Начало начал

На часах было уже давно за полдень, когда юная девушка открыла свои земные глаза. Наверное, вам интересно, почему «земные глаза», а не просто глаза. Что ж, вероятно потому, что они были цвета природы: возле зрачка карий кружок, а после него был зеленый. Эти цвета словно олицетворяли землю, на которой расположилась флора. И, конечно же, это было не спроста.

Солнечные лучи радостно падали на поверхность предметов интерьера в комнате, наполняя ее волшебным сиянием. Девушка не спеша встала с постели, периодически потягиваясь, в это время она прокручивала в голове предстоящий день. Не смелыми шагами она направилась в умывальную комнату. Прохладная вода, как ни что иное, дает заряд бодрости на весь день. Закончив с водными процедурами, девушка подошла к зеркалу, где начала расчесывать свои густые русые волосы, которые словно водопад падали на ее хрупкие плечи. Закончив с волосами, она надела шикарное красное платье, туфли на большом каблуке и некоторые аксессуары, которые были прекрасным дополнением для яркого одеяния. Вы уже, конечно, догадались, что речь идет о принцессе, и, возможно, у вас возник вопрос: «А где слуги? Почему принцесса одевается сама?». Хочу вам сказать, что не все принцессы пустые куклы, многие предпочитают делать все самостоятельно, какой и является наша принцесса.

Сегодняшний день для принцессы был особенным. Сегодня пройдет церемония вручения титула «Наследница престола». И как наследнице ей будет дано право выбрать трех рыцарей, которые будут служить ей верой и правдой до конца своих дней.

В комнату тихо постучались. На пороге показался самый значимый человек в королевстве – король.

- Я вижу, ты уже собралась. – С этими словами мужчина подошел к девушке и оглядел ее со всех сторон. – Ты прекрасна, – добавил он, целуя девушку в лоб.

- Спасибо отец. Я немного боюсь... Что если народ не захочет принять меня? Или что-то другое пойдет не так? – В голосе Надин чувствовались нотки волнения. Она крепко обняла отца, за что получила ответные теплые объятия.

- Ты моя дочь, а это значит, что все будет хорошо. Народ любит тебя, ведь ты всегда проявляешь к нему любовь и милосердие. Вспомни ярмарки, турниры, праздники, которые ты проводила для простых людей. Не думай о плохом, и ... - Король выдержал маленькую паузу – нам пора.

Девушка посмотрела в глаза отцу и решительно кивнула.

Церемония началась громко, ведь практически все королевство пришло посмотреть на юную наследницу престола. Пышное празднество было в самом разгаре, как вдруг послышался хрустальный звон. Началось.

По бардовой ковровой дорожке, по бокам которой стояли люди всех сословий, от самых дверей до трона медленными грациозными шагами шла девушка в красном одеянии. От ее красоты у многих господ замирало сердце, а у дам в глазах сияло восхищение. Достигнув своей цели, девушка присела на колени перед самым троном, возле которого стояли король с королевой. Принцесса подняла взгляд на родителей и увидела, что по щекам материи вот-вот польются слезы радости. Принцесса слегка улыбнулась, спокойно выдохнула и приняла серьезное выражение лица. И тогда Вегний произнес:

- Принцесса Надин, готова ли ты взять на себя ответственность за жизнь каждого существа Дайнор? Готова ли ты пожертвовать собой во благо королевства?

Казалось, что каждый, кто был на церемонии стоял в оцепенении, так как кроме величественного голоса короля не было слышно ни единого шороха. Даже птицы и насекомые за окном, казалось, замерли в ожидании ответа. И он прозвучал. Всего одно слово.

- Готова.

- Властью данной мне я назначаю тебя, принцесса Надин, законной наследницей престола. – С этими словами Вегний надел на девушку корону, поднял с колен и представил всему народу.

От рукоплесканий, заливших весь тронный зал, казалось, лопнут стекла в окнах. Настолько сильно аплодировали люди юной принцессе.

- А сейчас, дочь моя, ты должна выбрать двух рыцарей, которые станут твоими хранителями.

Принцесса на секунду непонимающе взглянула на короля, ведь по традиции она должна выбрать трёх рыцарей, а не двух. Увидев замешательство дочери, Вегний улыбнулся и торжественно произнес:

- А также властью данной мне я изменяю некоторые правила. Одного рыцаря я выберу сам для своей любимой дочери.

От этих слов народ застыл в ожидании, всем было интересно, кого же выберет король, и почему он решил изменить традиции.

- Чен, подойди к принцессе, – приказал Вегний, обращаясь близь стоящему рыцарю. Ох, это был не просто рыцарь, а один из лучших рыцарей Дайнор. Хочу отметить, что рыцари в этом королевстве не носили металлические доспехи, они носили одежду из чешуи дракона, которая ни за что не уступит в прочности доспехам. Все одеяние было черное и состояло из мощных тяжелых сапог, брюк, рубашки и собственно драконьего плаща, на правом рукаве которого была нашита зеленая эмблема Дайнор. Конечно же, помимо одежды на рыцарях было уйма оружия, которое было распределено по всему телу. Вернемся собственно к самому рыцарю. Чен был высок и очень хорошо сложен, короткая стрижка и плюс ко всему – он не был человеком, по крайней мере полностью. Да, я уже поясняла, что в этом королевстве встречаются разные существа. Чен – один из них. Он был наполовину человеком, наполовину волком. Волчья сущность проявлялась больше в характере, нежели во внешности. Снаружи от волка у него были небольшие клыки и светлые волосы, так как волк-альбинос. Мы привыкли думать, что альбиносы слабы по природе своей, однако в случае с Ченом как раз наоборот – он был очень силен как духом, так и телом.

После того, как рыцарь подошел к принцессе, которая до сих пор была в недоумении, Вегний продолжил задуманное:

- Я назначаю тебя первым рыцарем моей дочери и прошу дать клятву верности.

Чен преклонил колено перед Надин и мужественно произнес:

- Клянусь верой и правдой служить Вам, принцесса Надин, пока смерть не настигнет меня. Моя жизнь отныне – Ваша жизнь. Я с глубоким удовольствием пожертвую ею ради Вас.

- Я принимаю твою клятву, Чен, рыцарь Дайнор. – После этих слов мужчина встал рядом с принцессой.

