Психотерапевт Ева Шепард сидела за столом, неторопливо отбивая ногой незамысловатый ритм. В ее личной системе грехов опоздания занимали третье место и шли прямиком после неблагодарности и бессмысленных жалоб. В данный момент живое воплощение пороков громко чавкало печеньем и жаловалось на свою нелегкую жизнь.

— Вы просто не понимаете, милочка. Никто на свете не может понять всю степень моего отчаяния. Все слишком плохо. Этот мир несправедлив, но особенно он несправедлив по отношению ко мне!

— Сэм, давайте признаем, что у каждого в жизни бывают как хорошие, так и плохие моменты. Акцентируя внимание на негативе, Вы осознанно делаете свою жизнь тяжелее, — девушка мягко улыбнулась.

— У меня не случается ничего хорошего, на чем мне акцентироваться?

— Сегодня наш первый пробный прием, и для Вас он бесплатный. Разве не здорово?

— Здорово, но только для Вас. Потому что когда еще тяжелобольные пациенты позволят дилетантам тренироваться на них? Только в ситуациях, как у меня – при катастрофическом отсутствии денег.

Ева торопливо вышла из своего рабочего кабинета в общую гостиную. Развалившийся на диване мужчина поднял глаза от газеты и отставил бокал на подлокотник.

— Амикаэль, — лениво протянул он, — признаться честно, я всегда напрягаюсь, когда вижу тебя настолько счастливой.

— Это абьюз, Эмпирей. Ты просто не можешь радоваться моему счастью, — девушка улыбнулась шире.

— Тебе не надоели игры в психолога?

— Я просто хочу порадовать Еву. У нее скоро переаттестация в Британском психологическом обществе, должна же я хотя бы понимать, чего ждать.

— Ева находилась на лечении в психиатрической клинике, когда ты заняла ее тело. Не думаю, что она рассчитывала проходить переаттестацию оттуда, — Эмпирей хмыкнул и отхлебнул из бокала виски. — Кстати, где твой пациент? Снова плачет в кабинете, пытаясь забыть о том, что врач назвал его бесполезным куском дерьма?

— Это другой, тот почему-то больше не звонил, — Амикаэль смутилась. — И кстати, тут такое дело... Ты не мог бы мне помочь?

— Та-а-ак.

— Там так неловко получилось... В общем, Сэм вышел в окно.

— У нас бронированные окна, Амикаэль, — Эмпирей вздохнул и пошел за пиджаком.

Девушка покивала Эмпирею вслед, дождалась, когда он зайдет в спальню и вылила остатки виски в горшок с цветком. Традесканцию было жалко, но позволять Эмпирею потакать пагубным привычкам Джека было выше ее возможностей. Все-таки именно алкоголизм довел беднягу до петли.

Когда Амикаэль с Эмпиреем спустились на улицу, вокруг Сэма уже собиралась толпа. Эмпирей покровительственно задвинул девушку себе за спину и вышел вперед.

— Успокойтесь, — мужчина выставил перед собой руку и провел ей слева направо.

Амикаэль невольно залюбовалась, все-таки ангелы Первого Дома, пусть даже и падшие, не зря славились своим величием и любовью к эффектным выступлениям.

— Да он красив как бог, — шепнула своей подруге какая-то восхищенная блондинка из толпы.

Амикаэль поморщилась и бросила на нее взгляд, девушка сразу схватилась за щеку, испытав острый приступ зубной боли. Было немножечко стыдно, но разве кто-то просил ее поминать бога всуе?

— Джек Энжел, адвокат, — продолжал выступление Эмпирей. — Я здесь, чтобы отстаивать права пострадавшего. А в частности - право на получение скорой медицинской помощи! — падший махнул рукой, подзывая Амикаэль. — Кстати, если вы хотите так же, — Эмпирей бросил взгляд на изуродованное тело Сэма и быстро исправился, — если вы хотите, чтобы в вашей жизни тоже появился дьявольски хороший адвокат, то самое время, пока врач занимается своей работой, выстроиться в очередь за визитками.

Амикаэль подошла к Сэму, села на корточки и положила руку ему на грудь. Раз. Два. Раз. Два. Вдох. Выдох. Резко хлебнув воздуха, абсолютно здоровый Сэм открыл глаза и в ужасе уставился на Амикаэль. Запахло мочой, девушка поморщилась и отодвинулась в сторону. Все-таки жаль, что большинство людей такие неблагодарные. Радоваться надо тому, что ожил, а он обоссался. Падаль. Во всех смыслах. Девушка рассмеялась над удачной шуткой, а Сэм уплыл в обморок.

Эмпирей закончил раздавать визитки, брезгливо оглядел Сэма и, прихватив его за ворот футболки, поволок обратно в пентхаус.

— Иногда мне кажется, Амикаэль, — мужчина остановился отдышаться, — что воскрешать тебе нравится намного больше, чем лечить. Откуда столько надменности? Или до вашего падения в Доме Небесного свода такое было в порядке вещей?

— С кем поведешься, Эмпирей, — хорошее настроение Амикаэль было не так-то просто испортить, — сначала вы с Хургадой снисходительно учите меня «лучшим дьявольским чертам», как всегда это называли, а потом удивляетесь. Так что считай, мне просто повезло с союзниками. Тем более, ты знаешь, что я никогда не уничтожу собственное творение безвозвратно.

