«Удачливый человек – тот, кто способен сложить прочный фундамент из камней, которые швыряют в него другие».

Дейвид Бринкли.

 

В тот день, когда все это началось, у меня не было планов. Честно. Мне просто не с кем их строить. Так уж сложилась моя жизнь. Печальное зрелище. Обязательно постараюсь решить эту маленькую проблемку. Так-то я домашний человек. Люблю покой и уют, а тут на тебе – иди, спасай мир, хотя на самом деле вообще не мир, а личную жизнь. В общем, мелочь какую-то там, казалось бы, но давайте по порядку.

Звать меня Никита. Мне 28 лет. Работаю и зарабатываю неплохо. Живу один в уютной квартирке. Значит, просыпаюсь я такой, привожу себя в порядок, завтракаю, чем бог послал, и иду в магазин за продуктами, поскольку не наелся от слова совсем, хотя обжорой себя не назову. У меня нормальная фигура. Я не страшный! Короче забыли. Захожу я, значит, в магазин. Подхожу к отделу напитков, начинаю выбирать, какой подешевле, и тут бац! Служебная дверь открывается, оттуда высовывается дед в черном банном халате лет под 100, судя по его седой бороде до пят, смотрит по сторонам, и поскольку рядом кроме меня никого не оказалось, схватил за шкирку и уволок за дверь. Я даже пискнуть не успел! Но знаете что? В служебном помещении, куда вход чужакам воспрещен, может находиться другое измерение? Вот только честно? Я думаю, нет. Дед крепко ухватил меня за куртку, потому пришлось снять ее, а он даже не заметил. Просто вошел с ней в другую дверь, материализовавшуюся посреди зеленой бескрайней поляны, и был таков. Обе двери после захлопывания, кстати, исчезли. Я остался один, зато с банкой газировки.

Смотрю вокруг, и глазу не за то зацепиться. Только небо голубое без единого облачка, да трава такая мелкая и ровная, что прям газон мастерского уровня. И что мне, по вашему, прикажете теперь делать? Ждать, когда дед спохватиться и вернется за мной? Он скорее заново заглянет в магазин и утащит нового посетителя. Я прям, чувствую это своим нутром. Тут наверняка есть невидимые двери. Надо просто их найти. И вскоре мне и вправду повезло наткнуться на такую. Повернул дверную ручку, но она оказалась заперта. Не думая и секунды я с разбегу выбил, судя по звуку, деревянную дверь, напоровшись взглядом на маленького человечка, с бородой покороче, чем у прошлого, но этот и сам покороче будет. Ну, вы поняли. А вот гном не понял, и как начал на меня орать, сотрясая воздух золотой клюкой. Вначале я его не понимал, но чем дольше он орал, тем понятнее мне становилось. Кстати домик был уютный, а за окном стояла глубокая безлунная ночь.

- Ты меня уже понимаешь, избранный? Зачем дверь сломал? В другую сторону не судьба было открыть?

- Ни в коем случае! Просто покажи, куда топать в мой родной мир, и на этом закончим.

- Значит понимаешь. Тогда слушай. Тебя привело к нам провидение.

- Никакое не привидение, а очень даже материальный дед в черном банном халате.

У гнома от этих слов глаза на лоб полезли:

- Значит, он тоже начал действовать? Тогда времени и вправду не осталось. Тебе необходимо немедленно выдвигаться!

- Я не соглашусь на спасение мира. И не надейся.

- А с чего ты взял, что нужно мир спасать?

- Э-эх. Ну так удиви меня.

- Необходимо довести принцессу до красного замка.

- Знаю я эти просьбы. Звучит просто, а на деле далеко, смертельно опасно и вообще невыполнимо.

- Да вон он стоит. (Гном вышел на поляну и указал клюкой на отчетливо видневшееся вдали высокое красное здание со шпилями.) За день доберешься.

- Значит с принцессой подвох.

