- Стой! - звонкий мальчишеский голос пронёсся над полем- не уйдёшь! Я победю тебя!

- Правда? Ну давай, рискни коль не трусишь! - девушка, до того убегающая от мальчишки, резко развернулась и, по шире расставив передние ноги, направила на него сухую ветку. - Тебе не одолеть Сына Тьмы, дерзкий мальчишка!

- Посмотрим! - маленький кентавр усмехнулся и галопом ринулся в атаку на сестру, замахиваясь длинной палкой. "Мечи" с глухим стуком встретились, оповещая о начале игры. Замах, удар, блок. Палка ребёнка ткнулась в рыжий бок девушки.

- Ранена! - торжествующе провозгласил мальчишка.

- Ох, нет! - кентаврина театрально прикрыла глаза, опускаясь задними ногами на землю и роняя ветку- Как-же так? Я погибаю...- и бухнулась навзничь. С минуту мальчик посмеивался, но, когда сестра не поддержала его веселья опасливо приблизился.

- Лей, это не смешно. Вставай. - он потряс её за плечо, но девушка никак не отреагировала. Тогда малыш подошёл совсем близко и похлопал её по щеке. - Лей...

- Бу! - Вдруг девушка подскочила, подхватывая мальчишку на руки и начиная щекотать. Мелкий кентавр завизжал и залился смехом.

- Ты обманщица! - выпалил он, когда смог отдышаться. Лей сидела на земле и широко улыбалась, закинув руки за голову.

- Неа, я сказочница. А ты трусишка.

Малыш надулся и сложил руки на груди.

- Не правда! Я не испугался! Ни чуточки!

Маленькое копытце сердито топнуло о землю. На это Лей лишь улыбнулась. Её умиляла показная храбрость мальчишки и то с какой настойчивостью он хотел вступить в ряды королевской армии.

- Глупенький ты. - встав с земли, девушка отряхнула колени и направилась в сторону леса, который плотной стеной отгораживал Речную долину от прочих частей их необъятной страны.

- Куда ты? - малыш посеменил следом за сестрой, раздвигая руками высоченную траву.

- Ну как же? Сегодня зацвели первые васильки. Значит надо поздороваться с Лесным Паном.

Младший кентавр остановился, недоверчиво и с некоторым осуждением смотря на сестру.

- Ты опять обманываешь! - он вновь сложил руки на груди и забил коротеньким хвостом по бокам, точно так, как это делал их отец, когда сердиться. - Нет никакого Лесного Пана! И не было! Все знают, что ты любишь выдумывать всякие небылицы. И папа запретил ходить в лес.

- А мы ему не скажем. - Лей улыбнулась, лукаво смотря на брата. - Ты идёшь со мной, Ян?

Мальчик не ответил, продолжая сверлить сестру осуждающим взглядом.

- Ну, как хочешь. - девушка пожала плечами и спокойно продолжила путь, время от времени наклоняясь к земле и срывая васильки. Иногда ей казалось, что её брат слишком быстро повзрослел. В его возрасте дети обязаны верить в чудеса, а не грезить вооружёнными баталиями и драконами. Но это не имеет большого значения. Не сегодня. За спиной послышались торопливые шаги и недовольное бурчание. Как и все мальчики Ян был любопытен и любил нарушать правила, хотя и не признавался в этом из-за непомерной гордости.

- Зачем тебе цветы?

- Пан их любит. Васильки в особенности.

Мальчик закатил глаза:

- Глупости. Если он настоящий мужчина, то равнодушен к цветам.

- Ни скажи. - Лей опять улыбнулась. Они с братом уже подошли к кромке леса и сейчас стояли в тени колючих деревьев. - Любить надо всё, а мужчина ты или маленький мальчик значения не имеет. Не потеряйся.

С этими словами девушка отодвинула в сторону пушистую еловую лапку и шагнула вперёд. Ян последовал за ней, крепко держась за хвост сестры, который она так тщательно заплетала в косу каждое утро.

Сухая трава, ветки и опавшая хвоя хрустели под копытами, распугивая белок. Со стороны лес всегда казался Яну тёмным и жутким, но на деле, за плотной стеной молодых елей скрывался необъятный мир, залитый светом и насквозь пропитанный запахом смолы и ягод.

Лей шла совершенно спокойно и уверенно, будто бы знала здесь каждое дерево, что сильно удивило мальчонку.

- Ну и куда теперь? - он всё ещё держал её за хвост и вертел головой из стороны в сторону. Кругом не было ни одной тропинки лишь деревья и кусты.

