Ирина Сумонина

Хозяйка птичьего замка

Эта прекрасная страна, покрытая лесами и горами — королевство Алания, где правят добрый король Велимир и его верная супруга Эрмина.

А эти статные юноши — Эдмунд и Эван, наследные принцы Алании. Юная девушка с ними — воспитанница короля и королевы, Делия. Они веселы и беззаботны. Резвятся на лужайке у стен замка, словно дети. А ведь один из них уже достиг совершеннолетия, а двое других обручены.

Какой любовью светятся их лица и как они красивы. Счастье делает их такими. Они ещё не знают, что за испытания ждут их впереди.

 

* * *

В четверг Эдмунд и Эван собирались на охоту. Но в последний момент важные государственные дела заставили Эдмунда остаться и Эван отправился один.

 

Трубили рога, лаяли собаки, неслись всадники в погоне за диким кабаном. Увлечённый, разгорячённый принц не заметил как отбился от свиты, потерял след и сбился с пути. В себя он пришёл уже в тёмной лесной чаще.

 

Кругом тишина. Место кажется незнакомым. Эван огляделся по сторонам, прислушался. Никого. Тогда принц снял с перевязи охотничий рог и затрубил. Звук затерялся в густых кронах деревьев. Эван развернул коня, чтобы вернуться по старому следу. Время от времени он снова и снова трубил в рог.

 

«Наверно охота уже закончилась и кабана подстрелил кто-то другой», - с досадой подумал юноша. Он долго плутал меж густо поросших деревьев без всякого направления. И в конце-концов забеспокоился о том, что его ищут, волнуются. Но, чем дольше принц пытался отыскать дорогу назад, тем ясней понимал, что безнадёжно заблудился.

 

Вечерело. Сгущались сумерки. Сбившиеся с ног придворные без передышки трубили в рога, кричали охрипшими голосами, призывая принца.

 

Меж тем выбившийся из сил конь вывез утомлённого ездока к едва заметной тропке меж сплетённых ветвями деревьев. Куда она ведёт неизвестно, но, наверное, выведет куда-нибудь. Всё лучше, чем бессмысленное блуждание по дремучему лесу.

 

Эван давно потерял счёт времени, когда деревья перед ним расступились, открывая взору замок в лесной глуши. Принц смотрел во все глаза и не верил тому, что видел. Миниатюрный замок со стрельчатыми арками, витражными окнами, остроконечными шпилями — так не строили в Алании.

 

На крыльце, высоком и узком, стояла молодая женщина в серебристо-чёрном платье. В руке её полыхал факел.

 

- Здравствуй, путник, - обратилась она к незваному гостю. – Что привело тебя сюда в такой час?

Эвану почему-то показалось, что она не хуже его знает, что произошло и как он оказался здесь. Но дама ждала ответа.

- Прости за непрошеное вторжение, прекрасная госпожа, - произнёс принц. Но ощущение, что его здесь ждали, не покидало Эвана. – Я сбился с дороги, мой конь устал. Позволь передохнуть немного и напоить моего верного Сона.

- Милости прошу, - лёгкая улыбка озарила лицо хозяйки лесного замка. – Гости не часты в моём жилище и потому я рада любому путнику, будь то принц или простой дровосек. Ты найдёшь здесь ночлег, а твой конь — свежее сено и тёплое стойло.

 

Принц спешился и повёл коня под уздцы вслед за хозяйкой, которая указывала ему дорогу.

Она не могла знать, что он принц. Эван назвал ей только имя. Но в замковых покоях его ждал королевский приём. Лучшие яства и дорогие заморские вина. Кто-то накрыл стол к их приходу, но в доме не было видно людей. Никто не прислуживал за столом, и Эван не слышал, чтобы прекрасная хозяйка отдавала распоряжения.

 

- Как ты живёшь здесь совсем одна, вдали от людей? – спросил он, отпивая из кубка.

- О, я привыкла, - ответила дама и подлила ещё вина.

Она была так ласкова. Голова у принца кружилась.

- Как же твоё имя, госпожа?

- Дея.

Какие у неё завораживающие чёрные глаза.

- Дея. Почти как Делия.

- Что?

- Ничего. Делия — это моя...

- Ещё вина?

- Нет, благодарю.

- О, это особый сорт. Ты непременно должен попробовать,- в руках у неё появился неизвестно откуда возникший кувшин. Она мило улыбнулась. Эван никогда ещё не видел таких глаз и такой улыбки.

- Столетняя выдержка, - хозяйка протянула ему кубок.