Внутри принцессы мир словно перевернулся. Она не ожидала, что отец в самом конце изменит правила, что её рыцарем станет Чен! Лучший рыцарь Дайнор! Она была и рада и в смятении одновременно.

- Теперь, Надин, тебе выбирать, – произнес король, указывая движением руки на рыцарей.

Все затаили дыхание, все ждали два заветных имени, что назовет принцесса.

- Томас! Крис! – Наконец-то сорвалось с уст принцессы.

Из рядов рыцарей вышли двое и направились к девушке. Они также преклонили колени перед ней и произнесли те же клятвы, что и Чен. Всё. Рыцари выбраны. И снова аплодисментам не было границ. Теперь, куда бы не пошла принцесса, рыцари всегда будут с ней.

А дальше все продолжалось в обычном русле: танцы, выступления, веселье, королевский пир. Все было прекрасно и волшебно.

- Я горжусь тобой, Надин. – Послышался голос короля за спиной девушки, которая стояла возле стола с блюдами.

- Спасибо, отец. Я рада, что все так прошло, и что ты сам выбрал для меня одного из рыцарей. – Благодарно ответила девушка.

- Я решил, что так будет лучше для тебя. Я бы без сомнения доверил Чену свою жизнь, ты в безопасности, – ласково произнес Вегний и удалился к гостям.

Пир так и закончился. Все были довольны.

 

Связаны навечно

Уже было за полночь, когда Надин решила прогуляться по летнему саду. В этом нет ничего необычного, просто ее часто мучила бессонница. Встав с кровати, девушка накинула халат и открыла дверь.

- Принцесса, что-то случилось? Почему не спите? – На пороге стоял Чен, рука его лежала на рукояти меча. Надин от неожиданности непроизвольно отклонилась назад.

- Боже мой, не пугай так. Я просто решила прогуляться, - взволнованно ответила Надин.

- А не поздно ли для прогулки, Ваше Величество? - Послышался голос Томаса, а затем показался и сам рыцарь.

- А не напомнить ли мне вам ваши обязанности? – Величественно спросила девушка, направляясь к лестничному пролету. Рыцари ничего не ответили, лишь покорно пошли следом за принцессой. Теперь они как тень будут сопровождать ее везде.

Легкий теплый ветерок, запах травы, открытое звездное небо...тишина и спокойствие – вот что по истине нравилось Надин. Девушка медленными шагами прогуливалась по дивному месту, изредка останавливаясь и вдыхая полной грудью свежий воздух. Что касается рыцарей, они тоже по достоинству оценили прелести ночной прогулки. В кустах, что были по правую сторону от принцессы, что-то зашуршало. В один миг девушка была окружена своими рыцарями, которые направили свое оружие на источник непонятных звуков. Но через несколько секунд оттуда выбежал бельчонок, который поспешно вернулся обратно, увидев людей.

- Так, с этих пор на ночную прогулку я буду ходить одна – Рыцари пытались возразить, но принцесса сразу же добавила – это приказ. Иначе вы всех зверей распугаете. Не думаю, что белки захотят устроить дворцовый переворот и убить наследницу престола. – С этими словами девушка пошла обратно в замок. Рыцари лишь переглянулись между собой и отправились за принцессой.

- Доброй ночи, - Бросила девушка, заходя в комнату, оставляя слуг позади.

Рыцари лишь поклонились закрывающейся двери.

- Её Величество еще совсем юная, и не понимает, что мир совсем не мил и добр. Она многого не знает. – В раздумьях произнес Чен, остальные согласно кивнули.

Новое утро почему-то не радовала своей красотой. Принцесса давно проснулась, но всё еще не могла заставить себя встать с кровати. Совершенно иное и непонятное чувство ее вдруг посетило...чувство одиночества. И какая-то отвратительная боль появилась в пояснице и животе. Сопоставив дни календаря, Надин догадалась, почему жизнь внезапно стала противно серой. Девушка все же заставила себя сходить в ванну, принять душ и прочие процедуры. Но затем она снова нырнула в кровать, закрываясь огромным мягким одеялом от жестокого мира.

- Принцесса Надин! Вы скоро пропустите завтрак, с Вами все хорошо? – Послышался за дверью обеспокоенный голос Чена. Конечно, он переживал, ведь из комнаты не доносилось никаких звуков, да и принцесса всегда отличалась пунктуальностью.

Девушке совсем не хотелось кричать что-то в ответ, она лишь еще больше закуталась в одеяло. Она знала, что, если не подаст никаких признаков, к ней и так зайдут в покои. Что и произошло... Через пару минут дверь распахнулась, человек влетел в комнату и остановился у кровати. Это поняла Надин по звукам.

- Мне плохо. – Только и бросила девушка, не меняя положение.

- Что случилось? Вызвать лекаря? – Тревожно посыпались вопросы.

- Никого не надо звать... просто... ляг рядом со мной... я замерзла...- Еле слышно прошептала Надин.

Чен остолбенел. Он рыцарь, который в своей жизни только и знал о воинах и сражениях, ему часто приходилось спать на сырой земле, так как его постоянно вербовали разведчики. Конечно, ему, как лучшему рыцарю королевства, были предоставлены шикарные покои, но он в них редко ночевал, служба занимала все время, а теперь он хранитель Принцессы, ему не до отдыха... И вот сейчас, это хрупкое и маленькое создание, замотанное в огромное одеяло, предлагало ему лечь рядом на белоснежно чистую простынь. Естественно он растерялся.

- Это был не приказ, так что можешь идти, если не хочешь. – Приняв паузу за нежелание, произнесла Надин.

- Хорошо. – Коротко ответил Чен.

После этого слова мир стал еще более невыносимым, холодным и злым. Принцесса почувствовала, как к сердцу подступает обида. Надин еще сильнее сжалась и спрятала лицо в одеяло, как вдруг... Что-то тяжелое опустилось на ее талию, обхватывая больную зону. От неожиданности девушка слегка дрогнула, повернув голову в сторону «раздражителя». Они встретились глазами, и вот тут произошло невообразимое. Чен посмотрел в глаза принцессы так, словно понял то, что она сейчас чувствует, словно увидел душу в ее глазах. Надин, сморщив слегка лицо от боли, повернулась к рыцарю и уткнулась носом в его крепкую грудь. За то время, пока принцесса после ответа «Хорошо» с новой силой ненавидела весь мир, рыцарь успел снять все свое снаряжение и некоторые элементы одежды. Он знал о всех правилах приличия и этикета, поэтому не позволил бы себе лечь на кровать в верхней одежде. Сейчас же он заботливо обнимал девушку, которая, почувствовав тепло, уснула в нежных объятиях.