Эмпирей фыркнул, дотащил Сэма до квартиры и, бросив его посреди гостиной, вернулся обратно на диван. Амикаэль приняла свой истинный облик - за ее спиной раскрылись большие совиные крылья, а соседи на пару этажей вниз почувствовали себя лучше, попав под действие ауры жизни. Девушка довольно помахала крылом, все-таки эта форма намного лучше, чем та, что была с ней в Бездне. Кожистые крылья, загнивающая плоть и смрад. Кому вообще такое может нравиться? Если только богу, обрекшему своих детей на такое.

Все-таки вырваться из Бездны дорогого стоило. Да, потерять часть могущества, заняв человеческую оболочку, неприятно, но что делать? Хорошо людям, живут, ни о чем не думают, не знают, где ложь, а где истина. Что ж, самое время сделать на одного разочарованного верующего больше. Амикаэль пнула Сэма ногой, приводя в чувство.

— С воскрешением! — торжественно провозгласила она.

Сэм инстинктивно сжался в комок, обхватив себя руками, но на этих словах заинтересованно поднял голову.

— Вы хотели сказать с воскресением?

— Я сказала то, что хотела, дорогой, — Амикаэль хищно улыбнулась, расставив руки в стороны. — Что ж, настало время возносить хвалу своей спасительнице.

— Но ведь... Вы меня убили, — сказал Сэм жалобно и снова сжался.

— Ну, убила. Но главное – воскресила! Подарила шанс на новую жизнь, так сказать. Итак, дорогой, Амикаэль сегодня добрая, так что время попросить какой-нибудь подарочек. Чего бы ты хотел? Стать умнее? Ловчее? Обзавестись такими же замечательными перьями, а? — девушка грациозно взмахнула крыльями.

— Я хочу жить вечно!

Эмпирей расхохотался, а Амикаэль вздохнула, наклонилась к Сэму и, выпрямившись, легко подняла его за шею так, чтобы лицо парня оказалось напротив ее и оскалилась.

— Амикаэль, конечно, сегодня добрая, но не настолько. Проси что-нибудь реалистичное и побыстрее.

Задыхающийся Сэм начал брыкаться в воздухе, пытаясь вырваться. Амикаэль встряхнула его и немного ослабила хватку.

— Денег, я хочу денег! — выкрикнул парень, сумасшедших он боялся с детства из-за их непредсказуемости, чего ждать от сумасшедших высших сил он не знал тем более.

— Ну до чего же ты жалкий, — расстроилась Амикаэль. — Тысячи хватит?

— Да-да! Только отпустите!

— Проваливай, — девушка поставила парня на пол и, придерживая одной рукой, чтобы он не сбежал раньше времени, сунула руку в карман брюк, извлекла мятую купюру и, вручив ее Сэму, вытолкала за дверь.

Амикаэль чувствовала себя обманутой. Если иметь мозги и правильно обыграть договор с падшим, можно получить многое. Девушка никогда не скупилась на дары для своих слуг, считая, что все должно быть по-честному. Со смертных – вера, подпитывающая ее могущество, с нее - поддержка. Но тысяча... Это какой-то плевок в лицо.

— Мне кажется, ты слишком расточительно относишься к деньгам, которые я зарабатываю, Амикаэль, — проворчал друг и, взяв ее за руку, повел на кухню пить чай с шоколадным тортом. — Он бы согласился и на сотню.

— Заткнись, Эмпирей.

Мужчина снисходительно улыбнулся и налил девушке чаю. Все-таки падшие Первого Дома частенько воспринимали представителей других Домов как детей, о которых стоило заботиться и направлять.

— А еще ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Ты же знаешь, Амикаэль, я не против того, что по ночам ты лечишь людей в больницах, — голос Эмпирея был уставшим, — более того, я часто помогаю тебе оставаться незамеченной. Но такие нелепые истории как сегодня... Что если кто-то начнет задавать ненужные вопросы? И однажды к тебе на прием явится недоброжелательно настроенный падший или гару, а меня не будет рядом? — чем больше Эмпирей говорил, тем сильнее унывала девушка, мужчина понял, что зашел слишком далеко в своих нравоучениях, и решил сменить тему. — Ладно, Амикаэль, — выдох, — раз ты закончила с делами на сегодня, предлагаю отправиться вызволять Хургаду из Бездны.

— Ты что-то узнал? Нашел человека, который может провести ритуал? — девушка оживилась, услышав хорошие новости.

—Я знаю, где находится книга, в которой описан ритуал. Насчет человека не уверен, но, возможно, что тоже да.

Амикаэль захлопала в ладоши, и Эмпирей картинно раскланялся.

— Откуда информация?

— Такой горячий кофе, — мужчина сделал вид, что обжегся, и принялся дуть на чашку.

— Эмпирей. Откуда информация? — с нажимом спросила Амикаэль, начиная догадываться, что ответ ей не понравится.

— Ну...

— Ненавижу. Ненавижу эту суку.

— Да нет-нет, с чего ты взяла, что это Нестри сказала? Я знаю, что вы терпеть друг друга не можете еще со времен Войны. Разве бы я стал доверять ее информации?

