Decayed Dreamer

Артур и Сириус, Альнитак да Бетельгейзе

Салун. Или таверна. Можете даже называть это место баром – хозяин вообще никаких предрассудков на этот счет не имеет. А когда я полностью поименую гендер героя, который в данный момент должен являть собой центр внимания, вы поймете, что и в иных вопросах предрассудки хозяина заведения днем с огнем не найдешь. Итак...

Могу с уверенностью сказать, что, с точки зрения репродуктивных функций и физиологических особенностей, перед нами – классический мужчина. Собственно, в идеальном мире на этом бы мы и завершили наше микроисследование эмпирического окружения человека, но это был не идеальный мир. Внутри же начинаются лабиринты Крита, построенные китайской бригадой по заказу русского князя, которому было плевать на результат. По факту, мироощущение у этого персонажа весьма занятное – он мнит себя мечом, который прозябает в теле доспехов, которые, в свою очередь, ютятся в теле мужчины, что считает себя мечом, прозябающем в теле доспехов... Так, вроде бы рекурсии не произошло, а восьмерка1 не в счет. Но для простоты сюжета и чтобы не вспоминать, что у него где-то в глубине души живет девушка-сисястое-копье, мы будет использовать стандартный мужской пакет местоимений.

Казалось бы, мы даже окружение еще не описали, а мыслительного ресурса истратили на века вперед. Ладно, скажу кратко – ничего выдающегося. Обычный стол, стены деревянные, посетители местами трезвые, дальняя стена истыкана метательными орудиями – рутина. И он – сэр Артур Кастомистус. (который считает себя Экскалибуром в теле римского нагрудника... ну, дальше вы сообразите).

Наверное, после всего вышеперечисленного, вы задаетесь вопросом – а что тут забыл наш герой? Резонный вопрос, спасибо, что спросили – он здесь ждет свой очередной бой. Так уж вышло, что он сражается на местной арене уже несколько лет. Разумеется, магия арены не терпит жертв, цивилизация, все же, но шрамы остаются. Пару раз добирался до финала, но в общем бугурте... Ах, ты ж черт, там же нововведение с прошлого века! Простите, думал, вы в курсе!

Правилами арены предусмотрены бои «половинка-десятинка-единичка». Изначальное число бойцов почти неограниченно – однако следующий раунд увидит лишь половина из них. Вторая будет ползать по песку и поминать тех богов, в которых верит, ибо страдания и боль арена не приглушает. Разумеется, бои проводятся исключительно на не конвенционном оружии, нарушителей карают по всей строгости. Затем из той половины выживает десятая часть – никаких округлений, лишних просто выведут из игры. И, разумеется, финал – бой до последнего стоящего на своих ногах или иным образом демонстрирующего свое превосходство.

Так вот, наш Артур сражается довольно средне – врать не буду, до финала он пару раз добрался, но не более. Звезд с неба не хватает, но и совсем неудачником его назвать сложно – хотя умельцы все равно находятся. Но жить на что-то нужно, а победитель получает славу, почет, много денег и одно желание. Артур уже давно мечтает все же обрести себя и стать мечом. В идеале – сначала доспехами, а потом уже Экскалибуром.

- Хэй, мэн! – раздается крик над ухом Артура.

- ССР, твою мать, хорош орать!

- Оп, рифмовочка! Но еще раз так сократишь мое имя – я тебя зарежу, - тихо прошептал паренек, плюхаясь на соседний табурет.

- Ладно-ладно. Но каждый раз называть тебя сам-себе-режиссер не очень удобно. Может, сойдемся на «Сереже»?

- Вот будешь дружить с «Сережей», так его зови хоть Ланселотом, кинжал не заточенный.

Артур чуть не начал знаменитую драку в баре, даже бутылку схватил, чтобы соорудить розочку... но бутыль была в форме обнаженной девы с мечом и он не смог разбить такую красоту. Все же местный держатель таверны был крайне хитрым человеком.

- Хрен с тобой, сам-себе-режиссер, живи, - буркнул «меч».

Мимо проходил трактирщик. Если говорить совсем начистоту, имени его не знал никто. Ибо когда хоть кто-нибудь напивался настолько, что был готов с ним заговорить, к членораздельной речи этот человек не был способен. Но, поговаривают, что Пьянчуга Дэйв как-то с похмелья познакомился с ним, и что звали его Аарон Смит. Правда, так звали львиную долю наркоторговцев, сутенеров и бандитов в городе, так что эта версия не имела успеха у общественности.

– Бутылка самогона, полбатона и малиновый смузи, - буркнул он, выставляя названное на стол.

– Но мы ничего не заказывали! – возмутился Артур.

- А я не заказывал сраные налоги на вашу долбанную арену, - рыкнул трактирщик. – Пейте, платите и валите.

- Черт, ну и грозный же он, - прошептал ССР.

– Это да, - пробормотал Артур. - Скоро начало?

- Да. А ты часы забыл, что ли? Через двадцать минут уже.

- Твою налево! Я побежал!!! – крикнул Артур уже у двери. – Заплати за меня, коммунист, по-братски!

- Ах ты, падаль капиталистическая! – заорал ССР. – На арене встречу – на куски порву!!!

