Несмотря на приятную прохладу вечера, набережная пустовала, позволяя Брайану расслабиться. Он ещё раз достал из кармана билет на круизный лайнер: “Неужели это не сон?” Брайан до сих пор не верил в произошедшее.

 

Вчерашний день в “Откровении” выдался трудным из-за причуд некоторых гостей. Одной из таких была женщина в белом вечернем платье, явно неподходящим под окружающую обстановку бара. Она заказала “Дыхание дьявола”. Храбрый выбор.

 

– Готово, Мисс. – Брайан аккуратно поставил бокал на барную стойку.

 

Вяло потягивая крепкий напиток, женщина мечтательно смотрела как бы в пустоту.

 

– Разве человек не должен жить вечно? – она бросила вопрос в воздух, как это обычно бывает с разочарованными или отвергнутыми, приходящими в такое место. И долг работника бара – помочь людям с помощью алкоголя и непринужденного разговора.

 

– Человек не способен заполнить вечность. Поэтому каждому отведён определённый срок.

 

– Вы так часто думаете о смерти?

 

– Не совсем. Я слишком часто вижу жизнь, – сострил Брайан, жестом головы намекнув на сидящих за барной стойкой выпивал.

 

Банальные слова произвели на посетительницу впечатление, хотя она была ещё даже не пьяна. Женщину удовлетворяли некие подобия ответов, один за одним скользящие по её витиеватыми репликам.

 

– Вы мне нравитесь. Как вас зовут? – девушка теребила дорогое колье с драгоценным камнем.

 

– Брайан. Брайан Лост.

 

– Эмбер Найт. Очень приятно, – она протянула руку в белой перчатке.

 

Весь образ Эмбер говорил о том, что она не принадлежит какой-либо эпохе. Этот факт заставлял Лоста нервничать.

 

– Повторить ваш заказ?

 

– Нет, не стоит. Я просто посижу ещё немного, – вытащив пачку конвертов из сумочки, она начала обмахиваться ими, как веером – У вас тут жарче, чем в аду!

 

– Вам стоить снять пальто.

 

– Поверьте, в этом нет необходимости. Со мной всегда так.

 

– Бармен, налей ещё! Этот чёртов город от нас так просто не избавится. – парни с полицейского участка были завсегдатаями бара. Вот кто действительно живёт бок о бок со смертью.

 

– Я тебе, э-э-э… Вот что скажу, бармен, – начал самый трезвый из них, демонстративно ударив по столу – когда у тебя будут дети, не корми их сказочками. Что пожарный, тьфу, де-пар-та-мент, что мы – одного поля ягоды. И будь проклят тот день, когда я пошёл в копы…

 

Послышался дикий хохот всей компании.

 

– Ну верно же, мужики, верно?...

 

Брайан заметил, как Эмбер встала из-за стола и жестом подозвала его к стойке.

 

– Вы очень интересный человек, Брайан Лост. Прощайте. – девушка направилась к выходу.

 

Кивнув ей, он убрал пустой бокал со стойки. Под ним лежал белый конверт, прошитый золотыми нитями.

 

– Эмбер, вы оставили…

 

– Это ваше, Брайан. По крайней мере, там ваше имя. – женщина перебила его, лишь на миг остановившись у двери.

 

Брайан ещё раз взглянул на конверт, но на нём не было ни марки, ни адреса. Разве что странная печать в форме незавершенной окружности. “Самый странный посетитель на моей памяти”.

 

– Дурак ты, бармен. Такую, и-ик, красотку упустил! Мне бы твой возраст…

 

– И что мне теперь с этим делать? – Лост в недоумении завёл руки за голову.

 

– Ну-ка, парень, давай сюда конверт. Может это, э-э-э, улика! – шериф Фокс был одним из тех немногих людей, на которых крепкий алкоголь действовал успокаивающе. Свирепый медведь по натуре, сейчас он больше походил на плюшевого мишку.

 

Брайан неряшливо метнул конверт и продолжил протирать бокалы.

 

– Ага, парень, да здесь какая-то брошюра. Может, тебя в секту вербуют?

 

– При всём уважении, Фокс, мне нет дела до этого.

 

– Так, посмотрим…При таком свете ничего не разберёшь! – Фокс достал из кармана очки, которые неохотно надевал на работе. Считал себя ещё слишком молодым. – “Сертификат на имя Брайана Лоста. Отбросьте заботы в нашем трёхдневном круизе…”

 

– А ну дай сюда! – Брайан не вытерпел издёвки, выудив конверт из огромных рук полицейского.

 

– Полегче, парень, полегче!

 

Перечитав документ, Брайан не поверил своим глазам. Там и правда его имя! Приглашение в VIP каюту круизного лайнера “Сиркула” . “Путешествие, которое не оставит вас равнодушным.”

 

– Да ты везунчик, Брайан! – Фокс похлопал его по плечу – Эй, ребят, выпьем за нашего бармена! И пусть себе тоже нальёт!...

 

После закрытия смены в “Откровении” Лост был навеселе. Опаздывающий автобус вынудил его пойти тяжёлым шагом вдоль дороги. Брайан не обратил внимание на рёв приближающегося мотора, но что-то подтолкнуло его в сторону. Сделав пару неуклюжих шажков, он завалился в кусты. Машина на бешеной скорости пронеслась мимо, виляя по встречной полосе. “Псих!” Руки дрожали, сердце готово было выпрыгнуть из груди. “К чёрту! Домой только на автобусе!”

 

***

Пройдя по набережной несколько кварталов, Брайан оказался у причала порта Мизери Хилл. Он представлял себе огромный корабль размером с Титаник, пышные рестораны, бассейны на каждом этаже, но в порту стояли лишь обычные рыболовные и речные суда. Пассажиров было немного, а занятые огромными коробками матросы наполняли суматохой всё пространство. Брайан чувствовал себя лишним.

