Неслышной походкой Павел пробирался сквозь толпу, как обычно оставаясь незамеченным. Люди вокруг, словно неорганизованный рой насекомых, метались, суетились, спешили. Бессмысленные цели, нелепые жизни. А ведь кто-то из них всерьёз считает, что живёт не зря.

Павел без усилий покинул бушующий поток тел и вошёл в цветущий сад, окончательно сбросивший с себя зимние оковы. Пышные зелёные деревья с вкраплениями ярких фонарей, цветы всевозможных оттенков в клумбах. Наверное, остановись кто-то из спешащих на минуточку, посмотри он на эти яркие цвета, то восхитился бы и остался доволен их чудесной красотой. Павел же просто не мог оценить их прелесть, ведь уже долгие годы всё вокруг казалось ему серым и блёклым.

"А ведь когда-то и у меня был такой сад", - подумал Павел, и лицо его, век хранившее одно бесстрастное выражение, на мгновение исказила лёгкая улыбка, но вскоре она исчезла так же стремительно как и появилась.

"Сколько же времени прошло?" - подумал он.

- Эй, Паша! - выкрикнул кто-то сзади.

Павел медленно обернулся, без особой надежды, лишь из любопытства. За его спиной резво скакал мальчишка, подгоняя своего неповоротливого приятеля.

- Быстрее! - Мальчик серьёзно разогнался и, совершенно не замечая перед собой никого, на полном ходу влетел прямо в Павла.

- Догоняй! - крикнул он, пройдя незримое тело насквозь, и как ни в чём не бывало побежал дальше.

Через пару мгновений мимо пробежал ещё один мальчишка, еле переставлявший ноги и изрядно запыхавшийся. Павел посмотрел весёлым детям вслед, покачал головой, когда первый из них, пытаясь перепрыгнуть клумбу, растоптал блёклые цветы, и бесцельно побрёл дальше.

Он попытался вспомнить что-нибудь из своего детства, но лишь смутные образы грозового неба и мрачных пыльных полок, заставленных книгами, возникали в сознании. Он смутно припоминал фамильное имение, далёкие и мрачные фигуры согнувшихся мужиков, гордую осанку родителей, чьи лица он напрочь позабыл, а также своего верного камердинера. Именно его вечно весёлое жизнерадостное лицо, отпечатавшись в сознании, стало символом давно ушедшей жизни.

Из глубокой задумчивости Павла вывело карканье ворон. Беспокойные птицы громко перекрикивались на ближайшей сосне. Он бросил на них затуманенный мыслью взгляд и долго не мог понять, что все они кричат на него. Вороны широко раскрывали клювы и махали крыльями, будто пытаясь прогнать блуждающую душу.

- Что, окаянные, не нравлюсь я вам? - усмехнулся Павел.

В ответ одна из ворон подлетела совсем близко и, приземлившись перед ним, издала протяжный, казавшийся умоляющим крик.

Павел хмыкнул и всмотрелся в серую зелень деревьев впереди. Там среди листвы, флегматично покачиваясь, стоял высокий силуэт, полностью сокрытый за серой мантией. Смотрел и ждал пока задумчивый дух подойдёт поближе.

Павлу вдруг стало не по себе. Он часто видел подобных существ ранее, но никогда не осмеливался подойти к ним. Грай стал громче. Ещё больше птиц слетело с веток и теперь пыталось отогнать Павла от жуткого силуэта. Он не стал противиться и медленно направился к воротам сада, стараясь ничем не спровоцировать жуткую фигуру. Будь у него возможность, то при этом обязательно задержал бы дыхание.

Существо не стало преследовать его. Оно лишь в очередной раз качнулось в сторону, согнулось, будто от разочарования, и скрылось за пологом листвы.

Довольно скоро страх перед неизведанным сменился привычной меланхолией, сопровождавшей Павла всю его потустороннюю жизнь. Не зная чем себя занять, неприкаянный дух уселся на крыше старого полуразрушенного дома и, стараясь не думать ни о чём, уставился на серость панорамы.

"Ещё один день какого-то там года. Бессмысленный, как и всегда", - не выдержал внутренний голос.

Но в этот миг Павел вновь услышал карканье птицы, совсем рядом. Ожидая увидеть за собой угрюмую жуткую фигуру, он повернулся, однако обнаружил лишь девушку, совсем молодую, с огромной чёрной птицей на плече.

- Вот и всё, Кеша, пора прощаться, - сказала она ворону и, не обращая внимания на обеспокоенного духа, уселась рядом, свесив ноги за край.

"Странно...", - подумал Павел, осматривая окольцованную пирсингом девушку.

"Странно...", - подумал он, глядя на броский макияж и короткие растрёпанные волосы.

- Странное имя для ворона, - наконец сказал он, после чего полностью утратил к девушке интерес.

- Что такое, Кеша? - спросила незнакомка у птицы, упорно глядящей в пустоту.

