Коса небрежно прислонена к косяку. Капюшон давно съехал на плечи, но хозяйка этого не замечает. Растрепанные мглисто-черные волосы шевелит сквозняк. Подол мантии подметает давно не убранный пол, цепляя клоки паутины. Нервно искусаны костяшки пальцев. Смерть думает. Не сомневайтесь – дума ее трудна. Только вот предмет столь напряженных размышлений вовсе не связан с ее рабочими обязанностями, как бы ни хотелось вам так считать. Смерть сейчас не решает, кому жить, а кому умереть. Она вообще это не решает. Ей это и ни к чему – есть твердое расписание, каждый день исправно поступающее сверху. В Небесной канцелярии сами разберутся кого, когда и куда. А Смерть должна лишь досконально придерживаться заранее составленного графика. Можно сказать, непыльная работенка. Конечно, не с 9 до 5, но зато на свежем воздухе и мир можно посмотреть! В общем, свои преимущества есть.

Но мы отвлеклись. На самом деле, Смерть сейчас решает важнейшую задачу, которая знакома каждому, обремененному в жизни (или в посмертии) любимыми. Смерть выбирает подарок. Нет, даже не так! Смерть выбирает Подарок. Скажите, ерунда и плевое дело? Ну, уж нет! Кому было бы легко выбирать подарок мужу на 185-летие совместной жизни? То-то и оно! Что только за это время она не передарила обожаемому Кащеюшке! Бессмертие было? – Было! Бесценный дар суженному в день свадьбы, без него и семейная жизнь была бы хмм... слишком скоротечна. Души были? – были, причем самые разные: праведники и злодеи, мудрецы и правители, воры и герои, причем, только высшего качества! Нет, это тоже не вариант, нехорошо так часто повторяться. Драгоценности? Скучно. Женщины? Этих он и сам может в любых количествах наловить, разве ж это подарок?

И тут Смерть озарило – раз самой не получается придумать идею подарка, надо ее позаимствовать! Осталось лишь решить у кого... Черти? Смерть скривилась – у этих только воды напиться в наводнение просить, и то не допросишься, какие уж тут подарки! Ангелы? Эти тоскливые моралисты абсолютно предсказуемы: «Книга – лучший подарок», – тоненьким голосочком передразнила кого-то из знакомых ангелов Смерть. Смешно сказать – вся их домашняя библиотека была надарена именно ангелами! Тысячи томов, и ни одной книжки, купленной самостоятельно! Остались только люди.... Значит, придется решать домашние проблемы на работе! Смерть заметно оживилась, накинула капюшон, подхватила косу и выскочила из дома.

План стащить идею подарка у подведомственных ей смертных был хорош. Только вот как его реализовать... Пожалуй, проще всего начать с самых доступных кандидатур – списка отбывающих на тот свет сегодня. Итак, что у нас есть – Смерть быстренько просмотрела расписание на день – нет, нет, не подходит... О, а вот это уже интереснее - монарх из захудалого королевства, у них как раз там сегодня заговор с летальным исходом запланирован. Чай, сами люди, в смысле, нелюди, непростые, можем себе позволить и королевские подарки! Осталось только узнать, что же такого дарят в королевских семьях!

– Кубков серебряных – 6 штук, мечей украшенных драгоценными каменьями – 12 штук, статуй меня в полный рост – 1 штука..., – душа недавно отравленного монарха мерно бубнила, перечисляя полученные в последний день рождения подарки. Кстати, большая их часть была подарена теми самыми придворными, которые приняли активное участие в переселении «возлюбленного» монарха на тот свет.

– Слышь, король, а какой был твой самый лучший подарок в жизни? – не выдержала нудного перечисления подтверждения верности, точнее уж неверности подданных почившего монарха Смерть.

