Под луной

Аннотация (возможен спойлер):

Накануне нападения волков на город девушка видит странный сон, который считает вещим и пытается разобраться в происходящем в городе, следуя записям в дневнике матери. Но за всем этим скрываются более масштабные тайны, которые ещё предстоит рассекретить.

[свернуть]

 

Пролог:

Угнетала тишина ночного леса. Затихли сверчки и звери, затаившись, наблюдая за погоней. Только звук босых ног, едва касающихся земли, отражался в стволах и рассыпался эхом по округе.

Девушка бежала по заросшей тропе, запыхаясь и отбиваясь от веток. Это было почти бесполезно, ведь они продолжали безжалостно хлестать по её лицу и коже. Тёмные волосы растрепались, в них запутались листья. В зелёных глазах плескался неподдельный страх.

Было очень холодно. Стопы немели, а сердце билось настолько бешено, что трудно было разобрать, то ли от бега, то ли от адреналина. И самое страшное – совершенно непонятно, что это за место и что происходит.

Вновь показалась полная луна, а вскоре и опушка. Девушка остановилась, пытаясь перевести дух. Она прикрыла глаза и, улыбаясь, подставила лицо нежному белому свету, что невесомо касался её.

Брюнетка раскинула руки в стороны и закружилась. Вот чего ей не хватало. Этой тишины, этого спокойствия, какого не найдёшь больше нигде в мире. Дуновений ветра, треплющего волосы. Этого...

И вдруг она замерла, не в силах пошевелится. Сердце пропустило удар. Тело сковал неведанный ранее страх. Смешанные чувства, будто что-то внутри пыталось успокоить её, будто всё в порядке.

Прямо за спиной, словно в паре метров, послышался вой.

Перед глазами проносились воспоминания. Ведь она бежала от волчьей стаи! Но что заставило замедлиться? Остановиться? Казалось, эти мысли исчезли из головы, а сейчас вернулись.

Девушка медленно развернулась. Внезапно все ощущения опасности пропали, будто их и не было. На расстоянии вытянутой руки стояло около десятка волков.

Она раньше не присматривалась к другим. Но их чувства зеленоглазая увидела сразу. Здесь не было ни голода, ни жажды крови или охоты. Звери с неприкрытым любопытством разглядывали её, принюхивались. В их ярко-жёлтых, угольно-чёрных, изумрудных глазах был лишь детский интерес. Словно у малышей, что впервые увидели мёд.

Усмехнувшись, будто играя с ними, девушка начала разглядывать их в ответ. Каждый обладал своим, особенным окрасом. Множество цветов, все оттенки рыжего, серого и невероятно чистый чёрный перемешивались в самые разные рисунки.

Шерсть была идеально гладкой, напоминала шёлк, очень маня к себе. Осмелев, брюнетка сделала шаг ближе, намереваясь потрогать одного из волков. Он пригнулся и попятился назад, прижав уши к голове и выпученными глазами смотря на её руку. Девушка замерла. Ушки снова выпрямились, а волчонок подался вперёд, осторожно касаясь ладони, словно давая разрешение. Она снова улыбнулась и погладила его по загривку. Он приподнял голову и прикрыл глаза.

Откуда-то слева появился ещё один волк. Остальные расступились перед ним, как перед вожаком. Когда он подошёл ближе, брюнетка поразилась. В свете полной луны его белоснежная шерсть будто светилась, а яркие изумрудные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Этот волк был выше остальных, когда он подошёл вплотную к девушке, они почти сравнялись. Они стояли неподвижно, изучая друг друга, хотя по большей части смотря в так похожие на свои глаза цвета свежей зелени.

Брюнетка, наконец решившись, протянула руку, желая коснуться волка. Но едва пальцы дотронулись до белоснежной шерсти, как зверь рассыпался на тысячи маленьких крупиц, которые унесло малейшим дуновением ветерка. Следом за ним исчезали другие животные, деревья и трава под ногами, превращаясь в пыль и улетая вдаль.

Взор девушки затуманился, а сама она потеряла равновесие, падая наземь. Брюнетка попыталась совладать с этим, удержаться на ногах, но в следующую секунду проснулась в своей кровати.

Отгоняя наваждение, зеленоглазая потянула цепочку, включая лампочку. Бежевые стены полупустой однокомнатной квартиры создавали ощущение холода и одиночества. Явно лгала та продавщица, что внимательно выслушала излияния брюнетки и всучила ей эти обои с едва заметными розочками.

Сон запомнился невероятно чётко, до мельчайших деталей, и она твёрдо решила найти это место, чтобы хоть чем-то скрасить скучное, однообразное и бесполезное существование, которое едва не заставляет наложить на себя руки.

Девушка загорелась новой, навязчивой идеей разобраться в том, что видела. Это был лишь сон или предзнаменование? Та неизвестная роща загадочно манила к себе, была безумно интересной, что не попытаться узнать её тайны зеленоглазой казалось просто преступлением.

Глава 1

Ещё недавно солнце показалось из-за горизонта. Белеющее небо, редкие пушистые облака. Лучики света попадают на листья клёнов, и кажется, что они морщатся от этого, не успев проснуться.

Уличные фонари ещё не затухли, и тень женской фигуры волочится за хозяйкой по чёрному, мокрому после лёгкого ночного дождя, асфальту. Лёгкий ветерок треплет высокий конский хвост девушки.

