Максиму был уже 21 год. Отец его имел крупный бизнес в сфере строительного бизнеса, так что семья была не самой бедной. Это и определило судьбу Максима. Он не мог представить себе, что для него существуют какие–нибудь ограничение для него. У отца он был единственный, и Сергей Петрович давал сыну всё, что тот пожелает. Он учился в элитной частной школе, куда обычным детям путь был закрыт, а на 18 лет получил в подарок Mitsubishi Outlander III, который стоил больше миллиона.

Однако Максиму недолго пришлось наслаждаться подарком. Несколько раз он носился по городу на бешеной скорости и их ловили «ДПСники», но папа каждый раз приходил на помощь. Он спасал своего нерадивого сынка, звоня дядям с большим количеством звёздочек на погонах. Те же в свою очередь звонили поймавшим их сотрудникам ДПС и те вынуждены были отпускать ночных гонщиков, так ещё и извиняться за то, что остановили. Максим давно понял, что деньги решают все.

Однако после четвёртого раза отцу всё надоело, и тот сказал: «Ещё один раз так сделаешь, то отберу машину. Будешь ездить в ВУЗ на старой колымаге».

Максим всё понял. Если он приедет к зданию МГУ на какой–нибудь ржавой «девятке», а не на своём Митсубиши, то его засмеют. А этого никак нельзя допустить.

И вот настал этот день. После занятий Максим заскочил в кофейню. Он сидел в 11 Айфоне и переписывался с друзьями. Он даже не сразу заметил, что к нему подсел человек.

Одет он был в дорогой костюм, носил красный галстук, а на руках у него были дорогие часы с какими–то блестяшками. Максим не мог сказать настоящие это камушки или подделка.

– Максим Сергеевич?

– Да. Вы кто?

– Меня зовут Дмитрий Владимирович.

– Чего вы хотели?

Максим понял, что перед ним не простой смертный, а вполне успешный человек, с которыми, как учил отец, следовало вести разговор на равных.

– Максим Сергеевич, не спрашивайте, откуда я вас знаю. Я просто знаю. В последнее время вам надоела жизнь. Я пришёл помочь.

– Как понять надоела жизнь? Я пока не спешу на тот свет.

– Я не правильно выразился. Она вам наскучила. Вы ведь имеете всё, что пожелаете. Желаете ли вы новых ощущений?

– Как это понять?

– Сыграть в одну или несколько игр. Заключить договор.

– Ага. И это удовольствие влетит в копеечку.

– Нет. Для вас это абсолютно бесплатно. Все расходы несём мы.

– Кто «мы»? И в чём ваша выгода?

– Неважно. Вы можете перечитать договор хоть десять раз, я дам время. Безусловно вы, Максим Сергеевич, можете отказаться. Никто не заставляет, но когда вы получите другой шанс? А насчёт выгоды, – незнакомец улыбнулся, – у нас есть спонсоры.

– Я хочу прочитать договор.

– Хорошо.

Договор был всего на 2 странички. Там не было ни единого подвоха, хотя Максим перечитал его раз пять. Там было написано, что он, К. Максим Сергеевич, добровольно принимать решение в нескольких интеллектуальных играх, которые организует ООО «Развлечение» и заключает этот договор с М. Дмитрием Владимировичем. В случае победы его ждёт денежный приз.

Максим решил, что хуже не станет. Нигде не было мелкого шрифта, а подпись находилась внизу страницы, а не третьей и было прекрасно видно, что он подписывает. Была и подпись со стороны Дмитрия Владимировича.

– Хорошо. Если здесь нет ничего страшного, то я подпишу. Не проблема для меня сходить на несколько интеллектуальных игр. Мозги у меня варят, а деньги лишними не бывают. Так говорит мой отец.

– Отлично. Подпишите здесь.

Достав ручку Максим поставил подпись, а затем тоже самое сделал Дмитрий Владимирович и отдал договор Максиму.

– Пусть будет у вас.

Максиму это показалось странным. И тут он вспомнил.

– А когда начинаются игры?

– Прямо сейчас.