Амикаэль закатила глаза, поняв по невозмутимому дьявольскому виду, что угадала. С другой стороны, Нестри цеплялась к ней, а к Эмпирею и Хургаде всегда относилась хорошо.

— Сделаю вид, что поверила. Главное – вызволить Хургаду.

— Вот и умница, — мужчина покровительственно улыбнулся. — Придется съездить в монастырь неподалеку, пообщаться с его настоятелем.

— Если ты хочешь замолить грехи Хургады, то одного настоятеля нам не хватит, — фыркнула Амикаэль.

— Лучше. В личной библиотеке отца Кристофера есть книга призыва, и говорят, он не стесняется мараться в запретных ритуалах. Разведаем, что да как. Если повезет, сможем уговорить его нам помочь, это сэкономит время. Если нет – найдем кого-нибудь еще. Имея на руках книгу, разобраться с ритуалом будет несложно.

— Отличные новости, — девушка сама не заметила, как заслушавшись съела второй кусок торта, и сейчас грустно рассматривала тарелку, прикидывая, сколько времени придется провести в тренажерном зале вечером. — Итак, чего мне ждать от встречи? Как себя вести?

— Просто доверься мне и подыграй в нужный момент.

***

Весенний Лондон был особенно красив в это воскресенье. Это был первый день без мелкого моросящего дождя и порывистого северного ветра. Небо очистилось от серого цвета, став замечательно голубым, и неожиданно оказалось, что солнце греет по-летнему жарко. Амикаэль высунула голову наружу из машины – слушать любимую музыку Эмпирея было невозможно.

— Бабки, тачки, рэп! Бабки, тачки, рэп! — громко подпевал мужчина, пребывающий в отличном расположении духа. Когда он стал подергивать руль в такт, Амикаэль не выдержала.

— Может послушаем что-нибудь получше?

— Что может быть лучше этой песни? — удивился Эмпирей.

— Например, тишина.

Мужчина широко улыбнулся, прибавив громкость, и Амикаэль поняла, что на сюрприз завтра утром он точно заработал. Ведь никто не говорит, что сюрпризы должны быть приятными.

Машина остановилась недалеко от монастыря, расположившегося на опушке леса. Несколько послушников обратили на нее внимание и переглянулись.

— Здравствуйте, уважаемые. Мне жаль, но это мужской монастырь, и женщина не может находиться на его территории, — подошедший к прибывшим молодой человек говорил уверенно, стараясь не смотреть на Амикаэль.

— Почему? — удивилась девушка.

— Чтобы не вводить в искушение братьев.

— Вы так говорите, как будто в любовании женской красотой есть что-то плохое.

— Женщина – греховный сосуд. Мы готовимся принести обет безбрачия, поэтому прошу вас покинуть монастырь, — твердо ответил юноша.

Амикаэль нахмурилась.

— Обет безбрачия? Мы сделали людей совершенными! А вместо того, чтобы наслаждаться этим и быть благодарными, — начала заводиться Амикаэль, все-таки именно Дом Небесного свода создал людей, и промолчать, когда задевали ее профессиональную гордость, девушка не могла, — вы намеренно отказываетесь от любви с женщиной? Вы вообще знаете анатомию? Мужчины и женщины идеально подходят друг другу! — девушка показала непристойный жест руками, наглядно показывая, какие именно части мужского и женского организмов безупречно совпадают. — И не смейте мне тут идти против замысла!

Эмпирей закрыл глаза, он старался отнестись к тому, что задевает Амикаэль с уважением, но не смеяться было сложно. На послушника было жалко смотреть, абсолютно пунцовый, он стоял, опустив глаза в землю.

— Тебя так расстраивает этот юноша... Ева?

— Да, Джек, — девушка постаралась взять себя в руки, понимая, что не стоит всему монастырю знать о том, кто сегодня был на их территории.

— Так он больше не будет, — Эмпирей пристально посмотрел на послушника, Амикаэль почувствовала, что падший использует свою ауру, пробуждая в душе смертного желание угодить высшему существу, — сейчас этот чудесный молодой человек пойдет к себе в келью, переоденется в нормальную одежду и отправится в лучший бар Лондона - убеждаться в том, что ваша работа совершенна.

Юноша закивал, с обожанием глядя на Эмпирея, равнодушно скользнул взглядом по Амикаэль, а после развернулся и побежал к зданию монастыря.

— Спасибо, меня отпустило. Кроме ауры было что-то еще, но я не разобрала. Что ты с ним сделал?

— Всего лишь наложил метку. Считай, сегодня вечером на нем будет большая надпись: «Детка, я горяч. Дай мне».

Широкими шагами со стороны леса к ним быстро приближался человек. Это был высокий, темноволосый мужчина лет сорока пяти, явно не обходивший вниманием тренировки.

— Что здесь происходит?

— Здравствуйте, мы ищем отца Кристофера. Вы не могли бы проводить нас к нему? — улыбнулась Амикаэль, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках.

— Это я, — мужчина нахмурился. — Джозеф побежал за мной? Странно, он знал, что занятия воскресной школы сегодня на природе.

— Нет-нет, ситуация сложнее. Мальчик оскорбил мою коллегу, назвав греховным сосудом, — Эмпирей покачал головой. — Но ему стало стыдно за свое поведение, и он убежал. Так что мы не успели даже ничего ему сказать. Мы хотели бы проконсультироваться у вас по поводу одного полицейского расследования, в котором сейчас участвуем.