Ей всегда говорили, что утренние прогулки полезны для здоровья. Она, с лёгкой усмешкой, часто вспоминала об этом, каждый день продолжая идти на работу пешком. Жизнь в центре города не утихала ни на секунду. Из стороны в сторону носились машины, люди бежали по своим срочным делам. Маленькие дети, шедшие под руку с родителями, разглядывали редкие витрины магазинчиков, и постоянно дёргали маму с папой за рукава, прося новую игрушку или платьице.

Всё это было настолько привычно, что сегодняшняя тишина давила на уши. Город словно умер. Никогда здесь ранее не было так тихо. Ни одной машины, ни одного прохожего. Становилось страшно при мысли о бедствии или угрозе. Успокаивало лишь то, что уже за поворотом ждал любимый офис.

Большие двери распахиваются, впуская её в здание.

Полная тишина. Лишь привычное тиканье часов, пронизывающее всё пространство вокруг. Треск больших прямоугольных ламп. Равномерный стук каблучков по полу, отдающийся эхом по всему коридору.

Лёгкий холодок едва задел ладонь, протянутую к приоткрытому на ночь окну.

Жёлтая выцветшая краска на стенах в темноте казалась бежевой, а редкие красочные картины были лишь неразборчивыми тёмными пятнами в едва более ярких рамах.

Девушку всегда это завораживало. Как настолько шумный и светлый офис, что она видит постоянно в самом разгаре дня, может быть таким спокойным и погружённым во мрак в ранние часы.

Из какого-то странного транса брюнетка очнулась только у двери в кабинет директора. Через тонкую щель между ней и полом был виден свет, а в самой комнате люди оживлённо спорили. Она пропустила собрание?

Дверь с лёгкостью открылась, впуская её внутрь. Большой стол был окружён группой людей, яростно спорящих о чём-то насущном. При виде брюнетки они мгновенно стихли. Директор привстал, и протянул руку для приветствия, которую зеленоглазая без раздумий пожала.

- По какому поводу внеурочное собрание? Я что-то пропустила? – спросила она, заглядывая в свой график.

- Маргарита Павловна, следует иногда смотреть телевизор. – с толикой насмешливости заметил директор, не пытаясь прибегнуть к официальному тону, обращаясь к своей старой темноволосой подруге. – Из леса вышла стая волков, которые нападают на горожан. Конечно, правительство уже ищет способы борьбы с ними, но, мы то знаем, что сейчас они найдут что-нибудь более важное, чем пытаться найти решение проблемы.

Илья Иванович, как был ребёнком, так им и остался. Сколько героиня ни была с ним знакома, он всегда отличался способностью сочетать в себе ум настоящего гения и характер пятилетнего ребёнка. Он всегда знал больше, чем кто-либо, поэтому не доверять ему совершенно глупо. Даже идя вслепую, мужчина мог практически точно предугадать правильные ходы. Именно эти качества и позволили ему создать успешный бизнес и вести за собой людей.

Но что он и твердил уже полтора десятка лет, так это то, что Маргарита превосходит его во всём и работает на него по большой вселенской ошибке. И эта девушка, успешно отучившаяся на адвоката, быстро поднявшаяся до уровня зам. директора, работая на своего друга и приложившая все силы, чтобы именно их компания поднялась на вершину, действительно заслуживала этих слов.

Но, возвращаясь к разговору, зеленоглазая тихо фыркнула на колкое замечание и очень удивилась последним новостям. Недалеко от города простиралась очень большая роща, в которой она очень любит прогуливаться, но с ней не связано никаких неприятных ситуаций, кроме исчезновения матери Маргариты, да и то это произошло уже лет десять назад.

- Ну вот, а я уж надеялась следовать расписанию. Мне ведь нужно лишь посетить два процесса и проверку на полиграфе. – вздохнула девушка.

- Никто ничего не отменял. Судейская палата стояла на том, что это лишь выдумки, пока управляющие не увидели всё своими глазами. Но всё равно решили продолжить работу даже с угрозой для жизни. К тому же, дома мы защищены ничуть не больше, чем в суде. – с непоколебимым выражением лица протараторила секретарь Ксюша.

- Хорошо, тогда я потороплюсь. У меня есть меньше часа до начала слушания. – сказала Маргарита, закинув сумку на плечо. – Илья, можно взять одну из твоих машин?

- Да, конечно. – ответил он, кидая брюнетке ключи. Вообще, она зашла сюда только ради этого, потому что нужное ей здание находилось в другой части города.

Выйдя из офиса, зеленоглазая отправилась на задний двор, где обычно были припаркованы несколько резервных автомобилей для пользования сотрудников (идея этого сначала им не понравилась, но оказалась удобной в дальнейшем), когда услышала грохот на соседней улице.

За пару секунд она подбежала к углу дома, а за поворотом продолжало греметь. Девушка ощутила резкий, пронизывающий страх, будто в грудь выстрелили. Колени задрожали, и брюнетка с трудом стояла на ногах. Зеленоглазая выглянула на дорогу и увидела нескольких волков, что громили булочную. Услышав её тихий испуганный писк, они обернулись. Их глаза горели пламенем, хищные оскалы гримасой повисли на лицах.

