Роман Ротэрмель

Серебряный крест

Следопыт черпнул ладонью прохладную, бриллиантовую от синевы воду и сделал несколько маленьких, едва заметных глотков. Кристально чистая река тихо неслась вдоль зеленой, но потускневшей от ночного мороза поляне. Легкий треск прервал, его без того сумрачный взгляд. Следопыт обернулся. Медленно и плавно, словно ничто на свете не способно было нарушить его спокойствие. Тонкие, светлые волосы скатились по щеке, слегка колыхаясь и блистая на фоне едва заметной луны. Юноша в старых, дырявых лохмотьях стоял неподвижно и обомлел от одного вида загадочного странника. Его голубые глаза светились словно звезды, они манили и невозможно было разглядеть ничего кроме его широкого взгляда. Зрачки сверкали как нечто, нечеловеческое, что не внушало ничего, кроме страха и недоверия.

– Т-ты Эллион? – заикаясь промычал дрожащий юноша, не способной отвести взгляда от светящихся ярче луны голубых глаз.

Следопыт поднялся, также медленно. Плавно. Безмятежно. Зеленый плащ с капюшоном свисал до самых пяток скрывая практически все тело, лишь мелкие очертания серебра блестели под плотным одеянием.

– Они вернулись. – продолжал юноша, не отрываясь с места.

Эллион седлал вороного коня, который не уступал хозяину в привлекательности. Легкий, темный чепрак свисал с груди, сливаясь с густой, черной как смерть гривой. Следопыт достал из бокового кармана золотую монету и звонким эхом подкинул ее в сторону напуганного парня. Он прогарцевал мимо не сказав ни слова, в его уверенном и холодном взгляде сверкали сотни ночных факелов.

Эллион медленно продвигался вдоль огней Верна, небольшой, южной деревни окруженной приветливым лесом, чистыми ручьями и бескрайними, плодородными полями. Идиллическое место. Вдоль каждого из десятков уютных домов, проходила дорога поэтому на какую тропу Верны странник бы не ступил, она так или иначе вела его к центру. Следопыт ловил на себе презренные взгляды жителей, торопливо скрывающие своих детей от угрозы, которой не в состоянии были понять.

Эллион остановился, его конь стукнул копытом по каменной тропе, явно привлекая внимание трех забывшихся наемников, которые обнажив мечи, бесцеремонно брали все что им вздумается.

Странник слез с коня и стрельнув взглядом на наемников стащил капюшон из-под которого вывались тонкие, светлые волосы, напоминающие яркое пшеничное поле, сверкающее на утреннем солнце. Эллион потянул за тонкие повязки и снял длинный, зеленый плащ, уверенно возложив на коня. Он сверкал серебром, за спиной торчал прочный лук и стальные, малопримечательные стрелы. Наемник, резко изменившись в лице судорожно схватил своего напарника за плечо.

– Следопыт. – прошипел он ему на ухо.

– Да. Я вижу. – стойко, но с напряжением ответил ему напарник.

Ярко голубой взгляд Эллиона сверкал, серебро переливалось на фоне слепящей луны, но наемников это не заботило. Они смотрели на серебряный крест, отсвечивавший блесной окружавшие огни, с острыми словно шипы наконечниками, прочно державшийся на груди следопыта. Крест словно горел голубым пламенем, то и дело чарующе мелькая перед глазами любопытных зевак выглядывающих из окон своих домов. Эллион обнажил серебристый меч с потертой, тряпочной рукояткой заставив наемников нерешительно переглянуться.

– Мы можем договориться, следопыт. – произнес наемник крепко сжимая в руках проржавевший меч.

– Можем. – холодно ответил Эллион, – Сложите оружие и тебя, Лейф, убью не я.

На лице наемника промелькнул страх, но он нервно покачал головой, да бы снова собраться с мыслями.

– Ты знаешь мое имя?

– Я знаю о тебе все что нужно. Ты преступник, вор и убийца.

Лейф смотрел на следопыта не отрывая глаз. В его холодном, ярко голубом взгляде невозможно было разглядеть ничего живого.

– Чего ты хочешь? Золота?

– Справедливости.

