Тёплым летним вечером в деревенскую таверну зашел волшебник. Его род занятий выдавала не длинная борода или остроконечная шляпа. И даже не резной посох с навершием из зеленого кристалла. Знатока магии в мужчине выдавал тот факт, что он влетел в таверну, сидя на кресле. Не обращая внимания на посетителей, волшебник осведомился о наличии свободных комнат, обменял две монеты на ключ и воспарил вверх по лестнице. Завсегдатаи покосились на выпивку, помолчали пару секунд и возобновили разговор — подобные личности нередко проходили через деревню и, за исключением летающего кресла, в сегодняшнем госте не было ничего необычного. Опомнившись, наверх поспешил и юноша по имени Логардлик, который очень хотел научиться магии и просил всех встречных волшебников помочь с этим. За пару лет он узнал много нового: во-первых нельзя научиться магии, можно лишь выучить заклинания; во-вторых это требует очень много времени и усилий; и, наконец, для этого нужно быть студентом одной из академий волшебства, каждая из которых лучше всех остальных вместе взятых. Наиболее молодые адепты иногда еще добавляли что-то про неспособную деревенщину, а родители твердили, что все волшебники — шарлатаны и дармоеды. Несмотря на это, Логардлик не оставлял попыток.

— Извините, вы ведь волшебник? Можете меня чему-нибудь научить? - спросил юноша, нагнав гостя у двери. Практика показывала, что проще сразу перейти к делу.

Знаток магии окинул просителя взглядом — грязная рубаха и такие же штаны, какие-то обмотки вместо обуви, черная земля под ногтями — и выудил из сумки на коленях книгу. На Логардлика нахлынули одновременно радость и отчаяние. Немного поглядев на протянутое сокровище, он выдавил:

— Я... не умею читать.

Волшебник покопался в сумке, достал еще одну книгу и с минуту ее листал. Затем он что-то пробормотал и дотронулся до лба юноши пальцем.

— Теперь умеешь. На день. Как раз хватит. Утром вернешь.

И с этими словами старик скрылся за дверью. Тонкий серый прямоугольник предстал перед глазами Логардлика. Символы, которых он раньше не видел, вдруг показались ему смутно знакомыми и, пробежавшись взглядом по странице, он услышал в голове свой собственный голос: «Тире эм точка двоеточие Магик дефис пресс запятая пятьсот двенадцать точка тире пятьдесят семь эс точка».

Поняв, что на обложке написаны слова заклинания, Логардлик все же решил для начала узнать, что оно делает и открыл книгу. Прочитав одну страницу, он многое понял, перевернул фолиант и начал читать с правильной стороны. Первым предложением книга обещала научить читателя заставлять предметы летать. И сразу же после этого переходила к инструкциям: что думать, что говорить и как правильно махать руками. От чтения Логардлика оторвал голос матери. Он доносился снизу и лился бурным ручьем, разобрать в котором отдельные слова было так же легко как выловить рыбу голыми руками. Однако этот поток напомнил Логардлику, зачем он изначально пришел в таверну — его отец вновь решил культурно отдохнуть и задержался допоздна, так что мать послала сына вернуть главу семьи домой. Как и в прошлые разы, отец предпочел не реагировать на сына и дождаться человека, который не стеснялся ругаться и толкаться. Логардлик мысленно извинился перед книгой, спрятал ее под рубаху, закрепил поясом и приготовился служить опорой для родителя на пути домой. Где-то через час, когда все легли спать, начинающий маг приступил к изучению своего первого заклинания. В ритме храпа, что заглушал скрип половиц, Логардлик прокрался к окну и понял, что при лунном свете читать невозможно. Оставался лишь один вариант - лучина. Несколько минут Логардлик сомневался, затем придумал отговорку на случай если его застукают, зажег светоносную щепу от тлеющих в печи углей, вставил в светец и приступил к чтению. Три лучины спустя метла, стоявшая в углу, поднялась в воздух, повинуясь уверенному шепоту. А затем упала, повинуясь гравитации. Логардлик быстро кинул лучину в воду, спрятал книгу и взял в руку чашку. Матери он наплел, что захотел пить и та лишь пожурила его за неуклюжесть. Выдохнув, он вернулся в свою комнату, пару раз поднял в воздух подушку и лег спать под пение петухов.