Они не набросились на Маргариту, наоборот, поумерили свой пыл. Выражения лиц показывали лишь спокойствие и серьёзность. Они подошли к ней почти вплотную и слегка склонили головы в знак приветствия. В их глазах читалось уважение, даже некое почтение. То ли они принимали её, как сестру, то ли как кого-то выше себя.

Откуда-то сзади вышел ещё один волк. Он был немного ниже остальных, потрёпанная серая шерсть перемешивалась с сединой. Остальные расступились перед ним. В его выражении лица и походке читались ненависть и презрение к девушке, будто она отобрала леденец у его ребёнка. С тихим рыком он взглянул на героиню, чем заставил её попятиться в секундном страхе перед животным.

Она так и хотела убежать, но непонимающе застыла, услышав, как по пустынному городу пронеслось эхо. Нет, это было не волчье рычание, вернее не совсем оно.

«Чертовка» - одно единственное слово.

В шоке девушка наблюдала, как за поворотом исчезает старый зверь, и двое других, кинув сочувствующий взгляд, уходят в ту же сторону.

Глава 2

Сгущались сумерки. Солнце давно ушло за горизонт, уступив место полной луне. Бледно-голубой небосвод стремительно сменялся насыщенным синим, а позднее и угольно-чёрным. Показались первые звёздочки, но с этого балкона они казались настолько бледными, что разглядеть хоть десяток – непосильная задача.

Зажигались одинокие городские огни, тех, кто не покинул город при первой же возможности, как это сделало большинство после полудня. Их примеру последовали несколько улочек, провода на которых не успели порвать звери.

Это время всегда завораживало Маргариту. То, как преображается родное местечко с наступлением темноты, как смешивались редкие, тихие звуки ночи вместе с шумом вечеринок и баров по соседству.

Это время заставляет задуматься о многом в своей жизни. Отвлекает от вечной дневной суеты и дарит спокойствие и возможность заняться любимыми делами и отдохнуть.

Сегодня город был необычайно тих. Героиня смотрела на это с некой печалью и размышляла над быстротечностью человеческой жизни и как легко её потерять. На её коленях лежал дневник матери. Там было исписано всего несколько страничек, дама начала вести его незадолго до исчезновения.

Маргарита читала всё это и не могла понять, что значат эти слова. Будто забыв родной язык, она пересматривала странички, небольшие зарисовки и задавалась ещё большим количеством вопросов.

10 лет назад.

2 мая.

Треск разбитого стекла эхом проносится по квартире. Женщина в ступоре смотрит на стену перед собой, окрашенную в нежно-голубой, но быстро приходит в себя и, вскакивая с любимого кресла, несётся в соседнюю комнату.

Маленькая девочка продолжает стоять неподвижно, не стремясь даже опустить руки, непрерывно смотрит на пол и рассыпавшуюся на десятки осколков мамину любимую вазу. Все мысли вылетели из головы вместе с неприятным звоном, она не могла вспомнить, почему вообще прикоснулась к ней.

Её мама встала у порога, оценивая происходящее. В её жилах кипела кровь. Она не понимала, почему это случилось. Ведь они обсуждали подобные ситуации! Кларисса строго-настрого запретила ей прикасаться к стеклянным, керамическим и фарфоровым предметам без разрешения! Женщина проклинала всех вокруг за то, что её дочь настолько неосторожна и неосмотрительна.

Уже изрядно разозлённая она подошла к Маргарите и только тогда взглянула ей в глаза. Вся злость мигом испарилась. Она видела там лишь страх, отчаяние и поистине детскую невинность. На ребёнка, который не подумал, чем может обернуться его маленькое желание, невозможно было злиться.

Кларисса отступила. Женщина не понимала свой гнев, ведь ещё недавно она бы спокойно посмеялась над этим. А сейчас. Сейчас Кларисса была готова на нечто ужасное в контексте отношений с девятилетней девочкой.

Мама осторожно подняла дочку и усадила на ближайший стул, попутно осматривая её ноги и, не без облегчения, не замечая на них ни одной ранки. Похожие вспышки гнева преследуют её уже не один день, и это пугало. Ей кажется, что начало проявляться их семейное проклятье. Это плохо, ведь в таком состоянии она может причинить боль своим близким. А Маргарита с лёгкостью попасть под удар.

3 мая.

Горячо любимую тишину хозяйки домика в дачной застройке прерывает глухой стук в главную дверь. Светловолосая нехотя встаёт, недоумевая, кому она может понадобиться, да ещё и в середине рабочей недели.

Голубоглазая открывает гостю и видит русоволосую представительницу волчьей стаи. Девушка пренебрежительно фыркает себе под нос и уже собирается захлопнуть дверь, даже не слушая посетительницу, но та хватается за ручку с той стороны и вдавливает её, не давая завершить задуманное.

- Кэр, подожди! Это очень важно! – отчаянно произносит Кларисса.

Кэролайн смотрит на неё крайне неодобрительно, но всё же впускает. Аккуратно и немного зажато гостья переступает порог, следуя к стулу, принимая немое приглашение.

- Чаю? – спрашивает блондинка, протягивая чашку с травяным напитком, которую зеленоглазая забирает из её рук. – Рассказывай.

- Ну, в общем, я обращаюсь. – выдавила из себя Кларисса.