- Она меня не видит, мусьё ворон, так что вы выглядите странно, - отозвался Павел, меряя взглядом горизонт.

- Мне будет тебя не хватать, - грустно сказала девушка, погладив птицу по загривку.

Кеша ответил жалобным "Кар".

- Не беспокойся, друг, она не спрыгнет, - подбодрил его Павел, - похулит немного судьбу и успокоится.

Печально улыбнувшись Кеше, девушка посадила его рядом, а сама, глубоко вздохнув, посмотрела вниз.

- Кар! - не унимался ворон.

Незнакомка неуверенно поднялась и вновь посмотрела за край в многоэтажную бездну. В таком положении она простояла минуты полторы, не отрывая взгляда от дна пропасти, после чего её нерешительность всё-таки взяла верх. Девушка переглянулась с явно переживавшем вороном и вновь погладила его по загривку.

- Ладно, Кеша, идём домой, - разочарованно сказала она.

- Вот видишь, пернатый друг? - обратился Павел к удаляющейся на плече девушки птице.

Дух снова перевёл взгляд на панораму города и погрузился в сладостное ничего-не-думание, но громкий удар и беспокойный крик Кеши быстро вывел его из забытья.

Незнакомка, даже не дойдя до лестничного пролёта, запнулась о провод и с силой ударилась головой о край кондиционера.

- Вот дура, - покачал головой Павел.

- Сам дурак! - огрызнулась девушка, осторожно поднимаясь и теребя раскроённый лоб.

Будь у Павла сердце, оно бы на мгновение остановилось. Незнакомка быстро поняла что больше не испытывает боли, а жалобный взгляд Кеши заставил её обратить внимание на разлёгшееся перед ней столь знакомое тело. Она с недоумением осмотрела покойницу и, проблуждав взглядом вокруг, нашла Павла.

- Это я, что ли? - спросила она у него.

Павел кивнул, и девушка вновь уставилось на тело, после чего из её уст последовало крайне точное, краткое и столь же непристойное описание ситуации.

- Ещё рано делать выводы, - постарался успокоить её Павел, - возможно это временная смерть.

- Клиническая, то есть? - переспросила девушка.

Павел пожал плечами.

- А если не временная?

- Тогда всё, - заключил он.

- Как всё? Прям на совсем?

- Нет, что вы, сударыня, - Павел лениво махнул рукой. - Тогда через несколько минут ваш дух исчезнет, а вы переродитесь в новом теле.

- Да ну?

- Да. А когда и оно умрёт, то переродитесь вновь. А затем ещё и ещё, и так до бесконечности.

- Капец, - девушка, не веря случившемуся, пару раз хлопнула себя по щекам, но не добившись желаемого эффекта, со страхом покосилась на своё окровавленное лицо.

- Справедливости ради, разве не этого вы хотели, идя сюда? - без особого интереса спросил Павел.

- Но не так же! - обиделась девушка.

Она с отвращением отвела взгляд от увеличивающейся лужи крови и взбудоражено выпалила:

- Ты кто вообще такой?

- Павел, а вы?

- Марин.., то есть Мэри.

- Красивое имя, - улыбнулся Павел.

- Для друзей Кровавая Мэри, - гордо добавила девушка.

- Мило.

- В голове это звучало лучше, - пробубнила Мэри и попыталась почесать Кешу под клювом, однако рука лишь прошла сквозь его оперение.

Ворон с грустью понурил клюв.

- Он меня видит! - обрадовалась девушка.

- Да, некоторые животные могут нас видеть.

- Нас? Так ты тоже мёртв?

- Мёртв, при чём давно, - устало ответил Павел.

- И почему же ты не переродился? Или это такая "временная смерть", - передразнила девушка.

- Не знаю. Да и всё равно.

- То есть как это "всё равно"? Сейчас не время что-то умалчивать! Рассказывай всё что знаешь! - Мэри резко подлетела к Павлу, не заметив даже, что её нижняя половина скрылась в крыше. - То есть рая и ада нет? А бог есть? И если есть, то сколько их? А...

- Не знаю, - отмахнулся Павел. - Да и...

- Всё равно. Да, я поняла, - разочарованно выдохнула девушка и села возле Павла, скрестив ноги.

Какое-то время они молча смотрели вдаль, и лишь Кеша иногда жалобно каркал, смотря на дух своей хозяйки.

- И что, мне теперь сидеть здесь и ждать когда исчезну? - наконец оживилась Мэри.

- На самом деле, сударыня, уверен, что для этого также подойдёт и любое другое место.

- Ха-ха, - уныло ответила девушка.

- Что ж, Кровавая Мэри, Кеша, не буду более вам мешать, - сказал Павел, чувствуя себя неловко в компании только что умершей, после чего поклонился и сделал шаг за край крыши.

- Подожди! - окликнула его девушка.

- Что такое, сударыня? - отозвался он, зависнув в воздухе.

- Не мог бы, - замялась Мэри, - не мог бы ты подождать, пока я не исчезну?