Душа ненадолго задумалась, машинально почесывая уже несуществующую залысину под сдвинутой набекрень короной, а потом начала говорить:

– Когда мне было 8 лет, посольство из одной далекой страны привезло в дар королевской семье маленькую мохнатую лошадку. Это был мой самый лучший друг целых 3 месяца, – душа на миг просветлела, и Смерть на секунду даже подумала, что короля по ошибке распределили на вечное поселение к чертям, столько любви и нежности отразилось на его призрачном лице, – а потом он неудачно упал, и мне пришлось его заколоть.

– Да ты просто добряк, – хмыкнула Смерть, – спасибо, что поделился опытом, но тебе уже пора. Передав отравленного монарха с рук на руки дежурному черту в приемнике-распределителе, она снова вернулась к расписанию на день. Жаль, конечно, что идея с королевским подарком сорвалась, ну не дарить же мужу маленького мохноногого пони! Смерть тихонечко хихикнула, представив любимого мужа, отличавшегося крайней худобой и высоким ростом, с подогнутыми ногами на коротконогой лошадке.

Жалко конечно, такой вариант с королем сорвался... Что ж, отсутствие результата тоже результат. Кто там следующий в списке? О, а это может быть интересным!

Невидимая и неслышная окружающим Смерть незримо присутствовала на девичнике. Невеста была обворожительна и почти не нервничала. Подружки, традиционно всплакнув, начали развлекаться по полной программе. И вот, наконец, веселье достигло своего апогея – подвыпившая свидетельница протянула такой же нетрезвой виновнице торжества непременные атрибуты подобного торжества – банан и презерватив. Смерть брезгливо сморщилась, уже привычно подумав про падение нравов современной молодежи....

И вот уже пьяная компания стремительно трезвеет от вида задыхающейся и неумолимо синеющей подруги....

- Аааааааа, я такая молодаяяяяяя, ну почему яяяяя, а как же моя свадьбаааааа! А мое платье! Аааааа, - новопреставившаяся красотка выла, не замолкая, уже 10 минут. Она прерывалась только чтобы перехватить дыхание, еще не осознавая, что это уже не требуется.

- Ну все, все, милая, хватит, - попробовала перебить увлекшуюся блондиночку Смерть. Ха, легче было бы поезд остановить! А ну молчать! – гаркнула Смерть специальным «командным» тоном, подслушанным в одной из служебных поездок в места боевых действий и активно используемым в посмертном общении с вояками. Как ни странно, это подействовало. Не состоявшаяся новобрачная наконец-то обратила внимание на что-то кроме своего остывающего тела. Но прежде, чем она снова затянула свои вопли от столь поразившего ее зрелища сказочного скелета с косой, Смерть удачненько переключила ее на более позитивную тему:

- А подскажи-ка, красавица, - Смерть профессионально подхватила душу и повела ее прочь от тела, - а что бы ты подарила своему мужу на годовщину свадьбы? Ну, если бы свадьба все-таки состоялась?

- О, это совсем просто, - красотка попала в свою стихию и сразу же прекратила рыдания. – Я бы подарила ему просто незабываемую ночь! А для этого я бы весь день готовилась, увлажняла тело, делала разные масочки и приятные процедурки, потом потрясающий макияж, одела фантастически сексуальное белье и ооооо....– и тут невеста вспомнила, что этим мечтам уже не суждено сбыться и снова зарыдала.

Смерть поморщилась и потащила за собой несчастную девушку:

- Ну, будет тебе уже так убиваться! Чуть раньше, чуть позже... И вообще, говорят, что все мужики сволочи, вот и не расстраивайся! - при этом лихорадочно обдумывая, где можно срочно раздобыть красивый комплект белья на вечер.

Спустя всего пару часов Смерть находилась в примерочной самого дорогого французского магазина нижнего белья и с легким сомнением рассматривала свое отражение в зеркале. Ее несколько смущало, что прекрасный персиковый комплект смотрелся на ее, мягко говоря, костлявой фигуре несколько иначе, чем на симпатичной девушке-модели на рекламных плакатах.

