Лестничные пролеты быстро сменяли один другой. Ступени неслись вниз, иногда меняя цвет. Стены попадались неприятного зеленого цвета, который встречается в больницах, затем голубого, свежеокрашенные, после коричневые и облезлые. Перила, окна, двери – все было похоже и все отличалось.

Толя и Серый не считали дни своего спуска. Так было легче. Они миновали один пролет за другим, спускаясь все ниже и ниже, но лестнице не было видно конца. Если заглянуть в просвет между перилами, то можно было увидеть спираль из бесконечно повторяющихся перил.

- Пятый, - считал Серега этажи. – Четвертый. Третий. Второй. Первый. Пятый.

Узкие проходы, темные, пропитанные старостью, многоэтажки. За пару дней спуска они научились определять, когда заканчивался один дом и начинался другой, когда сменялись комплексы, тесно забитые идентичными строениями. Но, хоть хрущевки по стране и похожи, но у каждой имелось нечто свое, неповторимое; то ли свет, то ли запахи, то ли общая атмосфера – но здания отличались, как люди.

Первый день, когда все это началось, Серый много кричал. Люди в подъезде, выходившие на крик из квартир, вызывали полицию и пытались выпроводить их с Толей на улицу. И, даже ведя их под руки, эти люди исчезали между первым и вторым этажом. Они пропадали пару минут, затем возвращались, недоуменно смотря на опешивших парней. Интересно было смотреть на их реакцию, когда они с Серым сами исчезали, просто завернув за очередной пролет.

Окна, во многих случаях грязные или разбитые, не были спасением. За всеми клубился густой туман, за которым ничего не было видно. Толя открывал окно и протягивал руку, но какая-то невидимая сила отталкивала ее. Они пытались вернуться к той квартире, с которой все началось, но не нашли ее. По сути, у них было два пути – или наверх, или вниз. Они решили спускаться. Когда-нибудь все эти здания, эти подъезды должны же были закончиться. Даже если вся страна была утыкана этими домами, где-то должен стоять тот самый, последний.

- Пожрать бы.

Серый достал телефон и посмотрел время. Связи не было.

- Давай поищем квартирку.

Толя кивнул, осматриваясь. Несколько пролетов они разглядывали двери, подходящих не было. В стены вгрызались массивные металлические плиты, которые им вряд ли удастся быстро открыть. Одна с подходящей слабенькой дверью попалась через четыре пролета, но у соседей лаяла собака и кричала на нее какая-та старуха. Через пару этажей они встретили мужчину, грузно поднимающегося наверх. Тот неодобрительно глянул на молодых людей, но ничего не сказал.

Через десяток этажей они наткнулись на девочку, сидящую на ступенях впритык к приоткрытой двери. Она была то ли в платье, то ли в длинной футболке и тапочках не по размеру, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Первым спустился Серый. Он аккуратно обошел девочку, занимающую большую часть ступени и мимолетно заглянул в квартиру, оценивая ее. Лицо его на мгновение окаменело, затем он развернулся.

- Все в порядке? – спросил он. Высокий и крупный, он полностью перегородил дверь, так что Толе не удалось ничего там увидеть.

- Да, - девочка была спокойна. На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать. Лицо обычное, какое бывает у девочек в этом возрасте. – А у вас?

Она наверняка имела в виду разбитую губу у Серого и фингал под глазом у Толи, налившийся и больно пульсирующий время от времени.

- В порядке.

Серый хотел еще что-то сказать, но передумал, повернулся к Толе и кивком велел ему спускаться дальше, но тот, уставший за долгий спуск, спросил:

- А дома есть кто? Почему одна тут сидишь?

- Тетя дома...

Серый потянул Толю за рукав, не дав договорить, и они спустились ниже.

- Че было-то? Чего не остались?

- Не понравилась мне квартира, мало ли кто там вместе с тетей, - ответил Серый таким тоном, что продолжать расспрашивать было опасно. Толя на себе знал, что рассерженный друг легко выходил из себя и распускал руки, ему самому прилетало несколько раз. Пару раз было за дело.

- Ладно.

Несколько этажей они снова осматривались, в одну дверь звонили и, услышав шаги, неслись ниже. Хотелось есть и спать, отдыхали они довольно давно - им посчастливилось найти квартиру, в которой всю ночь отсутствовали хозяева.

