... И когда прольется кровь невинного, а свет небес снизойдет до путника-эльфа, чье сердце полно отваги, подобно фениксу он возродится, а вместе с тем душа обретет покой... Покуда это не свершится, в землях будут господствовать темные времена, полные скорби и жертв... Из книги истории и пророчеств

 

– Ратуни'эль, спускайся, да поживее! Несносный эльф... – ворчала матушка. Сколько она себя помнит, паренек не отличался дисциплиной и никогда не слушался даже в самые ответственные и опасные времена: все таскался по Нефритовым полям, да по барышням. Давно стоило отправить его в шахты к гномам. Матушка заглянула за угол, за второй, огляделась по сторонам и разочарованно покачала головой. И куда он опять запропастился?

 

Ратуни'эль, неуклюже покачиваясь из стороны в сторону, направил лук в баснопряную саблезубую кошку. Эльф, натянув тетиву, прикрыл глаза и стал прислушиваться. Надо сосредоточиться, только тогда стрела верно послужит и не промахнется. Вдох. Выдох. Кончики ушей начали улавливать звуки и странные вибрации. Боже, неужели баснопряное безобразие все же боится эльфа? От этой мысли Ратуни'эль чуть улыбнулся. Черт. Вместо страха уши улавливали лишь чей-то безудержный гнев. Наверняка это матушка опять свирепствует, только она обладает столь сильной энергией. Эльф тяжело вздохнул и опустил самодельный лук, сделанный из местного дерева. Никакой концентрации, даже в двух милях от дома! Чертовы уши, неужели так сложно перестать улавливать чужие чувства даже на расстоянии нескольких миль... Ратуни'эль резко махнул головой, а затем начал аккуратно трогать кончики ушей в надежде продолжить охоту.

 

– Ратуни'эль! – голос матушки все громче, а потому эльфу ничего не оставалась, как побыстрее спрятать коробку с самодельным оружием и побежать к матери. В этой местности столько всего необычного, ну сколько можно прятаться в лачуге, что сделана из неведомо какой древесины. Ратуни'эль мечтал поскорее покинуть эти странные земли и увезти матушку с братом дальше, на север, в королевство Нифл. Там они точно смогут обрести покой и жить счастливо. Ратуни'эль верил всем своим сердцем, что однажды его замысел осуществится.

 

– Ком-ла, матушка, что случилось?

 

– Ком-ла, Ратуни'эль. Я прошу тебя, не уходи так далеко. – от услышанного эльф тяжело выдохнул и прикрыл глаза. – Мы же не знаем, что скрывается в этих лесах. Никогда не видела таких странных растений, а уж что говорить про запахи и... варваров, что живут напротив.

 

– Матушка, вам стоило раньше путешествовать, чтобы сейчас не удивляться подобному.

 

– А тебе-то почем знать? По этой земле ходишь не так долго, чтобы наставления давать.

 

– Но ведь вы так и не смогли увидеть мир, каким он был до войны... Сейчас мы вынуждены скитаться по чужим землям, и даже не знаем, что нас может поджидать. Вы совсем не знали мир до того, как лава заполонила реки, а земля пропахла чумой. Разве это не огорчает? А вот если бы вы ранее позволяли нам отправляться в другие города, возможно, мы оказались бы сейчас совсем в другом месте.

 

– Чего там огорчаться, везде все одинаково. Конечно, многое здесь непривычно, но уверена, что жизнь у простого люда в этих краях ничем не отличается от той, что была у нас.

 

– Матушка, я вас прошу, не говорите вы так, люди отдали нам дома, который и домом тяжело назвать. Это, конечно, лучше, чем ничего, но я уверен, что если мы отправимся на север...

 

– Куда? Ратуни'эль, ради святого клинка Молкури, перестань говорить о подобном! Мы никуда отсюда не уйдем, люди отдали часть своих земель беженцам, таким, как мы. Будь благодарен за это и живи здесь, коль их народ к нам благосклонен. А теперь зови своего брата. Он до сих пор пытается связаться с местными духами, не утерял еще надежды.

 

Ратуни'эль в ответ на слова матушки промолчал и отправился на поиски младшего брата Ратани'нефля. Неужели она совсем не замечает, где они живут? Как это вообще можно прозвать домом? Ратуни'элю не терпелось пожаловаться брату на матушку. Он нашел младшего на вершине выжженном огнем холме неподалеку от поселения. Младший брат, Ратани'нефль, все старался найти духовную связь с местными лесами. В такие моменты душа покидала тело юного эльфа и сливалась воедино с природой. Ратани'нефль сидел неподвижно в позе лотоса, чуть наклонившись вперед, а рядом с ним в землю был воткнут бо, верхушка которого была выполнена в форме полумесяца. Когда Ратуни'эль подошел совсем близко, младший брат приоткрыл глаза и медленно поднял голову. Его дух сразу же ощутил беспокойную энергию, как только старший ступил на холм.

 

– Ком-ла, брат.

 

– Ком-ла. Матушка опять переживает?

 

– Да. У тебя получилось связаться с местными духами? – Ратуни'эль уселся рядом и начал кидать небольшие камешки, что валялись на поляне, в посох.

 

Младший отрицательно кивнул головой и чуть сморщился, когда Ратуни'эль в очередной раз бросил камень в бо. Никакого уважения к духам.

 

– Очень жаль. Так хочется покинуть эти земли. Это вечно серое небо и лес, что полон странных растений и живности уже порядком мне надоел. Да и матушка совсем обезумила в последнее время...

 

– Она потеряла дом, в котором прожила всю свою жизнь, и, скорее всего, супруга...

 

– Не говори так, – Ратуни'эль резко прервал речь младшенького. Что с него взять, глуп, да и только. Война не проиграна, а отец просто не знает о том, где они. Он точно сейчас отрывает голову какому-нибудь Дриллу и ведет за собой отряды нескольких кланов! Младшенький ничего не смыслит в оружии и тактиках, как вообще смеет говорить подобное?

 

Внезапный пронзительный рев заставил братьев прервать разговор и заткнуть уши. Эльфы с рождения безумно чувствительны к любым звукам, особенно клан Лазурных Песен, а потому Ратуни'эль Ратани'нефль, будучи уроженцами этого клана, реагировали на все звуки в чужих землях особенно болезненно. Братья громко вскрикнули и подорвались с места.

 

– Что это было? – крикнул Ратани'нефль и, схватив посох, резко взмахнул им и начал вырисовывать в воздухе руну защиты.

 

– Стой! Звук прекратился! - Ратуни'эль, не дав завершить заклинание, указал рукой в сторону поселения, в котором сейчас проживали беженцы различных рас, в том числе и сами братья.