 

Я тоже не плох...

Был уже поздний вечер, когда принцесса пробудилась от глубокого сна. В комнате было темно и тихо. Девушка раскинула руки по сторонам и обнаружила, что в кровати кроме нее никого нет.

- Ушёл... - Тихо и с ноткой грусти прошептала Надин, вставая с кровати.

Она сделала всего пару шагов, как почувствовала резкую боль в области живота. Ноги непроизвольно подкосились, и девушка упала на колени, обхватывая живот двумя руками.

- Ай! – Вскрикнула принцесса, пытаясь встать на ноги, но не могла разогнуть спину из-за резкого спазма живота.

Естественно, ее крик не остался не услышанным, в ту же секунду в комнату ворвался Томас, который стремительно кинулся к Надин.

- Принцесса?! Что случилось?! – Обеспокоено спросил рыцарь, встав перед ней на одно колено и придерживая ее за плечи левой рукой.

- Положи меня на кровать, пожалуйста... и ... прикажи принести яблоневый отвар и грелку... - С трудом выдавила из себя девушка. Она даже не посмотрела на Томаса, каждое движение ей давалось с трудом, на лице выступила испарина.

- Конечно, сейчас... точнее, слушаюсь! – Проговорил рыцарь, аккуратно подхватывая хрупкое тело на руки.

Он медленно и нежно положил ее на кровать, укрыл одеялом и сразу вышел из комнаты. Через несколько минут в комнату зашли два человека: Томас и лекарь. Рыцарь остался стоять возле двери, в то время как лекарь начал активно взаимодействовать с больной.

- Принцесса, почему Вы мне сразу не сказали, что у Вас сбился цикл? И зачем терпели целый день? Совсем себя не жалеете. Ну, ничего, сейчас всё исправим. – Заключил лекарь, аккуратно кладя грелку на живот Надин, перед этим хорошо смазав его каким-то лекарством. – Всё готово. Не забывайте пить отвар. Я сделал его чуть слаще специально для Вас.

- Спасибо, дядюшка Вильгельм. – Благодарно произнесла девушка, накрывая себя одеялом.

Лекарь собрал свои снадобья в сумку, заботливо улыбнулся, поклонился и вышел из комнаты. Все это время Томас стоял спиной к кровати, чтобы не видеть обнаженное тело девушки во время лечения. После ухода Вильгельма он и сам стал выходить, но перед этим посмотрел на принцессу.

- Вам что-нибудь принести? Может придворных дам позвать? Быть может, мне остаться? – Почему-то тихо, но с той же обеспокоенностью спросил рыцарь.

Девушка выдерживала долгую паузу, всматриваясь в образ своего рыцаря: красивый, высокий, стройного и крепкого телосложения, с короткой стрижкой и двухдневной щетиной, выразительными зелеными глазами, широкими скулами, даже черная одежда была идеально подобрана по размеру. Всё казалось идеальным. Наконец, Надин произнесла:

- Дам не надо, они будут кудахтать надо мной, как курицы над яйцами. Да и разговоры их меня слегка утомляют. Я была бы признательна тебе, если ты расскажешь мне о каких-нибудь сражениях, в которых ты участвовал. С дамами ведь о таком не поговоришь... - В голосе девушки послышалась печаль.

Томас на секунду опешил, но потом лишь слегка улыбнулся и присел на край кровати.

- Я участвовал во многих сражениях и не могу сказать, что истории о них достойны вашего внимания. Сражения – это кровь да безумие. Все пытаются бороться за свою Родину, разрушая при этом Родину других. Если вдуматься, то это абсолютно бессмысленное занятие, но так как люди во время битвы превращаются в безумных тварей, они ничего не понимают и не осознают. – Рыцарь рассказывал спокойно и задумчиво, иногда в его голосе проскальзывала грусть. – Единственное стоящее сражение было на Гейре, мы тогда всех кобассков в реку завели. Реву было неимоверно много, они ведь не переносят воду! – На этой истории Томас приободрился, даже позволил себе пару раз пустить короткий смешок.

Пока мужчина был занят историей, Надин, казалось, забыла про боль. Она увлеченно слушала своего рыцаря, боясь упустить хоть маленькую деталь рассказа. Она также заметила, как красив был Томас. Его мужественные черты лица быстро располагали к себе. И вместе с тем было очень приятно слушать его грамотную и четко поставленную речь.

- Все-таки, я не ошиблась в выборе хранителей. Томас такой мужественный, хороший, грамотный, и чертовский привлекательный. – Пронеслось в голове принцессы. Поймав себя на такой мысли, Надин смутилась и покраснела. Она слегка отвернула лицо от рыцаря, пытаясь скрыть свое смущение.

- Принцесса, Вам стало хуже? У Вас лицо красное, наверно, жар. – Заметив изменения, встревожился Томас. Он хотел прикоснуться тыльной стороной ладони к лицу принцессы, но остановил свое движение в сантиметре от пылающей щеки. Рыцарь взглянул в смущенные глаза девушки и тут же убрал руку. – Я, наверно, Вас утомил своими рассказами, Вы, должно быть, устали... - Добавил Томас, вставая с кровати.

- Спасибо за чудную историю... Теперь мне будет легче уснуть... - Всё еще смущаясь, произнесла принцесса, натягивая одеяло на голову. – Доброй ночи...

Томас еще раз посмотрел на Надин, улыбнулся и вышел в коридор. Но не успел он еще собраться с мыслями, как на него с вопросами налетел Крис.

- Что с принцессой? Мне сказали, она очень плохо себя чувствует, что к ней Вильгельм приходил. К ней кто-то заходил, когда мы были у короля?

В это время из-за угла показался Чен. Увидев озадаченное лицо Томаса и волнующегося Криса, альбинос сильно напрягся.

- Что произошло? – Твердо спросил Чен.

- Ничего серьезного. Принцессе уже лучше. И, пожалуйста, Крис, держи свою любовь к принцессе под замком. Ваш союз невозможен, и ты это прекрасно знаешь. – Ровным тоном ответил Томас.

- Что ты сказал? – Проскрежетал Крис, схватив Томаса за воротник.

