Малыш Руз бежал, сверкая пятками от троих хулиганов постарше.

- Стой, гнида! Я видел, как ты своровал яблоко! – он подобрал камень и швырнул в мальчишку. Мимо. – Вор!

Огромное красное яблоко мешало бежать, сильно оттопыривая карман, но Руз уже представлял, как съест его, отчего рот наполнился слюной. Голодный живот громко заурчал. Руз свернул в проулок и угодил в тупик. В конце стоял полуразрушенный дом, куда и нырнул мальчик. Спрятаться негде. Обвалившаяся лестница, что вела раньше на второй этаж, валялась бесформенной грудой. Стены в саже, а под многочисленными проломами в потолке росла чахлая трава. Руз встал в центре дома и сжал кулачки.

- Быстро бегаешь, гадёнышь, – произнёс самый старший из забияк, тяжело дыша и опираясь о колени. Его друзья стояли в той же позе, переводя дух. – Ребзя, кидай!

В Руза полетели камни. Он бегал от стены к стене, уворачиваясь от булыжников. Некоторые попадали, но мальчишка даже не пикнул. Наконец, один из камней угодил по касательной в лоб, пропоров кожу. Кровь тут же залила левый глаз. Он упал, но тут же вскочил и загнанным волчонком посмотрел на ребят. Крупные слёзы капали вперемешку с кровью.

- Ха-ха. Посмотрите на него, думаешь это всё?

- Килен, хватит. – Произнёс мальчишка, угодивший в Руза. – Он получил своё.

- Хватит, когда я скажу! – взбесился их главарь. – А ну, держите его.

Ребята неуверенно схватили Руза за руки с двух сторон. Килен ударил его в живот. Воздух моментально вылетел из лёгких, в глазах потемнело и малыш повис на руках. Килен снова занёс кулак для удара.

- А ну прекратите! – тоненький девичий голосок, отразившись от стен, вылетел через дырявую крышу. В проёме двери, как показалось Рузу, стоял маленький ангел в коротком платьице. Контур её светился золотым. Она сжимала кулачки, а волосы топорщились словно наэлектризованные.

- Убирайся сопля. Это не твоё дело, - даже не оборачиваясь, зло бросил Килен. Он замахнулся, но угодивший камень в спину заставил его развернуться. – Ах ты, - задохнулся он от гнева.

- Беги! – крикнул Руз, но она оцепенела.

Килен в два шага оказался около девочки. Та сжалась в комочек. Громкий звук пощёчины разнёсся по зданию. Девчушка держалась изо всех сил, но слёзы покатились градом, а губы задрожали.

Внутри Руза что-то щёлкнуло. Промелькнули горькие воспоминания о матери, как её похитили, а она его спрятала под пол. Он всё видел в щель и не мог помочь. Но теперь-то может! Он вырвался из ослабших рук ребят, с ходу запрыгнул на спину Килена и вцепился зубами в ухо. Тот заверещал, не сразу, но сбросил Руза на пол. Из прокушенного уха текла кровь.

Девочка выскочила на улицу, стала кричать и махать руками:

- Дедушка я тут!

Хулиганы перепугались и их сдуло словно ветром.

Девчушка подошла к сидевшему в пыли Рузу и помогла встать. Они стояли друг напротив друга и вытирали сопли рукавами.

- Спасибо, что спас меня. – Девочка вытирала слёзы чистым рукавом.

- Тебе спасибо. Это ты спасла меня.

- Тэль.

- Руз.

Враз произнесли ребята. Улыбнулись.

- Ты на чёртика похож, - проронила она, вытирая ему кровь с губ. – Лохматый, в рваной одёжке, весь грязный и в крови.

- А ты на ангела, – серьёзно произнёс Руз. Через мгновение добавив, – тёмного. У тебя волосы такие красивые. Я таких ещё не видел. Можно потрогать?

Тэль гордо вскинув головку произнесла:

- Мамины. Можно. – И тут же погрустнела.

Руз тщательно вытерев руку о рубаху, легонько коснулся чёрных, с красными всполохами, волос.

- Тоже без родителей?

Тэль печально кивнула.

- Ага. Мы живём вместе с дедулей. Родители погибли в Последней войне. Когда вырасту, буду как мама – сильной и защищать слабых! Пойду учиться в Имперскую армию!