- Нее. Посмотри под ноги.

Я послушно посмотрел вниз и подпрыгнул от неожиданности. Снизу вверх на меня смотрели изумрудные глазки-бусинки крошечной феи в миниатюрном наряде. Взяв ее на ладошку, гном положил малышку в красивую коробочку, обитую изнутри розоватым бархатом, а снаружи необычными узорами. После чего протянул посылку мне:

- Донеси до замка и ни в коем случае не открывай. Ни в коем случае! Взамен получишь награду и дверь в родной мир.

- А если откажусь.

Гном лишь усмехнулся:

- Останешься тут навечно. Не с нами, а с перепутьем.

- Это ты про зеленую поляну?

- Верно.

- Я найду другую дверь.

- Это я позволил тебе пройти сюда, так что не радуйся.

- Ну и вымогатель же ты.

- Значит, согласен на сделку?

- Черт с тобой. Давай сюда свою феечку.

- Спасибо тебе за помощь. Ступай с богом.

- Ага. Спасибо.

Меня вытолкнули за порог, и вот, я вновь один, посреди бесконечной зелени, голубого неба и призрачной цели вдалеке. Малышка уснула внутри и даже принялась храпеть. Мощно так храпеть. Такая маленькая так храпеть не может.

- А неважно. Я просто сделаю дело и свалю отсюда. Ну, вперед!

Шли минуты и часы. Вокруг ничего не происходило. Даже ветер не дул. Замок вроде приближается, а вроде и нет. В конце концов, усталость победила, и я присел передохнуть. Ох, какой же приятной на ощупь оказалась эта мелкая трава. Просто невероятно. Очень хотелось спать, и даже солнце мне не помешает. Может выпустить малышку подышать воздухом? Но гном приказал этого не делать. А что случится то? Я избранный или кто?! Нечестно так с маленькими поступать. В общем, я открыл коробочку и тут же повалился в сон.

Проснувшись, мне пришло осознание, почему гном строго настрого запретил выпускать малышку из коробки. Теперь уже я смотрел на нее снизу вверх. Сказать, что она подросла, значит, ничего не сказать. Она смотрела на меня, сидя на коленях, и кое - как, собрав волю в кулак, я прикинул, что сейчас ее рост около четырех метров.

- Э-эх. Привет! Я типа избранный, а тебя как зовут?

- Она молча продолжала пялиться на меня как на диковинное создание, а затем взяла и облизнулась, отчего я честно испугался до ужаса.

- Давай за мной! Красный замок уже недалеко!

И я побежал. Она смотрела, смотрела, разогнулась, и тоже побежала. Вот это прям жесть как страшно было. Может она голодная? Конечно голодная, раз облизнулась. И как она еще меня не перегнала. Я обернулся посмотреть на принцессу, а вместо этого увидел, как из материализовавшейся из воздуха двери вышел тот самый дед в черном халате, и давай значит тянуть великаншу за ногу. Я стою и не понимаю, как этот древний старик умудряется держать такую немаленькую девочку, да еще и надеется засунуть ту в дверной проем. Но я же, как бы избранный. Значит должен справиться:

- А ну отпусти ее, старый извращенец! (Громко заорал я). Оставь ее в покое, тогда обещаю не причинять тебе вреда!

Дед меня, конечно, проигнорировал. Он даже в мою сторону не посмотрел. Считает меня за пустое место? Ну, окей. Сам напросился.

С разбегу и в прыжке я саданул старому по кумполу ногой, да так хлестко, что хруст шейных позвонков разнесся по всей поляне. Дед пошатнулся, выпустил ногу принцессы и упал замертво.

- Он чего? Помер что ли?!