Дмитрий Владимирович улыбнулся, и Максим потерял сознание.

 

***

Он пришёл в себя, лёжа на кровати и осмотрелся. Комната была ему не знакома. Во–первых, она находилась на первом этаже, так как в реальности Максим жил на тринадцатом. Во–вторых, никакой техники. Вообще. Ни телевизора, ни холодильника.

– Вот сука... Он чем–то опоил места. Иначе никак...

И тут Максим вспомнил, что выпил кофе ещё до прихода этого Дмитрия Владимировича.

И ему стало не по себе.

Максим оделся в одежду, которая лежала рядом на стуле и вышел. В коридоре никого не было. Максим пошёл дальше по коридору и дошёл до конца до комнаты 38, тогда как его имела номер 16. Ему пришлось развернуться и идти назад. И он к своей радости обнаружил жизнь в лице трёх человек. В столовой сидело четыре человека. Две девушки сидели вместе за одним столом и о чем–то разговаривали. Максим услышал только.

– Я еле успела. Была бы я второй, то всё. Конец.

Ещё один мужчина – высокий блондин – сидел за столом и читал газету. Он так же был одет в деловой костюм Перед ним стояли яичница и кофе, но он не торопился браться за еду. Максим подошёл к столу.

– Добрый день.

– День добрый, Максим Сергеевич. Присаживайся и закажи себе что–нибудь. Вот меню. Тут есть всё. А потом я отвечу на твои вопросы.

Максим взял меню. И там было всё. От простых блюд вроде пельменей и борща, которые есть в любой дешевой забегаловки до мяса новорожденного ягнёнка с соусом и порции черной икр, равной одному килограмму. И все было бесплатным.

Максим заказал несколько не самых дорогих блюд и вскоре их принесли. Девушки к тому времени ушли. И только тогда человек заговорил.

– Неважно как меня зовут. Все зовут меня Проводник. Я отвечаю за то, что ввожу новеньких в курс дела. Знай, что с этого дня ты будешь играть в игры. Игры на выживание.

– Что?

Ложка выпала из рук Максима и упала на пол, но безмолвные официанты мгновенно принесли другую.

– Это шутка?

– Нет, Максим Сергеевич, это не шутка. Перечитайте ваш договор.

Проводник достал из сумки несколько листов и протянул Максиму.

«Стоп! Их было всего два».

Эта мысль промелькнула в мозгу Максима, а когда он начал читать, то сердце его упало. Он вынужден был участвовать в интеллектуальных (и не только) играх, но большими буквами было написано, что ценой его поражения будет ЖИЗНЬ.

– Это невозможно. Я же...

– ... Подписал договор, – сказал Проводник. – Да. Надо было читать то, что написано невидимым шрифтом.

– Это обман! Я не буду играть! Я разрываю договор! – Максим вскочил и бросил договор на пол. – Я подам на этого Дмитрия Владимировича в суд! Кем бы ни был этот человек!

– А кто сказал, что он человек?

Слова Проводника ударили Максима, как плётка. Он осел на стул.

– Что это значит?

– Он не человек, Максим, – на этот раз Проводник обратился к Максиму без отчества. – Он не человек, он... нечто другое. Кто–то называет его Дарующий надежду, а кто–то Убийца. Он из иного мира. Я тоже когда–то играл и выиграл. И за победу я получил право загадать любое желание. И я выбрал остаться здесь. Это было две тысячи лет назад...

– Две тысячи?

– Да. Игра идёт не первое тысячелетие. И через меня прошли сотни людей. Кого–то Дарующий надежду обманывает, как тебя. А кому–то предлагает принять участие в обмен на исполнение желаний, как это было со мной.

– А если я не буду играть?

– Ты будешь изгнан, то есть умрёшь. Это место находится между нашим миром и миром Дарующего надежду. Лишь победа позволит вернуться назад. Однако я дам тебе несколько советов, которые я даю всем. Если будешь следовать им, то твои шансы на победу возрастут.

– Какие это советы?