- Не ново. Что-то ещё? – с невозмутимым лицом ответила собеседница, отпивая и своей чашки. Она снова повернулась к ней, уже более заинтересованно, задала следующий вопрос. – Ты выявила закономерность обращений?

- Нет. – Русая увидела, как огонёк в глазах Кэр снова погас, но её это не особо волновало. – Но у меня маленькая дочка! Я не знаю, что могу с ней сделать в таком состоянии!

- Скууучно. – протянула голубоглазая и стала рассматривать чаинки, плавающие в зеленоватой воде. – Если пришла за советом, то ты не первая такая. Оставь свою Маргаритку её отцу... Ах да, он же умер. Твоей сестрёнке? Она ведь у тебя сводная и без второй сущности. А сама можешь пройти в этот ваш... Как его, «Лесной домик»?

Зеленоглазая внимательно слушала, соглашаясь со словами старой знакомой, но в конце недоумённо уставилась на неё.

- В смысле? Какой ещё «Лесной домик»?

- А ты не знаешь? – она насмешливо уставилась на Клариссу. – Зря мы с сёстрами что ли защитный купол там возвели?

- Мама рассказывала что-то о своём «убежище», но я мало что поняла.

- М-да, бывает же. – Девушка придвинулась ближе и, смотря собеседнице прямо в глаза, заговорщицким тоном продолжила. – Ну тогда слушай: в Восточной роще, куда тебя мама наверняка водила, есть опушка, ну, знаешь, прямо по тропинке с поворота у знака, и там спрятан этот домишко. Рядом растут цветы, из них собираешь венок и подкидываешь над собой. Их можно найти там почти круглый год, но в крайнем случае сойдёт букет из листьев или горсть снега. Говоря между нами, мы хотели посмеяться, наблюдая, как вы будете всё это делать, но – она цокнула. - с универсальностью возникла проблемка.

С неприкрытым удовольствием Кэролайн смотрела, как на лице Клариссы отражается вся каша в её голове. А та про себя решила, что лучше всё-таки сходить и попробовать этот способ проникновения. Делать-то больше нечего. Но это позже. Завтра она идёт в городской архив, это определённо важнее, да и шанса больше не выпадет.

4 мая.

Кларисса пересматривала коробку за коробкой в поиске информации. Здесь было всё, от модных новинок шестидесятых прошлого века в газетных вырезках и сведений о неудавшемся городском восстании, до смет постройки главных достопримечательностей.

Вот на глаза попалась старая потрёпанная книжечка в кожаной обложке. «А.М.» гласила гравировка в углу. Женщина нахмурилась и стала листать его, хватая глазами строчки и поражаясь всё больше с каждой страничкой. Это дневник Арсения Майклсона! Это был один из предков Клариссы, входивший в число основателей города.

«9 апреля. Мария сообщила об обвале при строительстве второго этажа пожарной станции...»

«27 апреля. Вадим отказался от поездки в столицу за разрешением на...»

«5 мая...»

На этой дате девушка остановилась.

«К нам пришла молодая супружеская пара с просьбой о том, чтобы застройку жилого блока перенесли подальше от леса. Их принял Андерсен, который с некоторых пор стал нашим начальником. Их разговор я не услышал, но, судя по всему, прошёл он плохо, ведь возмущённый крик наших посетителей слышался из соседнего здания.

Через несколько минут непрекращающегося ора Андерсен созвал всех своих заместителей (в составе пяти человек), в том числе и меня.

- Выпроводите граждан поселенцев. – спокойно сказал он, указывая на пару.

Мы пока не предпринимали никаких действий, обеспокоенно следя за гостьей. Она, закрыв глаза, с перекосившимся от злости лицом что-то шептала. Молодой человек попытался её остановить, но одно движение руки, призывающее ей не мешать, остановило его, заставив смиренно наблюдать.

Внезапно всё моё тело пронзила резкая боль. Она была невероятно сильной, настолько, что через несколько секунд и не смог держаться на ногах и опустился вниз, придерживаясь рукой. Взгляд помутился, последнее, что я видел перед тем, чтобы уйти в беспамятство – мучавшихся от боли товарищей, и как моя рука на полу обрастает шерстью...»

5 мая.

Лучи солнца освещали свежую листву, пробивались через неё, ветви и широкие стволы деревьев, изредка попадая на узкую тропинку, идущую среди густых зарослей.

По ней, с некоторым трудом прокладывая себе путь, шли дочка со своей мамой. Девочка шла медленно, восхищённо рассматривая разнообразных насекомых. А Кларисса, зачастую задевая неприметную паутинку, глубоко задумалась.

Она вспоминала и пыталась разобраться во всём, что прочла вчера в дневнике Арсения.

Он узнал о случившемся накануне из рассказов очевидцев. Они были напуганы до безумия, но мужчина их успокоил довольно странным, хотя и действенным способом, сказав, что в воздух утекли ядовитые пара из образцов веществ, что принесли с собой посетители, которые и вызвали галлюцинации, но больше опасных свойств не имели, и беспокоиться не о чем.

Обращения продолжались стабильно каждое полнолуние, но в эти разы они прибывали в сознании и довольно хорошо контролировали себя, а позже научились превращаться по своей воле. Но они беспокоились о том, что с ними будет, если о них узнают другие, или в порыве ярости кто-нибудь устроит настоящую резню. Тем временем в город начали стекаться люди, и угроза становилась всё реальнее.