- Страшно оставаться одной? - понимающе спросил Павел, в ответ на что девушка смущёно кивнула.

- Хорошо, - выдохнул он, - но лучше нам найти более подходящее место.

Мэри не стала спорить, да и сама поспешила спрыгнуть с крыши, стоило ей только бросить взгляд на остывающее тело. Кеша, громко каркнув, расправил крылья и отправился вслед за медленно парящими духами.

- Вот так, - приговаривал Павел, помогая Мэри спуститься и придерживая её за плечи.

- А это начинает мне нравится! - сказала девушка, стоило ей только оказаться на земле. - Ни дышать не надо, ни есть. Блеск!

- И спать, - улыбнувшись, добавил Павел.

- Наверное трудно никогда не спать.

- Дело привычки, - он пожал плечами. - Сначала трудно оттого, что время не делится на отрезки, а всё тянется и тянется. Но потом свыкаешься. Добавляет спокойствия.

- А ты у нас фанат стабильности? - усмехнулась Мэри.

- Даже и не знаю. Если честно, мне трудно вспомнить, знал ли я что-то кроме стабильности, - Павел повёл девушку в сторону оживлённых улиц, специально избегая сада со странным обитателем.

- Наверное я тебя понимаю, - задумалась девушка, - только вот в моей жизни были одни только перемены. В основном плохие.

- И вы решили изменить всё в последний раз?

- Да, наверное, - Мэри подняла глаза к небу. - А может просто хотела узнать, что там, за гранью, так как жизнь на Земле порядком задолбала.

- Вот как? - Павел тоже взглянул вверх, но увидел лишь серое монотонное полотно, ничем не примечательное. - И вы не побоялись расстроить близких?

- Да нет у меня никаких близких, - бросила Мэри, - да и не твоё это дело, знаешь ли.

- Нет, близкие есть всегда, - протянул Павел, безуспешно пытаясь вспомнить лица родителей. - Кого-то ваша смерть наверняка расстроит.

- Не расстроит, - буркнула Мэри, - уж поверь. Да и откуда тебе знать? Говоришь, как старик какой-то.

- С какой-то стороны я и есть старик.

- А выглядишь молодо, - недоверчиво сказала девушка. - Сколько тебе?

- Двести семьдесят, - ответил Павел и согнулся, держась за бок.

- Ох, спина моя, спина! - прокряхтел он.

- А ты забавный! - рассмеялась девушка. - Хоть и чудной. Только ты заканчивай с этими своими "вы" и "сударыня". Идёт? К слову... - замялась она, - а когда я уже начну исчезать?

Павел в задумчивости поводил рукой под подбородком, изображая, что расчёсывает бороду.

- Уже должно было начаться. Странно.

- Это плохо?

- В худшем случае, вы... ты повторишь мою судьбу, - неуверенно ответил он.

- Какой ужас, - сказала Мэри, сама не зная, с иронией или без.

Кеша перелетал с дерева на дерево, сопровождая блуждающие души в их бесцельном пути. Когда он в очередной раз пролетал мимо, готовясь занять новую ветку, Павел, проследив за его полётом, сказал:

- Верная у тебя птица, хорошая.

- Я подобрала его совсем птенцом, - ответила Мэри, - нашла его раненным и замёрзшим. У него никого не было, представляешь? Такой кроха и совсем один, - она развела пальцы одной руки, показывая примерный размер молодого Кеши.

- Даже представить трудно, - задумчиво отозвался Павел.

- Ну а ты? - внезапно спросила Мэри. - Неужели таких как ты больше не существует? Должен же быть хоть кто-то!

Павел пожал плечами.

- Пока не встречал, - ответил он.

Громкий крик ворона разнёсся по округе. Кеша приземлился перед душами и начал прыгать и махать крыльями, будто пытаясь прогнать их. Живые прохожие с любопытством обступили странную птицу, гадая о причинах его безумной пляски. Павел и Мэри же быстро заметили причину беспокойства Кеши. Впереди стоял высокий силуэт, облачённый в серую мантию. и медленно покачивался из стороны в сторону.

- А это ещё кто? - удивилась девушка. - Он тоже мёртвый?

- Не знаю, - настороженно ответил Павел, - но он нас видит. Да и птицам не нравится. Лучше не связываться с ним, а то, чую, дурного не избежать.

Девушка, не отводя взгляд от загадочного прохожего, опустилась на колено и постаралась успокоить Кешу, но тот всё не унимался, громко кричал и всем видом показывал, что остаётся здесь только потому, что сама Мэри ещё не догадалась сбежать.

- Пойдём другой дорогой, - предложил Павел, и они с Мэри свернули на противоположную часть улицы. Девушка, не сводившая глаз с серого существа до того, как оно скрылось за поворотом, видела, как маленькая голова, скрытая капюшоном, медленно поворачивались вслед за движением уходящих духов.