 

– Подскажите, где здесь “Сиркула”? – он окликнул пожилого человека в грязном капитанском пиджаке.

 

– Сынок, здесь тебе не справочная! – капитан не переставал подгонять матросов отборной бранью. – Пройди к концу причала. Там чёрт ногу сломит в заблудших кораблях.

 

Лост медленно пошёл указанной дорогой. Казалось, его отбросило на десятки лет назад: так сильно ржавые посудины отличались от обещанного ему лоска. Не надеясь найти “Сиркулу”, Брайан просто глазел на спонтанную выставку. Пароходы, превращённые в музеи, просто разваливающиеся военные суда. Конец причала можно по праву назвать кладбищем кораблей.

 

Один всё-таки привлёк внимание Брайана. Хотя бы потому, что на нём горел свет. Это был ухоженный пароход прямиком из фильмов про богачей 30-х годов. С такими же огромными трубами. Для подлинности ему не хватало только допотопных гребных колёс по бортам. Брайан прочитал надпись на корме.

 

– Сиркула! – Он удивлённо воскликнул.

 

Радость переполняла его. В самом деле, каждый, у кого завалялось достаточно наличных, мог себе позволить круизы “Роял Кариббин” или “Карнивал”, но на три дня стать частичкой прошлого, прикоснуться к реликвии…

 

Поднявшегося по трапу Брайана встретил молодой человек в белой жилетке и с завитушками на усах.

 

– Приветствуем вас на борту “Сиркулы” – парома с 80-летней историей! – стюард почтительно поклонился – Но сначала…Могу я увидеть ваш билет?

 

Безобидный, простой вопрос скрывал под собой что-то большее. Брайан решил не зацикливаться на этом. Возможно, всё дело в интонации или сверкающих глазах работника.

 

– Да, конечно – Брайан торопливо нащупал билет и протянул молодому человеку – Прошу.

 

Стюард внимательно изучил его, достав специально устройство, похожее на увеличительное стекло необычной формы, и утвердительно кивнул.

 

– Для меня большая честь лично встретить особого гостя. Я Хор Ривс, главный стюард обслуживающего персонала. Если вам необходима любая помощь, обращайтесь ко мне. Мы отправляемся с минуты на минуту, так что в данный момент капитан и экипаж не могут оказать вам должного внимания. – стюард ещё раз поклонился – Устроить вам экскурсию по “Сиркуле”? Ах, вы, должно быть, первым делом хотите увидеть вашу каюту...

 

Хор нервничал больше, чем полагалось управляющему.

 

Они спустились по богато украшенной лестнице к двери с первым номером.

 

– Ваша каюта находится рядом с комнатой капитана. – Хор вставил декорированный драгоценными камнями ключ в замочную скважину – Если вам что-то понадобится, нажмите на одну из специальных кнопок.

 

– Да, спасибо.

 

– Хорошего вечера, Брайан Лост! – Попрощавшись, Хор поспешно спустился на нижнюю палубу корабля.

 

Аккуратно надавив на дверь, Лост закрыл глаза в предвкушении. Ничего не произошло. Он несколько раз дёрнул ручку, но дверь не поддалась, хотя ключ был в правильном положении. Всё, что смог из себя выдавить Брайан, был протяжный вздох.

 

Брайан подумал, что в соседней комнате могут ему помочь. Возможно, и не сам капитан, но его помощник или кто-либо из экипажа. Тем более, дверь в комнату была приоткрыта.

 

Буквально пустая каюта удивила Лоста. Лишь несколько настенных рисунков и толстая книга с пустой обложкой отличали её от жилища аскета. Но один рисунок привлёк внимание Брайана больше остальных: вечная борьба олицетворённых Жизни и Смерти, сидящих за стилизованным под море шахматным столом. Лицо Жизни показалось знакомым. Брайан приблизился к картине, стараясь рассмотреть черты.

 

– Мистер Брайан, вы всё-таки решились на экскурсию по “Сиркуле”? – пойманный врасплох Брайан смущённо направился к выходу.

 

– Хор, дверь в мою каюту заперта! – Слова Брайана звучали как оправдание, хотя в голосе стюарда не было ни намёка на укор.

 

Выйдя в коридор, они вместе осмотрели дверь первой каюты.

 

– Странно…Точно, как я мог забыть! – стюард виновато закрыл глаза – Тысяча извинений, Брайан Лост, я забыл передать вам это.

 

В руках Брайана тут же оказалась монетка со знаком незавершённой окружности.

 

– Это символ того, что вы наш особый гость. Пожалуйста, не теряйте её.

 

– А сколько всего гостей на “Сиркуле”? – Брайан был не против найти себе компанию.

 

– У нас 12 кают, включая две особых. Желаете встретиться с капитаном?

 

– Да, но сперва я хотел бы поужинать. – Брайан вспомнил, что ещё даже не обедал.

 

– Как пожелаете! В нашей кухне лучшие повара со всего земного шара. – по сощуренным от страдальческой улыбки глазам можно было понять, насколько стюарду нравится его работа. – Официант принесёт вам блюда через полчаса.

 

– Спасибо, Ривс. Ещё увидимся!

 

Перекатывая в руке монетку, Лост снова оказался один у двери. “Стюард слишком навязчивый, но умеет сгладить углы.”

 

В этот раз дверь лёгкостью смазанного механизма пропустила Брайана внутрь. Поразившись антуражем английского стиля, он первым делом улёгся на огромную кровать, забросив свой чемодан на резное деревянное кресло. Обтянутые зелёным сукном светильники создавали атмосферу слегка сдержанного уюта. Из окна виднелась только тьма, но Брайан чувствовал, как волны захлестывают уставшее тело, погружая его в сон.

