Ситуация казалась безвыходной. Небо из свинцового стало почти чёрным, ветер достиг такой скорости, что паруса пришлось убрать, иначе их порвало бы в первую же минуту.

Капитан отдал команду запустить двигатель. Но все, кто хоть сколько-то понимал в мореплавании, знали – это малоосмысленно. Уголь полетел в топку, машинное отделение загудело, отозвавшись дрожью по всему судну, над трубой показался дым. Огромные колёса начали с трудом раскручиваться, толкая корабль вперёд… и влево. И вправо. И влево. Волны тяжело били в борт, колёса поочерёдно оказывались над водой и прокручивались. Нос рыскал, не давая лечь на единый курс. И всё же медленно-медленно «Полуночник» продвигался вперёд, к острову, над которым сиял день.

- Часто здесь такое? – перекрикивая ветер, который был слышен даже внизу, под палубой, спросил я у господина в чёрном пальто.

- Впервые! Хотя пару лет здесь не был, но это же Орифия! У них с ветром всегда были особые отношения.

Я усмехнулся и кивнул. Да, Орифия, город ветров. Город, где каждый житель с рождения был магом ветра. Более или менее талантливым, но магом. В пределах родного острова. Поэтому они почти никогда не покидали дом. Никому не хочется лишаться силы, пусть даже на время.

Я окажусь в Орифии впервые. Но кое с кем отсюда знаком. Карман жгло письмо от Эвр. Ох, дорогая Эвр. Сколько мы не виделись? Лет пятнадцать? Она прибыла в Фа́нат вместе с дипломатическим корпусом. Третий помощник второго заместителя, сами знаете. А я только начинал работу в сыске. Нам никто не мешал, но и времени у нас было мало. Её команду отозвали меньше, чем через год. Мы поддерживали связь какое-то время, но сложно сохранить отношения, будучи столь далеко. Но я помнил её. Помнил. И внезапно получив короткое письмо, в котором, помимо нескольких дежурных фраз, пронизанных тенью былых чувств, значилось «Приезжай. Ты нужен здесь», я не думал ни секунды.

Вот только теперь сомневался, что мы вообще доберёмся до берега живыми. Ветер крепчал. Хотя это не то слово. Даже близко не описывающее сути происходящего. Ветер дул так, словно единственной его целью была попытка раздавить корабль. И я не уверен, что попытка безуспешная. Волны, подчинённые воле ветра, перехлёстывали фальшборт. Находиться там было невозможно, мы спустились вниз, но здесь, к счастью, были смотровые окна. Я, как и господин в чёрном, вцепился в поручни и всматривался в полоску суши, которая едва виднелась сквозь туман урагана, и в полоску чистого неба, голубевшего над островом. Не сразу кое-что ещё привлекло наше внимание.

Две точки. Они стали заметны только совсем неподалёку от нас. Две точки, вырастающие в силуэты кораблей. Два крохотных… шлюпа?.. на которых лично я остерёгся бы плыть дальше полусотни лье от берега, а уж в шторм и вовсе выходить из гавани. Но эти врубились прямо в волны, которые порой раза в два превышали высоту их бортов. Шлюпы на полной скорости шли против ветра с расправленными парусами, нисколько не интересуясь, что на этот счёт говорят логика и физика. У орифийских шлюпов было на этот счёт своё собственное мнение.

Приблизившись к пароходу, корабли резко повернули, обходя нас с обеих сторон, потом, уже за кормой, развернулись навстречу друг к другу и легли с нами на параллельный курс – по шлюпу с каждого борта. Меня уже не удивлял тот факт, что команда шлюпов спокойно ходит по палубам, будто никакого шторма нет и в помине. Несколько человек подошли к дальним от нас бортам и подняли руки. Раздался удар.

Точнее не так – нас оглушила тишина. Ветер исчез. Волны почти сразу успокоились, пароход грузно осел в воду, и оба колеса наконец могли как следует делать свою работу.

Шлюпы шли рядом. Корабли гордых, стремительных форм, рассчитанных на скорости, которые были доступны обычным парусникам лишь в самых идеальных условиях. Их паруса надувались, хотя сейчас, вновь выйдя на открытую палубу, я вообще не чувствовал ветра. Их ход был безукоризненно ровным. Только однажды паруса шлюпа справа хлопнули и повисли, но продлилось это всего пару мгновений. Этого хватило, чтобы один из мужчин на палубе начал махать руками и кричать на подчинённых, хотя те лишь недоумённо разводили руками. Но ход корабля пришёл в норму почти сразу, и конфликт был забыт.

Через полчаса мы выбрались из области шторма, а к исходу второго часа уже входили в гавань Орифии. И я мог бы поклясться, что уже мог разглядеть высокую и стройную фигуру, не изменявшую своему стилю даже теперь, спустя столько лет.

