Холодно и неуютно. Открываю глаза и вижу вокруг темные деревья. Где я? Что это за страшное место? Почему я один? Почему я не дома? Где Мартин? Жалобно пищу, но никто не отзывается.

Пытаюсь встать, но лапки подгибаются от слабости. Очень хочется есть и пить. Совсем нет сил пошевелиться.

- Здравствуй, маленький зверь.

Оборачиваюсь на женский голос. Передо мной странное существо, напоминающее человека. Черные спутанные волосы свисают до колен, лицо перепачканное, на пальцах когти длиннее моих, одежда грязная и рваная.

- Кто ты? - спрашиваю я. Люди обычно не понимают кошачьего языка, но это явно не человек. Внешне похоже, но от нее веет чем-то темным и пугающим. Я пытаюсь отползти подальше, но сил не хватает. Незнакомка смеется и ласково гладит меня по шерстке.

- Тебе лучше не знать, что я такое или кто я такая, поверь мне. Но ты можешь называть меня феей-крестной, если хочешь.

- Феей-крестной? – морщу нос в попытке понять, о чем она говорит.

Существо участливо спрашивает:

- Не знаешь, что это такое? Разве мама тебе не рассказывала сказки перед сном?

- Я убежал от мамы, а Мартин нашел меня и забрал к себе. Теперь я живу в его комнате, и мне надо вернуться туда. Я хочу домой! Ты не знаешь, почему я не дома? Я потерялся? – с надеждой смотрю на фею-крестную, но она печально качает головой.

- Нет, ты не потерялся, тебя увезли в лес и бросили.

- Не может быть! Мой Мартин никогда бы так не сделал! Это неправда! Ты врешь! Скажи, что это неправда…

- Прости, малыш, - фея снова гладит меня по головке, но легче от этого не становится. Я зажмуриваюсь и прячу носик в лапках, чтобы не заплакать. – Слёзы тебе не помогут. А вот я могу тебе помочь. Один в лесу ты не выживешь, поэтому тебе надо вернуться к семье. Нет, не к людям. Люди не твоя семья! Они предали тебя, обманули и кинули умирать. Если ты придешь к ним снова, то они опять выбросят или убьют. Но я могу найти твою маму, братьев и сестер. Они живут в большой стае на окраине леса.

 

Фея-крестная показала мне дорогу, и я вернулся к своим. Жизнь в лесу была суровой и тяжелой. Очень часто мы голодали, поэтому приходилось воровать объедки из мусорных ящиков. Для этого надо было выходить в город, и мы очень боялись этого. Каждый раз, отправляясь туда, надо быть соблюдать огромную осторожность, прятаться от собак, не попадаться на глаза людям. И в лесу, и в городе было опасно, и нигде мы не находили безопасности. В лесной чащобе нас поджидали волки, лисы и совы, для которых мы были добычей.

Но наша стая росла, мы становились больше, крепче, сильнее. Вскоре все лесные звери уяснили, что не стоит лезть к нашей банде. Меня избрали вожаком, так как я вырос самым крупным и мощным, а из-за темного окраса прозвали Дарк. Никто не знал, что мое сердце тоже стало черным. Я ненавидел людей с каждым днем все больше. Они предали меня, выбросили как ненужную тряпку, а ведь я верил им, думал, что Мартин мой друг, что они стали моей семьей. Мысли о мести буквально пожирали меня изнутри, и я не находил себе места. Остальные коты радовались любой найденной еде, жили в свое удовольствие и не думали о будущем. Их мало что волновало или беспокоило, кочевая жизнь, полная опасностей, вполне их устраивала, лишь мне не было покоя.

Однажды на рассвете я сидел на холме и смотрел на спящий город. Утро было солнечным и радостным, но я не испытывал ничего, кроме злости и обиды.

- Я думала, ты их всех простил, - рядом на поваленное бревно опустилась знакомая фигура в лохмотьях.

- Ты ведь не фея-крестная, - я решил не отвечать на вопрос. И так все понятно.

- Конечно, нет, - хрипло засмеялось грязное существо. – Но я умею колдовать, поэтому могу исполнить одно желание. Чего бы ты хотел, Дарк?

- Отомстить! Я хочу, чтобы люди страдали и мучились! Они берут нас к себе домой, а потом выкидывают за порог, они травят нас собаками, они издеваются над нами, и все потому, что мы меньше и слабее!

- Тише, тише, я все поняла. Я исполню это желание, не волнуйся. Приведи ко мне свою банду сегодня в полночь.

Мы пришли к странной фее посреди ночи, и она заколдовала нас. Мы стали огромными, высотой метра полтора в холке, выносливыми и неуязвимыми зверюгами. Когда все закончилось, я поблагодарил «крестную» и повел банду в атаку на город. Пришло время людям заплатить за свои преступления!

