Вечер выдался пыльным. Над пустырем повисло вытянутое сизое облако и плавно скользило подобно неторопливой реке. Дно заброшенного котлована поросло бурьяном. И, будто мачты покинутых кораблей, от него к небу тянулись металлические столбы, проржавевшие от времени. Брошенная земля, отмеченная темным пятном на карте города. Место паломничества бродячих животных, пронизывающих ветров и подростков, решивших, что дом – это место заточения, а здесь – пристанище свободы.

«Свобода» - это слово не выходило у Дика из головы всё то время, пока он шёл рядом с Леонардом по пустырю. На ходу Дик поправлял капюшон безразмерного рыбацкого плаща, пряча бледное лицо, одаренное природой мягкими чертами. Боязливо озираясь по сторонам большими карими глазами, он думал: про какую «настоящую свободу» говорил Лео? Разве он не обрел её, когда сбежал? Да и кто такой Леонард? Дик вспомнил тусклый свет заброшенной сторожки, мутные стекла, дощатые стены в трещинах. День, тающий так медленно и тихо, что слышны удары сердца. А потом открылась дверь. И в облаке света и пыли, поднятой с пола, появился этот атлет с взъерошенными каштановыми волосами. «Эй, не бойся!» Из-под вихрастой челки пристально смотрели глаза: серо-зеленые, с крошечными черными зрачками. «Не нужно больше прятаться, тебе откроется настоящая свобода!». Улыбнулся, сверкнув выступающими клыками. Дик не испугался – он видел людей с метаморфозами в Центре. Но тогда – увидел слишком близко. И он был чужим. Но куда было бежать?

Вот и сейчас Леонард идет, не задыхаясь, говорит без умолку о брате, о друзьях, о том, как из-за побега весь город подняли на ноги. А Дик еле успевает. Еле переводит дыхание.

- Почти пришли, - Леонард остановился, - Не бойся, нам можно доверять. Если захочешь – уйдешь.

Дик молча кивнул. И через некоторое время увидел у обрыва парня, кидавшего в заросли камни. За нехитрым развлечением наблюдали две девушки, изредка отмахиваясь от мошкары.

Когда подростки подошли ближе, парень, которому от силы исполнилось лет тринадцать, отвлекся от развлечения, повернулся.

- Это и есть нормальный человек? – разочарованно вздохнул, – Доходяга!

- Познакомьтесь – это Дик, - представил нового знакомого Лео. – Рональд, мой брат.

- Ну, привет, Дик!

Рон был младше брата и ниже на голову, худощавее. Но черты лица: развитые скулы, высокий лоб, широкий нос и выглядывающие из-под каштановых вихров выразительные глаза - выдавали кровное родство.

Рональд оглядел Дика с головы до ног, ухмыльнулся, заметив торчащие из-под плаща нелепые полосатые штанины, местами изодранные и тряпичные кеды с засохшим слоем грязи у подошвы.

Дик поёжился, глубже закутался в болоньевый панцирь.

- Я - Чарли! – обратилась одна из девушек. Невысокая, в темном тканевом комбинезоне с длинным рукавом, она больше походила бойкого мальчишку. Чарли протянула руку, будто одетую в ворсистую перчатку: всю ладонь покрывала короткая рыжая шерсть.

Дик с осторожностью последовал примеру.

- Какая у тебя нежная кожа. И совсем не волосатая кисть.

Девушка смотрела во все темно-карие глаза, ярко подведенные черными стрелками. Короткие рыжие волосы пушились, пряча лоб и щеки. Но ветер предательски перебирал локоны, оголяя волоски на скулах и пушистые кончики беличьих ушей. Будто кисть небесного художника спутала краски, мазнув по лицу девушки хной. И не стерла. Запечатлела черты пушистого зверька рваными обрывками, осколками. Метаморфозами.

- Да не бойся ты! Мы тебя не тронем.

Глядя, как Дик одернул руку, Лео улыбнулся.

- Уж Чарли точно не стоит бояться.

Звучный голос заставил Дика обернуться.

- Меня зовут Силья.

Девушка стояла немного в стороне. Длинное синее платье с мелким узором прятало её фигуру, а платок – нижнюю половину лица. И только светло-серые глаза искрились мягкой улыбкой.

- Привет, - Дик невольно улыбнулся: страх и скованность вмиг исчезли. Но тут же испугался неожиданной, странной радости. Смутился. Огляделся вокруг и торопливо спросил:

- А что это за место?

- Центральный провал, - охотно ответил Лео.

Дик смотрел с недоумением.

- Много лет назад прокатились подземные толчки. Местами почва стала засасывать всё, что находилось на поверхности. Провалы огородили. Здесь, - Лео махнул в сторону котлована, - на месте крупной стройки, появилось такое место. Ни спасатели, ни черные копатели, в поисках наживы, ничего не нашли. Слышал, последних тоже поглотила земля. Колонны – все что осталось от стройки. Говорят, в железные трубы вселились души погибших. И в сильные ветра металл поёт их голосами.

- Жутковато. Но я ничего не слышал об этих провалах.

- Главное - не почувствовать их под ногами.

- Смотри, Дик, каким красивым выглядит со стороны место твоего заточения.

Дик присмотрелся. Вдали, за пустырем, за густой темно-зеленой рощей, серебрилась стеклянная полусфера здания Центра Метаморфоз. Вечерние лучи солнца алели на выпуклых стеклах. Разливались светом от центра до края, походя на расплавленную магму, отторгнутую железным вулканом, закованным в стекло.

Страх, едва отступивший, захлестнул Дика с новой силой.

- Эх, увидеть бы закат в красивом месте, - объявила Чарли, вздохнув так, будто этой мечте не суждено никогда сбыться.

- Увидишь!

Силья не успела договорить - протяжный вой сирен вспорол вечернее затишье.

- Бежим! Патруль!

Лео подтолкнул Дика, и вся компания рванула в сторону забора, синей обшарпанной лентой извивавшейся вдоль редкого леска. Сухие ветви цеплялись за одежду, под ногами скрипел строительный мусор. На выгоревшем синем полотне замаячила брешь – Леонард отодвинул лист железа. Скомандовал:

- Через Вторую!

Подростки устремились к домам, глядевшими на пустырь черными оконными проемами. Дик обернулся: вдалеке мигали огни патрульных машин, пронзая вечерние сумерки тревожными красными лучами. Миновав Вторую улицу, пустынную и такую же безликую, как и название, беглецы свернули в темный переулок. Топот ног и громкое сопящие дыхание разбавляли тихий рокот вечернего города.

- По-дождите, - Чарли неожиданно остановилась и наклонилась вперед.

- Ей нужно отдышаться, - Лео подал знак остановиться, - а ты как, нормально? – спросил у Дика.