 

***

 

Эвр действительно ждала меня. Тонкая. И утончённая. Одетая в аккуратный оранжевый жакет и юбку в пол. Прошедшие полтора десятка лет лишь добавили ей благородства. Тогда она ещё могла бы при встрече броситься мне на шею. Наедине. Сейчас лишь подняла уголки губ, а когда я подошёл вплотную, поднесла два пальца к моей щеке и прошептала:

- Кляйн.

Я взял её пальцы в свои.

- Эвр.

Поцеловать её? Я никогда не умел правильно понять момент. Вот сейчас. Она такая близкая, но внешне такая холодная. Хотя я чувствую её теплоту там, внутри.

- Ты нашёл, где остановиться?

А вот, что она всегда отлично умела – момент разрушить.

- Когда бы? Я отбыл сразу после получения твоего письма, только и успел – раздать дела. Расскажешь, что случилось?

Она повернулась и поманила меня за собой.

- Сначала хочу послушать тебя. Что ты видишь?

- Ничего. Мне просто не с чем сравнивать, я впервые здесь.

- Именно. Поэтому ты мне и нужен.

- Тебе, - сразу подметил я. – В письме ты написала «здесь». Это значит, что… карьера у тебя удалась?

- Я не консул, если ты об этом. Но да, скажем так, «мне» и «здесь» весьма близки к тому, чтобы стать синонимами. А ты?

Я пожал плечами.

- Старший инспектор. Но ты меня знаешь, я никогда не рвался во власть.

- Не оправдывайся, Кляйн. Никогда. Это тебя не красит. Мне не нужна ещё одна говорящая голова, хватает своих. Мне нужен сыскарь. Лучший. Независимый.

- И кого убили? – понизил голос я.

- Я и не говорила, что кого-то убили. Будь внимательнее, Кляйн, а то разочаруюсь, что позвала тебя. Я даже не говорила, что вообще что-то произошло.

- Но что-то, однако, происходит.

- Да. И мне нужно, чтобы ты понял, что именно. Найди меня в здании консулата.

Она умолкла, отвернулась и пробормотала себе под нос несколько слов. Сначала ничего не происходило. Эвр нахмурилась и повторила своё… очевидно, это было заклинание. Я почувствовал холодок на затылке, волосы зашевелились.

- Ветер подул, - поделился я наблюдением.

- Значит его кто-то позвал, - не глядя на меня, холодно ответила женщина.

Ветер усилился, достиг почти ураганной силы, но меня задел лишь краем. Он ударил в спину Эвр, и через секунду она исчезла, словно растворилась в воздушном потоке. И я остался на улицах Орифии один.

Хотя совсем Эвр меня не оставила. Почти сразу после её исчезновения, снова подул ветер, теперь совсем лёгкий, будто крохотный смерч вокруг головы. И её голос, шепчущий едва слышно:

«Я рада, что ты прие… - голос пропал на мгновение, - …яйн.»

Рада. Я тоже рад тебя видеть, Эвр. Но загадки ты задавать умеешь! Как там было? Пойди туда, не знаю куда, и пойми то, не знаю что. Ясное дело – ей хотелось, чтобы я остался полностью непредвзятым и даже предположения строил только исходя из собственных впечатлений. В этом есть и плюсы, и минусы. Да, взгляд со стороны многое может прояснить, но может и увести совсем не туда. Но нет. Она не ушла бы, не будь у меня всей информации или способов её добыть. Что ж…

Что мне вообще известно? Эвр прямо сказала, что никого не убили. Ради меньшего она меня не позвала бы. Более глобальное… Беспорядки, волнения? Это не моя специализация, да и я уже увидел бы следы на улицах. Город спокоен. Значит, жители либо не в курсе происходящего, либо происходящее совершенно привычно на первый взгляд. А что может быть более привычным для Орифии, чем… Ветер.

Итак, Орифия. Город ветров и тех, кто умеет ими управлять. Это даже не глубинная суть, а вовсе нечто сакральное. Чем станет Орифия без своих ветров? Очередным городом на отдалённом острове. Жители потеряют всё. Рыболовство, кораблестроение – нет, жизнь не рухнет, но рухнет их мир.

Впрочем, а что я вообще об этом знаю? Не в общефилософском смысле, а практически. Ветры Орифии – явление природное. Магическое, да, но природное. Некая аномалия, причины которой интересны лишь учёным и магам, что часто одно и то же. Не важно, сейчас нужно найти дорогу до центра. Была у меня мысль, с кем точно нужно переговорить.