– Совет первый – честность сильнее лжи. Совет второй – смотри на знаки. Совет третий – короткий путь не всегда самый быстрый. А теперь иди?

– Какие знаки? Какой путь?

– Ты поймёшь все со временем. А теперь иди. Меня ждут дела. В номере найдёшь письмо, где будет информация, которая необходима для игры.

Максим пошёл в номер и нашёл там письмо. Он открыл конверт и прочитал.

«Максим Сергеевич, мы рады, что вы согласились принять участие в Великой Игре. В конверте вы найдёте карточку. На ней написано время и место игры. При выходе из отеля «Межмирье» вас будет ждать такси. Отдайте таксисту карточку и он довезёт вас до места. В случае победы он же и заберёт обратно.

В свободное от игр время вы можете заниматься всем, чем угодно. В отеле имеется компьютерный клуб, бассейн, бар, комната развлечений. Весь список находится на первом этаже. Все оплачено.

Важная информация! Каждая игра обозначается определённым знаком.

– Игры, в которых побеждает 1 человек (знак – прямая вертикальная палочка).

– Игры, в которых побеждает 2 и более человек, если объединятся ( две вертикальные линии, которые соединяются посередине горизонтальной, как буква Н)

– Игры, в которых требуются физическая сила (штангист)

– Игры, в которых выживают все игроки, дожившие до конца игры (знак сердца)

– Игры с подвохом (перевернутый треугольник)

– Математические игры (число Пи).

Советуем внимательно смотреть на знаки.

С уважением, совет директоров ООО «Развлечение»

На карточке было написано: сегодня в 20:00, точка 11. Время поездки до места игры – 20 минут.

Максим понял, что надо выходить в половину восьмого. Он ждал этого времени. Посмотрел в кинотеатре на первом этаже пару порнофильмов, сыграл на компьютере в ГТА 5, выпил в баре стакан дорогого виски. Этот мир мог бы ему понравится, если бы не одно но...

А потом наступил час Икс.

Такси было необычным. Вместо шашки у такси на крыше был череп. Максим про себя назвал его «Такси смерти». Он сел на заднее сидение. Ехали не долго. Максим не считал, но вряд ли на карточке была написана ложь. Хотя теперь Максим уже ничему не верил.

У входа стояло четыре человека. Среди них и одна из двух девушек, которые разговаривали утром в столовой. Максим, видимо был, пятым.

– Ты новенький? – спросила девушка. – Я видела тебя утром. Ты разговаривал с Проводником. Как тебя зовут?

– Максим.

– А меня Виктория. Будем знакомы.

Она протянула руку, и Максим с неохотой пожал ее.

– Хватит этих нежностей. Вполне возможно, что вам придётся убить друг друга. В этом мире друзей не стоит заводить.

Это сказал высокий мужчина с громким голосом. Максим увидел, что его руки в татуировках.

– Да. Я сидел. Много сидел. И я сам решил сыграть. Это мой шанс начать всё с нуля. А теперь пошли. Мне не терпится закончить.

Они пошли. Ещё двое молчали. Маленький старичок, который походил на профессора и ещё один парень.

Посреди комнаты стоял круглый стол на пять человек. И каждое место имело номер. Кроме того на столе лежало пять планшетов и над каждым стулом висела петля.

– Значит повешение, – сказала Вика. – В прошлый раз был яд.

– Ты уже играла? – спросил Максим.

– Да. Я победила в одной игре. И да. Люди здесь действительно умирают. Поздно отступать. Победа или смерть.

– Игроки, попрошу вас сесть и надеть на шею петлю. После этого будут объяснены правила.

Голос шёл откуда–то сверху. Однако не было пятно откуда. Тем не менее, все расселись. Старик стал номером 1, Максим – 2, парень – 3, Вика – 4, а зэк – 5.

– Игра называется «Масти». В течении минуты вы должны выбрать одну из четырёх мастей. Крести бьют червы, бубны бьют крести и червы, пики бьют крести и бубны, а черви бьют пики. Игрок, чья масть «побила» масти, которые выбрали другие игроки, побеждает. Все остальные игроки теряют одно очко. Те игроки, которые потеряли 10 очков, выбывают из игры. Единственный игрок, который остался живым побеждает. Если попытается снять петлю, то будете повешены.