 

– Как ты думаешь, это вести с войны?

 

– Давай узнаем, - сдержанно ответил Ратани'нефль и мельком взглянул на старшего. Его глаза так и блестели, а уши жаждали услышать о кровавых бойнях и победах эльфов. Но Ратани'нефль не мог разделить с ним подобные желания, признаться, младшему на секунду пришло в голову убежать в чащу леса, как можно дальше от грядущих новостей. Но он прогнал эти мысли прочь. Не мог он оставить брата и матушку.

 

Братья поспешно спустились с холма и направились в поселение. После рева, который оказался приветственным кличем гонцов, все всполошились и начали выбегать из своих лачуг. Ратуни'эль и Ратани'нефль подошли ближе и встали рядом со своим кланом. Вернее, с тем, что от него осталось. Недалеко от толпы некогда гордых эльфов стояли мелкие и бесстрашные крин-де-корты, вечно облаченные в железо, а по другую сторону от эльфов находились гоблины и прежде благородные ворхилы. При виде других рас взволнованность на мгновение сменилась отвращением, но страх оказался сильнее, а потому все беженцы терпеливо стояли рядом друг с другом и ожидали послания. Гонцы все глядели по сторонам, и, заметив, наконец, деревянную дощечку, криво воткнутую в землю, направились в ее сторону.

 

– Во имя павшего короля королевства Алдона, расступись! – с этими словами один из гонцов попытался отогнать толпу, что перегородила путь к дощечке. – Вот так! Двигай! Важные вести! Один из генералов прознал о ранее неслыханном ему магическом артефакте, именуемым сфера Вечности или же сфера Ганщи. Если у вас есть...

 

– Иди к бесам! Мы не можем взращивать посевы, но и еды вы не приносите! Лучше уж подохнуть в своих краях, чем оставаться здесь! – закричали гоблины на своем языке. Гонцы дрогнули от истошных криков, но продолжили говорить. Знал бы только кто для кого они так горло дерут, ведь понимали их здесь совсем немногие.

 

– Если у вас есть какая-либо информация об этой сфере, вы должны немедленно сообщить об этом Совету. В награду вы получите мешок золотых и самого быстрого ястреба. Если же вы лично сможете добыть и принести артефакт Совету, то в награду сможете получить все, о чем попросите.

 

Гонцы быстро прикрепили несколько драных листовок на различных языках и с перекошенными то ли от ненависти, то ли от страха лицами покинули беженцев на быстро скачущих тварях. Толпа загудела еще сильнее, ненавистные крики и плачь заполонили площадь. Ратани'нефль и Ратуни'эль прорвались сквозь толпу, поспешно сорвали с доски объявление и скрылись за торцом своей лачуги.

 

– Ну, ну, что там? А то говор у них был величественный, точно про войну! – Ратуни'эль все продолжал поглядывать на драный кусок бумаги, что был в руках младшего. Может, Ратуни'элю все же стоило обучиться письму и чтению, а то Ратани'нефль совсем не торопился.

 

– Там про магический артефакт... – Ратани'нефль начал вглядываться в корявые буквы, начерканные на родном языке. Все же стоило слушать этих гонцов, а не засматриваться на Луфину. Но разве младший виноват, что очаровательная эльфийка встала прямо перед ним, а потому он совсем не слушал? Да и речь людей такая грубая, что совсем не хотелось их тогда слушать...

 

– Артефакт... – Ратуни'эль разочарованно выдохнул.

 

Ратани'нефль, наконец, смог разобрать буквы и прочел письмо вслух. Ратуни'эль, услышав прочитанное, махнул рукой. Никакой пользы от этих гонцов, и чего было отправлять их к беженцам.

«А может, эта сфера дарует нам... Погодите, сказано, что получить можно все, что угодно...» пронеслось в голове Ратуни'эля.

 

– Брат! – резко вскрикнул старший после некоторого молчания. От столь сильного крика Ратани'нефль инстинктивно дотронулся до ушей. Не нравился младшему задор в голосе старшего. – Брат, там говорится, что если мы лично доставим сферу этому генералу, то в награду получим все, что угодно! Брат, ты понимаешь? Мы сможем уехать отсюда!

 

– Понимаю. Но матушка нас не отпустит. Ты видел ее взгляд после прихода гонцов? Она мечтала услышать о войне. О погибших и выживших. А так ведь от неизвестности и разум потерять недалеко...

 

– А если мы принесем сферу и в качестве вознаграждения от генералов попросим весточку от отца? Это могло бы спасти матушку и возродить в ней ее боевой дух. Ратани'нефль, соглашайся. Все ради матушки с отцом. Ради семьи.

 

Ратани'нефль неуверенно качнул головой и устремил взгляд в сторону леса, от которого неприятно веяло опасностями. В отличие от своего старшего брата Ратани'нефль ненавидел запах крови и оружие в руках, но сидеть и ничего не делать тоже было неправильно. Тем более сейчас появился шанс вернуть матушке разум, а то в последнее время она стала совсем обеспокоенной и нервной, это не на шутку пугало юного эльфа.

 

– Хорошо... Но как мы сообщим об этом матушке?

 

– Мы уйдем, как только она уснет. За последние несколько дней она сильно вымоталась, а потому ложиться спать на закате. Оставим ей письмо и отправимся в таверну, что в пяти милях отсюда.

 

– Зачем?

 

– Нам нужна еда и дельный путник. В таверне наверняка полно странников, которые слышали что-нибудь про эту сферу.

 

Ратани'нефль решил полностью довериться брату и поступить так, как он сказал. Едва матушка задремала, братья оставили ей письмо, прихватили с собой самодельный лук со стрелами и двинулись в сторону таверны – ветхого двухэтажного здания, что располагалось у обрыва. Это все, что осталось от некогда великого священного города алдонцев, в котором проводились самые загадочные и легендарные магические ритуалы, ныне единственное уцелевшие здание этого города служило пристанищем для разбойников, грабителей или странников.

 

Завидев у входа таверны громил и невиданных тварей, братья скорее зашли внутрь. Леденящие душу взгляды то и дело поглядывали на хлюпкие тельца эльфов со всех уголков таверны, отчего уши братьев задрожали от столь пристального внимания. Ратуни'эль неловко огляделся по сторонам и сел за первый попавшийся стол. Ратани'нефль последовал примеру и сел рядом. Затея с поиском путника в таверне теперь казалась далеко не самой лучшей идеей.