Я огляделся в поисках человека, который указал бы мне дорогу. В принципе, уверен, что это было по силам кому угодно, поэтому я просто выцепил из толпы солидного господина в высокой шляпе. Тот обернулся и заинтересованно посмотрел на мой костюм – явно не по местной моде. Впрочем, это меня всегда волновало меньше всего.

- Простите, где я могу найти местное управление сыска? Или аналогичную организацию. Я в городе впервые и…

- Сыска? – он задумался. – Принципат? У вас что-то случилось?

- Нет-нет, всё в порядке. Просто хочу навестить коллег.

Лицо господина прояснилось. Он благосклонно кивнул и махнул рукой куда-то по направлению к центру.

- Их здание напротив консулата. Следуйте за ветром, не промахнётесь.

Он улыбнулся так, словно сделал для меня всё возможное и растворился в налетевшем порыве. Будто специально решил оставить меня в недоумении. Не удивлюсь, если так и есть. Следуйте за ветром…

Ветер я обнаружил не сразу. Уж очень деликатен он был. Просто тихонько дул мне в спину. На самом деле, сначала я просто проигнорировал совет моего добродетеля и просто направился дальше по проспекту. Но проходя мимо очередной боковой улочки, я осознал, что ветер поменял и продолжал менять направление. Будто подталкивал меня именно туда.

Поэтому я решил не сопротивляться. Покорно свернул между двух жмущихся друг к другу домов и отдался на волю стихии. По факту мне теперь нужно было лишь следить за тем, в какую сторону шевелятся волосы на моём затылке. Это оказалось не так сложно. Вызванный незнакомцем ветер заботливо проводил меня через лабиринт улиц, но на очередном перекрёстке сдался. Просто растворился в окружающем пространстве, оставив меня недоумённо оглядываться – ничего похожего на консулат или принципат здесь не наблюдалось. Впрочем справа, в просвете между домами, явственно виднелась большая площадь.

Над ней доминировала башня, напоминавшая, скорее, маяк. Круглое, тянувшееся к небу строение, почти без окон, оканчивающееся обзорной площадкой и освещавшим всё вокруг фонарём. Или не фонарём. До меня доходили слухи о главной реликвии Орифии, хранящей силу города…

- Да, это он, Бореаль. Хранитель Ветра.

Я обернулся. У меня за спиной оказался тот самый господин, одолживший мне свой ветер.

- Вы следили за мной?

- Ну что вы! Следить за сыщиком? Просто у меня были здесь дела. Нормально добрались?

- Ваш путеводитель сдался вон там, на перекрестке. Но спасибо, этого хватило.

- Сдался? Ерунда! – мужчина рассмеялся. – Просто у вас маловато опыта, вот вы и потеряли ветер.

Я пожал плечами. Не видел смысла спорить, но и правда была за мной – ветер пропал.

- Так где, вы говорите, принципат?

- Вот же, - он указал на здание рядом. – А я, с вашего позволения, загляну к консулу.

Собеседник сказал это таким особенным тоном, будто знакомство с консулом было главным его достижением в жизни. С усмешкой он фамильярно хлопнул меня по плечу и направился к белому трёхэтажному зданию на том конце площади. Я же воспользовался парадным входом точно такого же напротив.

Управления сыска, как их ни назови, хоть принципатом, хоть папиной калошей, во всём мире выглядят одинаково. И нет, не надо кивать на то, что до сих пор я бывал лишь в паре соседних городов. Тут нечего гадать. Всегда и везде у входа вас встретит стойка со скучающим человеком, который попытается убедить вас, что для вмешательства сыска нет никаких причин. Вот если убьют, тогда, может быть… Но я отвлёкся.

Орифия в этом смысле ничем, во всяком случае внешне, не отличалась. Сотрудник в строгой серо-голубой курточке поднял на меня глаза и спросил тоном человека, у которого, может, и были более важные дела, но мой приход их явно перекрыл своей внезапностью:

- Чем вам помочь? Простите… Дежурный опцион. Третьего ранга. Ланс.

Я привычным жестом поднял правую руку и зажёг форменный знак – блестящие в воздухе золотые с красными отблесками линии, сплетающиеся в странной формы глаз.

- Главное управление сыска города Фа́нат. Старший инспектор Кляйн, - привычно отчеканил я, добавив в стандартную форму лишь название места.

Опцион, услышав представление, сразу собрался. Это дисциплинирует, по себе знаю.

- Вы по делу?

- Нет, - интересно, было ли это ложью. – В отпуске. Но не мог не отдать визит. Принцип Гракх всё ещё при должности?

Лично я Гракха, разумеется, не знал, да и в Фа́нате он никогда не был, но опцион об этом вряд ли в курсе.

- Да. Он наверху. Я спрошу, может ли он принять вас.