 

Ему снилась выпавшая из гнезда птица, подстреленный на охоте медведь, обличье Жизни с таким знакомым лицом. А ещё ему снилась Эмбер Найт.

 

 

***

Брайан с трудом поднялся с кровати, протирая глаза. “К чему это?” – он смотрел на перекатывающиеся морские волны за иллюминатором, но безмолвная спутница моряков вряд ли могла что-либо ответить.

 

Ужин, которого он не успел дождаться, стоял на столике рядом с часами. “Интересно, сколько сейчас времени.” – Лост не сразу заметил давным-давно застывшую часовую стрелку. Снаружи доносился шум. Окончательно проснувшись, Брайан взял ключ и вышел в коридор.

 

– Здравствуйте, вы не могли бы мне помочь? – девушка с противоположной второй каюты возилась с замком.

 

Брайан усмехнулся.

 

– Знакомая история! – он безуспешно попытался сдвинуть ключ – У вас есть монетка?

 

– Фунт или пенни?

 

– Да нет, же, вот такая. – Брайан зажал между пальцами знакомую монетку со знаком.

 

– А, вы про эту безделушку… – девушка всеми мыслями погрузилась в кошелёк с наплечной цепочкой. – Нашла!

 

Теперь она смогла провернуть ключ, но делала это с таким видом, будто достаёт кролика из шляпы.

 

– Магия! – послышался победный восклик.

 

– Да, похоже на то… – Лост всё ещё чувствовал себя потерянным. -- Можете подсказать, который сейчас час? Я боюсь, что пропустил завтрак.

 

– Сейчас почти 9:00, как раз вовремя. Составите мне компанию? – кокетливо спросила девушка.

 

– Конечно.

 

Только сейчас Брайан обратил внимание на её внешность. Из-под кепи до плечей спускались русые кудри, а чёрные сапожки с высоким каблуком подчёркивали длинные ноги. Полностью застёгнутая рубашка и строгие брюки завершали образ свободной, независимой женщины. Несмотря на “мужской” образ, она могла бы соперничать с любой особой из высшего света.

 

Безветренная погода позволила им сесть за столик под открытым небом. Других гостей на палубе ещё не было, но официанты уже суетились во всю. Выбрав блюда, девушка наслаждалась морским воздухом.

 

– Там внизу… – она, казалось, не слушала его. – Я не успел представиться. Моё имя Брайан Лост.

 

– Мэри Бэйли – не открывая глаза, ответила девушка.

 

– Сказать честно, вы напоминаете мне репортёра из большой газеты.

 

– Мне по душе быть собой, а не каким-то там репортёром – она надменно нахмурилась.

 

– Так кто же вы? – надавив, Брайан пытался вернуть её с небес на землю.

 

Он перестарался. Мэри сурово взглянула прямо в глаза, отчеканив каждое слово:

 

– Не вам меня судить.

 

“О чем вообще она говорит?” – недоумевал Лост.

 

Оставшееся время завтрака прошло в тишине. Девушка торопливо закончила, проговорив сквозь зубы что-то похожее на “Хорошего дня” и удалилась. Брайан перебил чувство вины второй порцией.

 

Вдоволь насытившись, он вспомнил про обещанную Хором экскурсию. Но побродив по кораблю, Брайан понял, что стюард умеет исчезать в самый нужный момент: никто из персонала не мог сказать, куда тот запропастился. Пытаясь найти развлечения самостоятельно, Брайан наткнулся на игровой зал, в котором, на удивление, было много людей. Бильярд, покерные столы, мини-гольф и даже собственный кинопроектор в соседней комнате. А Брайан всегда мечтал научиться играть в бильярд. Когда он вышел из зала, время близилось к полудню.

 

После роскошного обеда Брайан направился к капитанскому мостику. Искать долго не пришлось, он просто следовал за указателями под потолком. Поднявшись, Брайан постучал в массивную дверь со сложным запорным механизмом. Изнутри кто-то громко выругался, и через некоторое время дверь открыл заросший амбал с дикими невыспавшимися глазами. Он уже был готов обрушить тысячу проклятий, как из мостика послышался низкий голос:

 

– Сиди смирно, Крокодил. Ты разве не видишь, что это особый гость?

 

“Крокодил”, жестом приглашая Брайана войти, освободил проход.

 

– Пригните голову, там низкий... – Брайан ударился головой до того, как капитан успел договорить.

 

В рубке царила простота и холод. За специальном креслом располагался худощавый капитан, неотрывно следящий за приборами и водной гладью.

 

– Вы оказали мне честь своим присутствием, Брайан Лост.

 

– Разве вы меня знаете? – поднятая бровь Брайана выдавала скепсис.

 

– Нет, но обязательно узнаю. Если позволите, конечно. – голос капитана звучал монотонно, но всё равно располагал к себе.

 

Брайан прошёлся по рубке, стараясь не мешать капитану, и в конечном счёте пристроился в углу.

 

– Простите, что зашёл без предупреждения. Никак не мог найти Хора. – объяснился он.

 

– С ним такое случается, особенно в ясную погоду. Ты смог найти себе занятие?

 

– Да, но я ожидал большего.

 

Капитан протяжно вдохнул.

 

– Мне кажется, что лучшее развлечение – смотреть вдаль. Будь то небо, горы или бушующее море. Люди занимаются этим уже много тысяч лет.

 

Трудно было не поддаться меланхоличному настроению. Повернувшись к навигационному стеклу, Лост невольно устремил взгляд в горизонт.

 

– Мне недостаточно просто смотреть, я хочу туда попасть. – неожиданно для себя Брайан озвучил собственные мысли.