 

– Мест для ночлега осталось немного, если купишь выжимку из тарантола, то отдам комнату за две серебряных, так и быть, лучшие цены для троллей, – от громкого крика трактирщика Ратани'нефль испуганно дернулся, а Ратуни'ель напрягся и начал наблюдать за чужим разговором. На каких только языках не говорили в этих краях, благо эльфы, с самого детства привыкшие слушать говоры разных народов в поселении беженцев, научились их понимать.

 

– Скинуть бы тебя с обрыва за такие цены, - раздался грубый голос тролля в ответ, – Хотя можно устроить.

 

На секунду уверенность у трактирщика пропала. Ратуни'эль уже был готов вздернуть гнусного тролля, а Ратани'нефль бежать без оглядки. Что за кошмарное место.

 

– Плати или проваливай, - рядом с троллем возникла фигура в темном плаще и капюшоне. Тролль недовольно фыркнул и, яростно вскрикнув, кинул один из своих кинжалов в бочку с элем, что стояла позади незнакомца. Кинжал пролетел совсем рядом, едва ли не касаясь кожаного предплечья незнакомца, но существо в темном плаще даже не дернулось.

 

– Рад тебя видеть, Урукулаи, - тролль чуть усмехнулся и сделал странный жест руками.

 

– И я тебя, Урукулаи, - ответила фигура в плаще и повторила жест, который эльфы прежде не видели.

 

– Как поживаешь? Слышал, твоя шайка не на шутку пугает стражников в этих краях. Может, наконец, поквитаемся с парочкой эльфов, что любят грабить наши банды на пути к городу. Так устал от этих длинноухих.

 

– Говори по делу, мне надо идти.

 

– Хорошо, друг мой. Помнится, ты рассказывал мне про один магический артефакт, за который сейчас готовы дать награду даже люди...

 

Силуэт чуть дернулся и приложил палец к губам, а затем мотнул головой.

 

– Прости, но я не собираюсь говорить с тобой об этом и даже не проси, приятного вечера.

 

Тролль тут же гневно вскрикнул и начал умолять, даже заговорил о хорошей горстке золотых в качестве вознаграждения, но существо в капюшоне было непреклонно. Их разговор, казалось, уже слышали все, кто находился в таверне. В конце концов, тролль разъяренно зарычал и отправился набивать брюхо, а существо в плаще махнуло трактирщику рукой и поспешно покинуло таверну.

 

– Это наш шанс, идем за ним! - Ратуни'эль пихнул брата в бок, а затем резко вскочил и последовал за существом в капюшоне. Оказавшись у входа в таверну, эльф стал крутить головой во все стороны. И зачем здесь столько тварей? Ни черта за ними не разглядишь. Пройдя мимо пьяной кучки грабителей, что валялась у входа в таверну и уже давно видела десятый сон, эльф остановился. Наконец-то он нашел незнакомца. Существо в плаще стояло возле стойл и поило никогда не невиданную Ратуни'элем тварь. Эльф, глядя на это, ужаснулся и восхитился одновременно.

 

– Что ты хочешь сделать? Ты же видел, он отказался, – послышался запыхавшийся голос Ратани'нефля. Но Ратуни'эль, совсем не слушая младшего, лишь поглубже вдохнул и пошел к стойлам. Младшему оставалось лишь следовать за ним.

 

– Приветствую, мы с братом слышали твой разговор об артефакте в таверне. Вы говорили про сферу Вечности?

 

Фигура в плаще даже не удостоила эльфов взглядом.

 

– Мы хотим ее разыскать и доставить генералу. Обещают мешки золота, можем поделить. Ты знаешь, где ее найти?

 

Существо в плаще молча нагнулось, зачерпнуло воды из ведра и продолжило поить красно-бирюзовую тварь. Уши Ратуни'эля начали трястись от злости. Неслыханная невоспитанность.

 

– Ты же видишь, не выходит. Пойдем, – Ратани'нефль уже представил, как они возвратятся к матушке домой и будут извиняться перед ней, как он подойдет к Луфине и поведает ей о своем опасном путешествии, а она изумится его рассказам и они начнут видеться и гулять в мире духов.

 

– Да погоди ты! Нам это очень важно! Пожалуйста! Нам нужно спасти матушку от безумства.

 

Фигура в плаще чуть приподняла капюшон. Молодой юноша недовольно пронзил назойливых эльфов своими фиолетовыми глазами, сверкание которых напоминало существ, прозванных в местных краях светлячками.

 

– Эта сфера доведет вас до безумства быстрее любых кровопролитий, – раздался непривычно грубый голос, и эльфы окончательно убедились, что перед ними человек. Только эти уродливые алдонцы обладали самыми страшными и грубыми голосами среди всех существ.

 

– Пожалуйста, – неуверенно прощебетал Ратани'нефль. – Мы должны сделать все возможное, чтобы спасти матушку.

 

– Мы готовы отдать жизнь за наш народ, за наш клан, за семью, – Ратуни'эль стукнул себя в грудь.

 

Человек оглядел эльфов и начал как-то странно дергаться. Ратуни'эль догадался, что алдонец над ними смеется.

 

– С такими бойцами ваш клан далеко не уйдет, – наконец, донеслось из уст паренька. После человек замолчал и перевел взгляд в сторону своей летающей твари. Неожиданно он мотнул головой и прикрыл глаза. – Говорят, алкоголь эльфов сладок и крепок. Один из лучших. Три бутылки могут помочь нам договориться.

 

Братья переглянулись. Раньше их бы рассмешила подобная цена такой сделки, но за то долгое время вдали от дома они и сами позабыли вкус эльфийских напитков. И все же парочка бутылок в их небольшой сумке лежала. Они с братом надеялись хорошенько напиться после поисков и отдать один из напитков лично генералу в руки. Ратуни'эль, ни на секунду не раздумывая, вынул все три бутылки и вручил человеку. Ратани'нефлю оставалось лишь наблюдать, как человек начал придирчиво рассматривать приторный эльфийский алкоголь. В голове не укладывается, старший даже не обговорил это. Наконец тщательный осмотр был закончен и человек, удовлетворительно кивнув, забросил бутылки в свой рюкзак.

 

– Отправляемся прямо сейчас. Залезайте! – произнес человек, аккуратно хлопая по тельцу твари. Эльфы оглядели тварь и попытались запрыгнуть в седло, но неприятная чешуя то и дело цеплялась за ткань и заставляла эльфов все время останавливаться. Наконец, все трое уселись на тварь. Человек произнес непонятное слово, от которого головы твари вскрикнули, и она с громким стуком взлетела. Ратани'нефль продолжал надеяться, что все это глупый сон. Он взглянул на брата, который громко кричал от удовольствия, и тяжело вздохнул.