На языке вертелся ответ «Не нужно, я сам», но это стало бы чрезмерной наглостью, а рычагов влияния у меня здесь нет. К тому же я не собирался допрашивать его, просто ознакомиться с ситуацией. Так что лучше было остаться в рамках дипломатии. Поэтому я дождался, пока опцион что-то прошепчет и дунет себе в ладонь. Ответный ветерок подул спустя минуту, принеся с собой надтреснутый голос:

- Пусть войдёт.

Провожать меня опцион тоже лично не стал. Отправил со мной воздушного провожатого, но заметно более упрямого. Меня почти несло по лестнице, а при попытке свернуть не туда, открыто вытолкнуло в нужном направлении. Что ж, это понятно. Мне не показалось, что у местного сыска очень много работы, но правила нужно соблюдать. Особенно с таким начальником.

Принцип Гракх оказался пожилым человеком весьма квадратной наружности. Несмотря на преклонные годы он казался способным раздавить своего оппонента, причём не только мускулами, но и взглядом. Образ дополнял строгий идеально отглаженный мундир и борода лопатой. Он смотрел на меня тяжело, насупившись, хотя уверен – так он смотрел на всех.

- Старший инспектор Кляйн. Из Фа́ната, - название города он почти выплюнул. – Что привело вас сюда?

- Конкретно сюда? Любопытство. Всегда интересно обменяться мнениями и опытом.

- Нет, зачем вы в моём принципате, я прекрасно понимаю. А вот зачем вы в городе – не совсем, - Гракх продолжал говорить медленно, прожёвывая и выплёвывая слова.

- Это не секрет. Я приехал к старому другу.

- К нашей дорогой Эвр, - он поднял на меня взгляд. – Не думайте, что подобные перемещения мне не известны.

Я пожал плечами. Ох уж эти начальники с манией контроля. Мне и дома таких хватает. Но встать и выйти я не мог – пришёл не за тем. Надо было вывести разговор на интересную мне тему.

- И что же, всех гостей с самой гавани ведёте?

- Нет нужды. Вы достаточно заметная фигура. А наша оранжевая фурия – и подавно. Достаточно было убедиться, что вы добрались в целости.

А здесь он сам дал мне повод повернуть разговор, куда надо.

- Удача. В том шторме мы чуть не разбились.

- Вам бы не позволили. Дежурные корабли были наготове. Необходимые меры предосторожности.

- То есть буря – случай не единичный?

- Климат меняется. Естественный процесс. Приходится принимать меры.

Врёт. Точнее, недоговаривает. Юлит. Будь процесс таким уж естественным и предсказуемым, нас бы встретили ещё в открытом море. Нет. Буря, может, и не появилась внезапно, но к ней ещё не привыкли, хотя меры начали принимать.

- И много кораблей уже пострадало?

- У меня нет такой информации.

Есть, разумеется. Только мне ты её не дашь. Жук. Пнуть тебя посильнее?

- Так почему город, состоящий из магов ветра, не в силах укротить бурю?

В глазах Гракха мелькнуло открытое раздражение.

- Слушай, парень, я тебе кто, академик?

Ха. Да меня уже лет десять парнем не называли. Эй! Хотите седой волос покажу? Ладно, спокойно. Он почти готов.

- Нет, но вы держите руку на пульсе города. А изменения явно происходят глобальные.

- Да плевать я хотел на изменения. Плевать я хотел на ветер. Плевать я хотел на эту чёртову магию! Да исчезни она вообще – что изменится?

- Всё. Возможно, вы сами не осознаёте, насколько эти способности вплетены в вашу жизнь.

Я думал он взорвётся, но нет. Ответ Гракха был совершенно спокоен.

- Не понимаю? Думаете, я не понимаю?

Из его взгляда вдруг исчезла колючесть, тяжесть, да и сам он расслабился, откинувшись на спинку кресла. Потом повернул руку ладонью вверх и прошептал несколько слов. Воздух над ладонью сгустился, став полупрозрачным, но видимым, а потом образовал фигуру – лёгкую, почти невесомую бабочку. Это была не банальная иллюзия, которую я использую, демонстрируя знак сыска. Она взлетела с его пальцев, облетела вокруг моей головы, так, что я почувствовал едва заметное касание ветерка от её крыльев.

- Красиво?

- Да, - честно ответил я.

- Я отказался от этого. Как и от многого другого. Ради служения людям Орифии. Не магии – а людям. Потому что магия может нести что угодно, и добро, и зло. А люди останутся людьми. Они не изменятся, что бы там ни принесла эта чёртова буря. И я останусь служить им. Здесь. До смерти. Хотите знать, кто поступит так же?

- Кто же?

- Вот она, - Гракх указал пальцем в сторону окна, за которым по площади к принципату шла Эвр.