-Дальше.

-Дальше это куда? - Ян начинал злиться. Его сестра так любила путать и пугать его глупыми историями и выходками, что иной раз думалось, будто бы она младше его, а не на оборот. Но Лей будто не замечала раздражения мальчишки и совершенно спокойным, даже будничным голосом пояснила:

- Не знаю, ноги сами пойдут. Здесь всегда так. Тебе не нужно задумываться над тем куда правильно идти. Ты просто движешься куда хочешь и в конце концов выход находится сам.

- Откуда ты всё это знаешь?

Девушка мечтательно посмотрела на васильки.

- Только не говори, что тебе об этом рассказали цветы.

- Да, рассказали.

- Это трава, Лей! - мальчишка воскликнул и отпустив хвост сестры, побежал вперёд, чтобы обогнать её и заглянуть в глаза. - Трава не умеет говорить! Ты всё выдумываешь! Ты постоянно что-то выдумываешь! Это глупо! Если бы ты слушала папу и не занималась этой ерундой над тобой бы не смеялась вся деревня! И Кей непременно сделал тебе предложение!

Кентаврина спокойно выслушивала своего младшего брата и чем больше он говорил, тем яснее на её лице читалась грустная улыбка. Когда же Ян выдохся и замолчал, она вновь повертела в руках васильки:

- Не понимаю твоего возмущения, Ян. Кея я не люблю, он грубый и самовлюблённый. И не смотри так на меня, я ведь не изменю своего решения. Ну а люди пусть смеются, мне всё равно.

Она обошла мальчика и продолжила путь в лишь ей известном направлении. Солнце. Пробиваясь сквозь кроны деревьев играло с её шкурой и волосами. Почему-то Лей всегда вплетала в них синие ленты. Немного постояв Ян всё же направился следом за сестрой. Он был зол на неё, но не хотел оставаться один в незнакомом лесу.

Они молчали. Где-то свистел соловей и всё вокруг казалось необычайно радушным, светлым и живым. Таким живым и красивым, как в реальности быть просто не может. Мальчик не мог сказать, сколько именно прошло времени. Они с Лей просто двигались вперёд, до тех пор, пока не вышли к озеру. Достаточно странному, по мнению Яна. Водная гладь была почему-то похожа на забытое в траве зеркало без оправы. По его краям не росло влаголюбивых трав, не было спуска к нему, и земля никак не показывала наличия рядом воды: такая же сухая и лесная. Даже деревья, наполовину уходящие корнями в озеро, не выглядели так как должны.

- Когда-то, очень давно, эта земля принадлежала нашей семье. Наш прадед в третьем колени был ни то магом, ни то целителем и служил какому-то пану. Когда господская дочка сильно заболела, дедушка вылечил её. Тогда пан дал ему вольную и подарил эту землю, под пашни и хутор. Но со временем лес стал разрастаться, появилась деревня, сменилась власть и в наших владениях остались только поля. Про лес же все забыли.

- Тогда откуда ты это знаешь? - Ян с недоверием посмотрел на сестру. Неужели опять взялась за своё? Но Лей была совершенно серьёзна.

- Потом объясню. Пойдём, нас ждут.

- Кто? - мальчик искренне изумился. - Не ужели в этом лесу кто-то живёт?

-Не бойся, они добрые. - теперь Лей опять мягко улыбалась, лукаво смотря на брата.

- Кто они? О ком ты?

- Да хотя бы о нём. - с этими словами кентаврина протянула руку куда-то в сторону, призывая брата посмотреть. Когда же Ян обернулся, то замер как вкопанный, не смея пошевелиться. Всего в паре метров от них стоял лохматый синий пёс. Собак мальчик любил, но этот зверь был размером с крупного пони и если бы встал на задние лапы, то был бы выше мальчика на три головы. Но пёс не выглядел враждебно. На оборот. Он подбежал к Лее, тыкаясь чёрным носом ей в руки и ноги и виляя хвостом. Девушка потрепала его по голове и почесала за ухом:

- Я тоже скучала, Василёк.

Пёс сел перед ней на задние лапы и принялся водить передним по своему носу.

- Не бойся всё будет хорошо. Лучше познакомься с Яном. - девушка подошла к брату и приобняла его за плечи. Мальчик сильно перепугался, встретив массивного зверя, но пытался не подавать виду. Храбрился, когда мокрый собачий нос ткнулся ему в плечо и рассмеялся, когда пёс лизнул его в щёку.