 

Утром — точнее, ближе к полудню — Логардлик проснулся от громкого топота. Высокий мужчина с красными глазами, взъерошенными волосами и сжатыми в кулаки руками влетел в комнату и грозным рыком потребовал вернуть некую книгу. То, что этим мужчиной был отец Логардлика, делало ситуацию только хуже. Юный маг быстро достал книгу из-под подушки, протянул разгневанному родителю и вышел за ним на крыльцо. У калитки стоял вчерашний волшебник. Его кресло было рядом. Отец Логардлика подошел к гостю, разорвал книгу и кинул ему в лицо. Две половинки повисли в воздухе, затем сошлись и место разрыва засияло. Через пару мгновений книга вновь стала целой, что волшебник не преминул продемонстрировать вальяжным перелистыванием. Уязвленная гордость помноженная на похмелье вылилась в желание доказать, что магия не всесильна и отец Логардлика нанес удар. Невидимая стена остановила кулак и добавила к душевной боли физическую. Волшебник не двигался и, казалось, наслаждался криками и оскорблениями, что сыпались в его адрес. Отец Логардлика заметил это, остановился и повернулся в его сторону. Начинающий маг понял, что на нем сейчас будут отыгрываться, перепрыгнул через забор и припустил вдоль дороги в одной ночной рубашке. Добежав до развилки, Логардлик остановился чтобы отдышаться. Со стороны деревни к нему медленно приближался... волшебник. Он приземлился рядом с юным магом, подождал пока его дыхание выровняется и спросил:

— Получилось хоть?

— Что получилось?

— Заклинание.

— Да, спасибо.

— Покажешь?

В руке волшебника появилось яблоко. Логардлик подумал и ответил:

— А можно книгу? Я слова точно не помню.

Волшебник удовлетворил просьбу. Юный маг принялся лихорадочно листать.

— Не спеши. У меня есть время. У тебя, похоже, тоже, - приободрил его волшебник.

Логардлик чуть успокоился, пару минут поводил по тексту глазами и наконец произнес заветные слова. Яблоко поднялось и на мгновение застыло в воздухе прежде чем упасть. Волшебник поймал фрукт, задумчиво на него поглядел и перевел взгляд на Логардлика.

— Скоро новый учебный год. В моей академии есть место. Пойдешь?

Теперь уже задумался юный маг. Это была практически мечта на блюдечке и он очень хотел сказать «да». Но не может же все быть так просто? Наверняка есть какое-то условие или какая-то ошибка.

— И что я там буду делать? - осторожно спросил Логардлик.

— Учиться магии.

— Но все другие волшебники говорили, что магии научиться нельзя, можно лишь выучить заклинания.

— А в чем разница?

— Эм... ну... эээ...

— Именно. Еще вопросы?

И вновь сомнения. У Логардлика было много вопросов, но теперь он боялся их задавать, опасаясь обидеть волшебника своей бестактностью и упустить шанс всей жизни. С другой стороны, дойти до порога академии и услышать, что все не так просто было бы еще хуже. Подумав, юный маг сформулировал все свои опасения в одном предложении:

— Мне там явно надо будет что-то есть и где-то спать, а платить мне нечем.

— Для еды есть одно заклинание. Как раз по дороге выучишь. А кровать выдадим.

После еще одного сеанса размышлений Логардлик согласился и они двинулись в путь. Через пять минут молчание нарушил волшебник:

— Как тебя зовут?

— Логардлик.

— Логар, значит.

— А вас?

— Бен.

Следующие два часа сопровождались лишь пением птиц и редким шипением Логара когда тот наступал на камешек. За это время юный маг осознал, что Бен летит не так уж и медленно и спросил, не могут ли они передохнуть. Волшебник остановился, что-то буркнул, взмахнул рукой и бросил на землю тряпку. Правда, до земли она не долетела и как будто накрыла невидимый стол.

— Залезай, - скомандовал Бен.

Логар повиновался. Волшебник двинулся дальше и невидимый стол последовал за ним. Пока юный маг удивлялся и думал как лучше сесть, Бен достал из сумки книгу — по виду ту же самую — и собрался что-то сказать, но его опередил урчащий живот Логардлика. Молча передав книгу, волшебник достал из сумки еще одну, а затем и яблоко. Логар принялся изучать «подарки». Яблоко оказалось идеально круглым, словно никогда и не крепилось к дереву. Окрас в виде череды неестественно ровных красных и желтых полос подкреплял эту догадку. Однако плод оказался довольно вкусным, сытным и, в отличие от обычных яблок, не пачкал руки. Поэтому Логар смог быстро приступить к чтению книг. В них описывалось, как наколдовать то, что он съел и на чем сейчас летел. Возможность миновать долгие месяцы работы на полях и просто создать еду из воздуха погрузила юного мага в экзистенциальный кризис, так что обучение несколько затянулось. К вечеру Логар понял, что перестал понимать текст. Символы резко стали чужими, а голос в голове затих.