— Что ж, — если отец Кристофер и удивился, то легко смог это скрыть, — думаю стоит продолжить разговор в моем кабинете. Обычно женщины действительно не посещают наш монастырь, — мужчина кивнул Амикаэль, — но раз речь идет о расследовании, думаю, можно сделать исключение.

Кабинет отца Кристофера был довольно просторным, вдоль стен растянулись книжные шкафы, на некоторых полках книги стояли в два ряда. Обратив на это внимание, Эмпирей постарался ощутить в комнате следы сверхъестественного. Как он и думал, в одном из вторых рядов находилась книга с сильным магическим фоном, и, если верить Нестри, именно в ней должен быть описан ритуал призыва падшего. Эмпирей бросил взгляд на Амикаэль, и та чуть заметно кивнула, показывая, что тоже почувствовала книгу. Помимо этого, на полках лежала еще пара намоленных вещей, что было неудивительным для монастыря.

Отец Кристофер открыл ящик стола, достал флягу и сделал пару коротких глотков. Встретившись взглядом с удивленной Амикаэль, пояснил:

— Укрепляющая настойка. Итак, чем могу быть полезен?

— Нам нужна Ваша помощь, святой отец, — Эмпирей был само смирение, — я понимаю, что мы отвлекаем Вас от более важных дел, но...

— Можете переходить к делу, я не любитель долгих предисловий, — хмыкнул отец Кристофер.

— Хорошо, конечно, святой отец! Меня зовут Джек Энжел, я адвокат. Это моя коллега, Ева Шепард. Я сейчас веду дело одного молодого человека - хорошего, святой отец, не сомневайтесь! - который оказался замешан в плохую историю. Его подозревают в убийстве, но, видите ли, там все не просто. Вы меня, конечно, извините, но я бы сказал, что это было похоже на какое-то ритуальное жертвоприношение, — голос Эмпирея снизился до шепота. — Вот, посмотрите, это копии записей, найденные на месте.

Отец Кристофер взял протянутые листы и пристально взглянул на адвоката.

— Почему вы решили прийти с этим ко мне? — он бросил взгляд на записи и быстро поднял глаза, но Эмпирей успел заметить его заинтересованность.

— Возможно, дело в том, что я выращен на голливудских фильмах, святой отец, но вроде бы священники – как раз те люди, к которым обращаются при мистических обстоятельствах, — обаятельно улыбнулся мужчина.

— И чего же вы хотите от меня? — священник снова взглянул на записи.

— Я более, чем уверен, что все это – бред сумасшедшего, но... Молодой человек, мой клиент, утверждает, что с помощью этого ритуала призвал демона, — адвокат заглянул в свою записную книжку, — или, как он выразился, падшего. И именно падший совершил убийство приятеля моего клиента, с которым они вместе проводили ритуал.

— Мне кажется, вашему клиенту стоит обратиться за медицинской помощью, — медленно произнес отец Кристофер.

— Я прекрасно понимаю ваши сомнения, святой отец, но мисс Шепард - психиатр, и она утверждает, что психическое здоровье моего клиента в полном порядке, — Эмпирей качнул головой в сторону Амикаэль, девушка кивнула. — Вы могли бы помочь нам с этими заметками? Если бы на основании их Вы сделали заключение, что это действительно похоже на какой-то ритуал, существовавший в древности, то, возможно, я мог бы строить защиту от этого.

— Вы хотите, чтобы я подыграл Вам?

— Что Вы, что Вы! Мне нужна истина, чтобы защищать своего клиента! Сейчас я прорабатываю версию о том, что он попал под влияние секты, заигрывающей с какими-то древними практиками. Именно поэтому я прошу Вас ознакомиться с записями и дать заключение, сталкивалась ли церковь когда-нибудь с подобным, и не встречается ли этот ритуал в старинных книгах. Говорят, в Вашем монастыре хранятся довольно редкие издания.

— Что ж, я понимаю, чего Вы хотите. Думаю, если Вы попали именно ко мне, то такова воля божья, и я постараюсь помочь, — отец Кристофер взял бумаги и убрал в верхний ящик стола, не заметив, как передернуло Эмпирея при упоминании бога.

— Спасибо Вам, святой отец, — Эмпирей встал и потянул Амикаэль за собой. — Вот, моя визитка. Вы не могли бы тоже дать мне свой телефон, вдруг получится узнать что-то еще?

— Да, конечно. Думаю, я позвоню Вам через несколько дней.

Когда машина отъехала от территории монастыря, Амикаэль решилась спросить:

— Что это вообще было?

— Это было прекрасное дьявольское шоу, Амикаэль, — самодовольно улыбнулся Эмпирей, и девушка покачала головой. Ее раздражала такая самоуверенность, граничащая с легкомыслием.

— Допустим. Что за записи ты ему дал?

— Наброски ритуала призыва дождя с вплетенной в него частью имени падшего.

— Откуда взял?

— Нарисовал, — пожал плечами Эмпирей, и Амикаэль рассмеялась. — В любом случае, пользы отцу Кристоферу это не принесет, зато теперь нам точно известно, что запретные ритуалы он знает и, судя по горящим глазам, практикует. Он почти на крючке. Сама знаешь, одной книги будет недостаточно. Нужно разработать ритуал призыва конкретно Хургады, а не первого попавшегося падшего из Бездны. Помощь опытного инферналиста нам не помешает.