***

- Господа, мы приветствуем вас на очередном бугурте во имя короля нашего Тома! Не будем тянуть с началом, тем более, что претенденты на исполнение желания уже заняли свои позиции! Итак, наш бугурт... начинается!

Грянул гром. В буквальном смысле – фаворитка толпы, самый популярный боец, Эльза-паучок прибыла на бой верхом на молнии. Что, естественно, было верхом неприличия, но все как-то привыкли. И все это я говорю с учетом того незначительного факта, что лица бойцов были скрыты масками. Все же характер красит человека, порой против его воли.

Артур мялся у южной стены, поигрывая рапирой. Разумеется, он, меч глубоко в душе, не мог сражаться мечом, ибо это уже извращение какое-то. Но рапира – дело другое.

Внезапные локальные стычки начались куда быстрее, чем развеялся отзвук прибытия Эльзы. Первые жертвы, как и всегда, просто потеряли оружие – или же конструкция оного совершенно не подходили для боя с противником, который может передвигаться. Где-то на противоположном краю арены грянул залп от Горка, человека, которого полное отсутствие морей совершенно не остановило на пути становления пиратом. Его парусник был в три раза меньше самого захудалого шлюпа, но при этом вез тридцать орудий на борт, имел три мачты и даже был способен передвигаться со скоростью до семи узлов! Что даже по меркам моря – ни о чем, но тем не менее, это был самый быстрый парусник королевства! Правда, в бугурте он давал залп из своих мелких орудий, сбрасывал маску и оставался посмотреть бой.

Не смея рассматривать последствия выстрела старого друга, Артур бросился к самому краю побоища. В центр лезть смысла нет – там Эльза и еще с десяток сумасшедших воительниц месят людей в капусту. У самой стены тоже небезопасно – привлекаешь внимание, да и распорядитель боев не любит трусов. Опять же, если клинок чист, дальше ты не пройдешь.

Удар, широкий взмах, чтобы отвадить идиотов и колоть, колоть, колоть! Магия арены защищала от смерти, так что горечь поражения была самой страшной карой за невнимательность. Едва не получив по голове молотом, Артур отступил из кучи людей, которых тут же рассеяли две воительницы – одна размахивала полуживым ламантином, вторая бежала с ... с мечом? «Экскалибур» даже замешкался и тут же попался ей на глаза. Завязался бой.

- Эм, девушка, а как вас зовут? – робко спросил Артур, отражая удар за ударом.

- Альберта. Но я не девушка.

- А кто же вы?

- Я, - широкий взмах, какой-то зевака пытался напасть со спины, - меч в теле девушки. Но это ненадолго!

Артур опустил шпагу.

- Что же вы? Деритесь! – воскликнула девушка.

- Вы не откажетесь пойти на свидание с человеком, который пропустит вас в следующий раунд безо всяких проволочек?

- Что? – она слегка зарделась. – Какой может быть ужин, когда бой в самом разгаре?!

Артур развернулся и метнул рапиру в пробегавшего мимо монаха в смешном балахоне. Тот охнул и с его лица осыпались осколки фарфоровой маски. «Меч» огляделся.

- Вот черт, обсчитался, - разочарованно пробормотал Артур и схлопотал клинок под ребро.

Голос распорядителя едва перекричал фанфары:

- И у нас есть двести счастливчиков!!! Победителей – поздравляю, проигравших – жду на следующем турнире через полгода!!!

- Хорошо. Вечером позволю вам проводить меня... - румянец не сходил с ее лица.

- Ха! Впервые получаю меч в брюхо и при этом выхожу победителем, - усмехнулся Артур, выдрал оружие девы из себя и поплелся к выходу.

***

Ливень был очень некстати – вся надежда на романтическую прогулку под луной испарилась быстрее, чем капля спирта на поверхности Сириуса. Однако, мисс будущий меч и мистер Экскалибур будто бы и не замечали ничего. Девушка мило поправляла свою небрежную челочку, открывая миру миленькие глаза огромного дракона, по взбалмошной воле бога случайностей без определенного имени (в тот момент это был... Григорий!), носили приятный сапфировый оттенок, сияли ярче звездного неба и притягивали сильнее сверхмассивных черных дыр. Артур даже слегка расстроился, что первоначальный признак личности, который его привлек, по итогу оказался настолько незначительным, но быстро успокоился – эти глаза напротив могли оказаться сапфирами по краям гарды, и это было бы чудесно. О чем он и поведал девушке.

- А ты вообще раньше с девушками разговаривал? – все же спросила Альберта, вновь поправляя каштановые волосы. – Кто вообще вываливает такое в первом же разговоре вне боя?

- Интересно, как мне удается постоянно вгонять тебя в легкий румянец?

- Что?! – вот теперь румянец обрел массу и перестал быть легким. – Просто ты – беспардонный сумасшедший...

- Доспех, что несет в себе душу меча, в облике которого я собираюсь обрести покой.

О, еще и лицо прекрасной богини. Черт, с этой влюбчивостью надо что-то делать. Альберта пытается что-то сказать, но слова застревают в горле, будто кусочки льда в шлюзах.