— Действие заклинания кончилось, - пояснил Бен.

Затем он оттопырил палец, потянулся к Логардлику, задумался, и продолжил:

— Впрочем, как раз вовремя. Читать нужно уметь и без магии.

— Почему?

— Потому что проще и быстрее.

— Разве магия не все упрощает?

Бен резко остановился, повернулся и положил на невидимый стол волшебный фрукт.

— Подними это яблоко в воздух. Хотя бы на мгновение. У тебя десять секунд.

Логардлик начал лихорадочно сосредотачиваться, вспоминая недавно прочитанный материал. Наконец он взглянул на яблоко и...

— Время.

Мысли начинающего мага тут же наводнили различные варианты извинений и оправданий вперемешку с паникой и осознанием собственной...

— Считай до десяти. Вслух. И смотри.

Логардлик перевел взгляд на волшебника, с трудом остановил вихрь мыслей и начал неуверенно считать. Пять секунд Бен ничего не делал. Затем неспешно протянул руку, взял яблоко и подкинул вверх. Перед падением фрукт ровно на мгновение застыл в воздухе.

— Простым проблемам ни к чему сложные решения. Считай это первым и главным уроком. Многие волшебники сразу начинают перебирать в голове заклинания и забывают, что иногда достаточно лишь протянуть руку.

Пока юный маг раздумывал над несомненно глубоким смыслом этого изречения, Бен свернул с утоптанной дороги на полянку, где трава была по щиколотку. Волшебник воткнул свой посох в землю, встал с кресла и вновь принялся бормотать и двигать руками. Через минуту кресло превратилось в кровать с одеялом и подушкой. Правда, магия тут была ни при чем. Логар молча наблюдал как Бен снял с себя почти всю одежду, сложил ее в ящичек и лег спать. Не успел Логардлик осознать всю глубину полученной психотравмы, как невидимый стол исчез и косвенно нанес юному магу травму иного рода. На закономерный «Ай!» волшебник приподнялся, оценил обстановку и достал из сумки спальный мешок. Как он туда влез для Логара было загадкой. Просидев на земле пару минут, юный маг отважился на вопрос:

— А разве не опасно спать вот так под открытым небом?

— Нет. Главное не отходи далеко от По.

— Всмысле от посоха?

— Да.

Логардлик еще немного поразмыслил о смысле бытия, затем расстелил мешок и лег спать.

 

