Ярослав Оврамко

Обелюс. Память о смерти


О бессмертии мечтают миллионы людей —
тех самых, которые мучительно думают,
чем бы занять себя в дождливый воскресный вечер.
 
- Сьюзен Эрц

 

Под каблуками легко скользил мокрый, устелен серым камнем, тротуар. Мерзкий скрежет песка на обуви время от времени слышался под ногами и раздражал слух. Настроение и без того было крайне паршивым от гнетящей обстановки. Не было чего-то конкретного, что приводило Кристера в бешенство: шум дождя, мокрая тяжелая от влаги одежда или пелена перед глазами, из-за которой нельзя было разглядеть даже лошадиную морду. Слегка заострял не себе внимание цокот копыт рядом и за спиной. Приятные ноты пытались увести сознание в подобие легкого забвения. Где-то за высокими деревьями сосновой чащи черные дождевые тучи подменились закатным багрянцем, а заходящее солнце пыталось пробиться через стену густого дождя.

Все это напомнило Кристеру о его первой попытке сесть в седло, а мысли мигом убежали от окружающих неудобств. Никто из мастеров академии Креннигата не обучал мальчишку верховой езде.

С десяти лет он постоянно наблюдал как взрослые дядьки взбирались на спины лошадей и по-своему тренировался. Свешивал седло на высокий каменный забор, приколачивал его с другой стороны и с легкостью вскакивал, а все его остальные познания сводились к тому, что нужно дергать поводьями и отдавать команды, когда это потребуется.

Но не все прошло так гладко в день, когда мальчику стукнуло одинадцать. После очередной ругани от Одэна, который на тот момент был самым старым наставником Креннигата, мальчик, с мокротой на глазах, выбежав через главные ворота крепости, направился к конюшням. Чуть было не споткнулся перед лошадью, но успел схватиться за гриву и подтянутся, от чего гордое и капризное животное было не в восторге. Оно торопливо стало на дыбы, пытаясь столкнуть мальчишку. Юнец все же удержался, он достал короткий каменный ножик, который сам сделал из куска сланца и козьего рога, и срезал намотанные на коновязь поводья. Лошадь резко развернулась и метнулась прочь, а мальчика вытолкнуло с седла. Маленькая нога проскользнула в стремя и намертво застряла между пластин. Ударившись головой об каменную кладку, Кристер потерял сознание, а разьяренное животное понесло их вокруг тренировочной площадки к воротам, котроый вели в главный двор.

Одэн вышел искать Кристера как раз в тот момент, когда лошадь вскочила в двор крепости. Он увидел как разбитая голова и изодранное об каменну кладь лицо мальчика, оставляли за собой кровавый след. Не долго думая, старик снял с пояса топорик и метнул его на упреждение. От резкого удара в шею животное свалилось и проскользило по дорожке. Одэн и двое ребят, что были чуть старше Кристера, подбежали к бездыханному телу. Старик срезал стремя, в котором торчала нога мальчика и прислонился к груди.

- Акки, в мою комнату, живо! На столе подсумок, неси его сюда! Шевели задницей!

Одэн сорвал с шеи ключ от кабинета и силой бросил его одному из юношей, тот устремился в сторону восточной башни, что есть духу... Некогда опытный охотник-бехерит и хладнокровный убийца, а сейчас старик, сердце которого, наверное, впервые в жизни наполнилось чем-то похожим на страх.

Акки был самым шустрым мальчиком в всем Креннигате, поэтому он вернулся не больше чем через минуту, бросив подсумок из телячьей кожи, не добежав до своего наставника. Одэн вскоре достал из подсумка что-то, напоминающее сушеный гриб.

- Мастер, это мардрем?! - другой мальчик с опасением спросил и схватил старика за руку, - Нельзя! Детям же нельзя!, - но, проигнорировав эти слова, старик, с мыслью, что сейчас выбирать не приходится, дернул рукой и дунул на растертый в пыльцу гриб.

- Ну же...

- Мастер!! - со стороны ворот бежал парень, худой и чуть сутулый. - Я заметил, я не успел! Простите, мастер!

Акки подскочил к запыхавшемуся, схватил за льяню рубаху и принялся молотить кулаком по лицу. И прежде чем второй мальчик остановил озлобленного подростка, тот уже успел сломать нос и выбить сознание из конюшего.

Следующие несколько мгновений наполнились полуденным светом, звоном тренировочных мечей за стеной и агонией лошади. А ворон, что сидел на стене цитадели, издавал томный крик, осматривая двор и двух лежащих мальчишек.

- Очнулся, - неуверенно пробубнел Одэн. - Акки тащи этого в лазарет, а ты добей эту свехнувшуюся тварь, позови Агни с Йормом и закопайте ее за Несмертным холмом.

Одэн поднял заплывшего кровью юнца и пошел следом за Акки. А в памяти Кристера навсегда запечатлились залитые кровавым оттенком глаза и звонкий цокот копыт умирающего животного, что судорожно стучало по камню.

Руку шевельнули поводья, которые удобно лежали в ладони Кристера. Дождевая вода тонким ручаем побежала по руке и попала в промежность рукава, затем сырой холод резко вернул мысли в реальность.

- Галка, что так тебя обеспокоило? - он недовольно обратился к спутнице, которая в свою очередь зафыркала и попыталась оттеснить их в левую сторону тротуара.

Что-то тревожило животное. Что-то, о чем человек пока не догадывался. Там. В лесу, в который упивалась из ниоткуда появившеяся тропа, что уводила взгляд во тьму столбов деревьев. И даже ветер боялся идти вглубь нависших сосновых крон.

