Грейсон Киппен

Сокровище Рыжей Тэн

Ярко светило солнце. Его лучи решительно и неумолимо тянулись ко всему, что оказалось без укрытия в этот жаркий день. Особое внимание обжигающая звезда уделяла лысине Ди Уолсмита, который, следуя своей недавней привычке, устроился на лежаке посреди палубы «Непотопимого». Этот небольшой корабль он с товарищами арендовал у гномов вместе с командой. За пару последних веков этим низкорослым созданиям изрядно поднадоело копаться в своих туннелях, и они с упоением начали осваивать мореходство. С их связями и сколоченным с помощью торговли богатством корабельное дело стало весьма выгодным предприятием, наполнявшим карманы всем, от богатых торговцев до хитрых контрабандистов. К услугам последних и решил прибегнуть Уолсмит. Ребята, скажем так, были не особо надёжные, но только они согласились плыть в такую даль за те деньги, которые остались у небольшой компании искателей приключений на свою задницу.

Когда чья-то долговязая фигура заслонила солнце, Ди поморщился и сквозь прищуренные веки оглядел непрошеного гостя. Высокий, местами настолько худой, что походил на вешалку, на которой пьяный искатель приключений по ошибке оставил свой потёртый кожаный доспех. Поверх доспеха крепилось с полдюжины ножен с короткими клинками. На бледном вытянутом лице, обрамлённом сальными патлами неопределённого цвета, красовалась ехидная ухмылка. Острые уши незнакомца с головой выдавали его принадлежность к лесному народу, но Уолсмит готов был поклясться – никто и никогда не встречал настолько жалко выглядящего эльфа.

– Не хочу портить тебе отдых, Ди, – проскрипел худой тип, – но команда задаёт вопросы. Всё больше и больше надоедливых маленьких вопросиков. Они таааак раздражают! Могу я наконец их убить?

Ди тяжело вздохнул и поднялся с лежака. Несмотря на то, что его собеседник был приличного роста, Уолсмит возвышался над ним подобно гиганту Сивасу, что держит солнце под небесным сводом. Высокий, крепкого телосложения, он больше походил на борца, в шутку нацепившего на себя университетскую робу. Он улыбался, но каждый, кто хотя бы раз пересекался с Диором Викторианом Уолсмитом, знал – лучше его не злить.

– Строуд, скажи на милость, какого чёрта ты нацепил на себя это барахло?

– Это моя броня и мои ножи. Мы находимся среди банды самых ушлых недомерков из всех, что я видел. Сложно винить меня в том, что я им не доверяю. Может, всё-таки порежем парочку? Их так много, что никто не заметит разницы.

– Сколько раз тебе повторять, дубина? Мы мошенники, а не убийцы. Мы никого не тронем, ведь без команды нам никак не управиться с кораблем. Или у тебя есть таланты, о которых я не знаю?!

– Нет, Ди, я...

– Я так и думал. Конечно, у них появились вопросы. Предполагается, что мы – трое учёных, которые отправились в экспедицию. А ты шастаешь по кораблю, одетый в броню, и таскаешь кучу железа. Ты выглядишь как какой-то серийный убийца!

– Но я и есть серийный убийца!

– Больше нет. Не в мою смену. Сколько раз тебе повторять?! Пока ты под моим началом, чтобы ни одного трупа, понял? Ты держишься уже давно, и я горжусь тобой. Будь добр, придерживайся плана, и всё будет хорошо. Мне плевать, проклятье это или у тебя просто плохое настроение. Ни-ка-ких тру-пов!

– Есть, босс, – вздохнул Строуд. Его пальцы перестали порхать по рукоятям кинжалов, лицо покинули все эмоции, и он осел на палубу, прислонившись к перилам, словно безвольная кукла.

– Где там носит Горта? Я не видел его всё утро, – Ди снова улёгся и подставил лысину лучам солнца.

– На камбузе, ест. Как всегда. А ты ещё говоришь, что это от меня одни неприятности!

Ди хмыкнул и погрузился в свои мысли. Если Строуд, напоминающий дистрофичного вампира, многие годы был одержим лишь убийствами, то второй подчинённый Уолсмита нашёл свой порок в чревоугодии. Куда бы ни направлялась их компания, Горт каждый раз объедался до неприличия. Очень часто это становилось проблемой, и в первую очередь страдали их финансы.

Поэтому большую часть своего времени Ди был занят тем, что вытаскивал своих подчинённых из неприятностей и искал для них прибыльную работёнку, чтобы было на что влачить их не самое весёлое, но вполне бурное существование.

Последнее их дело пошло не по плану. Схема с поддельными документами прогорела, а на сделку нагрянула стража. Ди до сих пор не знал, как ему удалось утащить за собой впавшего в боевой раж Строуда. В тот день многие стражники досрочно отправились на пенсию. И не все на своих двоих.

Нужно было залечь на дно. Тут неожиданно в дело вступил Горт. Несмотря на свои вредные привычки, парнем он был башковитым и имел связи в нескольких крупных университетах страны. В числе таковых оказалась и академия Хлиот, в которой могли учиться и преподавать существа самых различных рас.