- Нор-маль-но, - сбивчиво ответил Дик и вытер пот со лба.

- Нужно спешить, - поторопила Силья.

- Я уже в порядке, - Чарли выпрямилась; на лоб упали влажные пряди рыжих волос. Лицо раскраснелось. Темные глаза поблескивали тревогой.

- Бежим!

За углом высокого кирпичного здания открылся освещенный пешеходный проспект. На обшарпанных стенах горели неоновые вывески, моргали и кашляли треском старой проводки. У дверей, от которых доносились хриплые звуки музыки, стояли пестро одетые люди, пуская в воздух густой дым.

- Быстрее, - шепнул Лео, - и голову не поднимай!

Прокравшись вдоль стен, подростки прошмыгнули под аркой в темный двор. Затем нырнули в окно и плотно закрыли за собой створку, забитую фанерой с наклеенными листовками: «Продается».

- Снова начали шарить по пустырям, – недовольно буркнул Рон, затягивая шпингалет.

Раздался щелчок, и тусклый свет лампы осветил небольшое полуподвальное помещение. В углах сложенные под самый потолок громоздились пустые деревянные ящики, в центре стоял низенький стол, заваленный журналами, цветными обёртками и листовками. На одной из них Дик заметил свою фотографию и разобрал обрывки фраз: «Разыскивается», «Похищена надежда Земли... загадка природы», «...вознаграждение».

Вокруг стола на застланном яркими покрывалами полу лежали разноперые подушки.

- Разувайся и садись, - предложил Рон и завалился на самую высокую кипу подушек, - и сними наконец-то этот ужасный плащ. От него, по-моему, до сих пор несет рыбой и тухлыми водорослями.

- Да, будь как дома, - улыбнулась Чарли.

- Ты, наверное, голодный? - поинтересовался Лео.

- Попроси у Чарли орехов, у неё всегда есть запас, - потягиваясь, предложил Рон, - всегда удивляюсь, откуда она их берет?

- Заткнись! – Чарли огрела Рона подушкой с вышитой на ней птицей.

- Я бы выпил воды, - застенчиво произнес Дик.

- И правда, пить ужасно хочется, - поддержала Чарли, - Рон, сбегай за водой.

- Ага, сейчас!

- Пожалуйста!

Рональд нехотя встал и вышел во внутреннюю дверь, обклеенную желто-черным скотчем.

- Не обращай внимание, - посоветовал Лео, - лучше расскажи, как тебе удалось сбежать?

Лео присел к столу, расстегнул толстовку и почесал спину, поморщив лоб.

- Да! – Чарли облокотилась на стол и пристально посмотрела на Дика. Черные стрелки поплыли вверх.

Дик пожал плечами, стащил с себя плащ и остался в пижаме, висевшей на его худом теле, будто на вешалке. Огляделся. Блуждая взглядом по комнате, он словно искал что-нибудь знакомое, но не находил. Вокруг - только серые обшарпанные стены, со следами облетевшей краски и забитые окна. Неожиданно взгляд его остановился на Силье. Девушка стояла к нему спиной в углу комнаты, куда свет лампы еле проникал. Легкий дымчатый платок соскользнул с головы, и на спину хлынул каскад волнистых светлых волос цвета охры. Ловкими движениями девушка заплела волосы в хвост и накинула легкую ткань обратно на голову, оставив макушку открытой. Развернулась и опустилась на подушки. Дик поймал её взгляд. И будто провалился в серые, как облака в осенний хмурый день, глаза. Силья смутилась, отвернулась.

- Почему она в платке?

- Она не любит об этом говорить, так что лучше не спрашивай, - ответила Чарли, - так как тебе удалось сбежать?

- Я, - Дик помедлил, возвращая память, на миг утерянную в сером облаке, - не знаю. И сам не думал, что смогу убежать. Той ночью забыли запереть мою дверь. Я вышел и долго гулял по пустым коридорам, пока меня не заметили. Тут и побежал. Оказался в какой-то клетушке с узкой лестницей, спустился вниз и оказался на улице.

- А в новостях передавали, что Центр надежно охраняется.

Дик вновь пожал плечами.

Вернулся Рон. Поставил на стол бутылки с водой, высыпал ворох пакетиков с орехами и сахарными ягодами. А сам открыл стеклянную колбочку с мутной голубой жидкостью, заставив Чарли брезгливо поморщиться.

- А ты всегда был таким? – вернулась к разговору Чарли.

- Каким?

- Он родился таким, - со знанием дела произнес Рон.

- Не перебивай!

- Что с тобой делали? Тебя насильно держали?

Дик вздохнул. Разговор давался ему с трудом:

- Нет, я давно уже не сопротивляюсь тому, что со мной происходит. В центре со мной занимались воспитатели, исследователи, ученые. Они часто менялись. Исчезали однажды. Меня спрашивали, как я себя чувствую, о чем думаю. Давали заполнять тесты, проводили разные процедуры.

- Процедуры... Опыты! - осуждающе произнес Лео, - Ты молодец, что сбежал. На твоем месте я поступил бы так же.

- А может зря он сбежал? - Рон недовольно сощурил глаза, - Может он - и есть шанс на спасение для всего человечества?

- Да брось ты, Рон, - возмутилась Чарли, - вспомни, что творится с Сильей, - никакая наука не даст ответа!

Силья наклонила голову, одарив Чарли недовольным взглядом.

- Прости.

Дику стало не по себе. Он не знал, стоит ли отвечать Рону или извиниться перед Сильей. Но о себе рассказывать дальше точно не хотелось. Да и что говорить? Он и сам знал о себе слишком мало. Тесты, цифры, картинки. Его столько раз просвечивали и прослушивали, что, казалось, о его клетках знают больше, чем о нём самом. Он не считал себя жертвой - в его жизни не было насилия. Вот только жизнью это назвать было сложно. Нахождение ценного для науки объекта в запертой комнате – вот так, пожалуй.

Дик воспользовался тем, что Чарли перестала буравить любопытным взглядом, и несмело спросил:

- А вы живете здесь?

- Нет конечно! - Лео рассмеялся, - Сюда мы приходим, убегая из дома. Это наше пристанище. Логово. А вообще – это давно пустующий подвал, в котором раньше располагался склад.

- Зачем вы убегаете?

- В знак протеста. Наши родные виноваты в том, что мы получили такое «наследство», - отчеканила Чарли и закатала рукава, оголив покрытые шерстью руки.

- Ты б ему еще хвост показала, глупая! – одернул Рональд.

- А ты не вмешивайся!

- Если бы у меня был дом и родители, я бы никогда не стал убегать.

- А где твои родители?

- Я ничего о них не знаю. И не помню их.

- Бедный, - сочувственно протянула Чарли.