Они стояли на лестнице перед очередной тонкой дверью и спорили о том, кто в этот раз будет звонить, как сзади их окрикнула девочка. Та самая, что сидела на ступенях. Она выглядела, как и до этого, в ней совсем ничего не поменялось, обычный ребенок, но сейчас чертовски пугающий.

- Как ты здесь оказалась?

Толя инстинктивно сделал пару шагов назад, давая Серому право вести все их дела.

- Просто пошла за вами вниз.

После встречи с ней они спускались около часа, она физически не могла здесь находиться. Только если не была заперта подобно им. Но тогда сколько людей вообще могло шастать по лестнице, если даже ребенок оказался внутри?

- Просто спустилась? И давно ты спускаешься, а? - голос Серого звучал громче, а вопросы походили больше на угрозы. Девочка немного замялась, видимо, испугавшись.

- Н-не знаю. Я просто шла вниз, а лестница все не кончалась. А потом вы прошли. Я думала, что вы такие же, как и остальные, но вы не исчезли. Я еще долго слышала ваши голоса, поэтому пошла следом. Одной, - девочка выпалила все на духу, боязливо посматривая на Серого и на Толю, частично скрывшегося за большой спиной друга, - одной слишком страшно.

- И ты, - зарычал Серый, но не закончил фразу, задумавшись.

Некоторое время он молчал, затем кивнул самому себе, придя к какому-то решению.

- Как звать?

- Света.

- Пойдешь с нами, Света, если помогать будешь. Поняла?

Девочка неуверенно кивнула, явно не понимая, о чем он.

- Вон дверь, - Серый показал за спину Толе, - позвони в нее. Если кто есть внутри, то можешь убежать или отбрехаться. Если не отвечают – еще несколько раз позвони, потом нам дай знак, если никого там нет. Поняла?

- Но зачем?

- А спать и срать ты на лестнице будешь?

Видимо, это ее убедило. Серый поднялся, а Толя спустился, так их не было видно. Света робко позвонила и замерла, прислушиваясь. Ответа долго не было, и девочка позвонила второй раз. Опять тишина. Толя обрадовался, смакуя хоть какую-то еду и отдых, как из-за двери разнесся противный женский голос.

- Чего надо?

- Я соседка сверху. У нас горячая вода пропала, у вас она есть? - Света, ни секунды не колеблясь, уверенным голосом начала заговаривать женщине зубы.

Та недоверчиво и недовольно скрипела что-то в ответ, но дверь не открывала. В итоге под напором девочки она засомневалась и пошла проверять наличие воды, тогда Света и убежала вниз. Все трое уже были на первом этаже, когда женщина, вернувшись, не обнаружила Свету и открыла дверь, чтобы осмотреться.

- Дура какая-то, - буркнул Серый. – За дверью спрятаться и вырубить...

- Она не одна, скорей всего, - Толя поморщился от нахлынувших воспоминаний. Много лет его таким же противным голосом третировала мать, а ее очередной любовник всегда находился где-то рядом и молчаливо ей поддакивал. – У таких всегда мужик под боком. Здоровый какой-нибудь, непробиваемый. Обычный эти мерзкие вопли не вынесет.

Серый ничего не сказал, он был в курсе всего, что происходило с другом. Девочку же как будто вообще ничего не интересовало, уж слишком тихой и спокойной она была.

Подъезды стали все больше светлеть, на стенах мелькали солнечные блики, а воздух нагревался и будто сиял. Несмотря на это, за окнами все так же густел и клубился туман, не выпускающий заложников. Света еще несколько раз звонила по разным квартирам, и ей обязательно кто-то отвечал. Толе только оставалось удивляться тому, как она бойко придумывала истории, ни разу не повторяясь, при этом вела себя весьма убедительно, словно и не было ничего сложного в этом импровизированном вранье.

На последней двери им, наконец, повезло. Свету отправили караулить нижние этажи, Серый сторожил наверху. Толя открыл рюкзак и достал инструменты. Подсветил фонариком, разглядывая замок, тот оказался простым цилиндрическим. Хватило плоскогубцев и отвертки, чтобы за пару минут открыть дверь. Серый тут же спустился и зашел внутрь, Толя дождался девочку, которая замешкалась на пороге.

- Ты ж с самого начала понимала, какие мы, - Толя легонько пихнул ее в спину и зашел последним.

Квартира оказалась однокомнатой, с небольшой кухней и вытянутой комнатой. У дальней стены стояла узкая кровать, всю стену занимал старый, советских времен шкаф с маленьким телевизором внутри. Напротив шкафа растянулся продавленный диван, который страшно заскрипел, стоило на него сесть. Пахло лекарствами и старостью.