Картина была устрашающая. Два огромных сильных рыцаря сцепились между собой, и явно никто из них не проигрывал в мощи. Только вот на лице Томаса все также покоилось спокойствие, в то время как у Криса молнии из глаз сверкали. Но этот концерт продолжался не больше минуты, Чен одним движение разнял рыцарей и бросил сердитый взгляд в обе стороны.

- Успокоились! Еще не хватало нам конфликтов между собой. – Прорычал Чен.

Спустя пару минут рыцари успокоились и пожали руки в знак примирения. Нервы не стальные, со всеми бывает...

 

Пора взрослеть

Утро, завтрак, занятие по этикету/занятия по манерам, занятия по танцам, обед, занятия по иностранным языкам/дипломатия, ужин, прогулка по саду, чтение в королевской библиотеке, уход перед сном, сон... Вот так проходят обычные будние дни принцессы Надин. Правда, она не раз сбегала с какого-либо занятия, чтобы провести время либо в саду, в своём «тайном месте», либо в библиотеке, за несколькими десятками стеллажей в уютном уголке, либо с друзьями детства Коди и Диланом. Коди – сын генерала Ригурта, а Дилан – сын магистра боевых искусств Долана. Надин, Коди и Дилан дружили с пеленок. У них по сей день сохранилась духовная связь.

Вот и сегодня Надин «сбежала» с урока эльфийского. Она очень не любила это язык. Нет, он прекрасен, но у девушки не хватало мягкости и плавности голоса. Ведь эльфийский такой мелодичный и струящийся язык.

В общем, пока хранители ждали принцессу за дверью кабинета, она выбиралась через окно смежной комнаты. Благо, был первый этаж! Хотя, теперь становится ясно, почему чаще всего Надин сбегает именно с этих занятий. Ведь так легко ускользнуть...

Надин села на подоконник, лицом в комнату, и спиной вперед выпала из окна... Нет, с рассудком у принцессы все хорошо, и нет, она не хотела себе навредить. Она просто знала, что внизу...

- Льдинка, ты когда прибавишь в весе?! Тебя ж так когда-нибудь ветром сдует! – Поймав принцессу на руки, по-детски возмутился Коди.

- Чтобы потом в платья не влезать? Нет, спасибо. – Смеясь и вставая на землю, ответила Надин.

- А это еще что??? – Надин огромными глазами уставилась на небольшую бороду Дилана.

- Что? – Растерялся тот.

- Ты решил отрастить бороду?! Тебе не идет...ну вот...правда... - Немного сбавив тон, почти шепотом произнесла девушка. К сожалению, это было действительно так. Миловидное лицо парня и борода, казалось, вообще несовместимые вещи.

- Я ему сказал тоже самое, но он уперся как баран, ты ж знаешь его... - Вклинился в разговор Коди, улыбаясь и хлопая друга по плечу.

- Да ничего вы не понимаете... - Чуть обиженно отозвался Дилан.

- А знаешь... если сделать грозный вид, то не так уж и плохо выглядит... - Решила разгладить ситуацию Надин.

Она обняла своих друзей и с облегчением выдохнула. Конечно, когда тебя целыми днями окружают слуги и рыцари, радость жизни пропадает. И моменты, когда находишься с близкими людьми, на самом деле бесценны. Компании этих двоих красивых, крепких, подкаченных, добрых, верных и таких родных парней хватало девушке, чтобы не умереть со скуки в холодном и временами страшном замке. Несмотря на все вышеперечисленные качества, ребята значительно отличались друг от друга. Коди был высоким стройным парнем с темными густыми, но не длинными волосами. В его глазах сверкали изумруды. Он был очень добр, всегда приходил на помощь, даже когда не звали. Он смелый и честный рыцарь. Его служба заключается в охране порядка замка. Дилан же ростом не вышел. Он был наравне с принцессой. Но это никак не повлияло на его огромную, даже впечатляющую силу. У Дилана были голубые глаза и русые волосы. Многие девушки в замке считают его очень привлекательным. Однако с характером ему повезло меньше, чем Коди. Сын магистра боевых искусств страдает от всплесков ярости, с которыми он все еще не научился бороться. Он очень вспыльчивый, и, если его вовремя не остановить, может наделать много глупостей. Но вообще, он очень хороший парень. Он, как и Коди добр и честен. Просто он чуть более эмоционален. К счастью, он часто высвобождает свои эмоции во время тренировки. Он обучает новобранцев боевым навыкам. Но не было ни дня, когда бы принцесса усомнилась хоть в одном из них. Мысль о недоверии даже не возникала в голове юной девушки.

Все трое решили прогуляться по берегу Чарктноры – это море, которое находится в нескольких километрах от замка. И пока они прогуливались, хранители повсюду искали юную леди, так как Фисан – учитель эльфийского, сообщил об отсутствии принцессы на занятиях. К несчастью, небо затянуло тучами, поднялся холодный ветер, и хорошее настроение друзей улетело на восток вместе с ним.

- Ну как всегдааа... - Протянул Дилан, смотря на тучи.

- Да уж, надо быстрее возвращаться. Нельзя, чтоб Льдинка промокла. – Подхватил Коди.

Надин лишь с печалью кивнула, и все стремительно направились в замок. Оставалось совсем немного, всего лишь около ста метров, как начался ливень. Коди снял свой плащ и растянул его над головой принцессы. Но как бы он не старался уберечь ее от воды, Надин все же намочила платье и локоны волос. А у входа, стреляя молниями из глаз, уже стояли хранители. Коди всячески пытался взять вину на себя, но Чен его даже не слушать не стал. Он лишь бросил полный злости взгляд в сторону парней и удалился вместе с принцессой и двумя хранителями в глубь коридора.

- Ей попадет... - Только и сказал Дилан, смотря вслед Надин. Коди ничего не ответил, лишь слегка кивнул.

Песок и вода вытворили ужасные вещи с нежно-персиковым платьем принцессы.

- Принцесса! Вы получили титул «Наследницы трона», а ведете себя как ребенок! Это хорошо, что вы успели до начала грозы! – С этими словами на улице раздался раскат грома, которым ужасным гулом пронзил весь замок. Чен говорил на повышенных тонах. С виду могло показаться, что он просто отчитывает девушку за ее проступок, но на самом деле он просто очень волновался за нее.

- Я понимаю, что сбегать с занятий и заниматься тем, чем захочется, неприемлемо, но жить каждый день, словно в кандалах, я не могу. – Еле слышно оправдывалась Надин.