- Чарли, отвлекись! Давайте поедим, - предложил Рон,- перекус так себе, но в ближайших забегаловках лучшего не найти.

Чарли вздохнула, развернула сверток с орехами и протянула угощенье Дику.

Опустошив половину пакетов с лакомствами, обитатели Логова улеглись спать. С улицы доносились приглушенные звуки драки – разбредались посетители питейных заведений. Потом бормотал бездомный, скрипела ржавыми колесами тачка. Ветер теребил бумажные объявления. Дик долго не мог уснуть. Ему казалось, что вот-вот за ним придут. Заберут, вырвут из маленькой, пропитанной запахом пыли и сладостей берлоги. Из убежища, хранившего в трещинах на старой штукатурке живой беззаботный смех. Поведут в ослепительно-белые коридоры, закроют за ним сияющие чистотой двери. Оставят в комнате, где ничем не пахнет и нет никаких звуков. И эти комнаты мерещились ему, когда он закрывал глаза. Картины скитаний последних дней не могли выбить из его памяти эти яркие, въевшиеся в сознание видения. И Дик свернулся калачиком. Сжался, стараясь превратиться в маленького незаметного мотылька и улететь. Улететь далеко.

Проснувшись, Дик открыл глаза и улыбнулся - всё осталось прежним. Чарли предложила остывший пряный сироп в бумажном стакане, сообщив, что Рон исчез. Затем пришел Лео. Поздоровался. Бросил пакет с одеждой рядом с Диком.

- Мы отвернемся, - прошептала Чарли, вспорхнула с подушек и подошла к Силье, стоявшей в задумчивости у стены. - Переодевайся!

Дик снял пропитанную уличным смогом пижаму, надел штаны с прострочкой и великоватую синюю футболку.

- Теперь ты на человека похож, - улыбнулась Чарли.

Силья, стоявшая у стены, пристально посмотрела на Дика, затем подошла, дотронулась до его открытых рук.

- Так вот почему ты сбежал?

Мягкие, немного холодные подушечки пальцев, скользили по белой коже, натыкаясь на крохотные бугорки заживших ранок. На внутренней стороне локтей, на кистях темнели синяки и кровоподтеки. Дик впервые пожалел о том, что на нем не широкая больничная пижама, закрывающая всё тело. Он опустил глаза, убрал руки за спину. Но ощущал легкие прикосновения – они застыли бабочками на коже, которые никак не хотели улетать.

- Надень мою, всё равно она мне мала, - предложи Лео и кинул на стол толстовку, - Нужно скорее выбираться из города - на улицах усилили патрули. Здесь долго оставаться тоже опасно и домой его не приведешь.

- Что будем делать? – спросила Чарли,- И где Рон?!

Дик обрадовался, что никто больше не стал расспрашивать его о «разукрашенных» медицинскими иглами руках.

- Отправимся на Восточное побережье. На море! – с воодушевлением предложила Силья.

Чарли распахнула глаза в удивлении.

- Ты уверена? - Лео пристально посмотрел на девушку, словно пытаясь разглядеть в её серых глазах ответ. Силья кивнула.

А Дик будто полетел в пропасть. На море? Слушая, как оживленно Силья рассказывает о глубоких шумных водах, странное чувство колыхнулось в нём. Рассыпало дрожь по телу. Дик видел море лишь на цветных картинках. Но каждый раз, глядя на синие волны, застывшие на бумаге, что-то ершилось в груди. Манило. Вот и сейчас...

- Дик, ты был на море?

Силья вопросительно осмотрела на него, долго задержав вгляд.

- Нет. Но очень хотел бы там побывать.

- Дождемся Рона и в путь!

- Как мы туда доберемся? – протестовала Чарли.

- Твой дедушка занимается перевозками, можно попросить его, - заявил Лео.

- Забудь о дедушке, я с ним уже год не общалась и не буду!

- Есть повод помириться.

- Я не буду мириться с тем, кто виноват в том, что со мной происходит и с тем, из-за кого погибла моя мама! Сто раз нет!

- Твой дедушка не виноват! И вообще, если б не твой дед, то тебя и вовсе бы не было.

- Да ты сбрендил!

Гнев в глазах Чарли смешался со слезами, она провела по комнате укоризненным взглядом, развернулась и, хлопнув дверью, выбежала.

- Хорошее утро: Рональд исчез, теперь и Чарли убежала. Кто следующий? – вопрошающе посмотрел Лео.

Все молчали. Но не прошло и пяти минут, как в комнату залетела Чарли, раскрасневшаяся и перепуганная.

- Похоже, надо бежать! Улица перекрыта. Видимо, нас выследили!

- Уверена? Мало ли преступников ошивается в этом районе? - спросил Лео.

- Она права, - твердо, произнесла Силья, - время!

Дик почувствовал, как грудь пронзила невидимая острая игла. Бежать! Снова.

- На крышу! - звонкие голоса слились в один и взорвали воздух душного подвала.

Перепуганные голуби с шумом взметнули вверх, пуская в свои владения непрошенных гостей. Раскаленное солнце жарило кровлю, играло бликами отражений на металлических шпилях антенн. С улицы доносился монотонный гул машин и въедливый визг патрульных сирен. Дома срослись за много лет так тесно, что, казалось, сверху была своя, скрытая от людских глаз магистраль. С переходами, перепадами и обрывами.

Дик стоял у края и смотрел вниз.

- Тут и метра нет, - растерянный голос Сильи будто растворился в жарком воздухе.

- А здесь, - Дик не отрывал взгляда от пустынного проулка внизу, - метров двадцать!

- Перепрыгни, осталось немного, через два дома спустимся вниз, - крикнул Лео, стоявший на противоположной крыше.

Дик молчал и продолжал вглядываться в потрескавшуюся тротуарную плитку, похожую с высоты на доску для игры в шашки.

- Если боишься, – Силья замолчала на минуту, - можешь вернуться.

Звуки её голоса разбились вдребезги и осыпались вниз, в сложенную из красного кирпича пропасть. Туда, куда затягивал страх. Дика отвел взгляд от края. Поднял карие глаза, за которыми прятался маленький запуганный зверек. Силья смотрела на него, закутанная в дурацкий шелковый платок. Смотрела так, будто знала что-то большее, о чем Дик мог только догадываться.

- Решай!

Дик разбежался. Прыгнул, простирая руки вперед. Прижался всем телом после приземления к горячей от солнца кровле. В груди учащенно билось сердце. Дик оглянулся: позади оставался еще метр до края.

- Скорее! Бежим!