Вскоре Кристер понял, что дождь стал еще более плотным и тяжелым. Несколько раз он подымал голову, но капли били по векам и в переносицу, от чего слепли глаза и вынуждали опустить голову, упершись взглядом под ноги на какое-то время...

Галка фыркнула и загарцевала. Кристер обратил свой взгляд на слабый отблеск света в отражении грязи, наполненной водой. Слева от дороги, на расстоянии нескольких шагов, наискосок стоял деревяный столб со свисающей масляной лампой. Густой ливень до тех пор сменился моросящим дождем, что позволяло разглядеть надпись, но прочитать ее все еще было невозможно.

Лошадь неохотно ступала за человеком, ее беспокойное поведение спустя время уже не особо наталкивало на какие-то мысли, чаще всего она так общалась со своим хозяином, возможно он ее понимал, но чаще всего отвлекался на собственное недовольство, которое наследовалось от отца - Торэна.

Воспоминания о семье были скудными. Мать по сей день оставалась в памяти как самая красивая женщина, которую Кристер когда-либо видел. Он время от времени чувствовал запах ее смоляных волос, а во снах ее голос был дорогой в рассвет, которая чаще приводила к кошмарам.

Отец хотел чтобы сын пошел по его стопам. Сам он был даном - элитным солдатом при дворе ярла и его личным телохранителем. Высокий, статный и сильный мужчина, который с ранних пор хотел тренировать своего отпрыска, но тот в свои восемь лет не мог поднять даже деревянного полуторника, а все его попытки в фехтовании оборачивались разбитой посудой и отбитыми ладонями.

Вскоре после того как Кристеру исполнилось девять лет, на имя отца пришел служебный контракт. В ту ночь был убит ярл провинции Альмод. И Торэну пришлось уехать по долгу службы. Кристер больше не видел его и ничего о нем не слышал, а мать отдала мальчика в Креннигат под опеку старого знакомого ее отца. К Одэну, который потом стал для мальчика не только наставником, а и близким другом. А тот воспитывал и тренировал воспитанника на протяжении десяти лет, пока тот не сбежал из осажденного, Криннегата.

"Роговик".

Надпись была слегка затертой но все еще разборчивой.

- Отлично, подруга, мы на месте.

В ответ Галка лишь бодро стукнула копытом.

Виднелось несколько окон, источающих тусклый, но относительно яркий для вечерней атмосферы свет. Легкий аромат пива и ржаной водки чувствовались даже через запах, который всегда бывает после дождя. Легко было узнать, что это таверна.

На этот раз Галка ступала впереди и тянула за поводья, ее не трудно было понять, она боялась леса, узких дорог и нависающих с обеих сторон деревьев, но всегда была верна хозяину и, наперекор страху, шла за ним в обитель темноты, разбойников и чудищ. Только на этот раз больше всего ее беспокоила та мрачная тропа. Животное охотно пошагало вперед.

Средних размеров двухэтажная потсройка. Стены высланы деревяными досками, а окна отличались друг от друга по форме и размеру. Из основного фасада выступали комнаты, а между ними образовалась арка для входа внутрь. Среди всех деревенских кабаков, эта таверна отличалась размером. Слева красовалось стойло, вымощение отлежанным сеном и полным водой корытом под водостоком.

- Ваша комната, - с задором выдал Крис, намотав узду на тонкую деревяную колону, подпиравшую козырек.

Галка лишь попыталась игриво цапнуть хозяина за палец и недовольно помотала головой, несмотря на то, что ей больше нравилось ночевать в конюшнях, а не в лесу под открытым небом.

Двойная дверь со скрипом распахнулась. В спину и затылок потянуло холодным сквозняком, а огонь под котлом, что располагался по центру зала поддался резкому танцу. Помещение сразу же наполнилось свежестью пропитаного в дожде воздуха.

Несколько человек уставилось в сторону приблуды и их пронзающие взгляды устремлялись насквозь и исчезали в деревенских сумерках. Кристер медленно переступил через порог, уклонившись головой от дверного косяка. Вода в мокрых сапогах сочилась через шнуровку к подошве и с неприятным чавканьем перетекала в следы на сухом скрипящем полу.

Тело неторопливо пошагало в сторону единственного углового стола. Посетители отводили глаза, когда незнакомец обращал внимание, но все так же продолжали провожать его взгядом и пялиться. Скинув с себя промокший кожаный плащ на табурет, он вдохнул на полную грудь от прилива бодрящей легкости. Тонкая стеганая желетка каштанового цвета удобно лежала на кольчужной сорочке с коротким рукавом и была длиной на пятнадцать дюймов выше колен. В талии жилетку огибал темно-бурый ремень из свинной кожи, который больше напоминал оружейный пояс, он тянулся к правому плечу, а там ускользал под дубленый трехслойный наплечник.

Не сложно было заметить как двое деревенских сразу же уставились на арсенал, что красовался на поясе: маленький подсумок на правой стороне талии, а с левой стороны парные ножны, из которых торчали обтянутые тканевыми полосами рукояти коротких ножей, примерно в одинадцать дюймов. На спине терся о заднюю часть наплечника маленький одноручный топорик с коротким топорищем и круглым обухом. Такие использовали все бехериты и, наверное, даже чаще меча. Из-за маленького размера их можно было спрятать за спиной, а широкое и крайне острое лезвие позволяло без особых усилий разрубить человека пополам, "от черепа и до самых яиц, или наоборот", что не раз упоминал Одэн, когда ведал ученикам о битве на Черном озере. Бехеритское оружие было в несколько раз острее самого острого меча или топора, оно было заточено адамантитовым точилом и закалено разного рода магией.