- Чен, не кричи на нее. Да, это всё плохо, но ведь ничего страшного не случилось. Она молода, ей тоже хочется отдыхать и веселиться. – Вступился за принцессу Крис.

- Да, все обошлось. – Поддержал Томас.

- Хорошо... я не доложу королю об этом, но впредь никаких забав, пора взрослеть Принцесса. – Тяжелым, напряженным, но без ноты злости, заключил Чен.

Хранители проводили девушку до ее покоев. Зайдя в комнату, Надин подошла к окну, распахнула его, и ветер с каплями дождя ворвался внутрь, сдувая волосы с заплаканного лица юной девушки.

 

Метка Тьмы

Голод. Разруха. Тьма.

- Нет! ... - Вскрикнула принцесса, пробуждаясь от ночного кошмара. Но толи тихо крикнула, толи ее просто не услышали, в комнату никто не вошел.

Девушка вскочила с кровати и зажгла ночник. Тени вырисовывали страшную картину...на стенах словно затаились демоны, где-то выглядывали уродливые лица...и казалось, что в углу, за шторкой кто-то есть. Надин решила себя не накручивать и уже поворачивала голову в другую сторону, как вдруг из угла мгновенно выползло нечто огромное и кинулось на девушку. Надин лежала на спине с закрытыми глазами, страх полностью сковал ее тело. Она не могла даже позвать на помощь. Девушка ощущала острые, длинные когти на ее талии и шее. Она чувствовала ледяное дыхание на своем лице. Когти вцепились в плоть. Принцесса невольно вскрикнула от боли и открыла глаза... То, что она увидела, невозможно забыть. Череп, окутанный тьмой, эти пустые черные глазницы... только вот пустые ли? Там определенно что-то таилось...там...внутри...

- Тепееерь...тыы...мояя...- Прошипело чудовище, сильнее вонзив когти в тело девушки.

На этот раз принцесса сильно закричала, на что в ту же секунду вломились хранители. Только вот тьмы не было. На полу, в луже собственной крови лежала бледная, как смерть, девушка с кровавым знаком на руке.

...

- Удвойте стражу! Освятите комнату! Наложите заклинания на окна и двери! – Отдавал приказы Вегний, сжимая окровавленную ночную рубашку дочери.

- Ваше Величество, она... на ней метка Тьмы. – Еле выдавил из себя Чен.

Глаза Короля округлились, дыхание замерло, из рук выпала рубашка. Мужчина еле удержался на ногах, слуги помогли королю опуститься в кресло.

- Только не снова, только не Надин... - Словно в бреду начал проговаривать Король.

- О чем Вы, Ваше Величество? – Осторожно спросил Чен, медленно подходя к Вегнию. Но Король молчал.

...

- Как же всё болит, трудно дышать... - Проносились первые мысли Принцессы после сна.

Девушка очнулась не в своих покоях. Повсюду стояли магические фонари, снадобья, разложены травы. Она в приемной Вильгельма.

- Очнулась. – Улыбнулся лекарь, проверяя температуру девушки.

- Дядюшка...что происходит? – Тихим хриплым голосом спросила Надин.

- Что, что... вот надо было тебе ночью вставать? Задела вазу, та разбилась, а потом сама же на эти осколки и упала. Неуклюжая ты все-таки, девочка моя. – Со смехом упрекал лекарь больную.

- Да? Я ничего не помню... надо же было так... - Принцесса посмеялась над своей неуклюжестью и через какое-то время снова провались в сон.

...

- Ты сделал всё, как я сказал? Она ничего не помнит? – Допытывал властный голос короля.

- Да, Ваше Величество. Она ничего не вспомнит. Только вот...оно все равно придет за ней ...как и за ними... - Скорбя проговорил Вильгельм.

- Нет! Надин никогда не будет Королевой Тьмы! – Прорычал Король.

...

Дни тянулись очень долго, Принцесса так и лежала в лазарете, под присмотром Вильгельма. За эти дни ее навестили родители и, конечно, Коди с Диланом, они чуть на ночь не оставались, но Вильгельм их выгнал, сказав, что Надин нужен покой, а не две трещотки в их обличии. Так же заходили хранители. В основном они рассказывали о том, что происходило в замке.

Ближе к вечеру хранители собрались уходить, они рассказали уже все новости, да и принцессе был необходим покой.

- Чен, можешь остаться ненадолго? – Прохрипела Принцесса.

- Да, конечно, Принцесса. – Ответил Чен, садясь рядом с кроватью девушки.

- Ты поклялся в верности ко мне, поэтому расскажи, что на самом деле случилось в ту ночь. – Лицо Принцессы стало серьезным, а глаза всматривались в лицо рыцаря, пытаясь прочитать там ответ. Естественно, она не поверила глупой истории. Упасть на осколки вазы, которую сама же и разбила! Ночью! Что за вздор?!

- Уверяю, Принцесса, это был несчастный случай... - Нехотя выдавил рыцарь.

- Я приказываю! – Властным голосом требовала ответа Принцесса. Казалось, что сейчас здесь лежит не юная леди, а взрослый опытный правитель. Этому духу нельзя было не удивиться. Чен растерялся... но потом ответил:

- Тьма... Вас пометил демон Тьмы...

- Так вот что это значит? - Пробубнила себе под нос Надин, снимая бинт с руки, на которой был кровавый символ.

- Вы что-нибудь помните?

- Я? Нет... - Девушка обвела символ пальцем, и тут же в ее голове возникло видение, а точнее воспоминание о той ночи в ярчайших красках... - Нет...нет...нет...

- Принцесса! Всё хорошо! Успокойтесь! Я рядом! – Пытался успокоить девушку рыцарь. Он взял ее за плечи, но Надин не реагировала, лишь продолжала произносить «Нет», у девушки начиналась паника. И вот как это остановить?

- Болью нельзя, она Принцесса, страхом уж тем более... - Начал перебирать в голове варианты - ...тогда...

Чен приблизил своё лицо к испуганному лицу Надин, их губы соприкоснулись, рыцарь прижал девушку к себе, все еще не прерывая поцелуй... Как только судорожные движения девушки исчезли, мужчина сразу разорвал поцелуй и отстранился от Принцессы. Минуту стояла гробовая тишина.

- Вы успокоились?

- Да...спасибо...наверно... - Краснея, прошептала девушка.