В связях Горта в общем-то не было бы ничего необычного, если бы он не был двухметровым отпрыском лесного тролля и горной великанши. Оба его родителя умом явно не блистали, а потому высокий интеллект их чада стал своего рода генетической загадкой. Разве что папа Горта чего-то не знал о своей пассии.

Горт без особых проблем смог запудрить мозги паре старикашек, и вот уже через пару дней все трое числились как Декан и двое преподавателей кафедры «Исследования Всего и Вся». Вот только набор студентов так и не был объявлен. Ди посчитал, что из проклятого эльфа, волшебника-афериста и не в меру умного тролля выйдут не лучшие преподаватели, а потому было решено не привлекать к себе лишнего внимания.

Шли дни, а за ними и месяцы. Ди и Горт старательно имитировали рабочую атмосферу на кафедре, хотя последний ещё и знатно объедал университетскую столовую. В свободное время Ди усердно изучал всю возможную литературу касательно проклятий. Строуд не раз и не два спасал его жизнь за время их знакомства, а долги всегда надо возвращать. Кроме все прочего, ему никуда было не деться от банального любопытства. Что за чудовищная напасть могла превратить обычно спокойного и жизнерадостного представителя лесного народа в кровожадного убийцу? Сам эльф ничего про суть проклятия не помнил, да и не особо забивал себе голову подобной чепухой.

Вместо этого Строуд, за неимением возможности порезать кого-нибудь на куски, зачастил в бордель. Ди стоило немалых трудов следить за тем, чтобы его не самый симпатичный товарищ не привлекал к себе чересчур много внимания и не убил ненароком одну из местных девиц. Сам Ди, впрочем, тоже увлёкся парой студенток. Всё до поры до времени было спокойно.

Но всё хорошее, как обычно, имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент и дать плохому и неожиданному тяпнуть тебя прямо за задницу.

Несмотря на все старания Горта, ректор университета остался недоволен работой кафедры. После долгих споров с Ди ректор вынес указ о предоставлении ему на рассмотрение исследовательской работы от кафедры ВиВ.

Ушлый Горт и тут не мог не отличиться. С загадочным видом он созвал своих коллег в уединённую аудиторию, где преподавал Столетний Мо, не самый приятный преподаватель и собеседник. Его аудиторию все обходили стороной даже во внеклассное время. К счастью, сам Мо уже давно дрых беспробудным снов в своей комнате, а потому троице авантюристов никто не мешал.

Горт уселся прямо на кафедру и начал вещать:

– Значится так, копался я тут в архивах около месяца назад, и наткнулся на интересную книгу. Судя по всему, это дневник одного парнишки, который был учеником у волшебника, который жил лет двести назад. Звали этого старика Веритус. Ну жил и жил, что такого? – спросите вы.

И в чём-то будете правы. Сама по себе жизнь этого древнего ископаемого пусть и составляет чисто научный интерес для меня, но для вас она важна так же, как чепчик для охранника борделя. Но! Есть в это старой книжонке один любопытный момент.

На закате своей жизни Веритус задумал смастерить одну штуку – Исполнитель желаний. Вроде как взял он то ли шкатулку, то ли сундук и запихнул туда некую сущность, которую окрестил «Бес-меняльщик».

Что или кто это, история умалчивает, видимо, старик не особо горел желанием делиться своими секретами с молодёжью. Как она работает, тоже не совсем ясно, но в некоторых абзацах парень упоминает некий «обмен».

Худо ли бедно ли, коробка вроде как заработала, но жадный Веритус решил не делиться ее силой и возможностями с другими.

В последней записи дневника говорится, что Веритус задумал скрыться вместе с таинственной коробкой на некоем острове в Игитском море. Ученик примерно запомнил координаты и решил последовать за ним.

– Это очень занятная история, здоровяк, – проскрипел Строуд, опершись спиной о дверной косяк, – но как ты справедливо заметил – нам-то это всё это к чему? Я начинаю испытывать острую потребность кого-нибудь поколотить.

– Я правильно понял, ты знаешь, где эта коробка? – Ди хитро прищурился.

– И да и нет. Но ближе к да! – усмехнулся в ответ тролль. – Примерно лет пятнадцать назад в Игитском море зверствовала Рыжая Тэн, самая жестокая пиратка по эту сторону моря. Она грабила торговые суда, пленных не брала и была одержима идеей стать самой сильной и богатой флибустьеркой за всю историю мореходства. Амбициозная дамочка, не находите?

– Я слышал о ней. Пираты – это одна из причин, почему я никогда не совался в море. Другая игра, другие правила, – Ди коротко кивнул.

– Но после создания королевской компании «Охотники на пиратов» ей пришлось туго. Суда компании гоняли её из угла в угол, пока она таинственно не исчезла где-то на западе Игитского моря. С тех пор от неё не было ни слуху ни духу, но... два дня назад я был в таверне и выиграл у одного моряка в карты вот это.