Ржавая пожарная лестница спустила в шумный пестрый мир улицы, наводненный людьми, машинами, звуками и запахами. Никогда прежде Дик не видел столько людей вокруг. Столько разных, непохожих друг на друга лиц: молодых и старых, красивых и уродливых, раскрашенных яркими красками или темными узорами татуировок. Некоторые лица казались ему застывшими, с белой фарфоровой кожей и синими стекляшками вместо глаз. На некоторых лицах Дик замечал редкую шерсть, как та, что покрывала руки Чарли, а на других – шерсть густо оплетала подбородок и щеки до самых глаз, прищуренных и словно что-то выискивающих. Такие лица пугали Дика, он прибавлял шаг и ниже надвигал на глаза капюшон.

Поток людей и машин, закованный в высокие берега-стены, гудел, бурлил и жил своей жизнью, которая всегда существовала, о которой Дик только догадывался, рассматривая белизну стен своей комнаты. Но все эти люди, все эти части пестрого живого потока знали о нем – мальчике, родившемся совершенно обычным и здоровым. О чистом листе, которые они так рьяно пытались когда-то заполнить.

Витрины магазинов отражали свет. Дик мельком различал необычные вещи за стеклом: сверкающие металлические сапоги и рукава, больше похожие на старинные латы с картинок. Веера из перьев птиц, шляпы с огромными полями. Причудливые горки из колбочек с жидкостями: голубыми, зелеными. И парящая яркая надпись: «Нет больше боли!»

В огороженных двориках сидели люди, запертые в крошечном пространстве столов, стульев и зонтиков от солнца. Дымили из длинных металлических трубок. Дик улавливал пряный, сладковатый запах, от которого при вдохе начиналась кружиться голова.

Лео шел впереди, оглядывался и, убедившись, что никто не отстает, пробирался сквозь толпу дальше. Дик старался не упустить нового друга из вида, его рыже-каштановую макушку, маячком петлявшую в толпе.

Неожиданно разноголосица улицы стихла. Исчезли цветные картинки толпы, словно оборвалась пленка диафильма. Беглецы очутились в парке. Тенистые деревья окутали прохладой, спрятали от любопытных глаз.

- Куда теперь? – сбивчиво спросила Чарли.

- Как всегда - пойдем через заброшенный туннель под пустырем, - поразмыслив ответил Лео, - выйдем в лес, а там решим.

- Но мы давно не были в туннеле.

- Это ты не была, - ухмыльнулся Лео.

Чарли пристально посмотрела на друга. Братья часто убегали из дома. И, уловив воздух свободы, исследовали город. Крыши, подвалы, оставленные дома, заброшенные ветки подземки. Втайне надеясь найти секретный ход, убежище, двери которого будут открыты только им. Отыскать собственный мир, со своими правилами и уставом. Лео знал, куда поведет друзей и знал, что там будет безопасно.

Вентиляционная решетка легко поддалась сильным рукам. Подростки спустились вниз. Лео зажег карманный фонарик. Слабый луч осветил длинный серый туннель высотой метра в три и столько же шириной. Дик закашлялся –легкие отторгали воздух, напитанный гнилью и сыростью.

- То еще местечко, - подбодрила Чарли.

Шли медленно от одного просвета, тусклым лучом пробивавшемуся через замшелые решетки вентиляции, к другому. Под ногами скрипела щебенка, от углов доносилось цоканье капель и редкий приглушенный шелест. Будто кто-то водил невидимыми пальцами по стенам. Шел рядом. Следил. Лео останавливался, освещал стены фонариком, ища, понятные лишь ему, знаки.

- Вот мы и под котлованом.

Все молча переглянулись.

- Эй, что там за мигающий свет? - встревожился Дик, оглянувшись назад.

Монотонно подпрыгивающий свет приближался. Подростки стояли не шелохнувшись.

- Рон? – вскрикнула Чарли.

- Привет!

- Где ты был?

- Как ты нас нашел?

- Ты знаешь, что нас патруль нагрел?

- Я опоздал. Понял, что вы побежите сюда.

Рон поправил дорожный рюкзак за спиной.

- Ты что, был дома? – опешил Лео.

Рон промолчал.

- Родители знают, что мы наши Дика? Ну?! – рявкнул Лео.

- Я не мог не рассказать. Ты бы видел, как плакала мама. Она думает – Дик погиб. И Проект в Центре закроют. И никакого спасения не будет.

- Рон, ты хоть представляешь, что ты наделал? Теперь они будут знать нас в лицо!

- Может лучше вернем Дика в Центр?

- Мы не будем возвращать Дика! Зачем ты вообще туда сунулся? Ты специально?

- Нет. Хотел забрать копилку.

- Так и скажи – соскучился!

Глаза Леонарда наполнились гневом. Скулы дрогнули в напряжении. Дик представил, как Лео набрасывается на Рона, валит, рыча, на землю. Картинка, представшая перед ним столь его поразила, что он сделал шаг вперед.

- Рон прав, - Дик вздрогнул от собственного громкого голоса и, посмотрев на братьев, продолжил тише, - Мне лучше сдаться. Вы - братья, и я не хочу, чтобы вы ссорились.

- Ссорились ...

- Вы не понимаете. У меня никогда не было семьи! И правда, я бы всё отдал, чтоб иметь брата.

- Дик... - растерянно проговорила Чарли.

- Вы не представляет, что это такое, когда ты не знаешь, когда уйдет человек, к которому привык. А вы... Не нужна мне свобода такой ценой!

Дик опустил голову. Неуютная тишина заполнила и без того душный, давящий низкими потолками, туннель.

- Я боюсь, что Рон окажется прав, - с печалью в голосе проговорила Силья, - Дик снова окажется в Центре.

- Не слушай её. Иногда Силья ошибается, - поспешила ответить Чарли, - не уходи.

Силья подошла к Дику и взяла за руку:

- Останься, пожалуйста.

- В город не вернуться и в тоннеле лучше не оставаться, - опустив глаза, объявил Рон. - Предлагаю идти по котловану.

- Ты шутишь? Ты забыл, почему стройку забросили? – возмутилась Чарли.

Лео осуждающе качал головой. В серо-зеленых глазах еще плескался гнев, и Лео старался не смотреть на брата.

- Я часто наблюдал за провалом. Там своя жизнь, свои обитатели: бездомные коты, собаки. Один раз я видел лисицу. И там свои правила: звери ходят определенными тропами, словно инстинктивно чуя опасность. Я предлагаю выйти из города тем же путем.

- Да, нужно было всё испортить, чтобы предлагать такое. Я тоже замечал там животных, но и не подумал бы идти по их следам! Ты знаешь, как пролегают эти тропы? Нам по ним идти безопасно? – с раздражением выпалил Лео.

- Наверное, я должен попросить у тебя прощение, Лео, - Рональд взглянул на брата, - но и ты должен меня понять. А тропы - я запомнил их. Думаю, ничего страшного не случится. Рискнем?