- Я первый, - гаркнул Серый и занял туалет с ванной.

Света неуверенно осматривалась, ни к чему не прикасаясь. Стену напротив кровати занимало большое окно и дверь на балкон. Густой туман захватил все пространство снаружи, но, несмотря на него, комната была охвачена солнцем, пол приятно нагрелся, а к потолку в столбах света неслась потревоженная пыль.

- Ты пыталась выходить через окно?

Света вздрогнула. Затем покачала головой.

Толя встал с дивана и открыл дверь на балкон. Туман заклубился сильней, но внутрь не перевалился, ему мешала невидимая стена.

- Серый пробовал выпрыгнуть в этот туман. Его с силой назад бросило, синячище на спине теперь.

Толя не ощущал ни запахов, ни звуков, которые обычно приходят с улицы. Закрыв дверь, пошел на кухню.

- Сейчас около одиннадцати, хозяева обычно возвращаются к шести-семи вечера, но тут, судя по всему, живет или старик, или старуха. Такие могут заявиться в любой момент. Так что берем по максимуму. Поищи одежду, полотенца в шкафу. Помоемся по очереди, поедим да поспим. Я готовлю так себе, но Серый еще хуже, так что придется терпеть.

С едой и мытьем управились быстро, наделали бутербродов и накидали их в рюкзак, так же наполнили водой пустые пластиковые бутылки, кучей лежавшие на холодильнике. Пока мылись, по очереди смотрели телевизор, ничего интересного там не крутили, но хоть как-то удавалось прикоснуться к привычному миру.

Серый занял кровать, та надрывно скрипнула, принимая такую тяжесть и замолкла. Света легла на диване, Толя накидал себе подушек и одеял на пол и закутался в них. Телефоны поставили на зарядку, связи так ни у кого не появилось. Будильники завели на каждый час. Дверь не закрывалась изнутри, ее просто прикрыли и перегородили проход стулом с наваленной на него посудой, так они надеялись услышать возвращение хозяина.

Просыпались несколько раз, но все было в порядке. Судя по световым пятнам на полу, солнце уходило все дальше к горизонту. Внезапно тишину прервал звон упавшей посуды и женские причитания.

Серый немедленно выскочил в коридор, будто и не спал до этого крепким сном. Толя с запозданием вышел следом. В коридоре стояла пожилая женщина в нелепом бордовом пальто, на полу лежали пакеты с продуктами. Увидев взломщиков, она попыталась закричать, но вместо крика из горла вышел какой-то хрип. Женщина схватилась за грудь и начала судорожно глотать воздух. Ее глаза закатились и она грузно упала рядом с опрокинутым стулом и посудой.

- Уходим, - немедленно сказал Серый.

Толя послушно собрал вещи и направился к выходу за другом.

- А как же она? Надо помочь! – Света присела рядом с женщиной и разглядывала ее лицо. – Она может умереть. Из-за нас!

- Помрет да помрет. Что мы сделать-то сможем? Врачи, что ли?

- Нужно позвонить!

- Может, ты не заметила, но связи нет.

- Нет на ваших телефонах, - Света уверенно принялась шарить по пальто хозяйки, пока не достала оттуда старый кнопочный телефон. – Хотя бы попробуйте!

Серый глубоко вдохнул, затем посмотрел на Толю. Тот взял телефон у Светы.

- Ну надо же, у этого связь есть.

Он набрал номер скорой и попытался вызвать врачей, но понял, что не знает адреса. Оператор несколько раз пыталась выудить из него эту информацию, но Толя нес какой-то бред про пьяных друзей и не мог ей ничего толком рассказать, в итоге она разозлилась и погрозила расправой за такие шутки, после чего закончила звонок.

- Без толку, - сказал Серый и вышел на лестницу.

- Мы попытались, - Толя обошел тело женщины и вышел следом. Лицо девочки выглядело расстроенным и рассерженным одновременно.