Кристеру довольно было лишь надавить на заклепку возле груди и у основания пояса чтобы ловко снять весь арсенал с себя и скинуть поверх плаща.

В животе было пусто еще со вчерашнего полудня, а питаться лесными ягодами и корнями растений насыщения не прибавляло. У стойки возле котла с кострищем стоял пожилой мужик в запятнаном жиром фартуке.

- Наверняка корчмарь, - пробубнел под нос Кристер.

- Есть что пожрать и выпить? - путник свалился локтями на стойку, забыв об нормах приличия и этикете, от чего мужик, напоминающий корчмаря, нахмурился и все же выдал огорченное: "Курица!".

- В сухомятку?, - выдал Кристер, поглядывая на пивную бочку за спиной хозяина.

- Пива нет. Только вода.

Бехерит достал с нагрудного кармана плоский кошель, вынул с него золотую монету и мужику в руку, - Не забудь накормить мою лошадь.

Несколько мгновений, глотая слюни, пришлось наблюдать как в казане закипает похлебка.

Голень в тарелке была вроде бы с курицы, но слишком маленькая как для домашней птицы, а вкус напомнил о том, как несколько лун назад Кристер ловил воронов и жарил на костре. Не желая нарываться на конфликт с голодным желудком, тот с апетитом уплетал еду и запивал дождевой водой с пивной кружки. Таверна успела опустеть на половину, а за окном, в догон закату, взошла ранняя ночь, кто-то перешептывался, уже не обращая внимание на вечернего гостя, а ухмылка на лице корчмаря приняла привычный образ.

Спустя долгое время Кристеру выпал шанс переночевать в теплой и уютной комнате, на мягкой кровати. С этой мыслью и кроной в руке, он уже хотел направиться к хозяину заведения, как услышал громкий говор и смех за окном.

Через секунду в таверну влетели четверо мужиков. Бехерит слегка склонил голову и принялся разглядывать монету, чтобы не привлекать внимание незнакомцев. Он успел заметить во что четверо были одеты, их одежда совершенно отличалась от гражданской и слегка напоминала воров или бандитов, а по мнению Кристера это были разные "профессии". Один отличался размерами и был почти на две головы выше самого низкого из них, а на поясе висел широкий полуторник.

- Всего лишь мелкая пыль, - подумал Кристер и дальше пялился на решку кроны.

- Пива! По две кружки на каждого! - завопил один из четверки.

Корчмарь, с дрожью в руках, направился к бочковому крану.

Кристеру сразу дошло почему он давился дождевой водой. Ему не впервые наблюдать за тем, как такие беспризорники терорризируют кого-то за недочетом стакана ржаной водки или куска вяленой солонины.

- Олуф, ты чего дрожишь!? Лучше скажи мне чья лошадь заняла мое место у водостока?! - обратился к к хозяину таверны громила. - Мы видели следы копыт, ведущие с большака, видимо какой-то везунчик проехал мимо нас, пока шел тот гребаный ливень.

Молодой Бехерит медленно начал одевать аммуницию с желанием поскорее покинуть это место.

- Тормуд, я хочу себе его топор, давай прикончим чужака! - самый низкий и худой из головорезов одержимо тыкнул пальцем в Кристера.

- Ха! А мы тебя не заметили!

- Я заметил! - вскрикнул мелкий.

- Заткнись, Хрут! - громила, который уже давон казался главарем четверки, смачно приложил тому ладонью по голове.

- Твоя кобыла? Ты занял мое место!

- Я заберу свою лошадь и заплачу за ваше пиво. Мы забудем о том, чье место у водостока, - Кристер подошел к Тормуду и положил две монеты на столик рядом с головорезами.

- Еще два!

- Что?

- Два золотых за место и две кроны за пиво.

Чужак достал две кроны и по одной отсчитал на поверхность стола, после чего отошел к углу, подобрал плащ и направился в сторону выхода.

У стойла Галка дожевывала последние квашеные яблоки, Кристер свалил ей на спину свой плащ и распутал поводья.

Вся дорога вдоль деревни была перемешана в болото и ничем не отличалась от большака. Большинство хижин "спали", изредка встречались окна, из которых лился свет, а еще реже висели лампы на частоколах и тынах. На сапогах налипала грязь, изо всех сторон доносился запах падали и мочевины, который заменил уже привычный аромат еды и алкоголя. За спиной постоянно отдалялась тревога. В конце улицы образовалась развилка, посреди которой стоял хлев, огорожен невысоким забором из камня. Кристер немного замешкался.

- Не разглядел Вашего лица, но сразу понятно, что не местный, - из-за распахнутых ворот выглянула фигура с чем-то, напоминающем вилы.

- Я думал чужаки редко встречаються в отдаленной деревне посреди ночи.

- В Роговике местные не шастают после заката, - в этих словах Кристер не расслышал ничего загадочного, но исходя из своего опыта, заинтересовался.

- А ты шастаешь...

- Я тут просто... Путнику негде переночевать? - мужик запнулся, и растерялся на секунду. В его голосе слышался манерный тон, нехарактерный для деревенских невежд.

- Да нет, я не решился оставаться в таверне.

- Из-за Торена и его прихвостней? Странно что они вообще пропустили кого-то к деревне.