 

Они летели всю ночь, затем день. Эльфы настолько были вымотаны, что в первые несколько часов путешествия завалились спать без задних ног, благо седло по размерам походило на повозку. И лишь с появлением Ириши'ита в небесах эльфы проснулись. Еще никогда они не были так близки к облакам, вечному туману, который окутывал большую часть земель после того, как мир раскололо на куски, и Ириши'иту – огромным землям, что находились в небесах за тысячу, нет, миллионы миль отсюда. И весь день, пока в небе были видны далекие земли, братья не переставали поражаться видам, которые смогли узреть с высоты. Они, конечно, седлали янтарных драконах в родных краях, но леса и города были совсем не такими. Сейчас нигде не было видно магических кристаллов, что оставляли огромные метки на земле, и, в отличие от эльфийских краев, по пути совсем нечасто встречались сторожевые башни. Во время поездки эльфы даже мельком успели разглядеть земли гоблинов, мимо которых они пролетали совсем недолго. Золотистый песок то и дело был покрыт кровью, а вместо рек и вправду бушевала лава. Ратуни'эль восхищенно оглядывал пустынные земли гоблинов и думал о том, как же браво сражались на этой земле воины до последнего вздоха, Ратани'нефль же думал об усопших душах и надеялся, что все они смогли обрести покой после зверских убийств. Младший был уверен, что никому из тех, кто сейчас бездыханно лежал на поле боя, не хотелось встретить там свою погибель.

 

Начало смеркаться и алдонец, наконец, велел своей твари опуститься на землю рядом с небольшим озером белоснежного цвета. За все время их путешествия эльфам так и не удалось обмолвиться и словом с человеком – тот без остановки хлестал вино и лишь изредка издавал помимо громких глотков какие-либо звуки.

 

Едва летающая тварь коснулась своими когтищами земли, как упала замертво. Перепуганные эльфы тут же выпрыгнули из седла и отбежали подальше. Человек же, не торопясь спрыгнул на землю, схватил рюкзаки и начал медленно гладить мертвую тушу.

 

– Хорошо отслужила. Нурфилы никогда не выдерживают таких длинных полетов. Не беспокойтесь, он переродится. Через пару дней сможем улететь. Если, конечно, он нам понадобится, – паренек усмехнулся. Ратуни'эль, впервые завидев подобное хладнокровие и спокойствие, теперь мечтал расспросить незнакомца обо всех его странствиях. И, может быть, когда все это закончится, эльф даже отправиться вместе с ним в другие земли.

 

– Получается, мы долетим до нужного места еще нескоро? – Ратани'нефль пришел в ужас. Он мечтал поскорее найти сферу, но если нурфил переродиться лишь через несколько ночей, то, выходит, путешествие затянется, а это было совсем не по душе младшему.

 

– Мы почти на месте. Как наберемся сил, отправимся в путь. А пока пусть кто-то из вас сходит за хворостом.

 

– Я схожу! – тут же отозвался Ратуни'эль и, не дождавшись ответа, убежал в чащу леса. Если эльф докажет свою полезность этому таинственному страннику, то он сможет отправиться в другие королевства.

 

Человек мельком окинул взглядом эльфа, силуэт которого растворился в чаще леса, и как-то странно усмехнулся. Ратани'нефль неловко огляделся по сторонам и понял, что ему тоже надо что-то сделать. Тяжело вздохнув, он решил мысленно помолиться и связаться с духами этого места.

 

– Что ты делаешь? – холодный, подобно лезвию, что безжалостно кромсает всех своих врагов, голос человека заставил юного эльфа вздрогнуть. И все же это не остановило эльфа и тот продолжил махать в воздухе своим посохом. Алдонец наблюдал и не понимал, что происходит. И пусть глаза его были затуманены алкоголем, но он отчетливо видел, точно видел, как внезапно корни деревьев покинули почву и выстроили кров над головой. Человек чуть приподнял брови от увиденного – подобный жест алдонца можно было сравнить с громким удивленным криком среди простого люда.

 

– Надеюсь, сгодится, – пролепетал Ратани'нефль и воткнул посох в землю.

 

– Как ты это сделал? – наконец алдонец понял, что ему это не привиделось.

 

– Я... могу говорить с духами природы.

 

Человек посмотрел на Ратани'нефля, отчего руки и ноги юного эльфа начали дрожать. Но нет, он не отведет взгляд, он не должен бояться какого-то человека!

 

– Однажды я видел подобного тебе, – человек, все продолжая смотреть на Ратани'нефля, подошел к нему и медленно опустился на землю. Алдонец чуть качнул головой, тем самым приглашая эльфа сесть рядом. Где же брат? Почему его так долго нет? А вдруг... это ловушка? Он ведь не мертв? Может алдонец только и ждет часа, когда их можно будет зарезать? Ведь они со своим приятелем троллем явно недолюбливали эльфов.

 

«А вдруг ему нужна моя сила?» пронеслось в голове у Ратани'нефля.

 

– Тебе удобнее стоять? – голос человека заставил Ратани'нефля дрогнуть и послушно сесть рядом. Юный эльф успел уже трижды попрощаться с жизнью и даже подумывал отправить местный ветерок с весточкой для матушки. Но, погодите, он же властитель природы, он может гораздо больше этого непутевого человека, да! Он сможет дать отпор. Сможет... Вдруг рядом с эльфом раздался странный звон и тот перепугано вскочил и направился в сторону бо. Человек собирается напасть, чего и стоило ожидать. Без посоха ему не одолеть алдонца! Ратани'нефль схватил оружие и развернулся, готовясь нанести удар. Но человек сидел и, поглядывая в беспросветную чащу леса, пил из небольшого сосуда терпкий напиток. Это было не ружье, а сосуд... Эльф неловко дернулся и опустил посох. Незнакомец продолжал молчать, теперь он даже головы не поворачивал в сторону эльфа. Тишина давила. Ратани'нефль чувствовал, как она неприятно облипает все тело и заставляет уши вслушиваться в собственный стук сердца.

 

– Как твое имя? – раздался тихий голос эльфа. Человек ничего не ответил и, казалось, даже не слышал того, о чем его спросили. И только Ратани'нефль собирался подойти к нему и спросить еще раз, как к ним из леса выбежал Ратуни'эль с кучей сухих веток и листьев.