Два важных правила. Если все игроки выбирают одну масть, то все игроки теряют по одному очку. Если один игрок выбрал масть, а все остальные другую, то он побеждает вне зависимости от старшинства мастей, а его противники теряют минус 2 очка. Эта правило перестаёт действовать, если осталось всего 2 игрока. Приятной игры.

На дисплее Максима появился таймер и четыре масти.

«Это как камень ножницы бумага. Только сложнее. Какую стратегию выбрать? С одной стороны пики – самая сильная масть, но если кто–нибудь выберет червы...»

И Максим выбрал пики.

– Время вышло. Сейчас будут объявлены результаты.

Все выбрали пики и потеряли по одному очку. Никто не решился выбрать другую масть.

– Начинается второй раунд.

«Если все снова выберут пики? Нет. Надо выбирать другую масть. Черви побеждают, если только кто–нибудь выберет пики. Что делать?».

Старик выбрал пики, как и зэк. А вот парень и Вика выбрали червы. Максим – бубны. И теперь у него было минус 2 очка. Максим почувствовал, что не его шее затягивается петля. Было это в реальности или ему так казалось.

– Ах вот что значит, это за игра... Твою же мать...

Максим взял в руки дисплей. А потом сделал выбор...

И теперь у него было минус 3. А вот старик, Вика и парень победили, так как выбрали червы.

«Как мне быть? Как победить? Какая стратегия?»

И тогда он выбрал пики.

Этот раунд остался за ним, ведь все выбрали червы. Это игра на риск. Он рискнул и выиграл. Он восстановил равновесие. Теперь три игрока имели минус три очка, старик минус четыре, а зэк минус пять.

– Ты что творишь, парень? Какой идиот выберет пики? Это слабейшая масть. Всегда побеждали червы, – сказал зэк.

– У меня стратегия есть. А ты бы за собой следил, а то уже одной ногой в могиле.

– Сука ты, Максим. Ну, ничего. Посмотрим, чья возьмёт.

Максим пытался прочитать своих противников, но не мог.

И вот снова Максим проиграл. Он и старик выбрали пики, а их противники червы.

Шестой раунд. Он выбрал крести и снова проиграл.

– Ты не нравишься мне, – сказал Максим парню. – Ты набрал всего минус три. Мне это не нравится.

– Я не твоя жена, чтобы нравится тебе, – сухо бросил парень.

Седьмой раунд. Максим выбрал бубны. И победил. Никто не рискнул выбрать пики.

«Старик и зэк набрали уже минус 7. Мы втроём идём ровно, но в этой игре нельзя заключить союз».

Восьмой раунд и на этот раз победила Вика. Он выбрала пики, а червы никто не выбрал, так как они не побеждали уже два раунда.

И Максим понял, как играть. Он был абсолютно спокоен.

– Теперь ты на половину в могиле, парень. Нравится?

– Ты–то на шаг ближе. Я выиграю в этой игре.

– Прочитал нас всех? Составил формулы победы?

– Да.

«Он блефует. В этой игре невозможно просчитать людей. Нужно считать другое. Мы достигли равновесия Нэша. Никому не выгодно менять стратегию. Однако для победы придётся разрушить это равновесие. Или всё–таки можно прочитать противника?»

И он выбрал червы. Этот раунд остался за ним, ибо старик выбрал пики. Он решил, что червы никто не выберет. Они не побеждали уже 3 раунда.

– Зэк и старик нервничали. Нет, они не кричали и не возмущались. Было ясно, что происходит. Им остался всего один шаг до поражения.

Десятый раунд. И старик выбрал крести, а все остальные червы.

– Игрок номер 5 набрал минус 11 очков. Для него игра окончена.

– Эй, ты, говорилка! Игра не окончена! Я ещё играю...

Он не договорил. Верёвка натянулась и зэк повис на верёвке.

Старик улыбнулся и сказал.