 

Его слова вызвали добродушный смех, лишив капитана прежней безрадостной маски.

 

– Впечатляющая амбициозность. Ну, Лост…-- капитан демонстративно скрестил руки. – Куда же ты хочешь попасть?

 

Доверившись велению сердца, Брайан указал направление рукой.

 

– Ты, верно, шутишь. Так мы вернёмся обратно в город!

 

Удивившись такой случайности, Брайан рассмеялся. Но капитан, напротив, был серьёзен:

 

– Перед тобой открыт весь мир, а ты хочешь вернуться. Но я учту твой выбор, – он сосредоточенно выровнял корабль против волн, норовивших расшатать судно – И кстати, можешь звать меня Усир.

 

 

– Учту твой выбор… – капитан тихо повторил фразу. Его тело оставалось на месте, в то время как он сам был где-то далеко, в одном только ему известном танце среди волн и безграничных глубин.

 

Дремавший помощник капитана наконец открыл глаза.

 

– Тебе пора, парень. – в его голосе не было прежней злобы, но прямая настойчивость, как основная черта его характера, сильно подействовала на Брайана.

 

Лост попрощался и спустился в коридор. Дверь в мостик закрылась. От странного привкуса встречи с капитаном Брайан не смог избавиться даже после ужина. Он заказал себе в каюту бутылку виски. Чтобы забыться, или, может, чтобы расставить всё по местам голове. Кто он? И кто они? Что он вообще здесь делает?

 

Пытаясь найти ответы, он не сразу услышал упрямый, но лёгкий стук в дверь. Потребовалось немало сил, чтобы встать с кровати и надеть халат. Шум за дверью прекратился, но Брайан считал своим долгом встретиться с гостем.

 

Даже со спины, он без труда узнал Мэри Бэйли. Заплаканное и гневное лицо вполоборота мгновенно протрезвило Брайана. Её губы подрагивали, желая как можно скорее поставить точку в недопонимании:

 

– Ответьте прямо, – она сглотнула комок в напряжённом горле, прижав аккуратные руки к груди – Вас прислал мой отец?

 

Понадобилось много времени и несколько бокалов, чтобы девушка смогла внятно прояснить ситуацию. Не решаясь сесть, она стояла посередине комнаты, готовившись, кажется, в любой момент сбежать.

 

– Ещё раз повторяю, Мэри. Я даже не знаю, кто ваш отец. – судорожно постукивая по деревянному изголовью произнёс Брайан.

 

– Я вам верю. Простите меня. – она поставила бокал на столешницу. – Дело в том, что мой отец пытается всеми силами меня вернуть. Я уверена, что он нанял не один десяток частных сыщиков.

 

– Вы сбежали из дома?

 

– Можно и так сказать…А как я ещё должна поступить, если он продумывает каждый шаг моей жизни за меня? – от обиды девушка села на пол – Даже о том, за кого я выйду замуж через три года! Конечно, он желает мне только добра, но я не могу этого принять.

 

– И этот круиз стал спасением для вас?

 

– Да это было просто чудо! Сначала я пряталась у подруги, а потом…

 

– А потов вы нашли билет?

 

Она приложила указательный палец к губам:

 

– Вы что, не знаете правило? Пассажиры не могут рассказывать о том, как именно они попали на Сиркулу.

 

– Ну и странности – нервный смешок вырвался из рта Брайана. Лост уже взял бокалы, потянувшись за бутылкой, как девушка жестом остановила его и, поправив рубашку, поднялась на ноги.

 

– Знаете, мне уже пора. Я зашла лишь из-за бессонницы.

 

Брайан спокойно наблюдал, как она медленно шагала к выходу. От её независимого образа не осталось и следа: растрёпанные волосы, уставшие, красные от слёз глаза и домашние тапочки на ногах. Теперь она напоминала потерянного котёнка. Брайан был уверен, что Мэри останется на ночь, свернувшись в клубочек рядом с ним.

 

Полутьма коридора скрыла черты её лица, оставляя видимыми лишь тонкую линию губ с едва заметной улыбкой и измождённый, но ясный взгляд.

 

– Спасибо вам, Брайан Лост.

 

 

***

Бьющиеся о корпус тяжелые волны, не переставая, раскачивали Сиркулу. Раздавшийся где-то внизу скрежет металла разбудил Брайана. Он не помнил, как вчера дошёл до кровати: голова гудела, раскалывалась, норовя взорваться. Лишь забытая в кресле женская сумочка восстановила цепочку событий в памяти. “Сколько же я вчера выпил…” – Брайан хотел окинуть взлядом пол, но номер был прибран горничной. “Они что, и по ночам работают?”

 

Перерыв всю каюту, Брайан нашёл в ванной шкатулку с заветным красным крестом. Запив таблетки обезболивающего, он посмотрел на бушующее через иллюминатор море. “Ну и погодка”.

 

В коридоре было на удивление тесно. Мигающая красная лампочка, мокрые от пота механики в старомодных комбинезонах не обращали на Брайана никакого внимания.

 

– Всё в порядке? – он обратился к Хору, стоявшему около лестницы.

 

– Небольшой циклон накрыл нас с юга, повредив проводку и пару отсеков. В течение дня погода нормализуется, а пока мы занимаемся ремонтом. – стараясь погасить нервозность, Хор скрестил руки на груди, подняв удручённый взгляд в пролёт лестницы. – но на верхнюю палубу выходить нельзя. Приказ капитана.

 

“Ты разочарован не меньше меня.” – подумал Брайан.

 

– Переживать не о чём, “Сиркула” и не через такое проходила! Чтобы скрасить времяпрепровождение, мы открыли несколько комнат для особых гостей, наслаждайтесь! – стюард отбарабанил заученную фразу, указав рукой на нос корабля – Кстати, столовая дальше по коридору.