Парни уже спускались, как услышали крики позади. Света звонила и барабанила соседям, прося о помощи. Толя и Серый сбежали вниз на безопасное расстояние, чтобы не быть замеченными. Как ни странно, соседи были дома, они перебросились со Светой несколькими фразами и тут же вызвали скорую. Девочка все время оставалась наверху, пока Толя с Серым наблюдали за всем снизу. Они стояли на пятом этаже нового подъезда и смотрели, как из ниоткуда появлялись врачи, поднимались с носилками, а после спускались с женщиной. Пальто с нее сняли, а лицо утыкали какими-то трубками. Люди поднимались и спускались, и никто не замечал Толю с Серым, замершими неподалеку. Соседи вздыхали и причитали, некоторые спустились с верхних этажей. Кто-то обнаружил, что замок на двери был взломан.

В поднявшемся шуме и усиливающейся неразберихе Света умудрилась выскользнуть вниз. Никто не сказал ни слова, спуск продолжили в молчании.

Воздух становился холоднее, а тесное пространство вокруг темней. Вскоре все накрыло тягучей мглой. Изредка появлялись просветы, видимо, из-за невидимых уличных фонарей, на лестничных площадках горели лампочки, где-то ярче, где-то едва-едва освещая стену вокруг себя, не доставая до теней, собравшихся на нескончаемой лестнице. Шаги становились глуше, словно сам дом замер и старался не будить обитателей. Проходя мимо дверей, Толя слышал приглушенный смех, крики, бормотание телевизора и лай собак. Квартиры были полны людей, кишели ими. А они все продолжали спускаться вниз в темноту, пугающую своей бесконечностью.

Пару раз они останавливались, чтобы перекусить бутербродами. Света молчала, Серый тоже ничего не говорил, а Толя даже не знал, что делают в таких ситуациях, поэтому тоже до самого утра не проронил ни слова. Были беззвучны и миры за дверями, домами владела ночь.

Постепенно лестница стала сереть, вновь появились звуки.

- Сейчас пойдут вниз, - сказал Серый. – Можно отдохнуть, все равно толпа народа будет.

Сели на ступенях между первым и пятым этажами, так их не могли увидеть ни жители ни одного, ни другого подъезда. Толя предложил отгадать, кто живет на пятом, Света, сначала неохотно строила предположения, затем втянулась и уже спорила с Толей о том, кто точно там жить не мог. Постепенно двери открывались, оттуда выходили люди и разбегались по своим делам. Девочка, было развеселившаяся, начала клевать носом.

- Надо куда-то зайти, отдохнуть.

Квартиру нашли быстро, и хоть и пришлось повозиться с замком, им удалось хорошо отдохнуть. Внутри было лучше, чем в прошлой, был компьютер и интернет, причем все работало.

- Жаль, что это все нельзя с собой унести, - сетовал Серый. Телефон пожилой женщины они захватили с собой, но тот перестал ловить связь сразу же, как они очутились вне квартиры. Разочарованный, Серый оставил телефон где-то на подоконнике.

- У тебя-то есть семья? Есть с кем связаться?

Света покачала головой.

- Тетка только, но она меня не любит.

Больше она ничего не сказала, ее и не спрашивали. Толе так же некому было писать или звонить, Серый же в каждой новой квартире, где был интернет, писал свой девушке, но та будто и не собиралась читать его сообщения. Он говорил, что это из-за их ссоры, но Толя понимал, как сильно тот боялся, что это из-за того, что сообщения отсюда просто не доходили до адресата.

Пока Серый мылся, Света спросила:

- Часто ли вы делаете это?

- Что?

- Ну... двери. Часто вы их открываете?

- Да нет, только когда совсем денег нет. Ты пойми, - Толя старался говорить мягче, чтобы успокоить девочку, - мы не делаем ничего плохого. В смысле, сильно плохого. Открываем дверь, берем пару вещей и быстро уходим. Хозяева сильно не беднеют, и мы можем нормально пожить.

- Но ведь это их вещи и их квартиры. А та тетенька, что упала? Вы тоже не сделали ей ничего плохого? Вы были как чудовища...

- Это не мы... Такое случается. Она не ожидала такого, и мы не ожидали - никто не ожидал. Люди по-разному реагируют на неожиданные ситуации, от этого не защититься. Тем более, ты же понимаешь, если не будем открывать двери – умрем в подъезде как крысы какие-то. Но мы-то люди. Какие-никакие...

Квартиру покинули вечером. Серый умудрился обшарить шкатулки и найти пару золотых украшений, которые он прихвати с собой на всякий случай. Света пыталась застыдить его, но тот рявкнул на нее, заставив замолчать.