Эван взял его. На мгновение их руки соприкоснулись. Ему не хотелось пить, но женщина будто подталкивала его взглядом. На лице её застыло терпеливое ожидание. И принц сделал глоток, ещё один. Невозможно оторваться.

- Божественно! – выдохнул он и перед глазами его в последний раз мелькнуло лицо Делии.

Дея торжествующе улыбнулась.

- Делия,- прошептал Эван. – Дея... Дея!

- Ты останешься здесь со мной, навсегда.

- О, да!

- В обличии кречета.

 

В следующее мгновение тело Эвана съёжилось, а руки, живот и спина покрылись перьями. Он попытался закричать, но из груди вырывался лишь хриплый клёкот. И он в растерянности забил по столу крыльями.

 

Под сводами затерянного в лесной глуши замка раздался удовлетворённый смех его хозяйки.

 

* * *

Всё это время добрый король Алании, его королева, старший сын и воспитаница места себе не находили. Каждый старался держаться перед другими, чтобы не взволновать, не расстроить ещё сильнее. Но минули ночь и день, а Эвана всё не было. Его свита, проискав господина до самого вечера, вернулась ни с чем, в уверенности, что принц давно уже дома. Их не в чем было упрекнуть. Они сделали всё, что могли. Однако Эван всё не возвращался.

- Если он не объявится к утру, я сам отправлюсь на поиски, - заявил Эдмунд.

На следующий день, с рассветом, старший сын короля Велимира уехал искать пропавшего брата.

 

А Делия бросилась в Круглую башню, которая стояла в отдалении от замка и была почти не видина в окружении дубовой рощи. Там в уединении проживала тетушка обоих принцев и крёстная Делии, Иоланта. С юных лет она посвятила себя магическим книгам, изучению законов колдовства и ворожбе. Иоланта так и не вышла замуж, хотя была невероятно красива. Её семьёй стала семья сестры, королевы Эрмины.

 

Иоланта редко выходит из башни, предпочитая, чтобы сестра и племянники навещали её там. Она принимала их в гостиной и никогда не проводила в дальние комнаты. За исключением редких случаев, таких как сегодня.

 

- Крётсная, погадай, - попросила Делия. – Я должна знать, где он, что с ним!

Иоланта нечасто использовала магические знания без серьёзной на то причины, но сегодня повод был. Король и королева с ума сходили, хоть и старались не показывать беспокойства. Крёстная кивнула Делии, мол, иди за мной.

 

Пока она произносила магические заклинания на неведомом девушке языке, та тихонечко сидела в сторонке, стараясь не мешать. Ей редко приходится здесь бывать и в другой раз она с любопытством рассмотрела бы всё в мельчайших подробностях. Но сейчас взгляд Делии лишь скользил по поверхности вещей находившихся в комнате.

 

Она смотрела и не видела: огромные шкафы с бесчётным множеством томов в кожаных переплётах; пожелтевшие от старости свитки на многочисленных столах и столиках, расставленных по всей комнате; астрологические карты на стенах; какие-то стеклянные и металлические предметы непонятного Делии предназначения. Никаких котлов с клокочущей жидкостью странного цвета и запаха. Никаких сушённых мышей и жаб пучками развешанных по углам или шипящих и извивающихся под потолком змей. Даже ухающего желтоглазого филина не было.

 

Вдруг Иоланта подозвала крестницу и обе склонились над замутнённым овалом зеркала в серебряной оправе-подставке. Зеркало слегка раскачивалось и поначалу не так-то просто было рассмотреть что-нибудь. Но вот его гладкая поверхность начала темнеть, а потом ослепила яркой вспышкой. На мгновение Делия зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела блуждающего по лесу Эвана. Конь его спотыкался от усталости, сам Эван был бледен и под глазами его залегли тени.

 

- Жив, - выдохнула Делия с облегчением.

- Подожди, - предостерегла девушку Иоланта. - Это пока всего лишь то, что было.

 

И взору Делии предстал замок среди мрачных лесных зарослей. Но что это за замок такой? Он похож на игрушечный. Почему никто никогда не слышал о нём?

 

Вот Эван сидит за столом, который ломится от яств. Пьёт вино, ведёт неспешную беседу с хозяйкой. Её длинные чёрные кудри спадают до полу. Она улыбается, и Делии не нравится её чарующая улыбка. Девушка предчувствует несчастье. И вдруг Эван, её Эван, даёт той, другой, клятву — остаться с ней навсегда.

 

Золотистые глаза Делии раскрылись широко-широко и на какое-то время сердце замедлило ход.

- Она околдовала его! – воскликнула Иоланта.