 

По-видимому, время завтрака давно прошло, потому что в помещении столовой оставалось лишь несколько умиротворённых человек, уже заканчивающих приём пищи. Брайан сразу направился к барной стойке.

 

– Сангрию, – Лост немного помедлил – И мятный чай с мёдом.

 

Явно удивившись такому сочетанию, бармен с нарочитой вежливостью готовил напитки, пока Брайан старался прийти в себя. Яркий свет золотых светильников и люстр, раскачивающихся под деревянным потолком, болью отдавался в затылке. Залпом выпив горячий чай, Брайан прикрыл глаза ладонью, потягивая освежающий коктейль. Хлопок по плечу заставил его поднять голову и посмотреть на человека, севшего рядом с ним.

 

– Ну дела, и ты тут! – лицо Роберта Фокса расплылось в добродушной гримасе – как там говорилось…Место встречи изменить нельзя?

 

Брайан привык к странностям на Сиркуле, но всё равно удивился, узнав в этом человеке прожжённого Шерифа. Фокс, впервые за долгие годы, был одет в классический смокинг, гладко выбрит, а на переносице блестели массивные очки. Те самые, которые он с неохотой надевал на работе.

 

– Ты куда так вырядился?

 

– За языком следи! – он слабо ударил Брайана по плечу. Правда от лёгкого по “медьвежьим” меркам удара Лост покосился на стуле. – Нужно брать от жизни всё! Такому мужчине как я ничего не стоит подцепить красивую, а то и богатую женщину. И я всё ещё надеюсь увидеть твою подругу, она точно должна быть здесь.

 

– Ты про Мэри? – мысли о ней отодвинули боль на второй план. “С чего вдруг Фокс спросил о Мэри?”

 

– А я думал её звали Эмбер…Впрочем, не важно. – опустошив третий бокал, Фокс со звоном вбил его в дерево стойки – Ты лучше расскажи, чем тут заняться можно?

 

Брайан пропустил вопрос мимо.

 

– Шериф, у меня… – Брайан мельком оглядел зал, убедившись, что их не подслушивают – У меня к тебе завтра разговор будет. Ты пока поброди по кораблю, развлечения сам найдёшь. И держи ухо востро, у тебя же чутьё на неприятности.

 

Фокс с недоумением смотрел в спину Брайану, уходящему из столовой.

 

– До завтра, чудак!

 

Стук в дверь. Брайан стоял напротив каюты Мэри. Похмелье ушло, обнажив обострённое предчувствие. Он понимал, что что-то произойдёт, но вот что? Брайан постучал три раза, последний удар был ударом отчаяния, с которым обычно вбивают кулаки в дверь тюремной камеры. Сквозь дерево он слышал трудно различимый гул ветра, тихий плеск. И ничего более. Он попробовал повернуть ручку, но, конечно, заперто.

 

– Мистер Брайан, вы ошиблись каютой? – едва задремавший у стены Хор проснулся от шума – Вам нужна помощь?

 

– В каюте кто-то есть?

 

– Разве что рабочие, но… – он посмотрел на часы. – Они ещё не пришли! Видите ли, замок иллюминатора сломался во время шторма, и сейчас в номере жуткий бардак. И вода, естественно, много воды.

 

– А девушка, что здесь жила? Где она?

 

– Временно переселили на нижнюю палубу, в обычный номер для гостей. К завтрашнему дню проблема будет устранена…

 

Брайан недослушал стюарда, быстрым шагом направившись вниз по лестнице. Здесь было гораздо меньше места и света, но лоск все ещё присутствовал в деревянной отделке стен коридора и потускневших абажурах ламп. Вдруг Брайан остановился, ощущая себя полным идиотом. “Я даже не знаю, в каком она номере”. Теперь он уже никуда не спешил. Каюта за каютой, он слабо стучал, ожидая услышать знакомый голос. Чуда не произошло. Но что более удивительно, в комнатах никого не было: никто не отозвался и тем более не открыл дверь. Пытаясь уложить все странные события воедино, он опускал важную деталь, находившуюся теперь перед его носом: коридор был разделен надвое, в дальней части которого находились комнаты для стюардов и персонала.

 

Эта часть - поднаготная всего круизного шика, настоящая жизнь. В комнате отдыха механики играли в карты, яростно обвиняя друг друга в жульничестве. Кто-то шумно обсуждал прошедший день, новости, но большая часть устало посапывала, даже забыв закрыть двери.

 

Лост без труда нашёл каюту Хора. Она сильно отличалась от всех остальных: картина с солнцем как никогда вписывалась в небесно-голубые стены, раскрашенные, похоже, вручную. Невозможно было создать больший уют и свободу в тесном пространстве. Несмотря на жару в комнате, исходящую, казалось, лишь от одной картины, Брайану хотелось оставаться в умиротворяющем спокойствии как можно дольше. Иллюминатор в комнате своими размерами больше походил на окно в городском отеле. Лост тщательно осмотрел комнату: на полках лежали книги на непонятном языке, вместо кровати – большой и детальный макет корабля с вырезанными из дерева фигурками людей. Одна из них даже напоминала Брайану его самого. На столе лежал толстый блокнот с пустой обложкой, похожий на тот, что был в комнате капитана. Поверив интуиции, Брайан спрятал его под пиджак и поспешно вышел из каюты.