- Хорошо, - Лео вздохнул, - но обещай, что будешь вначале советоваться со мной. И Дик останется с нами.

Рон кивнул, подошел к Дику и протянул руку:

- Оставайся. Только не подведи.

Быть может, было лучше уйти? Но Дик отогнал от себя эту мысль. Разве теперь – это возможно?

- И как выберемся отсюда?

Лео посветил фонариком на потолок.

– Выйдем через шахту. Чарли, покажешь Дику, как ты ловко прыгаешь?

Лео не обманул. Ни о шахте, ни о Чарли. Оттолкнувшись, Чарли прыгнула вверх, слегка касаясь подошвой шероховатых стен туннеля, зависла вверху, под решеткой, уперев ноги в стены шахты.

- Отвинчиваются так себе, - сетовала Чарли, откручивая крепления при помощи карманного ножичка.

- Чарли, давай быстрее!

Со звоном ударялись о бетонный пол металлические винты. Раздался победоносный вопль, и решетка глухо ударилась о землю с обратной стороны.

- Вперед!

Лео подсадил брата на плечи, и тот выбрался наружу. Затем настала очередь Дика. Парень подтянулся, опираясь руками о бетонные стены тоннеля, и пролез в узкую шахту, облепленную по углам паутиной. Схватил протянутую руку Рона, подтянулся и выбрался наружу. Запахло зеленью. Солнце ослепило глаза. Пока Дик переводил дыхание и очищал одежду от налипшей паутины, из туннеля выбралась остальные.

- Скорее!

Вымахавшая выше человеческого роста трава источала терпкий запах. Ребята шли по примятым сорнякам, крепко держа друг друга за руки. Никто не знал, когда земля решит уйти вниз, поглощая всё, что на ней держится.

Ветер теребил засохшие коробочки диких вьюнов, увядших в капкане металлических столбов. И в этом шорохе Дик слышались голоса тех самых людей, чьи души были закованы в металл. «Почему мы? Почему именно нас оставили здесь навечно?». Дик пытался отвлечься, прислушивался к шелесту листьев, к хрусту смятой травы под ногами. Но голоса перебивали все звуки: «Вернись! Иначе мы останемся здесь навсегда!» Воображение рисовало искаженные страхом лица, глаза, полные ярости. Солнце палило, а Дик ощущал, как холоднеют руки.

«Это всего лишь шелест листьев» - убеждал себя Дик. Сжимая ладонь впередиидущей Чарли так сильно, что та пискнула и обернулась. Поймав живой укоризненный взгляд, Дик будто вернулся в реальность. Почувствовал твердость земли. Успокоился. Тревожные мысли схлынули, оставив кусачую дрожь в теле. Заросли вокруг становились гуще. От них доносилось приглушенное хлюпанье и шуршание. Неожиданно верхушки кустарников задрожали, и на встречу выскочил пес - помесь сенбернара и скитавшейся ни один год дворняги. Псина остановилась, обнюхала воздух, удивленно поглядела большими добрыми глазами и двинулась вперед.

Когда собака пробегала мимо, Дик провел рукой по скатавшейся в колтуны плюшевой шерсти. Теплое. Знакомое. На мгновенье Дику показалось, что у него когда-то была собака. Но в клинике никогда не было животных. Тогда откуда такие мысли? Парень оглянулся: собака плелась к заброшенному туннелю. Туда, где чернела дыра вентиляционной шахты. Слева, вдалеке, блестел на солнце стеклянный купол Центра Метаморфоз. А справа – простирался Город. Громоздился высокими зданиями, устремленными ввысь. Готовый взлететь, но навсегда прикованный железом и бетоном к земле.

***

 

Рискнул не зря. Звериные тропы вывели к лесу. И к вечеру беглецы добрались до удаленного района города, забитого складами, пустующими цехами и притонами.

Ветер доносил запах масла, солярки и звуки тарахтящего двигателя. Покосившийся сарай, утопающий в гуще хмеля, оказался отличным укрытием. И Лео пристально наблюдал из-за угла за открытой площадкой и гаражами поодаль.

- Ну, что там происходит?

Рон, сидел в траве, опершись спиной о каменную стену.

- Подошла. Дед обнял её.

- Надеюсь, она не сбежала?

- Да нет, стоит. Разговаривают.

- Это хорошо, молодец Чарли!

- Черт, кажется, дедушке не понравилась наша идея!

- Что там?

Рон подполз и взглянул из-за угла на двор: старик жестикулировал и кричал, вслед удаляющейся Чарли, размахивающей в такт шагу руками.

- Плохо, - прошептал Рон и почесал спину под футболкой.

Неожиданно Чарли остановилась, развернулась, хлопнула руками по штанинам и что-то прокричала.

- Ого!

Старик подошел к Чарли, обнял её за плечи и прижал к груди.

- Теперь мне придется посещать семейные ужины! – вернувшись, выпалила Чарли.

- А что в этом плохого? – спросил Дик, глядя, как распалялась Чарли.

- Ты просто ни разу не был на этом скучном мероприятие! Фургон пойдет рано утром. Водитель – метаморфозник в крайней степени, так что вопросов лишних задавать не будет.

- Отлично, - хлопнул в ладоши Лео, - а что ты такого сказала деду в последний момент?

Чарли ухмыльнулась:

- Что я всё равно уеду, но только навсегда. Мне нужно сейчас уйти. Я упросила взять на ночлег Силью, а вам втроем придется заночевать в гараже.

- Да, Чарли, ты - молодец.

- Спасибо, Лео. Но знаешь, мне самой стало как-то легче.

В заваленном старыми покрышками гараже едко пахло резиной. Поэтому Дик даже обрадовался, когда посреди ночи всех разбудила Чарли.

- Ехать нужно сейчас. Деду звонила моя мама. Похоже, скоро сюда приедут патрульные. Пойдемте, только тихо!

- Эх, Рон!..

Фургон оказался тесным, наполовину заваленным белыми плотными мешками.

- Что это? – поинтересовался Дик, усаживаясь на один из мешков.

- Минеральные удобрения, - ответила Чарли, усаживаясь поудобнее, - фургон поедет до виноградников, нас высадят раньше.

- Дик, смотри, что б по дороге чего-нибудь не выросло, удобрения поди хорошие, - пошутил Лео, - хотя, тогда и прятаться не нужно будет.

- Да уж, - вздохнул Дик.

Парень совсем не обиделся на шутку. Наоборот – ему показалось, что он стал своим. И он улыбнулся.

Когда все пятеро расселись по фургону, подошел дедушка Чарли в сопровождении высокого угрюмого человека. Дик мельком увидел его лицо, заросшее до самых глаз черной шерстью.