- В каком смысле? - Кристер был достаточно уставшим и сонным, чтобы в полной мере соображать.

- Можете переночевать в хлеву, - мужик резко сменил тему, с намерением заинтересовать собеседника тем, что ему сейчас было необходимо.

- Лучше, чем под сосной.

Они засмеялись после коротого завершения диалога и Кристер повел Галку через центральную калитку, та немного упиралась, но следовала за хозяином.

Хлев выдался просторым. Не то чтобы в нем было совсем пусто, но обычно в таких даржат коров или на крайний случай лошадей, даже свиней, не смотря на то, что они гадят под себя, а здесь было на удивление чисто и пахло как-то по новому, как будто заранее подготовленое место для прибывших гостей.

У крайней стены, на уровне колен, было приколочено корыто с мутной водой и свежим клевером. Мужичек зацепился руками за лестницу и поднялся на второй этаж. - Кобылу оставь у кормушки а сам взбирайся наверх!

Кристер не смог выпрямиться и стать в полный рост. Голова и плечи упирались в перекошеный потолок, что вынуждало его ползком пробираться к угловатой стене, где уже лежал набитый гороховой шелухой и соломой матрас. По центру фасадной стены красовалось круглое окно, через которое можно было разглядеть развилку и дальнюю улицу.

- Миколаш, - мужичек протянул тонкую волосатю руку к гостю.

- Кристер.

- Ты не похож на обычного наемника или солдата, но это не мое дело.

Бехерит не хотел говорить постороннему кто он и почему забрел в отдаленную от столичного тракта деревню. Не то чтобы он хотел это скрывать, но интуиция заставила его молчать.

- Странно, я четверть часа как вышел с таверны, там еще оставались люди, но свет уже не горит, - Кристер наблюдал из окна и заметил четыре человеческих силуэта, что приближались к развилке.

Ему отнюдь хотелось, чтобы эти четверо свернули на развилке в какой-нибудь поворот. Наслюнявив пальцы, он быстро затушил свечу в руке гостеприимного незнакомца и отодвинулся от оконного проема.

- Мика, спускайся! - голос Тормуда уже был вполне себе знакомым.

- Вот зараза, сейчас начнется, - Кристер уже похрускивал костями, разминая пальцы.

Оба спустили к воротам хлева. Миколаш стоял позади.

Грудь пронзила острая боль, и что-то теплое подступило к горлу. Вкус железа на языке перебил аромат вечернего воздуха, а щетинистый подбородок нырнул под воротник. Кристер увидел как из его грудины торчат три шипа садовых вил. Силы медленно покидали тело и возможности что-либо предпринять, уже не оставалось. Миколаш тяжелым ботинком пнул бехерита под бедро и тот свалился на колени.

- Хорошая работа, Мика!, четверо беспризорников приблизились к хлеву. Тормуд поднял тяжелую руку близь своей головы и огрел Кристера по виску.

Горизонт улицы медленно перекосился.

- Я заберу топорик...

Голос постепенно стихал, а глаза смыкались. В последнее мгновение послышалось громкое ржание лошади и как что-то большое рухнуло на землю. А мысли уходили в недалекое прошлое...

- Как думаешь, Крис, почему Одэн всегда отправляет новичков охотиться по двое? Я понимаю, что мы еще зеленые, но охотиться на скоффина сможет и младенец с закрытыми глазами... Кстати, вот. - Акки протянул руку с льяной повязкой на глаза.

- Пойди и скажи это старику.

- Уж нет, я с ним спорить не стану, ты же го знаешь.

- Ты про тот раз, когда вы повздорили из-за черно-синего кофтана?

- Ну я же не виноват, что ему он показался бело-золотым, якобы из-за солнечного отблиска...

- Да кому вообще кроме назойливого Одэна могло так показаться. - Кристер засмеялся, а Акки вместе с ним бросился в пляс.

- Кажется, пришли.

Двое мальчиков стояли посреди поляны, и смотрели в лесную чащу. Образовавшаяся арка из веток и листьев, местами пропускала солнечные лучи и подсвечивала небольшой утес внутри леса. Акки взял лучшего друга за воротник и потащил вперед. Большой, с хижину, камень накрывал собой небольшую пещеру, в которой, наверняка находился скоффин или, как его еще называли, кокатрикс.

Бестиарии криннегата описывали небольшое существо как гибрида, ростом чуть ниже полутора метра, с птичьей головой, скорее даже петушиной, жабьим телом и крыльями как у летучей мыши.

Отвратительное тело заставляло отводить взгляды людей и смотреть чудовищу в глаза, что горели оранжевым огнем и были заметны даже сквозь туман или в темноте. По старым повериям, да и в учебниках Креннигата, взгляд кокатрикса оборачивал людей в камень и даже отрубленная голова не избавляла от этой ужасной участи. Единствинным способом избежать чар было вырезать или раздавить глаза, который также ценились как ингредиент для различных бехеритский рецептов в алхимии.

- Крис, я не хочу превращаться в камень, - с опаской прошептал Акки.

- Он не превращает, а только покрывает твое тело камнем, от чего ты просто задохнешься.

- Очень обнадеживает.

- Поэтому нас и двое, кто-то должен будет расколоть глыбу. Осталось решить кто будет приманкой. Скоффин не может одновременно очаровывать меня и тебя.

- Волк!

- Ну тогда решка.

Парни несколько раз подбрасывали чеканный серебрянник, когда Одэн поручал кому-то из них нувыполнимую рутину.