Горт извлёк из наплечной сумки свернутый в несколько раз потёртый лист бумаги. Он развернул его, и трое друзей склонились над столом.

Перед ними предстала карта, на которой был указан путь к затерянному острову Ора-Падха. Остров на бумаге был помечен красным крестом и подписан всего одни словом.

«Тэн»

– Ты думаешь, там она спрятала награбленные сокровища? – задумчиво прошелестел безумный эльф.

– Возможно. Но есть и другая вероятность.

– Она нашла изобретение Веритуса! – мощная ладонь Ди легла поверх карты. – Собирайте вещи, парни. Наша кафедра отправляется в путешествие!

 

Сборы заняли всего пару дней. Горт занялся припасами, Ди занялся переговорами с гномами, а Строуд искренне старался не создавать им проблем. На какое-то время ему это даже удалось.

И вот спустя две недели тройка «учёных» оказались посреди Игитского моря.

 

Когда Горт появился на палубе, Ди уже покинул свой лежак и задумчиво смотрел на спокойное, покрытое лёгкой дымкой море. Ещё пару дней назад вокруг их посудины сновали другие корабли. Торговые суда спешили добраться до ближайшего порта, военные корабли патрулировали границы и отпугивали местные шайки пиратов. Пару раз они пытались докопаться и до «Непотопимого», но у хитрых гномов было всё в порядке с бумагами.

Горт был высоким, крепко сложённым и, несмотря на зверский аппетит, на его теле не было и следа жира. Длинные зелёные волосы он заплетал в большую косу, скреплённую внизу алой лентой.

Он, как и Строуд, уже успел избавиться от мантии и натянул дорожную рубаху лазурного цвета. Гардероб афериста дополняли мешковатые штаны и добротные сапоги из кожи неизвестного животного, которые он стянул у кого-то в университете. И хотя многие люди и нелюди очень удивлялись, видя тролля в одежде, Горта это ничуть не смущало. Он был выше этого.

– Матросы ещё не решились посадить тебя на хлеб и воду? – буднично поинтересовался Ди, доставая из дорожного мешка потёртый кожаный плащ. Маскироваться ужё не было смысла, а потому ничто не мешало ему облачиться в привычную одежду.

– Что? А... Неее! Они вполне славные ребята, если к ним не принюхиваться, – усмехнулся Горт, вставая рядом с Ди.

– Ну смотри, а то мне хватает одного придурка, которого вечно нужно вытаскивать из передряг.

– Строуд не так плох. Ты же знаешь, у всех есть свои сильные и слабые стороны. Плюсы и минусы. Весы нашей жизни всегда должны быть в равновесии.

– Ох, избавь меня от своей заумной чепухи.

– Моя заумная чепуха обеспечила нас кровом на долгое время.

– И привела нас сюда. Я помню и ценю это. Просто... Иногда столько всего валится на голову.

– Мы здесь не для того, чтобы засыпать тебя ещё глубже, Ди. Во всяком случае, я. За патлатого ручаться не буду.

Ди гулко рассмеялся. Скопившееся за время водной прогулки напряжение отступило куда-то в темноту.

– Всё это время меня мучил один вопрос, – тролль опёрся о перила и настукивал ногтем какую-то популярную мелодию. – Я люблю путешествовать, пробовать новые блюда, искать любопытные мифы и легенды. Если мы найдём сокровища, чем бы они ни являлись, у меня будет больше возможностей для осуществления своих желаний. А что насчёт тебя, почему ты так легко согласился на эту экспедицию? Всё дело в деньгах?

– Безусловно. Я стал аферистом не только ради острых ощущений, дружище. Золото даёт множество возможностей и открывает все двери.

– Ты и сам знаешь, что это далеко не так. И потом – мне кажется, это не единственная твоя причина. Строуд, он...

– Я дал слово, что найду способ ему помочь. Этот Исполнитель желаний может стать для нас настоящим спасением.

– Или погубить нас всех, – тихо произнёс Горт, но Ди его всё же услышал.

От будничной беседы их отвлёк чей-то крик. Из ближайшей каюты на палубу выбежал гном с седеющей бородой. Он зажимал в руках потёртый листок бумаги, бешено кричал и сыпал ругательствами. Следом за ним мрачной тенью скользнул Строуд, ловко перебрасывая длинный нож из одной руки в другую.

Гном зацепил правой ногой верёвку, которую какой-то доходяга умудрился оставить без присмотра, и растянулся на палубе. Эльф за долю секунды настиг его и прижал острый клинок к шее беглеца.

– Строуд, мать твоя эльфийка! Какого чёрта ты творишь, остолоп?! – зарычал Ди, делая несколько шагов вперёд.

– Это воришка, – прохрипел эльф, забирая у скулящего гнома лист бумаги, – он забрал нашу карту и хотел отнести её капитану корабля.