- Жуть какая, - выдохнула девушка, когда убедилась, что Кеша пришёл в норму и не принялся копаться в ближайшем мусоре. - Как думаешь, это охотник за душами?

- Охотник? - удивился Павел. - Нет, сказал же, что не знаю. Но вид у него точно не добрый.

Тем временем Кеша достал из мусорного ведра скомканный газетный лист и стал безуспешно пытаться его расправить.

- Что там у тебя? - поинтересовался Павел.

В ответ ворон каркнул что-то вроде "не мешай" и с трудом продолжил тяжкий труд.

Наконец, ему удалось достать мёртвую крысу из плена газеты и теперь он с упоением таранил её клювом.

- Я же совсем тебя не покормила, бедный, - расстроилась Мэри, которую совершенно не смущал вид падали.

Павла же больше привлекла статья в газете.

- Быть не может, - прошептал он, читая заголовок.

- Сама в шоке, что газеты ещё существуют, - сказала Мэри, заглядывая за плечо Павла. - Их вообще кто-то читает?

В статье говорилась о каком-то там мужике и каких-то картинах, а потому девушка быстро потеряла к находке интерес.

- Слушай, а давай вернёмся? - предложила она. - Вдруг всё-таки нужно находится рядом с телом?

- М? Отличная идея, - задумчиво пробубнил Павел. - А, что ты говоришь?

- Говорю, - насупилась Мэри, - что надо вернуться.

- Боюсь, у меня появились неотложные дела, сударыня.

- Важнее, чем прекрасная мёртвая девушка в беде? - произнесла Мэри, театрально прикрыв лоб рукой.

- Важнее, - согласился Павел и добродушной улыбкой ответил на гримасу обиды.

- Ладно, тогда ты иди занимайся "важными" делами, а мы с Кешей возвращаемся. Совсем одни. Неготовые к трудностям потусторонней жизни.

- Точно не желаешь пойти со мной?

- Точно, - сказала Мэри и наиграно хмыкнула, а затем, подозвав Кешу, пошла в обратном напрпавлении.

- В таком случае, желаю удачного перерождения. Надеюсь, больше не встретимся, - крикнул Павел ей в спину, в ответ на что девушка лишь помахала рукой.

Когда она окончательно скрылась из виду Павел почувствовал что-то вроде облегчения. Он так давно не говорил с кем-то, кто может ему ответить, что почти забыл какого это. Странная смесь из неуюта и... интереса?

Он отогнал эти мысли и на время вовсе забыл о Мэри и её голодном вороне.

 

Следующая пара показавшихся вечными дней прошла как обычно за бесцельными блужданиями и созерцанием бессмысленности жизни. Павел неминуемо возвращался в памяти к событиям минувшей встречи. Мэри и Кеша появились в его посмертной жизни на миг, но именно этот миг стал для него самым ярким событием минувших веков.

Он старался сильно не задумываться о причинах этого явления, ведь боялся, что ответ он уже знает, а потому гнал нежелательные воспоминания прочь.

Однако, вскоре он вновь увидел девушку. Как-то утром, заслышав неистовый лай собак, Павел пошёл посмотреть на причину их беспокойства.

Мэри стояла к нему спиной, а перед ней, будто защищая, собралась целая стая громко лающих псов. Кеша подбадривал их с ветки, но сам подлетать не решался. Впереди же, всего метрах в десяти от девушки, стояло высокое создание и, качая головой, подзывало её к себе. Павел мог бы поклясться, что видел, как из-под мантии фигуры показалось множество маленьких ручек, зазывающих Мэри подойти ближе.

Собаки всё не унимались, но девушка, не обращая на них внимания, сделала шаг в сторону существа, и тогда Павел резко подлетел к ней и схватил за плечо.

Завидев его, фигура, качнувшись, медленно пошла прочь, сопровождаемая злобным лаем.

- А ты что здесь забыл? - стало приветствием девушки.

- Не стоит этого делать, - раздалось встречное приветствие.

- Да знаю я, - сказала Мэри, освобождаясь от хватки Павла. - Просто хотела нервишки пощекотать, только и всего.

- Эх, дитя ты неразумное, а если бы случилось что? - покачал головой Павел.

- Например?

- Например, - нараспев произнёс он, задумавшись, - например, оно могло защекотать тебя своими маленькими ручками, - предположил он.

- Ты тоже их заметил? Гадость, правда? - засмеялась девушка.

Павел облегчённо выдохнул

- Прогуляться не желаете? - предложил он.

- Смотря куда, - девушка подозвала Кешу.

- Есть тут один беспокойный дух. Как раз хотел его навестить.

- О, быть может он-то окажется более сговорчивым и расскажет мне обо всём этом?

- Сомневаюсь, - усмехнулся Павел.

Они вышли на оживлённую улицу, и беспокойство из-за существа быстро покинуло Павла.

- Погляжу, переродиться так и не получилось, - сочувственно сказал он.

- Да, - кивнула девушка, - а ещё моё тело забрали. Докторша назвала меня уродиной, представляешь?