Старший брат Акки отчеканил ему кусочек серебра сразу как первого призвали к Волчьей заставе на севере провинции, поэтому младший всегда вскрикывал "Волка", потому что это напоминало брате и, по каким-то обстоятельствам, монетка всегда падала той же стороной к верху, а Кристеру приходилось смотреть как его товарищ отдуваеться за двоих.

На этот раз ничего не изменилось. Выдавленный профиль волчьей морды, что и обозначал выиграшную сторону, привлекал блеском будущих бехеритов.

Акки первым шагнул под камень, а Кристер какое-то время возился с узлом повязки у себя на затылке...

- Крис! - вскрикнул напарник из норы и томным голосом продолжил звать своего друга. - Снимай повязку и иди сюда...

Тот сомнительно ступал внутрь, задевая волосами потолок, который опускался все ниже и ниже. Внутри норы было довольно темно, но не достаточно чтобы не заметить две каменные фигуры, которые занимали половину пространства. Обе горбились и упирались головой в камень. Та, что стояла ближе к выходу, закрывала глаза рукой, а второй тянулась к воротнику еще одной статуи.

- Наемники или солдаты, непонятно, - Кристер разглядывал одежду, что была одета на окаменелых телах.

- Это неважно, важно то, что они смогли отрубить голову нашему чудовищу, - Акки сидел у небольшого тряпьяного мешка, наполовину просякнутого кровью, и разглядывал длинную, изредка покрытую чешуйками и перьями, шею скоффина. Само тело с головой соеденял клинок фламберга другой статуи, торчащий с шеи монстра.

- Почти смогли, видимо этому не хватило замаха в тесной норе.

- Тупые наемники, - потешался Акки.

- Легкая победа - тоже победа, давай забирать голову и пойдем уже к старику.

Акки хлопнул друга по плечу. - Не терпиться отведать кабаньего шашлыка?!

- Пойдем уже, надоеда.

На полпути к Креннигату, Кристер задумался о чудовище и людях, которых они встретили в норе. Те двое и правда напоминали наемников, их форма была почти такая же, какую некогда носил отец. И вопрос о том, что даны делали далеко от провинции, оставался в голове еще несколько мгновений.

Акки остановился. С разворота резко всучил мешок с головой скоффина товарищу и оттулкул его в сторону небольшого спуска.

Крис попятился и, споткнувшись и скотился к подножью холма.

- Ты сдурел!, - из-за высокой травы он не смог разглядеть своего друга.

Воздух задрожал от звона стали, Кристер засуетился и бросился на помощь к товарищу.

Две фигуры горизонтально занесли мечи над Акки. Удар первой молодой бехерит отразил кинжалом, на котором еще оставалась засохшая кровь чудища. Клинок второй проникал через ламелярный наплечник и врезался в кожу мальчика. Тот скривился от боли и попытался пнуть ногой фигуру, что стояла перед ним, но та резко превратилась в пурпурную дымку и заискрилась.

Кристер с криком бросился на мужчину позади товарища и попытался повалить на землю. Грмила протянул оставшейся длиной клинка по руке Акки и широко взмахнул в сторону бегущего на него сорванца. Ловкости у Криса хватило чтобы кувырком броситься под ноги нападавшему. Он ухватился в ногу и всем своим весом попытался повалить на землю тело, что в два раза превосходило его по размеру и раза в три по весу. Мальчик всегда носил за пояском тот самодельный ножик из сланца, который как не кстати пригодился чтобы вогнать его мужчине в ахиллово сухожилие. Наемник даже ни на миг не скорчился от боли, он схватил Криса за рубаху и уже собирался вонзить в него острие своего меча.

Акки с разгону бросился всем телом в живот здоровяка и повалил того на спину. Через мгновение он уже сидел над телом мужчины, обеими руками держась за рукоять кинжала, что торчал из груди наемника. Крис откатился в сторону и увидел друга и тело, лежащее под ним.

Состояние шока переполняло парней и они не могли сказать ни слова друг другу. Акки молча поднялся на ноги, подошел к Крису и показал пальцем в сторону холма и мешка с головой скоффина.

Парни стояли друг напротив друга и дрожали. Взгляд одного безустально смотрел на взгляд другого. Никто из них даже на мгновеннье не мог сомкнуть глаз, несмотря на то, что их обжигало влагой. То ли от подступивших слез, то ли от стекавшего по лбу пота.

Сквозь тишину донесся безудержный смех с приступами кашля...

Наемник, додыхая, достал из подсумка пурпурный кусок полированного камня, и раздаввил его в ладони. Между парней, образовалось димное завихрение того же цвета, что был камешек. Кристер отскочил назад. Когда дымка рассеялась, он увидел мужчину, что лежал сейчас позади Акки. Фигура держала в руке широкий полуторник, лезвие которого вонзалось в ребра лучшего друга. Поворот рукяти сопроводился глухим хрусто костей. Крик агонии вывел Кристера из шокового состояния и тот бросился на мужчину, но он и его оружие растворились в пурпурном дыму еще до того, как мальчик успел его коснуться.

Кровь сочилась через колотую рану и растекалась по ниточкам рваной рубахи, а слезы Криса дополняли ее и делали более текучей.

- Помни о жизни, брат...

- Не забывай о смерти, друг, - Акки, на последок, улыбнулся, сжимая в руке товарища чеканный серебрянник, с волчьей головой на обеих сторонах.

Слезы бежали ручьем, а Кристер еще не умел быть сильным.