Я кивнул, соглашаясь с принципом. Да, Эвр могла бы отказаться от магии ради меня. И отказалась от меня ради Офирии. Она говорила мне почти то же самое тогда, пятнадцать лет назад, уезжая из Фаната.

- Что до бури, - продолжал Гракх, - загляните к Алекто. Он этим занимается. Заодно можете спросить его о том, как опасна может быть магия. Он найдёт, что вам рассказать. А теперь идите, вас уже заждались.

Эвр действительно стояла неподалёку, поглядывая на то самое окно, за котором говорили мы с Гракхом. Что ж, очевидно не только для него мои перемещения не составляют тайны. С Эвр станется и жучок какой-нибудь ветреный на меня навесить. Не из недоверия, а исключительно заботы ради. Я её не винил.

Поэтому я пожал руку Гракху и отправился прочь, вновь почувствовав давление воздуха вокруг себя. Оно отпустило лишь на улице, благо больше я не пытался отклониться от маршрута.

Эвр улыбнулась, увидев меня и спросила без предисловия:

- И как тебе наш старик?

- Следишь за мной.

- Нет нужды. Ты предсказуем. Узнал что-нибудь?

- Вряд ли что-то помимо известного тебе.

- Но неизвестного тебе. Рассказывай, Кляйн. У тебя явно уже сложилось мнение о происходящем.

- Поговорим по дороге. Знаешь, где живёт некий Алекто?

Эвр кивнула и махнула рукой, показывая следовать за ней.

- Он академик. Учёный и маг. Мы тут все маги, понятно, но он…

- Магию изучает, я понял. И явно достиг определённого уровня мастерства. Ладно, о деле. Загадки, значит загадки. С самого начала внимание на себя обращает буря вокруг острова. Но это вообще вне моей компетенции, а грозит только редким кораблям. С этим вы справитесь сами. Она явно аномальна, но сама по себе волнует меня меньше всего. Во всяком случае, пока. Как и тебя.

- И что же волнует меня?

- То, что магия твоя перестаёт работать.

Эвр резко остановилась и внимательно посмотрела на меня.

- Это заметно?

- И да, и нет. Меня тоже кое-чему учили, сама знаешь. Я знаю, как всё работает. Магия не универсальна и не идеальна. Можно ошибаться, можно получить неожиданный результат… Но Орифия – особое место. Ваша магия в прямом смысле разлита в воздухе. Она у вас в крови, тоже почти что в прямом смысле. Я поговорил с людьми, не много, но успел понять – вы даже мысли не допускаете, что заклинание может не сработать. Работать с ветром для вас так же естественно, как дышать. И вот за один день ты активируешь перемещение лишь со второго раза, твоё сообщение долетает до меня с искажением, ветер-провожатый, одолженный прохожим, тает, не долетая до места. А ещё схлопнулся парус на сопровождающем нас шлюпе. Почти уверен, что это звено той же цепи.

- Продолжай.

- Да нечего продолжать. Я мог бы счесть это если не совпадением, то чем-то не заслуживающим пристального внимания. Но опять же – буря. Сама по себе она не интересна, но… буря – это ветер. Это тоже звено цепи. Не может им не быть. Это новое явление, так ведь?

- Как ты говоришь, и да, и нет. Непогода вокруг острова была всегда, сколько я себя помню. Порой сильнее обычного, но это же море. То, что происходит сейчас – шторм уникальный. И он не ослабевает. Мы пришли.

Эвр остановилась перед скромным отдельно стоящим домом. Он стоял в глубине небольшого сада, которым заканчивался тупиковый переулок. Алекто явно любил уединение и мог себе его позволить. Моя спутница привычным жестом сотворила приветственное послание и отправила ветерок внутрь. Несколько минут ничего не происходило, но она терпеливо ждала. Наконец, ворота сада отворились, а поток воздуха ненавязчиво повел нас по тропинке к дому.

Алекто оказался пожилым мужчиной весьма праздного вида. Нет, не запущенного, но он явно не заботился о том, чтоб произвести впечатление. Что, впрочем, вполне типично для одиночки, тем более учёного. Эвр он спокойно кивнул, а на меня уставился с любопытством.

- Альберт Фелициус Кляйн, - без ненужных подробностей отрапортовался я, но добавил. – Из Фаната.

Любопытство на лице Алекто стало ещё более явным.

- И чем я обязан такому гостю?

- Возможно, меня интересуют ваши исследования?

- Вряд ли, - покачал головой он, сел в кресло и кивнул на диван напротив.

Мы с Эвр тоже сели, я позволил себе осмотреться. Скучное помещение. Комфортная мебель, но не более. Голые стены, за исключением одного – портрета женщины в чёрной рамке. Можно догадаться, но расспрашивать я не стал.