Едва он закончил говорить, как послышался шум. Со всех сторон посыпались другие матросы, вооружённые короткими клинками и абордажными топорами. Сквозь верещащую толпу протолкался капитан корабля, держа в руке видавшую виды аркебузу.

– Мои парни доложили мне, что вы вовсе не те, за кого себя выдаёте, сэр, – он обнажил кривые зубы в хищной усмешке. Но должного эффекта на Ди и остальных она не произвела.

– Это так, капитан. Но и вы, в свою очередь, далеко не торговцы.

– В таком случае, я полагаю, мы можем обойтись без любезностей. Мы заберём всё ваше имущество и сами займёмся поиском сокровищ. И как вы, наверное, понимаете, конкуренты нам в это деле ни к чему. Ничего личного.

– Прекрасно понимаю, кэп. Но всё же я считаю нужным прояснить одну маленькую деталь.

– Какую же?

– У нас есть чертовски шизанутый эльф!

В следующее мгновение на палубе начался полный хаос.

 

Всё пошло совсем не так, как планировал Ди. С одной стороны, это немного удручало. С другой – когда ты посвятил свою жизнь аферам и сомнительным схемам, не нужно удивляться, если даже самый идеальный план в итоге даст течь и пойдёт ко дну.

Так оно и случилось с «Непотопляемым». Какой-то обезумевший матрос метнул в Строуда пороховушку, а тот не придумал ничего умнее, как отбить ногой. Похожая на погремушку врывоопасная штука покатилась по палубе, на мгновение зависла на краю доски и рухнула в трюм. Капитан охнул, вспомнив, что груз масла в прошлом месяце им пристроить так и не удалось. Вспомнил, но сделать ничего не успел.

Сложно сказать, кто громче орал, когда прогремел первый взрыв, метавшиеся в панике гномы или взбесившийся Ди.

Каким-то чудом троице удалось спрыгнуть за борт. Горт прыгнул первым и успел оттащить от тонущего корабля спасательную шлюпку.

С помощью нескольких зелий из сумки Ди им удалось превратить небольшую лодку в более-менее приличный драккар, образ которого волшебник почерпнул в академии. Собственно, все полезные вещицы из сумки он также «почерпнул оттуда».

Чего только стоило заклинание «Сушилка», которое должно быть быть у каждого уважающего себя заклинателя, решившегося сунуться в море.

Благодаря ему всё, что в спешке удалось захватить с собой, вскоре было высушено.

Самым ценным имуществом, пожалуй, являлась сумка Ди. В свое время он стянул её у одного весьма преуспевающего мага, пока тот увлечённо о чём-то вещал рыжеволосой официантке в одной из придорожных таверн.

Уолсмит и сам был сведущ в магическом искусстве, но тратить время и силы на изготовление такой необычной вещицы не хотел.

В кругу волшебников её называли бездонной сумкой. Коня в неё никак не запихнёшь, но вот вещи, примерно подходящие по размеру, можно было укладывать хоть в три ряда. Таким образом, любая полезная мелочь, позаимствованная то здесь, то там, всегда была под рукой.

– Ну что ж, мне кажется, всё могло быть и хуже, – Горт, как обычно, не терял присутствия духа. – По крайней мере, мы должны быть уже недалеко от Ора-Падха. Если повезёт, завтра доберёмся до места.

– Тебе придётся поработать вёслами, умник. Я при всём желании не смогу сдвинуть с места эту посудину, – пробурчал Строуд, проверяя, на месте ли его драгоценные ножи.

Ди лизнул указательный палец, поднял его вверх и нахмурился.

– Он прав. Ветра нет, даже лёгкого дуновения. Полный штиль. Если будем ждать, припасов в моей сумке нам хватит на день или два, не больше. А гарантии, что ветер вернётся в ближайшее время, нет.

– Он не вернётся, – хмыкнул тролль, ухватившись руками за вёсла. – Похоже, Ора-Падха и правда то самое место, куда Веритус сбежал со своей игрушкой. И похоже, он изрядно постарался, чтобы защитить это место от посторонних.

Следующие пару часов они провели практически в тишине, пусть и с небольшими поправками. Строуд что-то бормотал себе под нос, Ди дремал, а Горт гортанно рычал каждый раз, когда тяжёлое весло поднималось над гладью воды, чтобы вновь нарушить её покой.

Когда до острова, указанного на карте, было уже рукой подать, из-под воды показались два больших плавника и направились прямо к драккару.

– Наш обжора оказался прав, – Строуд выпрямился и покрепче схватился рукой за борт корабля, – мне не нравятся эти штуки. Они кажутся... неестественными

– Это Рассекатели волн, убийцы кораблей! – закричал Горт, вытаскивая из походного мешка длинную цепь с крюком на конце. – Не думал, что они встречаются в этой части моря.

– А я не думал, что ты таскаешь в мешке такую тяжесть! Как ты вообще выплыл с таким грузом, чёрт побери?! – воскликнул Ди, копаясь в своей сумке, надеясь найти что-то полезное.

– Сейчас не время разговоров, займитесь той, что справа. Я попробую заарканить другую.

