнями. Из них можно было сделать руны. Пещера была огромной, а волшебных камней в них хватило бы на всю жизнь. Один из правителей хотел поделить все камни между всеми деревнями, но несколько тэнгу устроили переворот и убили его. Некоторые дайтэнгу просто хотели войн. Они вели себя как наркоманы, но в отличии от обычных наркоманов их увеличение приводило к гибели людей. В результате этих войн цивилизацию тэнгу, которая считалась самой развитой, обогнали люди. Дайтэнгу поняли, что люди могут напасть на тэнгу и истребить их. Они отступили из-за боязни за свою жизнь.

Пещера, теперь принадлежит соседней деревне, а все конфликты решаются дебатами. Правители начинают дискуссировать на заданную тему и деревня победителя дискуссии выигрывает в «войне». Дорен был выдающимся офицером и сильнейшим воином этой деревни, а после отставки стал отшельником, живущим в домике на болоте. Это всё рассказал Сирену Дорен, пока они смотрели на пастбище. Сирен уже привык к тому, что тэнгу сильно отличаются от людей и не удивлялся.

Поглядев на пастбище, Дорен и Сирен отправились смотреть на каменную крепостную стену. Стену строило не одно поколение. По высоте стена не уступала дворцу дайтэнгу и была настолько широкой, что по стене могли ходить слоны. Стена обвивала всю деревню. Из-за размеров стен постройка была адски сложной. Несколько человек даже погибли. Некоторые тэнгу даже погибли при строительстве. На этот раз Дорен ничего не рассказывал. Он просто смотрел на стену, наверное опять ностальгируя. За стену разрешалось выходить только с разрешением дайтэнгу. Сирену и Дорену разрешили. Они вышли через одну из пяти ворот. Там была охрана, которая охраняла стены. Сирен предложил поохотиться, но Дорен ударил его своей ладонью по макушке.

-Пошли, покажу тебе кое-что, горе охотник. -сказал Дорен, пока шёл куда-то. Сирен помчался за ним. По тропинке они добрались до леса. Там была какая-то деревня. Дорен остановился. Сирен, задыхаясь, бежал за Дореном и наконец смог отдышаться. От усталости Сирен упал на колени. Он заметил, что Дорен куда-то смотрит. Он тоже посмотрел в ту сторону. Там была разрушенная деревня. Здания выглядели так, будто бы их по сотню раз разрезали мечом или просто сжигали. Жителей не было. Это был город-призрак, только среди тэнгу.

-В последнее время люди убивают ёкаев. Да ещё и при помощи рун, которые сделали тэнгу ради лечения. Но люди бывают разные. Я не ненавижу тебя, Сирен. Хотя поначалу ты мне не понравился. Только зверей не убивай, малец – после этого Дорен немного посмеялся. Дорен и Сирен гуляли ещё какое-то время по лугам с невысокой травой. Потом вошли в деревню через ещё одни врата. Там Дорен дважды похлопал в ладоши и будто бы ждал чего-то. Но Сирен ничего не делал. Дорен объяснил, что два хлопка – прощание, а три хлопка – приветствие. После этого Сирен два раза похлопал в ладоши и Дорен с Сиреном разошлись с весёлым настроением.

Для Сирена обустроили один из домов в жилом комплексе. Там была тысяча различных домов. От дворцов, что выглядели как уменьшенная версия дворца дайтэнгу со своими дворами и роскошными вратами до полуземлянок. Сирен шёл по тропинке к своему дому. Справа от него были многоэтажные дворцы, а справа полуземлянки и даже несколько землянок. Ещё через несколько шагов всё перемешалось. Рядом друг с другом стояли древний дворец и землянка, построенная несколько недель назад.

Из разговоров местных Сирен узнал, что люди разрушают многие деревни, а выжившие тэнгу расселяются по соседним деревням. Из-за этого за полгода население выросло почти в два раза. Приходиться строить бюджетные дома. Изначально эта деревня состояла только из больших красивых домов. Её вид ухудшили новые дома, но никто из тэнгу не жалуется на это. Все они помогают беженцам и обращаются с ними как с местными. Сирен начал намного сильнее уважать тэнгу.

День был очень насыщенным. Сирен пошёл в дом, построенных для гостей несколько веков назад. Поднялся на второй этаж, зашёл в свою комнату. И вот Сирен лёг на толстый хлопчатобумажный матрас и крепко уснул.