 

– Я принес! – казалось, старший оповестил даже спящих птиц о своем приходе. Незнакомец поднялся и, чуть качнувшись назад, подошел к Ратуни'элю и выхватил сучки из рук. Он откинул их в сторону, и те с громким стуком приземлились на землю. После незнакомец вынул из кармана небольшие камушки и, подув на один из них, бросил его в разлетевшийся хворост. Сучки задымились, а над хворостом появились странные очертания, которые сквозь дым было с трудом разглядеть. Братья переглянулись и подошли ближе. Хворост был сожжен дотла, но до ушей эльфов едва слышно доносился хруст догораемых веток. Алдонец опустил руку в дым и начал что-то оттуда вытаскивать.

 

Громкий хруст эхом отозвался в ушах эльфов, а животы неприятно крутило от запаха. Человек молча протянул пищу – зажаренные листы, которыми обычно питались ворхиллы.

 

– Спасибо, – произнес Ратуни'эль и жадно откусил кусок. Ратани'нефль ужаснулся. А вдруг отравлено? Но после случая с бутылкой ему было стыдно говорить о подобном. Младший неуверенно повертел лист в руках. Ратани'нефль видел подобную пищу впервые. Но, кажется, старший брат уцелел после поедания. Сощурившись, младший аккуратно надкусил лист. На вкус и аромат непривычно, но съедобно.

 

– Мы выдвигаемся. Сейчас, – алдонец резко отвернулся от эльфов и направился в сторону озера. Эльфы замешкались. Первая пища за весь день, да еще и без сна делали свое дело – братья были вымотаны и хотели отдохнуть. Но Ратуни'эль и Ратани'нефль поняли, что человек был серьезен и ждать их не собирался – он доберется до артефакта с ними или без них, а потому эльфы принялись догонять алдонца.

 

Прекрасные виды нефритового леса постепенно начали сменяться – появлялось все больше скрюченных и безобразных деревьев, а земля становилась темнее. Ратани'нефль почувствовал слабость. Деревья зовут на помощь, а некоторые и вовсе мертвы. Уничтожить дух дерева возможно лишь только очень сильной магией. После раскола земель остатки магии уничтожали многие земли, но подобного юный эльф не видел даже в родных краях.

 

– Мы идем в сторону пещеры Небесного дождя? Она не миф? – Ратуни'эль читал множество легенд и историй, и, несмотря на земли, что были выжжены магией, он все же смог узнать путь, о котором писалось в книгах, однако он не верил, что пещера и вправду существует. Теперь голова будет разрываться от фантазий и воспоминаний еще сильнее. Но два вопроса не давали покоя мыслям эльфа больше всего: откуда алдонец прознал о пещере и почему он показывает незнакомым эльфам к ней дорогу? Ратуни'эль не верил, что алдонец ответит им, а потому даже не решался заговорить об этом. Возможно, младший брат все же соберется с силами и спросит, но это было бы странно, ведь он такой...

 

– Мы нужны тебе для ритуала? Почему ты ведешь нас туда? – раздался голос Ратани'нефля. Ратуни'эль удивлённо покосился в сторону брата. – И откуда тебе знать, что там находиться этот проклятый артефакт? Мы ходим мимо одних и тех же деревьев уже второй раз!

 

Алдонец остановился.

 

– У Ратани'нефля сильная духовная связь с природой, уверен, он не лжет. Почему ты водишь нас кругами и не желаешь ничего объяснять?

 

Алдонец криво улыбнулся и кинул пустой сосуд в сторону.

 

– Я взял в вас с собой, потому что ваша цель благородна. Сфера предназначена видеть прошлое и будущее, но она исполняет желания лишь тех, кто чист и сердцем, и душой.

 

– Верно, по легенде из всей армии великого Кентриала только двое смогло пройти всю пещеру. И сам Кентриал остался в ней, потому как мечтал завладеть всем миром, – Ратуни'эль огляделся.

 

«За серебряным озером, что в долине пустой, есть скала, спев которой ты узреешь пролом» в голове Ратуни'эля пронеслись строчки, написанные в книге легенд.

 

– В легенде говорилось о песне. Мы должны спеть?

 

Бутылка выпала из рук алдонца и с треском упала на землю.

 

– Чтобы попасть в пещеру, один из нас должен рассказать то, о чем не знают те, с кем ты пришел. Я должен поделиться с вами своей слабостью. Это проверка духа. Лишь такие «песни» интересны пещере, она хранит в себе все наши слабости.

 

– И если бы ты пошел со своим другом...

 

– Мы бы не попали в пещеру. К тому же, у моего друга корыстные цели, и он никогда бы не дошел до конца. Я не мог подвергать его такой опасности.

 

Алдонец развернулся и подошел к скале. После он аккуратно коснулся холодного камня рукой и прикрыл глаза.

 

– Слушайте внимательно. Четыре года назад я, моя возлюбленная и мой лучший друг смогли оказаться в пещере и пройти до конца. Но вернутся живым смог лишь я. С тех пор радость приносила лишь бутылка крепкого эля. Однако недавно я встретил вас, двух эльфов, которые искренне хотят спасти свою семью. И хотя я знаю, что скорее всего не вернусь, я привел их туда, куда они просили, потому что семья – моя величайшая слабость.

 

Алдонец убрал руку и сделал шаг назад. На скале остался след от руки человека, который внезапно треснул. Маленькие трещинки начали расползаться во все стороны. Скала затряслась, с нее посыпались камушки, которые падали на землю. Наконец, последний камушек упал со скалы и бесшумно приземлился на землю.

 

– И что нам делать с этой грудой камней? Где же вход... – Ратуни'эль задумчиво оглядел скалу, часть которой обратилась в груду маленьких камушков, больше походивших на песок. Человек ухмыльнулся.

 

– Следуйте за мной, – крикнул алдонец и прыгнул в кучку камешков.

 

– Куда он делся? Ратуни'эль, мы можем вернуться и не делать этого.

 

– Мы должны. Я понимаю, тебе страшно. Давай активируем печать крови.

 

Младший, поразмыслив, кивнул и повернулся к Ратуни'элю. Братья коснулись большими пальцами своих лбов, на котором тут же мельком сверкнула печать в виде ромба. Братья аккуратно коснулись ромбов и прикрыли глаза. Теперь, если один из них умрет, второму достанутся все воспоминания умершего.

 

– А теперь, давай сделаем это вместе, – старший аккуратно схватил младшего за руку. Они разбежались и с громким криком прыгнули в груду камней. Совсем не больно. Перепуганный Ратани'нефль открыл глаза. В нос ударил стойкий запах гнили и мертвой плоти. Алдонец и Ратуни'эль смотрели на младшего, чуть улыбаясь. Юный эльф неловко улыбнулся в ответ и принялся глядеть по сторонам. Множество туннелей, а на полу пещеры валяются горсти скелетов.