Утром Логар открыл глаза и увидел небо в облаках. Обычная картина, если не считать того, что облака были снизу. Юный маг огляделся и понял, что его несет за плечи огромная птица из черного камня. На груди у нее светился какой-то символ, а вдали виднелась вершина горы. Проморгавшись, Логар заметил гнездо с парой птиц поменьше и в этот же момент понял, что птица побольше разжала лапы. На это он отреагировал громким и протяжным «Аааааа!», отчего все птицы быстро покрылись трещинами и разлетелись на куски. Юный маг упал точно в середину гнезда, пробил его насквозь и скатился по какому-то тоннелю. Свет из дыры вверху помог Логару понять, что под ним теперь твердая земля, но в остальном его окружала тьма. И из этой тьмы на юного мага надвигались небольшие четвероногие создания со светящимися символами на лбах. Логар так спешил выразить свое отношение к этой ситуации, что начал заикаться. Каждый издаваемый им звук «Б» заставлял одно из существ взорваться. Когда опасность миновала, юный маг заметил подле себя книгу. На первой странице был рисунок аиста и символ, который Логар видел на каменной птице. Далее был рисунок барсука и символ, что светился на головах четвероногих. Волк, гусь, дятел — вся книга была заполнена рисунками животных, растений и предметов на фоне различных символов. Когда Логардлик произносил первый звук в названии изображения, символ на странице начинал светиться. Всех названий юный маг не знал, но волк с гусем и так достаточно освещали дорогу. Логар начал выбираться из пещер, уничтожая на своем пути каменных мышей, барсуков и тараканов. Вскоре юный маг очутился в мрачном лесу, где сразился с волками, лисами, монструозными ходячими одуванчиками и прочими изваяниями. Между деревьями пролегала извилистая тропинка, ведущая из чащи. С каждым шагом лес казался все светлее, пока наконец тропа не вывела Логара на прямую дорогу из гранита. Посреди нее стоял каменный великан. Ничего похожего в книге не имелось, но поперек живота у него было несколько символов. Первый был как у волка. Далее был символ одуванчика, лисы, вновь одуванчика и таракана. Юный маг сумел составить из этого слово «Волот» и еле успел произнести его вовремя. За лесом Логара ждало открытое поле со множеством чудовищ. Каждое из них представляло собой мешанину из лап, клешней, веток и голов. Так как юный маг не мог понять, что за животное перед ним, ему пришлось ориентироваться по символам, изредка подглядывая в книгу. Логар одолел несколько десятков монстров и под конец запомнил, какой символ означает какой звук. Перейдя через поле, юный маг обнаружил дверь, на которой все так же были начертаны символы. На сей раз там были все символы из книги в определенном порядке. Когда Логар их произнес, дверь уехала вниз и за ней показалась другая такая же. На десятый раз, когда юный маг уже проговаривал все это с закрытыми глазами, за дверью показался проход, залитый ярким светом. Логар зажмурился, а когда вновь открыл глаза увидел небо. На этот раз как положено, с земли. Вокруг была все та же поляна, а сам он лежал в спальном мешке. Юный маг попробовал встать, но вдруг почувствовал невероятную усталость, словно он действительно несколько часов бегал по лесу вместо сна. Бен явно еще спал, так что Логардлик решил не пересиливать себя и тоже уснул.

 

В следующий раз юного мага разбудило солнце. Оно методично наносило удар за ударом пока глаза не потеряли терпение и не подняли организм на борьбу. Вместо поляны под Логаром оказалась дорога. Причем, значительно «под» ибо спальный мешок парил в метре над землей. Рядом стояло кресло Бена и посох. Самого волшебника нигде не было. Дорогу окружал лес. На этот раз не мрачный, а вполне обычный. Однако мрачности добавляли звуки. Что-то медленно приближалось, качая кусты, ломая ветки и матерясь. Наконец из зарослей вынырнул Бен. Он отряхнул с робы листья, будничным тоном сказал: «Доброе утро» — и уселся в кресло. Затем поднял вверх палец, встал и подошел к Логару.

— Сегодня будешь учиться читать. Тебе поможет По, — сказал волшебник и показал на посох.

Посох тут же упал. Затем он, подобно червяку, подполз к юному магу, медленно поднялся и обвился вокруг него словно удав. Логар услышал в голове «Привет».

— Он несколько эксцентричен, - сказал волшебник необразованному фермеру.

Логар и По долго смотрели друг другу в глаза. Конечно, глаз у посоха не было, но их с успехом заменял зеленый кристалл. По решил сделать первый шаг, склонился над областью чуть ниже живота Логара и постучал по книге, что там лежала.

— Читать-то будем? - произнес посох голосом человека, который каждую минуту придумывал не менее десяти розыгрышей.

Логардлик сглотнул и открыл книгу. Символы внутри были точь-в-точь как те, что он видел во сне.

— Символ у тебя в штанах, а это — буквы, - заявил По не терпящим возражений тоном.

— Ам... Эээ...

— Какой изящный контраргумент. Так, давай, ты уже должен их знать. Да, сон — моя работа. Потому что стоять всю ночь на одном месте скучно, - посох отвечал на вопросы Логара прежде чем тот успевал их озвучить.