Амикаэль кивнула. Если бы все было так просто, как хотелось, они бы давно перетащили своих соратников в человеческие тела, потому что никто не заслуживает такого наказания, которому подверг их бог.

— Ну, и какой у нас план? Ждать его звонка?

— Нет. Есть у меня кое-какие мысли на этот счет. Как обдумаю, расскажу. А пока... Не хотела бы пообедать? Здесь неподалеку есть чудесный ресторанчик.

Вечер Эмпирей провел за подготовкой к заседанию по делу о банкротстве одного из ведущих банков страны, а после решал текущие проблемы с Фондом поддержки детей-сирот, учредителем которого являлся. Амикаэль же позанималась в зале, вспоминая с одновременной любовью и ненавистью те два куска торта, и совершила пару важных телефонных звонков. Кому вообще может нравиться рэп?

***

Эмпирей привычно проснулся около десяти часов утра. А вот что было непривычным - так это раскачивающиеся на веревках телячьи сердца, развешанные над его головой, словно игрушечная каруселька над колыбелью с ребенком. На короткий момент падшему показалось, что он снова вернулся в Бездну. Взмах рукой, и сердца загорелись, заставив Эмпирея скрипнуть зубами - Джек ненавидел запах жареных субпродуктов, и его немедленно начало мутить.

Преодолев тошноту, мужчина дошел до двери и, собираясь открыть, едва успел отдернуть руку – ручка попыталась откусить ему пальцы. Мужчина схватил первое, что подвернулось и попытался ударить по взбесившейся ручке, чтобы успокоить, но вместо этого остался держать откусанную кочергу.

— АМИКАЭЛЬ! — Эмпирей яростно взвыл и воззвал к падшей по истинному имени, установив с ней ментальную связь. — Твоих рук дело, да? — и выдал непередаваемый поток ругательств.

Принимающая в это время душ Амикаэль – надо же было отмыться от телячьей крови – довольно улыбнулась.

— И тебе доброе утро, Эмпирей. Какая муха тебя укусила?

— Муха? МУХА? — новый поток ругательств. — Проклятая ручка чуть не отгрызла мне пальцы!

— Я давно говорила, тебе не стоит работать допоздна, — впечатлилась Амикаэль. — Ты не слушал, и теперь мы имеем, что имеем. Галлюцинации.

— СЮДА! ЖИВО!

Амикаэль очень торопилась. Она собрала свои светлые волосы в хвост, перемеряла несколько платьев, и в итоге, остановила выбор на брюках и длинном кашемировом джемпере, легонько накрасилась, чтобы создать впечатление естественности - все-таки Еве было уже далеко не двадцать - и так быстро, как могла, отправилась к Эмпирею в комнату. Подойдя, она дотронулась до ручки, сняла с той проклятие оживления и зашла внутрь. Внешний вид Эмпирея ее порадовал. Разгневанный, в окружении десятка сгоревших сердец, Эмпирей напомнил ей о временах Войны, когда он стоял во главе их Легиона. Умилившись, Амикаэль изобразила на лице сострадание.

— Я понимаю, что сейчас ты расстроен, и тебе хочется винить окружающих во всех своих бедах, но пойми, скоро это пройдет, и ты успокоишься, — дружелюбным тоном начала она.

— Ты велела, — много ругательств, — ручке откусить мне пальцы!

— Подойди сюда, Эмпирей, — девушка вздохнула, — видишь? Это самая обычная ручка. Я вообще принимала душ, когда ты так грубо вызвал меня. Когда бы я могла что-то сделать? Просто ты вчера устал, тебе приснился дурной сон, и вообще, мне кажется, кое-кому стоит завязать с алкоголем, — иногда у Амикаэль получалось быть гипнотически убедительной, девушка видела, что Эмпирей засомневался и уже не был так зол.

Обратив внимание, что мужчина потер виски, Амикаэль взяла его за руку и вывела из комнаты, продолжив заговаривать и отвлекать от факта существования обгрызенной кочерги и поджаренных телячьих сердец.

— Кажется, у тебя болит голова? — Амикаэль сейчас являла собой воплощение всех добродетелей сразу. — Давай я сниму тебе боль, а потом приготовлю легкий завтрак.

Позавтракав яичницей с беконом Эмпирей окончательно расслабился и откинулся на спинку стула.

— Вижу, что раскаиваешься, поэтому, так и быть, ты прощена, — мужчина довольно улыбнулся, не обращая внимания на возмущенный вид собеседницы. — Итак, надо признать, эта встряска помогла мне окончательно сформировать план действий. Мне понадобятся все твои артистические способности, Амикаэль. Ты сегодня уже показала, что проблем с этим возникнуть не должно, — ухмыльнулся Эмпирей.

— Так каков план? — Амикаэль пила пустой чай и сверлила глазами печенье, сетуя, что человеческая оболочка так легко набирает вес, а значит нельзя безнаказанно питаться сладким каждый день.

Эмпирей улыбнулся.

***

— Слушаю.

— Отец Кристофер, — голос девушки прерывался, чувствовалось, что она едва может сдерживать эмоции. — Здравствуйте! Это Ева, Ева Шепард. Мы приходили к Вам вчера по поводу расследования с моим коллегой.