Проснувшись, Сирен шёл по стрелкам, которые, скорее всего, указывали на столовую. Он спустился на первый этаж. Там он действительно нашёл столовую. Это была большая комната, всюду обставленная мебелью. Все о чём-то разговаривали, но слова сливались в некий шум, поэтому ничего нельзя было разобрать. Сирен сел за свободный столик. Сначала он съел суп с бульоном из мяса лягушек и овощей, пшеничной лапшой, яйцами и зелёным луком. Потом рисовый шарик с начинкой из бобов и мяса из лягушек. Блюда были вкусные, а мясо лягушек-гигантов было похоже на рыбу, которую не часто, но всё же ел Сирен. После Сирен отнёс поднос с грязной посудой на специальный стол по примеру остальных.

Поев, Сирен решил отправиться на рынок. Он вышел из гостевого домика и в очередной раз шагал по тропинке, к которой он уже успел привыкнуть. Сирен добрался до большого участка, ограждённого деревянным забором. На входе висел гигантский плакат с надписью: «Самый большой рынок тэнгу». Там продавалось практически всё. От семян из которых вырастает цветок длинною в здание до карликовых лошадей, которые родом из далёких островов и непонятно как попали сюда.

У Сирена не было с собою денег или драгоценностей. Он не мог ничего купить. Сирен просто смотрел. Смотрел с любопытством. Он подходил к лавкам и глазел. Особенно долго смотрел он на золотой меч, который, если верить продавцу принадлежал легендарному самураю, которого обучали тэнгу. Люди устроили засаду в лесу и убили его, когда узнали о его связях с ёкаями. Продавец недавно нашёл этот меч, пока гулял. Можно понять, что это меч легендарного самурая благодаря надписи «Long ningen». Сирен не поверил в то, что этот меч мог принадлежать великому Кераду.

-Наверняка фальшивка – еле слышно пробубнил Сирен. Но нельзя недооценивать слух тэнгу. Продавец достал свой меч и направил его в сердце Сирена, но остановился в самый последний момент.

-Да как ты посмел обвинить меня во лжи?! Я же тебя...

-Успокойся, Росерг, что случилось? -прозвучал чей-то спокойный мужской голос из толпы.

-Этот человек посмел обвинить меня во лжи! Я не знаю, чем его разозлил. Да он просто хочет позабавиться с моей жизнью! – кричал Росерг, активно жестикулируя. К Сирену подошёл какой-то тэнгу. Это был Шарль.

-Ты меня помнишь?

-Да. Ты Шарль.

-Позволь спросить, а как давно ты в нашей деревне?

-Второй день.

-Ясно. Ты не изучал наши законы, Сирен?

-Нет, а что?

-В нашей деревне, да и во многих других, – начал смеяться Шарль – за ложь убивают.

Сирен невероятно удивился. Он подбежал к продавцу и начал просить прощения. Продавец упрямится, но Шарль уговорил его простить Сирена. Только после этого Сирен заметил, что на их скандал смотрят десятки тэнгу. Шарль попросил их разойтись. Тэнгу послушно выполнили приказ учёного.

Шарль пригласил Сирена в свой дом. Он был одним из самых больших. Семья Шарля была влиятельна. Сирен добрался до врат в дом Шарля. Там Шарль сказал, что Сирен должен войти в дом один, так как Шарлю нужно кое-что принести.

-Они знают, что ты придёшь, не волнуйся.

Сирен зашёл в дом. Он переоделся и обул тапки, что ему дали. Потом его проводили в небольшую комнату. Там было пусто, только в самом центре стоял стол. Сирен стоял на месте, не зная, что делать. Внезапно в комнату ворвался Шарль вместе с какой-то женщиной тэнгу. Сирен догадался о её поле только из-за женского платья на ней.

-Давайте сыграем! – сказал Шарль быстро садясь на место рядом со столом. Рядом с ним сели Сирен и женщина тэнгу.

-Ты так давно хотел сыграть в эту игру с человеком. И наконец-то у тебя получится. – сказала женщина.

-Да. Кстати знакомьтесь. Ацавия, это мой знакомый, Сирен. Сирен, это моя невеста Ацавия.

Все поздоровались. Сирен удивился тому, что с ним обращаются как со старым знакомым, хотя познакомились они совсем недавно. Шарль объяснил правила. Это была традиционная настольная игра тэнгу. Шарль сказал, что он будет «судьёй», а Ацавия и Сирен «игроками». Шарль достаёт случайную бумажку из мешка. На бумажке написано какое-то утверждение. Ацавия начинает выступать против этого утверждения, а Сирен должен защищать его. Шарль пытается понять, кто реально верит в то, что говорит, а кто нет. Сирену игра понравилась.