Под надзором По юный маг прочел одну книгу и узнал для чего нужны странные закорючки, не похожие на буквы. А затем научился выводить их пером на бумаге и даже составлять предложения. Как оказалось, к грамоте у Логара был талант. Когда он допускал какую-либо ошибку, его сердце буквально сжималось. Ребрами. На которые давил По. Лишь к вечеру юный маг смог вздохнуть свободно. Во всех смыслах. На следующий день По мотивировал Логардлика учиться считать на бумаге. Бен заметил это и похвалил юного мага за усердие. Затем один день посох рассказывал Логару об устройстве мироздания, после чего тот решил блеснуть новыми знаниями перед волшебником. Следующие три дня Логар листал книги и выяснял, где По ему наврал. За это время юный маг осознал, что лететь над землей полулежа значительно удобнее чем ходить. Еще он осознал, что так толком и не выучил ни одного заклинания и принялся наверстывать упущенное. Возможность управлять полетом своего невидимого стола наградила Логардлика ощущением гордости и боли в разных местах. А возможность не просто поднимать предметы, но и уверенно их двигать позволила магу разжиться тремя шишками. И лишь одна из них была на голове! Когда самооценка Логардлика достигла пика, за поворотом показалось здание академии. Каменные стены, высокие деревянные ворота, шпили башен — отсутствие всего этого действительно поражало. Посреди луга стояла избушка. Старая и покосившаяся. Впрочем, зданием академии это было со слов По, так что Логар лишь улыбнулся и покачал головой. А когда он поднял взгляд, то избушка исчезла, а на ее месте появились стены, шпили и ворота. Посох никак внешне не изменился, но его безграничная радость от успешной шутки была почти осязаема.

— Иллюзия, да. Так, ладно, мне пора притворяться обычной палкой, - сказал По, переместился в руки Бена и вытянулся в струнку.

Ворота открылись и навстречу выбежал человек в цветастой робе, таких же башмаках и с короткой, жесткой бородкой.

— Магистр Бендельфарио! Мы вас как раз ждали. Экзамен вот-вот начнется! - запричитал модник, после чего обратил внимание на Логара. — А это кто?

— Логардлик, - сказал Бен.

Было заметно, что это стоило ему некоторых усилий. Затем он продолжил:

— У нас ведь оставалась пара свободных мест?

Модник участливо покачал головой:

— К сожалению, это больше не так. Пока вы ходили...

— Тогда он заменит того «отличника» с двойной стипендией, который уже десять лет числится на втором курсе, - бесцеремонно перебил Бен.

Волшебник влетел внутрь и позвал за собой Логара. Модник казалось, растерялся, но напоследок испепелил юного мага взглядом. Пока что фигурально.

 

Бен объяснил Логару, что сейчас надо будет сдать вступительный экзамен. Для этого надо будет правильно ответить на несколько вопросов письменно и устно. Не успел Логар начать беспокоиться, как они долетели до входа в некую «аудиторию». Это было поистине странное место: перед входом в него люди дрожали, на входе резко замолкали, а на выходе считали седые волосы и отбивались от тех, кому только предстояло войти. Логар успел увидеть несколько таких превращений после чего его пригласили зайти. Внутри было несколько разрозненных столов и стульев, а также нечто вроде барной стойки за которой сидело пять знатоков магии разной степени бородатости. Одним из них был модник. Бен подозвал Логара, сказал ему взять одну из бумажек на стойке и отправил отвечать на вопросы за столом в углу. Почти все вопросы были связаны с рассказами По, а среди вариантов ответа обычно было то, о чем Логар прочитал пока отделял ложь от правды. Через какое-то время юный маг достаточно исписал листок, громко спросил что дальше и его подозвали. Один волшебник начал разглядывать писанину Логара, в то время как остальные задавали вопросы. Опять же, помогли рассказы По. Наконец у Логара попросили некую «зачетку». На это Бен улыбнулся и сказал юному магу подождать за дверью. Вопреки ожиданиям, на выходе Логара не начали закидывать вопросами. Возможно, потому что он все еще парил в воздухе. Возможно, потому что он был последним. Так или иначе, через несколько минут в дверях показался Бен и объявил, что Логара зачислили на второй курс академии. Радоваться этому было трудно так как юный маг не понимал, что это значит. Бен повел Логардлика «оформляться» и через несколько часов у него появилась своя кровать, комплект одежды и головная боль. На следующий день юный маг выяснил, что учить магии их будут лишь через неделю и потратил это время на выяснение того, как это место работает. Точнее, в первый день Логар наведался к Бену, тот оставил его с По, а следующие шесть дней юный маг выяснял, что из сказанного посохом было правдой. Опыт общения с волшебниками в деревне и умение игнорировать приступы смеха собеседника значительно в этом помогли. Оказалось, что в первый год ни одна из академий волшебства не учит, собственно, волшебству. Вместо этого будущих магов заставляют запоминать вещи, которые в дальнейшем им не пригодятся. И на основе знания этих вещей допускают к изучению магии. Бен решил, что это никуда не годится и предложил сразу начинать с магии. Но остальные члены совета академии не спешили идти против традиций. Яростнее всего противился Вилбетрей — модник — который, по мнению По, очень хорошо на этом зарабатывал. Когда Логардлик вдруг попросил научить его магии, Бен и По увидели в этом возможность подкрепить свою точку зрения. За время пути По мотивировал Логара запомнить все, что могло быть на экзамене, но о том, что к этому экзамену вроде как нужно готовиться год, посох тактично умолчал. В результате юный маг не знал, что нужно нервничать и с легкостью ответил на все вопросы, так как они были единственным знакомым элементом в той ситуации. Правда, теперь можно было начинать нервничать вдвойне ибо на Логардлике лежала огромная ответственность — за его успехами будут пристально следить четыре могучих волшебника. Ну и еще тот модник.