Пока они спускались, повторялась утренняя ситуация, но наоборот – подъезд темнел, по лестнице поднимались люди, возвращаясь из внешнего мира. Все встречные смотрели на троицу с подозрением, особенно на Свету, так и разгуливающую в тапочках. Их снова окутаывала тьма, прерываемая островками света.

- Не боишься, что там внизу могут прятаться монстры?

- Монстров не существует, - Света еще дулась на Серого и отвечала ему холодно и коротко.

- Откуда знаешь? – не унимался тот. И понимая, что ранее обидел ее, лип с разговорами, пытаясь развеселить. Толе только оставалось поддакивать, натянутая тишина между ними всеми ему не нравилась.

- Я знаю! Если бы в темноте прятались монстры, то за столько времени мы бы уже встретили их! Хотя бы одного.

- Ты сожалеешь, что ли, что никого не встретили? А вдруг мы с Толяном монстры, а?

Серый дергал девочку за волосы, та хмурилась, ругалась, но злой не выглядела. Кажется, наоборот, настроение ее улучшилось.

- А вдруг – я монстр? – спросила Света.

Толя рассмеялся, Серый улыбнулся и потрепал ее по голове.

- Все мы немножко монстры.

За следующую пару квартир они не только набрали украшений, но полностью сменили одежду. Синяки и ссадины сходили, и парни стали похожи на приличных людей. Света переобулась в кроссовки и теперь щеголяла в какой-то модной кофточке, которая была ей велика.

Но когда-то их должна была настичь неудача. Та скрывалась за металлической зеленой дверью на пятом этаже.

Света несколько раз звонила и стучала, осмелев за последние дни, даже что-то приговаривала, сочиняя на ходу новые истории. Удостоверившись, что внутри никого нет, девочку отправили вниз, велев начинать петь, если кто-то будет подниматься. Серый наблюдал, как Толя возился с замком. Хоть дверь и выглядела внушительной, замок оказался простым. Покорпев над ним несколько долгих минут, он наконец приоткрыл дверь.

- Дай я, - Серый отпихнул друга, торопливо собирающего инструменты, и распахнул дверь, входя.

Тут же послышался грохот, ругательства, звуки борьбы. Что-то внутри упало, и выбежал Серый. Губа у него была разбита, а глаза ошалело бегали по подъезду.

- Твою мать! – раздался внутри мужской голос, и Толя, стоявший ближе к лестнице, кинулся вниз.

Серый бросился следом, за ним из квартиры выбежал крупный лысый мужчина в майке и трусах. Лоб у него был поцарапан, а глаза налились красным, он походил на разъяренного быка, стремящегося разорвать врагов в клочья. Несмотря на свои габариты и трясущийся живот, он за пару прыжков догнал Серого и, схватив того за затылок, с размаху впечатал того лицом в стену. Послышался неприятный хруст.

-Уроды малолетние! Твари!

Лысый, несмотря на активное сопротивление Серого, вбивал его в стену снова и снова. Толя застыл, в страхе наблюдая, как лицо друга превращается в кровавое месиво. Мимо него пролетела Света, она с громким визгом накинулась на лысого и укусила его за руку. Мужчина закричал и отпустил Серого. Тот, шатаясь, попытался замахнуться и ударить лысого, пока на том висит девочка, но оступился и повалился вниз. Толя как-то умудрился его поймать и не упасть.

Он потащил друга вниз, стараясь не обращать внимания на визги сверху. Двери на их пути открывались, из них выглядывали обеспокоенные старики и тут же прятались, увидев молодых людей. На втором этаже их нагнала Света, левая щека у нее опухла и горела, выглядела она злой. Следом, громко ругаясь, несся лысый, правая рука у него кровоточила из раны в виде отпечатков зубов. Мужчина быстро нагонял, Серый едва передвигал ногами, и Толе пришлось чуть ли не нести его. От лысого их отделяли несколько ступеней, когда, наконец, начался новый пятый этаж.

Толя стоял на площадке и смотрел на ошеломленное лицо мужчины, замершего перед ним на лестнице. Тот недоуменно крутил головой по сторонам, не понимая, куда пропали домушники, вскрывшие его дверь. Зачарованный, Толя провел перед его лицом рукой, почти дотрагиваясь. Между ними была всего лишь одна ступень и в то же время целый дом, а может, и город. Молодой человек четко слышал, как громко мужчина дышал, видел капельки пота на его лбу, спокойно мог рассмотреть все морщины. Лысый сделал шаг вперед и исчез на несколько секунд, затем появился снова, оглянулся и побежал наверх, возможно, надеясь найти их там.