Алекто выдержал паузу

- Итак?

- Я уже ответил. Меня… Нас действительно интересуют ваши исследования. Текущие. Касательно бури и… некоторых проблем с магией.

Мужчина сложил руки на груди и нахмурился:

- Допустим, с Эвр я эти вопросы уже обсуждал, равно как и с консулом. Но при чём тут вы?

На меня при этом он посмотрел лишь бегло, а потом уставился на Эвр, ожидая объяснений именно от неё. И я решил доверить ей руководство «операцией». Во всяком случае, пока что мне точно не хотелось демонстрировать Алекто значок.

- Это мой друг, Алекто. Старый друг, который согласился помочь. Никто не отнимает у тебя лавры первого эксперта, но Кляйн – это свежий взгляд.

- Свежий взгляд… - мужчина опустил голову и некоторое время молчал. – О, мне пригодился бы свежий взгляд. Взгляд кого-то, кто хоть немного разбирается в проблеме. Кто хоть как-то меня поймёт. Я даже среди местных не могу найти себе ассистента! Но да, Альберт Фелициус Кляйн из Фаната безусловно будет мне полезен.

- Он будет полезен мне, Алекто, - отрезала Эвр. – Потому я прошу, сделай усилие, умерь свою гордыню и предоставь ему информацию.

- Да какую информацию? Нет у меня ничего! – Алекто вновь умолк. – Ладно. Коль уж среди нас гость извне, короткая справка. В буре самой по себе ничего необычного нет. Орифия – область низкого давления. Своего рода око гигантского циклона. Изначально слабого, но набирающего силу. Физика эффекта проста. Ветер перемещается из области высокого давления в область низкого давления. Это по всему миру работает так. Но Орифия завязана на магию ветра, а у физики с магией отношения натянутые. Законы сохранения не выполняются. Не весь использованный воздух остаётся в системе, это ещё больше понижает давление, увеличивает приток извне, что позволяет пользоваться магией ещё более эффективно, но соответственно увеличивает масштабы циклона, который однажды должен был стать бурей. Очевидно, что условия изменились. Что-то поспособствовало ускорению процесса. Резкому ускорению. Что – не знаю. Если вам интересно моё мнение – проблема в Бореале.

- В том камне на площади?

- Не просто камне, Альберт Фелициус Кляйн из Фаната. Бореаль – это пусть и не источник нашей магии в чистом виде, как думают некоторые, но её средоточие. Своего рода, центр равновесия сил. И если он каким-то образом изменился сам или изменил своё воздействие на природу – не поздоровится никому. Я там уже был и продолжу бывать. Сходите и вы, раз надеетесь найти что-то, что не обнаружил я. Но, Кляйн, будьте осторожны. Магия не терпит ошибок. И не терпит чужаков.

- Это угроза? - помимо воли переспросил я.

- Нет, - одновременно ответили Эвр и Алекто, покосившись на портрет.

- Гракх упомянул, что вам знакома опасность магии. Речь об этом?

- О, вы уже знакомы с Гракхом, - поморщился учёный. – Да, речь об этом. Но знаете что? Я не собираюсь рассказывать вам эту историю. Подробности совершенно не важны. Моя жена была здесь чужой. И ветер наказал её за это. Конец.

Алекто резко встал с кресла и вышел из комнаты. Эвр хотела было позвать его, но я её остановил.

- Идём. Мы здесь закончили.

Она обернулась ко мне недоумённо, но я тоже успел встать и направиться к выходу.

- Да он и доли всей информации не дал, Кляйн! В чём смысл? – она вышла из дома вслед за мной. – Что ты собираешься делать?

- Пойдём посмотрим на Бореаль, - пожал плечами я.

- Чушь! Даже ты должен понимать, что дело не в Бореале.

- А если и в нём, то мы точно ничего не сможем сделать. Но посмотреть надо.

С этими словами я прошёл через ворота и быстро пошагал прочь по улице. Эвр пришлось почти бежать, чтобы нагнать меня. Лишь уйдя на расстояние с моей точки зрения достаточное, я остановился и обернулся.

- Дело, разумеется, не в Бореале.

- И ты не хотел, чтобы нас подслушали. Не доверяешь Алекто?

- Удивляешь меня, Эвр. В этом мире существует только два человека, которым я доверяю. Из них в Орифии – только один. Ты.

- Хорошо. Но что за повод? Ты что-то обнаружил?

- Что-то понял. Вот послушай, - Я решил не стоять на месте и дальше говорил на ходу, по дороге к площади. - Два тезиса. Первый. Циклон вокруг города растет из-за использования магии. Но медленно. Крайне. Судя по тому, что это не секрет для учёных, речь шла о тысячах лет. Тезис второй. Циклон усилился резко, перейдя в статус урагана. Значит?

