Была середина июля. Южное солнце жарило немилосердно. Тёплое море освежало плохо. И чем ближе к берегу, тем оно было горячее. Приходилось заплывать далеко в море, чтобы сбросить сонную одурь, которая сковывала волю и уничтожала все желания.

Он пришёл на пляж вечером. Снял шорты, футболку, бросил их на песок возле чьего-то скомканного полотенца и замер, заворожённо глядя на бескрайнюю морскую синь. Тогда он и увидел её.

Закинув назад голову с длинными распущенными тёмными волосами, она медленно брела к берегу. Стройная, загорелая. Её глаза были широко раскрыты и устремлены куда-то ввысь, в далёкое синее небо. Словно девушка мысленно беседовала с Богом. Никак не меньше.

- Афродита, - насмешливо проговорил за ним женский голос.

- Она выходила из пены,.. - продекламировал сиплый мужской бас.

- Ты хоть знаешь, из какой пены выходила твоя Афродита? – язвительно заметила женщина.

- Из какой?

Тихий сдавленный шёпот и хихиканье...

Он поморщился. Когда только мы станем людьми?..

Но как она прекрасна! Он ещё не встречал таких девушек.

Нежный аромат цветущей сирени.

Причём здесь сирень? Какая сирень в середине июля?

Он и сам не понимал, почему, вдруг, завертелась в голове столь нелепая фраза.

Но губы упрямо продолжали шептать:

Нежный аромат цветущей сирени....

И он всё вспомнил.

Это было десять тысяч лет назад. Он пришёл сюда, на берег моря и стоял на этом самом месте, опираясь на древко лёгкого метательного копья. На нём была новенькая набедренная повязка из шкуры леопарда, который был убит им пять лун тому назад. Он и пришёл сюда, чтобы похвастать перед подругой новенькой набедренной повязкой и новым копьём. Так ему не терпелось.

Копьё было необычно тем, что наконечник его был сделан из тонкого прочного камня, а не из кости дикого зверя, как прежде. Много времени ушло на то, чтобы обточить твёрдый камень. Зато копьё с таким наконечником, при удачном попадании, могло убить насмерть медведя и оленя.

Три луны, как подруга поселилась в его пещере, а он всё не мог привыкнуть к своему счастью. Ему было грустно без неё. Даже на охоте, выслеживая добычу, он думал о своей подруге. Вот он возвращается с удачной охоты домой, в их уютную пещеру и небрежно кладёт к её ногам убитого им оленя.

Как она будет радоваться! Бросится к нему на шею, обнимет тонкими крепкими руками, долго будет целовать тёплыми нежными губами.

И нежный аромат цветущей сирени.

В тот день она выходила из тёплого моря и радостно улыбалась ему. Он широко улыбнулся ей в ответ. И забыл обо всём на свете. Забыл, что мир жесток и коварен. Он видел только её. Стройную гибкую фигурку с маленькими крепкими грудями, которые слегка вздрагивали в такт её шагам.

Тёмная тень накрыла его внезапно. Раздался тонкий пронзительный крик.

Дракон! Он падал прямо на его подругу. Его мощные лапы с длинными острыми когтями были готовы к тому, чтобы схватить добычу и унести высоко в горы. Там дракон разорвёт нежное женское тело на большие кровавые куски. После чего проглотит их, один за другим.

И ничего не останется от неё.

Только нежный аромат цветущей сирени, который будет преследовать его десять тысяч лет.

Он, в отчаянии, закричал и, почти не целясь, бросил копьё. Оно пронзило дракона насквозь. Дракон жалобно застонал, нелепо замахал крыльями, пролетел несколько локтей вперёд и рухнул в море.

Пропало копьё.

Ничего. Он сделает другое. У него ещё есть такой камень. Главное, подруга жива. Он взял её за руку, и они пошли к своей пещере, вход в которую закрывал от чужих глаз большой куст густой сирени...

Вот откуда:

Нежный аромат цветущей сирени...

Это была она. Десять тысяч лет прошло с того дня. Десять тысяч лет не видел он её.

Она совсем не изменилась.

Узнает она его?

Девушка вышла на берег и, не глядя на него, подошла к полотенцу, возле которого лежали его вещи. Вынула из-под полотенца лёгкое синее платье и розовые сланцы. Положила платье на сланцы, аккуратно расстелила на песке полотенце и легла на него навзничь, положив руки под голову и закрыв глаза.

- Как хорошо. Теперь можно и умереть, - едва слышно, ни к кому не обращаясь, прошептала она.

Он расслышал.

- Зачем умирать? – сказал он громко, любуясь таким знакомым (вот она родинка на левом боку) и таким чужим теперь девичьим телом. – Жизнь – прекрасная штука.