Воспоминания казались сном, который подошел к концу.

Взрослый Кристер медленно открыл глаза. Он чувствовал, как что-то теплое текло по ногам, а резкий запах мочи до конца заставил его очнуться. Состояние было похуже самого отвратительного похмелья, что тот когда либо знал.

У ног стоял один из той четверки и мочился на связанного по ногам и рукам бехерита. Злость сочилась от груди по всему телу и блеском отражалась во взгляде. Но прежде, пленник заметил, что на груди не осталось ни единой царапины от серьезной раны, а вся его аммуниция находилась за пределами осматриваемой им территории. На мгновенье Кристер обрадовался, о чем могла сказать легкая ухмылка на его лице.

- Ты че ржешь, урод!? - это заметил наглец, что находился ближе всего. Он закончил своего рода издевательства и пнул Криса ногой по лодыжке.

- Вас теперь трое, легче будеть перебить.

- Тормуд, как он узнал! Как он узнал! Я вырежу яйца дерзкому наглецу! - истерически закричал бандит и приставил один из бехеритских ножей к поясу связанного.

- Хм, чуть ниже, - ухмыльнулся Кристер и тут же принял слабый удар под челюсть.

- Довольно!

Тормуд, находился дальше всей тройки и сидел под стволом березы, пожевывая ножку мятлика. - Ждем, сраного колдуна.

Второй сидел у обугленного тела, которое скорее всего пренадлежало самому мелкому из них. Кристер вспомнил, как Тормуд еще в таверне назвал напарника Хрутом. В его сгоревшей ладони удобно располагался бехеритский топор.

В Креннигате, да и в других академиях, где обучали охоте на Нелюдей, часто практиковали чары, которые бехериты наносили на личное оружие. Сами чары привязывались к рунам, а те в свою очередь, вплавлялись в метал - адамантит. Основным на личном оружии было заклятие кровного обета, от чего и пошло название "личного". Топор - бродекс Кристера мог использовать только сам владелец или тот, кому бехерит передавал его по своей воли, остальные же поддавались проклятию и тлели, что и случилось с Хрутом.

Солнце висело в зените, а несколько последующих часов Кристер и тройка надзорщиков ожидали Миколаша.

- Сколько нам еще ждать гребанного колдуна?

- Ты прав, Орм, - недовольно молвил Тормуд тощему приспешнику. - Эй ты! Боишься темноты?

- Я тебя умоляю, даже в темной заднице у никса не так стремно, как смотреть на твою мерзкую рожу, - колко ответил Кристер.

- Ммм... Слишком остроумно для охотника на Нелюдей, я думал, что короне удалось приубавить ваш пыл, по крайней мере тем, кто еще остался в Альмонде.

- И как ты понял? - вдумчиво спросил, Крис.

- Твой бродекс. Я уже видел человек покрывается тлеющей сажей от бехеритской заточки. Без боли. Без крика. Тогда эта тишина была громче звона металла, - громила всматривался в пустоту, а выражение его лица на мгновенье приняло жалостливый вид. - Никто не посмеет тронуть твой топор, боюсь представить что он еще умеет.

- Нуу... Не опаснее садовых вил, знаешь?

- А, ты об этом. Миколаш хороший мастер иллюзий и маннипуляций. Он может внушить что угодно и кому угодно, а веселее всего то, что твои действия... Обо всем этом ты думаешь... - Тормуд замолчал.

- Ты всегда считаешь, что это твои решения. Да-да, я знаю, убил я когда-то одного мастера над иллюзиями. Вот только они не притворяются селянами и, в принципе, не живут в деревнях.

- К чему ты клонишь?

- Поскольку ты знаешь, кто я и я все еще жив, то тебе, а вернее Мике... Правильно? Мике что-то от меня нужно, - Кристер почти уверен был в своей правоте, но понимал, что лучше бы он был не прав.

- Ты совсем не глупый, только вот, как ты сказал, мастер иллюзий, где-то носится и мне это не очень нравиться, поскольку через час начнутся сумерки...

- Ухты, так я прав!

- В чем? - Тормуд, оттолкнувшись от березы, вскочил и направился к пленнику.

- За все время, что я находился в Роговике, я не услышал ни единого лая собак, не увидел ни единой лошади, а в хлеву Миколаша было на удивление чисто и убрано, хотя корыто было наполнено клевером и водой. Тем более корчмарь налил мне суп с вороньим мясом, а я никогда не видел деревни без домашней птицы...

Тормуд кашлянул, перебив при этом монолог. - Я сейчас совсем не понимаю к чему этот бред про ворон, коней и каких-то шавок!

- Заткнись и слушай, - сдерзил здоровяку бехерит.

Слабый удар прилетел, из-за дерева, возле которого сидел Кристер. - Ты снова вздумал дерзить?! - вскрикнул тощий бандит, имя которого до сих пор было неизвестным.

- Я тебя сейчас сам огрею! - яростно издал здоровяк.

Хихиканье Орма было слышным за несколько метров.

- Мне можно продолжать? - пленник мотнул головой, закинув волосы со лба в сторону. - Так вот. Животных в деревне не было, а из окна хлева я видел как вся улица оставалась темной, хотя пока я шел по ней, то в окнах горел свет. Мика - мастер иллюзий и он внушал мне это. А зачем, если бы в деревне были люди? Единственные существа, что не подвластны иллюзиям - это отдельные виды высших вампиров. Следовательно, Миколашу понадобился охотник на монстров. Только бехеритов в Альмонде не так уж и много, а то, что я оказался здесь - невероятное совпадение.