Тогда Арсений предложил построить дом в лесной чаще, в котором они смогут жить в периоды полнолуния, а те, кто плохо контролируют эмоции – на постоянной основе. Эта идея понравилась оборотням. Уже через несколько месяцев проект был завершён.

Андерсен ушёл, с тех пор о нём не было вестей. Хотя и ходили слухи, что он со своей женой ушли в другую часть леса и старались не показываться никому на глаза, мало кого это волновало.

Вскоре объявилась дочь ведьмы, проклявшей их. Кэролайн чувствовала вину за содеянное её матерью, но только из-за того, что та причинила такие страдания невинным людям. В качестве компенсации она предложила свою помощь на постоянной основе и защитила дом от посторонних глаз особой системой сокрытия.

Тем временем семейка добралась до опушки. Глубоко вздохнув, Кларисса вышла на середину и начала рвать цветы, попутно переплетая их. Когда она закончила, зеленоглазая оглянулась на дочь, а после подкинула венок. И обомлела. Чуть левее Маргариты находился огромный деревянный дом, а в паре шагов от неё самой стоял мужчина.

- Бегите отсюда, пока никто не вернулся. – с угрюмым выражением лица прошептал он. – Я знаю, почему ты здесь, и поверь, лучше тебе сегодня пересидеть ночь под охраной в каком-нибудь полицейском участке, чем где-либо ещё.

- Почему это? – так же тихо поинтересовалась русая, что даже дочка её не слышала.

- Следуя одному из наших обрядов, в первую ночь обращения последнего, из пробудивших проклятие, представителя рода покровителей следует убить, чтобы получить власть над стаей.

Женщина недоверчиво покосилась на него, но всё же вернулась к Маргарите, шепнув, что они уходят, повернула в обратном направлении, попутно набирая телефон Кэролайн. Она побледнела и ускорила шаг после подтверждения слов этого мужчины из уст своей знакомой.

***

Девятилетняя девочка спала в своей кровати, прижимая к себе любимого плюшевого медведя. Её мама, стоя в дверном проёме, умиленно наблюдала за этой картиной, на миг забыв о всех своих проблемах.

Она позволила себе ещё минутку слабости, но всё же, нехотя, подошла к дочке. Женщина аккуратно поцеловала её в лоб, стараясь не разбудить едва заснувшего ребёнка. Зеленоглазая печально вздохнула и, положив что-то на прикроватный столик, ушла.

Девочка приоткрыла один глаз, следя за удаляющейся мамой и поднялась с кровати, увидев рядом с собой белый свёрток. Она осторожно раскрыла его, читая написанное там.

«Маргаритка. Прости, но ради тебя я не могу остаться дома. Я попросила тётю Свету присмотреть за тобой. Не волнуйся за меня и помни, что я рядом и не позволю ничему плохому случиться с моей дочуркой. Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь.

С любовью, мама»

- Мама! – произнесла девочка, но было поздно: хлопнула, закрываясь, главная дверь. А Маргарита так и продолжила смотреть в пустоту, пока не услышала, как что-то, звякнув, упало на пол. Это оказался кулон, очевидно лежавший рядом с запиской. Маленькая зелёная звёздочка, одна из двух частей украшения, которое так любит её мама.

Наше время.

Записи закончились, и девушка закрыла блокнот. Она думала над тем, что этот мир не настолько прост, как ей казалось, и может быть намного разнообразнее и опаснее. Она разрывалась между тем, чтобы бежать из города и остаться здесь, рискуя своей жизнью, лишь бы ответить на появившиеся вопросы.

Сидя там, в мягком кресле, укрывшись тёплым пледом, зеленоглазая так и утонула в своих мыслях, что и сама не заметила, как провалилась в сон.

***

Угнетала тишина ночного леса. Затихли сверчки и звери, затаившись, наблюдая за погоней. Только звук босых ног, едва касающихся земли, отражался в стволах и рассыпался эхом по округе.

Девушка бежала по заросшей тропе, запыхаясь и отбиваясь от веток. Это было почти бесполезно, ведь они продолжали безжалостно хлестать по её лицу и коже. Тёмные волосы растрепались, в них запутались листья.

Было очень холодно. Стопы немели, а сердце билось настолько бешено, что трудно было разобрать, почему. Сон повторялся в точности, но теперь она больше понимала, что происходит, на неё открыли охоту, и стать добычей не хотелось.

Вновь показалась полная луна, а вскоре и опушка. Девушка остановилась, пытаясь перевести дух. Она прикрыла глаза и, улыбаясь, подставила лицо нежному белому свету, что невесомо касался её. Маргарита просто не могла удержаться, чтобы снова не прочувствовать настолько реальный сон. Но кое-о-чём зеленоглазая всё-таки забыла.

Брюнетка раскинула руки в стороны и закружилась. Вот чего ей не хватало. Этой тишины, этого спокойствия, какого не найдёшь больше нигде в мире. Дуновений ветра, треплющего волосы. Этого...

И вдруг она замерла, не в силах пошевелится. Сердце пропустило удар. Тело сковал неведанный ранее страх. Смешанные чувства, будто что-то внутри пыталось успокоить её, будто всё в порядке.