- Это водитель, - пояснила Чарли, уловив, как изменился в лице Дик, - не бойся. Эти ребята, хоть и страшные, но исполнительные и очень выносливые.

- Я не боюсь, - Дик сглотнул комок, подступивший к горлу.

- Ты уверенна, что нас не остановят? – с тревогой в голосе спросил Лео.

- Обычно фургоны деда не останавливают. Другое дело сейчас. Поэтому поедем в объезд.

Водитель закрыл двери фургона. Мотор взревел и стал набирать обороты. Поначалу ехали медленно, часто останавливались и с рывками трогались с места. Затем дорога стала ровной, и фургон набрал скорость. Лео и Рон, сидевшие поодаль от Дика, задремали. Чарли вытянулась посередине, закинув ноги на мешки. Слева сидела Силья, разглаживая складки на платье, рассматривала рисунок. Дик гнал наваливающийся сон. Он хотел насладиться радостью, которая неожиданно хлынула в сердце. Рядом были его друзья. Самые настоящие. И не просто друзья – супергерои! Смелые и сильные братья, ловкая и гибкая Чарли, Силья. Дик вздохнул. Девушка, взгляд которой мог остановить время, успокоить, остудить гнев или страх, как дождь останавливает пламя. Дик и себя почувствовал настоящим супергероем. Вспомнил, как перепрыгнул с крыши на крышу, как выбрался из туннеля, как прошел звериную тропу на пустыре. Сон отступил, и Дику натерпелось поговорить.

- Силья, расскажи, как это случилось с людьми?

- А ты не знаешь?

- Мне мало об этом рассказывали.

Девушка перестала перебирать складки на платье.

- Сложно сказать, почему случились эти метаморфозы, как мы их называем. Все началось с толчков из-под земли. Моя бабушка, она была прорицательницей, говорила, что это духи Земли вырвались на свободу. В те времена люди хотели что-то изменить в себе. Кто-то набивал татуировки, как прадед Рона и Лео – он всю спину испещрил тигровым окрасом. Кто-то внедрял имплантаты, делая лицо похожее на звериную мордочку и вживлял шерсть. Кто-то хотел быть чем-то неодушевленным: роботом или даже фарфоровой куклой. Это было забавно. И всегда можно было с легкостью вернуть свой облик. Кто-то решался на изменения сам, а кому-то дарили в подарок сеанс у мастера. Вот и дедушка Чарли сделал такой подарок своей жене. Но после толчков изменения будто вжились. Поменяли людей. Дети рождались, наследуя искусственные изменения. Стали появляться необычные способности. И невозможно переделать эти метаморфозы. Вернуть настоящий облик. Понимаешь?

Дик помолчал, а затем спросил:

- А у тебя, какие способности? Что ты скрываешь за этим платком?

- Разве тебе важно именно это? – Силья взяла его за руку.

Нежная ладонь поделилась теплом. Дик почувствовал, как тепло с током крови проникает в самое сердце.

- Нет, не это.

Дик замолчал. Ему казалось, что ничего не важно: ни платок, ни теснота фургона, ни долгая дорога. Важно только хрупкое, теплое прикосновение. Только бы не выпустить её ладонь! Запечатлеть это чувство навечно. Но вдруг сильный толчок отбросил Дика далеко от Сильи. Колеса заскрипели, запах жженой резины наполнил фургон. Дик повалился на чьи-то руки, а на него со всей тяжестью рухнул Рон.

- Что случилось?

- Все целы?

- Убери свою ногу с моей головы!

Снаружи послышались голоса и шаги. Кто-то отщелкнул замок, и внутрь хлынул яркий солнечный свет. Громкий голос заглушил все остальные звуки:

- Дик Беллиут, вы являетесь собственностью Научного Центра по исследованию метаморфоз человека, выйдите немедленно из фургона. Остальные соучастники бегства, также покиньте фургон, к вам будут применены соответствующие меры.

У машины стояли двое патрульных в черной форме со сверкающими на солнце значками.

Дик оглянулся, отыскал глазами Лео.

- Нет! Одно дело убегать от патрульных, другое – сопротивляться. Даже не думай! – ответил на немой вопрос Лео.

Словно что-то тяжёлое ударило Дика по голове, сделав ноги ватными и непослушными.

- Вылезайте, живо!

Дик спрыгнул. Ослепленный ярким солнцем, он прикрыл глаза ладонью. Фургон стоял на обочине, а в десяти метрах - патрульная машина. Мимо по широкой гладкой автостраде проносились с ревом машины. А вокруг простиралась бескрайняя долина с холмами и куцыми островками леса. Дик сделал шаг вперед. Оглянулся: сбоку у фургона стоял водитель, положив руки на кабину. Протарахтел гудок; один из патрульных ответил по рации, прикрепленной к нагрудному карману, отошел в сторону.

Его напарник пересчитал пальцем вышедших из фургона друзей.

- Вы, ребята, останетесь с моим напарником и будете ждать подкрепления. А ты, Дик, пойдем со мной.

Дик стоял на месте, вжимаясь подошвами в асфальт, как только мог.

- Дик Беллиут, сейчас же в машину!

Патрульный недовольно скривил рот. Дик впился взглядом в его оскаленную улыбку. В гладко выбритые щеки с выступающими мускулистыми скулами, в его глаза. Прищуренные, черные. Искавшие и нашедшие свою добычу.

Исчезли звуки проносящихся мимо машин. Воздух потерял горечь трав и удушливость выхлопных газов, стал стерильным на вкус. А дорога превратилась в коридор. Бесконечно длинный, белый, заполненный безжизненным светом мерцающих ламп. И заканчивался одной единственной дверью – сребристой дверью патрульной машины, над которой мигали красные сигнальные огни. Где-то под рукавами заныли раны. Будто разом в руки вонзились холодные острые иглы и впрыснули жгучую ярость в кровь. Безудержно забилось сердце, отдавая пульсацией в висках.

- Я не собственность Центра, - тихо заговорил Дик и облизнул пересохшие губы, - я - обычный парень, родившийся таким, каким есть, - голос звучал громче и громче с каждым словом, будто кто-то подкручивал регулятор громкости в его голове, - и я не позволю над собой издеваться! А рядом – не соучастники бегства. Рядом - мои друзья. Я буду защищать их!

Недовольный оскал на лице патрульного превратился в насмешливую улыбку. Он потер лоб ладонью. И когда рука опустилась, улыбка схлынула с лица.

- Живо, в машину! – рявкнул патрульный и шагнул вперед, протягивая руку.

Но Дик кинулся вперед первым, уцепился за рубашку и попытался оттолкнуть противника. Тот стоял как скала. Схватил Дика будто котенка за шкирку и отшвырнул к обочине.

- Дик, ты чего? –крикнула Чарли.

