Отпуск подходил к концу и моё автопутешествие по Европе тоже. За две недели я намотал больше трёх тысяч километров и прибыл в последний пункт моей культурной программы - Ригу. Я был здесь лишь раз, ещё в детстве, и тогда Старый город произвёл на меня неизгладимое впечатление. Гуляя сейчас по этим древним улочкам, я никак не мог понять, почему это место запомнилось мне мрачным и готическим? Быть может тогда было пасмурно?

Солнце клонилось к закату, а мне ещё нужно было раздобыть знаменитый рижский бальзам для сувениров. Магазинчик-бар «Black Magic» о котором я так много слышал, оказался открыт очень кстати. Меня заворожили стёкла заведения и, прежде чем войти, я сделал пару фотографий. Казалось, что они сделаны из колышущейся поверхности воды и напоминали магические порталы.

Внутри было на удивление безлюдно, даже продавцы куда-то подевались. Неужели я ошибся, и они уже не работают? Я попытался позвать кого-нибудь, но, не получив ответа, решил сделать хотя бы пару снимков на память, перед уходом. Дух Позднего Средневековья чувствовался буквально в каждом элементе интерьера, начиная со стульев и столов зоны кафетерия, заканчивая старинными книгами, рюмочками под бальзам и алхимическими сосудами.

Неожиданный оклик со спины заставил меня буквально подскочить на месте. Обернувшись, я увидел девушку в коричневом кринолиновом платье с белыми рукавами. Она стояла за стойкой и приветливо улыбалась. Как она, однако, тихо подкралась. Не мог же я её совсем не заметить? Главное, что теперь я не уйду с пустыми руками.

В ходе дегустации и выбора лучшего бальзама в подарок мы разговорились. Девушку звали Маргарита и она явно кокетничала со мной, что, если быть честным, мне льстило. Она была коренной жительницей и знала очень много интересных историй про это место и Ригу в целом. Слушать её было одно удовольствие, но покупки были сделаны, и я уже было нехотя попятился к выходу, когда Маргарита хитро стрельнула в меня своими карими глазами и предложила показать особенное место.

Одна из частей массивного книжного шкафа оказалась потайной дверью, за которой следовала деревянная скрипучая лестница, ведущая к подвальному помещению. Маргарита рассказала, что это помещение века назад занимал тот самый алхимик, и именно здесь изобрёл так полюбившийся многим напиток.

- Поразительно! Я будто на самом деле нахожусь в Средневековье.

- Здесь есть вещи куда поразительнее, - девушка с улыбкой поправила непослушную тёмную прядь и достала с одной из полок старинную склянку с прозрачной голубоватой жидкостью.

Маргарита рассказала, что это зелье сварено по древнему рецепту и его разрешается выпить, только тому, чьи помыслы чисты и бескорыстны.

- И что по преданию оно делает?

- По преданию, - девушка загадочно улыбнулась, - у того, кто выпьет это зелье начнут исполняться все сокровенные желания. Главное, чтобы человек действительно хотел того, что загадывает. Но не каждый осмелится заплатить цену этого пузырька.

- У меня есть сто евро, - зачем-то ляпнул я, хоть и не нуждался в таком дорогостоящем сувенире.

Это очень рассмешило Маргариту. Она залилась звонким смехом, чем сильно смутила меня, и я в ответ выдавил из себя неловкую улыбку.

- Нет, дело не в деньгах. Не каждый осмелится за свои желания отдать душу.

Признаться, я опешил от такого поворота нашего флирта. На дворе двадцать первый век, а мне в лавке всерьёз предлагают купить алхимическое зелье ценой в мою душу. Хоть я и не религиозный человек, но всё же задумался о равноценности обмена.

Маргарита почувствовала моё сомнение и с явным разочарованием собралась поставить склянку на место, но мне настолько сильно захотелось произвести на неё впечатление, что словно кто-то другой моими устами произнёс:

- Постой, я согласен.

Интерес в глазах девушки, казалось бы, угасший, разгорелся вновь с ещё большей силой. Она предупредила, что, выпив зелье, выполняться будут только реалистичные желания, и, если я пожелаю бессмертия или мгновенно оказаться на другом континенте - этого не произойдёт. И, конечно, разорвать соглашение одним только желанием также было нельзя.

- Если ты согласен, - Маргарита откупорила склянку, - тогда до дна.

Я взял пузырёк из её рук и поболтал содержимое. Из склянки доносился едва заметный странный звук, и я поднёс её ближе к уху.

- Пузырьки? - натужно улыбнувшись, поинтересовался я, но Маргарита только улыбнулась в ответ.

Пожав плечами, я одним резким движением принял зелье. Жидкость обожгла моё горло сильнее абсента, и я даже задохнулся на мгновение от неожиданности.

- А ты смельчак, - девушка лукаво подмигнула, - и какое же будет твоё первое желание?

Голова едва заметно кружилась, но я чувствовал себя замечательно. Затянувшееся представление, наконец, подошло к концу, и я прильнул к Маргарите. Она не сопротивлялась, даже помогла избавиться от одежды. Кажется. На самом деле дальнейший вечер был как в тумане и очнулся я уже утром в своём гостиничном номере.