- А ты боялся. - фыркнула Лей, покрепче обнимая брата.

- Откуда ты его знаешь? - мальчик не обратил внимание на насмешку сестры, гладя пса по удивительно мягкой шерсти.

- Он пришёл ко мне. Очень давно, я тогда была чуть помладше тебя. На нас тогда впервые напали змеи. Отец оставил дом и ушёл на службу к королю. А мы остались.

- Ты про маму и братьев?

- Да. И про тебя тоже. Тебе тогда был годик, Нера, и Кион тоже были слишком юны, чтобы идти с отцом, а я вообще девочка. - кентаврина замолчала, а пёс завозился у её ног.

- Ну что, идём дальше?

Копыта вновь глухо застучали по сухой плотной земле. Пёс бежал впереди, а брат и сестра следовали за ним. Всё глубже в лес, всё дальше от деревни. Всё ближе к неизвестности. Яну бы самое время поверить в правдивость слов Лей, но слишком упрямый, слишком гордый. Слишком похож на отца. В скором времени показалась тропинка, насыпанная белым песком. По обочинам росли густые ежевичные кусты, усеянные ягодами на столько, что ветви почти лежали на земле. Казалось, что кто-то очень аккуратный заботливо высаживал их вдоль тропинки и посыпал её песком.

В деревьях пели птицы и чем дальше по тропе шли кентавры, тем приветливей и звонче становился разноголосый хор.

Ян не переставая вертел головой и, раскрыв рот, разглядывал всё что было вокруг. А ему было на что посмотреть: старые сосны, вытянувшие вверх лысые стволы и лишь у верхушек раскинувшие кроны, росли необычайно плотно и каждую из них оплели вьюны, раскрывая цветастые бутоны, расположенные так плотно, что казались просто кусочками меха.

Тропинка вильнула вбок, открывая взору светлую полянку с маленьким двухэтажным домиком цвета мяты. Черепица на крыше была синей, как васильки Лей, и окна в обрамлении ажурных белых рам придавали ему сходства с пряником. Вверх по стенам и крыше зелёной шапкой тянулись всё те же вьюны с розовыми и лиловыми цветами. Вокруг дома было разбито бесчисленное количество клумб и где-то среди них журчал ручей. Ян остановился, широко раскрытыми глазами глядя на это великолепие. Казалось, он попал в одну из сказок, которые так любит его сестра. А Лей лишь тихонько рассмеялась и прошла дальше, углубляясь в цветочное озеро. На пороге домика она остановилась и пару раз стукнула костяшками пальцев в дубовую дверь. В доме раздалось неразборчивое радостное бурчание и тихий топоток. Спустя секунду дверь распахнулась и на пороге показалось странного вида существо. Невысокое, с приветливым морщинистым лицом, в белой вышитой рубашке, опоясанной красным кушаком. Но почему-то вместо ног незнакомец стоял на кошачьих лапах и вилял пушистым рыжим хвостом.

- Лей! Мой маленький кентавр, я так рад тебя видеть! - существо подпрыгнуло, обнимая девушку за шею и громко урча.

- Я тоже. - кентаврина улыбнулась, обнимая существо в ответ. И когда оно всё же соизволило её отпустить повернулась к брату: - Ян, иди сюда! Я тебя кое с кем познакомлю.

Мальчик неуверенно посмотрел на странное создание, а затем гордо подняв голову, приблизился и встал возле сестры. Та в свою очередь приобняла его за плечи и слегка наклонилась.

-Знакомься, это Лесной Пан.

Существо протянуло руку и добродушно улыбнулось:

- Кани. Рад знакомству. А ты должно быть Ян. Твоя сестра столько про тебя рассказывала.

-Очень приятно. - мальчишка пожал тёплую мягкую ладонь и вежливо улыбнулся. Лицо Кани казалось ему знакомым. Как будто он его уже где-то видел. И знает, да так давно, что странно знакомиться с ним снова.

- Хотите чаю? У мня есть печенье и кажется где-то был горшочек мёда. - Кани вбежал обратно в дом и скрылся за одной из овальных дверей. - Проходите, Лей, милая, ты же всё тут знаешь.

Кентаврина опять тихо засмеялась и подтолкнула брата ко входу, следуя за ним.

-Не бойся. Поверь мне, Кани тебе понравится.

В доме, как и снаружи, было очень уютно: вдоль стен медового цвета стояли горшки с цветами и пол был услан пушистыми ковриками. Гостиная, в которую прошли кентавры была достаточно большой, но не менее милой. Добротный, но изящный стол, клетчатое кресло и несколько лавчонок для кентавров повыше и по ниже. У камина, растянувшись на белом половике, лежал Василёк, высунув серый язык и радостно махая хвостом.