Спасенная девчушка принялась меня обнимать и целовать. Я, разумеется, не против больших девушек, но тут уже был очевидный перебор. С такими обнимашками я и сам на тот свет отправлюсь. Девица видимо это почувствовала и с извиняющимся видом опустила меня на землю. Я ее поблагодарил за такое великодушие и готов был поклясться, что она стала еще больше. Дверь, кстати, не исчезла. Я аккуратно заглянул внутрь. И правда, магазин, но не наш. Продукты на английском.

- Я, пожалуй, дождусь своей остановки. Пойдемте дальше, принцесса.

С этими словами я плавно захлопнул дверь и поманил девицу за собой.

После непродолжительных раздумий старика решили не брать. Лишний груз нам ни к чему, хотя это звучит глупо, если сказать нести его принцессе. Она этого деда как куклу будет использовать. А по поводу убийства - никаких ко мне претензий. Это была самооборона в непонятном мире с непонятными личностями, куда меня запихали против моей воли. Да и чего я беспокоюсь? Я же избранный! Совсем забыл. Кстати.

- Секундочку! (Я резко развернулся на 180 градусов, обойдя феечку со спины.) Эко ты хитрая какая! Сложила крылышки за спиной и подумала, что я не замечу? И почему только сейчас я вспомнил про них. Эх. Ну, лучше поздно, чем никогда.

С принцессой мне повезло. Она оказалась понятливой. Оставшееся расстояние до цели мы преодолели вот прям, очень быстро, отчего меня изрядно подташнивало. За пояс посадить неплохая идея, конечно. Будто ремнями безопасности пристегнут. Вот только не вцепись я руками в них - выскользнул бы и разбился насмерть. Феи нынче высоко летают.

И вот мы подлетаем к парадным ворот замка. Надо радоваться. Да не тут-то было. У ворот собралась целая армия врагов, как я смог понять по черному цвету банных халатов на каждом из атакующих, только еще и в капюшонах. Объединенными усилиями эти супостаты стреляли из рук черным светом прямиком по колоссальным красным воротам замка. Те скрипели от натуги, теряли цвет, прогибались, но натиск сдерживали. Пока что. Принцесса, как это увидела, тут же рассвирепела, будто дикий зверь, и вошла в крутое пике. Решила с одного удара покончить со всеми. Маги вообще нас не замечали. Истинные ученики злого деда, которому я шею свернул. В последние секунды до падения мой инстинкт самосохранения оказался сильнее, заставив меня соскочить с рейса в один конец. Ударился о землю я одновременно с принцессой. Было чертовски больно. Трава смягчила падение, но очевидно недостаточно. Еще и ударная волна от падения немаленькой феи отбросила на десяток метров. В голове гудело, зрение шалило, правое плечо страшно ныло, и рука не поднималась, видимо перелом. Обе ноги вроде целы. Я заставил себя встать и сфокусировать взгляд на месте падения. Зрелище было впечатляющее. Колоссальных размеров красный замок, который поддерживают колонны в форме разнообразных фей просто таки титанических размеров. Воронка взрыва подле главных ворот. Куча разбросанных магов в черных лохмотьях. И в самом центре всего этого безобразия лежит добрая и отчаянная фея. Придерживая сломанное плечо рабочей рукой, я заторопился к принцессе, спотыкаясь о тела магов. Но когда я добрался до воронки, то увидел снова ту маленькую беззащитную фею, которую я запомнил при первой встрече. Сначала следовало проверить пульс. Есть, но слабый. Жива значит. Крепкая малышка. И что мне теперь делать? Она без сознания, а я не медик. И крылышки потускнели. Значит, пора закончить свою работу. Я аккуратно положил девочку в карман.

- Я непременно спасу тебя, ты только держись.

При моем приближении главные ворота пришли в движение, однако повреждения оказались серьезными, и мне чудом удалось протиснуться в открывшуюся щель. Внутренний зал освещали древние факела, ведущие прямиком к жертвенному алтарю. Это было понятно по пятнам засохшей крови, на самом жертвенном камне, стенах и полу. Это все вызывало сплошные подозрения. Куда же я на самом деле пришел?