- Да, я знаю, что у тебя та же мечта. Ну, или сильно похожая. Не переживай, думаю, это пре...

- Так ты решил влюбиться в меня только из-за этого?!

Стук. Падение. Кучка осколков на земле. Метафорических, конечно же, но разве осколки от этого болят меньше и срастаются охотнее?

- Нет! Что ты такое говоришь?!

- А мне почему-то кажется, что да! – нагло заявляет девушка. Видимо, виноватыми парнями проще манипулировать и это написано в какой-то общей для всех девушек книжке. Найти бы ее да отредактировать! Или не находить...

- Ну, возможно. Но это перестало быть релевантным буквально спустя четыре секунды после того, как я увидел твои глаза!

- Опять твои несуразицы!

- Прости.

Двое стоят – дождь идет. Чтобы не пошла вторая, первый решает рассказать хоть что-то стоящее, прямо из ниоткуда. Чистый экспромт. Что ж, безумству храбрых читаем мы нотации.

- Видишь, вон там, вдалеке, стоит маленькая лохань?

- Ты про ту странную миску огромных размеров?

- Именно. Это миска Бога Кота. Языческий божок, но популярность все же имеет. Каждый год в нее наливают молоко, прямо в середине осени, чтобы бедный Бог Кот мог отдохнуть от своих похождений, попить молочка, одарить своих адептов мудростью, силой и половой выносливостью...

- Видимо, все дело в дарах, что он преподносит, - саркастично произнесла девушка. – Сила и мудрость всегда в цене.

- Неважно. Важна лишь миска. Смотри внимательно, может, это сблизит нас достаточно, чтобы можно было просто говорить. Хотя бы молчать, иногда и того достаточно.

Она нехотя приблизилась. Возможно, это было хваленное кокетство, Артур ни разу не видел кокеток и вечно сомневался в существовании оных.

- Интересно, сколько капель уже упало с неба за последний час? Тысячи? Десятки тысяч? Но в миску попадают единицы. Ладно-ладно, утрирую, может, десятки или даже сотни. Но это все равно мало. Особенно учитывая количество «победителей». Прямо как на арене.

- Думаешь? – слегка приглушенно произнесла она.

- Почти уверен. Потом капли испарятся, вновь станут тучами, что парят в небесах и прольются дождем где-нибудь еще. А после цикл повторится снова и снова, пока звезды не остынут и мир не погрузится в холод и мрак...

Девушка прижалась к нему, слегка подрагивая.

- Не надо про мрак, я темноты боюсь, - тихо прошептала она.

- Прости. Я никому не скажу.

Внезапно дождь тоже стал дико романтичным.

- Правда, ты, наверное, заметила, что список победителей особо не изменяется уже несколько лет? – его тихий голос разорвал мерный шум грохочущих капель.

- То есть? Ты хочешь сказать – бои постановочные? – она слегка отлипла от него, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Восемь из десяти лучших бойцов – гвардия короля. Еще один – фаворитка. Плюс один новичок, чтобы внушить иллюзию реальности победы, ну и самого юнца стимулировать, - он замолчал.

Тишина – понятие весьма иллюзорное. Но порой она существует даже при весьма шумных обстоятельствах. Журчат ручьи по дорожкам, долбят капельки по крышам – и все равно тишина.

- И что же ты предлагаешь? – слегка охрипшим голосом спросила она.

- Биться вновь и вновь, покуда не попадем туда, куда требуется. А потом, конечно же, стать парными клинками.

- А разве ты хотел не просто стать мечом? – удивленно спросила Альберта.

- Я изменил свое решение, едва увидел твои глаза. Как тебя назвал кузнец?

- Кларент... - пробормотала она.

Как же так – на небе тучи, а в лицо «меча» светят две прекрасные звезды. Одну он даже узнал – Альнитак.

- А я – Экскалибур. Будем знакомы, - улыбнулся Артур.

Двое стоят. Дождь идет. Едва он замрет, как двое пойдут. Он – в наемники на дальние рубежи, там всегда шли навстречу гладиаторам и давали контракты на пару месяцев. Она – в охрану фаворитки.

Ох, нескоро они увидят свои ножны.

***

Дом, милый дом! Не мой, конечно, Артура. Старая халупа ближе к центру города, кое-как скрепленная магией и добрым матом, полукоммунальное строение, из хозяев остались только мафиозный барон в отставке, который иногда оказывает услуги местной шпане, что пришла ему на смену, да сам Артур с девочками. Кстати, о девочках.

Кая и Лира. Милые сестры, годков по девять, близняшки, возможно, из гномов – все никак не вырастают. Он подобрал их после третьего боя – мать девочек обнаружила очередное невинное жульничество фаворита и немного разошлась во время пререканий с Робом, распорядителем арены, и схлопотала болт баллисты в грудь. Магия арены не справилась и девушка умерла. А девочки так и не дождались мамы.

Барон Диего души в них не чаял, бурча на Артура за безалаберность и полное отсутствие таланта к воспитанию. Тот стоически терпел, ибо все упреки были заслужены. Зато девочкам было не скучно. И, несмотря на то, что Артур редко появлялся дома, девочки очень любили его.

- Артур! – закричала Лира, выбегая навстречу открывшейся двери.