А в следующее мгновение, впившаяся взглядом в зеркало Делия увидела, как товарищ её детских игр, тот, чьё кольцо она носит на пальце, превратился в кречета.

 

* * *

- Я знаю, что делать, - объявила наконец Иоланта. Она выглядела утомлённой, но глаза светились. После того, что они увидели в зеркале, крёстная потребовала, чтобы ни одна живая душа не смела её отвлекать и заперлась в самой дальней комнате. Она весь день просидела над книгами. За это время Делия несколько раз сбегала в замок и обратно.

 

В одну из своих отлучек девушка узнала, что в замок вернулся конь Эвана. Она тут же отправилась на конюшню. Трепала Сона по шее, целовала его в тёплый нос и чувствовала, как к горлу снова подступают слёзы.

- Ничего, Сон. Всё будет хорошо, вот увидишь.

 

В Круглую башню Делия кралась на цыпочках. Но Иоланта больше не сидела, склонившись над фолиантами, она стояла у окна и сразу оборнулась.

- Эта ведьма подлила в вино Эвану приворотного зелья. Она влюбила его в себя. И не только его. Посмотри, - Иоланта подвела Делию к уже знакомому зеркалу.

 

Девушка увидела просторную комнату со сводчатым потолком. Комната была полна птиц всех видов и мастей. На тумбах, жердях, в оконных нишах они сидели поникшие, не пели, и лишь время от времени перепархивали с места на место.

 

- Я знаю, как развеять заклятье.

Делия с надеждой подняла глаза.

- Чтобы её колдовству пришёл конец надо, чтобы она сама влюбилась.

Девушка всплеснула руками.

- Но как?!

Иоланта улыбнулась:

– Не только у хозяйки птичьего замка есть любовное зелье. Выпив его, она влюбится в первого встречного. В первого, кого увидит. И тогда чары рухнут. Обращённые ею в птиц вновь станут людьми, а она утратит способность к колдовству навеки.

 

Лицо Делии посветлело, но тут волшебница произнесла:

- Дело за малым — придумать, как подсыпать зелье в её вино и заставить выпить его.

- Что же делать? – спросила Делия.

 

Крёстная заглянул в глаза девушки и поняла, та готова на всё. Она покачала головой, ей не очень нравился её план, но выхода не было. Иоланта произнесла заклинание, и Делия обернулась юрким стрижом.

 

В тот же вечер маленькая храбрая птичка одна-одинёшенька отправилась к скрытому в лесной глуши замку. В клювике она несла несколько янтарно-жёлтых крупинок приворотного зелья. Видно сама судьба покровительствовала ей в тот день. Пичужка легко проникла в одно из стрельчатых окон замка, разыскала обеденную залу, затаилась под потолком и терпеливо ждала, когда черноокая красавица оставит кубок с вином без присмотра. Ей отчаянно хотелось броситься на эту ведьму и выклевать ей глаза. Хотелось разыскать Эвана... Но она ждала, ждала и дождалась.

 

Хозяка замка почувствовала, что кто-то приближается. Она прислушалась, затем поднялась и вышла. Не медля ни мгновения, маленький юркий стриж устремился к кубку с вином. Янтарно-жёлтые кристалы упали в густую ароматную жидкость и растворились в ней без следа. Теперь оставалось только ждать.

 

Ни Делия, ни крёстная не предполагали, что ждать придётся так недолго. И что первым путником, забредшим в птичий замок, окажется их Эдмунд.

 

* * *

Дея вышла встречать старшего сына короля Велемира, как и его брата, с факелом в руке. В рассыпанных по спине и плечам кудрях играли отблески света. Эдмунд пристально с тревогой вглядывался в её лицо.

 

- Добро пожаловать, нежданный гость, - в голосе хозяйки слышалась скрытая печаль.

- Прости, что потревожил тебя в столь поздний час, моя госпожа. Я ищу брата. Вот уже три дня от него никаких известий. И никто не видел его ни живым, ни мёртвым,- вздохнул принц. - Но мы надеемся на лучшее.

- Я вижу, ты устал, тебе нужен отдых.

- Сначала ответь, не видела ли ты кого-то, кто хоть немного напоминал бы моего брата или кого-то, кто слышал о нём?

- Путники редко забредают сюда, - покачала она головой. – И я никогда ни о чём их не расспрашиваю. Но позволь мне напоить твоего коня и сам выпей со мной вина.

 

Она почти умоляла. Эдмунду стало жаль эту красивую одинокую женщину, живущую в глуши, вдали от людей. Он спешился и позволил ей взять под уздцы своего коня. А потом пошёл вслед за ней в замковые покои, где стоял накрытый к обеду стол.