 

День шёл своим чередом, вопросов становилось больше. Связан ли отец Бэйли с Фоксом? Мысль не давала покоя, вводя в ещё большим ступор тем, что Мэри пропала. Ни на обеде, ни в комнатах отдыха она не появлялась. Казалось, её и не существовало. Ко второй половине дня Брайану всё-таки удалось успокоиться. Он развалился в кресле, одной рукой держа книгу Хора. Он понял, что стоило отпустить события, перестать контролировать всё вокруг. Тем более, происходящие не с ним. “Разве мне есть до этого дело?”— но утвердительный ответ пришёл сам собой, когда Брайан открыл блокнот.

 

Он был похож на судовой журнал, оформленный странными курсивными иероглифами. На одной из страниц он увидел краткую табличку, первым и последним пунктами в которой была надпись на латинице: “Порт Мизери Хилл”. Ближе к концу журнала находился, как считал Брайан, список пассажиров. Некоторые имена подчеркнуты: Роберт Фокс, Мэри Бэйли, Брайан Лост. Эти капли - максимум информации, которую выжал Лост из толстого блокнота. Лишь пара страниц, доступных для глаз. Но кто может рассказать о корабле больше? Ответ пришёл сам собой: “Кто, если не капитан Усир.”

 

На этот раз дверь на мостик оставалась открытой. Капитан, обыкновенно спокойный, сегодня явно не в духе.

 

– Здравствуй, Лост. – Усир сдержанно махнул рукой в знак приветствия – Всего лишь небольшая непогода, а корабль трещит. Раньше старушка Сиркула справлялась лучше!

 

– Расскажите о Сиркуле, что это за корабль?

 

– Вам не врали: история Сиркулы и правда насчитывает 80 лет – капитан задумался, подперев рукой подбородок – Мой дед вступил в команду корабля , сопровождавшую одного английского учёного-египтолога, что-то искавшего вблизи Нила. Многие реликвии, находящиеся в каютах, нашёл именно он.

 

Брайан сразу вспомнил монеты и красивые ключи от дверей. Рассказ капитана продолжался.

 

– Время шло, и дед возглавил команду Сиркулы. Совершая прогулочные рейсы вдоль Восточного побережья, он слушал истории людей. Истории жизни, истории любви, и множество других… – Усир осёкся. – Потом корабль перешёл моему отцу, а сейчас, как видите, он в моих руках.

 

– Вы с кораблём как одно целое…

 

Символы на листке, прикреплённом около руля и датчиков, напомнили Брайану о блокноте. Он указал на них рукой и спросил:

 

– Что это за письменность?

– Да так, отрывок на древнем языке моих предков. – Усир прокашлялся. – “Сказка о потерпевшем кораблекрушение”. Хочешь послушать?

 

– Конечно! – почтительно согласился Брайан.

 

Лост ощутил, как потоки прежде холодного ветра, прорывающиеся сквозь щели окон, сменились вихрем сирокко, закручивая в спираль пыль и песок комнаты.

 

– “Спустился я к морю, и вот – судно: сто двадцать локтей в длину и сорок в ширину, и сто двадцать отборных моряков из Египта. Озирают ли они небо, озирают ли землю – сердце их неустрашимее, чем у льва. И вот грянула буря, когда мы были в море, и не успели мы достигнуть суши, плывя под парусами. И вот ветер все крепче, и волны высотою в восемь локтей. И никто из моряков не уцелел, я один был выброшен волнами моря.”… – капитан открыл глаза и вихрь стих. – А дальше я уж и не вспомню!

 

 

 

Посчитав, что ветер просто игра воображения, Брайан напрягся, пытаясь разгадать истинный смысл сказки. Капитан пронзительно взглянул ему в глаза.

 

– Вас сегодня не узнать! Вижу, вы всё-таки по-настоящему заинтересовались Сиркулой. – Усир одобрительно мотнул головой.

 

– Да, мне не приходится скучать. – Лосту стало не по себе. “Но я же точно видел это…” По коже пробежали муражки. Он хотел уйти как можно скорее – Спасибо за разговор, Усир. Если позволите, я зайду к вам завтра.

 

– В любое время, Брайан. Только я хотел предупредить… – запнулся капитан, медленно подбирая слова. – Хор сейчас и так не в настроении. Пожалуйста, верните то, что вам не принадлежит.

 

Не выдав страха, Лост кивнул и вышел из мостика. “Капитан знает о корабле всё.”

 

Брайана уже тошнило от всех загадок и странностей, которые он подмечал. Сейчас он хотел расслабиться, перестав загружать мозг бесполезной информацией. Одной из особых комнат, открытых для посещения, была массажная комната и круглая деревянная ванночка с горячей водой. Брайан почти забыл мерзкое ощущение от мостика, как на ум пришли вязкие, как смола слова капитана. Быстро надев выданный халат, он не придумал ничего другого, кроме как вручить одной из сотрудниц блокнот с просьбой вернуть Хору.

 

 

Брайан посчитал, что поступил правильно: личная встреча с Хором могла лишь усугубить положение. Тем более, закрывающиеся глаза подсказывали, что он бы просто не дошёл до его каюты, свалившись в сон где-нибудь на полпути. Но лечь в кровать не удалось: Брайан не мог найти ключ. “Неужели где-то оставил?” Дверь второй каюты неспешно открылась. Удивлению Брайана не было предела. Перед ним стоял Роберт Фокс с перекинутым через плечо полотенцем.

 

– Не знал, что мы соседи!

 

– Это твоя комната? – настойчиво напирал Брайан.

 

– Вообще то да. – Фокс, сведя сердитые брови, покрутил на пальце ключ от двери.

 

– Странно. – Брайан резко сменил тон, оправившись от эмоций. – Комната принадлежала одной девушке…

 

– Ты про прошлого пассажира? Мне сказали, что она вышла на промежуточной станции. Не знал, что ты себе уже кого-то нашёл.

 

– Извини. – Брайан виновато опустил глаза. Он извинялся скорее не столько за поведение, сколько за подозрения насчёт причастности Шерифа к исчезновению Мэри.