- Нет, Лира, я больше тебе не поверю! – обижено буркнула из-за книжки Кая.

- И очень даже зря, звездочка моя, - тихо произнес уставший Артур, обнимая дочку. Он уже и не помнил, когда думал о них, как просто о девочках, что ждут свою маму.

- Что?! Па... Артур? – Кая покраснела. Им отчего-то было совестно произносить слово «папа». Меч не противился. Сталь и не такое может выдержать, тем более от таких милашек.

Кая бросилась в объятия, угрюмо взглянув на Лиру. Та бросила виноватый взгляд.

- Так, я на пару ночей. Вот вам мешочек, это на крайний случай. Основную сумму я отдам Диего, он честный человек.

- Ты хотел сказать – хороший? – спросила Кая.

- Нет, он именно честный. За то ему и плачу искренностью. Очень редкая штука в наше время – честность. Как вы тут?

Девочки потупили взоры.

- Так... И кто на этот раз?

- Воры! Они вломились в наш дом, пытались побить дедушку Диего, к нам зашли... - начала Лира.

- А мы им как задали трепку! Взяли твои маленькие мечики...

- Гладиусы. Надеюсь, деревянные?

- Конечно! А то мы могли порезаться!

- Умницы. И что воры?

- Стражник сказал, что мы – большие молодцы. Дядя Диего сначала долго бурчал себе под нос что-то про шустрых пигалиц, а потом обнял нас и расплакался.

- Хорошо. Ставьте еду к огню, я сейчас вернусь.

- А можно с тобой?! – хором пискнули девочки.

- Я к барону, очень скоро вернусь. Просто поговорю!

- Ну Артур!

- Я кому сказал – готовим ужин! Я буду через десять мину...

Кая бросилась к очагу, Лира – к часам. Он лишь покачал головой и пошел к барону.

Диего жил напротив, буквально пара шагов по площадке на втором этаже – и ты в берлоге легендарного «Fulmini». Мощный был мужик, но время берет свое. Да и улицы изменились, легендам теперь там не место. Кто в стражу пошел, кто – на тот свет. Диего пока колебался.

- Ааа, кто здесь?! – рявкнул он, выхватывая пищаль и маленького дракона. Зверюга была наказана за переплавку общака в один слиток, и теперь служила барону зажигалкой.

- Это я, мсье Диего. Артур.

- Черт возьми, Арт, кто ж врывается в такую рань? Девочки, небось, еще не ложились?

- Да, заставил их ужин разогреть. Через десять минут пойду, уложу их, сам пожую хоть чего. Есть хлеба кусочек?

- Поищи на столе. Слышал, чего они с моими архаровцами учудили?

- Да, но с кем – так и не понял. Вы их знали?

- Мои ученики. Воры отличные, но бойцы – сам понимаешь.

- Ничего страшного, девочки уже два года играют только с мечами, не зазорно проиграть им.

- Твоя правда. Выпить не хочешь?

- Не сегодня. Обещал вернуться. Да и Кая опять у очага уснет, надо проследить, чтобы не обожглась.

- Иди-иди, папашка. Но мое мнение ты знаешь...

- Знаю. Но это дело я не брошу.

- Черт с тобой, ступидо идиото!

- О да, такой сложный язык, с роду бы не понял, что ты молока хочешь! – усмехнулся Артур, закрывая дверь.

Кая успела даже поставить чугунок с картофельной похлебкой (картошка с тем, что найдется дома, например, с кусочком голубя, сыром и луковицей). Лира лежала у часов в кресле. «Меч» отнес девочек в их кроватки, заботливо укрыл их магическими плащами с защитой от холода и побрел хлебать похлебку. На улице занимался рассвет.

***

Бой на арене был настолько быстрым, что часть зрителей вознамерились вернуть деньги за билеты. Правда, вскоре оказалось, что среди двадцати возмущенных зрителей затесалось две сотни мародеров, семнадцать щипачей, медвежатник и парочка некромантов, рассчитывавших под шумок подрезать немного шального золотишка.

Но как оказалось, бой еще не совсем закончился. Артур, сплевывая сгустки крови, кое-как поднявшись на ноги, проревел, опираясь на клинок:

- Роб, твою мать! Ничего не хочешь сказать?

Распорядитель обернулся и внимательно посмотрел на гладиатора.

- А что ты хочешь от меня услышать? Да, бой был довольно быстрым, да, мне очень жаль, что для Эльзы уже невозможно отыскать соперника, но...

- Правилами арены запрещена магия!!!

- А где ты увидел магию?!

- А как, по-твоему, она уронила двести человек за секунду и едва не уничтожила два сектора со зрителями?! – Артур закашлялся, едва не свалившись с ног.

- Разумеется, ударом кулака по земле, - мило улыбаясь, произнес Роб.

- Ах ты, лживая продажная гнида!

И это все, что помнил «меч». О том, как его вытащила Альберта, как едва успокоили разъяренного Роба, как Эльзе фанаты целовали руки – те самые, которыми устроили натуральное землетрясение в восемь баллов на маленькой площади... Ну и разумеется, как девушка-меч принесла его домой.