- А я папу никогда не видел, а маму украли плохие люди. – Он снова вытер нос. - В армии научат хорошо драться? - Тэль утвердительно кивнула. - Тогда я тоже пойду. Пойдём вместе?

Тэль просияла. Ей очень понравился этот мальчик с антрацитовыми волосами:

- Пойдём! - воскликнула она. Но сначала идём к нам домой. Надо полечить твои ранки. Мой дедушка лучший лекарь. - Ребята взялись за руки и их накрыло видение:

«Стальная башня возвышалась над облаками. Тэль стояла на самой вершине, облачённая во всё чёрное с красным отливом. С запада надвигалась буря, тёмные тучи несли ледяной дождь и слепящие молнии, промозглый ветер трепал флаг на шпиле, но на голове девушки не шелохнулась ни одна прядь. Её контур светился тёмно-синим. До земли было далеко, но она видела всё происходящее очень чётко. Вокруг башни кружил огромный антрацитовый дракон. Они одновременно видели глазами друг друга. Тэль забралась на дракона и они устремились вниз».

- Что это было? – испуганно произнесла Тэль и обняла Руза.

- Не знаю, - мальчик был ошарашен не меньше. – Он крепче обнял Тэль, - не бойся, я никогда не дам тебя в обиду.

Они шли по нешироким улочкам большого города Тианн – столицы Империи, расположенного высоко на скале. Далеко внизу, до самого горизонта, простирался океан. Равнины вокруг города покрыты сочной травой, а в нескольких километрах к югу начинался густой лес. Дома сложены из голубого камня, и хотя после войны все силы были брошены на восстановление города, всё равно попадались полуразрушенные здания. На самом краю скалы стоял огромный замок, огороженный ещё одной стеной. В городе кипела жизнь. Восстанавливали дома. Торговали. Отовсюду разносились ароматы еды.

- Красиво тут у вас. – Руз крутил головой.

- Ага. А на стене, над морем, вообще дух захватывает! Мы с дедулей там часто гуляем. Я сижу у него на плечах и мне всё видно. Он и тебя покатает.

- О! – Руз сунул руку в карман и достал огромное яблоко. – Уцелело. Почти. – С одной стороны пошла широкая трещина и Руз легко разделил его на две половины. Одну протянул Тэль.

- Спасибо. – Девчушка вонзила в него свои острые зубки. - Мм, какое вкусное!

- Хорошо, что я пришёл сюда. – Сладкий сок тёк по подбородку и капал на рубаху.

- Нам сюда. – Тэль направилась за вторую стену. Руз приотстал глядя на грозных стражников у ворот. – Ну, ты чего? Они тебе ничего не сделают, – улыбнулась девочка. – К тому же они меня знают. – Она потащила Руза за руку.

- Страшные они все какие-то. – Руз то и дело оглядывался на стражу.

- Ты таким же будешь. Сам же хотел. Тут живут приближённые к императору. Мой дедушка долго служил, но теперь просто живёт тут. С ним даже иногда советуются. Он очень умный. А вот и наш дом. – Тэль показала пальчиком на двухэтажный домик без излишеств, но добротно сложенный из толстых брёвен. – Дедуля не желает жить в каменном доме, говорит, кости ноют. – Она влетела в дом, - деда, я пришла!

- Иду, милая. – Из соседней комнаты вышел высокий старик, седой, как лунь, с телом богатыря. Даже свободная одежда не могла скрыть сильное тело. Неглубокие морщины изрезали грубое тёмно-коричневое лицо. Взгляд добрый, но проникающий в самую суть души.

- Деда, это Руз. Он спас меня от хулиганов. – Тэль уселась на стул и махала ножками.

- Здравствуй, молодой человек. – Старик протянул ему огромную ладонь.

- Здравствуйте, дедушка, - Руз, храбрясь, вложил в ладонь старика свою.

- Да, можешь меня так и называть, - он очень тепло улыбнулся. А ты крепкий малый, да? – оглядев раны, спросил дед. – Давай садись, лечить будем. Тэль, пусти Руза, и неси шкатулку-лечилку, так ты её называешь? Я пока согрею воду.