 

- Я как раз собиралась ужинать, - хозяйка жестом пригласила гостя присесть и налила ему кубок вина.

 

Делия беспокойно ворочалась в постели, ей снились странные сны. Король и королева всю ночь пытались заснуть хоть ненадолго, и время от времени им удавалось погрузиться в смутную дрёму. Птицы в уединённом замке тревожно вздрагивали во сне и мрачно прятали головы под крыло.

 

И только старшего королевского сына и прекрасную госпожу птичьего замка рассвет застал свежее и бодрее, чем оставил закат. Они просидели всю ночь и не заметили, как первые солнечные лучи проникли в высокую гостиную залу и разогнали полумрак. Восковые свечи оплыли и побледнели на фоне розового утра, а Дея и Эдмунд всё не могли насмотреться друг на друга, и темы их разговоров были так же неисчерпаемы.

 

Он взял её за руку. Её глаза засияли в ответ.

- Едем со мной,- сказал принц.

- Если бы ты не предложил, я умерла бы сразу после твоего отъезда!

- Я не смог бы уехать и оставить тебя.

- Но... Теперь ты знаешь обо мне всё. Сможешь ли ты любить меня после этого?

- Я знаю о тебе всё, и я люблю тебя.

- А как же... Твой брат, твои родные? Они никогда не простят меня.

- Они простят, когда узнают. Простят и поймут. Не бойся, теперь я рядом и никому не дам тебя в обиду.

- Ты не пожалеешь об этом. Я сделаю всё, чтобы ты был счастлив.

- Просто люби меня.

- Я никогда не перестану любить тебя!

 

Как только Дея произнесла эти слова, чары рухнули. Стены замка огласились удивлёнными радостными вскриками. Птицы, множество разных птиц всех видов имастей, растерянно хлопали крыльями и на глазах друг у друга вновь оборачивались людьми. В воздухе по всему замку кружили цветные перья. Комнаты заполнили мужчины, такие же непохожие друг на друга, как жившие здесь когда-то птицы.

 

Эдмунд крепко стиснул в объятиях вновь обретённого брата. Эван рассмеялся и дружески похлопал старшего брата по плечу. Затем оба вскочили на коней. Эдмунд посадил впереди себя бывшую госпожу бывшего птичьего замка. Дея даже не оглянулась на прощание. Она без сожалений покидала сей приют, где никогда не была по-настоящему счастлива.

 

Молодая женщина откинула прекрасную головку на плечо своего принца и улыбнулась. В её улыбке радость мешалась с лёгкой тревогой. Впереди ждала новая жизнь. Какой-то она будет?

 

* * *

Солнце тёплым светом заливало зелёную лужайку перед королевским замком. Кроны дубов едва колыхались под лёгким дуновением ветерка. А из рощи прямо к парадному входу шла Иоланта.

- Не сон ли это? – воскликнула королева Эрмина. - Сестра!

Сердце в груди у Делии переворнулось и прежде, чем ему оборваться, девушка услышала:

- Они едут.

- Они оба?!

- С ними всё в порядке?

 

Делия почувствовала, что замершее сердце забилось живее, чем прежде. Король и королева бросились в объятья друг другу и первый раз за всё время дали волю чувствам. Лица их были мокрыми от слезами. А Иоланта тихонько шепнула крестнице:

- Та женщина с ними.

 

Девушка вздрагнула как от удара и растерянно посмотрела на крёстную. Она пыталась произнести что-то, но губы вдруг онемели. Так и не найдя сил, Делия выразила обуревавашее её недоумение во взгляде. Иоланта пожала плечами.

 

- Она сидит спереди, на коне Эдмунда. Он обнимает её. Их волосы путаются, дыханье мешается. Они смеются.

- Эдмунд? – голос Делии дрожал.

- Да. Этого мы не предусмотрели.

- Но почему... Как же он мог?

- Она хороша собой и...

- Она чуть не погубила его брата!- перебила крёстную Делия. - И погубила бы его самого, если б могла. А что же Эван?

- Он возвращается домой, где его любят и ждут. Он видит, как счастлив его брат, и рад за него.

 

В голосе Иоланты прозвучала мягкая укоризна. Делия почувствовала, что к лицу приливает краска стыда, но тут же вскинулась:

- Я не доверяю этой женщине! Однажды она уже причинила нам горе.

- Может быть причинит вновь,- согласно кивнула Иоланта. – Однако сейчас лишь от тебя зависит испортить общую радость от благополучного возвращения моих племянников или...

- От меня? А ты разве собираешься молчать и ничего не сделаешь?