***

Кая и Лира подозрительно взирали на Альберту, которая смывала кровь с полуобнаженного тела Артура. Той, конечно, было неловко и румянец прочно осел на ее лице, однако, рука была тверда и почти не дрожала.

- Д-девочки, может, бульон ему приготовите? Думаю, он будет...

- Ты кто такая?! – хором спросили дочери меча.

- Ты? Воспитанные девочки взрослым девушкам не тыкают! – воскликнула Альберта.

- Не увиливай! – почти закричала Кая.

- Кая, твою душу за ногу, - пробормотал в полубреду Артур, бессмысленно водя руками. – Хватит орать, только пять утра...

- Я... в общем, я тоже гладиатор, как и Экска... Артур. Его едва не убили на арене, я решила его отнести домой.

- А откуда ты знаешь, где он живет? – подозрительно щурясь, спросила Лира.

- И откуда ты знаешь его настоящее имя? – еще более подозрительно спросила Кая.

- Ну, мы после свидания возвращались этой дорогой, он и рассказал мне, где...

- Свидания?! – взвизгнули девочки.

- Вашу ж кашу, хватит орать! – все еще похмельным невнятышем пробормотал Артур.

- Так, ну-ка ноги в руки да к печи! Приготовим ему поесть чего-нибудь нормального, а потом я пойду. Сможете позаботиться о нем?

- Спрашиваешь! Только нашими стараниями он еще не помер с голоду! – заявила Кая.

- Вот и чудно! Что у вас есть из продуктов?

Лира открыла шкафчик с запасами и протянула:

- Мясо... только вяленное. И ящик с картошкой. А, кажется, есть зелень! Но она высохла уже...

- О, боги... Ладно, ждите тут и глаз с него не спускайте!

- Конечно! Только спустили, как он уже шашни начал со всякими гладиаторочками водить! – буркнула под нос Лира. Кая энергично кивнула, подтверждая единение сестринских душ по данному вопросу.

***

- Эй, девочки! Ну откройте же дверь, я продукты принесла!!!

Кая и Лира заняли позиции у двери, кивнули друг другу и отомкнули замок. Дверь распахнулась, Альберта ввалилась в дверь с мешком за плечом и едва не лишилась зрения, ибо девочки сделали синхронные выпады своими любимыми гладиусами. И тут же схлопотали по затрещине от шатающегося Артура.

- Во-первых, я просил вас не шуметь, - тихо прошептал он, держась за голову. – А во-вторых, в гостей, которые приносят вам покушать, нельзя тыкать, чем попало. Особенно гладиусами. Особенно в действующего гладиатора.

- Но Артур!!! – Кая перешла на заговорщицкий шепот. – Она знает, что ты – Экскалибур!

- Конечно, знает. Я же сам ей все рассказал...

Девочки уронили деревянные гладиусы. Лира спрятала лицо в ладонях, Кая капала слезами на пол.

- Влюбился... - проревели девочки.

- Что?! - воскликнула Альберта.

- Так, что значит «влюбился»?! Может, я с боевым товарищем поделился проблемой?!

- Знаем мы, товарищей таких! – хныкнула Кая.

- И вообще, мы взрослые люди!

- Точно, - хлюпнула Лира. – Не плачь, сестренка, взрослые – тугодумы. Они еще полгода будут мурыжить друг друга, так что у нас все еще есть шанс!

- Ну-ка быстро на кухню! – рявкнул Артур, падая на колено от боли. – Я ваш отец, если вы забыли. Да, приемный. Но все еще отец. Будьте любезны, хотя бы сделать вид, что уважаете меня, хорошо?

Девочки обиженно кивнули.

- А теперь вы с Альбертой приготовите... что ты там собиралась приготовить?

- Р-рагу...

- Отлично, обожаю рагу. А еще я обожаю лежать в тишине. Намек поняли?!

Из-за стены донесся голос Диего

- Я, кстати, тоже люблю полежать в тишине!

***

- ... и тогда Артур назвал его недостойным высокого звания хранителя арены и схлопотал магическую стрелу в грудь от коварного Роба-клятвопреступника! Конец!

- О, а ты быстро их уложила...

Сказка о том, как Артур противостоял мерзкому паршивцу Робу дико понравилась дочерям меча. Да и самому Артуру было интересно послушать.

- А как было на самом деле?

- Почти так все и было, особенно по части стрелы. Жаль, что всем остальным наплевать. Этой Эльзе на корм гонят по тысяче бойцов в год, а им наплевать. Она уже магию применяет, скоро без маски будет биться на Арене.

- А ты только сейчас заметила? – усмехнулся Артур. - Всем насрать. Кто-то бьется, чтобы отточить навык, другие – маньяки, третьи грезят просто попасть в финал и прославиться в рядах наемников. Последнее, кстати, полный бред – я уже дважды финалист, а толку ноль. Заказы срань, да и...

- А ты не выбираешь выражений, когда рядом девушка, - хихикнула Альберта.

- Да, это я нервничаю так, поэтому пускаюсь в сквернословие.

- Потому что влюбился?

- О, женщина, коварство – имя тебе. Да, я думал, это самоочевидно. Хотел попозже признаться, но теперь как-то сюрприз себя исчерпал.