«Левиторий, левиторий, у меня же точно оставалась ещё одна склянка», – бормотал Ди, пока его рука не нащупала небольшой флакон на дне сумки.

– Что бы ты ни задумал, делай это сейчас! – закричал Строуд, выхватывая из ножен клинки.

Неизвестные существа подплыли ближе. С виду они были похожи на самых обычных рыб, которых местные ребята ловили в речушке неподалёку от университета. Длинные, юркие и быстрые, кажется местные называли их щуками. Вот только это были речные рыбы, да и размеры у них был и не сказать что большие.

Рассекатели же достигали в длину пяти-шести метров и вполне были способны проглотить человека, а может даже и тролля. От собратьев их также отличал длинный костяной гребень, который рассекал воду, когда существа на огромной скорости описывали круги вокруг лодки.

«Так вот почему их называют убийцами кораблей. Один-два удара таким гребнем, пусть даже вскользь, и любой корабль средних размеров получит течь и вскоре окажется на дне. На радость этим паскудам», – Ди в спешке шарил рукой в бездонной сумке.

«Наконец-то! Нашёл!»

Когда одна из огромных рыбин была уже совсем рядом, Ди изловчился и бросил в неё флакон с левиторием. Флакон разлетелся на мелкие осколки, и тёмно-синяя жидкость растеклась по костяному наросту Рассекателя. Тварь плавно поднялась в воздух и подставила незащищённое костными наростами пузо солнечным лучам. Теперь настала очередь Строуда творить чудеса. Он быстрыми, отточенными движениями начал метать в Расекателя ножи. Выложился на полную, и буквально через несколько секунд Рассекатель оказался нафарширован сталью.

– Господи, Строуд! Я, пожалуй, воздержусь от вопроса, откуда у тебя столько ножей и где ты хранил их всё это время! – воскликнул Ди, когда огромная рыба тяжело упала в воду, окрашивая воду в красный цвет.

Вторая тварь вдруг резко развернулась и попыталась скрыться, но тут ей в бок вонзился огромный крюк. Рассекатель громко фыркнул, поднатужился и изо всех сил рванул к берегу, таща за собой драккар.

Добравшись до суши, он выпрыгнул из воды, упал на землю и остался лежать без движения. Кровавый ручеёк добежал до воды как раз в тот момент, когда корабль аферистов достиг берега.

 

Переведя дух, Ди спрыгнул на землю, сделал несколько шагов и повалился на колено. Морское путешествие давало о себе знать. Плавное покачивание на волнах за несколько недель стало привычным делом, и чужеродная, богом забытая суша стала для Уолсмита непростым испытанием.

Горт насвистывал и, судя по всему, пребывал в отличном расположении духа. Он легко спрыгнул с края лодки и зашагал по мокрому песку. Дойдя до мертвого Рассекателя волн, он присвистнул.

– Похоже, мы добрались до нужного места. Эта рыбка явно не местная и создана искусственно.

– Что ты имеешь ввиду? – прохрипел Ди, пытаясь прийти в себя.

– Волшебники – довольно жадный народ. Они ревностно защищают свои труды и богатства. Обычно для этого используются заклинания, ловушки, мелкие проклятия. Изредка яд и галлюциногены. Но если они пытаются защитить нечто по-настоящему ценное, то обязательно оставят для этого стража.

– Я думал, волшебники используют для этого големов.

– Всё верно. Но что делать, если им нужно защитить не небольшую комнатку, а огромное водное пространство? Големы, как известно, плавать не умеют.

– Значит, Веритус создал этих тварей, чтобы не подпускать никого к этому острову?

– Похоже на то!

– Что ж, судя по всему, они крайне паршиво справлялись со своей работой, – хмыкнул Ди, указав рукой вперёд.

Строуд медленно шёл прямо, настороженно осматриваясь по сторонам.

– Какого чёрта здесь произошло? – его скрипучий голос прервал тягучую тишину над пляжем, которую до этого тревожил лишь плеск суровых волн.

Берег был усеян осколками кораблей и лодок, которые нашли здесь своё последнее пристанище. Здесь были мелкие шлюпы, и фрагменты более крупных кораблей, которым не посчастливилось пройти мимо Рассекателей волн.

Все они так или иначе попали на остров, чтобы попытать удачи в поиске сокровищ.

– Судя по всему, мы не первые путешественники, забравшиеся так далеко на запад, – хмыкнул Ди, поднимаясь на ноги.

Среди обломков, то тут, то там попадались останки неудачливых мореходов.

Строуд склонился над одним из тел, проворно осматривая то, что осталось от пожитков покойного.

– Раны колотые, получил их уже на острове, – пробормотал он, – Хм. Интересно...

– Что там у тебя? – Горт возник за спиной убийцы и протянул руку к листу бумаги, который тот извлек из внутреннего кармана одного из погибших.

Строуд щёлкнул зубами и нехотя передал находку напарнику.

– Эй, Ди! Взгляни на это! – Горт помахал рукой волшебнику.