Тормуд с восторгом хлопал в ладони, а мужичек позади часто дышал и скрыпел зубами.

- Да, невероятное совпадение! Отрадно встретить такого наблюдательного человека! Мне твоя история сильно понравилась! - из лесной чащи на поляну вышел мужчина в коротком плаще и с капюшоном, голос очень походил на голос Мики.

- Ну наконец-то! Где тебя нос... - возглас Тормуда разошелся по округе, но резко прирвался, когда мужчина в капюшоне обернул на него свой взгляд.

На какое-то время застыли все звуки и даже шум ветра. Небо было безоблачным и уже наливалось оранжевым окрасом.

- Два месяца назад у ярла Береты какое-то существо разодрало младенца в собственной кроватке. Ярл приказал выследить и убить гада, но никто из бехеритов не захотел брать этот заказ, за исключением одного. Какой-то бедолага преследовал чудовище вплоть до Альмонда, мне, как приблеженному ярла, пришлось следить за неопытным бехеритом, а вскоре мы с отрядом нашли его искалеченное и разорванное вдоль тело. Вдоль, представляешь...

Мужчина томно продолжал рассказ, вдаваясь в мелкие подробности, но в итоге все пришло к выводу, что Мике нужно было принести голову монстра ярлу.

- Для этого ты хотел использовать меня? Аххаха! - Кристер безудержно засмеялся. - Парни, вы хоть знаете на кого охотитесь?

- Из моих личных догадок и небольшого расследования - это брукса, - впервые в голосе Мики слишалась дрожь и неуверенность. - Она перебила всю деревню, випила весь скот, во всей деревне около двух недель жили только мы. Я понимал, что с таким существом нам не совладать. Помню как дюжина элитных солдат на последнем издыхании забила альпа и то они все передохли от рваных ран, а тут брукса. Скажи, бехерит Кристер, ты когда-то встречал высшего вампира?

- Прежде чем я отвечу и вскоре тебя разочарую, ответь мне, я правда попал сюда по своей воле и случайному стечению обстоятельств? - Кристер продолжал хохотать и поскорее хотел разочаровать королевского мастера иллюзий.

- Дорогой друг, это не совпадение.

Ухмылка резко пропала с лица бехерита. В его туманной памяти находилось воспоминание, которое вот-вот крутилось возле головы, но он все равно не мог до него добраться.

- Ты попал сюда, потому что я так захотел. Вы бехериты, такие предсказуемые, стоило подослать в парочку больших городов наживку и кто-то с большой вероятностью на нее клюнул бы. А все, что нужно было мне - это просто сидеть и ждать. Но не стоит раскрывать все карты заранее.

- Ты упускаешь пару деталей, - вспомнив о том, что по мнению Кристера ему вскоре предстояло, он стал серьезнее.

- Каких еще деталей?

- Расскажи мне как убить бруксу?

- Отрубить голову и сжечь останки.

- Разве ты не должен голову принести или как ты там говорил? - Кристер вновь ухмылялся. - Забавно было месяц пути провести с живой головой на поясе.

Мика снял с шеи цепочку, на которой висела небольшая оцинкованая подвеска с желтым камешком.

- Ага, я понял, заклинание обратного пути? И какой отзыв для возвращения? Хотя ладно. Отрубить и сжечь - все бабушкины сказки и народные байки. Бруксу может убить только женщина, ребенка которой та же брукса и убила, об этом знало несколько бехеритов Креннигата, которые встречались с подобным. Видимо поэтому никто из вашей провинции не откликнулся на заявление ярла Бальтра. И еще я знаю, что его жена мертва, и единственный способ убить чудовище - это искать еще кого-то, кто потерял детей по той же причине и именно от этой бруксы.

- Хочешь сказать, что мы все это зря затеяли и я должен вернуться к Бальтру ни с чем, что бы он отрубил мне голову?

- Не глотай слюни, ты же мастер иллюзий, что-то да придумаешь... Но давай перейдем еще к одной детали. Чудовище находиться близь Роговика?

- Скорее всего да.

- Бруксы не пьют кровь животных и взрослых людей, а убивая не вырезают целую деревню. После приезда в Роговик вы еще кого-то встречали из людей?

- Нет. На центральной улице лежало несколько трупов и еще мы зачистили несколько домов, но не рискнули заходить к краю деревни. Пару ночей оттуда виднелось сияние и доносился женский крик. Если это не брукса, то откуда трупы? - Миколаш, устав стоять, присел на корточки.

- Присутствие высших вампиров привлекает и других низших, таких как мара, альп или упир. Скажи, а ты видел когда-нибудь альгулов?

- Вопрос на проверку?

- Нет, он вооон там сейчас стоит, - Кристер поднял связанные руки и ткнул в сторону леса прямо перед ним. - Иса!

Слово магии прошлось луной, а бехеретский бродекс засиял и стремительно вылетел из обугленной руки Хрута в сторону хозяина.

Из леса выскочило существо с огненным блеском в глазах и вонзило длинные зубы прямиком в плечи Орма, который околдованно стоял возле Хрута и не двигался.

- Вот черт! - Мика сложил печать правой рукой.

Бандиты зашевелились, а сам колдун попытался скрыться в чаще леса.

- Что за..! - громила кинулся к своему мечу.

Третий стоял и своплями смотрел как чудовище жрет лицо Орма.