Играли они несколько часов. Только в этой игре тэнгу могли лгать и с радостью это делали. Уже пора было обедать. Сирен встал и хотел попрощаться, но Шарль остановил его. Оказалось, что у Шарля сегодня свадебная церемония и он хочет, чтобы Сирен был одним из гостей. Сирен ни разу не видел свадьбы тэнгу, поэтому решил пойти. Шарль с Ацавией пошли в одну комнату, а Сирен вышел во двор. Там на обычных деревянных с стульях сидело примерно сто тэнгу. Сирен сел на свободный стул на последнем ряду. Многие тэнгу были ниже Сирена, поэтому он всё хорошо видел. Тэнгу шептались друг с другом. Сирен просто сидел, не зная, что делать. И тут появилась Ацавия. Потом Шарль, а на последок ещё одни тэнгу. Он был одет в красную мантию. Ацавия и Шарль друг напротив друга на пьедестал, который словно предназначался для статуи. Тэнгу в мантии встал посередине.

-Ai soshite mau. -медленно сказал тэнгу в красном. После этого Шарль и Ацавия взяли из подноса, который им принёс их слуга, по стакану с чем-то красным. Они преподнесли их к губам друг друга. Сирен надеелся, что это не кровь. Пока он смотрел на стакан и думал, Шарль с Ацавией уже всё выпили. На этом закончился свадебный обряд тэнгу. Это было быстро.

Подслушав разговоры тэнгу, Сирен понял, что это была кровь. Кровь священна среди тэнгу, а красный считается цветом удачи. Сирен забыв обо всём направился к себе в дом. Добравшись до своей комнаты он сел на стул. Потом подумал. Никто же не изучает ёкаев и их культуры. Про них известно очень мало. Он начал искать что-то в шкафу. Нашёл он чернила и книгу. Сирен положил их на стол и сел на стул. Он начал писать. Писал он о тэнгу. Обо всём, что он узнал про них. Об их традициях, странностях, о рынке, дайтэнгу, архитектуре, истории... Писал, писал, писал, писал, писал. И уснул.

Сирен встал, поел и решил погулять. Там он увидел ворона с письмом в клюве. Сирен хотел прочитать содержимое письма и уже готовился к битве с вороном. Но ворон послушно бросил письмо к ногам Сирена и улетел. Сирен взял письмо. Там было написано: «Приходи в пять вечера. Тест ждёт». Ничего с собой не взяв, Сирен пошёл на тренировки.

Когда Сирен добрался до места, в котором проводились тренировки там стояло восемьдесят пять тэнгу. Это был один из отрядов их армии и хоть они и носили простую крестьянскую одежду, по их шрамам можно было понять, что это хорошие вояки. Армия этой деревни почти ежедневно воевала с менее разумными ёкаями, которые постоянно атаковали их. Низкий и мускулистый инструктор велел Сирену встать в ряд и показал на толпу тэнгу, которые явно никогда не воевали. Эти молодые тэнгу тоже сдавали тест. Их называли кохошами. Сирен встал позади всех.

Инструктор рассказал, что есть триста мест со специальными листами. Они разбросаны повсюду. Кохоши должны коснуться максимального количества листов и вернуться обратно. Каждому выдали по карте местности со специальными отметками. Инструктор ударил в какое-то подобие гонга и тренировка началась.

Все побежали. Некоторые по скорости не уступали гепарду, а другие были даже медленнее, чем Сирен. Один из тэнгу, Глод третий, прыгал по деревьям, а Перт тринадцатый следовал за другими тэнгу. Все бежали так, будто от этого зависит их жизнь. Хотя этот тест действительно мог сильно повлиять на жизнь тэнгу.