 

– Нам туда, - махнув в сторону дальнего туннеля сказал человек и ускорил шаг, Ратуни'эль последовал за ним. Но Ратани'нефль не спешил. Нельзя вот так оставлять не упокоенные тела. Он махнул посохом и начал выводить в воздухе подобие фигур. Бо начал ярко сверкать. Эльф вскрикнул и яркий свет коснулся скелетов. От вспышки света Ратуни'эль и алдонец прикрыли глаза. Вспышка становилась все ярче, а затем растворилась в воздухе.

 

– Брат, что ты сделал? – спросил Ратуни'эль, почесывая глаза.

 

– Запах мертвечины пропал, – приметил алдонец.

 

– Теперь тела в стенах этой пещеры. Их духи покоятся с миром, – ответил Ратани'нель. – Идемте.

 

Наконец, они двинулись вглубь одного из туннелей. В кромешной темноте они шли совсем недолго: в пещере то и дело мерцали бледно-голубые огоньки, которых становилось все больше. Это оказались кристаллы, которые прорастали внутри туннеля. Из-за своего размера они походили на светящуюся пыльцу. От подобной красоты у братьев перехватило дыхание, а алдонец осознал, что в прошлый раз совсем не замечал этой красоты из-за запаха гнили и огромных пауков, охранявших вход. Алдонец замер. Пауки. Они должны быть где-то совсем близко. Человек замер и принялся осматривать стены, но ничего, кроме кристаллов, на них не было видно.

 

– Что такое?

 

– Тсс... – послышался звон клинка. Ратуни'эль последовал примеру алдонца и схватил самодельный лук. Уши братьев ощутили легкое вибрирование неподалеку. Внезапно алдонец дернулся и скрылся в сумраках пещеры. Послышался звук клинка, что рассекал воздух, а затем шипение. Ратуни'эль тут же натянул тетиву и выстрелил в беспроглядную черноту. Задел. Но того ли? Человек громко крикнул и явился из черноты, рассекая что-то. На камни упали огромные лапки с коготками.

 

– Что за черт? – вскрикнул Ратани'нефль. Паук, наконец, показался из черноты. Огромное чудище, размером с трех коней ввысь, не меньше. Он разъяренно шипел в сторону Ратуни'эля. Эльф решительно натянул тетиву. Он ничего не боится. Ничего. Не прошло и мгновения, как паук начал нестись в его сторону, но затем внезапно свернул, устремляясь оставшимися лапами в сторону Ратани'нефля. Ратуни'эль продолжал целиться, но отпустить стрелу так и не успел. Алдонец проткнул туловище паука клинком, а затем повернул плотно вонзившиеся в тело паука оружие в сторону. Чудище грозно зашипело и взорвалось, раскрошившись на множество мелких ледяных осколков. Алдонец спрятал клинок и скрылся в черноте. Ратуни'эль и Ратани'нефль переглянулись, а затем поспешили вслед за своим спутником. Наконец, они дошли до конца туннеля. Обрыв, и только. Алдонец, не проронив ни слова, скинул с себя все свои сумки, закрыл глаза и начал шагать в сторону пропасти.

 

– Что ты делаешь?

 

– Просто скиньте все и доверьтесь мне, иначе вы не сможете увидеть сферу, – лишь ответил тот и продолжил шагать к обрыву. Братья взволнованно наблюдали за тем, как человек оказался у самого края, а затем шагнул в обрыв, но не упал, а взлетел и растворился в кристальном своде пещеры. Ратуни'эль и Ратани'нефль поспешно сняли все сумки и оружие, а затем подошли к обрыву. Первым закрыл глаза Ратуни'эль. Он неуверенно шагнул вперед, а затем ощутил неожиданную легкость в теле. Когда он открыл глаза, то увидел напротив себя алдонца.

 

– А где второй?

 

Ратуни'эль испуганно покрутился вокруг себя. Брата нигде не было. Что же это такое? Неужели он не решился шагнуть? Но не прошло и минуты, как вскоре появился и Ратани'нефль. Завидев младшего, Ратуни'эль улыбнулся и пихнул его локтем.

 

– Где мы? – братья, наконец, стали разглядывать место, куда попали.

 

– Сейчас мы находимся между миром живых и мертвых, прошлым и будущем. Мы вне времени и места, а потому вон тот водопад не течет и подобен скале. Сфера находится внутри водопада. Чтобы туда попасть, нужно встретиться с нимфой, которая проведет нас сквозь потоки воды. Но она не сможет вывести тех, кто заглянул в сферу не с чистыми намерениями. Ваша душа превратится в капельку воды, и вы станете частью водопада.

 

Водопад напоминал сталактит. Огромные потоки воды стекали из лазурного свода пещеры и переставали двигаться, как только падали со свода вниз, на кристальный пол. И хотя водопад не двигался, он шумел, будто вода стекала и ударялась о камни.

 

– И как нам позвать нимфу? – уточняет Ратуни'эль.

 

– Я уже здесь, – раздался тоненький нежный голосок. Эльфы огляделись, но никого так и не увидели.

 

– Она играется с нами, – устало произнес алдонец. – Вылезай.

 

В ответ послышалось хихиканье, а струи водопада немного качнулись в сторону, словно ими пытались обрызгать.

 

– Я слышу знакомый голос, – дух нимфы начал приобретать очертания. Ратуни'эль и Ратани'нефль завороженно наблюдали, как божество преображалось. Пред ними предстала девушка несравненной красоты, она задорно улыбалась и начала рассматривать гостей. Вдруг она подошла к алдонцу и сощурила глаза.

 

– Ты приходил сюда, Кажется, это было недавно. Хотя откуда мне знать, что значит недавно, я совсем не разбираюсь во времени.

 

– Проведи нас.

 

– Подожди, ну зачем ты так грубо с ней, – Ратуни'эль ни на секунду не сводил с девушки глаз. Человек, заприметив взгляд молодого эльфа, усмехнулся.

 

– Помнится, в прошлый раз моя дорогая нимфа предстала в виде очаровательного гоблина.

 

Ратуни'эль тут же мотнул головой и удивленно перевел взгляд в сторону алдонца. Девушка обиженно надула губки и топнула ногой.

 

– Я пробую разные образы, после вашего очередного апокалипсиса совсем гостей не бывает. Кто же знал, что вы не любите гоблинов.

 

– Показывай дорогу. Да побыстрее.

 

Нимфа чуть нахмурилась и дернула подбородком.

 

– Если с ней заговориться, она вашу душу быстрее сферы на веки вечные здесь оставит, – поясняет человек и следует за девушкой, которая, задорно подпрыгивая, направилась в сторону водопада. Ах, пленительные чары нимфы действуют слишком сильно, эльфы ощущали это даже кончиками ушей, и братья совсем не понимали, как противостоять подобному. Наконец, девушка остановилась у потока воды.