– Справедливости!? Значит ты пришел не туда, следопыт.

Эллион провел своим мечом черту на земле и слегка согнул спину, не отводя взгляда от напряженных наемников.

– Ладно, хрен с тобой. Нас все равно больше, а ты не можешь быть всемогущим. – буркнул наемник и сплюнув на землю кивнул своим соратникам.

Эллион оставался невозмутим, хладнокровен. Он застыл на месте и слышал лишь как ветер скользит по лезвию меча. Наемники напали быстро, Эллион замер и лишь когда один из наемников переступил черту, следопыт резким выпадом своего клинка перерезал бедняге горло. Теплая кровь хлынула на холодную землю, оставляя за собой тошнотворный след. Эллион вновь выпрямился, также плавно, но невероятно быстро. Второй наемник замахнулся для атаки, Эллион парировал в сторону оставив за собой лишь тень и провел лезвием по ногам разбойника, тот свалился на землю с оглушающим звоном падающего из рук меча. Следопыт в тот же миг точным и уверенным ударом в шею пронзил сидящего на коленях наемника, не оставив ему и шанса.

Лейф осмотрелся, страх парализовывал, а зрачки бегали из угла в угол. Эллион сверкал от количества серебра на своем теле, с конца его меча стекала алая кровь, а бесчеловечные глаза сверкали ярче солнца. Наемник снова покрутил головой и с диким возгласом сделал несколько стремительных шагов вперед. Нападение. Выпад. Эллион попятился на пол шага назад, крутанул меч в своем запястье и ощутил биением сердца как пальцы Лейфа один за другим упали на окровавленную землю. Упав на колени, наемник схватился за полуживую руку, сердце билось словно трезвонный колокол, он готов был закричать от боли, но следопыт не дал ему даже такой возможности. Эллион зашел сзади и заткнул наемнику рот тугой веревкой так, что Лейфу оставалось лишь мычать от пульсирующей боли. Следопыт усадил наемника в седло позади себя и неторопливо двинулся из деревни, накинув на себя плотный, зеленый плащ.

– Убей меня! – как мог мычал Лейф истекая чернеющей кровью, – Они все равно меня повесят.

Следопыт не обращал внимания, он невозмутимо гарцевал вперед, наблюдая за видами наступающего рассвета, который совершенно его не заботил. Эллион не видел прекрасного, мир для него был таким же однобоким, как и простым. Мир жесток и чтобы выжить в нем мы должны быть еще более жестокими.

Эллион двигался вдоль улиц свежего города и ловил на себе презрительные взгляды местных. Старик, которому по его виду пошел уже восьмой десяток, сплюнул прямо перед следопытом, но Эллион и здесь оказался невозмутим, холодно прогарцевав дальше по серым улицам. Он остановился у небольшой хижины, где его уже ждал не одобрительно смотрящий наместник. Эллион схватил Лейфа за воротник и сбросил на землю, медленно, но мастерски стянув веревку из его рта. Наместник наклонился, приглядевшись к полуживому и изнывающему от боли наемнику.

– Как ты, Лейф? – невозмутимо спросил наместник, но наемник лишь покачал головой с неудачно вытянутой улыбкой.

Наместник положил ладонь на рукоять стального меча и с презрением взглянул на следопыта.

– А ты чего ждешь, Эллион? – с пренебрежением спросил он.

– Своей награды.

– А-а, награды. Насколько я помню наемников было трое, а ты привел одного. Где остальные?

– Я убил их.

Лицо наместника потускнело и заплыло нескрываемой ненавистью. Он отличался грубостью, силой и тонкими, шевронными усами, а от его взгляда не мог устоять даже самый закаленный вояка, поэтому лишь немногие смотрели на него на равных, чего наместник никак неприемлел. Эллион же, не отводил взгляда, голубое пламя сияло в его глазах поглощая наместника все с большей силой. Наместник отвел взгляд и кивнул своему помощнику, тот мигом вытащил из выгравированного сундука звенящий мешочек с золотом и кинул следопыту. Эллион спрятал мешочек за плащом и невозмутимо седлал коня. В этом городе ему были явно не рады, в принципе, как и везде.