Она ничего не ответила. Приоткрыла на несколько секунд веки с длинными пушистыми ресницами (глаза у неё были серые, её глаза) и вновь сомкнула.

Он лёг на песок рядом с девушкой.

- Зачем умирать? – повторил он.

Она промолчала.

Не узнала. Неужели он так сильно изменился за какие-то несчастные десять тысяч лет? Вполне возможно. Ведь он не видел себя там со стороны. Того человека, который безмерно любил её десять тысяч лет назад.

Наверное, был выше ростом и шире в плечах. А крепче и сильнее, наверняка. Раз насквозь пробил копьём огромного и свирепого дракона.

Что стало с ними дальше? Успели они родить и вырастить детей? Десять тысяч лет назад люди жили недолго. Слишком много подстерегало их всевозможных бед и опасностей.

Но что ему делать? Он явно не заинтересовал её. Герой не её романа. А кто герой?

- Нежный аромат цветущей сирени, - проговорил он вполголоса.

Её ресницы дрогнули.

- Каменный век. Это самое место. Вы выходите из моря. Такая вся обалденная. Я жду вас на берегу, опираясь на лёгкое копьё с каменным наконечником. На мне новенькая набедренная повязка из шкуры леопарда. Мы радостно улыбаемся друг другу. Внезапно над вами зависает огромный дракон. Он громко и свирепо кричит, радуясь лёгкой добыче. Сейчас он схватит вас и унесёт в горы. Вы испуганно пригибаетесь. Я бросаю в дракона копьё, которое пронзает его насквозь. Мёртвый дракон падает в море. Мы берёмся за руки и возвращаемся в свою пещеру.

Она широко раскрыла глаза и, повернув голову набок, удивлённо посмотрела на него.

- Молодой человек, что за чушь вы несёте?

- Нежный аромат цветущей сирени, - устало повторил он. – Неужели не помните? Вход в пещеру скрывал большой куст сирени. Её ароматом пропиталась вся пещера. От ваших волос пахло сиренью.

- Вам лечиться надо.

Неужели всё напрасно?

- Извините. Хотел с вами познакомиться. Не знал, с чего начать. Решил соригинальничать. Я не хотел вас напугать.

- Не переживайте. Я ни капельки не испугалась. Каждый выпендривается, как умеет. Вы, случайно, не историк?

- Нет. Просто люблю читать про доисторические времена.

- Оно и видно. Но сказка довольно занятная. Только с драконом явно перегнули палку. Какие драконы? Летающий птеродактиль. Ещё куда ни шло. Но что было дальше? Пришли они в пещеру и...

- Стали там жить-поживать да добра наживать.

- Какое добро в каменном веке? Куча камней?

- Нежный аромат цветущей сирени.

- Вы знаете, - задумчиво сказала она, - мне уже чудится этот ваш нежный аромат цветущей сирени. Даже странно. Вы – странный человек. Но – интересный. С вами, похоже, не соскучишься. Чем вы занимаетесь?

- Пока ничем. Только-только окончил институт. Технический. Нахожусь в свободном плавании. Ищу приличную работу.

- Здесь что ли ищите?

- Нет. Приехал сюда отдохнуть. Так сказать, подлечить зубы, изношенные пятилетним грызеньем всевозможных наук.

- Счастливый, - вздохнула она. – А мне ещё целых три года грызть их и грызть.

- Счастье – понятие относительное, - философски заметил он. – Вы здесь одна?

- В каком смысле?

- Одна приехали сюда? Или, - он слегка напрягся, - с кем-нибудь?

- Приехала одна. Но здесь я не одна.

- В каком смысле? – повторил он её фразу.

- Я – местная. Здесь живут мои родители. И старший брат. Правда, он женился и живёт отдельно.

- Это хорошо.

- Что хорошо?

- Что вы местная.

- Чего хорошего? Ни нормальных условий, ни приличной работы. Люди перебиваются от одного курортного сезона до другого. Бегут, кто куда может.

- Хорошо, что вы никуда не убежали.

- Я, вообще-то, учусь в Москве. Присматриваю там работу.

- Я не о том. Вы наверняка бывали в горах. Не находили там пещеру?

- Там полно пещер. Вы какую имеете в виду?

- Знаете что. Давайте завтра утром отправимся в горы. Мне кажется, я смогу найти нашу пещеру.

- Ага. – Она насмешливо улыбнулась. – Чтобы вы меня там...

Она не стала продолжать. И так всё было ясно.

Он и не думал сдаваться.

- Давайте я приду к вам домой. И оставлю у ваших родителей свой паспорт. Если что...