Ворота с чудовищным лязгом закрылись, заперев нас внутри кровавой комнаты. Но мы были не одни. Я понял это по тяжелому дыханию, доносящемуся из той части зала, куда не падал свет факелов.

- А ну покажись! Я избранный, что выполнил задание и желает получить награду!

- Избранный? (Этот голос мне был знаком). Тогда понятно как тебе удалось сломать шею моей марионетке.

На тусклый свет факелов вышел убитый мною дед собственной персоной. Черный банный халат на нем был чист и гладок, как и его голос.

- Отдай мне принцессу, и в тот же миг окажешься дома. Ты ведь ради этого затеял весь этот путь?

- Все несколько изменилось за время моего путешествия, и малышку вы от меня не получите, после того как напали на нее полдня назад.

- Я на нее не нападал. То была отбившаяся от рук марионетка, решившая, что имеет право действовать самостоятельно. И каков же результат? Смерть.

- Она очень ослабла после падения. Вы сможете вылечить ее?

- А если я скажу да, ты отдашь ее? У тебя и выбора то нет. Либо мне, либо смерть. И тебе, и ей. Делай выбор, избранный.

На этом он замолчал, подойдя вплотную к жертвенному камню. Из его ладоней заструилась темная материя, материализовавшая позади мага служебную дверь того самого магазина, с которого меня и забрали. Старый даже приоткрыл ее, дабы показать честность своих намерений.

- Ты хочешь принести эту кроху в жертву? (Задал я самый важный для себя вопрос).

- Она последняя из своего рода, погубившего мое королевство. Ты своими глазами видел, на что она способна. Эта раса демонов в обманчивом девичьем обличье должна быть истреблена во имя спасения остальных королевств. (В его ладони из черноты магии возник ритуальный кинжал с тонким и длинным лезвием). Кстати ты удостоен чести находиться в великом красном замке. И это чудовище его наследная хозяйка.

- Уж не знаю, чего она там натворила с твоим королевством, но не смей так о ней говорить. Вот та армия за воротами? Твои марионетки, верно? Это их стараниями малышка впала в ярость. Со мной она вела себя как большой ребенок и ни единого намека на жестокость. Больше похоже на коварный план очень недалекого злодея.

- Ты был избран. Потому только с тобой она может вести себя миролюбиво. Ни с кем более. Но ты смертен, в отличии от нее. Так что сама судьба даровала тебе возможность привести ее ко мне на суд праведный.

- Я думаю, ты говоришь, только то, что хочешь сам.

-  Достаточно слов! (Видимо деду надоела вся эта болтовня, и он перешел на высокие ноты). Отдавай малышку и ступай прочь!

- Честно говоря, мне и вправду хочется поскорее отсюда свалить, так что я согласен.

Медленными шажками я начал приближаться к алтарю. Опустив руку в карман.

Маг внимательно следил за мной, при этом понимая, что я ранен и не смогу оказать ему достойного сопротивления. Он чувствовал себя победителем. Я видел это в его глазах. И раз самоуверенность мага так сильна, то мой план уже удался. В шаге от деда и двери в родной мир я начал вытаскивать руку из кармана, и впервые, за все время, по настоящему поблагодарил ребят со школы за то, что когда-то показали мне этот фокус и помогли отточить его на практике. В десятке розыгрышей. Когда я начал движение, то растрясывал  банку газировки в кармане таким образом, чтобы со стороны было незаметно, а в нужный момент  одним уверенным движением пальца откупорил банку, направив поток шипучей сладкой пены прямиком в самодовольные неморгающие глаза мага. Тот схватился за лицо, принявшись метать темную материю во все стороны, но я уже был рядом. Выбил нож из его руки и всадил в горло по самую рукоять, после чего рывком влетел в приоткрытую дверь и захлопнул ее. Булькающие звуки проклятий умирающего мага тут же стихли. Связь миров оборвалась. Из окон яркими лучами било теплое летнее солнце. Я лежал на полу, весь грязный, помятый, вонючий, но все еще живой. Правда пришлось упасть на сломанное плечо, так как на другом боку в секретном кармашке лежала малышка фея. Вокруг никого. Меня не заметили. Сдавливая зубы от боли здоровой рукой я, кое – как, вытащил бедняжку на свет люминесцентных ламп. И как только солнечный лучик коснулся ее тела малышка, начала расти и наполняться силой. Я осознал, что сейчас произойдет нечто лишнее в нашей ситуации и мне пришлось накрыть ее своей рубашкой, дабы приостановить рост малышки.