- Ну не знаю, мне все еще приятно слушать, как в меня влюбился такой статный клинок в теле прекрасного мужчины...

Артур побагровел. Да, ожидать робкого румянца от пышущего регенеративными резервами организма мужчины – это, знаете ли, оптимизм, но все же.

- Не переживай, - прошептала она, приближаясь прямо к его губам. – Твои чувства вполне себе взаимны, хоть и...

- Мы, может, и уснули, папочка... - тихо прошептала Кая, тыкая клинком в живот Артура.

- ... но не настолько крепко, чтобы вы тут любовные игрища устраивали на нашей кроватке! – закончила Лира, угрожая Альберте деревянным клинком.

- Ладно-ладно, ухожу! – девушка улыбнулась и подняла руки вверх.

- Куда ты, на ночь глядя? Давай я тебе на кресле постелю?

- Но пап! – воскликнула Кая.

- Что? Я же лягу спать не с ней! Да и места на кресле маловато для двоих...

***

Утро настигло их примерно в районе двух целых сорока восьми сотых петуха, то есть, в данных широтах, около пяти утра. Она едва продрала глаза, чтобы идти в ближайшую таверну, перехватить чего-нибудь освежающего и покушать, а он уже разжег огонь, разогрел остатки рагу и даже отрыл где-то бутылочку ликера.

- Я догадывался, куда ты пойдешь утром. Решил, что правильнее было бы сократить путь между тобой и едой.

- А ликер? – сонно спросила она.

- Он тут всегда стоял, - не моргнув и глазом, ляпнул Артур.

Уже за обедом всплыл странный вопрос.

- А где же мама столь чудных созданий? – спросила Альберта, глядя на девочек. Стен в доме, по обыкновению, не было.

- Роберта. Славный был воин. Она умерла несколько лет назад.

- Несколько? Так а сколько им сейчас? – недоуменно спросила девушка.

- Не знаю. Думаю, около одиннадцати. Может, меньше.

- Черт, нельзя же... хотя ладно, забудь, сама не лучше, ни одного ребенка не родила, а туда же. Ты любил ее?

- Что?! Нет, конечно! Я даже не знал ее толком!

- И зачал ей двоих детей?!

- Тише ты! Нет и еще раз нет!

Он глубоко вздохнул и опрокинул кружку с ромом. Ликер кончился быстро.

- В общем, во время боя выяснилось, что у Эльзы не артефактный меч, а зачарованный кем-то из высших магов, то есть – магический, а это запрещено. Роб вспылил и предложил ей отыскать мага самостоятельно. Она быстро обнаружила, что это Роб, но сделала вид, будто ищет. А когда уже почти навела поисковые чары на распорядителя, он скомандовал парням на баллисте «огонь». Ее стандартные щиты, которые сработали на опережение, лопнули, болт пригвоздил ее к арене... А девочек я встретил три дня спустя и приютил.

Альберта уже не сдерживала слезы. За ней стояла Кая и тихо хныкала. Где-то в углу лежала Лира и рыдала в подушку. Артур вдруг будто очнулся:

- Стоп, а вы чего не спите?! Утро же... Ах, черт, я же вам обещал больше не рассказывать...- он потупил взор. - Простите, девочки...

Альберта молча взяла Каю на руки, обняла и понесла к Лире. Втроем они спрятались под странное огромное одеяло и так и пролежали до самого ухода Артура.

- Девочки, можно, Альберта поживет с вами?

- Д-д-даааа! – рыдания Лиры еще не прекратились.

- Вот и чудно. Я вернусь ближе к марту, не скучайте тут, - он нагнулся и поцеловал каждую из своих девочек. Правда, Кларент, она же Альберта, не стала ждать чмока в щечку и проявила инициативу. Получился классический засос.

- А нас так ты никогда не целуешь! – буркнула Кая.

- И на то есть причины, юная леди! – грозно прогрохотала Альберта и девочки захихикали.

Артур ушел. Классический цикл подходил к концу.

***

- Простите, мсье, это квартира Артура? – прозвучал странный голос. Правда, вся странность заключалась в его полнейшей обыденности и бесцветности, но и этого было достаточно для старого барона.

Возле уха незваного гостя икнул дракон. Дуло пищали приятно холодило его шею.

- Эй-эй, полегче, мсье! Я всего лишь почтальон! Не знаете, где я могу найти...

- Он мой сосед. Через минуту выйдет на работу, так что советую поторопиться, - пробурчал Диего, пряча оружие.

Почтальон пристально взглянул на него.

- Мать моя женщина! Да вы же Диего Фулмини! Знаменитый наемник, гроза – простите за каламбур – борцов с оборотом сахара в мире-9!

- Тише ты, не ори. Фанат, что ли?

- Можно и так сказать, - улыбнулся почтальон.

- Насколько мне известно, кроме Будулая, земля ему пухом, только один человек помнит, кто я и откуда. Так что – мое почтение, господин, и спасибо за мою жизнь...

- Я не он. Я лишь преемник, - взгляд его посмурнел.

- А он?...

- Скорее всего – мертв. Во всяком случае, могилу я видел. Остальное – сами понимаете.

- Конечно. Бегите, Артур уже вышел. Вон он, по улице чешет, - Диего гладил дракончика, который аж искрился от удовольствия.