Листки располагались по всей деревне и за её пределами. Это могло бы занять несколько дней, но, к счастью, им дали карту. Сначала Сирен коснулся листков, которые располагались близко к нему. После решил бежать в лес. Там их было сто пятьдесят. Сначала Сирен легко касался одной метки за другой. Но внезапно Сирен что-то услышал. Это был крик. Явно не тэнгу. Сирен решил пойти в ту сторону, по пути касаясь листков. Когда Сирен добрался до полянки, откуда исходил звук, он увидел битву двух ёкаев. Белый волк с тремя хвостами и гигантская сандалия, которая была в три раза выше Сирена. От вида сандалий с деревянными ногами, руками и одним большим глазом, Сирен почти засмеялся. И волк, и сандалии были ранены. Увидев человека, сандалии рванули в лес. Волк тоже попытался убежать, но из-за раненых лап он не смог. Волк беспомощно полз к кустам. Он спрятался за растение, на котором словно росли мечи. Сирен подошёл к волку. Поняв, что тот ранен и напуган, Сирен достал из кармана руну. Он потянул руну к раненой лапе волка. Сирен вылечил волка, а одноразовая руна испарилась. Сирен хотел было встать и продолжить тест. Но волчья голова внезапно переместилась. Сирен посмотрел на волка. Белоснежные зубы вцепились в руку Сирена. Сирен упал на землю в шоке от случившегося. Волк быстро убежал с откусанной рукой. Сирен внезапно ощутил всю боль. Он прикусил часть своей губы. В кармане у него оставалась ещё одна руна. Он достал и использовал её на себе. Кровь прекратила струится, но боль не пропала.

Сирен встал. Поблизости не было никого видно. Сирен пока что коснулся примерно двадцати листков. Он сделал шаг. Потом второй. Начал бегать. Коснулся листка. Пьяным бегом добрался до следующего. Еле стоя на ногах Сирен прикасался к листкам. Всё его тело стонало. Вдруг Сирен упал. Но быстро встал. Он бежал, касался листков, а потом падал и так по кругу.

Солнце село. Прозвучал гонг. Сирен ползая добрался до места встречи. Его легко можно было бы спутать с ёкаем. Но несмотря на его вид, тэнгу и не шелохнулись. Они стояли в стойке смирно и ждали приказов. Сирен пришёл, а точнее приполз последним. Раньше ему было бы стыдно за это, но сейчас Сирен думал совсем не об этом. Он вообще не мог нормально думать.

Инструктор начал говорить результаты.

-Смедж пятый, Ростол двадцатый, Нел седьмой погибли – без эмоционально произнёс инструктор. Дальше он назвал имена тех, кто прошли. Имя Сирена не прозвучало. Он упал на землю. То ли уснув, то ли впав в кому.

Сирена отнесли в одно из самых больших зданий. Храм. Там с помощью одной мощной руны его вылечили. Очнулся Сирен, когда на улице уже стемнело. Боли он уже не чувствовал, а потому решил пойти домой. Он без происшествий вышел из храма и добрался домой. Когда Сирен зашёл в свою комнату, он увидел письмо. Там было написано, что тест он, разумеется не прошёл, но ему дают шанс проявить себя в другом деле. Сирену предложили торговать. Сирену не хотелось просто быть бременем, а ещё и помогать чем-то.

И вот ранним утром Сирен пошёл на рынок. Там его встретил Дорен. Дорен посмотрел на рану Сирена и улыбнулся. Он сказал Сирену, чтобы тот не вешал нос и проводил до его лавки.

Сирену досталась лавочка в которой раньше торговали соусами, но всю семью тэнгу вырезали люди и лавка пустует. Сирену сказали, что он может торговать чем захочет. Вообще чем угодно, главное, чтобы это покупали. И поэтому он пошёл в лес, в надежде найти что-нибудь. Сирен пробрался в самую глубь леса, чтобы найти что-то редкое. Было много различных растений, но Сирен в них не разбирался. Он просто клал всё, что казалось редким в корзину.

Спустя какое-то время Сирен нашёл существо, похожее на летучую мышь, только на голове у него росло растение. Существо закапывалось под землю и спало. Еда была ему не нужна, а выходило из землю оно только тогда, когда нужно было переместиться. Тело у него было очень хрупким. Сирен подкрался и вынул его из земли. Он не очень аккуратно засунул в свой мешок это существо.

Он вернулся назад. Прекрасный солнечный. Сирен увидел змею. Он не обратил на него внимания и пошёл дальше, на рынок. И тут послышался звук взрыва. Взорвался замок дайтэнгу. Сирен был в шоке и побежал в замок. Сотни людей пытались найти трупы тэнгу под обломками и особенно тело дайтэнгу. Сирен помогал им. Потом рядом с ним проползла ещё одна змея. Он был слишком занят и не увидел её. Тела они так и не нашли, но зато нашли чей-то череп. Сирен взял его в руки и поднял, чтобы получше рассмотреть. И тут произошёл ещё один взрыв. Взорвалась казарма. Все воины погибли. Сирен побежал на место взрыва. Он весь в слезах начал пытаться найти тэнгу под кучей обломков. Сирен молил богов, чтобы хоть кто-то остался в живых. Но всё было тщетно. Он лёг на кучу обломков и впал в отчаяние. Вдруг он что-то почувствовал. Это был труп одного из тэнгу. Посмотрев повнимательнее Сирен увидел окровавленное белое кимоно с изображением дракона. В ужасе он убежал как можно дальше от этого места. Он бежал и бежал. Он не заметил, что он пробежал мимо трёх змей, которые ползли в сторону рынка. Когда он уже был рядом с лесом он услышал ещё один взрыв. Он был в три раза громче предыдущих. Сирен хотел, чтобы это всё прекратилось. Он уже понял, что это сделали люди. Сирен практически умирал от стыда за человечество.