 

– Да я всё понимаю, сам таким был. Молодость, эмоции через край. – Фокс побрёл по коридору. – Ладно, я на массаж пошёл. Бывай!

 

Не успел Брайан попрощаться, как его кто-то окликнул:

 

– Мистер Брайан Лост!

 

Работница остановилась около него, и, немного отдышавшись, продолжила:

 

– Вы оставили ключи на нижней палубе! И ещё… – она вытащила из нагрудного кармана сложенное вдвое листочек – Хор Ривс просил передать это вам.

 

– Спасибо – только и проговорил Брайан девушке, стремительно спускающейся по лестнице.

 

Перед сном Брайан открыл записку: снова набор неизвестных ему иероглифов.

 

 

***

Шериф нагрянул рано утром. Он не любил откладывать дела на потом. Ещё не проснувшийся Брайан с трудом собрал накопившиеся за несколько дней мысли. Боковой ветер и непрекращающийся ливень раскачивали корабль с новой силой.

 

– Так о чём ты хотел поговорить? – серьёзно спросил Фокс, сев на скрипящее под его весом кресло.

 

– Во-первых. Как ты попал на Сиркулу?

 

– Тогда начну с самого начала – Фокс глубоко вздохнул. – Утром поступило сообщение, что какой-то придурок в пригороде взял в заложники девчонку и требовал выкуп. А она то ли дочь губернатора, то ли ещё кто. В общем, важная шишка. Естественно, по тревоге были подняты все: и городские, наши. С преступником договорились встретиться у заброшенного аэропорта и передать деньги, а там осуществить перехват. Вот только пошло всё не по плану… Он в меня попал.

 

– Серьёзно?

 

– Да, в районе сердца как зажгло. Думаю всё, покойник, и отрубился. Ребята меня в чувство привели, а на мне ни царапины, представь. Говорят, пуля прошла мимо. Мне что, привиделось? Ну я плюнул и взял себе пару отгулов, решил развеяться…а потом нашёл билет.

 

– Да где ты взял этот чёртов билет?

 

– Так нельзя рассказывать, ты же знаешь!

 

“В том то и дело, что не знаю” – хотел выпалить Брайан, но зашёл с другой стороны:

 

 

– Тебе не кажется странным, что все пассажиры этого корабля получили билет “случайно”, а не купили в кассах?

 

– Чёрт возьми, Брайан, да тебе бы к нам в департамент устроиться! Билет можно купить, иначе какая выгода компании от бесплатного круиза? А то что пара человек нашли его не пойми где…Судьба, да и только.

 

Брайан прошёлся по комнате.

 

– Хорошо, допустим. Тогда я спрошу о Мэри. Кто тебя переселил во вторую каюту?

 

– Их главный, нервозный паренёк со странным именем. Как его там…

 

– Хор Ривс?

 

– Да, точно! И он же рассказал об этой Мэри. Что-то вроде “девушка не стала ждать завершения ремонта каюты и сошла в ближайшем речном порту по пути следования.”

 

– В том то и дело, Фокс! Я видел судовой журнал. Ну, знаешь, я мало что из него понял, но там не должно было быть остановки. Сиркула вообще нигде не останавливалась, кроме как в порту Мизери Хилл. К тому же её ситуация с отцом…Ладно, это уже в прошлом, а нам бы разобраться с настоящим. – он не успевал озвучивать мысли, одна за другой проходящих непрерывным потоком – Ты видел других пассажиров, общался с ними?

 

– Конечно! Ты думаешь здесь только мы с тобой? Да тут, вообще то, столько девчонок…

 

– А в каюте у кого-нибудь был?

 

– Эмм, – смутился Шериф – Ну тут ты подловил.

 

– Да я не об этом, Фокс. Как тебе объяснить…Эти пассажиры как будто не живут в своих каютах.

 

– Хмм, а ведь и правда. – Шериф резко выпрямился в кресле, пружинящем под такт его движений. – Я тоже заметил, что на нижней палубе не было никого, кроме персонала, зато столовая и общие комнаты набиты пассажирами.

 

– Наконец-то ты понял! – Брайан озвучил цель, ради которой он объяснялся перед Шерифом – Поможешь мне разобраться, что творится на этом корабле?

 

Шериф поднял тело с маленького кресла. Возраст и постоянный стресс давали о себе знать: в последние несколько лет он сильно набрал вес, особенно после смерти жены. Морщинистое лицо с тонкими щёлками глаз выражали одно лишь сострадание.

 

– Знаешь, Брайан, я устал. Я взял отгулы не для того, чтобы заниматься тем, с чем каждый раз встречаюсь на работе. Мне хочется отдохнуть, правда. – он направился к выходу, оставив Брайана наедине со своими мыслями. – Извини, но тут я тебе не помощник.

 

Дверь закрылась, а Брайан так и не смог подобрать слов. Он не понял, да и не хотел понять Шерифа. Лост остался один против всех загадок Сиркулы.

 

Он, не раздеваясь, лёг на кровать, закинув руки за голову. В надежде, что беспорядок из мелькающий фактов, событий и мыслей в голове прекратится, Брайан закрыл глаза, но поток лишь усилился, приняв очертания знакомых ему образов. Он видел тени людей, персонала, снующего по кораблю. Особенно яркими из них были фигуры Усира, Мэри Бэйли и Шерифа. Темнейшими вспышками же, в противоположность, показались Хор Ривс и помощник капитана. Брайан видел, что они вот-вот загонят корабль во тьму, но вдруг вся картина в его голове залилась белым. Ослепительный свет не имел человеческих очертаний, но Брайан сравнил его с цветом платья Эмбер Найт, такого нежного и чистого. И ему стало спокойно.