Прямо за спиной, словно в паре метров, послышался вой.

Перед глазами проносились воспоминания. Ведь она бежала от волчьей стаи! Маргарита совершенно не понимала, почему остановилась тут, почему забыла про зверей.

Девушка медленно развернулась. Внезапно все ощущения опасности пропали, будто их и не было, но это странно, ведь на расстоянии вытянутой руки стояло около десятка волков.

Она раньше не присматривалась к другим. Но их чувства зеленоглазая увидела сразу. Здесь не было ни голода, ни жажды крови или охоты. Звери с неприкрытым любопытством разглядывали её, принюхивались. В их ярко-жёлтых, угольно-чёрных, изумрудных глазах был лишь детский интерес. Словно у малышей, что впервые увидели мёд.

Шерсть была идеально гладкой, напоминала шёлк, очень маня к себе. Маргарита не поддавалась искушению. Она точно знала, что нужно спросить, и боялась, что шанса больше не будет.

- Мы в Восточной роще, да?

Но они молчали, удивлённо глядя на неё. Откуда-то слева появился ещё один волк. Остальные расступились перед ним, как перед вожаком. В свете полной луны его белоснежная шерсть будто светилась, а яркие изумрудные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Этот волк был выше остальных, когда он подошёл вплотную к девушке, они почти сравнялись. Они стояли неподвижно, изучая друг друга, хотя по большей части смотря в так похожие на свои глаза цвета свежей зелени.

Он завыл, но в эхо, пронёсшемся вслед, можно было различить слова, от которых у Маргариты потеплело на душе. «Да, мы там. Мы ждём тебя.»

Едва договорив, зверь рассыпался на тысячи маленьких крупиц, которые унесло малейшим дуновением ветерка. Следом за ним исчезали другие животные, деревья и трава под ногами, превращаясь в пыль и улетая вдаль.

Взор девушки затуманился, а сама она потерла равновесие и начала падать. Брюнетка попыталась совладать с этим, удержаться на ногах, но в следующую секунду проснулась в своей кровати.

Зеленоглазая, пребывая в шоке, поднялась. Да, она оказалась права!

Вполне возможно, нет, скорее всего, это была её мама! Жажда разобраться с этой тайной стала неутолимой. Но теперь девушка точно знала, куда ей предстоит отправится.

 

Глава 3

Едва просветлело небо. Сквозь ночную пелену слышалось пение едва пробудившихся, одиноких жаворонков.

Прошедшая ночью гроза не осталась незамеченной. Тучи отдалились, тёмный сгусток сверкает молниями где-то вдалеке, напоминая о своей силе и вызывая лёгкое неприятное ощущение мурашек на спине, от холодных дуновений ветра и, немножко, страха перед разбушевавшейся природой.

Аромат свежей влажной листвы смешивался с запахом мокрого, чернеющего асфальта. Изредка по загородной дороге проезжала фура или одинокая машина с туристами, направляющая куда-то на лазурный берег. Не знаю, что они собираются найти там сейчас, тем более в такую погоду.

Около одного из указателей, укутавшись о весеннее пальто, медленно шла темноволосая девушка. Несменная красная шапка, будто подходящая под любой сезон, и тёмное одеяние, совершенно не подходящее строгой, но яркой натуре.

Вскоре показалась размокшая тропа, и Маргарита, оглянувшись, глубоко вздохнула и свернула на неё.

Она бродила меж густой листвы и кронами деревьев, вспоминая времена, которые они с матерью проводили здесь. Этот потрясающий аромат, свет, звуки смешались с её образом. Брюнетка не представляла лес без самого родного человека в своей жизни. Постепенно узнавались фрагменты окружающей природы из сна, разве что здесь было светло.

В глубине рощи показалась опушка. Маргарита ахнула: повсюду голубыми звёздочками блестели васильки. Их было очень много, можно было подумать, что это озеро, отражающее небесную гладь. Но уж больно беспорядочно они росли для идеально гладкой поверхности.

Теперь девушка понимала, почему её мама не могла жить без походов и прогулок. Она вспомнила их последнюю вылазку, как мама сплела венок из полевых цветов и бросила в небо. Это выглядело очень красиво, когда слабо связанные бутоны разлетались повсюду, словно волшебный жёлто-голубой дождь.

Брюнетка сделала так же. Над её головой рассыпался снопом искр синий круг и окутал её со всех сторон. Цветы спускались вокруг неё, медленно кружась и вызывая неподдельный восторг.

Зеленоглазая проследила за несколькими отлетевшими васильками и обомлела: рядом с деревьями расположился огромный особняк, откуда разносились звуки музыки из радиоприёмника и весёлые разговоры здешних обитателей. Это очень удивило её, ведь раньше там было пусто, да ещё и безумно тихо, что слышно было даже одинокого сверчка где-нибудь в чаще.

Ущипнув себя и убедившись, что это не сон девушка медленно подошла к нему. Ей навстречу вышли двое мужчин в немного мятых рубашках и летних шортах. На лицах брюнетов сияли умиротворённые улыбки, хотя даже сквозь них виделась вся их воинская серьёзность.