- Извини принцесса, но если ты вымахаешь под 4 метра нам несдобровать. Я отнесу тебя в безопасное место.

И с кульком я потащился к пожарному выходу. Благо он всегда открыт. Там алкаши бутылки сдают. Меня увидели, приняли за своего. Посочувствовали и отпустили по добру по здорову. Вот так, дворами и окольными путями, не попадаясь на глаза прохожим, мне повезло добраться до остановки, где я сел в автобус, (оплатил из имевшихся карманных денег), и доехал до загородной дачи моей подруги Насти. Ее дом находился посреди густого хвойного леса. Ей всегда нравилось сосуществовать с природой. Настя врач по профессии и достаточно любит фэнтези, чтобы не отправить меня в психушку после рассказа о случившемся. Она меня встретила с искренним непониманием:

- Что произошло? Тебя избили и ограбили в подворотне? Да у тебя плечо вывихнуто!

- Не ори так громко. И так голова болит. Впустишь ненадолго?

- Ох. Как будто я могу послать тебя куда подальше. Заходи, конечно! Помрешь еще прям тут на пороге.

- И вот моя рубашка, там фея сидит. Ее нельзя на солнечный свет. Только в тень. Ясно?

- Какая нахрен фея? Ты спился вконец?!

- Просто сделай, как я говорю, а затем непременно все тебе расскажу.

Принцессу отнесли в кладовку, где я провел с ней воспитательную беседу о послушании, пока Настя таращилась на девочку с крыльями размером с кошку. Затем, мы оставили принцессу с игрушками в кладовке, а сами расположились в гостиной, где мне под обезболивающим провели ремонтные работы, а я поведал всю историю моего путешествия от начала до конца. Подруга не перебивала. Мы знакомы со средней школы. Знаем друг друга как облупленные. Вранье чуем за версту. Я подытожил:

- Осталось решить, что делать с малышкой. От солнечных лучей ее разнесет до размеров твоего дома, а может и больше, я не удивлюсь. Но если защитить ее от солнечных лучей, то она сможет жить как обычный ребенок. Я так мало был с ней, но уже успел привязаться. Поможешь мне с ее воспитанием? Она понятливая. А злого мага больше нет. В этом я уверен.

Настя со вздохом посмотрела в окно. На проезжающие по дороге машины, на проходящих мимо людей и представляла, как буквально за одной железной оградой живет сказочное существо из другого мира.

- В общем, предлагаешь завести нам семью?

К этому выводу все и шло.

- Мне сказали, что я избранный, и только со мной принцесса будет вести себя хорошо. Я решил подтвердить свою избранность. Вдобавок она последняя из своего рода. Но один с ребенком я не справлюсь. Мне необходима твоя помощь.

- Это самый крутой подкат из всех на свете, согласен?

- Согласен.

- Тогда, я полагаю, ты знаешь мой ответ.

- Только вначале придумаем ей имя.

- И какое ты придумал?

Я прям в голос усмехнулся. Я ждал этого момента.

- Аврора. Конечно же, Аврора. Царица утренней зари. Мы защитим ее.

- Или нашему миру придет конец.

- Ради нее я готов пойти на такой риск. Я же избранный!