— Здравствуйте, Ева. У Вас что-то случилось? — слышалось, что мужчина встревожен.

— Отец, — голос Амикаэль опустилась до шепота, — я хотела посоветоваться с Вами насчет Джека. Он... С ним... Это странно. Я не знаю, как сказать, чтобы Вы не сочли меня сумасшедшей! — по голосу девушки казалось, что она сейчас расплачется.

— Успокойтесь, дитя, — голос священника был мягким и дружелюбным. — Расскажите все по порядку, обещаю, Вас никто не осудит, даже если история будет звучать странно. Поверьте, в этом мире случается много странных вещей, — успокаивал он ее, — и если бы Вы знали хотя бы часть того, с чем мне приходилось сталкиваться, то не сомневались бы в том, чтобы поведать мне свои переживания.

Амикаэль с Эмпиреем понимающе переглянулись.

— Ох, спасибо, спасибо Вам. Понимаете... Вы обещали не осуждать... Мне кажется, это как-то связано... С делом, в котором мы участвуем... Понимаете, мне кажется, что в Джека вселился демон, — Амикаэль драматично замолчала.

— Что заставило Вас прийти к таким выводам, дочь моя? — в голосе отца Кристофера проскользнули напряженные нотки.

— Он ведет себя странно. Он... Он развесил по квартире на веревках телячьи сердца, весь пол в крови, она медленно стекает с них... А ему это нравится... — Эмпирей негодующе уставился на девушку, и она широко улыбнулась. — Но это не единственная странность. Иногда он разговаривает с кем-то у себя в комнате, и я поклясться могу, что слышу два голоса, хотя точно знаю, что он один... А сегодня он сильно разозлился на меня, и тут... Из ниоткуда появился огонь, много огня... — девушка расплакалась, продолжая рассказывать, она задыхалась. — Я... Я так... Испугалась! А он посмотрел на меня... И сказал не переживать, это всего лишь утечка газа. Но к нашей квартире не подведен газ!

Эмпирей уставился на Амикаэль и произнес одними губами: “Я, по-твоему, идиот?”.

— Так, Ева, где Вы сейчас?

— В квартире. Джека пока нет, но он может вернуться в любой момент, — девушка снова разнервничалась. — Я не знаю, что мне делать!

— Ева, — мягко сказал священник, — я правильно понимаю, что с Джеком вы не просто коллеги?

Амикаэль замялась, критически оглядев Эмпирея. Ну и что обычно говорят в таких случаях? “Да, отец, мы соратники с момента сотворения Мира, а еще воевали в одном Легионе?”.

— Да, святой отец, мы сожители, — девушка добавила в голос раскаяния - кажется, церковь не одобряет такие отношения, создавая ненужные ограничения между людьми.

— Понимаю. Не бойтесь, я Вас не осуждаю. Ева, дайте адрес, я попрошу одного из доверенных прихожан приехать, забрать Вас. В монастыре, под моей защитой, Вы будете в безопасности.

— Спасибо Вам, святой отец, спасибо! — Амикаэль назвала адрес соседней кофейни и повесила трубку. — Ну что, первая часть плана сработала. Посмотрим, что будет дальше.

— Надеюсь, любопытство возьмет верх, и он захочет побеседовать со мной. Может попробует заключить договор. А может попытается изгнать, — Эмпирей предвкушающе разулыбался.

— Не боишься, что у него получится? — девушку мучило нехорошее предчувствие, Эмпирей посмотрел на нее как на глупого ребенка, который считает себя умнее и хитрее взрослых. — И не смотри на меня так! Что, снова хочешь в Бездну? Почему я переживаю за тебя больше, чем ты сам?

— Успокойся, Амикаэль, — Эмпирей не сомневался в своих силах. — Этот жалкий священник не сможет сделать мне ничего плохого. Твоя задача - выкрасть книгу, пока я его отвлекаю. А я оценю, можно ли нам рассчитывать на его помощь в ритуале.

***

Спустя полтора часа Амикаэль позвала Эмпирея по истинному имени и сообщила, что добралась, ее временно разместили в одной из келий, а священник, кажется, алкоголик, потому что снова попивал свою укрепляющую настойку. Почти сразу раздался звонок от отца Кристофера.

— Добрый день, мистер Энжел, — священник говорил спокойным, доброжелательным тоном.

— О, здравствуйте, святой отец! Вы так быстро позвонили! Есть новости?

— Да, есть. Приезжайте в монастырь, нам стоит обсудить все лично.

— Скоро буду!

Эмпирей вышел на парковку и любовно погладил свою BMW M5 лазурного цвета. И почему Хургаду вечно тянет на золото? Говорит, что золото - это величественно. Много золота - хорошо, а мало золота - не очень. Ха. Нет, современные реалии требуют современных решений.

Монастырь находился в пригороде Лондона, и дорога до него была неблизкой. Эмпирей ехал и думал об Амикаэль, что-то во всей этой ситуации его волновало. Все-таки Амикаэль - целитель, но она не воин. Дом Небесного свода никогда не преступит свои правила и не уничтожит живое - созданное своими руками, как они любят упоминать - безвозвратно. А ведь иногда это единственный выход. Бывают противники, душу которых важно отправить сразу в Хранилище душ, уничтожив оболочку окончательно. Но между полным уничтожением живого и риском для собственной жизни, Амикаэль выберет снова отправиться Бездну. Хоть бы она не столкнулась с трудностями!