Открыв шкаф, Лей достала хрустальную вазу и, поставив на стол, поверх белой скатерти, опустила в неё букет васильков. Тем временем мальчик уселся на одну из лавочек и принялся разглядывать окружающую его обстановку. Внимание юного кентавра заострилось на книжной полке, уставленной ветхими томиками в кожаных переплётах и антикварными статуэтками. Такие же статуэтки стояли у них дома на отцовском столе.

Вскоре дом наполнился запахом трав и свежей выпечки. И в гостиную спешно вошёл Кани, неся большущий поднос с чайником, сервизом и тарелкой сдобных булочек.

- Ох ты! Васильки!

Существо видимо не заметило цветов ранее и обратило внимание на них только сейчас. Поставив поднос на стол, Кани вскочил на табуретку и ткнулся носом в голубые цветы.

- Восхитительно! Как же давно я не чуял этого запаха! Очень жаль, что я могу довольствоваться лишь твоими букетами, Лей.

- А почему бы вам не выйти из леса и не прогуляться по полю? Там полно этих цветов. - Ян был несколько удивлён таким заявлением Кани. - Или посадите васильки в своём саду. Что вам мешает?

Существо грустно улыбнулось:

- Мой юный друг, я бы с радостью, но ни то, ни другое мне не доступно. Я не могу покинуть лес, иначе он пропадёт. А васильки цветы полевые: они любят свет и простор. Я пробовал их выращивать, но ни один не прижился.

- А почему вы не можете покинуть лес? - Кани всё больше интересовал мальчишку. - Вы какой-то дух?

Хозяин дома рассмеялся.

- Можно и так сказать. Видишь ли, малыш, мы с этим лесом появились в одно и то же время и сильно зависим друг от друга. Нас такими создали.

- Кто?

- Узнаешь. Со временем.

- Где-то я это уже слышал. - Ян насупился, но Кани не ответил, лишь широко и радостно улыбнулся. Как казалось Яну, этот зверь очень любил улыбаться.

***

Они с сестрой провели в гостях у доброго пана весь день. Он напоил их травяным чаем и угостил ежевичными булочками. Показал свой огромный сад. Кани был так рад гостям, что чуть не расплакался, когда Лей заявила, что им пора домой. Лесной пан проводил их до конца песочной тропинки и остановился, грустно улыбаясь.

- Дальше идти не могу, уж простите.

- Ни чего страшного, дедушка. - Лей крепко обняла существо и выжидательно глянула на Яна. Мальчик нервно дёрнул хвостом и тоже обнял гостеприимного хозяина.

- Вы ведь ещё придёте? - как-то совсем по-детски спросил Кани.

- Конечно. Мы ведь придём ещё, а Ян? - девушка потрепала брата по голове.

- Да! Обязательно! - мальчишка весело заулыбался и ещё раз обнял Кани. Пока он шёл за сестрой куда-то в лес, мальчик всё оглядывался. Кани стоял на тропинке и махал им в след рукой. Рядом с ним сидел Василёк, примостив голову на макушке хозяина и вилял хвостом. И Ян махал им в ответ до тех пор, пока тропинка н скрылась из виду.

 

Когда же брат с сестрой вышли из леса, солнце всё так же высоко весело над землёй, будто бы они ушили всего на пару минут и не прошло половины дня.

- Лей...? - мальчик вопросительно посмотрел на сестру, не зная, как озвучить свои мысли. Но она всегда понимала его без слов.

- Всё просто. В лесу время идёт по-своему. - она оглянулась на хвойную стену и пожала плечами. - В конце концов это была просто сказка.

-Не правда! - Ян сжал кулаки топая копытом от возмущения. - Это не могло быть просто какой-то сказкой! Я же всё сам видел! Ты не можешь относиться к этому как к глупой выдумке!

Кентаврина наклонилась к мальчику, убирая из его волос иголочки хвои:

- А когда я относилась к сказкам так как будто это выдумка?

Мальчик призадумался. На его памяти Лей всегда рассказывала свои небылицы совершенно серьёзным тоном. Порой даже слишком серьёзным для глупых придумок.

- Пойдём домой, Ян. Скоро вернётся папа. Сможешь потренироваться с ним. Он вроде хотел обучить тебя какому-то новому приёму.