- Был рад увидеться, мсье Молния.

***

- Пс! Парень! – раздался голос из-под воротни. Нет, наверное, все же из подворотни...

- Чего тебе? – буркнул Артур, медленно приближаясь. Все же умереть было нельзя только в отведенном для этого месте.

- Как зовут?

- Артур.

- А родом откуда?

- А хрен его знает. При мне паспорта отродясь не водилось.

- И это сходится. В общем, пляши, парень. Я – Аарон Смит, и у меня для тебя посылка, - радостно произнес незнакомец, выхватывая из ниоткудас верток. Да чтоб тебя, сверток из ниоткуда!!!

Артур аккуратно развернул его и обнаружил там меч. Совершенно обычный полуторник, лезвие линзовидное, дол стандартный, гарда прямая, оголовье – простой круг. Заточка – твою душу мать, да эту заточку можно в палату мер и весов нести, как образец совершенно обычной заточки! А на рукоять был намотан какой-то медальон в виде полуночной монеты – на одной стороне было серебро, а на другой – латунь.

- И что мне со всем этим делать?

- Ох, что за народ пошел, совсем образованием не занимается! Медальон – на шею. Полная защита от любой магии. Меч – в руки. Это совершенно обычный меч, - незнакомец перешел на таинственный шепот.

- И какие у него особые свойства? – недоуменно спросил Артур.

- В том-то и фокус, что никаких! Однако, благодаря этому, ни одно заклинание в мире не способно на него повлиять. Просто потому, что он буквально полностью повторяет первоидею клинка в ее современном виде. Изумительная вещь!

- А ты сам-то откуда будешь? – подозрительно спросил «меч».

- О, я из почтовой службы, - произнес таинственным голосом Аарон и исчез.

Артур почесал репу, взял хороший меч, нацепил медальон да поплелся в гильдию наемников за новым заказом.

***

Арена разрывалась от криков фанатов Эльзы. Можно было бы подумать, что они чрезвычайно сильно фанатеют от красивого фехтования на арене, но нет. Просто их кумир вышла на арену в бронебикини и наручах. Что поделать, у фавориток свои трудности в жизни.

Альберта не отходила от Артура с тех самых пор, как он вернулся домой и произнес:

- Странно, какой-то чувачок в подворотне вручил мне совершенно обычный меч и амулет, который дает защиту от магии. Правда, почему-то мне нельзя давать его тебе, - сказал «Экскалибур» и посмотрел на девушку. – Не знаешь, что все это значит?

- Совершенно обычный меч или совершенно обычный меч?

- Думаю, второе...

- Тогда понятно. Амулет защищает мага от собственных заклинаний. В руках даже самого тупого студиозуса, он способен на ужасные вещи. Так что храни его у себя, ладно?

И вот с тех самых пор она ходила за ним следом, упорно ограждая от нежелательных контактов.

- Я обязательно устрою тебе допрос с пристрастием после боя, но пока что не отходи от меня, хорошо? Постараюсь защитить тебя.

- А как же приз? – удивленно спросила девушка.

- Ну, если останемся вдвоем – отдам тебе честь первой стать клинком. А потом возьму тебя и одержу верх вновь. И тогда мы будем парными клинками, пока идиотизм не разлучит нас...

Раздался гонг – отчего-то теперь бои объявлялись именно так. Никто даже с места не сдвинулся, а фаворитка уже воздела руки к небу и что-то забормотала. Альберта побледнела.

- Эта дегенератка кастует метеоритный дождь! Роб, ты совсем больной?!

Но распорядитель не ответил – он укрепил собственную ложу еще месяц назад и теперь сидел за семью слоями защиты. Что, в общем-то, уже было ответом. Первые камни с грохотом вонзились в песок арены. Бойцы прятались кто где мог, Горка лежал под своим горящим кораблем и кричал от боли – кажется, даже магия арены не спасала от таких ран. Артур стоял почти в середине эллипса и обнимал Альберту. Ни прямое попадание метеорита, ни огонь, бушевавший вокруг, не трогали их, казалось, что Эльза может обрушить на парочку хоть Бетельгейзе, а им все равно будет все равно. Наконец, над ареной воцарилась тишина. Альберта перестала обнимать «меч» и повисла на руках Экскалибура. Ее правая рука вплоть до самого плеча была сожжена.

- Итак, - уставшим голосом произнес Роб, - победу в этом бою досрочно одержала...

- Еще нет.

Голос Артура разнесся по округе, будто он стоял в сосновом лесу – даже небольшое эхо появилось.

- Что?! Как ты выжил в этом аду?

- На мне - медальон, подавляющий магию, - бросил Артур, бережно унося Альберту с арены. У самого края ее подхватили медики, которые уже носились по полю, собирая раненных.

- Это нарушение правил! – закричала Эльза, но всеобщий хохот на трибунах унял ее пыл.

- Действительно, амулеты и прочие сторонние магические усилители запрещены правилами арены. Одно условие – они обязаны усиливать бойца. А разве есть на арене хоть кто-то, использующий магию? – не скрывая иронии, спросил Экскалибур.