Я проснулся и сладко потянулся. О вчерашнем необычном вечере напоминала только записка на прикроватной тумбочке.

«До скорой встречи, Алёша.

- М.»

Видимо, я забыл упомянуть, что сегодня утром уезжаю. Ничего, переживёт. Уверен, я не первый турист, кого она вот так «околдовала». Это же надо было придумать целую историю про зелье и прочую дребедень.

На телефоне сработало напоминание о том, что сегодня отец празднует юбилей.

- Точно! Четырнадцатое же!

Никогда не умел говорить поздравительные речи, но даже стандартным «здоровья, счастья, удачи» отец был очень рад и сказал, что все ждут меня вечером на праздничное застолье. Пора было выселяться и ехать домой. Плечо почему-то саднило. Повернувшись спиной к зеркалу, я заметил несколько царапин и довольно улыбнулся сам себе.

Быстрый завтрак, вещи в сумку, ключ от номера на ресепшен и вот, я уже в машине.

- Твою мать!

Мой верный железный конь при повороте ключа издавал предательское «трык-трык-трык-трык» и тут же глох. К счастью, это продолжалось не долго. После пары крепких словцов мотор привычно заурчал, и я отправился в путь.

Дорога была свободна. Видимо сказалось то, что это было субботнее утро и многие ещё только посыпались и планировали свой выходной. А возможно потому, что небо, покрытое тёмно-серыми тучами, недвусмысленно намекало о скором ливне, а прогноз погоды по радио подтверждал мои опасения.

- Нет, ребята, давайте мы не будем так делать. Вот пересеку границу и лей ты тут хоть целый месяц.

Повезло. До границы я добрался без проблем, а вот там меня ждала засада - приличная очередь, которая совершенно не двигалась. Ну что ж, зато сюда я добрался с ветерком. Хотелось бы быть вип-персоной с выделенной линией для пересечения границы, но, как говорится, мечтать не вредно.

Однако, почти сразу, как только я помечтал, на соседней линии зажегся зелёный огонёк светофора. Значит дело пойдёт быстрее, всё не так уж и плохо, подумал я. Почему-то никто не замечал свободного пути и, так как разметка позволяла, я быстренько перестроился и проехал к шлагбауму. Только после моего наглого манёвра остальные водители тоже зашевелились и разделились на две очереди. Простите, братцы, в большой семье клювом не клац-клац.

Буквально полчаса пограничной волокиты и я на родной земле. В приподнятом настроении я ехал, подпевая магнитоле, как вдруг между мной и встречной машиной на запредельно скорости промчался какой-то недоразвитый на разукрашенном «ягуаре». Чуть было не улетев в кювет от неожиданности, я пожелал ему в вдогонку найти такого же уникума.

Уже подъезжая к городу, я своими глазами увидел, как работает карма - раскуроченный «ягуар» встретился с грузовиком. Кажется, всё обошлось без пострадавших, но теперь, уверен, незадачливый пилот задумается о своём стиле вождения.

Быстро заскочил к себе домой, переоделся, оставил вещи и тут же отправился на юбилей. Не люблю эти обязательные застолья. Я всегда на них чувствую себя пятым колесом в телеге. Особенно хорошо это ощущается, когда мой старший брат Андрей начинает отвечать на вопросы о своей идеальной трёхкомнатной квартире, идеальной шестизначной зарплате и двух идеальных спиногрызах, которые сейчас где-то тихо мучали родительских котов. Естественно, что рядом с ним я, тридцатипятилетний самозанятый и без определённых планов на жизнь, кажусь приёмным.

- Тебе давно пора пересмотреть свои взгляды на жизнь, - завёл Андрей свою любимую поучительную песню.

Только этого мне не хватало. После долгой дороги выслушивать всё это в очередной раз не было никакого желания, но и бежать было некуда. Я тяжело вздохнул и прикрыв глаза в сердцах подумал «да подавись ты уже».

Глаза Андрея широко открылись, он схватился за горло и засипел. Более пугающего звука я ещё не слышал. Он подскочил, перевернув стол и бесцельно вертел головой в поисках помощи. Жена безрезультатно пыталась помочь ему ударяя по спине. Лицо Андрея раскраснелось и на глаза выступили слёзы, а я продолжал сидеть как истукан в ужасе наблюдая эту картину.

Совпадение или это всё из-за меня? Неужели то зелье действительно было настоящим? Тогда: «я хочу, чтобы Андрей жил». Но брату становилось только хуже. Он продолжал задыхаться, а глаза практически закатились. Среди гомона и плача я отчётливо услышал переливчатый смех Маргариты. Чёртова ведьма!

Я подбежал к Андрею и попытался провести приём Геймлиха, которому меня обучали лет десять назад. Живи! Живи! Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня!

Оливка вылетела из горла со звуком похожим на откупоривание бутылки и Андрей рухнул на колени, зайдясь громким кашлем сменяющийся шумными вдохами.