Успокоившись Сирен встал, чтобы посмотреть на весь ущерб. Образовались несколько дыр в форме змеи. Когда Сирен заметил это, он резко побежал к рынку. Там стояли все жители деревни и оплакивали своих близких. Сирен начал искать что-то взглядом. И вот, наконец, он увидел змею, что ползла к толпе. Он заметил, что на них повешены руны. Он аккуратно взял змею, чтобы не повредить руны и убежал с ней куда-то. Далеко-далеко от деревни. Сирен не хотел знать как теперь будут к нему относится тэнгу. И он не хотел быть героем. Он просто бежал. Сучья деревьев избивали его, небольшие ёкаи кусали. Но он просто бежал. И добежал до города людей.

Город был оживлённым. Купцы торговали, самураи убивали, гадалки обманывали. Сирен в порыве ярости захотел кинуть змею в сторону города, но успокоился и не стал этого делать. Он понял, что далеко не все эти люди виноваты в уничтожении деревни. Он вспомнил, что вообще-то сам является человеком.

Сирена подобрала местная полиция. Он рассказал им свою историю, но пропустил эпизод с тэнгу. За связь с ёкаями его могли и казнить. Но к несчастью среди полицейских оказался маг, умеющий читать мысли. Он всем рассказал о связях Сирена с тэнгу.

Сирена закрыли в темнице.Завтра его казнят. Сирен просто не знал что ему делать. Он пребывал в меланхоличном настроении.

Камера Сирена была маленькой. Стен не было, были лишь железные прутья. В камере справа никого не было. А вот слева можно было кого-то разглядеть. Сирен подошёл поближе и увидел того самого волка, который откусил ему руку. Сирен просто не знал как на это реагировать. Ему хотелось смеяться, плакать и крушить одновременно.

Волк тоже посмотрел в сторону Сирена. Он заговорил человеческим голосом. Волк извинился за то, что съел руку Сирена. Сирен невероятно разозлился. Простое извинение, которое разозлило его сильнее, чем если бы волк просто молчал.

Спустя какое-то время сидения в одиночестве Сирен успокоился. Волк увидел это и начал разговор с Сиреном. Он предложил ему сделку. Волк украл двух детей императора, но полиция об этом не знает. Его просто хотят убить за то, что он ёкай. Но если Сирен при свидетелях внезапно появится с детьми императора и убьёт одного, а потом Сирена убьёт волк и спасёт другого ребёнка, то волка, скорее всего, пощадят. Сирен поинтересовался, что он получит с этой сделки. Волк же объяснил, что после смерти человек попадает либо в Дзигоку, либо перерождаются. Грешники попадают в Дзигоку, а люди с чистой душой перерождаются. А чем более ты грешен при жизни, тем выше будет твой ранг после смерти. Самые грешные могут стать о́ни. Сирен начал думать. Получается, он может либо попасть неизвестно куда, возможно даже в Дзигоку, но с низким рангом, либо он может убить ребёнка и попасть в ту же Дзигоку, но с высоким рангом. Есть даже шанс, что он сможет попасть на землю в виде демона. Ответ очевиден, но Сирена почему-то терзают сомнения.

После рассуждений Сирен решает смириться с судьбой и позволить казнить себя. Пусть он и считает, что при перерождении человек исчезает. Даже если душа его будет жить, он потеряет разум и память. А становится низшим демоном в Дзигоку Сирен и врагу не пожелает. Но он всё равно не решается на убийство. Он сам не до конца понимает почему. То ли из-за стыда перед семьёй, которую о́ни и убили, то ли из-за жалости над ребёнком. А может ещё из-за чего-то.

Прекрасный солнечный день. Один человек делает движение рукой, что приводит к смерти другого. Сирен погиб. И погиб он не в муках и не в счастье. Лицо его не было перекошено от боли и не было в улыбке. Сирен погиб быстро и спокойно. Сирена никто не помнил и не скорбел по нему. Никто из людей...