Он также не стал продолжать.

Она задумалась.

- Там полно змей, - сказала она.

- Странно. – Он растерянно посмотрел на неё. – Там не было никаких змей. И вообще я их не помню. Похоже, их вообще тогда не было.

- Ага. Одни динозавры топали. А когда надоело землю сотрясать, выродились во всякую мелочь пузатую.

Он продолжал растерянно смотреть на неё.

- Ладно, - сжалилась она. – Приходите ко мне утром. Приморская, 8.

Она встала, отряхнула полотенцем песок с золотистой кожи, сунула ноги в сланцы.

- Проводите меня домой, - сказала она. – Чтобы утром дом не искать.

Он поспешно натянул шорты и футболку и побежал вслед за девушкой. Идти пришлось недалеко. Он каждый день, по дороге на пляж, проходил мимо её дома.

Как странно устроен мир.

- Жду вас завтра к пяти утра, - сказала она, останавливаясь возле палисадника и держась рукой за калитку. – Пойдём по прохладе.

Она закрыла за собой зелёную калитку и пошла к такому же зелёному дому, сплошь увитому виноградными лозами, а он смотрел на удаляющуюся стройную девичью фигуру, и непонятная тоска взяла в тиски его сердце.

Только этого не хватало. Умереть здесь, возле дома, в котором живёт она.

Он осторожно побрёл к хозяйке, у которой снимал комнату. Через несколько шагов тиски разжались, его шаги стали твёрже и увереннее.

С чего так разобрало?

Ночь не принесла ничего нового. Снилась всякая ерунда. Ни драконов, ни динозавров. А проснулся он рано утром. Как-то внезапно. В комнате отчётливо чувствовался нежный аромат цветущей сирени.

Он, совсем как собака, повёл носом. Запах явно шёл от старого хозяйкиного комода. Он вскочил с узкой и жёсткой железной кровати и на цыпочках подошёл к невысокому комоду. Наугад открыл правый верхний ящик. Запах стал ощутимее. Он стал беспорядочно рыться к куче древнего хлама, которой был набит ящик.

Это был небольшой стеклянный флакон со стёртой наклейкой. Но ему и не нужна была наклейка. От флакона исходил знакомый запах, который нельзя было спутать ни с каким другим. Он потрогал пробку. Она была плохо закрыта. Он плотно заткнул флакон. Запах исчез.

Господи! Как всё просто. А он чёрт знает что навоображал. Девчонку сбил с толку. Как теперь смотреть ей в глаза?

Но как чётко тогда он всё увидел. Как в кино. И опять же родинка. На том самом месте. Ну и что? Мало ли что кому померещится? А родинка – случайность.

Что делать? Не идти на улицу Приморскую, 8?

Он посмотрел на часы. Без четверти пять.

Нет. Надо идти. И на Приморскую, и в горы. Если он хоть капельку уважает себя.

Возле зелёного дома он оказался без двух минут пять. Ждать долго не пришлось. Она появилась ровно в пять. На ней был синий спортивный костюм. В руках – пакет.

- Вы ничего не взяли? – сказала она, глядя на его пустые руки.

- А что надо было взять?

- Вы святым духом питаетесь?

- А. Поесть. – Он замялся. – Мы ведь ненадолго.

- Кто знает, как получится. Путь не такой и близкий. Впрочем, я предвидела подобный оборот и взяла еды на двоих. А штаны зря не надели. Там колючек полно. В шортах все ноги можно исколоть. Идите, переоденьтесь. Я вас подожду.

- Нет, - решительно заявил он. – В штанах я днём сварюсь. Что, идём?

- Идём. Только палку возьмите.

- Какую палку?

- Вон стоит возле калитки. Отец вечером приготовил.

- Зачем она?

- Будете змей отпугивать. И колючки сбивать.

- Хорошо.

Он взял в правую руку толстую суковатую палку, левую руку протянул к девушке.

- Давайте пакет понесу.

Она отдёрнула пакет в сторону.

- Я сама.

- Как хотите...

Дорога до ближайшей горы заняла чуть больше часа. Перед подъёмом они присели отдохнуть на большой гранитный камень. Он предварительно пошарил вокруг камня палкой. Никто никуда не пополз.

- Мы в детстве всегда здесь отдыхали, - сказала она, - забираясь на камень. – Он такой удобный.

Он примостился рядом, стараясь не касаться её тела. Они сидели молча. Неожиданно он звонко шлёпнул себя ладонью по лбу.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Идиот! – сказал он. – Паспорт забыл вам отдать.

Он соскочил с камня и вынул из кармана паспорт. Протянул документ девушке. Она повертела паспорт в руках и, не раскрывая, вернула его владельцу.