Иоланта покачала головой:

- Эдмунд влюблён. Тот, кто попытается переубедить его, будет ещё большим безумцем. Он не послушает, но может рассердиться. Ты хочешь, чтобы наследник престола покинул родной дом, не найдя здесь понимания?

- Что же делать?

- Ничего,- успокаивающе улыбнулась Иоланта. – Мы не знаем, что будет дальше, так ведь? Знаем только, что хозяйка птичьего замка любит Эдмунда, а значит, не причинит вреда ни ему, ни тем, кто ему дорог. К тому же она утратила свои колдовские чары, забыла? Нам нечего опасаться.

 

- Едут, едут!- послышалось с крепостной стены. И все: Делия, Иоланта, король и королева, домашние и дворовые слуги поспешили к распахнутым настежь замковым воротам. Копыта коней глухо застучали о деревянные доски заранее спущенного моста, и молодые люди въехали во внутренний двор замка. Расторопные конюхи подхватили сброшенные им на руки поводья и повели уставших коней в стойло.

 

Эван, улыбаясь, поцеловал матушку, обнял отца и крёстную, а затем с нетерпеливой мягкостью привлёк к себе подозрительно поблёскивающю глазами невесту. Губы у Делии слегка подрагивали, но стоило ей почувствовать рядом надёжное плечо Эвана, как она тут же успокаилась, крепче прижалась к нему и облегчённо вздохнула, впервые за много дней.

 

Эдмунд же, ласково высвободившись из объятей матушки, обернулся к молодой красивой женщине, которая приехала с ним и сейчас робко стояла в сторонке. Принц протянул к ней руки, лицо его озарилось. Черноволосая красавица неуверенно шагнула ему навстречу. Её маленькая белоснежная ладонь утонула в ладони Эдмунда. И, кажется, это придало ей смелости. Эдмунд подвёл Дею к приветливо и недоумённо улыбающимся королю и королеве.

- Папа, мама, познакомтесь. Это моя будущая жена.

 

Невеста Эдмунда смотрела слегка насторожённо, исподлобья, а на губах застыла застенчивая улыбка. Но в следующую минуту королева Эрмина распахнула для неё свои объятия и все страхи отступили и забылись. Дея приникла к груди королевы, почувовала тонкий аромат её духов и не сумела сдержать слёз. Король Велимир ободряюще подмигнул ей, и Дея, так привыкшая к одиночеству, почувствовала, что наконец-то обрела семью.

 

***

- Я буду с ней учтива и обходительна, но не проси,- Делия надула губы, - не проси, чтобы я её полюбила. Она чуть не разлучила нас! Чего ты смеёшься?

- Ты ревнуешь?

Девушка фыркнула:

- Если бы ты на самом деле влюбился, то я винила бы тебя, а не её. Но это было колдовство. Интересно, что сказала бы королева Эрмина, если бы знала...

- Мы договорились ничего не рассказывать родителям, помнишь?

- Не волнуйся, я не нарушу слова.

- Делия,- Эван нежно коснулся волос подруги,- мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это. Я понимаю, как тяжело тебе пришлось. Но ведь мы с Эдмундом уже рассказывали тебе историю Деи.

- Да, да. Знаю. Это было проклятье. Она не виновата, хотя... - Делия нахмурилась. - А вдруг она всё это выдумала?

- Милая, знаешь, вот так вдруг, ни с того ни с сего, превратиться в кречета тоже не слишком приятно. У меня оснований не любить эту женщину не меньше, чем у тебя, но я ей верю.

- Конечно, ведь она такая красивая.

- Так ты всё-таки ревнуешь?- Эван рассмеялся и притянул девушку к себе.

- Прекрати смеяться, не то я всерьёз рассержусь!

 

Но как можно всерьёз сердиться, когда рядом тот, кого чуть не потеряла навеки? За эти дни Делия сделала много открытий. Например, узнала как хрупко и ненадёжно счастье. Если у нас есть лишь мгновение, стоит ли тратить его на страхи и глупые ссоры?

 

«Мне придётся смириться с тем, что Эдмунд любит эту женщину, - сказала себе Делия. - И это не так уж сложно, если постоянно помнить о том, что Дея тоже любит Эдмунда. Уж я-то знаю это наверняка».

 

Мы не ведаем и потому не в силах изменить того, что нас ждёт. Но после всех пережитых горестей и волнений Делии так хотелось поверить в чудо. Они с Эваном были так молоды, жизненные силы переполняли их до краёв. И потому, целуясь и нашёптывая друг другу на ушко всякие нежности, они то и дело повторяли как заклятье: «Всё будет хорошо!»


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...



Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...