- Была использована магия. Много магии.

- Именно. Вы почему-то цеплялись за природные причины. Хотя не ты. Иначе не послала бы за мной.

- Скажем так, я не отвергала подобной возможности. И да, послала за тобой именно поэтому. Но это вообще не ответ. Здесь множество людей. Среди них хватает мастеров высокого уровня. А если учесть, что речь, скорее всего, идёт о накапливании магии, то это и вовсе может кто угодно.

- Нет, ты подходишь к вопросу не с той стороны. Первое правило – искать не того, кто имеет возможность…

- А того, у кого есть мотив. Да. Но я не представляю себе человека с мотивом уничтожить город.

- Опять же – нет. Буря – побочный эффект. Кто-то хочет использовать заклинание. Заклинание такой мощи, что накопление магии вызовет шторм. А вот что это за заклинание – вопрос не ко мне.

- Тогда зачем мы ушли от Алекто? Я тоже не знаю, это не моя область. А он придумал бы что-нибудь.

- Придумал бы, но это опять же не важно. Эвр, не заклинание, не возможность – мотив. Ты забываешь ещё кое-что. Неработающие заклинания. Ветер, не откликающийся на твой зов. Ветер, тающий прямо у тебя в руках.

- И…

- Эвр, это и есть ответ. Что, если кто-то решил сотворить заклинание, после которого не смогут работать никакие другие заклинания. Уничтожить саму магию. С помощью магии. Что, как не это – самое сильное заклинание из возможных?

- Но…

- Что? Хочешь сказать, что это безумие?

- Именно!

- Люди по определению безумны, Эвр. Поверь старому сыщику.

- Но кто?

- Есть у меня одна кандидатура. Ты хорошо знаешь Гракха?

- Гракха? Прекрати! Он старый хрыч, но за Орифию пойдёт хоть против самого океана.

- Не просто за Орифию, а за людей Орифии. Не далее, как сегодня, он говорил мне, что ему плевать на магию, что он отказался от неё ради людей, что если она исчезнет, то ничего не изменится…

- Отказался от магии? Да он один из самых продвинутых магов! Причём, боевых.

- Вот именно. А ведь он художник. Был им когда-то. Ты никогда не видела его бабочек?

- Кляйн, ты о чём вообще? Какие бабочки? Мы об одном и том же Гракхе говорим?

- О, да. Видать, не так хорошо ты его знаешь. Как и все. А мне он открылся. Видимо, решил, что я увезу его тайну обратно в Фанат. Нет, понятно, что для обвинений это так, пшик. Но поговорить я с ним ещё раз хотел бы. Теперь уже с пристрастием. Скажи, у тебя найдутся тут люди, достойные доверия?

- Несколько. Только не говори… Кляйн, ты же не хочешь с ним драться?!

- Я хочу иметь тыл на случай непредвиденных обстоятельств. Вызови их. Не говори ничего. Просто пусть будут наготове на площади. Мы и сами уже почти пришли, так что давай.

Эвр посмотрела на меня с сомнением, но кивнула. Потом поднесла ладонь к губам, чтобы нашептать приказ ветру-вестовому, но внезапно нахмурилась. Несколько секунд она стояла неподвижно, а потом обеспокоенно повернулась ко мне.

- Кляйн, ты что-нибудь чувствуешь?

- Да нет, ничего. А ты?

- Тоже, - произнесла она почти похоронным голосом.

- Это проблема?

- Ветер, Кляйн! Я ветра не чувствую. Вообще.

- То есть…

- Да. Похоже ты был прав. И он перешёл в наступление.

- Именно сейчас. Это не может быть совпа…

Эвр прервала мои объяснения, резко подняв руку.

- Тихо.

Я ничего не слышал, но Эвр выглядела насторожённой, оглядывалась, будто в любой момент опасалась нападения из-за угла. Потом подняла глаза к небу. Тогда и я это ощутил. Какой-то гул на грани слышимости. Не придал бы этому значения, но опасность явно была магической, и Эвр чувствовала её. Несколько мгновений она стола, готовая в любой момент сорваться с места. Потом её глаза расширились, она крикнула в панике:

- Прочь!

И втолкнула меня в дверь ближайшего дома, которая, к счастью, была открыта. В этот самый момент мир взорвался. Сложно описать произошедшее. Порыв ветра, только ни один из эпитетов не будет являться достаточным. Ураганный, штормовой – не то. По улицам словно ударило гигантской кувалдой. Стёкла выбило напрочь, людей метнуло на мостовую. Эвр, не знаю, повезло ли ей больше, но её бросило спиной в стену дома. Я видел, как она падала перед тем, как упасть самому. Порыв достал и меня, но в меньшей степени. Однако, я ударился головой и отключился. Кажется, ненадолго.