 

– Мне нужен лишь один из вас. Пойдет самый храбрый.

 

Старший с готовностью сделал шаг вперед.

 

– Ратани'нефль, пойдем со мной, – нимфа схватила младшего за руку, и, задорно хихикая, утянула его в потоки воды. Ратуни'эль удивленно охнул, а его лицо окрасилось в багряный цвет. Как она вообще могла выбрать Ратани'нефля, он жалкий трус, который ничего не смыслит ни в легендах, ни в войне! Старшего охватила ярость, он с силой сжал кулаки, пытаясь сдержать крик.

 

Ратани'нефль огляделся. Стены, купол, даже пол – вода окутывала со всех сторон, но была неподвижна. А прямо напротив эльфа лежала маленькая сфера с прозрачным сгустком энергии.

 

– Ты должен схватить сферу обеими руками и подумать о том, что ты желаешь увидеть больше всего на свете, – голос нимфы сливался с потоком водопада и растворялся в капельках воды.

 

– Почему ты выбрала меня, а не моего брата? – крикнул Ратани'нефль. Он не сможет узнать об отце, если нимфа не скажет ему правды.

 

– Тебя выбрала сфера, а не я, – раздался голос нимфы. Юный эльф тяжело вздохнул. Ответа ему не узнать, значит время решит. Нельзя стоять здесь вечно и мучиться в догадках. Он нерешительно коснулся прозрачной поверхности кончиками пальцев и прикрыл глаза.

 

Алдонец заприметил, как Ратуни'эль начал пошатываться из стороны в сторону, а его уши затряслись.

 

– Все в порядке? – уточняет человек, но вместо ответа эльф лишь отворачивает голову.

 

– Почему мой брат пошел туда? Почему? – продолжал шептать старший. Внезапно Ратуни'эль громко закричал и схватился лоб. На глазах выступили слезы, а лоб пульсировал от невыносимой боли. Человек удивленно покосился в его сторону. Крики Ратуни'эля усилились и человек, стараясь сохранить спокойствие, подошел к эльфу. Шум водопада со стороны усилился и перед ними вновь предстала нимфа.

 

– Где мой брат? – яростно вскрикнул Ратуни'эль. Его лоб горел, а в голове начали мелькать воспоминания. Только воспоминания были не его. Нет, он не мертв, такого просто не может быть. – Почему ты схватила его за руку? Почему? Это должен был быть я, а не он! Я! А теперь он мертв и все из-за тебя! – ослеплённый ненавистью Ратуни'эль оттолкнул нимфу в сторону и бросился в воду. Едва не захлебнувшись, он оказывается внутри потока. Прямо напротив эльфа сфера, которую он, не задумываясь, хватает. Что же там с матушкой и отцом...А что с братом? Ратуни'эль вертит сферу в разные стороны, потирает ее, закрывает глаза, но ничего не происходит. Взбешенный эльф со всей силы бросает сферу на пол, и та распадется на множество осколков. Потоки энергии, содержащиеся в сфере, медленно растворяются в воздухе.

 

– Что ты наделал? – от крика нимфы Ратуни'эля выкинуло из потоков воды обратно в пещеру.

 

Алдонец только и видел, как эльф забежал в потоки воды, но те выплюнули его обратно и тот обессиленно упал на пол.

 

– Ты в порядке? Что ты сделал? – неуверенно выкрикнул человек. Он наблюдал за происходящим и не понимал, как ему поступить.

 

– Ух, наконец-то я свободен! – послышался громкий грозный голос. Потоки воды потемнели, а сквозь капли начала просачиваться темная энергия. Ратуни'эль обернулся и не успел сделать и шага назад, как темные потоки окутали его тело. Из водопада показалось лицо демона, который злорадно улыбался и наслаждался происходящим. Темная энергия поглотила тело Ратуни'эля и тот обессиленно упал. Демон громко засмеялся и исчез.

 

– Ратуни'эль, все хорошо? Что произошло? – алдонец решился остаться, и теперь со всех ног спешил эльфу на помощь. Однако эльф резко поднялся на ноги и дрожащей рукой коснулся водопада. Человек остановился, заприметив, что глаза эльфа были черного цвета. Ратуни'эль, коснувшись потока, громко и заливисто засмеялся. Вот только смеялся он голосом демона. Нужно бежать. Но демон в теле эльфа заметил алдонца быстрее, чем он успел сдвинуться с места.

 

– Ах, ты все еще здесь? Наблюдай, нимфа, это будет последнее живое существо, которое ты увидишь, – демон яростно вскрикнул и принялся догонять алдонца.

 

– Ты не сможешь бегать от меня вечно! – казалось, голос демона было слышно даже внутри собственного тела. – Ну и что ты теперь сделаешь? Дальше бежать некуда, здесь тупик. Нимфа, узри внимательно его погибель, ибо это будет последнее, что ты увидишь перед собственной кончиной, – с этими словами демон попытался схватить паренька, но тот увернулся и кинул демону в лицо усыпляющую пыльцу. Демон откпихнул человека в сторону и принялся убирать пыльцу с лица, но у него ничего не вышло.

 

– Мне очень жаль, я исполню вашу с братом волю. Фэл-падас, Ратуни'эль, – алдонец обхватил тело эльфа и, поставив ему подножку, начал бежать. Он с силой толкнул демона в сторону кристаллов, что торчали из стен пещеры. Тело Ратуни'эля пронзило на сквозь, бледно-голубые кристаллы окрасились в багровый оттенок. Паренек, покачиваясь из стороны в сторону, упал на колени и зажмурился. Треклятое место. Он знал, он ведь знал, что не стоило сюда никого вести.

 

– Благодарю тебя, – раздался тоненький голос нимфы рядом с алдонцем. – Теперь я хорошенько вспомнила, кто ты.

 

– Поздравляю, – откашливаясь, произнес алдонец.

 

– Ты поступил благородно. И сейчас. И тогда.

 

Человек ничего не ответил. Его глаза заблестели от нахлынувших слез. Он старался сдержаться, но не вышло.

 

– Я убил ее... Я... Я... – алдонец пытался глотать воздух. Он прикрыл глаза и крепко зажмурился.

 

– Ты не убивал свою возлюбленную. Нет твоей вины в том, что темный дух, жаждущий найти сферу, захватил ее тело, погубил ее и заставил тебя прийти сюда.

 

– Она снится мне. Ее лицо перед смертью я вижу каждую ночь. А теперь я убил и невинного эльфа...