Но ведь священник совершенно безопасен, Эмпирей бы почувствовал, если бы что-то было не так. По крайней мере, никаких сверхъестественных способностей у него точно нет, так, следы на ауре, свидетельствующие о том, что ты говоришь с инферналистом.

За этими мыслями Эмпирей добрался до монастыря и торопливым шагом направился внутрь. Отец Кристофер встретил его на входе в здание и пригласил следовать за собой, пояснив, что ему важно, чтобы Джек кое-что увидел. Поняв, что они собираются спускаться на нижний этаж, Эмпирей шепнул Амикаэль: “Путь свободен” и полностью сосредоточился на происходящем. Священник был спокоен, но что-то было не так. Снова разило этой странной настойкой, сильнее, чем в прошлый раз.

Они прошли в небольшую гостиную, где отец Кристофер показал Эмпирею на кресло, предлагая присесть, а сам подошел к чайному уголку.

— Чай или кофе, мистер Энжел?

— Спасибо, святой отец, не откажусь от кофе, — Эмпирей подался вперед. — Что Вы смогли узнать?

— Я связался со своим знакомым, он как раз специализируется на таких вещах, и с радостью согласился Вам помочь, — отец Кристофер подал Эмпирею кофе, а сам подошел к двери. — Я слышу его шаги, пойду встречу.

Сколько ни прислушивался, Эмпирей не смог расслышать никаких шагов из коридора, и решил, что священник просто опасается оставаться с ним наедине, помня о том, что рассказала ему Ева. Забавно будет, если сейчас он приведет сюда экзорциста, и они попробуют изгнать демона. Эмпирей фыркнул, люди иногда поражали его своей наивностью. Чтобы изгнать падшего обратно в Бездну, надо уничтожить его оболочку. Но где падшие, а где смертные? Поди попробуй это сделать.

Когда дверь открылась, Эмпирей вспомнил слова Амикаэль о дьявольской самоуверенности, и понял, что это конец. Впереди снова проклятая Бездна и медленное схождение с ума от адских мук и раскаяния - наказание за то, что часть ангелов под предводительством Люцифера отделилась от своих братьев и встала на защиту людей, не позволив богу их уничтожить. Ладно, зато увидится с Хургадой.

В комнату вошли трое гару. Проклятые собаки, по недоразумению выглядящие как люди, созданные для борьбы с падшими. Увидев Эмпирея и втянув носом воздух, они заколотились в ярости и начали боевую трансформацию. Стоявший за их спинами священник был совершенно спокоен.

— Я так и думал, что не ошибся. Не стоило тебе вешать метку на Джозефа, падший. Хорошая штука, этот эликсир. Конечно, урезает мои собственные способности, зато и ты тоже не понял, кто я, — отец Кристофер ухмыльнулся, и на короткий момент на его лице отчетливо проступили волчьи черты, священник развернулся и вышел из комнаты, бросив на прощание, — гори в Аду, тварь.

***

Амикаэль уговаривала дверь в кабинет отца Кристофера пропустить ее, когда получила короткое ментальное сообщение от Эмпирея: “Ублюдок - гару”. Как они не почувствовали? Девушка ощутила, что ее начала охватывать паника - сердце ускорило темп, тело заледенело, а на грудь навалилась такая тяжесть, что стало тяжело дышать. Если Джека сейчас убьют... Даже думать не хотелось. Они вдвоем-то не могли пока справиться с призывом Хургады, а если ей одной придется искать способы вызвать двоих, зная, что каждый день, который она проводит в комфорте, они мучаются в Бездне, постепенно теряя надежду на спасение? Надо как можно скорее достать книгу.

Амикаэль мысленно нажала на дверь, заставляя открыться, и прошмыгнула в кабинет. Третий стеллаж, вторая полка, второй ряд, вот она! Что за... Девушка держала в руках книгу и понимала, что все еще хуже, чем они думали. Это не книга призыва, это просто сказки. Сборник сказок, написанных одним из падших, несущий отпечаток его стараний и души. Поэтому от него отчетливо веяло сверхъестественным. Поверили Нестри, называется. Монастырь с настоятелем-гару и мусор вместо книги призыва. Поддавшись чувствам, девушка разорвала книгу.

Нестри она еще отомстит, вот кто действительно заслуживает снова отправиться в Бездну. А пока нужно как можно скорее найти Эмпирея, вдруг он ранен или ему нужна помощь? Гару сильны и мгновенно регенерируют, но что один гару может сделать падшему, даже скованному человеческой оболочкой и потерявшему большую часть своих сил? Не два же их, в конце концов. С одним уж как-нибудь справится.

“Эмпирей, где ты?”. Мужчина не отвечал. Амикаэль вылетела в коридор, добежала до лестницы и столкнулась с отцом Кристофером.

— Дочь моя, что происходит? — благожелательно спросил он. — Я рад дать Вам приют, но все-таки бегать по мужскому монастырю Вам не стоит.

Амикаэль попыталась успокоиться и вспомнить, что для него она Ева Шепард. Психиатр Ева Шепард, человек.