В руках он держал точную копию карты, которую они потеряли в море.

– Вот зараза! Сдаётся мне, нас кто-то провёл! – проворчал Уолсмит, изучая потертую карту, - Кто-то изготовил несколько копий, пытаясь заманить суда побольше народу.

 

Клинки Строуда с лёгким скрипом покинули ножны. Руки убийцы слегка подрагивали, на лице застыла кривая ухмылка.

– Они заплатят, все до единого. Я каждого порежу на мелкие кусочки и скормлю рыбам.

– Уоу, уоу! Спокойнее, парень! – Ди примирительно вскинул руки. Если судить исключительно по физической силе, он без труда может скрутить Строуда, и тот не сможет пошевелить и пальцем. Но в боевом трансе Строуд начинал двигаться с просто нечеловеческой скоростью, и Ди вовсе не хотел проверять, удастся ли ему остаться при своих пальцах в этой заварушке.

– Я понимаю твой гнев, дружище, – Горт занял позицию чуть левее товарищей. – Мы обязательно со всем разберёмся. Да и потом, кого ты тут собрался резать? Доски в щепки, да на костёр?

Строуд все ещё тяжело дышал, но в его глазах больше не было ярости. Как бы ни была сильна его жажда крови, друзей у него было немного. И он не горел желанием сокращать их число без острой необходимости. Но иногда проклятье попросту не давало ему выбора.

Неожиданно Строуд закрыл глаза и начал принюхиваться.

– Здесь что-то есть. Я никогда раньше не чувствовал подобный запах. Несёт талой водой, кровью и смертью.

Горт и Ди переглянулись.

– Было бы глупо считать, что сокровища никто не охраняет, – пожал плечами тролль, – может, стоит вернуться?

– Куда как глупее будет повернуть назад, когда мы почти у цели! – парировал Ди. – Мы со Строудом пойдём вперёд, а ты останься у лодки. Я не знаю, что здесь происходит, но мне совершенно не хочется, чтобы кто-то увёл наш единственный транспорт.

– Так точно, сэр, – тролль усмехнулся, отдал честь и побрёл в сторону оставленного на песке драккара.

 

Ди шёл вперёд, опираясь на деревяшку, которую он нашёл среди обломков торгового шлюпа. Вокруг них не так давно стал сгущаться туман – и он уже не видел дальше, чем на пару метров.

Строуд осторожно крался впереди, и только благодаря ему Ди ещё окончательно не утратил чувство направления.

Неожиданно из тумана показалась фигура, затем ещё одна и ещё. Они возникали по одному и группами, замершие в самых причудливых позах. Кто-то схватился за оружие, другие пытались убежать или склонились, пытаясь вымолить у неведомого зла пощаду.

Их действия не возымели никакого эффекта, всех их в итоге ждала одна и та же судьба.

Они застыли каменными изваяниями, с искажёнными от ужаса лицами.

Лишь одному человеку, судя по всему, удалось избежать этой ужасной смерти, хотя и его судьбе сложно было позавидовать.

Тело лежало в нескольких шагах от протоптанной в траве дорожки. Собственно, назвать это телом было бы преувеличением, от несчастного остался один скелет, прикрытый обрывками красной ткани. Возможно, когда-то давно это можно было назвать мантией. Один из обрывков был пронзен ножом с длинной рукоятью. Лезвие исчезало где-то между позвонков незадачливого беглеца.

– Он здесь уже давно, раньше все остальных, – Строуд махнул рукой в сторону каменных изваяний и склонился над скелетом.

– Ты всерьез решил обчистить каждое тело на острове? – Ди плотно сжал губы и покачал головой.

– А что? – усмехнулся эльф, выпрямляясь с ножом в руке, – Он все равно ему больше не нужен. Я же найду ему достойное применение.

Пара авантюристов продолжила осторожно продвигаться вперёд, обходя каменные статуи.

Вскоре туман начал оседать ближе к земле, и они заметили большое озеро. Застывшая водная гладь походила на зеркало. На берегу, в паре метров от воды, стоял небольшой кованый сундук, украшенный золотистым орнаментом. Поляна перед озером была усеяна телами. Точнее, тем, что от них осталось. Кто-то изрядно постарался, чтобы ни один кусочек мяса не пропал зря.

Ди остановился и нервно сглотнул. В горле пересохло, а в висках стучало так, будто кто-то с силой бил кружкой по столу.

– Возможно, нам и правда стоило повернуть назад, – пробормотал он себе под нос, но Строуд всё равно его услышал.

– Этот сундук, – медленно произнёс он, – я чувствую, как от него исходит нечто зловещее и смутно знакомое.

Эльф двинулся вперёд на плохо гнущихся ногах, словно марионетка.

– Стой, дурак! Не подходи близко! – Ди рванулся было за ним, но тут земля вздрогнула и поверхность озера начала пениться.