Подбежал напарник, отключая рацию.

- Что случилось?

- Этот щенок сопротивляется!

- Аккуратнее с ним! Давай я сам. Следи за остальными.

Дик поднялся на ноги, отступил на шаг.

- А ну стой!

Патрульный кинулся к Дику, но, зацепившись ботинком за камень на обочине, упал на колено. Рация отстегнулась и с треском разбилась об асфальт.

Дик стоял на месте, собирая силы. Патрульный медленно поднялся на ноги. Раскаленная от гнева скала тугих мышц. Отвел кулак для удара. Дик вытянул руку вперед, чтобы дать отпор. Никто не учил его драться. Только ярость, кипящая в нём, направляла нывшие от напряжения мышцы.

А затем что-то темное повалилось на Дика. Время замедлилось, секунды раздробились на мгновения.

Боль взрывается в теле, останавливая вдох. Дик летит вниз и видит, как напарник берет за руку Чарли и толкает с силой в фургон, что-то разъярённо крича. Видит мелкие брызги, летящие ото рта. Видит, как подлетает водитель и ударом в висок валит патрульного на землю. Слышит, как Лео выкрикивает его имя. Бежит к нему, набрасывается на патрульного. Рон подлетает на помощь. А потом темнота проглатывает сознание, и только голос водителя, выкрикивающего: «Все живо в машину», остается в памяти раскатистым громом.

 

***

 

Фургон с ревом несся по ухабистой дороге, покачиваясь из стороны в сторону.

Дик с трудом открыл глаза и понял, что его голова лежит на коленях Сильи.

- Как ты? Пить хочешь?

Дику показалось, что она улыбнулась. Но разве поймешь, когда на ней этот платок?

-Хочу.

- Хорошо он к тебе приложился, - сказал Рон, глядя, как Дик впился губами в бутылку с водой, - Брату тоже досталось. Кажется, этот тип сломал ему ребро.

- Долго мы едем?

- Прилично. Почти без остановки. Водитель, видимо, съехал с трассы и погнал фургон по грунтовке. Я не ожидал, что ты вот так набросишься на патрульного.

- Я тоже, - Дик пожал плечами и улыбнулся. Сердце его готово было выпрыгнуть из ноющей болью груди.

Сколько по времени они ехали, никто уже не понимал. Темнота сбивала с толку. Без движения затекали ноги и спина. Никто не спал, но и не разговаривал. Наконец, фургон остановился, послышались шаги. Открылись двери. Вокруг разливалась ночная мгла, лишь голубоватый лунный свет освещал угрюмое лицо водителя.

- Выметайтесь! До моря - только спуститься. Рядом - рыбацкий поселок, если понадобиться помощь. И чтобы я вас больше не видел!

Никто не стал спорить.

- Ну, что делать будем? - растерянно спросила Чарли, когда фургон, подняв облачко пыли, тронулся с места.

- Заночуем здесь, а утром решим.

Ребята огляделись: к дороге подступала стена непроходимого леса. Ветер шелестел листьями, донося запах зелени и влаги. А над посеребренными лунным светом кронами высилось смолистое звездное небо. Привыкнув к темноте, подростки заметили небольшой пролесок, чернеющий в море листвы. Пролесок начинался оврагом, заросшим жгучей крапивой. Но идти по темноте глубже в лес не рискнули. Расстелив покрывала, одолженные у заботливого деда, ребята улеглись спать. Долго еще память оживляла звуки ударяющихся о днище фургона камней и рокот мотора. Но усталость выпила силы, и сон накрыл всех с головой.

С первыми лучами солнца отовсюду полилось звонкое щебетанье птиц. Разбудило. Лес больше не казался дремучим. Раскидистые ветви деревьев пропускали солнечный свет. Вдали, над курчавыми кронами, возвышались маслянистые макушки пальм. Ярким зеленым ковром внизу стелилась трава. Из-под камней, разваленных по оврагу чуть дальше от места ночлега, бил родник, утекая говорливой струйкой вниз по склону. Наскоро позавтракав, ребята пошли вдоль ручья.

Сребристая струйка петляла вдоль камней, бурлила. Пряталась в зарослях высокой травы, останавливала течение в тени деревьев, пойманная в объятия почерневшего ствола, поваленного грозой. И била, освободившись, с новой силой. Сливалась с другими ручьями, становилась полноводней и шире, пока, наконец, не влилась в тихую гавань – крошечный лиман у кромки невообразимого по размаху, играющего волнами, моря.

У Дика перехватило дыхание. Лазурные, искрившиеся на солнце волны бежали навстречу широкой белой полосе. Шептались, пенились. В голубом просторе неба носились чайки. Ноги сами помчали вперед. Навстречу синему простору. Соленые теплые брызги освежили лицо. Разбудили что-то забытое, дремлющее в нем так долго.

- Я так счастлива!

Силья кружилась у кромки моря, и широкий подол платья раздувался парусом на ветру.

- Не могу поверить!

Чарли изумленно смотрела вдаль. Её волосы отливали на солнце огнем.

На лице Рона, помогавшему Лео идти, блуждала спокойная улыбка.

- Из здесь нет никого кроме нас!

Радость захлестнула в безудержном водовороте, закружила, сбила с ног. Размыла память. Растворила время в небытии. Оставив только море, небо и воздух.

- Я же говорила - здесь восхитительно!

Силья сидела рядом с Диком. Босые ноги окунались в набегающие волны. Прибой оставил у кромки воды мелкую ракушку и скомканные лохмотья водорослей. И девушка перебирала пальцами песок, пытаясь отыскать целую раковину.

- У меня ощущение, что я уже был на море. Этот запах мне кажется знакомым.

- И чем же пахнет море?

- Свежестью, влагой.

- А я думаю - море пахнет свободой.

- Свободой? Ты очень необычная, Силья.

Дик оглянулся: у кромки воды поодаль сидел Леонард. А Рон и Чарли играли с волнами. На лицах их не было и следа усталости.

- Не понимаю, зачем людям избавляться от метаморфоз? Здорово, когда есть какая-то особенность, не свойственная обычному человеку.

- Все не так просто. Да, метаморфозы дали нам кое-что, но они сыграли злую шутку.

Дик вопросительно посмотрел на Силью. Отражая небо, её глаза казались теперь голубыми.

- Как бы тебе объяснить, - Силья вздохнула и отряхнула руки, - когда метаморфозы дарят тебе облик маленького зверька, сердце с каждым днем становится все меньше. Пока не остановится. Когда мышцы растут при каждом движении с неимоверной быстротой, они сдавливают всё внутри, пока не стеснят всё до предела. Много примеров, но я бы не хотела об этом говорить.

- Почему не сказала раньше?