 

Брайан очнулся во второй половине дня. Долго выслеживать Хора не пришлось. Он, снова в подавленном настроении из-за погоды, находился на своём рабочем месте: в коридоре около лестницы. Увидев Брайана, он встрепенулся, сщурив соколиные глаза.

 

– Что ты хотел этим сказать? – Брайан развернул листок с иероглифами прямо перед лицом Ривса.

 

– Брайан Лост! Рад, что вы в хорошем расположении духа, несмотря на ненастье. – он отвёл руку Брайана в сторону. – Ответ вы получите там, где находили больше всего вопросов. Подумайте!

 

Незамедлительно в сознании Брайана сверкнуло объяснение. Как будто бы рубильник, внезапно открывший истину: “Сущность корабля – его капитан”. Хор, не проронивший ни слова, теперь не был интересен Лосту.

 

На мостике стояла тяжелая атмосфера. Капитан, казалось, выкладывался на полную, стараясь следовать нужному курсу по приборам: окна при таком сильном ливне бесполезны. Он заметил Брайана лишь тогда, когда тот подошёл практически в упор.

 

– Брайан Лост! Нашли же вы время… – он сжал губы, вцепившись в гуляющий штурвал тонкими длинными пальцами – Можете потерпеть до конца круиза?

 

– Нет, Усир. Ответ мне нужен сейчас.

 

– Ну что ж, – капитан принял удобную позу. – Выкладывай.

 

– Что вы сделали с Мэри?

 

– Я? – Усир ответил так простодушно, словно объясняясь перед ребёнком – Ничего. Это был её выбор.

 

– Но по пути не было остановок, как тогда…

 

– Не беспокойся. Ты ещё о ней услышишь. – перебил Усир.

 

Слова капитана оставили место для надежды, так необходимой Брайану в этот момент.

 

– Эти чёртовы билеты… В чем смысл раздавать их каждому встречному?

 

– Ошибаешься, их не раздают. Стоимость билета – одна история, рассказанная пассажиром. Чем интереснее история, тем лучше. А если историю знают все, то какой в ней прок?

 

Брайан хотел возразить, но вспомнил последний конфликт с Хором:

 

– Что в этой записке?

 

Усир засмеялся, обнажив желтые как песок зубы.

 

– Эта записка предназначалась мне, но если тебе действительно так интересен её смысл – Лост снова ощутил порыв горячего сирокко. – Прочитай сам.

 

Едва сохраняя самообладание, Брайан перевёл прищуренный взгляд на иероглифы, превращающиеся в знакомые ему очертания букв: “Брайан Лост прибыл в порт Мизери Хилл”

 

Лост не заметил, как из залитых проливным дождём окон начали виднеться слабые лучи фонарей причала Мизери Хилл.

 

– Конец истории, Брайан Лост. А теперь я прошу вас вернуться в каюту и дождаться, пока команда закончит швартовку к причальной стенке…

 

 

***

 

Брайан проспал начало смены в баре “Откровение”. Также, как и вчера, лил дождь. Из размытого окна такси он не мог разглядеть ничего: как вчера не мог разглядеть, вышел ли кто-нибудь другой из пассажиров Сиркулы. Весь промокший, он пулей забежал в бар, представляя, как оправдывается перед боссом.

 

Все в Откровении изумлённо подняли взгляд на Лоста. Лицо владельца выражало не то испуганное, не то кающиеся состояние как будто после встречи с призраком. Заикаясь, он спросил:

 

– Ты как, всё нормально?

 

– Да-да, всё отлично, просто автобус задержался из-за дождя, простите… – тараторил Брайан.

 

Весь бар продолжал сверлить его взглядом. Он обратился к ним:

 

– Что-то не так?

 

Владелец судорожно потряс Брайана за плечи:

 

– Мы слышали, что тебя на всей скорости сбил какой-то пьяный лихач, а сейчас ты спрашиваешь “что не так”?!

 

– Про тебя даже репортаж сняли! – выкрикнул кто-то за стойкой.

 

Брайан не подал виду, лишь улыбнувшись в ответ:

 

– Да, точно…Меня вчера выписали из больницы, сказали, что всё отлично.

 

– Хорошо, что хотя бы ты смог выйти из комы. – прохрипел помощник шерифа, с трудом сдерживая слёзы.

 

Полицейские за личным столиком были в подавленном настроении.

 

– А где Фокс? – спросил Лост, надеясь на лучшее.

 

– Сынок, многое же ты пропустил…

 

Брайан почувствовал, что его конечности задеревенели, не давая сделать ни шагу. Несмотря на это, всё тело дрожало, когда он узнал, что произошло в городе.

 

В своём рассказе Шериф упустил несколько важных деталей. Преступник взял в заложники дочь Томаса Бэйли, губернатора штата Мизери. У пригородного аэропорта всё случилось быстро. Психопат отказался соблюдать свои же условия. Удивительно, что он смог выстрелить после стольких ранений. Мэри Бэйли погибла сразу же, Роберт Фокс, выступавший переговорщиком, умер через сутки так и не придя в сознание.

 

Вспоминая в будущем круиз, Брайан смог объяснить себе все события, хитросплетения, кроме одного: “Кто такая Эмбер Найт?” Версии, обгонявшие друг друга своей изобретательностью, со временем потускнели и исчезли, оставив лишь белый холст воспоминаний. Брайан Лост в последний раз посмотрел на монетку с незавершённой окружностью, согнул её так, что концы рисунка образовали сплошную овальную линию, и бросил в воду. Он ещё немного постоял в той части причала, у которой когда-то встретил паром “Сиркула”, и вернулся в бар, чтобы наконец уволиться из "Откровения".