Руз остался один. Просторный светлый дом напомнил о маме. По стенам, вперемешку с оружием, висели всевозможные травы. Пахло железом, деревом и травой. Из другой комнаты доносился аромат ухи. Живот мальчика тут же напомнил о себе.

Обработав раны, они сели ужинать.

- Расскажи о себе, Руз. – Наливая травяной чай, попросил дед.

- Да что там говорить. – Наматывая густой мёд на ложку, произнёс Руз. Папу я никогда не знал, а маму украли у меня. Вот я и хожу, брожу.

- Сколь годков-то? – спросил дед, шумно втягивая горячий чай.

Руз посмотрел на руку, шевеля пальцами и губами:

- Шесть нынче исполнилось, - нагребая полную ложку, теперь уже варенья, ответил мальчик.

- Как и Тэль, - произнёс старик задумчиво. Они посмотрели на притихшую девочку, та вовсю клевала носом. – Так детвора – спать. – Дед решительно встал. Тэль встрепенулась:

- Ещё чаю, деда!

Старик и Руз рассмеялись. Мальчик тут же широко зевнул.

- Пойду, застелю кровати, ребятки приберите со стола и сразу наверх.

Они показали Рузу гостевую комнату и пожелали спокойной ночи.

Старик уложил Тэль в кровать и присел на краешек.

- Деда.

- Да, милая.

- Рузик совсем один и дома у него нету. Он обещал меня теперь всегда защищать. Давай его возьмём к себе.

Старик укрыл внучку и поцеловал в лоб:

- Конечно, возьмём, милая. Уже взяли. – Он улыбнулся.

Тэль, счастливая, тут же заснула. Старик гладил внучку по голове.

 

***

Руз остался жить в новой семье, к огромной своей радости. Вскоре старик начал обучать их воинскому искусству. Когда им исполнилось по восемнадцать лет, они поступили на службу в имперские войска, как и мечтали. В тот же год, простившись, ушёл навсегда старик. Тэль долго не могла прийти в себя, но служба сгладила и это. Дедушка научил их всему, что умел сам: и сражаться, и лечить, и конечно, он рассказывал о мироустройстве, но одно дело слышать и совершенно другое – видеть.

Их мир состоял из множества замкнутых пространств: степи, горы, леса, пустыни, океаны. Можно было бесконечно бродить по любому из этих пространств и никогда не выйти в другое. Люди рождались со знанием карты мира. То есть, человек «видел» в голове все страны и континенты, крупнейшие города. Для перемещения между пространствами люди пользовались живыми существами. Они были похожи на динозавров, особенно размерами. Эти огромные, величественные древние создания были своеобразным транспортом. В их костях было множество полостей, в которых и перемещались люди. Всё было на взаимопонимании. Люди называли их бионами. Эти удивительные существа не были ни рабами, ни скотом. В основном, в круг доверия бионов входило несколько человек и лишь они могли путешествовать в них. Летающих бионов было чрезвычайно мало и они были самыми желанными и ценными. Часто, особенно в армиях, пользовались авто́нами (бионы без управления человека, по типу автопилота). Один человек давал команду следовать до пункта назначения без остановки, (так частенько посылали новобранцев), а встречающий был вхож в круг доверия биона, и обратно происходило всё то же самое. Единственное условие – внутри должен был находиться любой человек, иначе бион не возвращался. До сих пор ребята видели их лишь издали. Дед, почему-то недолюбливал бионов.

И вот, наконец, Тэль и Руза отправили по одному из таких маршрутов. Они были вне себя от счастья. В качестве передвижения был выбран пустынный ящер – настоящий танк с внушительной грузоподьёмностью. Один минус – медлительность.

В тот раз они поняли, почему так ухмылялись, видя их радость ребята, имевшие дело с автонами. Это было самое скучное занятие из всех существующих. Несколько дней они просто двигались без остановки до пункта назначения. Но потом Руз научился чувствовать и понимать одного из них – Тилота. И Руз всегда вызывался добровольцем, чтобы лучше понять этих существ. Тэль ничего не оставалось, как следовать с ними. А остальные и рады, что им не нужно изнывать от скуки в этих походах.

Очередной поход. Пару суток ребята двигались безвылазно. Сидя в голове гиганта, можно сказать уже друга, наблюдали за бескрайней перламутровой пустыней сквозь прозрачные наросты.