- А что бы это поменяло, Дик? Ты же не думал, что тебя держат в Центре забавы ради?

- Я не знал! Но если я единственный, кого не тронули ...

Девушка с раздражением оборвала его слова:

- Людей, нетронутых изменениями, осталось немного. Но твоя уникальность в другом: твоя мать сильно страдала от метаморфоз, а ты родился совершенно обычным. Ты должен помнить море, ведь ты вырос в окружении волн. Твоя мать нуждалась в этой влаге. Тебя забрали совсем ребенком. Назвали предвестником надежды. Ученые будто глотнули свежего воздуха. Возобновили исследования. Люди надеются, что скоро всё закончится. Но я считаю, что держать человека взаперти, чтобы давать кому-то надежду – подло! А в большее – я уже не верю.

Дик вскочил с места.

- Ты знала о моей маме? Что с ней?

Силья сочувственно покачала головой.

- Почему ты молчала?!

- Не хотела, чтобы ты сбежал от нас.

- Но почему сказала сейчас?

- Ты уже столько прошел. И ты ... - Силья осеклась, отвела глаза, - Перестань! Мы уже здесь.

- Но я ничего не знал! Ты не должна была так поступать!

Силья встала, поравнявшись с ним, резко отвернулась и направилась к ребятам.

Дик остался на берегу один. Море волнами убегало и наступало вновь. Огромное, бездонное, нерушимое. Оно надвигалось на Дика всей мощью. Разбивало вдребезги весь его хрупкий мир, слепленный за короткие дни, проведенные с друзьями, как размывает волна песчаные замки. Он захлебывался. Он представлял, как пенистые волны шквалом обрушиваются на него. В них он видел поток людей на улицах города, в шуме волн слышал голоса, что мерещились на звериной тропе. Море огромно. Он же сидел напротив бушующих волн один. С новым знанием. Со своей памятью, еле пробивавшейся сквозь сознание.

Память. Он попытался оживить образ матери. Волосы, касающиеся кромки воды. Непременно добрые глаза. Мягкая улыбка. Но нет ни матери, ни надежды её вернуть. Дик посмотрел на друзей. Чарли всё кружилась среди волн, как рыбка. Бойкая, веселая. А что, если её сердце вдруг остановится? А если Рон потеряет Лео? А Силья? Она даже не верит уже в спасение. Неужели и в нём угаснет надежда? А он сидит, свободный, на берегу огромного моря и лелеет жалость к себе.

Дик закрыл глаза и невидимый шквал обрушился на него с новой силой. Море... И вдруг он понял, что нет никакого моря, и нет никакого «я». Есть море и он, Дик. Целое, неделимое. И Дик почувствовал, как тело наполнила легкость. Не было больше сомнений. Всё стало просто, как этот ясный погожий день.

- Дик! - встревоженный голос Сильи вернул из видений, - Нам нужно уходить.

Силья с тревогой смотрела в небо - над верхушками пальм полыхнул красный луч сигнальных огней.

Выследили. Но не было больше страха.

- Нет, я пойду один.

- Что?

- Я должен вернуться! Вам со мной оставаться опасно.

- Нет! Глупо возвращаться, когда уже столько пройдено!

- Пока есть шанс, надежда на то, чтобы всё изменить, я должен вернуться.

- Ты не сможешь помочь!

Силья замолчала, глядя, каким серьезным стал его взгляд. Затем рывком сорвала с себя платок. Дрожащими руками расстегнула пуговицы на платье и сбросила легкую материю на песок.

- Ты хотел узнать, что я скрываю?

Она стояла перед ним в одном белье. Золотистые волосы лежали на плечах. На белой коже от низа живота к груди, на шее, подбородке, щеках, темнели выпуклые голубоватые шестерёнки, напоминая часовой механизм. Выбитый на коже рисунок медленно двигался. Шестеренки крутились, касались друг друга, придавая вращение друг другу.

- Какое объяснение ты этому дашь, Дик? Никакая наука не смогла мне ответить. Думаешь, твоя жертва поможет?

Серые глаза блестели от влаги.

- Все эти кольца – близкие мне люди. Я их все чувствую. Каждого! Я всё чувствую!

Силья показала пальцем на еле проступавший неровный бледный круг на коже у тазовой косточки:

- Это мой отец. Я чувствую, что он уходит. Его жизнь скоро оборвется. Я поэтому из дома сбегаю, не могу это ощущать. Вот, - девушка вела пальцем вверх, - мои друзья.

Палец переместился на щеку, где вращалось маленькое ярко-синие кольцо:

- Этот круг появился в тот день, когда ты сбежал из Центра. Мне было видение – одинокая фигура у берега моря. Я должна была привести тебя сюда. Это моё предназначение и проклятье. Я надеялась, что море раскроет тайну твоего появления. А оно заставляет тебя вернуться. Но я не хочу тебя отпускать!

Дик растерянно оглядывал Силью. Всё что он видел и слышал – казалось ему сном.

- Прости. Но теперь я точно знаю, что должен попытаться помочь.

- Ты не должен страдать из-за того, что родился таким!

- Но я же родился? Зачем-то я родился именно таким, Силья. Так решила сама жизнь. Природа! Духи земли, как говорила твоя бабушка. Нельзя иначе, понимаешь?

Силья мотала головой.

- Нет! Не хочу, чтобы ты вновь превратился в запуганного зверька, каким я увидела тебя впервые.

- Я не буду, поверь. Не будет, как прежде.

- Зачем я тебе всё рассказала...

- Я не знаю, верно я поступаю или нет. Но я хочу попытаться. Я не буду молчать и тихо прятаться, когда меня будут расспрашивать те люди, называющие себя учеными. Я знаю, что никогда не нужно прятаться. Не нужно убегать. Искать замену. Я должен донести до людей, что надежда не только я. Весь мир, пока он существует – и есть надежда. Она – в каждом.

Силья закрыла лицо руками. Дик подошел, накинул на неё платье, обнял вздрагивающее тело. Почувствовал, как она обмякла в его руках. Почувствовал, как проскальзывают по его щеке рубцы, оставленные на коже неведомым художником. И Дик поцеловал её, ощущая, как сладость губ солонеет от слез.

- Пообещай мне больше никогда не одевать этот платок. Без него ты – прекрасна.

Она посмотрела не него. Серое печальное небо, в котором можно утонуть. Но разве мог он себе это позволить?

***

Было легко убегать оттуда, где жил страх. Но как тяжело сделать шаг от человека, который стал тебе дорог. Даже если кажется, что этот шаг необходим. Дик старался не оборачиваться. Но, мельком оглянувшись и посмотрев в сторону ребят, ему показалось, что он разглядел в предвечерних сумерках лицо Лео. И ему показалось - Лео кивнул.