Из глубины озера медленно поднималось огромное существо, похожее на гигантскую многоножку. Его тело было покрыто хитиновой броней и заканчивалось обнаженным торсом рыжеволосой девушки. Когда-то давно её можно было назвать довольно красивой. Сейчас же тело покрывали воспалённые вены и волдыри, огромные зубы не помещались во рту, а длинные волосы, казалось, жили своей жизнью.

Над ярко-жёлтыми вертикальными зрачками монстра находился ещё один глаз, скрытый неким подобием века.

Страх никуда не делся. Он всё так же держал Ди в своих стальных рукавицах, но дышать стало проще. Неизвестность всегда пугала его больше, чем реальная опасность. И пусть чудовищ на его пути встречалось не так много, с ними тоже можно попробовать найти компромисс.

– Эй, ты! Ты, случаем, не Рыжая Тэн?! – крикнул он, бросаясь вперёд, на ходу доставая из сумки резной жезл из красного дерева. – Ох, не хочется мне это делать...

Чудовище издало крик, от которого закладывало уши. Неспешно и даже слегка вяло оно выбралось на берег. Слюна капала из пасти на холодную землю, и на том месте появлялись чёрные пятна, от которых шёл дым.

Жезл в руках Ди после нескольких слов на иорте превратился в копьё. Кожаный плащ упал на землю. На мгновенье закрыв глаза, волшебник принялся творить заклинание. Он не любил прибегать к серьёзной магии или рубиться в ближнем бою. Из всех передряг он привык выпутываться с помощью дыма и зеркал, используя лишь самые простые, но эффективные методы. Ведь каждый раз, взывая к своей внутренней силе, он боялся, что уже не сможет остановиться.

Открыв глаза, он заметил, как Строуд продолжает двигаться к сундуку. Безумие вновь охватило его, пытаться достучать до товарища не имело никакого смысла.

Чудовище протянуло к эльфу свои длинные лапы, но Ди вновь привлёк его внимание.

– Эй, чучело! Я твой противник!

На спине волшебника выросли тёмно-серые крылья. Сапоги лопнули прямо на ногах, разорванные ястребиными когтями. Нос слегка удлинился, грудь покрылась перьями.

«Всё-всё, это достаточно. Хоть бы этого было достаточно», – бормотал он, взмывая в небо.

Монстр быстро смекнул, от кого исходит наибольшая опасность, а потому, наконец, отвлёкся от сундука. Полдюжины рук метнулись в сторону волшебника, но того было уже не достать. Он вертелся, колол, уходил в пике и снова бросался в атаку.

«Давай же, хватай сундук и уходи! Беги, Строуд!»

Но эльф не мог его слышать. Он, как зачарованный, подошёл к сундуку, с трудом открыл крышку и замер, когда оттуда в него ударила вспышка света.

Убийца запрокинул голову и начал бормотать что-то на незнакомом языке.

Змей снова оглушительно закричал и повернулся к Строуду. Ди заметил, как странное веко открывается, и третий глаз существа наливается красным светом.

Волшебник рванулся к эльфу. Луч выстрелил как раз в тот момент, когда Ди был уже в полуметре от товарища. Он резко перевернулся в воздухе, метнул копьё и врезался в Строуда, сбив того с ног. Они оба рухнули на землю, придавленные тяжестью каменного крыла. Чудовище закричало от боли и ушло обратно под воду.

Ди успел заметить, что копьё пробило голову Тэн насквозь и кануло в воду вслед за монстром.

Это последнее, что увидел волшебник, прежде чем потерять сознание.

 

 

 

 

 

Когда он пришёл в себя, его волосы задорно шевелил лёгкий ветерок. Вокруг была водная гладь. Солнце снова ярко светило с небесной дали, согревая своим теплом всех, кто так или иначе подвернулся под руку.

Ди застонал и попытался принять сидячее положение.

– О, ты проснулся! – Горт присел рядом с ним и усмехнулся. – Ты так здорово приложился об землю, что мы не были уверены, живой ли.

– Что... что случилось?

– Тебя принёс Строуд. Едва не сдох по пути, такую тушу тащить-то. А до этого ещё прилично времени убил, чтобы крыло тебе отчекрыжить. А то остался бы там. С таким памятником за спиной тебя бы даже я не утащил. Хорошо хоть сундук с нами не потащил, сбросил в озеро к той безумной твари.

– Он в порядке?

– И даже лучше. Только молчит много, – тролль кивнул на корму, где закутался в плащ худой эльф. Его кожа снова приобрела здоровый оттенок, волосы посветлели и отливали золотом. В голубых глазах появился весёлый огонек, – Я не совсем понимаю, как это произошло, но похоже, что он избавился от проклятия.