- Руз, – Тэль заискивающе посмотрела на него.

- Нет. – Он даже не повернул головы.

- Ну-у Ру-уз. Ну пожалуйста. Я замучалась уже тут. Тилот это не про тебя. – Гигант пустил лёгкую дрожь, мол, я понимаю.

- В прошлый раз твоя выходка стоила нам недели наряда на Мёрзлой гряде. – Руза аж передёрнуло, словно он снова ощутил тот жуткий холод.

- Я всё рассчитала на этот раз. Смотри. – Они закрыли глаза, вызывая карту в голове. – Вот тут, – отмеченная точка Тэль запульсировала, – в Скалистом лесу, я слышала, очень красиво. К тому же мы сильно срежем, то есть у нас будет целых три часа на отдых. Мы приедем в срок. Никто ничего и не узнает.

Руз некоторое время молчал, сверяя данные:

- Да, надо признать штурман из тебя всё лучше и лучше. – Он приложился к фляге с водой. – Ладно, я и сам не прочь размяться.

- Всё же, как это у тебя получается? Никому ещё не удавалось сбить с заданного маршрута автона.

- Не знаю. Может я больше зверь, нежели человек.

- Ага. Особенно в бою, - усмехнулась, по-доброму девушка, - ну прям неукротимый. – Она похлопала его по мощным плечам.

Руз встал, показал сестре язык и подошёл к перегородке, положив на неё руку и закрыв глаза.

- Тилот, морда ты могучая, давай отдохнём. Океан сочной зелени тебе обеспечен. Хочешь, я даже наловлю тебе рыбки. – Он вызывал образы травы и передавал их Тилоту.

На последней фразе по ходячему танку прошла крупная дрожь, что означало огромное желание отведать рыбы.

Тэль вскочила и крепко обняла Руза сзади:

- Спасибо-спасибо-спасибо! Идём скорее, - она потянула его к креслам.

Необыкновенное зрелище эти переходы. Ощущение свободного падения и удивительный вид нереальности происходящего завораживает калейдоскопом сменяющихся пространств и невозможностью описать увиденное тем, кто не испытал подобного.

Чуть позже все лежали в мягкой душистой траве, наевшись до отвала свежей рыбы. Тилот шумно сопел пригибая молодые деревца к земле. Ребята лежали на склоне холма, внизу медленно текла река, а они смотрели на огромные разноцветные звёзды, размером с кулак.

- Покажи ещё, - он взял Тэль за руку и приподнял её.

От кончиков пальцев до локтя растеклись синие всполохи и перекинулись на его руку. Это было похоже на микроскопические молнии в густом киселе.

- Так красиво, - он завороженно смотрел.

Как только Руз убрал руку, молнии угасли, но продолжали окутывать руку Тэль. Он перевернулся на живот и, опёршись на локти, заглянул Тэль в глаза.

- Они такие удивительные в этот момент. – В расширившихся зрачках Тэль плясали крохотные молнии.

Вдруг они услышали, что Тилот подошёл очень близко и с интересом наблюдал за Тэль.

- Чего это он, – удивилась Тэль.

- Ну, эти создания самые древние. Возможно, он даже знает что это. Хотя мне кажется это магия.

- Ты серьёзно? – она немного испугалась и всполохи исчезли.

- Не бойся, тебе это никак не навредит, а вот другим... Странно, что и мне это не причиняет никакого вреда. Можешь покрыть всё тело?

- Не могу. Идём-ка. – Они спустились к реке. Тэль взяла в руку камень и он немного оплыл.

- Ого! – восторженно произнёс Руз, – усиливается.

Вскоре они продолжили путь. Тилот довольно урчал, как кот. Ребята полулежали в креслах, наслаждаясь вибромассажем.

 

***

В последнее время Рузу стали всё чаще сниться кошмары. Иногда он не спал по несколько дней. Вот и сейчас она застала Руза в той же позе, когда пожелала спокойной ночи.

- Опять не спал, – подойдя к нему, она запустила пальцы ему в волосы.

Руз зажмурился от удовольствия:

- Боюсь. Они всё реальнее и страшнее. – Он отхлебнул из кружки бодрящего отвара.