Кристер срубил веревки на ноге и бросился к Тормуду. - У нас есть шанс забираться отсюда! Бегом! - он толкал здоровяка в сторону деревьев.

Двое неподвижно сидели за широкой сосной и пытались перевести дух.

- Ты же бехерит, иди и дерись с чудовищем!

Кристер схватил Тормуда за горло, тот выбил руку бехерита, но соперник резким ударом топора снес здоровяку полголовы.

Нужно было перевести дух. С последнего приема пищи прошли уже сутки, а состояние жуткого похмелья только немного ослабло. Следующее - это найти Мику. Кристер понимал, что альгул сейчас принялся за безымянного из четверки и по запаху найдет тело Тормуда. Пройдет около получаса как чудовище высушит такого громилу. Отличная приманка.

Где-то недалеко послышался крик Мики.

- Вот же падаль! - подумал Кристер и двинулся в сторону знакомого голоса.

Ему нужен был амулет на шее колдуна и слово отзыва для заклинания. Он бежал безустанно, что было мочи, но усталость вскоре взяла верх и голод сказывался на этом.

- Крии-и-стер... - тело лежало за ближайшим стволом и еле издавало звуки.

- Мика, какой отз..?

На бехерита неожиданно влетело чудовище, пытаясь зубами достать его лицо, но реакции хватило чтобы закрыться лезвием топора и рубонуть альгула по нижней челюсти. Оба отлетели на несколько метров от тела колдуна и еще немного прокотились порознь. Низший вампир завопил и вновь набросился на свою жертву.

Резкие и мощные удары наносились сверху, снизу, слева и справа, срывая куски коры и стволов сосен. Один пропущенный удар мог бы стоить Кристеру жизни. Он перекотился в правую сторону к дереву и , что есть мочи, бросил бродекс в голову альгула.

Охотник хотел воспользоваться яростью соперника, но тот успел отойти от шока, что дало возможность уклониться от летящего топора.

- Иса! - вскрикнул Крис.

На обратном пути лезвие не дало промаха и полностью вошло чудовищу в затылок. На последнем издыхании альгул попытался зацепить парня длинными когтями и упал замертво.

С мыслью, что все кончилось, бехерит попытался подняться на ноги, но чувство изнурения пропитало тело. Он на удивление спокойно воспринял легкую победу. Коллеги по цеху по своим рассказам дольше сражались с альгулами и низшими.

- Интересно, как там Галка...

Внезапный удар прошелся по ребру. Боль не сразу впала в сознание. Перед глазами появилось тело высокой женщины. Ее кожа сияла бледностью даже при закатном цвете чащи. Длинные, черные волосы опускались ниже пояса и скрывали ягодицы. Поодинокие пряди волос все еще опускались к основной массе после стремительного рывка. Женщина грациозно повернула голову к Кристеру и затем и полностью предстала перед ним.

Обнаженный вид не скрывал ни единой детали, а отсутствие теней во всей красе и без единого изьяна вырисовывало все нужные формы. На длинной шее висел платиновый амулет с едва различимым рисунком на подвеске между грудями. Женщина улыбнулась и провела окровавленной рукой по губам, задевая языком краи пальцев и слизывая кровь.

- Я предпочитаю молодую, девственную кровь кричащих младенцев, - молвил тихий и гармоничный голос бруксы. А ты... - она ринулась к телу Кристера и прибила его к ближайшему стволу.

Глубокая боль пронзила левый бок бехерита и он закричал. Тот чувствовал как по его левой стороне ручьем сочится кровь, а слабый ветер щекотал рваные участки кожи.

- Мужчине нужно быть аккуратнее с женщиной, я же могла поцарапать ногти об ТВОИ РЕБРА!!! - брукса оборвала чарующих голос криком и вонзила руку в рану жертвы, облизывая ей щеки.

Кристер чуть не потерял сознание, но сил оставалось чтобы изредка стонать и глубоко вздыхать. А каждый вздох отдавал еще большей болью внутри грудины. Взгляд на секунду отвлекся на рисунок подвески и напоминал еще живому сознанию герб.

Еле живой бехерит понимал, что перед ним жена ярла Береты и она убила собственного ребенка. А легкое гудение амулета говорило о чарах, что были наложены на украшение. Когда-то давно Одэн говорил о ведьмах и колдунах, которые накладывали проклятье на разумных чудовищ, чтобы те не помнили жизнь до превращения.

С последних сил он ухватился за цепочку и двинул на себя. Обвеска вылетела с цепи и упала на траву.

На глазах бруксы образовалась мокрота и слезы ринулись к острому подбородку. Хват ослаб и рука выпустила парня, что почти замертво рухнул на землю. Он смотрел на женщину, которая в конвульсиях раздирала себе горло, истекая пульсирующей кровью.

Несколько мгновений Кристер считал звезды, что по одной появлялись на небосводе, а кровь чудовища смешивалась с кровью охотника, под рухнувшими телами.

Глаза медленно закрывались, число звезд перевалило за тридцать. Над головой стоял раненный Миколаш.

- Дело сделано, ты послужил превосходным инструментом, парень и смог снять чары. Только у охотника на нелюдей могло зватить сил сорвать амулет забвения с шеи такого врага. Помни о жизни, молодой бехерит, - колдун наклонился над телом и молвил предсмертные слова Креннигата.

- Ис-а...

Бродекс влетел в висок и повалил мастера иллюзий на бок.

- Не забы-вай о смер-ти...

Веки сомкнулись и ударил гром в безоблачном небе.

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...



Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...