Идя в сторону деревни Ян ещё несколько раз оглянулся, внимательно смотря на лес. Ему почему-то очень хотелось, чтобы из-за ёлок показался Василёк и помахал ему хвостом или сел на задние лапы. А ещё лучше, пошёл бы с ними. Но никто не собирался выходить из леса. Только вековые деревья кряхтели ветвями на ветру.

 

***

- Папа! Папа! Ты не представляешь где я был!

Мальчишка налетел на отца, стоило ему перешагнуть порог дома.

- Мы с Лей ходили на поле, а потом... и там такие цветы были, а ещё собака! То есть пёс! Синий-синий и большой как пони!

Ян в захлёб делился впечатлениям с родителем, прыгая вокруг.

- Погоди, какой пёс? - взрослый кентавр недобро сощурил глаза.

- Синий! И огромный как упитанный пони...

Договорить мальчику не дали. Отец поднялся из-за стола и направился на выход. Ян недоумённо смотрел ему в след, совсем не понимая, почему родитель, всегда внимательно выслушивающий его истории, вдруг ушёл.

- Что-то случилось? - малыш повернулся к старшим братьям. Те устало переглянулись. Молчание нарушил Нера, мягко улыбаясь и обнимая приунывшего мальчишку:

- Коротыш, да ты видно забыл, что отец не любит всяких там сказочных историй.

- Почему?

- Нууу как тебе сказать? Просто...- кентавр замялся и слово взял старший из детей.

- Наш дедушка был сказочником. Он безумно любил придумывать всякие небылицы и рассказывать их. Вроде даже пару книг написал.

-Но Кион, папа говорил, что дедушка был воином.

- И воином тоже. Просто сказки и цветы он любил гораздо больше оружия. Поэтому они с папой часто ссорились, хотя и сильно любили друг друга.

- А где дедушка теперь?

- Пошёл зачем-то в лес и не вернулся. С тех пор отец даже вскользь упоминать его запретил. Не говоря уже о любимых дедовых занятиях.

- А Лей? Она ведь так часто об этом говорит.

- Ну! Тоже мне, сравнил. - брат махнул рукой, допивая чай. - Сестрица- это отдельная история. Она была очень близка со стариком и с его уходом совершенно абстрагировалась от реальности. Лей же просто живёт всей этой сказочной лабудой. От того то она единственная в этом доме кто отца не слушает.

 

***

Вечером, когда все домочадцы разошлись по своим комнатам, Ян заглянул к сестре. Лей сидела в гнезде, служившим кентаврам кроватью, и что-то увлечённо писала. Она похоже не заметила появления младшего брата и даже стук копыт по деревянному полу не смог отвлечь её. Подойдя к девушке, мальчик залез на постель и заглянул через плечо сестры, вчитываясь в мелкий округлый почерк. "...однажды он поймёт, что всё это значит гораздо больше, чем нам может казаться. В конце концов все мы: кентавры, драконы, брауни - персонажи одной сказки..."

- Разве наша жизнь похожа на сказку? - Ян выжидательно посмотрел на сестру.

- Как знать. Всё зависит от того, с какой стороны смотреть.

- И как же смотришь ты?

- Я? В упор. - девушка отложила на столик чернильницу и пергамент и набросила на них с братом одеяло. - А ты?

- А я не знаю. А как надо смотреть?

- Да как хочешь. Лишь бы это приносило тебе удовольствие.

- Расскажи мне о дедушке. Я совсем не помню каким он был.

Лей усмехнулась и, поудобней устроившись на кровати, тихо заговорила:

- Ты же понимаешь, что я могу говорить об этом всю ночь?

Мальчик кивнул в ответ.

- Ну хорошо. Дедушка был особенным. Сильным, независимым и очень добрым. Его все любили, несмотря на то что он был немного чудаковат.

- В смысле?

- Да в прямом. Он мог обсуждать погоду с пчёлами или жаловаться дереву на "непосредственную молодёжь". Это бывало даже забавно. А ещё дедушка любил небо и васильки.

- Как лесной пан? - мальчик приободрился и даже привстал на локте.

- Да, как пан. Вообще они с Кани очень похожи. И по характеру и внешне.

Ян попытался представить кентавра с лицом старого пана, но от чего-то не мог. Выходила какая-то нелепица.

- А ещё дедушка писал книги и стихи. И пел. Очень красиво. И у нас вокруг дома было полно цветов. Деду очень нравилось их разводить.

Девушка замолчала, пытаясь припомнить ещё какое ни будь качество деда. Молчанье затянулось. Всё время Ян пытался вспомнить или вообразить дедушку, но не чего не получалось.