На окраинах, к северу от города, расположился “Шумный Конь”, таверна, популярная у блуждающих торговцев и путешественников. Эллион вошел медленно и осмотрелся, пытаясь предугадать не выгонят ли его в очередной раз. В таверне стоял дикий гам, каждый беседовал о своем, поэтому мало кому было дело до очередного заплутавшего путника.

– Эллион! – вдруг послышался звонкий голос из угла.

Молодая девушка, которой явно не хватало манер, сидела в полулежащем состоянии небрежно закинув плотные, кожаные сапоги на скамью. Она, как и Эллион была следопытом. Ее большие глаза светились зеленым пламенем, а губы вечно судорожно дрожали словно она безуспешно пыталась что-то скрыть.

Эллион плавно присел напротив и едва он хотел стянуть капюшон как к ним присоединилась трактирщица средних лет.

– Чего закажешь, следопыт? – радостно спросила она.

– Воды. – ответил Эллион не отводя взгляда от пустоты.

Трактирщица и девушка переглянулись, не сдерживая насмешливых улыбок.

– Я же сказала, что он закажет воду.

Девушки залились звонким смехом.

– Эста предупредила что ее спутник закажет воду. Я до последнего не верила. Здесь такого никто не пьет, но я постараюсь тебе помочь. – гостеприимно улыбнулась трактирщица и поспешила к стойке.

Эста любила смеяться, но с каждым разом это давалось ей сложнее. Вечно неунывающая девушка с невероятными амбициями и удушающим бременем который она носила под шерстяным балахоном. Ее блеклые, немытые локоны были спрятаны за плотной куфией, она очень не любила, когда волосы лезли ей на лицо, поэтому всегда прятала их как можно дальше, в отличии от Эллиона которому его длинные, открытые волосы совсем не мешали.

– Я думал ты выберешь менее людное место. – осмотревшись произнес Эллион.

– Это идеальное место. Терпимее, чем все в которых ты бывал ранее. – ответила Эста, не отрываясь от кружки пива.

– Хотелось бы верить. Зачем ты хотела меня видеть?

– Я люблю тебя.

Лицо Эсты источало серьезность, но Эллион понимал, что за хладнокровным, железным взглядом скрывается юношеская улыбка. Она любила так делать, говорить забавные вещи с серьезным лицом, так ее шутки приобретали куда больший оттенок.

– Очень смешно.

– Кучка наемников скрывается в северных лесах. – продолжила Эста быстро сменив тему.

– Северный лес большой, где конкретнее?

– В Ватрэ.

– Ватрэ далеко.

– Тебя здесь что-то держит?

Эллион задумался, но так и не смог ответить, лишь стрельнул взглядом в ее юные зеленые глаза.

– Я бы взялась за это дело одна, но их десяток, не меньше. Не хочу рисковать в одиночку. – продолжила Эста.

– Сколько платят?

– Две сотни золотых. За каждого.

– Это много.

– Да, но и задача не простая. Они бывшие гвардейцы императора. Дезертиры. Обучены и умны.

– Не особо они и умны раз пошли против императора.

– Так или иначе, они знают, что такое война, поэтому мне нужна помощь. Так что, берешься?

– Берусь. – недолго думая ответил Эллион.

– Прекрасно, как в старые времена, да?

Эста поднялась и бросила пару медяков на стол, но заметив сидящего Эллиона игриво наклонилась оперевшись ему на плечо.

– Она не принесет тебе воды. – прошептала она ему на ухо и улыбнувшись двинулась к выходу. Эллион натянув капюшон потянулся за ней.

Эста прикурила табак или другую дрянь, которую она любила забивать в свою прогнившую от смолы трубку и седлала своего гнедого коня с позолоченной лямкой на шее. Они двигались неспешно, путь до Ватрэ занимал не менее двое суток, но их холодные, бесчувственные взгляды были устремлены всегда вперед.

– Ты поймал наемников в Верне? – наконец спросила Эста, не сводя глаз с дороги.

– Одного. Самого крупного.

Эста замолчала, ее губы дрожали. Она схватилась за грудь согнувшись так, словно ее сердце разрывалось от боли. Эллион наблюдал. Ждал, когда же она заговорит вновь. Эста выпрямила спину и глубоко, но тяжело вздохнула, как только могла.