— Святой отец, мне так не терпелось узнать. Что с Джеком? Вы можете ему помочь? — девушке даже не пришлось изображать волнение.

— Конечно, Ева, — мужчина улыбнулся. — Вы были правы, в Джека вселился демон. Но не волнуйтесь, его душе ничего не грозит. Демона убьют, а душа Джека очистится и отправится в Рай.

— Убьют? — глаза девушки расширились.

— Считайте это просто изгнанием, сейчас им как раз занимаются несколько моих друзей на нижнем этаже, — отец Кристофер взял девушку за руку. — Помните о загробной жизни, Ева. Я знаю, как Вам сейчас тяжело, но по-другому Джеку уже не помочь.

У Амикаэль закружилась голова. Несколько? Несколько гару? Но ведь это... Оставлять отца Кристофера за спиной и бежать на помощь? Рискованно, от него не скрыться. Даже если они сумеют сбежать из монастыря, вычислит по запаху и приведет остальную стаю. Нельзя оставлять свидетеля. Убить его? Гару оживет, просто-напросто регенерирует. Ждать, пока Эмпирей разберется с остальными? Он не разберется, просто не справится один, ему нужна помощь. Тогда остается только... Окончательная смерть?

Девушка смотрела на руку священника, осознавая, что сейчас, пока он ничего не понял - лучший момент. Но она не может, просто не может. Всецело уничтожить живое? Осознанно и хладнокровно? Может все-таки просто убить его, и пока он восстанавливается, сбегать узнать, не нужна ли помощь Эмпирею? Если успеет, конечно, уйти далеко, регенерация у гару очень быстрая. А победить его в открытом бою она точно не сможет. Или... В этот момент по ментальной связи пришло короткое слово. “Амикаэль”. Девушка почувствовала эмоции Эмпирея. Боль, сожаление, принятие. И отчетливо осознала, что он не в оболочке, а цепляется из последних сил за человеческий мир, чтобы его не утянуло в Бездну. И, возможно, это последнее, что она слышит перед тем, как попрощаться с ним на долгое время. И внезапно Амикаэль поняла, что между Эмпиреем и неприступными принципами Дома Небесного свода, она выбирает Эмпирея.

— Отправляйся в Ад, святой отец. Ты заслужил, — Амикаэль приняла истинную форму и до того, как отец Кристофер успел среагировать, кинула в него проклятием окончательной смерти.

Священник отпустил ее руку, отступил на шаг и упал на колени, вцепившись себе в горло. Мужчина задыхался, ткани его тела стремительно разлагались, он гнил заживо, навсегда и бесповоротно.

— Т... Ты... Д... Де... Демо...

Амикаэль застыла, глядя на него, не в силах отвести взгляд. Стыдно не было, она почувствовала, что внутри будто что-то сломалось. Спустя несколько мгновений, девушка со всех ног бросилась вниз по лестнице.

— Где же ты, Эмпирей?

На нижнем этаже девушка бросилась в сторону гостиной - из-за двери доносились звуки бойни и собачий скулеж, и рывком открыла дверь. Искалеченное тело Джека сломанной куклой валялось посреди гостиной, а Эмпирей метался тенью по горящей комнате и в настоящий момент добивал последнюю собаку. Покинув человеческую оболочку, он снова обрел все свои способности, и какие-то псины - пусть даже двухметровые в холке, ему были не страшны. Он дарил им смерть с тем удовольствием, которое может испытывать только существо, жаждущее мести. Оставалось несколько секунд, пока Эмпирей связан боем и праведным гневом с этим миром, после чего его тут же затянет в Бездну.

Амикаэль бросилась к телу Джека, поскальзываясь на залитом кровью полу. Раз. Два. Раз. Два. Вдох. Выдох. И в момент, когда последний гару окончательно умер, Джек глубоко вздохнул, а Эмпирей занял его тело и резко сел.

— Тихо, тихо, Эмпирей, давай без резких движений, — Амикаэль придержала его за плечи.

— Ты цела? Этот ублюдок до тебя не добрался?

— Цела, чего не скажешь о тебе, — девушка почувствовала, как на нее навалилась усталость от переживаний и страха не успеть, и прижалась головой к плечу Эмпирея.

— Рано расслабляться, Амикаэль, нужно убить настоятеля, пока он не позвал остаток стаи.

— Не нужно. Я справилась, он не воскреснет. Чистая работа, как ты говоришь, — голос девушки звучал глухо.

Эмпирей замер. Окончательная смерть? Как же ей сейчас, наверное, плохо. Она могла просто сбежать, священник не понял, кто она, но она сделала это... Ради него?

— Спасибо, Амикаэль, — мужчина провел рукой по ее волосам и крепко прижал к себе.

Просидев так несколько минут, падшие встали и, поддерживая друг друга, направились к выходу.

— Книга, кстати, оказалась мусором. И лично у меня к Нестри назрел серьезный разговор, — Амикаэль предвкушающе улыбнулась. — А еще что-то мне подсказывает, что популяция собак в этом городе слегка зашкаливает. Как насчет того, чтобы поработать в службе отлова, но уже на наших условиях?

Эмпирей рассмеялся и, обняв Амикаэль за талию, быстрым шагом повел к машине, желая скорее увезти ее из горящего монастыря.