- Но долго тебе всё равно не продержаться. Нужно поспать. – Тэль выхватила кружку, допила отвар и вскрыла сухпай.

- Я хочу снова остановиться. – Руз смотрел на свою широкую мозолистую ладонь.

Тэль чуть не подавилась и запрыгала от радости:

- Ура-а-а, – прокричала она, разбрызгивая крошки.

- Ох, зачем тебе эта гадость. Сейчас остановимся и поедим нормально.

- Ну, вкусно же! – произнесла, доедая, Тэль. – А где мы остановимся?

- Я...

Зверь вдруг замер. Ребята с удивлением уставились в «окна». Посреди пустыни стояла одинокая скала. У подножия из пещеры вышел ребёнок и, помахав им, ушёл обратно. Экипировавшись, ребята вышли.

- Ты тоже это видел? – обратился Руз к Тилоту. Тот загадочно улыбался, если это можно было так назвать.

Вдруг, его гигантская пасть, с ворота размером, распахнулась и в песок вонзился язык с руку толщиной, извлекая оттуда пустынного клопа. Мерзкая штука. Шипастое членистоногое, размером с кота.

- Фу-у, Тилот, какая гадость! – Тэль демонстративно плевалась, - аппетит испорчен.

Ящер с удовольствием хрустел добычей.

- Идём. – Руз направился к чёрному входу.

В пещере царили полумрак и прохлада. Впереди был тоннель плавно уходивший вниз. Ребята достали по фонарю: растение в колбе, при защёлкивании крышки до упора та разрушает головку цветка и он, осыпаясь, наполняет колбу и окружающее пространство ярким дневным светом метров на десять. Эффект длится часа четыре.

Вдруг налетел порыв сумеречного ветра, загасив весь свет. Парень ещё подумал: - «как это ветер погасил свет в колбе»? Но затем Руз увидел себя стоящим на скале серого мира. Тяжёлые, свинцовые облака медленно текли по небу, словно полноводная река. Чуть впереди на могучем чёрном жеребце сидел всадник в стальных латах. За спиной торчал гигантский меч, а в правой руке он держал толстенное копьё. Забрала как такового не было. Больше всего это было похоже на наросты льда или стекла. Множество тонких острых игл идущих ото рта до глаз и, так же сверху, ото лба до глаз образуя клин в несколько слоёв. За этим частоколом видны лишь глаза. Их лунное свечение освещает иглы изнутри серебристым светом, а лимонные зрачки, в виде руны или иероглифа, добавляют желтовато-зеленоватый оттенок. Выглядит жутковато и, в то же время, завораживающе. Он пристально смотрит в глаза Рузу. Гипнотизирующий взгляд разъедал, словно кислота - металл, счищая при этом лишь ржу оставляя его нетронутым.

Всадник отворачивается. Подойдя к обрыву, приглашает Руза подойти.

Парень с опаской приближается.

- Смотри, – у всадника странный тяжёлый голос, сопровождающийся звоном ломающихся ледяных игл.

Перед ними простиралось плато до горизонта заполненное битыми сферами.

- Что это? Красиво и почему-то очень печально. – Руза вдруг охватила сильная тоска.

- Это твои мёртвые миры. – Конь переступил с ноги на ногу, шумно фыркнув.

- Что? – не поверил своим ушам Руз. - Не понимаю.

- Понимаешь. Поймёшь вот-вот. Можешь добавить сюда очередной свой мир или уже решить двигаться дальше. Это кладбище существует слишком долго. Пора...

Руз стоял в центре пещеры припорошенный серым песком. Тэль испуганно посмотрела на него.

- Куда ты пропал?

Руз, отрешённый, сел там же где стоял. Тэль присела рядом. Сорвала с пояса флягу и протянула брату. Он медленно выпил всё до дна. Глубоко вздохнул и уже осмыслено посмотрел на сестру.

- Они реальны, – чётко произнёс Руз.

- Видения?

Он кивнул и вдруг крепко обнял Тэль. Она ощутила щекой его горячие слёзы.

Они ехали уже часов двенадцать, а Руз всё тренировался, обливаясь потом.

- Руз, ну хватит. – Тэль была сама не своя.

- Я слишком слаб, чтобы защитить тебя. – Не останавливаясь, выпалил он.