- Тогда мне следует уйти... - С этими словами рыцарь приподнялся, но тут же был остановлен хрупкой рукой Принцессы.

- Прошу, останься...

- Хорошо, только постарайтесь уснуть. И не бойтесь, я всегда буду рядом.

Рыцарь лег рядом со своей Принцессой. Она положила свою голову ему на грудь и обняла, чувствую теплую ладонь на своей голове.

Сны...как же они безжалостны...

 

«...Это твоя обязанность»

Все те дни, проведенные в лазарете, Чен всегда был рядом с Надин. Они много беседовали, вместе принимали трапезу, даже ночью рыцарь не покидал Принцессу. Только после их поцелуя, Чен старался держать относительную дистанцию с девушкой. Их поцелуй не только успокоил принцессу, но и зародил в черством сердце воина теплые чувства. Чен знал, что это ничем хорошим не кончится, поэтому с самого начала старался заглушить их. Что нельзя было сказать о Принцессе... Она еще раньше поняла, что у нее появляются чувства к самому строгому ее хранителю, но теперь... когда он целыми днями находился рядом, поддерживал, защищал и успокаивал ее... чувства разгорелись так сильно, что игнорировать их было невозможно. Конечно, Надин старалась скрывать их от посторонних, но от себя ведь не скроешь... Она решила оставить все, как есть. Вдруг, само пройдет... Бред, конечно.

Прошла неделя. Раны полностью затянулись, Принцесса вернулась в свои покои. Казалось, что все худшее осталось позади. Однако, метка все также красовалась на запястье юной девушки, вечерами символ немного побаливал, но ничего темного больше не происходило. Надин приступила к своим ежедневным обязанностям: ходила на занятия, посещала деловые встречи, сама их проводила. В общем, жизнь вернулась в прежнее русло. Но этой идиллии быстро пришел конец.

- Дочь моя, у меня важные новости для тебя. – С нежностью и какой-то еле заметной грустью проговорил Король.

- Что такое, отец?

- К нам едет Принц Чарктнора... чтобы жениться на тебе... - Было видно, что Королю не просто давались эти слова.

- Что? Женитьба? Так скоро? – Возмущалась Принцесса, это совсем не входило в ее ближайшие планы, да и отец никогда не обговаривал с ней ее помолвку.

- Его небольшое королевство владеет второй половиной моря Чарктнор. Нам необходимо заполучить ее, тогда наши корабли смогут занять южные позиции для обороны Дайнор, кроме того у нас значительно расширятся торговые пути. Надин, это лучшая политическая сделка для улучшения положения нашего королевства.

- Всё ради Дайнор, да? – Пытаясь найти сочувствие в глазах отца, обреченно прошептала девушка.

- Да... мне жаль, дочка. Я бы очень хотел, чтобы твой брак был по любви, но мы не выбираем, кем родиться... Это твоя обязанность. – Вегний еле сдерживал свои эмоции, он был серьезен до конца. Сказав последнюю фразу, он тут же удалился в другую комнату. Ему было тяжело говорить с дочерью на эту тему.

А Принцесса так и осталась стоять возле открытого окна, прохладный ветер уже в который раз убирал слезы с ее бархатного лица.

В тот же день о свадебной церемонии узнал весь замок. Начались торжественные приготовления. Все суетились, бегали, примеряли. И только Надин весь день сидела в своей комнате, пропуская все занятия и приемы пищи. Король приказал хранителям пока не беспокоить Принцессу, так как ей многое нужно обдумать, хотя... тут и думать не о чем. Она выйдет замуж за человека, которого никогда раньше не видела. Вот и всё.

Время уже близилось к полночи, когда юная леди все также сидела на подоконнике и смотрела вдаль, на бушующее море. Сама не замечая того, она все время обводила пальцем символ метки. Зря.

- Ввыхход...ееесть...всегда - Вдруг прошипело над ухом Надин.

От испуга она вздрогнула, и, потеряв равновесие, начала падать вниз, из открытого окна башни. Но все произошло слишком быстро, она даже не поняла, что случилось, как вдруг окутанная темной дымкой вернулась в покои. Сердце бешено стучало, отдавая в виски, голова кружилась. Надин открыла глаза и ... две черных пустых глазницы были прямо перед ней.

- Ааа, что тебе нужно? – В ужасе завопила Принцесса.

Она кричала громко, но почему никто не пришел?..

- Став нашей Королей...тебе не придется выходить замуж за нелюбимого... - Все еще противным голосом, но более сглаженным проговорило существо. Оно висело в воздухе, над сидящей на полу Принцессой. Скелет...Это был скелет, который был в облаке черного дыма. Он протянул свою костлявую руку, с которой свисали лоскуты красной ткани.

- Идём со мной... Только ты будешь решать, как тебе жить...

Конечно, Надин было страшно, но только что это самое существо спасло ей жизнь. Девушка встала на ноги и слегка приблизилась к скелету. Почему она не чувствует угрозы? Наоборот, что-то связывало их... Страх пропал, и Принцесса уверенно заявила:

- Я Принцесса Дайнор! А потом стану и Королевой! Я люблю свой народ и свое королевство! Я не предам его! Что бы ты не предлагал, я отказываюсь.

- Никто не лишает Вас титула Принцессы Дайнор... Даже больше... Вы получите два королевства: и Тьмы, и Света.

- Нет! Я никогда не буду иметь дело с Тьмой!

- Вы уже имеете... вы ведь его дочь...

- Что? – Глаза Принцессы широко распахнулись, дыхание прервалось... - Что он говорит? Я – дочь Тьмы? Не может быть! Ведь это значит, что... мой отец... Владыка Тьмы! Он сама Тьма! Нет! Это невозможно! – Проносилось в мыслях девушки. Столько много вопросов, голова начала раскалываться.

- Принцесса, я прибыл забрать Вас, чтобы Вы заняли свой законный трон... Ритуал посвящения завершен, простите за боль, которую я Вам доставил, так было нужно...

- Молчи! Вы ошибаетесь! Я не дочь Тьмы!

- Кровь обмануть нельзя...

С этими словами Надин упала на колени, вся ее жизнь перевернулась. Что теперь? Что делать? Отец... Он врал ей все это время...

- Что если я откажусь? – После долгой паузы спросила девушка.

- Я буду рядом... Всё время... Пока Вы не согласитесь...