- По моему опыту, любой теряет в привлекательности если ему раскроить череп, - серьёзно поразмыслив, сказал Павел.

- Да, думаю ты прав, - согласилась Мэри. - А как там твоё важное дело?

- Как раз им мы сейчас и занимаемся, - загадочно улыбнувшись, ответил он.

Вскоре они оказались около старой больницы, остановившись у которой Павел провозгласил:

- Вот, здесь-то он и обитал в последнее время. Будем надеяться, что мы не опоздали, - мрачно закончил он.

- Опоздали? Твой знакомый что, куда-то собирался?

- Ещё как, - кивнул Павел.

В больнице было на редкость тихо. Многие палаты пустовали, а в коридорах души почти никого не встретили, кроме пары не особо спешивших медсестёр. Но несмотря на это, Кешу было решено оставить на свежем воздухе.

- Прямо ни души, скажи, а? - улыбнулась Мэри.

- Думаю, парочка душ всё-таки здесь найдётся, - подхватил Павел.

Они поднялись на верхний этаж и, пройдя сквозь стену, оказались в небольшой палате с единственным пациентом. На кровати в центре комнаты лежал глубокий старик, подключённый к аппарату искусственной вентиляции лёгких. На столе возле кровати лежало огромное количество открыток, пара букетов и фотографий, на которых были изображены улыбающиеся родственники больного и он сам, столь же весёлый, как они.

За столом сидел как две капли воды похожий на больного старичок и с лёгкой улыбкой рассматривал фотографии. Увидев его, Мэри ахнула и закрыла рот рукой, ведь у сидящего старичка не было нижней половины тела, хотя верхняя, похоже, чувствовала себя неплохо.

- Доброго дня, Захар, - произнёс Павел, заставив старика напрячься, будто в попытке вспомнить нечто давно ушедшее.

Затем он повернулся навстречу гостям, и его лицо вмиг осветила приятная улыбка.

- Господин, вы ли это?! - радостно воскликнул старичок. - Встретились-таки!

- Здравствуйте, - неуверенно поздоровалась Мэри.

- И с вами юная особа! Какое счастье! - искренне повеселел старик.

- Будет тебе, Захар, мы с ней едва знакомы.

- Ну ничего, ничего, - отмахнулся Захар, - стерпится-слюбится.

Мэри потеряла дар речи, а вот Павел ответил довольно спокойно:

- Думай о чём говоришь, старый развратник. Она же несовершеннолетняя.

- О, так вы идёте рука об руку с современностью, господин? - ехидно усмехнулся Захар. - Тогда уж давайте зовите меня Иваном Семёновичем, такое имя я сейчас ношу.

- Прошу прощения, - вмешалась Мэри, - а кто вы друг для друга?

- Я, дорогая, служил юному господину пару веков назад, - радостно ответил Иван Семёнович. - Ох, и сколько воды с тех пор утекло!

- Много, Иван Семёнович, - ответил Павел, рассматривая открытки.

- Так ты так и не переродился, мой мальчик, - вздохнул старик, хотя любой наблюдатель с точностью бы сказал, что на месте лёгких у него зияющая дыра.

- Как видишь. А ты, я погляжу, прожил ещё одну "счастливую" жизнь, - усмехнулся Павел.

- Да, не жалуюсь, - ответил старик, после чего в палате воцарилось молчание.

Павел продолжал демонстративно не смотреть на полуисчезнувший дух старика, а старик поглядывал на своего прошлого господина с добродушной тоской.

- Что-то не так? - нерешительно поинтересовалась Мэри, заняв место на краю постели.

- Всё так, дорогая, так, - улыбнулся старик, - не беспокойся о нас. Просто мы часто спорили с Павликом. Может ты на рассудишь? Вот послушай, он говорит, что все мои жизни - ложь. Говорит, мол, какой смысл в них? Не понимаю я его, честное слово.

- Какой в них смысл, если заканчиваются они всегда одинаково? - не выдержал Павел. - Какой смысл в этих цветах и открытках, если в следующей жизни ты даже не вспомнишь о них?

- Но сейчас то я помню. Помню вас, юный господин.

- И ради этого весь круговорот? - Павел повернулся к старику, и на время они замерли, сцепившись взглядами. - Ты живёшь, обретаешь, теряешь, чтобы в конце между двумя бессмысленными перерождениями помнить?

- Мне жаль, - спустя пару показавшихся бесконечными мгновений вдруг ответил старик, - жаль, что мы не смогли тебя спасти.

- Опять старая песня, - Махнув рукой, Павел отошёл в сторону.

- Жаль, что болезнь забрала тебя так рано, и жаль, что ты так и не переродился. Поживи ты ещё, понял бы...

- Хватит, - устало отрезал Павел. - Мы пришли сюда не за твоими нотациями. У Мэри есть к тебе пара вопросов.

- В самом деле? - быстро вернув себе жизнерадостный вид, спросил Иван Семёнович, поворачиваясь к девушке.