Они немного поклонились и жестом позвали внутрь. Зеленоглазая аккуратно поднялась по небольшой деревянной лестнице с железными узорчатыми перилами. Открылась большая дверь, за которой находилась просторная гостиная с несколькими диванчиками и камином. На стенах в обилии были самые разные фото и рисунки, причём они чаще всего содержали изображения густых лесов, их отражения в кристально чистой озёрной воде, блестящий месяц и волков, воющих на него. Дизайны, абстрактность, а иногда даже реалистичность картин поражали.

Сразу за ней, не разделяемая дверьми, расположилась кухня. На огромном столе из тёмного дерева стояло множество различных мясных и овощных блюд, запах которых доносился даже до входа и просто завораживал.

Девушка в нежно-белом платье, чьё лицо было скрыто огромной свежеиспечённой курицей, несла оную в самую середину. Она поставила её на скатерть и улыбнулась самой чистой и лучезарной улыбкой, которая отправила зеленоглазую в нокаут.

Перед ней стояла, с короткострижеными тёмно-русыми волосами и глазами, сияющими ярче изумруда, её мама.

- Маргарита! – она подошла и обняла девушку, хотя последняя всё ещё не отошла от шока. – Я так за тебя волновалась!

- Мама? Что-что случилось? Где ты была? Почему не вернулась? Я думала, что ты...

Вопросы заменяли один другой, а в мыслях творился кавардак.

- Кларисса! – позвал маму героини один из мужчин откуда-то сверху, и она, поцеловав дочь в лоб, ушла, обещая всё объяснить позже.

***

Принеся с кухни две чашки зелёного чая, Кларисса осторожно села рядом с дочерью, расположившуюся на диванчике возле камина и всё ещё прибывающую в прострации, предложила ей тёплый напиток. Когда всё-таки осторожно приняла его, Маргарита начала задавать вопросы, волнующие её больше всего.

- Вчера на город напали волки. Вроде никто не пострадал, но там был какой-то странный зверь. Он был ниже остальных, явно старше, старая потрёпанная серая шерсть, жуткие жёлтые глаза. Он рычал на меня, а в эхо я слышала что-то похожее на «Чертовка». Кто это был?

Мать побледнела. Она посмотрела брюнетке в глаза и, не увидев фальши, глубоко вздохнула и рассказала о семье Андерсенов, пришедших сюда с другого континента в поисках лучшей жизни, и не сумевших подчинить нас себе. И что, вполне возможно, один из их представителей, живущий в городе вместе с родственниками, может попытаться провести особый обряд для захвата власти сегодня, чтобы всё-таки занять место во главе стаи.

- Но, - продолжила она, доставая что-то из кармана, - несмотря ни на что мы поможем тебе обратиться.

Кларисса аккуратно надела на шею дочери подвеску, полумесяц из ярко-зелёного минерала, так подходящий к той звёздочке, что прибывала на шее девушки и сейчас, продолжая тихо шептать:

- Какая же ты взрослая... Сегодня, возможно, самая опасная ночь в твоей жизни. А я не уверена, что смогу быть рядом и помочь. Ты со всем справишься. Слушай своё с...

Затих весь дом, а мама пропала, не успев договорить. Цепочка упала на шею, будто всё это время висела в воздухе. Глухим эхом проносясь по всему дому, на лестнице слышались шаги.

Глава 4

Маргарита вскочила. Это уже совсем не смешно. В дверном проёме показался мужчина. Он был одет в чёрную кожанку, обул старые потрёпанные ботинки. Очерченные скулы, морщины, скрывшие под собой некогда молодое лицо, седина, отражающая заходящее солнце, краснеющая в такт алому небу.

Он медленно, размеренно вошёл внутрь, а на одну из стен у входа, наслаждаясь происходящим, облокотилась голубоглазая рыжая девушка лет семнадцати. Узкий разрез глаз, кошачья, можно даже сказать победная улыбка, искажающая образ невинности, который так старательно пытается поддержать лёгкое, струящееся жёлто-оранжевое платье в цветочек.

- И снова привет. – сказал он, собираясь подойти ближе, но зеленоглазая вскочила и отбежала в другую часть комнаты, где, к её радости, находилось окно. – Ей, ну и куда же ты? Мы только поговорить пришли, отвести тебя на небольшую экскурсию...

- Где мама? – спросила она зло.

- Ооо, наверное, во временной петле. Не волнуйся, это ненадолго. – пока он говорил, брюнетка искоса выглянула в окно. Там большая цветочная клумба. Но сама Маргарита была на втором этаже, что разочаровывало.

- Она мне рассказала про обряд. Я никуда с вами не пойду! – выпалила девушка, прикидывая удачность пути отступления.

- Кто сказал, что у тебя есть выбор? – мужчина стремительно приближался, как и голубоглазая за ним.

- Я! – крикнула Маргарита, раскрывая створки и внутренне молясь на сравнительно маленькую высоту, и чтобы годы спортивных тренировок в прыжках, беге и лёгкой атлетике в целом не прошли даром.

Она правильно сгруппировалась, и уже в следующую секунду встала и на всей скорости понеслась по направлению в чащу.

Девушка бежала по заросшей тропе, запыхаясь и отбиваясь от веток. Это было почти бесполезно, ведь они продолжали безжалостно хлестать по её лицу и коже. Тёмные волосы растрепались, в них запутались листья. В зелёных глазах плескался неподдельный страх.