- Зачем он мне теперь?

- Вы хоть посмотрите.

- Что там смотреть?

Она спустилась на землю.

- Идёмте. Нам ещё в гору карабкаться. Не самое приятное занятие.

- Надо думать, - буркнул он, убирая паспорт в карман. – Я так понимаю, что нам предстоит двигаться вот по этой тропинке?

- Вы угадали.

- Я пойду первым. А вы говорите, где надо будет повернуть.

Она ничего не ответила.

Он стал подниматься вверх по тропинке, старательно шуруя палкой в особенно узких местах. Она шла в нескольких шагах позади него.

Лес давно кончился. Тропинка вилась среди голых камней, она становилась всё уже и круче, а подъём всё труднее.

Но каково подниматься сюда ещё и с оленем на плечах. Какую силищу надо иметь. На такие подвиги вряд ли сподобится даже первобытный человек.

Он остановился и посмотрел на девушку.

- Устали? – спросила она, замирая в нескольких шагах от него.

- Устал, - не стал геройствовать он. – Нет смысла карабкаться выше. Далеко ещё до пещер?

- Метров двести.

- Сдаюсь. - Он смахнул пот со лба и покачал головой. – Чёрт меня дёрнул забраться сюда. Извините идиота, что вовлёк вас в такую дурацкую затею.

- Напрасно извиняетесь. Затея не такая и дурацкая. Для меня. Давно хотелось забраться в горы, вспомнить детство. Да не было повода. А тут вы с вашими воспоминаниями десяти тысячелетней давности. Так удачно.

- А вы, я смотрю, совсем не устали.

- Посмотрели бы вы на меня лет десять тому назад. Я носилась по камням как угорелая.

- Ещё дурацкая сирень. Я сегодня узнал, откуда этот запах, который всюду преследует меня.

Она вопросительно посмотрела на него.

- У хозяйки в комоде лежит флакон духов. А пробка в нём было неплотно закрыта. Вот и весь секрет.

- И никакого дракона вы не убивали? – улыбнулась она.

- Не убивал.

- И меня, выходит, не спасали?

- Не спасал.

- И новенькой набедренной повязкой из шкуры леопарда не хвастались передо мной?

- Не хвастался.

- То есть, я больше не представляю для вас никакого интереса?

- Не пред...

Он запнулся.

- Что вы замолчали?

- Не знаю, что сказать. Я думал, вы – моя жена. А, оказывается, мы совершенно посторонние люди.

Он отвёл глаза в сторону.

- Ой, что это? – воскликнул он, указывая палкой вправо и немного вниз.

- Что? – Она посмотрела в ту сторону, куда был протянут его посох. – Похоже, сирень. Кустик совсем крохотный. Должно быть, недавно вырос.

- Я пойду, посмотрю, - сказал он. Усталости как не бывало. – А вы ждите меня здесь.

Забыв про змей, скользя и падая, он помчался к заветному кусту сирени. Подумав, девушка медленно двинулась вслед за ним.

- Здесь пещера! – воскликнул он.

- Подождите меня! – крикнула она, ускоряя шаг.

Отверстие в пещеру было небольшое, и его скрывал выступ скалы.

- Возьмите фонарик, - сказала она. – И не забывайте про змей.

Змей в пещере не оказалось, а фонарик не понадобился. Пещера была небольшая и хорошо освещалась солнцем. Осторожно ступая по песчаному полу, они вошли вглубь пещеры. Ничто не говорило о каком-либо присутствии здесь человека. Ни сейчас, ни десять тысяч лет назад. Чистые стены, чистый пол.

Он попробовал порыть песок в нескольких местах, но ничего не нашёл. Ни сломанных наконечников, ни углей, не костей животных.

- Пусто, - сказал он, вставая. – А такая замечательная пещера.

- Если повесить на входе занавеску, вполне можно было бы жить, - сказала она.

- Какая занавеска в каменном веке?

- Из оленьих шкур.

- Если только из шкур.

- Не помню, чтобы здесь росла сирень, - задумчиво сказала она.

- Взяла и выросла, - сказал он. - Что, пойдём назад?

- Сначала перекусим, - возразила она.

Она достала из пакета газету и разложила её на полу. Положила на газету половину белого хлеба, помидоры и кусок сала. Вынула охотничий нож в чехле и расчётливо порезала снедь. Ножом девушка орудовала умело. Просто мастерски.

А что, если она маньячка? Вампирша? Вот почему так тряслась за свой пакет. Боялась, что увидит её нож и не пойдёт с ней в горы. Сейчас зарежет его и выпьет его горячую кровь.

Он отогнал глупую мысль и с аппетитом принялся за еду.