- Всё равно всё будет так, как будет.

Руз остановился:

- Может ты и права. Да. – Он вытерся дезинфицирующим полотенцем из мха. – Знаешь, это наше последнее путешествие. Потом всё изменится. Конец и начало всему.

- Я боюсь, Руз.

- Я тоже, сестрёнка.

Они крепко обнялись, не отпуская друг друга долгое время.

 

***

- Приехали. – Руз встал.

Задремавшая Тэль встрепенулась в кресле. Они смотрели на раскинувшийся вид.

Талас - скалистая равнина с несколькими действующими вулканами. Густые клубы дыма всегда плотно и низко висят над голой землёй. Аванпост Империи стоял прямо в центре. Высокая башня тонула в чёрных облаках. Вокруг башни с десяток построек. Территория окружена высокой каменной стеной.

Они въехали в открытые ворота.

- А где все?

- Не знаю, Тэль. Идем, посмотрим.

Они остановились прямо у башни. Им она показалась смутно знакомой.

- Руз, а это не та...

Их тела вдруг полностью оказались парализованы. Даже Тилот впал в оцепенение, хотя на этих созданий ничего не могло подействовать. Сознание затуманилось, а тела поплыли к входу и дальше по коридорам башни. На границе зрения то и дело мелькали чёрно-зеленые тени.

Руза поместили в круглую клетку, даже внутри пол и потолок был сферой. Прутья толстые, а по ним текла магия. «Магия! Самая настоящая»! – пронеслась мысль у ребят одновременно. Тэль подвесили на цепях в пространстве. Он всегда мог видеть её.

Над ним проводили эксперименты ломающие сознание и плоть, но видя сестру Руз держался. Главное для него – Тэль жива. Она была его сдерживающим фактором и жизненной силой. Кожа его грубела, покрывалась бронёй. Он рычал, часто терял сознание. Ломались и срастались кости, перекраивались сухожилия, суставы меняли форму – мощь нарастала. Он выплывал из забытья только глядя на Тэль. Она старалась не плакать, но когда Руз выныривал из пучин ада и узнавал её снова, слёзы Тэль безудержно катились по щекам. Тени всё делали издалека, практически не показываясь с помощью магии.

И всё же у хозяев башни получился дракон. Крылья спеленали магической плёнкой, а лапы заковали в толстенные цепи усиленные магией. Он вспомнил всадника... этот мир рушился. Рушился не мир, где они жили, а его собственный мир, который умирает вместе с сознанием. Их Мир. Дракон вырывался, рычал, пламя рвалось наружу, но они поместили Тэль ближе, чтобы Руз не спалил всё вокруг.

В моменты редких затиший к Рузу возвращалась способность ясно мыслить.

«Кто же они, что им нужно от нас». – Голова раскалывалась.

«Руз? Это ты»? - услышал он в голове голос Тэль.

«Да! Сестрёнка, милая, как ты»? - Руз боролся с тошнотворной головной болью.

«Я намного лучше, в отличие от тебя», - она с жалостью смотрела на него.

Он снова забылся.

***

Слёз больше не было. В какой-то момент Тэль физически ощутила ярость и вместе с тем ясность действий. Пронзительно синий ледяной веер вспыхнул, ломая магическую защиту. Драконьего огня Тэль не боялась, как и Руз молний Тэль. Они переглянулись и Тэль кивнула. Руз заполнил лабораторию огнём. Всё выгорело, остались лишь оплавленные стены. Путы Тэль расплавились, но не его цепи. Он их просто порвал, как только с них спала магическая защита, ощущая одуряющую мощь тела. Тэль была окутана тёмно-синими молниями в красном отливе драконьего пламени.

«Тэль, давай на вершину башни. Я через потолок», - он взглядом показал на проход в стене. Руз разминал конечности. Общаться телепатически очень быстро стало для них нормой. Девушка кивнула и поспешила к проёму.

Руз, выбираясь из подземелья, жёг и крушил каменные пласты. Наконец, показалось небо, он выскочил, грузно ухнув брюхом на землю. Тело подсказало – лети! Руз с места взмахнул крыльями и оторвался от земли, набирая высоту. Он увидел Тэль на самой вершине. В голове билась одна мысль – «Мой Мир спасен! Наш новый мир».