- Артур. Не хочешь сразу получить свою серебряную медаль и пойти домой? Сэкономишь нам кучу времени.

- А мне на твое время, индюк бесчестный, класть ножны без клинка. Потерпишь пару минут, за которые я раскатаю по песку твою «фаворитку».

Эльза вскинула клинок. Артур навел на нее свой.

- В таком случае, объявляю финал. Прямо сейчас. Деритесь, - устало бросил Роб.

Эльза метнулась к Экскалибуру, страшно крича «Умри!». Правда, по опыту самого Артура, так кричат только новички перед первым боем.

Ловкий вольт в сторону, совершенно обычный меч летит ко клинку Эльзы, столкновение... и зачарованный на утяжеление бастард втыкается в песок после изумительного вращения. Стадион взревел. Эльза плачет.

- Как ты смог отбить мой удар?!

- Нет ничего сложного в том, чтобы парировать удар магического меча, если в твоей руке совершенно обычный меч, - прошептал ей Арутр, слегка наклонившись. Роб уже выбежал на песок к этому моменту.

- Арти, сынок, погоди немного. Я понимаю, проглядел талант, мой просчет... Не согласишься ли подтянуть Эльзу? Она девочка талантливая... Доча, хватит дергать меня за тунику, имей совесть! – почти крикнул он «фаворитке».

- Нет, мне это не нужно, - голос «меча» почти не выдавал эмоций.

- Тогда, может, желаешь занять ее место? Дочка, ядрена вошь, хватит!!!

- Нет, мне и мое по нраву.

- Тогда...

Артур вдруг посмотрел на Роба как-то по-новому. Вдруг он узрел в нем отца непутевой, по его мнению, дочери, что совершенно не смыслила в почетном фехтовании, зато была отличным магом. Увидел, как тот пытается сделать все, чтобы не дать ей потерять накопленное таким трудом (конечно, куда меньшим, чем полагалось бы для ее достижений, но все равно немалыми усилиями ковались ее победы!). И он сделал единственное, что пришло ему в голову.

Он сорвал с себя маску и бросил к ногам Роба.

- Нарушение правил, Роб. Дисквалификация, - подсказал ему Артур и пошел к медикам. Те как раз закончили перевязывать обожженную руку Альберты.

***

Девочки пришли в ужас от того, что Альберта обожгла руку. Они едва не бросились на арену, чтобы самолично отомстить за нее, но их новая мама сказала свое слово и кровавый поход был остановлен. А новая счастливая жизнь только началась.

*** *

*Спустя пять лет*

Все же нутро человека не перековать навеки. Оно будто тесто – когда-нибудь вытечет из формы обратно, если не пропечь. Аарон сидел перед парой гладиаторов и слушал. Слушал их желание.

- Черт возьми, это самое странное, что я слышал за последние пару рассказов, ребят! А, поверьте мне, странностей хватало и там! Парные клинки?

- Да, вот эскизы, - Артур протянул ему два свитка.

Красивые клинки. Конечно, с точки зрения дизайна, это не парные клинки. Но разве он не сможет немного уломать госпожу физику? Постоянно с ней кувыркался, в чем тут сложность?

- А, хрен с вами. Идет, дело-то плевое. Просто неожиданно, если честно. Куда вас потом доставить? Не бросить же здесь?

- Дочкам. Вот тут, - Альберта протянула сложенный листок, - письмо для них, а на обороте – адрес.

Она не выдержала и тихо заплакала.

- Вы уверены, что дело того стоит? – спросил Аарон, не поднимая взгляд.

- Конечно, - Артур приобнял жену. – Мы все равно будем с ними, а значит, все хорошо.

- Воля ваша, - сказал Аарон и щелкнул пальцами.

(tre stelle che aprono la strada)

*** **

Две девушки в прекрасных сарафанах стоят на арене. У одной в руке – изумительный меч, руны на клинке которого складываются в древнее имя. «Экскалибур». Вторая несет другой меч V-образной гардой. На его клинке выгравировано слово «Кларент». Девушки стоят в толпе молодых гладиаторов и сурово глядят на сальных юношей.

- Ничего, папочка, - бурчит Кая, сжимая его в руке. – Ты нам не запрещал вас расколдовывать.

- Да, мамочка, ты в своем письме, конечно, могла бы это сделать, но мы его не прочитали, что ж поделать! – вторит ей сестра.

«Маленькие несносные девчонки!» - звучит голос отца в голове Каи. – «Я же прямо сейчас запрещаю вам это делать!!!»

«И я тоже!» - кричит на Лиру мама. – «И вообще, могли бы хотя бы сделать вид, что не заметили этот запрет! Я же старалась!»

- Вот расколдуем вас и сразу все вместе прочтем! – хором произносят девочки.

Звучит гонг.

 

Примечания

  1. Восьмерка – классический пример рекурсии, когда две цикличные последовательности сходятся в одной точки, перетекая одна в другую. Яркий пример – попытки ленивой девушки докопаться до твоего поведения. (более трудолюбивые особи предпочитают «кольчугу»)

Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 1. Оценка: 5,00 из 5)
Загрузка...


Артур и Сириус, Альнитак да Бетельгейзе

Запись опубликована
автором .    

Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...