 

 

– Я кое-что вспомнил, – медленно произнес Строуд, смотря куда-то мимо Ди, туда, где остался позади Ора-Падха, – Я и правда уже бывал там, давным-давно. Мой учитель, Кларио Веритус, создал ту чудовищную штуку, исполнитель желаний. Я говорил ему, что водиться с существами из Преисподней слишком опасно. Они лживы и непостоянны. Сделки с ними до добра не доведут. Но он меня не послушал. Он заковал меня в цепи и совершил обряд призыва Беса Меняльщика. В обмен на создание Исполнителя желаний Веритус предложил ему жизни других учеников. Я пытался помешать ему, даже кое-как справился с цепями. Но когда я полностью освободился, всё уже было кончено. Веритус собрался покинуть лабораторию вместе со своим чудовищным изобретением. Кто знает, что он собирался с ним делать. Я напал на него сзади, испортил заклинание портала. Магия поглотила нас обоих и выкинуло на тот злосчастный остров. Мой учитель был вне себя от ярости и хотел убить меня. За годы обучения я многого достиг, но увы, мне было далеко до него. И тогда я открыл сундук. Я пожелал остановить его, чего бы мне этого не стоило.

Я заплатил за это своей магией и получил в награду проклятье. А Веритус получил нож в спину. Он пытался бежать, хотел создать ещё один портал, пока я приходил в себя. Он смеялся, говорил, что я останусь тут навсегда. Недоумок потратил лишних пять минут на создание Рассекателей волн, минут, которых у него не было.

Портал, который должен был стать его спасением, стал моим.

Остальное вы и так знаете. Ди встретил меня, когда я был на самом дне. А сейчас, похоже, мне достался второй шанс.

– И что ты намерен с ним делать? – поинтересовался Горт

– Я, пожалуй, останусь с вами, ребята. Мы уже давно вместе, да и потом – познавать себя проще в хорошей компании.

 

– Если бы мне рассказал это кто-то другой, я бы рассмеялся ему в лицо, - Ди улыбнулся и облегчённо опустился обратно на лежанку. Хотя бы одно дело можно вычеркнуть из длинного списка.

– Та тварь, похоже, действительно раньше была пираткой, – продолжил Горт, – она с командой нашла этот остров и загадочный сундучок. А с ним и все беды от Исполнителя желаний. Наверняка она пожелала быть самой сильной, богатой и прочую чепуху. Превратилась в эту страхолюдину и навечно застряла на острове. Слишком тяжёлая, мигом пошла бы ко дну.

Вся её команда застряла на острове. Рассекатели пусть и не были идеальными сторожами, но проблем доставляли прилично.

– Откуда ты знаешь?

– Встретил их, когда они пытались ограбить нашу лодку. Не зря ты меня оставил охранять наше имущество. Уж я их быстро заставил рассказать, что к чему. Эти заблудшие души придумали отличную схему. На остатках бумаги нарисовали с десяток карт, закупорили в бутылки и оправили по течениям. Их тут сразу несколько вокруг острова. Жадность привела сюда не одно судно. Рассекатели крушили корабли, Рыжая Тэн добивала оставшихся в живых мореходов. Им оставалось только обчищать обломки. Дело не особо прибыльное, но на жизнь им хватало.

– Что с ними стало? – Строуд заинтересованно посмотрел на товарища.

– Разделили судьбу своего капитана. Ребята совсем тронулись умом и искренне верили, что могут справиться с троллем. Пришлось их сильно разочаровать. Ну и попутно собрал нам кое-какие припасы. Путь назад предстоит не близкий.

Ди устроился поудобнее на подушке, которую заботливый тролль подложил ему под голову.

– Что будем делать дальше? – Горт уселся вперёд и налёг на вёсла.

– Думаю, нам стоит вернуться в институт. Материала у нас теперь хватит не на одну исследовательскую работу.

– А дальше? Снова сидеть на содержании? Нет, ты не пойми меня неправильно, я совсем не против, но..

– К чёрту содержание! Ты вообще понял, что мы провернули?! – Ди от возбуждения приподнялся с лежанки, - Мы пересекли Игитское море, нашли затерянный остров, расправились с Рассекателями волн и чудовищным монстром, в которого превратилась проклятая пиратка. Мы раскрыли тайну Исполнителя желаний и того злобного старикашки!

– Веритуса, – добавил Строуд.

– Да-да, именно его, - отмахнулся Ди и продолжил. - Мы столько всего провернули и остались живы. Разве это не потрясающе?

– Ну... как бы да. Правда, мы не нашли никаких сокровищ. К чему ты вообще клонишь?

– К чёрту сокровища! Первым делом, как вернёмся, я хочу, чтобы ты снова занялся архивом. Мы со Строудом набросаем заметки для ректора, для начала этого хватит, чтобы остудить его пыл.

– Но что мне там искать, – удивленно спросил Горт.

– Старые карты, свитки, заметки, всё, что угодно! Как только оправимся и наберёмся сил, снова отправимся в путь. Нашей кафедре давно пора соответствовать своему названию. Мы будем исследовать Всё и Вся.

– И всё, что подвернётся под руку, – ехидно добавил тролль.

Сидящий на корме драккара эльф рассмеялся. Впервые за очень долгое время в его голосе чувствовалась неподдельная радость. И капелька веселого предвкушения.

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 2. Оценка: 5,00 из 5)
Загрузка...