– Ты. Ты никогда не думал, – невозмутимо продолжила она, – что слишком жесток?

– Каждый день.

– Почему, Эллион? Почему мы до сих пор его носим?

– Потому что мы слабы.

Эста резко обернулась, ее взгляд полыхал, словно разрываясь от тысячи осколков. Эллион смотрел на нее хладнокровно, потому что понимал ее как никто другой.

– Крест дает нам небывалое наслаждение. – продолжил он, – Силу, которая способна покорять целые миры. С такой страстью невозможно бороться, невозможно отказаться. Но он отбирает наши чувства. Отнимает наши желания, нашу свободу и мы больше не можем называться людьми.

Эста улыбнулась дрожащими, розовыми губами из-за всех сил и невозмутимо вернулась к дороге, прикурив догорающую трубку. Близился закат.

Из темного леса доносились звуки костра. Они слышали их за милю оперевшись о грань деревьев. Слышали напыщенные и грубые голоса, слышали каждый шаг и мелкий шорох, но парадоксально не замечали ничего другого вокруг. Эллион вытянул из-за спины плотный лук заглянув далеко вглубь леса.

– Я пойду первым. – прошептал он.

Эста кивнула, не отрываясь от ствола дерева. Эллион опустив глаза, плавно продвигался вперед минуя беспроглядную, лесную тьму. Он остановился в том момент, когда треск огня слышался отчетливее его собственных шагов. Следопыт поднял мерцающий синевой взгляд, медленно натянув тетиву. Он выдохнул и замер. Мир для него остановился. Стрела прилетела неожиданно, пронзив горло ничего не подозревающего бродяги. Теплая кровь брызнула и смешалась с костром, заставив огонь всполохнуть сильнее. Наемники в миг вскочили на ноги, обнажив мечи. Они умело разбрелись по разные стороны, заняв позиции с каждой стороны света, но внимательно всматриваясь в густой, освещенный лишь пыльным костром лес они не замечали ничего, кроме блеска огня и духов, которые мерещились им в пугающей тьме. Прямолинейное зрение Эллиона его не подводило. Он выпустил стрелу вновь, повалив очередного невнимательного наемника на землю. Эста подкралась незаметно и выхватив клинок, бесцеремонно вогнала в грудь его хозяина. Она не пыталась скрыться, наоборот, привлекая к себе все внимание. Эста умела быть жестокой, умела ненавидеть, Эста умела убивать. Ее глаза горели, а с потрескавшихся пальцев стекали капли крови. Серебряный крест сверкал при каждом ее движении из-под откинутого назад балахона, наемники разглядели его в тот же миг, он чарующе манил и привлекая внимание вселял ужас в каждого, кому довелось бросить за него взгляд.

Резкий, звонкий свист оглушающий эхом неожиданно пронеся по лесу. Тяжелый топот копыт послышался за кроном, но Эста заметила его в последний момент. Резвый жеребец в железных латах снес следопытку откинув ее к ближайшему дереву. Молодая наемница мастерски запрыгнула на не сбавляющего темпа коня и помчалась в густоту ночного леса.

– За ней, Эллион! – с яростью завопила Эста неуверенно поднявшись на ноги.

Эллион не мешкая седлал коня и устремился вслед за проворной девкой. Он почти нагнал ее, наблюдая лишь за тем, как колышется плащ на ее спине, но та в миг свернула за дерево, так резко, что Эллион не успел остановить возбужденного коня. Веревка меж стволов дернулась. Конь резким воплем упал мордой вниз. Эллион вылетел с седла рухнув на землю и брякнул своими серебряными доспехами словно грудой металла. Он замер. Лишь на мгновенье. Резким движением он поднялся на ноги и обнажив меч провел вокруг себя круг, слегка согнув спину. Все его чувства обострились. Он слышал, как шелестит трава, как ветер продувает стволы деревьев. Ему казалось, что он слышит даже как орел машет своими крыльями высоко в небе. Мгновенье. Звук тетивы. Эллион обернулся и резким взмахом метнул меч в сторону темных сосен. Пробитие доспеха, истошный хрип, последний вздох умирающей разбойницы, падение. Эти нескрытные звуки он уже слышал уверенно. Эллион медленно подошел ближе. Глаза мертвой наемницы были открыты и казалось будто искрятся словно живые. Следопыт поднял ее тело и погрузил на смиренно стоящего по близости коня. Эллион поднял взгляд. В лесу было поразительно тихо и мертво, даже ветер в какой-то момент замер, перестав гонять листву. Подозрительная тишина и железное хладнокровие предупреждали Эллиона об угрозе, спрятанной впереди, но он уверенно шел дальше, ведя коня за серебристые поводья.