 

Следующие полгода были насыщенными. Логардлик получил то, о чем мечтал, в количестве, о котором и не мечтал. Каждый день приходилось выучивать несколько заклинаний. Причем выучивать наизусть, так как на первых занятиях преподаватели полтора часа объясняли как сотворить то или иное заклинание, а потом просили кого-нибудь повторить. И поистине волшебным образом этим кем-то всегда был Логардлик. Помимо этого приходилось учить и теорию — кто, когда, где и зачем создал то или иное заклинание. Все сразу у Логара запомнить не получалось, так что пару недель он то и дело слушал разочарованные вздохи преподавателей. И поначалу принимал это близко к сердцу. Затем настало время изучать левитацию. После долгого и весьма нудного объяснения ее свойств, преподаватель привел всех к участку реки шириной полтора метра, перелетел на другой берег и попросил Логара повторить. Сонный маг понял, что надо перебраться через реку, разбежался и перепрыгнул ее. На это преподаватель сказал, что нельзя просто так взять и перепрыгнуть — нужно использовать магию. Взлететь Логар не смог и в ответ на очередной снисходительный вздох поднял в воздух ветку, схватился за нее и перелетел. Преподавателя и это не устроило. Логар заморозил часть реки и перелетел ее на невидимом столе — в обычной воде он почему-то тонул. Снова не то. Логар махнул рукой, вернулся в общежитие и уснул. Дело было утром, так что он до кучи пропустил две пары. Естественно, юного мага вызвали чтобы обсудить его неподобающее поведение. Вызвал, к счастью, Бен. Во время расспросов на Логара накатило и он расплакался. Сквозь слезы юный маг рассказал, что старается из всех сил, но не справляется, а преподаватели им постоянно недовольны и вообще зря Бен на него положился. В ответ на это По «обнял» Логардлика и наговорил ему столько воодушевляющих слов, сколько тот за всю жизнь не слышал. И открыл тайну — никто не ожидает, что начинающие маги выучат заклинание после первого же занятия. Такое достижение, конечно, пойдет в плюс, но решаться все будет на зачетах и экзаменах. И именно к ним надо готовиться. Потому как преподаватели, очевидно, сговорились устроить Логару тяжелую жизнь. Точнее, их подговорил Вилбетрей — не даром его бородка зовется козлиной. При этом для успешной сдачи достаточно уметь применять заклинания. Знание теории обеспечит более высокий балл, но раз Логар не в состоянии запомнить все, то можно ограничиться практикой. И с этим как раз помогут лаконичные учебники Бена — их он тоже долго и безуспешно пытался ввести.

Эта беседа придала Логару сил и он перешел в наступление. Каждую пару он исправно выполнял требования преподавателей, но использовал для этого все заклинания кроме нужного. Разочарованные вздохи сменились раздраженными, но теперь они вызывали у Логара лишь улыбку. Как объяснил это Бен: «Бессильная злоба в твою сторону почему-то бодрит. Особенно когда злящийся не прав». Зачетная неделя оказалась особенно веселой. Преподаватели наговорили Логару много нехорошего и как один поставили незачет. На пересдачах вновь был незачет и уверения, что в академии Логару делать нечего. А затем были пересдачи, на каждой из которых присутствовало минимум два волшебника из совета. Так как готовиться приходилось, по сути, три раза, Логар к тому моменту выучил и теорию. И с удовольствием наблюдал как преподаватели нехотя ставят зачет. На экзаменах перед магами ставили задачи по преодолению препятствий, перемещению предметов и иному применению заклинаний на практике. Логар вновь использовал «не те» заклинания, а иногда вообще обходился без помощи магии. Естественно, дело в итоге дошло до пересдачи под присмотром советников и там Логар использовал как раз то, что нужно и получал высший балл. После всего этого в обучении наметился перерыв. У большинства магов он составлял две недели. У Логара из-за пересдач было три дня. И все это время юный маг потратил на сон. Потому что у успеха есть своя цена.