Серый застонал и Толя очнулся от наваждения. Он осторожно посадил друга и, достав бутылку с водой, протер тому лицо. Лоб и висок были рассечены, из носа и разодранной губы текла кровь. Света сидела рядом и молча помогала бинтовать Серого. После первой квартиры, с которой все началось, Толя постоянно таскал с собой вату, бинт, обезболивающее, пастырь и перекись – все, что находил в аптечках.

Молодой человек быстро пришел в себя, он болезненно поморщился и, опершись на стену, медленно встал. Осмотревшись, он погладил Свету по голове и уставился на Толю. Один глаз у него заплывал, второй смотрел с недовольством и разочарованием.

- Трус, - сказал он Толе и, не дожидаясь ответа, пошел вниз.

Девочка даже не посмотрела на него, словно его и не было. Серый осторожно спускался, а Света шла рядом, помогая, когда тому было неудобно или больно. Они не оборачивались и не смотрели на товарища, так и застывшего над раскрытым рюкзаком, полным инструментов, отмычек и лекарств.

Так было всегда. Толя боялся окружающего мира, был не уверен в себе и ненавидел родственников, которые его таким сделали. Он верно следовал за другом, которого, казалось, никто и ничто не пугало, и плевать ему было, в какие дебри тот его заводил. Серый многое о нем знал и многое прощал, взамен Толя так же закрывал глаза на проступки товарища. Потому что они, по сути, были одинаковыми.

Вот и сейчас Серый быстро остыл. Когда взломали новую квартиру, вымылся, поел и повеселел, но воодушевление его было злым. Толя ощущал, как в том росло нечто яростное, темное. Происшествие сильно ударило по самолюбию, и ему требовалось выпустить пар.

Пара дней и пара новых квартир прошли спокойно и тихо. Света снова начала разговаривать с Толей, а Серый вел себя как обычно. При этом Толя чувствовал сильное тягучее напряжение между всеми ними из-за невысказанных претензий, из-за растущего недовольства. Он ощущал постоянное давление от брошенных на него холодных и осуждающих взглядов, все болезненные вздохи и успокаивающие слова выходили как будто специально более громкими, чем должны были быть. Все смешалось в большой, неприятный гнойник, который когда-то должен был лопнуть.

Новая ночь спуска оказалась утомительной и слишком длинной. Хоть они и отдыхали все время, но усталость только накапливалась, а лестница все бежала бесконечной лентой вниз, словно насмехаясь.

Как-то все накопилось и перемешалось, что создало ситуацию, когда Света не звонила в дверь так же долго, как обычно, Серый не настаивал на доскональной проверке, а Толя не хотел лишний раз спорить. Квартиру вскрыли быстро и тихо. Внутри было темно, мимо за порог прошмыгнул кот, которого, видимо, не пускали наружу. На внутренней стороне двери была щеколда.

- Закрой, - скомандовал Серый и направился на кухню.

Света первым делом зашла в ванную, чтобы умыться, Толя, сбросив в прихожей тяжелый рюкзак, направился в комнату, что была от него справа. Там стоял большой кожаный диван, телевизор и шкаф с книгами. Довольно уютная комната, покрытая предрассветным серым светом, скрытым за густым туманом.

- Да тут какие-то нефтяные магнаты живут! Икра! – крикнул из кухни Серый.

Толя направился на кухню и замер. В дверях противоположной комнаты стоял парень в ночной одежде, за его спиной выглядывала взлохмаченная девушка. Наверное, они были не старше самого Толи.

- Я красную икру сто лет назад ел, даже не помню, какая...

Серый, вышедший из кухни, остановился и замолчал, уставившись на хозяев. Все в оцепенении смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Толя почувствовал, как вспотели ладони. Что-то должно было произойти, тут было не так, как с лысым. Вдруг открылась посреди коридора дверь, и из ванной вышла Света, она недоуменно осмотрелась, и все как по щелчку задвигались. Серый бросился в комнату с хозяевами, Толя кинулся к Свете, схватил ее и утащил в гостиную, та сопротивлялась, кричала, что Серого надо остановить. Она тоже понимала, что тот может сорваться, если уже не вышел из себя.

- Сиди тут!

- Нет! Мы должны остановить его!

- Сиди! – гаркнул он и вышел.