- Д-да, - кивнула она. - Для начала, как вы перерождаетесь?

- Сложный вопрос, - задумался старик. - После смерти мы становимся духами, но через какое-то время начинаем растворяться, пока полностью не пропадём, - с этими словами он указал на отсутствующий низ.

- А потом?

- А потом мы обнаруживаем, что снова умерли, прожив очередную жизнь, - усмехнулся Иван Семёнович.

- Но я умерла пару дней назад, но до сих пор не начала растворяться.

- Странно, - протянул старик. - А ты точно умерла?

Девушка задумалась над вопросом, а вот Павел решительно ответил:

- Точно. Видел бы ты её тело, - сказал он и виновато улыбнулся Мэри.

- Быть может процесс начнётся чуть позже, - предположил старик, - не стоит пугаться раньше времени.

- На самом деле, я боюсь как раз перерождения, - выдавила Мэри, чем сильно удивила обоих собеседников.

- Да ну, и почему же? - поинтересовался Иван Семёнович.

- Просто, на мой взгляд, - Мэри мельком взглянула на заваленный стол, - в общем, мне кажется, что жизнь того не стоит, - произнеся это, девушка стала говорить уверенней. - В моей жизни были лишь перемены, и с каждой из них она становилась всё хуже и хуже. Даже если следующая будет лучше, то рано или поздно я перерожусь в какого-нибудь бомжа или африканца. Уж лучше сгинуть в небытие.

Старик слушал её внимательно, и когда она закончила серьёзно произнёс:.

- Может в этой жизни тебя и преследовали беды. Но разве в прошлых жизнях у тебя не было чего-то, что бы ты хотела повторить?

- Боюсь, я не помню своих прошлых жизней, - призналась Мэри.

- Вот оно как, - покачал головой старик. - Выходит, ты такая же молодая душа, как и Павлик. Он тоже не смог их вспомнить. Но в любом случае, поверь моему опыту, дорогая, не стоит презирать жизнь, ведь она состоит из разных вещей, не только плохих. Это как с людьми...

- Думаю, Иван Семёнович, она достаточно взрослая и сама для решит, что ей стоит презирать, - прервал его Павел.

- Простите, но похоже у вас нет ответов, которые мне нужны, - виновато проговорила Мэри.

- Не расстраивайся, дорогая, уверен, ты их обязательно найдёшь, - с этими словами старик похлопал её по плечу.

- Рад был с тобой повидаться, но похоже нам пора, - сказал Павел. - Идём, Мэри.

Девушка кивнула и, попрощавшись со стариком вышла из палаты. Павел пошёл за ней, но Иван Семёнович окликнул его.

- Вы очень похожи, - сказал он, подлетев к бывшему господину, - это сразу видно. Ты уж пригляди за ней.

- Конечно, - подумав, ответил Павел.

- Похоже, вашим душам было суждено встретиться. Не удивлюсь, если вы связаны свыше.

- Просто совпадение. Ты же знаешь, я не верю в проведение.

- Но меня то ты как-то находишь? - ехидно подметил старик.

- Просто тебе пару раз повезло помереть рядом. Что с того?

- Да, повезло так повезло! - ответил Иван Семёнович, и они дружно рассмеялись.

- Ещё спросить хотел, - вдруг вспомнил старик. - В это-то раз как?

- А, это. Услышал, что в больницу попал коллекционер отцовских картин. Подумал, память прошлой жизни. Вот и решил проверить.

- Всё-таки не забываешь старого Захара! - улыбнулся старик.

- Просто много свободного времени и только, - смутился Павел, - не придумывай лишнего.

- Тогда до встречи в следующий раз! - сжав руку бывшего господина, с жаром выпалил старик.

- Удачного перерождения, старый развратник, - попрощался Павел и вышел вслед за Мэри.

Девушку он нашёл сидящей на скамейке перед больницей, она проводила призрачной рукой по спине Кеши, и хоть тот и не чувствовал её прикосновений, всё равно выглядел счастливым.

- О чём задумалась? - спросил он, садясь рядом.

- Бессмысленно всё это.

- Что "это"? - не понял Павел.

- Да всё. Жизнь, смерть. Твоё существование, моё. Всё бессмысленно.

- Что есть то есть, - он тоже провёл рукой по спине Кеши и с усмешкой добавил:

- А что нам остаётся?

- Забвение.

Серьёзность Мэри насторожило Павла, и он внимательно посмотрел на неё, опасаясь услышать её следующие слова, о сути которых он догадывался.

- Что если то существо и есть ответ? - выпалила Мэри. - Может он-то и способен завершить всё это?

- А что если нет? Что если он обрекает на вечные муки?

- Ты этого не знаешь!

- И ты тоже, - резонно подметил Павел, и девушка на секунду смолкла.

- Всё лучше, чем просто бродить мёртвым среди живых, - наконец сказала она, и Павел не нашёл что на это ответить.