Первым делом я направился к тому дому, который когда-то был моим. Остальные окружили здание плотным кольцом, а я снес дверь с петель и ворвался внутрь. Найдя спальню мамы и папы Мартина, я тихо зашел и увидел своих самых страшных врагов. Прошлое нахлынуло на меня, и я отчетливо вспомнил, как родители переговаривались на кухне, как решали мою судьбу, как сунули в машину и увезли в лес. Они избавились от меня только потому, что я слишком жалобно мяукал по ночам! Зарычав от злости, я сделал еще один шаг и вдруг услышал:

- Пушок?

На пороге комнаты стоял Мартин. За прошедшие три года он немного подрос, но все равно казался маленьким ребенком. Особенно по сравнению со мной. Как же он узнал меня?

- Пушок, это действительно ты? Почему ты такой огромный? Пушок, я так скучал по тебе!

Малыш обхватил меня за шею и заревел. Его родители проснулись и в ужасе вскочили. Еще бы – посреди спальни стоит гигантское животное с горящими глазами! Но Мартин ничего не замечал, продолжая поливать слезами мою шерсть. И эти слезы растапливали мое окаменевшее сердце, проникая в мою душу и очищая от скопившейся ненависти.

- Мама с папой сказали, что ты умер! Я целый месяц тебя оплакивал! А ты жив, жив, жив…

 

Я больше не могу вынести этого. Вырвавшись из объятий ребенка, я выбегаю из дома и уношусь в лес без оглядки. По шуму за спиной понимаю, что стая следует за мной.

Остановившись, я смотрю на братьев и сестер виноватым взглядом.

- Я не хочу мстить, - говорю я, опустив голову. – Мартин не предавал меня. Он все еще любит меня, и я нужен ему. Его самого обманули родители. Я мог бы убить их за то, что они сделали со мной. Но тогда мой лучший друг останется сиротой. Я больше не понимаю, кто я и что мне делать…

- Зато я знаю, - голос феи звучит холодно и безжалостно. – Если ты не принесешь в жертву моему колдовству жизни людей, то умрешь сам. Таковы правила. Магия не дается даром, за нее всегда надо платить. Выбор за тобой, кому жить, а кому умирать. Выбирай. Сейчас.

Услышав слова колдуньи, моя стая разбегается в разные стороны, и мы с ней остаемся вдвоем. Я смотрю в ее ледяные глаза и понимаю, что выбора у меня нет.

- Возможно, люди не самые лучшие существа. Но я больше не хочу им мстить. Ради Мартина я отказываюсь от своего желания. Если за это я должен пожертвовать собой, пусть будет так.

- Ну ладно, тупая скотина, пора умирать! - визжит «фея» и взмахивает руками. В мою сторону летит сгусток тьмы, впивается в мою грудь, и я падаю как подкошенный. Мое тело становится слабым и маленьким, глаза закрываются, и я теряю сознание.

 

- Пушок, очнись, ну пожалуйста!

Слышу знакомый голос и пытаюсь открыть глаза. В голове гудит, лапы не слушаются, но я понемногу прихожу в себя. Я все еще в лесу? А где фея-крестная? Где моя семья?

- Пушок, все будет хорошо, потерпи, мы почти дома.

И тут я понимаю, что меня несут куда-то. Вскоре я оказываюсь на мягкой поверхности и чувствую запах молока. Нахожу миску и начинаю жадно лакать, после чего оглядываюсь. Я в комнате Мартина, лежу на столе на чистом полотенце. Спрыгнув на пол, подхожу к дверям и прислушиваюсь к голосам, слышным где-то вдалеке.

- Мам, он мой друг!

- Ты не понимаешь...

- Нет, это вы не понимаете! Если вы снова увезете его в лес, я уйду вместе с ним!

- Но это же грязное животное. А ты хочешь держать его в своей комнате. Давай выпустим его в сад, пусть прибегает, когда захочет.

- Пап, ну что ты такое говоришь? Он же еще маленький совсем… Он там погибнет… Как вы можете… Он же…

- Ладно, малыш, ты прав, прости. Не плачь, пожалуйста. Мы не должны были врать тебе и отнимать у тебя Пушка. Пусть живет с тобой. Но пообещай – если он начнет проситься на улицу, ты будешь его выпускать. Договорились?

- Конечно! Обещаю! Спасибо вам!

О чем они говорят? Я не маленький, мне уже три года, совсем взрослый кот. Отхожу от двери и вдруг вижу зеркало на стене. С трудом забираюсь на стол и вглядываюсь в свое отражение.

Передо мной крохотный пушистый черный комочек. Глазки недавно открылись, лапки коротенькие, а хвостик совсем тощий. Я снова стал котенком. И у меня есть возможность прожить свою жизнь иначе, рядом с лучшим другом. Не знаю, кто и зачем дал мне второй шанс, но я благодарен за него. Сворачиваюсь клубочком на полотенце и начинаю мурлыкать. Теперь всё будет хорошо.