– Это тебе за мою внучку. Вы должны знать. Два года назад он убил мою внучку, но судья дал ему слишком мало. И тогда ко мне пришёл Дарующий надежду. Я выиграл в прошлом сезоне и загадал желание, чтобы этот убийца тоже сюда попал. Я хотел сыграть с ним и лично наказать. Теперь мне незачем жить. Я выбрал пики. Выберите червы и победите все. А дальше ваша игра.

И старик показал дисплей. Там, правда, были пики. Ложь и правда смешались воедино.

«Спасибо тебе, старик. Я понял все. Теперь я выиграю».

И Максим сделал выбор.

Он выбрал крести, Вика – пики, а парень – червы.

– ЧТО?!

Парень выронил дисплей, а старик улыбнулся.

– Игрок номер один набрал минус 10 очков. Для него игра окончена.

Голос был спокоен. Это был голос палача.

– Спасибо вам всем.

Петля потянула старика наверх, и он заболтал ногами. А через несколько мгновений всё было кончено.

– Что ты наделал!? Что за игра! Ты – конченый псих! Ты больной!

Парень был вне себя. Максим сломал его логику. Нарушил равновесие Нэша.

– Двенадцатый раунд. У вас минута. Время пошло.

И Максим сделал выбор.

– Сейчас будет объявлен результат. Игрок номер 3 – крести, игрок номер 4 – пики, игрок номер 5 – пики. Поскольку два игрока выбрали одну масть, а оставшийся другую, то проигравшим удваивается штраф.

– Ты... ты... ты!

Парня трясло, а Вика сидела бледная, как смерть.

– Ты... ты... убийца!

– Да. Мы все здесь убийцы. Вы так и не поняли? В этой игре нужно считать. Нужно понять психологию противников. Я считал, какие масти побеждали, а какие проигрывали. Вряд ли кто–нибудь рисковал и выбирал масти, которые проигрывают чаще всего. Именно поэтому я выбрал в четвёртом раунде пики. Кто–то считает, что пики – самая слабая масть, а червы – самая сильная. Или наоборот. Здесь нет слабых или сильных мастей. Это только в вашей голове. Вы зациклились на этом. Психология – вот что главное. Мы достигли равновесия Нэша, когда каждый следовал своей стратегии, когда не выгодно было её менять. А старик помог мне разрушить равновесия Нэша, я сбил вашу логику выбрав крести. Логика проста: «Мы знаем, какую масть выбрал старик – пики. Однако если три игрока выберут червы, то победит старик, а они проиграют. Значит, никто не выберет червы. Однако, если мы все выберем пики, то потерям по одному очку. Мы втроём остаёмся с девятью, а старик уходит. Так думают все. И один из вас рискнул бы и выбрал червы. Тогда он получил бы победу сразу. Вот в чём суть игры».

Я понял это, когда ты сказал, что прочитал нас всех. Я не стал бы выбирать крести второй раз, так этот ход просчитывается, как и червы, ведь по правилу, если все выбрали одну масть, то все проигрывают. Червы побеждали 6 раз из 12, но сейчас их опасно выбирать. Вы считали, что я выберу пики, так как мне нужно вернуть равновесие, и вы выбрали пики. Тогда мы все потеряли бы по одному очку, и я проиграл бы, так же как и Вика, но я выбрал крести. Это игра на риск. Вот она – цена жизни. Прощайте.

– Я проиграл. Может и правда стоило выбрать червы? – парень поднял глаза на Максима. – Ты победил, но так будет не всегда.

Компьютер сказал.

– Игроки номер 3 и 4 набрали минус 10 очков. Для них игра окончена...

...И верёвки потянули вверх обоих проигравших. В несколько мгновений всё было кончено.

Максим снял с шеи верёвку и пошёл назад. Такси уже ждало его.

– Этот мир начинает мне нравиться. Старик, я не знаю твоего имени, но я благодарен тебе. У меня такое чувство, что победил ты. Однако, если я не буду слишком острожен, то не вернусь назад. Однако сегодня можно будет выпить и расслабиться.