Эллион различил множество фигур до того, как успел приблизиться. Они прожигали его взглядом ненависти и презрения, лишь один наблюдал настороженно. Наместник с высокомерными, шевронными усами который так неохотно платил следопыту за наемника из Верны. Лейф, наемник, тот самый которого Эллион лишил пальцев одним резким выпадом. Он стоял позади наместника, вооруженный и живой, неуверенно сжимающий подобие клинка в своей левой руке.

– Она мне нравилась. – произнес наместник, кивнув на остывающее тело наемницы.

Эллион отпустил поводья, не сводя взгляда с наместника. Жеребец медленно отошел в сторону приглядевшись к ближайшей траве.

– Корешишься с преступниками? – с ноткой раздражения спросил Эллион.

Наместник ухмыльнулся, взглянув на надутого наемника с перебинтованной рукой.

– Он наемник, Эллион. – ответил наместник, – Он всего лишь собака. Делает что скажут, но не ты. Ты всегда делаешь все по-своему, следопыт.

Эллион осторожно осматривался по сторонам, вспоминая что приехал сюда не один.

– Если бы Эсту схватили, она была бы здесь. Нет. Она не дастся так просто. – думал он, ожидая от непредсказуемой следопытки чего угодно.

– Я уважаю тебя, Эллион. – невозмутимо продолжил наместник, прервав короткую паузу, –Уважаю тебя за то, что ты хочешь сделать этот мир лучше, но ты всего лишь заложник. Заложник креста.

От одного упоминания, серебряный крест за плащом Эллиона завибрировал, вызывая ноющую боль в груди. Эллион не показывал виду, но давящая боль снижала концентрацию, заставляя полыхать холодную кровь следопыта.

– Я не хочу убивать тебя. Если бы я хотел, я бы сделал это пять минут назад, поэтому окажи мне услугу. Оставь тела и иди своей дорогой. Живи с этой ношей, затеряйся в северных лесах и сдохни, как псина в клетке. – наместник говорил четко, с ненавистью и желчью и бил в самое сердце, которое еще не так давно Эллион даже не чувствовал.

Боль в груди усиливалась. Эллион медленно потянулся дрожащей рукой к груди. Его движения уже не были столь плавны, а сам он то и дело замирал, боясь совершить ошибку. Он схватился за серебряный крест, который обжигал пальцы леденящим морозом и с тяжестью вырвал его с груди. Серебряный крест звонким ударом рухнул на землю, сверкающим светом отражая тишину ночного леса.

Глаза Эллиона медленно потухли. Большие, ярко пылающие глаза словно умерли, потускнев как облачный, забытый маяк. Слабость охватила тело, он схватился за грудь от облегчения не в состоянии сдержать наплывшей на него улыбки. Птицы запели громче, цвета стали насыщеннее, красота которую раньше он не видел, стала для него усладой. Он улыбался сквозь замершие губы, он чувствовал себя совершенно иначе. Счастливым. Свободным. Живым.

– Ты дышишь. Как приятно осознавать, что мир прекрасен. Как приятно вдыхать запах свободы. Я понимаю. – восторженно с неприкрытой ухмылкой наблюдал наместник. – Да. Я носил его, Эллион. Я носил серебряный крест и никогда больше его не надену. – наместник загадочно закинул голову, словно заметив что-то. – Многие мечтают заполучить его. Они не понимают. Но мы понимаем! Что это не дар, это проклятье. Сложи оружие Эллион, разойдемся с миром.

Эллион выпрямил спину.