 

– Лицо и вправду возлюбленной, но ведь вовсе не ее... Ах, в этот раз ты действительно погубил невинную душу из-за меня, но это поправимо, – с этими словами нимфа подлетела к Ратуни'элю. Она вынула бездыханное тело и опустила его на землю, а затем нежно коснулась пальцами живота и груди. Кровь на кристаллах зашевелилась и начала двигаться в сторону эльфа.

 

– И пусть он был трусом и охвачен яростью, духу разбить сферу у него хватило, – нимфа звонко засмеялась и медленно отошла от эльфа. Бездыханное тело начало шевелиться, а уши дергаться. Человек не мог поверить своим глазам.

 

– Что... что произошло? – послышался слабый голос Ратуни'эля. Эльф чуть повернул голову и попытался встать, но у него ничего не вышло.

 

– Ратуни'эль клана Лазурных Песен, я дарую тебе вторую жизнь в знак благодарности Тан'дрису.

 

– Что? Кому? – эльф схватился за голову и часто заморгал. Разум окутан туманом, а перед глазами расплывчатые силуэты.

 

– Мне, – ответил алдонец. – Это мое имя.

 

– Понятно, – Ратуни'эль, съежившись, медленно присел и тут же схватился за живот. – Почему ты выбрала моего брата?

 

– Смельчак не тот, кто храбрится, а тот, кто побеждает собственные слабости, – ответила нимфа.

 

От услышанного эльф лишь тяжело вздохнул и попытался подняться, благо глаза уже все видели, а слабость в теле почти исчезла. Его брат, оказывается, был храбрецом! Ха, в жизни не поверит подобному бреду! Ратуни'эль чуть сморщился, старясь позабыть о погибели брата. Он не будет плакать здесь, нет.

 

– Что это? – спросил Тан'дрис, заприметив странное свечение позади нимфы. Та удивленно повернула голову, а затем и вовсе растворилась в воздухе. Ратуни'эль и Тан'дрис переглянулись. Не к добру все это. Свет усилился и начал темнеть. Эльф ощутил ушами потоки энергии, совсем как та, что была в сфере. Нет, Ратуни'эль не позволит демону захватить его тело еще раз! Эльф схватил кусок кристалла, что валялся под ногами, и с грозным ревом кинулся в сторону мерцающей темноты. Прежде чем из энергии вышел силуэт, эльф проткнул его и довольно улыбнулся. Силуэт вывалился из потоков энергии и упал на пол. Ну, как же выглядит эта тварь, а то не разглядеть было в прошлый раз... Ратуни'эль самодовольно дернул головой и взглянул на демона. На полу лежал Ратани'нефль, который зажмурившись, схватился за живот, куда его ударил брат. Старший шокировано прикрыл рот рукой и откинул кристалл в сторону.

 

– Брат... – всхлипнул младший. Его руки начало трясти, а из глаз юного эльфа потекли слезы. – Что ты наделал...

 

Ратуни'эль кинулся на помощь и начал судорожно зажимать рану куском своей рубашки. Ощутив тепло сквозь ткань, он сильнее надавил на живот, который продолжал кровоточить и окрашивать белое одеяние брата в красный.

 

– Ты... ты же трус. Неужели так сложно было увернуться? Как ты вообще тут оказался! Ты же умер! – всхлипнув, яростно вскрикнул эльф.

 

– Нет, брат... Сфера показывала мне, что произойдет с нашим отцом, матушкой и тобой, – младший закашлялся, – Но внезапно все прервалось и мне открылся портал обратно сюда...

 

Младший слабо улыбнулся и прикрыл глаза. Тан'дрис наблюдал, как старший кричит на бездыханное тело младшего и просит его открыть глаза и встать. Он видит, как старший бьет себя по руками и голове, а затем и вовсе падает на пол и начинает плакать. Он смотрел на него и видел себя. Так вот, с каким отчаянием алдонец кричал над телом своей возлюбленной. Так вот, как он выглядел со стороны, когда отчаяние полностью завладело его телом.

 

– Брат! Как ты мог? Нимфа! Нимфа! – стал кричать навзрыд Ратуни'эль. По спине прошелся теплый ветерок. Она здесь, она его услышала. Девушка присела рядом с эльфом и легонько коснулась шеи Ратани'нефля. От прикосновения тело младшего начало растворяться в воздухе.

 

– Нет-нет-нет! Куда он делся? Куда делся этот идиот, ну неужели нельзя было увернуться, когда было нужно! – вскрикнул Ратуни'эль.

 

– Сбылось, как и было предначертано, – грустно улыбнувшись, произнесла нимфа и коснулась ладонью плеча Ратуни'эля. – В книге пророчеств есть сказание – когда в стенах этой пещеры прольется кровь невинного, один из эльфов станет величайшем героем, каких наши земли не видали более тысячи лет.

 

– «Один из»? В этой пещере эльф теперь лишь один, и это все твоя вина! Ты повела его к сфере, – Ратуни'эль яростно вскочил и начал лихорадочно что-то искать в карманах. – В пророчестве говорится, что я буду великим героем? Отлично! Я спасу этот чертов мир, потому что я смел и храбр, в отличие от своего брата! Ты ошиблась и выбрала труса, я докажу, что ты оказалась не права! Я достоин и всегда был! – эльф, наконец, нашел камень перемещения, который способен отправить домой, и принялся судорожно потирать его в руках. Нимфа не спускала с эльфа глаз до тех пор, пока тот окончательно не растворился в воздухе. Едва последние искорки растворились, нимфа перевела взгляд в сторону Тан'дриса.

 

– Ты не говорил им, что один из них, – она удивлённо дернулась, а после влетела. – Знай же, Тан'дрис, сын эльфа клана Призрачных снов и человека, рожденного в священном городе Хэ, что одному из вас предначертано изменить судьбу этого мира.

 

– А что случиться с другим?

 

– Он не сможет простить себя за содеянное в этом месте и обратиться к черным силам в надежде на то, что они помогут изменить прошлое. Но эта пещера вне времени и места, а потому, когда он попытается прочесть свиток воскрешения, его душа канет в забвенье. Не все прошлое дозволено исправить.

 

Полукровка задумался. Нимфа чуть сощурила глаза, а затем слабо улыбнулась.

 

– Тебе пора, иначе пещера поглотит твою душу. В знак благодарности позволь мне переместить тебя, куда пожелаешь, - с этими словами нимфа щелкнула пальцами и тело Тан'дриса растворилось в воздухе.

 

В свой час один из них будет готов, а пока им остается слепо следовать своей судьбе.