- Это угроза?

- Ни в коем случае... Наоборот... Я буду приглядывать за Вами... Это моя прямая обязанность...

- Вот как... Ничего не поделаешь. Тогда... Как тебя зовут?

- Ох, простите, я не представился. Меня зовут Сэт. Я высший демон Тьмы, шестой в своем роде.

- Ну что ж, Сэт, ждать тебе придется очень долго. – Встав, гордо произнесла Принцесса.

- Ничего, я привык ждать...

 

Самый «счастливый» день

После того разговора прошло несколько дней. Сэт не появлялся, но Надин всегда чувствовала его присутствие. К сожалению, расслабиться Принцесса не успела. Приехал Принц Чарктнора... Его встречала вся королевская семья. Надин стояла возле главного входа, она постоянно теребила платок, волнение полностью охватило ее. Настал момент... подъехала карета... выходит он... Сердце девушки сжалось.

- Он здоровый! – Пронеслось в мыслях юной леди. – Он...он...я не хочу за него замуж! - Кричало сердце.

Принц со своей свитой подошел к Королю и Королеве, покланялся и сразу перевел взгляд на Надин.

- Принц Жерер к Вашим услугам, моя Принцесса! – Нежно и восторженно произнес мужчина, целуя руку девушки.

- Надин... очень приятно... - Растерянно проговорила девушка.

Конечно, она растерялась, перед ней стоял здоровый мужчина, причем здоровый он был не потому, что накаченный, а потому что полный и высокий! Принцесса на его фоне выглядела ребенком! И это ее будущий муж! К счастью, это напугало не только Надин, но и Вегния с Альноа... и хранителей... Чену Жерар сразу не понравился, глаза какие-то подлые... Но рыцарь держал свои эмоции при себе, как и полагалось, хоть и бурлили они страшно. А вот Крис... Рыцарь метал искры в Принца. Конечно, он ведь так хотел быть на его месте, хотел быть с Принцессой. А тут какой-то непонятный человек будет трогать, целовать и обнимать его любимую! Только Томас сохранял спокойствие, по крайней мере, пытался.

Ни смотря ни на что, Принца радушно встретили и проводили в его покои. Через два часа должна была начаться свадебная церемония и бал в ее честь. Принцессу наряжали множество слуг. Они крутились возле нее с невероятной скоростью, постоянно дополняя образ разными аксессуарами. Осталось полчаса... Только нога Принцессы вышла за порог комнаты, девушка потеряла равновесие. Наверно, это можно объяснить элементарным волнением и нежеланием. К счастью, крепкие руки Чена успели подхватить и удержать хрупкое, трясущееся тело.

- Осторожно, Принцесса! Нога в порядке? Больно? – Теперь было видно, как сильно переживал за девушку рыцарь. Надин уткнулась носом в грудь мужчины, были едва слышны всхлипы.

- Ничего не в порядке... я ... я... Чен, я...

Но этой фразе не суждено было закончиться. Томас, запыхавшись, подошел к Принцессе, и сказал, что все уже собрались. Пора. Толи это была шутка разума, толи Чен действительно это произнес, но перед самым входом в тронный зал Надин услышала: «Мне очень жаль».

Вот этот момент. Двери открываются. Все было, как при коронации, только... в самом конце стоял Священник и ... Жерар. Маленькая, худенькая девушка в белоснежном платье с букетом в руках, делая неуверенные шаги, приближалась к человеку, с которым и часа не провела вместе. Но ведь это для королевства! Далой все чувства! Чувства к Чену... Следующие мгновения прошли как в полусне. Сознание Надин более-менее прояснилось только во время танцев. Но до сих пор ей казалось, что все это происходит не с ней, что все это сон. Только никуда теперь не убежишь, ведь она сказала то самое слово «Согласна».

- Принцесса, составьте мне компанию, мне не терпится поговорить с Вами. – Как-то слащаво произнес Жерар. Или так казалось только Надин...

- Конечно. – Коротко ответила девушка.

Они направились в сад, все веселье было в замке, на улицу никто не выходил. Они сидели вдвоем на мраморной скамье под звездным небом. Да, время пролетело быстро.

- Принцесса, Вы прекрасны. – Продолжал любезничать Жерар.

- Благодарю Вас. – Равнодушно ответила Принцесса. Да, сейчас ей было уже все равно. Самое худшее уже случилось. Ей не хотелось ни смеяться, ни плакать. Ей ничего не хотелось.

- Я Вам не нравлюсь? Прошу, не смотрите на внешность. Уверен, что я смогу Вам понравиться. Я простой, верный и честный человек. Я встречал много людей на своем пути и понял, что надо ценить только качества в людях. А внешность – это всё пустое. И всё же я не могу... Вы так прекрасны и милы.

- Прошу простить меня, я себя плохо чувствую. Я пойду в свои покои, мне надо отдохнуть. – Вставая со скамьи, произнесла Надин.

- Постойте, Принцесса, я пойду с Вами, у нас ведь сегодня первая брачная ночь. – С ухмылкой пролепетал Жерар.

Пульс ударил в виски, сердце сковал страх, по телу пробежала дрожь...

- У нас политическая сделка. Наш союз - лишь связка королевств Дайнор и Чарктнор. Этот брак-фикция, и Вы это прекрасно понимаете, а посему я не обязана делить с вами ложе. – Собрав все силы, выпалила Принцесса.

- Ошибаетесь, моя юная леди, теперь Вы принадлежите мне! – Нахально заявил Принц, хватая девушку за талию.

- Отпустите!

- Кричите, зовите на помощь. Я имею на это полное право. Я Ваш законный муж!

- Мне больно! Отпустите! – Пытаясь вырваться из рук Принца, завопила девушка. Но мужчина и не думал ослаблять хватку. Он одной рукой схватил оба запястья принцессы и завел их за хрупкую спину. Надин чувствовала присутствие Сэта, она мысленно его просила не вмешиваться, ведь если Сэт появится, то он наверняка убьет Принца, он же демон, а этого нельзя было допустить.

Принцесса не переставала кричать, и Жерар не хотел с этим мериться. Одной рукой он сжимал талию и запястья девушки, а другой впился в шею, пытаясь заглушить отчаянные крики. Принцесса начала задыхаться, в глазах потемнело. Как вдруг...