- Я не могу представить взрослого кентавра, бывшего воином, выращивающим цветы и сочиняющим сказки.

Сестра засмеялась:

- Это пока. - она вскинулась и, поднявшись с кровати, направилась в коридор. - Идём! Пока папа спит, я могу тебе кое-что показать.

 

В коридоре было пусто и темно. Стараясь тихо ступать копытами по деревянному полу, брат и сестра поднялись на третий этаж. Там, на небольшой площадке было две двери: одна на чердак, а другая, овальная, с обшарпанной ручкой и тонкой резьбой. Достав из щели в стене небольшой ключ, Лей открыла дверь и вошла в комнату, призывая Яна пойти следом. Мальчишка оглянулся по сторонам и робко заглянул в новое для него помещение.

Кентавры оказались в небольшой комнате со сводчатым потолком, обставленной простенько и со вкусом. Казалось странным что ей никто не пользовался.

- Это был дедушкин кабинет. - Лей подошла к столу и открыла верхний ящик. - Он любил проводить здесь время.

Ян подошёл поближе и провёл пальцем по столешнице, стирая толстый слой пыли и смахивая засохшие лепестки васильков. Букет уже давно завял, но никто не убрал его, а потому сухие цветы так и остались стоять в простенькой стеклянной вазе.

- Вот, посмотри. - кентаврина положила рядом с мальчиком толстую стопку исписанного пергамента- Это дедушкина рукопись. Он считал эту книгу своей лучшей и любил больше прочих.

Ян взял в руки пожелтевший от времени лист. Посередине аккуратным округлым почерком было выведено: "Василёк".

- Это история о Лесном пане, кентавре и синей собаке. Ты прочти её как ни будь, ладно? Только папе не показывай. Я не уверена, что он будет рад увидеть дедулино творчество.

 

***

В какой-то момент это стало традицией: по ночам выходить из комнаты и бежать на верх, в дедушкин кабинет. Садиться за большой стол в огромное кресло и при тусклом, прыгающем свете светлячковой лампы читать рукописи. Истории, описываемые на страницах незаконченных книг, были невероятно интересны и затягивали мальчика с головой, и он часами не мог оторваться от них. Было забавно находить в персонажах сходства с реальными созданиями. Например, дедушка отождествлял себя с лесным паном, старшие братья и отец были королём и гвардейцами. А Лей превратилась в маленького наивного кентавра, пришедшего в лес к пану в поисках синей собаки. Рукописей было много и читать долго Ян не мог, а потому его маленькие бегства в мир книг продолжались не один месяц.

А время шло и жизнь шла своим чередом, хотя, кажется ничего и не менялось вовсе: отец продолжал служить в королевской армии, уезжать на долгое время и опять возвращаться в их небольшой дом. Братья постепенно следовали его примеру, подавались в рекруты и выполняли мелкие поручения для нужд мирного населения. А Лей так и продолжала гулять по полям вокруг деревни и сочинять разные сказки. Многие молодые кентавры подходили к ней знакомиться, некоторые сватались, некоторым просто было интересно посмотреть на знаменитую выдумщицу.

И вот наступил первый осенний день. Деревья всё ещё стояли зелёные, но некоторые лисья уже пожелтели. Все утро Ян с сестрой провёл на заднем дворе, собирая боярышник. Колючее дерево в этом году принесло богатый урожай и корзины полнились одна за другой. И всё бы хорошо, вот только Лей вела себя сегодня как-то странно. Она нашла в кладовке корзинку по симпатичней, перевязала ручку лентой и в тайне от матери пересыпала в неё ягоды, с горкой наполнив свою находку.

- Для чего это тебе? - Ян непонимающе наблюдал за действиями сестры.

- В гости собираюсь. Пойдёшь со мной? – кентаврина лукаво улыбнулась, ероша мальчишке волосы.

- К кому?

- Угадай с трёх раз!

Ближе к вечеру брат и сестра вышли в поле и рысцой направились к лесу. Вековые деревья, как и в прошлый раз, горделиво возвышались над кентаврами, цепляя вершинами облака. Отодвинув в сторону пушистую еловую лапку, Лей шагнула во владения леса, увлекая Яна за собой. И мир вновь преобразился: стал ярче, светлее и радушней. И они вновь шли вперёд, не задумываясь о том куда они выйдут.

И вот между деревьями мелькнула синяя шёрстка и навстречу кентаврам вышел большой пёс, размером с упитанного пони.