 

***

Мутило. Голова кружилась. Я выбрался наружу и почти сразу наткнулся на Эвр. Она полулежала, привалившись к стене дома, и кашляла кровью. Услышав шаги, она повернулась и пробормотала:

- Хреново, Кляйн.

Я поднёс ладонь к саднящему затылку, потом к глазам – тоже кровь.

- Не без этого.

- Что ты там говорил перед… - она произносила слова медленно, прерываясь, дыхание явно причиняло боль, – как всё случилось? Ты понял… кто это?

- Да Алекто, кто же ещё. Подумай сама. Время идеально подходит. Сразу после нашего ухода. Он испугался. Вас он мог водить за нос сколько угодно, но тут появляюсь я. Уж не знаю, за кого он меня принял, но независимый следователь – это всегда риск. Вот он и рискнул. Только что-то явно пошло не так.

- И всё же это… может быть… совпадением.

Я покачал головой, но ответил не сразу. Мозг гудел, нужно было время, чтобы сосредоточиться. Потом сообразил, что искал. Показал пальцем в сторону, откуда мы пришли.

- Вот направление удара. Стёкла, тела. Да банально тебя отбросило так же. Там эпицентр. И там же…

- Дом Алекто. Не только его.

- Не только. Но поверь моей интуиции. Там он активировал заклинание, на которое всё это время копил силы, а потом высвободил их. Что это могло быть? Какой-то щит, не пропускающий сюда ветер?

- Скорее всего. Поспешил. И вряд ли… выжил.

Я согласно кивнул и хотел продолжить рассуждения, но Эвр прервала меня.

- Гракх! Принцип… Гракх! – выкрикнула она, поморщившись от боли.

- Эвр! – Принцип, увидев её, заметно обрадовался. – Рад, что вы здесь. И что живы.

- Правда? – она нашла в себе силы на сарказм.

- Прекратите. Наши разногласия – не сейчас. А лучше вообще никогда. Я был с консулом, когда всё случилось. Консул мёртв.

- Ох…

- Да. Теперь, пока не пройдут выборы, город возглавляю я. И вы нужны мне. Вы тоже, Кляйн. Инспектор. Докопались до истины? Кто всё это натворил?

В этот самый момент я увидел Алекто. Он шёл… Хотя нет, не то слово. Он волочил ноги, пытаясь добраться до площади. Израненный и явно травмированный, но живой.

- Лёгок на помине. Так точно. Вот он, - указал я на учёного.

Тот заметил нас, подошёл ближе и упал на землю. Нашёл в себе силы поднять голову:

- Не буду отрицать.

- Но зачем, чёрт вас дери?!

- Хотел показать вам каково это – жить без вашей магии. После того, как Эльза погибла… я жил только этой мыслью. Я привёз её сюда, желая показать волшебный город, сделать её его частью. Но вашу магию она так и не освоила. И разбилась.

- Нашу магию… Она и твоя тоже, Алекто!

- Да наплевать. Гракх, я всё равно скоро помру, мне этих травм не пережить, но поверь мне, такого, - он осмотрел улицу, которая выглядела будто после бомбёжки, - я не хотел. План был – на несколько дней, всего на несколько дней убрать ветер. В качестве моей маленькой безвредной мести. А потом аккуратно вернуть. Но всё сразу пошло не по плану. Готовящееся заклинание прорывалось наружу, необходимые объёмы силы оказались на порядки большими. Остановить ничего я уже не мог. А когда появился вот – он, я испугался, что меня найдут, и активировал формулу раньше времени. Но не смог удержать.

Алекто устало умолк, а я посмотрел на небо. Тяжёлые тёмные тучи, раньше клубившиеся над морем, уже собирались над городом. Заклинание, высвобожденное Алекто, дало буре новый рывок. Возможно, последний.

- И что теперь? – спросил у всех и ни у кого Гракх.

Некоторое время все молчали, но учёный нашёл силы для ответа:

- У вас дни. Очень надеюсь, что не часы.

- До чего?!

- До того, как буря… гхм-гхм… уничтожит… гхм… город. Ей хватит силы. Если… только…

Дальше Алекто говорить уже не смог. Зашёлся в кашле и умолк. Теперь уже навсегда.

- Отлично! И что?

- Да всё просто, - я взял на себя смелость ответить. – Любая магия усиливает бурю, ведь так? От неё придётся отказаться. Не знаю, насколько. На годы, десятилетия. Я бы сказал, что вам придётся сделать выбор между магией и городом. Но если я и успел что-то о вас узнать, вы этот выбор уже сделали.