 

Второе полугодие не принесло с собой новых заклинаний. Вместо этого магов учили творить старые, но по-другому — без слов и взмахов рук. Что-то продемонстрировать теперь просили всех, а не только Логара. Сам он из вечно сонного изгоя превратился в жизнерадостного одиночку ибо те, кто поначалу его сторонились, теперь просили помощи. И Логар с улыбкой отказывал. Также он впервые нашел время поглядеть по сторонам и вспомнил, что за успешную учебу ему вообще-то платят. Другие маги щеголяли в роскошных робах и башмаках с загнутыми носами, в то время как Логар носил выданный ему коричневый балахон. Поэтому первым делом юный маг пошел в буфет и купил себе кусок мяса. Мода модой, но за полгода волшебные яблоки все же надоедают. Учебная нагрузка снизилась до приемлемой, так что Логар потихоньку избавился от головных болей и даже нормализовал сон. Точнее, снизил количество недосыпа до среднего по академии. Зачеты в этот раз получилось сдать с первой попытки, а враждебность преподавателей куда-то исчезла. И даже экзамены прошли без проблем. Почти. Накануне последнего и решающего экзамена Вилбетрей пригласил Логара на разговор. В богато обставленной комнате модник налил юному магу вина и предложил много-много золота в обмен на завал экзамена. Логар подумал и согласился, но потребовал деньги вперед. Вилбетрей попытался сохранить чинный вид. С бровями на середине лба модник убедил юного мага согласиться на половину сейчас и половину потом. Логар допил вино, взял увесистый кошель и вышел из комнаты. На следующий день юный маг пошел сдавать экзамен, который, помимо прочего, предусматривал ответы на вопросы перед лицом всего совета. Посреди ответа Логар вдруг схватился за грудь и начал кашлять. А потом резко прекратил и посмотрел на улыбавшегося Вилбетрея. И продолжил отвечать как ни в чем не бывало. Логар получил высший балл и тут же направился направился в кабинет Бена. Там юного мага поджидал По. Смеяться посох не мог, так что Логару пришлось это делать за двоих. Ведь перед тем как пойти к Вилбетрею, юный маг решил спросить совета. И По ему насоветовал: согласиться на любое предложение, потребовать плату вперед и — главное — незаметно сотворить заклинание очищения над любым предложенным напитком. Конечно, модник после этого рвал и метал. Он пытался доказать, что Логар — вор, но мешок с золотом был в кабинете Бена, а проводить там обыск Вилбетрей не имел права. Так закончился первый год обучения.

 

На лето все маги разъехались по домам. В академии остался лишь Логар, советники и преподаватели. Домой юного мага не тянуло и ему впервые за долгое время стало скучно. Это же чувство испытывал и один предприимчивый посох. И у него же имелся рецепт против скуки — розыгрыши. Правда, осуществить их в одиночку По не мог. Ах, если бы только в округе был бесстрашный знаток магии, готовый помочь...

Следующие пару недель коридоры академии то и дело внезапно становились скользкими, над дверями появлялись ведра с водой, а Логар не спал дважды в одном месте. Все же возможность становиться невидимым и бесшумным при помощи силы мысли значительно расширяла границы дозволенного. Однако вскоре это приелось и шутники пошли дальше. Охранные заклинания и способы их обхода — предмет следующего курса, но в библиотеке о них есть все сведения. Преподаватели начали находить у себя в столах хлопушки с конфетти, в шкафах — игрушечных пауков, а Логар больше не спал. В какой-то момент выяснилось, что советники планируют собраться в одном месте и что-то обсудить. Это означало, что Вилбетрея гарантированно долго не будет в кабинете. Такой шанс упускать было нельзя. Шутники расспросили Бена про охранные заклинания, которых не было в общей библиотеке, десять раз повторили все известные способы обхода, а Логар выспался. В назначенный час павлин покинул гнездо и шутники начали процесс взлома. В качестве средств защиты имелась тихая тревога, которая посылала волшебнику телепатическое сообщение, громкая тревога, заклинание изменения памяти и множество чар, призванных убить незадачливого воришку различными способами. Ну и обычные замки, куда же без них. Внутри кабинета также были меры безопасности. Лучше всего оказался защищен один из ящиков стола. Но все равно недостаточно. Пока Логар устанавливал хлопушку, По заметил на одной из бумаг имя Бендельфарио. Шутники сошлись на том, что читать чужие письма — неприлично. Неприлично весело. И вскоре их игривое настроение куда-то улетучилось ибо в письме обсуждалось убийство советников. На совещании. Которое было в самом разгаре.