- Прости, я не хотела тебя обидеть, - Мэри грустно улыбнулась. - Давай пойдём к нему вместе? Тебе же самому всё это надоело!

- Не настолько чтобы так рисковать, - Павел покачал головой и встал. - Пошли лучше покажу тебе ещё одно интересное место.

- Нет, - прозвучало как выстрел. - Я собиралась покончить со всем, и я это сделаю. И если у тебя не хватает смелости, то пойду одна. То есть пойду с Кешей!

- Послушай...

- Так ты со мной? - резко оборвала Мэри.

Хоть Павлу и казалось, что этот её порыв временное помутнение, но девушка источала решимость и непреклонность, а потому он решил дать ей самой передумать.

"Ладно", - подумал он, - "пойдёт к нему и струсит на полпути".

- Хорошо, - сказал он спокойно. - Если ты этого хочешь, то ид, но без меня.

Мэри смотрела на него некоторое время, но потом резко развернулась и, позвав Кешу, пошла прочь, бросив напоследок:

- Отлично. Приятно было познакомится, Паша.

 

Девушка направилась в сад, возле которого часто видела странного скитальца.

- Ну и не нужен нам этот Паша, верно? - спрашивала она у Кеши.

Тот молчаливо перелетал с ветки на ветку, понурив клюв, и ничего не отвечал.

- Если хочешь вечно бродить в одиночестве - счастливо оставаться! - крикнула она в пустоту.

 

Закат окрашивал небо, но в саду всё равно было довольно оживлённо. Правда, живые люди Мэри совершенно не интересовали. Она искала нечто более странное и необъяснимое.

Однако поиски существа успехом не увенчались, и когда Мэри наконец надоело заглядывать под каждый куст и за каждую ветку в большом саду, она, рассерженная на всех, села на скамейку возле растоптанной клумбы.

"Может Паша отпугнул его тогда?" - подумала она, проводя рукой вдоль оперения Кеши. Ворон попытался погладить её в ответ, на что девушка грустно заметила:

- Какая же я эгоистка. Собралась помирать, а про тебя не подумала. Бедный, Кеша, ты же останешься совсем один.

Ворон положил на руку Мэри свою лапку, через которую она тут же прошла, но смысл девушка уловила.

- Нет, Кеша, я не могу остаться, - грустно подытожила девушка.

- Какой красавец! - раздалось рядом и на скамейке появилась солидная пожилая дама. - Дай-ка я тебя угощу.

- Нет, спасибо, он не принимает подарки от незнакомцев, - огрызнулась Мэри.

Женщина достала из сумочки кусок хлеба и протянула его Кеше, и хоть ворон сначала подозрительно отнёсся к подарку, но после стал с жаром уплетать ломоть, будто это был минимум мёртвый опоссум.

- Совсем оголодал со мной, - вздохнула девушка, наблюдая за вороном. - Всё-таки хорошо, что есть такие добрые люди.

После хлеба женщина предложила Кеше кусочек колбасы, который он довольно резво склевал.

- Какой ты прожорливый, - заулыбалась женщина, - да и сидишь тут совсем один. Не хочешь у меня пожить, красавец?

Мэри хотела возмущённо послать женщину, но потом поняла, что, возможно, так будет лучше для Кеши.

Однако сам ворон желания уходить не проявлял. Напротив, он расправил крылья и начал громко каркать в сторону деревьев. Когда же из-за ствола показалась высокая тонкая фигура, ворон и вовсе схватил что-то из сумки женщины и, подлетев к существу, бросил вещицу в него.

- Ух, разбойник! Я тебе покажу! - кричала женщина, с трудом пробираясь через кусты за своей собственностью.

Существо же, не обратив внимания на отчаянный выпад Кеши, стало медленно приближаться к застывшей от трепета Мэри.

Ворон летал вокруг фигуры, громко каркал, пытаясь отпугнуть её, но всё тщетно.

Когда неведомый дух оказался слишком близко и стал неспешно проходить сквозь скамейку, протягивая к девушки свои маленькие ручки, тянувшиеся из всех частей его мантии, Мэри замерла от страха. Кеша самоотверженно бросался на существо, пытаясь ранить его клювом и когтями, но все его атаки проходили насквозь.

Неведомый подошёл ближе, и Мэри ощутила гнетущую пустоту внутри, в её сознании стали всплывать образы минувшей жизни и тут же исчезать.

Маленькие ручки резко обхватили тело девушки ледяными пальцами, открыв ей таившееся за пологом мантии тело существа. Из его обезображенной плоти торчало множество ручек, ножек, а иногда и маленьких полузакрытых глаз. Капюшон слетел с головы неведомого и открыл Мэри жуткий отросток, из которого торчало несколько частично сросшихся голов младенцев. Их синие губы слиплись и оставались безмолвны, однако все блёклые серые глаза маленьких голов были направлены на Мэри.

Поняв, что не в силах помочь хозяйке, Кеша устремился в небеса, а сама девушка начала медленно погружаться в холодную массу существа.