– Я не могу. – выдохнув произнес он, – Я служу закону. Я не могу уйти.

– Закону?! Я и есть закон! – со злобой завопил наместник, но тут же успокоился и принял хладнокровный вид. – Что ж. Раз так.

Наместник обнажил блестящий, из дорогого металла, вычурный клинок. Эллион собрался с мыслями и обнажив меч провел по земле линию. Наместник дернулся с места вытянув лезвие вперед. Эллион ждал, но стоило наместнику приблизится, как он напал раньше, переступив собственную черту. Звон железа эхом пронеся по лесу. Эллион крутанулся и попытался зайти сзади, но ловкость и скорость с которыми он так умело орудовал ранее, оставили его вместе с крестом. Наместник преобладал. Он отразил удар и схватив следопыта за воротник, резким движением ударил его лбом по лицу. Эллион попятился, неуклюже выронив свой серебряный меч. С каждым движением силы покидали его. Он вытер кровь со своих губ и упал на спину, тяжело и хрипло вздохнув.

Эллион прищурился. Его зрение рассыпалось, но два ярко зеленых света он видел отчетливо. Они стремительно приближались из густой тьмы, наполненные жгучей энергией. Эста словно молния, неожиданно вылетела из пугающей пустоты. Она мастерки орудовала клинком махая им словно веером. Ее стиль боя напоминал танец. Плавный. Быстрый. Уверенный. Танец, из которого она всегда выходила победительницей. Эсте хватило несколько секунд чтобы люди наместника обрушились на землю один за другим. Эллион собрался с мыслями и из последних сил дотянулся до своего клинка, лежавшего неподалеку. Наместник завидел это, но поздно. Следопыту хватило мгновения и он резким взмахом метнул клинок в его сторону. Наместник издал истошный хрип, схватившись за полость живота. Он взглянул, падающими глазами на свое отражение в зеркальном отблеске серебряного креста и чувствовал лишь теплую кровь ручьем стекающую с его рук.

Эллион поднялся на ноги. Он смотрел на Эсту глазами человека. Она пугала его. Эллион чувствовал страх, словно Эста была для него чужим человеком. Мысли мешались. В ее глазах пылала ненависть, сливающаяся с маниакально пугающей ухмылкой. Кровь с клинка будто опьяняла ее своим ароматом.

Эллион нахмурил брови, не отводя от Эсты взгляда. Он думал. Размышлял. Эллион мог отступить. Признать поражение и уйти, но он не мог бросить ее. Не мог бросить Эсту. Эллион набрался уверенности и сделал несколько решительных шагов вперед, схватив ее за шею так, что Эста начала задыхаться. Эллион грубо сунул ей руку под балахон схватившись за ее серебряные стяжки на груди.

– Н-нет, Эллион. Не надо. – зашипела Эста, но Эллион продолжал зарываться все глубже под тяжесть серебра.

Она схватила Эллиона оскалив белые зубы и сжимая его шею так сильно что та хрустнула, надрываясь от ее рук.

– Я не могу. Не могу. – истошно повторяла она.

Прозвучал звонкий щелчок. Серебряный крест с тяжестью выпал из рук Эллиона впившись в протоптанную землю. Эста резко ослабила хватку и потеряв силы облокотилась на плечо Эллиона. Она дышала глубоко и свободно. На ее лице расплывалась искренняя улыбка. Настоящая. Без боли и горечи. Эста любила улыбаться.

– Я дышу, Эллион. Я дышу. – радовалась следопытка любуясь тем, как лучи утреннего солнца просвечивают ее чистый взгляд сквозь пики деревьев.

Эста и Эллион неторопливо седлали коней, то и дело с небольшим смущением оглядываясь друг на друга.

– Что теперь? – ради приличия спросила Эста да бы прервать томительное молчание.

– На юге нас теперь точно не ждут. – осмотревшись ответил Эллион.

– Может, ну его. Этот юг. Двинем дальше.

Эллион ухмыльнулся, с надеждой взглянув на довольную спутницу. Приближался рассвет. Они ускакали вдаль. На север. На мертвой, холодной земле сверкал серебряный крест.

 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 2. Оценка: 4,00 из 5)
Загрузка...