Было очень холодно. Стопы немели, а сердце билось от жуткого страха. За спиной послышался волчий вой, и она только прибавила скорость. Перед глазами багровел закат. Раньше брюнетка с удовольствием бы полюбовалась этим видом, но сейчас он только ужасал.

Эхом по роще проносился зловещий шёпот. Стало трудно дышать, каждый шаг отдавался дикой болью. Перед глазами потемнело, плыло и вспыхивало сотнями огней. Она могла бы подумать, что под какой-нибудь дрянью, но слышала мимоходом рассказы о колдовстве, пока ждала маму.

Спустя несколько странных вспышек перед ней возникла та девушка. На её лице были нарисованы какие-то странные линии, платье потемнело. В сознание закралась мысль, что именно эта ведьма и создала так называемую временную петлю, куда все пропали.

Зеленоглазая пыталась бежать, но странный шёпот останавливал её.

Вдруг всё это помутнение пропало. Сбоку от неё возникла целая куча людей в странных одеяниях, будто крестьяне века из тринадцатого. Они все смотрели то на неё, то на ту рыжеволосую. Она кричала и сжимала свою голову.

Маргарита будто снова вернулась в тот лес. Зеленоглазая продолжала бежать дальше, как заметила над головой полную луну.

Всё ощущалось намного чётче: было слышно далёкое дуновение ветра, треплющее листья, плавное течение воды будто прямо перед ней. Лес принял новые очертания, стала чётко видна каждая травинка. Всё вокруг наполнилось звуками жизни, цветами, каких она ещё никогда не разглядывала, запахами мокрой листвы и мягкой земли.

Тело пронзила резкая, невыносимая боль. Она начала угасать почти сразу же, но зеленоглазой было не до этого. Девушка и не заметила, как встала на все четыре конечности. Они покрылись белоснежной шерстью. Маргарита остановилась, восхищённо разглядывая себя. Сзади появился хвостик! Хвостик! Как ребёнок, восторгаясь этим, она немножко покрутилась, пытаясь его поймать. Но встала, увидев старого серого волка прямо перед собой.

Весь страх ушёл. Сила ощущалась в каждой клеточке её тела. Девушка выпрямилась, подняла голову и низко зарычала. Она напомнила себе людей с чересчур завышенным самомнением и усмехнулась про себя.

Похоже, этому мужчине не понравился такой расклад. Он вытянул свою шею и прыгнул, пытаясь зацепить зеленоглазую когтями. Но та свалилась на бок и увернулась от, как она с улыбкой решила, оборзевшего волка.

Мужчина предпринял ещё одну попытку удара, но, когда он приземлился на место, где, ему казалось, только что была девушка, она уже была за его спиной.

Маргарита наслаждалась схваткой. Мощь пронизывала её нутро, происходящее казалось игрой. Зеленоглазая неотрывно следила за движениями противника, подыгрывая, уворачиваясь от каждого выпада. Она позволила себе использовать так удачно расположившуюся гигантскую ветку, чтобы прогнуть её под собой и смачно хлестнуть волка по лицу, отпрыгивая в сторону.

С диким воем прибежавшая стая в недоумении остановилась недалеко от них. Они наблюдали за тем, как молодая волчица, с присущей ей игривостью гоняет безумно разозлённого, но порядком уставшего мужчину.

Несколько немного более взрослых парней, рассчитав ситуацию, двинулись на Андерсена, дабы увести его подальше и не позволить причинить вред остальным членам стаи.

Краем глаза заметив это, противник Маргариты вложил свои последние силы, чтобы удрать с места побоища как можно дальше и, лучше, в безопасное место.

Эпилог

Небо потемнело вместе с уходом солнца, на его смену пришла белоснежная полная луна, дарящая свой свет густой роще, которая из-за этого выглядела особенно сказочно. Каждая веточка, листочек и травинка приобрели особый блеск, будто светились изнутри.

Ловко огибая деревья и легко просачиваясь в самые узкие щели, по ночному лесу бежала волчица, выделяющаяся среди тёмных оттенков окружающей её растительности особой, идеально белой шерстью.

Она ощущала себя единой с природой, чувствуя всё, что происходит в необъятной роще. Шум воды вдалеке, лёгкий запах влажной листвы в невероятном водовороте ароматов растений и даже тихое сопение птенчиков в гнёздах на вершинах елей и редких осин.

Зеленоглазая вышла на опушку, восхищаясь красотой васильков, горевших под луной, словно маленькие синие звёздочки. Она закружилась, мимолётно измеряя каждый метр вдоль прогалины. Девушка остановилась, только увидев выходящую из леса стаю во главе с её матерью.

Кларисса вышла на середину, встав прямо под лунным диском, всего в половине метра от дочки. Она смотрела в её глаза, не отрываясь, с неким одобрением, гордостью и... радостью?

Женщина сделала ещё один шаг и прижалась к ней, словно обнимая. Маргарита ответила ей, впервые за долгое время ощутив себя на своём месте, когда ничего больше её не заботит, как было десять лет назад. Она не могла представить лучшего поворота в жизни. Девушка поняла, чего хотела так долго. Прямо здесь и сейчас девушка была по-настоящему счастлива.

Так и стояли, обнимая друг друга, две волчицы в окружении десятков своих собратьев, под полной, белоснежной луной.

 


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...