В её голове сменялись образы прошедших и давно забытых дней, ей показалось, что существо что-то искало в её сознании. При чём на болезненные или трудные части памяти неведомый никак не реагировал, но стоило ему наткнуться на что-то хорошее, как он начинал сильнее затягивать Мэри.

 

Кеша довольно быстро нашёл Павла. Тот до сих пор сидел возле больницы в глубокой меланхоличной задумчивости. Приземлившись рядом, ворон начал беспокойно прыгать и указывать клювом в сторону сада.

- Что такое, друг? - выходя из глубоких размышлений, спросил Павел.

Он внимательно проследил за поведением Кеши, который отпрыгивал всё дальше и дальше, зовя душу за собой. Не говоря больше ничего, Павел сорвался с места и стремительно полетел за вороном.

 

С жадностью просмаковав воспоминания о Кеше, существо заползло глубже в сознание Мэри. Оно добралось до мест, которые сама девушка давно не посещала. Брезгливо отплюнув горечь от потери родителей, существо открыло двери в весёлое детство Мэри. Счастливая семья, счастливые дни, много хороших воспоминаний.

Девушка и сама не ожидала, что хранит в памяти столько тепла. Существо было ненасытно, оно всё пожирало и пожирало, стремясь высушить жертву до дна, но тут девушка впервые решила дать отпор.

- Нет! - сказала она пустоте детских глаз. - подавись лучше этим!

Она размахнулась свободной рукой и с силой ударила существо по отростку с головами. К её удивлению это сработало, и неведомый на несколько мгновений даже перестал затягивать её.

- Нет! - повторила девушка и ещё одним ударом заставила существо расцепить несколько держащих её пальцев.

Поняв, что теряет добычу, неведомый решил изменить тактику. Он вновь заглянул в разум Мэри, но на сей раз стал пробуждать в ней только плохие воспоминания. Смерть родных, издевательства, избиения, попытки суицида, боязнь одиночества и, наконец, ссору с Павлом.

"Паша был прав", - вдруг подумала Мэри, - "Это была ошибка!".

- Мои воспоминания, урод, только мои! - крикнула она существу, но очередной её удар увяз в аморфном теле.

- Я буду жить, слышишь, назло тебе буду! - продолжала она кричать, постепенно скрываясь за серой мантией.

- Держись! - раздался знакомый голос, и Мэри ощутила руку на своём плече.

- Врежь ему! - не веря своей радости, отозвалась девушка.

Павел, недолго думая, ударил существо локтем, а затем, видя что чудодейственный метод работает, ударил ещё раз, отчего неведомый покосился в сторону и выпустил Мэри.

Однако, существо предприняло последнюю попытку удержать жертву. Оно разом накинулось на обе души и заключило их в своих объятиях.

- Вспомни что-нибудь плохое, оно от этого слабеет! - кусая маленькие пальцы, заползающие в рот, прокричала Мэри.

Долго думать Павлу не пришлось. Он вспомнил последнее две сотни лет бесцельных скитаний, полных серости и тоски. И неизведанный, проглотив их, отпрянул в сторону, как от приевшейся, осточертевшей пищи.

Дрожа и извиваясь, он пополз на маленьких ручках в сторону, скрывшись зелени, а спасённые души упали на землю без сил.

 

- Там было столько детей внутри, - сказала Мэри, поддаваясь нахлынувшей истерике. - Столько глаз!

Если бы девушка могла, то разрыдалась бы на месте, но всё что ей оставалась, это дрожать от холода и страха перед увиденным.

Успокоившийся Кеша приземлился возле неё и пытался утешить, стараясь задеть клювом.

Павел, какое-то время отрешённо смотревший на неё, наконец смог собраться.

- Ты отлично справилась, - сказал он, и девушка, изнемогая от пережитого, уткнулась лбом ему в грудь.

 

Через какое-то время они всё так же сидели на земле возле растоптанной клумбы и молча смотрели вверх.

- Спасибо, что пришёл за мной, - тихо сказала Мэри.

- Рад стараться, - отозвался Павел.

- Снова друзья? - спросила девушка, протягивая ему руку.

Немного опешив, Павел всё же протянул свою в ответ и с улыбкой произнёс:

- Полагаю, небытиё временно откладывается?

- Полагаю что так, - задумчиво ответила Мэри, а после небольшой паузы добавила:

- А знаешь, всё-таки жалко их.

- Кого? Детей?

- Да. Я видела их мысли. Все они умерли совсем молодыми. Понимаешь? У них не было ни хорошей ни плохой жизни. У них её просто не было. Это так не честно.

- Понимаю, - отозвался Павел, смотря на небо.

Он поймал себя на мысли, что любуется его красотой, красотой ярких звёзд на синем одеяле.

Больше они не говорили, а просто смотрели на звёзды, думая каждый о своём. И, поглощённые мыслями, они не заметили, как стали неспешно растворятся в пространстве.