Из комнаты напротив раздался визг девушки, затем звук удара, после которого она замолчала. Толя аккуратно открыл дверь и вошел в спальню. На большой кровати лежала, свернувшись и беззвучно рыдая, хозяйка, а ее парень лежал на полу без сознания. Серый сидел на краю кровати и смотрел куда-то в пустоту. Увидев, наконец, Толю, он указал на раненого.

- Унеси.

Толя не стал спорить или сопротивляться. Тон и выражение лица Серого сейчас были такими, что он сам побоялся попасть под горячую руку. С трудом подняв верхнюю часть тела, Толя поволок хозяина в прихожую. Когда он закрывал за собой дверь, Серый стоял над девушкой и угрюмо на нее смотрел.

Тело удалось дотащить только до середины прихожей, дальше не хватило сил. Тяжело дыша, Толя тихо выругался и направился к рюкзаку. Внезапно прилетевший удар по голове сбил его с ног. Парень с перекошенным от гнева лицом, накинулся на него, не целясь, не взвешивая удары – бил и пинал сразу повсюду, докуда мог достать.

- Мрази! Мрази! Мрази! – повторял он на каждом ударе.

Толя закрывал голову руками, скорчившись на полу. Большая часть ударов его не доставала, слишком беспорядочными они были.

Из комнаты раздался приглушенный крик и тут же затих. Парень отвлекся на него, Толя схватил свой рюкзак и со всей силы хлестнул им того по лицу. Хозяин, завыв, закрыл лицо руками, что дало Толе время встать и осмотреться. Ничего тяжелого рядом не было. Толя увернулся от вновь накинувшегося на него парня, тот развернулся и, схватив металлическую подставку для обуви, стал ею размахивать, надвигаясь. Туфли и кроссовки сразу полетели на него, но он будто этого не замечал. Пару раз Толе удалось увернуться, третий попал по спине. Острая боль пробежалась по позвоночнику и стрельнула огнем в глазах. Хозяин с каждой секундой только становился злее, он снова и снова атаковал Толю, который не успевал уворачиваться.

Один из ударов снес его с ног, он упал на пол, расцарапав подбородок о раскиданную обувь. Вовремя развернувшись, Толя смог зацепить парня за ноги, тот покачнулся и, не удержав равновесия, упал прямо на Толю. Они сцепились, кусали и колотили друг друга до крови. Толя нащупал рюкзак и, сдерживая нависшего разъяренного парня, вытащил из него первый попавшийся инструмент. Замахнувшись, он воткнул отвертку парню в шею. Тот вытащил ее и схватился за рану, из которой хлынула кровь. Толя, наконец, поднявшись, со всех сил ударил ошарашенного парня, а после начал яростно пинать, выплескивая на него весь накопившийся страх и обиду. Успокоился он только, когда парень полностью утих, прекратив шевелиться. Тяжело и часто дыша он выпрямился и столкнулся глазами со Светой, замершей в дверях.

Стало тихо. Толя слышал только свое дыхание, бешеный бой сердца и поскрипывание кровати в соседней комнате.

- Пошли, - сказал он и затолкал девочку обратно в гостиную, закрыв дверь.

Он сел на диван, уставившись на телевизор. В темном отражении его лицо было размытым уродливым пятном, от которого хотелось отвернуться, но не хотелось встречаться взглядом со Светой.

- Садись, - сказал он, и та послушно села на противоположный край дивана.

Долгое время они молчали. Толя собирался с мыслями, понимая, что снова совершил то, за что даже прощения стыдно просить, хотя и просить было не у кого.

- Я...я не очень хороший человек, - говорить было больно. Все пропущенные удары нахлынули сильной болью и пульсировали по всему телу. – Ты, наверное, уже поняла, что мы за люди. Конечно, поняла. Тогда сразу назвала нас чудовищами, помнишь?

Света молчала. Толя впился глазами в сове отражение в телевизоре, не смея оторвать взгляда. Краем глаза он видел замершую сбоку девочку, ее застывшую фигуру, ничего не выражавшее лицо...