- Убери от нее свои поганые руки! – С яростью прокричал Чен, ударив Принца кулаком в челюсть. Принцесса упала на землю, жадно заглатывая воздух. Рыцарь встал перед девушкой и направил меч на Жерара.

- Ублюдок! Я Принц! Тебя казнят за это!

- Его нет, а Вас да. – Прозвучало за спиной Принца. – За покушение на убийство моей дочери! – Строго прорычал Король.

- Вы не можете меня казнить! Я Принц!

- Можем. Так как договор уже был заключен, после смерти Вашего отца все земли Чарктнор переходят во владение моей дочери.

- Мой отец Вам это не простит! Будет война! – Вопил Жерар.

- У него будет выбор: либо смириться с Вашей смертью, либо всю жизнь носить бремя отца женоубийцы, позор на всё королевство. Его свергнут, если узнаю, что его сын пытался убить Принцессу Дайнор ради власти, таким подлым способом – жениться и задушить.

- Но я не хотел её убивать!

- Да? Вот только все видели другое... - Сказал Король, указывая на толпу, которая начала скапливаться еще во время криков девушки.

- Черт... - Бросил Принц. Он понял, что ему пришел конец.

Пока Король давил своей аурой никчемного Принца, Чен отнес Надин в ее покои. Девушка постоянно кашляла и не могла нормально дышать. Бедная девушка, в первый день свадьбы вынесла такое. Но сейчас она еще не знает, что это самый счастливый день в ее жизни.

Чен уложил Надин на кровать и крикнул Томасу с Крисом позвать лекаря.

- Как Вы? Я принесу воды... – Хотел уже броситься бежать за водой рыцарь, как его остановила рука Принцессы, как тогда... Она притянула его к себе и прижалась к его груди. Всё ее тело дрожало.

- Чен... - Еле слышно прохрипела девушка. – я люблю тебя...

- Простите меня, Принцесса, я дожжен был Вас защитить. – Начал извиняться рыцарь.

- Ты вообще меня слышал?

- Да... я тоже Вас люблю... но союз между Принцессой и рыцарем невозможен...

- Но если бы отец разрешил...

- Об этом можно только мечтать, моя Принцесса...

Когда же вернулись хранители с Вильгельмом, они застали двое влюбленных, которые слились в нежном поцелуе.

 

Смерть для счастья

Сколько же было волокиты... Принцессу полностью осматривали на наличие гематом. Руки и шея были синими, и, кстати, жутко болели. После обследования Высший Совет вынес смертельный приговор Жерару. Конечно, до этого могло не доходить, но Король не хотел, чтобы его любимая дочь была в браке с садистом. Вегний переговорил с Королем Чарктнор, и тот, на удивление, спокойно отнесся к казни сына. Оказывается, такое случается не в первый раз. Да и Жерар с самого детства проявлять жестокость по отношению к людям. Король не хотел брать позор сына на себя, поэтому никаких требований не выдвигал. Странная семейка...

- Как себя чувствуешь? – Заботливо поинтересовался Вегний у Надин.

- Намного лучше, отец. – Немного хрипловато ответила Принцесса, обнимая отца.

- У меня для тебя новость.

- Опять? – Испуганно спросила девушка.

- Не переживай – Смеясь, начал Король – это хорошая новость... Так как море в любом случае перейдет Дайнор, необходимости в последующих подобных сделках нет, поэтому... можешь выходить замуж за того, кого выбрало твоё сердце.

- Что??? Отец, ты серьезно?! - Девушка не верила своему счастью.

- Да. – С нежностью ответил Вегний.

- Отец, ... а если он рыцарь? – Боязливо спросила Надин, не отпуская отца из объятий. Она просто боялась посмотреть ему в глаза.

- Ох, я, конечно, предполагал подобный исход, но...это Чен, да?

- Как ты узнал?

- Я твой отец – засмеялся Вегний – я видел, как он на тебя смотрит, да и ты на него... он очень достойный человек. Ох, Надин... будь счастлива! Благословляю!

- Правда? – Восторженно выкрикнула девушка, прыгая от счастья.

Вегний лишь кивнул и засмеялся. Его дочь и так многое вытерпела, пусть будет счастлива. Он был уверен в Чене, он ведь сам его выбрал для дочери! И вот к чему привел этот выбор. Что ж, совсем неплохо. Хотя бы дочь будет полностью в безопасности.

Принцесса выбежала из тронного зала. Её глаза стали быстро высматривать его...того самого...любимого. Когда Надин все же нашла Чена, когда их взгляды пересеклись, девушка счастливо улыбнулась и побежала к рыцарю. Вот так вот, на глазах у всех. Чен всё понял. Понял, что теперь она только его Принцесса. И он никому её не отдаст. Мужчина подхватил Надин за талию, и они закружили. Счастья этих двоих хватило бы на всю планету.

Прошел месяц... Девушка в роскошном бледно-розовом платье стояла у дверей в тронный зал. Вдруг её сковал страх. Что если там окажется не Чен, а Жерар. Нет, это глупости. Жерара давно казнили. А возле алтаря ее ждет её судьба, её любовь. Страх сменился уверенностью. Двери открываются.

Волнение, счастье, восторг - всё это смешалось в сердце у Принцессы. Она видит его, она хочет к нему, она хочет быть только с ним. И какое было удивление Надин, когда после слова «Согласна» она почувствовала себя свободной от всех «Жераров», которые могли встретиться на ее пути. Теперь она в надежных руках.

Сколько было поздравлений! Искренних! Конечно, Крис был расстроен, его друг женился на его любимой, но потом посчитал, что лучшей партии для Принцессы не найти. Томас тоже порадовался за товарища. А как отреагировали Коди с Диланом! Они все уши прожужжали девушке, что теперь она забудет о них и не будет с ними гулять, но это все ребятничество. После всех «недовольств» они все же поздравили Принцессу с удачным выбором жениха, сказав, что лучше Чена только они вдвоем. Да, все посмеялись.

Надин вспомнила тот роковой день. А ведь если бы Жерар себя так не повел, она бы всю жизнь прожила с нелюбимым человеком. Не зря она вытерпела тогда столько боли, зато сейчас она получила намного больше, чем можно было только представить.

Жизнь никогда не делает нам «больно» просто так, это испытание. И если мы его проходим, мы получаем всё.

Такой счастливый конец, и жаль Вас расстраивать, но... Сэт всегда будет рядом, он будет ждать своего часа... ведь он знает, что тот настанет.