- Ах, а какой романтичный был вариант.... – Смерть искренне расстроилась, но времени уже почти не осталось, надо было срочно принимать ну хоть какое-то решение.

В списке оставался только один адрес, и Смерть направилась туда. Шансов, что одинокая бабуля сможет ей чем-то помочь, практически не было, но попробовать стоило. К тому же особого выбора уже не было.

- Тазик! – непререкаемо заявила старушка.

- Что тазик? – непонимающе переспросила Смерть. У нее уже голова шла кругом от невероятных заявлений, которые сегодня делали смертные. И эта бабка обещала стать самым оригинальным собеседником за весь день.

- Лучший подарок – это тазик. Мне его мой дед подарил, совсем недавно. Люминиевый, из самого городу привез. По одной монетке на него накопил. Подарок на годовщину, - с гордостью заявила бабуля. - А его точно нельзя забрать с собой? – она грустно покосилась на огромный жбан, висевший на стене.

- Ээээ, нет, он вам едва ли там потребуется. А если все же будет нужен – все нужное предоставят на месте, - Смерть грустно вздохнула. Н-да уж, что-то с умирающими не задалось. Видимо, сама ситуация не располагает людей думать о подарках. Значит, надо идти к тем, кто еще занят обыденными делами, где есть место сюрпризам и радостям.

И вот уставшая от бесплодных поисков Смерть заглянула в дом небогатых крестьян. Она долго наблюдала, как уставшая от работы в поле и возни с ребятишками немолодая женщина любовно что-то вязала при свете лучины. Месяц слабо освещал лавки, полные детишек, а на печи похрапывал толстый усатый мужик. Видимо муж, - подумала Смерть. Пора, - решила Смерть, и тихонько проскользнула в дом.

- Ты за мной – перепугалась несчастная крестьянка, - но я не могу! У меня маленькие детишки, мне пока нельзя отдыхать!

- Ничего себе, для тебя мой приход – это отдых? – поразилась Смерть. – Я такого никогда еще не слышала!

- Ну конечно, ведь твой приход означает вечный сон, а сейчас для меня это роскошь! Видишь, вся моя семья спит, а я тихонечко вяжу подарок мужу. Мы люди небогатые, а завтра его именины. Вот я и хочу сделать ему сюрприз. Говорят же, лучший подарок – это тот, что сделан своими руками. Я в него всю душу вложила! – затараторила женщина.

- Нет-нет, я пока не за тобой, - Смерть поспешила успокоить перепуганную женщину, - но... у меня к тебе есть дело.

Кащей возвращался домой после тяжелого трудового дня. Эксперименты по созданию философского камня не задались с самого утра, да еще и годовщина эта... Кащей недовольно поморщился. Столько лет одно и то же, ну хоть бы один раз спокойно посидеть по-домашнему, без нелепых попыток жены затеять очередной сюрприз. Чай уже не дети, чтобы так гоняться за романтикой!

Кащей привычно толкнул тяжелые двери и замер на пороге. Его уже ждала любимая жена с какой-то тряпкой в руках. При этом Смерть прямо лучилась довольством.

- Поздравляю с годовщиной, милый! – Смерть протянула свой подарок и выжидающе уставилась на мужа.

- Ммм, это мне? Кощей развернул подарок и обомлел. Это был свитер. Грубой вязки, с торчащими нитками, жуткого синего цвета... и с ярко-желтой надписью «Любимому мужу».

- Зайка ты моя! Это мой самый лучший подарок за всю жизнь! А она, как ты знаешь, была длинная!

И пусть это была и самая большая ложь в его жизни, оно того стоило. Его жена заулыбалась и раскраснелась как молоденькая девушка. Кащей притянул жену к себе. А дальше было время действий, а не разговоров. И, кстати, тот персиковый комплект пришелся весьма кстати!