— Опасения подтвердились, - сказал По.

— Стоп, ты знал? - удивился Логар.

— Я подозревал. Но у меня не было доказательств. А благодаря тебе они появились. Причем, ты явно залез сюда ради шутки, так что ни у кого не возникнет сомнений в том, что ты просто случайно на них наткнулся.

— Хм. И почему у меня ощущение, что ты меня опять на...

— Мотивировал?

— Да. Именно. Намотивировал.

Логар и По двинулись на выручку. Посох связался с Беном телепатически и узнал, что совещание проходит в башне совета, а Вилбетрей чаще обычного поглядывает на часы. И, в отличие от Бена, явно не из-за скуки. Башня представляла собой высокую винтовую лестницу с одной-единственной комнатой наверху. Логар потянулся к двери, ведущей внутрь, но его остановил По:

— Ты разве не изучил левитацию?

— Изучил.

— Ну так вперед. Этой лестницей уже давно никто не пользуется. Лень волшебства, понимаешь ли. Да и не попасть по ней наверх — проход заложили чтобы сверху поставить стол. А то в углу совещаться не престижно. Подожди-ка...

Логар толкнул дверь. Она оказалась открытой. Кристалл По начал светиться ибо внутри было темно. Юный маг быстро поднялся наверх на невидимом столе и увидел, что «потолок» щедро намазан маслом из которого торчат огромные гвозди, переплетенные веревками. По начал было объяснять, что это не масло, не гвозди и не веревки, но быстро решил, что это может и подождать. Все веревки сходились в одной точке — гвозде с часами наверху. Трогать часы было опасно. Перерезать веревки было нельзя по той же причине. Ну и потому что у Логара не было ножа. Подумав, юный маг облил место соединения водой, заморозил и отколол часть веревок. Теперь они просто свисали с потолка и, по мнению По, «главный гвоздь» больше не мог заставить их взорвать масло. Юный маг и посох поспешили вниз.

В это время Вилбетрей театрально хлопнул себя по лбу, извинился перед членами совета и сказал, что забыл принести некие важные бумаги, требующие обсуждения. Модник попросил волшебников никуда не уходить и поспешно удалился. Вместо своего кабинета Вилбетрей приземлился на крышу здания на краю академии — оттуда открывался замечательный вид на предстоящий взрыв. Чуть позже назначенного времени, когда модник уже с недоумением глядел на часы, зал совещаний разлетелся на куски. Вилбетрей улыбнулся, вернулся в свой кабинет и начал строчить письмо, где отчитался о проделанной работе и заверил магистра другой академии волшебства в том, что теперь является единоличным владельцем академии Бендельфарио и готов продать ее за ранее оговоренную сумму. После чего довольно выдохнул и получил по голове бутылкой.

 

При помощи иллюзий можно изменить вид не только всей академии, но и отдельной ее части. Например, башни совета. Именно это По и сделал. Затем невидимый Логар дождался подходящего момента и показал, насколько алкоголь вреден для здоровья. Вилбетрея поместили в подземную тюрьму, где он не мог колдовать, а Логар получил славу, почести и много-много выговоров за розыгрыши. До конца каникул еще было несколько недель, так что юный маг решил все же посетить родную деревню и даже купил ради этого пурпурную робу. Однако хвастаться оказалось не перед кем — на месте избы стояли обугленные бревна. Проходящий мимо житель сказал, что в дом ударила молния. Логар осмотрел пепелище и нашел единственный нетронутый предмет — свою кровать. Юный маг увидел в этом некий символизм, поднял кровать на невидимый стол, лег поверх одеяла и в раздумьях полетел обратно в академию. Через некоторое время из таверны выбежал отец Логардлика с криком: «Стой, ворюга!» — но Логар был слишком погружен в свои мысли чтобы это заметить.