- Я сразу понял, что нас заперли на этой лестнице за то, что мы сделали в той квартире. Мы же домушники, быстро приходим, хватаем, что плохо лежит, и уходим. Если кто-то дома, то убегаем. А там получилось, что хозяйка дома была, спала. Девчонка еще совсем. С ребенком мелким. А Серый тогда со своей поругался... Он всегда немного на зверя был похож, на одних инстинктах и живет. Увидел кого-то слабее и сразу потащил ее в кровать. Может, мстил так. Ребенка мне оставил, а тот орет без остановки. Не прекращая. Громко, мерзко. Мне показалось, что соседи вот-вот услышат, придут и поймают нас. Пытался утихомирить его, но тот орал, словно последний раз в жизни, - Толя усмехнулся, поняв, что сказал. В комнате было тихо, Света ничего не говорила, а на ее лицо он боялся смотреть, боялся увидеть презрение в ее глазах. – Я песню ему даже пел. Уговаривал. Умолял. А он орет и орет, орет и орет. Я аккуратно накрыл его курткой, чтобы звук приглушить, и держал. Долго держал, пока тот совсем не затих. Сначала понадеялся, что заснул... Когда Серый пришел за мной, то ничего не сказал. Он всегда такой был, будто все знает. Ребенка я так и оставил, накрытого моей курткой. Что было с девушкой, я не спрашивал. Может, в порядке у них все, может...

Толя разрыдался. Слезы щипали лицо и шею, он попытался стереть их, но каждое прикосновение к коже обжигало ее.

- Нас ведь за это заперли на лестнице, да? Это расплата? Мы теперь как монстры для остальных, нормальных людей. Чудовища из темноты, стучимся в двери, нападаем. Наверное, так оно теперь всегда и будет? Я ведь даже сейчас не хочу сдаваться. Не хочу умирать, - краем глаза Толя видел, как ему казалось, горькую и сочувствующую улыбку на Светином лице, от нее становилось немного легче. Проще было принять то, что, даже осознавая свою вину, Толя не мог смириться с наказанием.

- Хватит реветь!

Толя почувствовал, как сильно вздрогнула Света. Серый вошел так тихо, что они его не заметили.

- Быстро моемся и уходим, - скомандовал тот, и все зашевелились.

Толя делал по максимум еды, Света ходила в комнату к девушке, что она там делала, он не знал, вернулась она уже с новой чистой одеждой и полотенцами. Она обработала ему лицо. Серый, наблюдавший за ними, не проронил ни слова. Ни одного упрека он не сказал и из-за тела, неподвижно лежавшего в луже крови в прихожей.

Все этажи этого несчастливого подъезда они прошли очень быстро. Света отставала на пару пролетов, не успевая за быстрым шагом молодых людей.

- Мы как будто сбегаем, - сказал тихо Толя, на что Серый только ухмыльнулся.

Немного погодя он ответил:

- Я слышал ваш разговор. То есть, как ты сопли распустил.

Толя невольно съежился, ожидая гнева друга, но вместо этого тот выглядел озадаченным, хоть чувствовалось, что он злится.

- Монстры из подъезда, да? Да ты прямо романтик.

Они перешли на обычный шаг, торопиться больше не было смысла, они убежали достаточно далеко.

- Думаю, ты прав.

- Прав?

- А я что сказал? Не зли меня! – Серый сплюнул и, помолчав, продолжил. – Нас тут держат за грехи. И сколько не реви, это не изменится. Крови ты пустил немало.

Толя смотрел на спину впереди идущего друга и мысленно соглашался с ним. Только одного он не понимал.

- Только вот она-то почему вместе с нами? Ее за что с нами заперли?

- Ты про Свету, что ли? – Серый кинул на Толю странный взгляд и внезапно расхохотался.

- Что?

- Ты же не думаешь, что она такая хорошая попала в плохое место с такими негодяями, как мы?

Толя не понимал, что тот имеет в виду. Пока его не осенило.

- Что ты видел тогда в квартире? Возле которой она сидела?

- Что видел? Да сам толком не знаю. Видел пол, разбросанные вещи, стены в желтых обоях... И все, все было забрызгано кровью. Даже представить себе не могу, что там произошло. И не делай такое лицо, будто не догадывался, что девчонка-то непростая. Если нас заперли за все, что мы сделали, то и ее могли. Если...

Серый не договорил, задумавшись. Резко он остановился и посмотрел прямо в глаза Толе.

- Следи за ней. Мы с тобой монстры, как ты и сказал. Но вот и она такая же. И непонятно еще, ее заперли с нами или, - он поднял голову, смотря наверх, - нас с ней.

Толя повернулся, смотря наверх лестницы. Там, медленно шагая, спускалась Света. Такая же маленькая и невозмутимая, как всегда. На спокойном лице девочки растянулась улыбка. И не было в ней ни малейшего сочувствия.