Не выдержав напряжения, я вышел на балкон подышать свежим воздухом. На улице стоял тёплый вечер, но меня колотил озноб. Что я наделал? Теперь так будет каждый раз, когда промелькнёт дурацкая мысль? Нужно найти способ это как-то контролировать.

Я стоял и смотрел вдаль, наблюдая как по дорогам проносятся машины, на ветру колышутся деревья, клиньями летят птицы. Мне было очень страшно. Впервые в жизни я боялся самого себя.

Позади раздался звук открывающейся двери и рядом со мной на перила облокотился Андрей.

- Прости меня, - к моему удивлению начал он, - я сам не заметил, как превратился в такого омерзительного человека. Поучаю тебя чему-то, когда от собственных советов блевать тянет. Не удивительно, что я вот так подавился на ровном месте. Я хочу признаться тебе. На самом деле я тебе завидую. Ты живёшь как тебе нравится, в гармонии с собой. Не боишься, что кто-то осудит твой выбор. Не то, что я. Я с малых лет загнал себя в клетку и считал, что я всем должен - хорошо учиться, быть примером, быть первым. Иначе я просто перестану всем нравиться, стану позором семьи. Я разучился расслабляться, потому что всё нужно было держать под контролем. Самое страшное: я жену то свою не люблю и вышел за неё только потому, что все говорили, что пора бы, и что так надо. Я живу в аду. В чёртовом идеально выглядящем аду, который построил я сам. Забудь всё, что я когда-либо тебе советовал и просто живи, брат.

Андрей похлопал меня по плечу и вернулся к семье. Я был удивлён и мне было приятно услышать это, но от этого становилось только противнее. Что бы сказал Андрей, узнай он, что это не был знак судьбы, а лишь моё неосторожное злое желание? Или что он завидует человеку, которого совершенно не знает? Но вот другой вопрос, который начинает меня мучить - а знаю ли я себя?

Со дня возвращения из Риги прошло чуть больше месяца. Мои попытки контролировать свои мысли полностью провалились. Все желания, хорошие и плохие, непременно сбывались. Некоторые тут же, другие спустя какое-то время. Я постоянно чувствовал себя на грани нервного срыва и стал меньше выходить из дома, чтобы уберечь семью, друзей и даже случайного прохожего, медленно идущего передо мной. Но и это плохо помогало, потому что во сне мозг продолжал работать и генерировать бессознательные желания.

Последней каплей для меня стала новость о том, что отец оказался в реанимации в тяжёлом состоянии из-за проблем с сердцем, а за неделю до этого он переписал завещание полностью в мою пользу. Больше тянуть было нельзя, и я помчался в Ригу, надеясь найти Маргариту и разорвать с ней этот проклятый магический контракт.

Как только я пересёк границу с Латвией, меня встретил ливень. По радио я услышал об аномально дождливой погоде в этом регионе, размытых дорогах и наводнениях из-за вышедших из берегов рек. Ещё одно неосторожное желание, загаданное по возвращению домой, за которое теперь расплачивались невинные люди.

Я успел в «Black Magic» за двадцать минут до закрытия. Даже в будний день в такое время внутри был аншлаг. Странно, что в тот злополучный день здесь было так пусто. Я с трудом привлёк внимание одной из сотрудниц и спросил, как я могу найти Маргариту, что здесь работает. Девушка только покачала головой, сказав, что у них нет никого с таким именем и вернулась к своим обязанностям, а мне оставалось только с пустыми руками выйти на свежий воздух.

Это было ожидаемо. Только как Маргарита смогла провернуть этот трюк с отсутствием людей? То был вечер пятницы, в лавке должны были быть толпы народу.

Я повернулся лицом к витрине и всмотрелся в кривые стёкла, которые выглядели словно... Порталы! Вернувшись к входной двери, я пожелал вновь встретиться с Маргаритой и потянул ручку на себя. Внутри было пустынно, словно минуту назад здесь не кипела жизнь.

- Маргарита!

- Сейчас! - на удивление быстро отозвалась она, - Только ничего не круши. Очень трудно поддерживать идеальное сходство с реальным магазинчиком.

Через минуту она вышла ко мне, одетая в роскошное бежевое платье, подчёркивающее все плюсы её фигуры.

- Я спешу, поэтому не буду делать вид, что не понимаю зачем ты пришёл. Можешь сколько угодно злиться, кричать и угрожать, но твоя душа теперь моя и твои желания продолжат исполняться, какими бы тёмными они ни были. Ты понимал, что есть цена, которую ни в коем случае нельзя платить, но твоя алчность оказалась сильнее здравого смысла.

- Да, я даже не представлял, что во мне столько жадности, зависти, злости и других отрицательных черт. Раньше, я их просто отказывался замечать. Но теперь... - я закрыл лицо руками не в силах сдержать эмоции, - сколько боли принесли мои желания. Я прошу тебя, останови это. Делай со мной и моей душой что угодно, но пусть из-за меня не страдают невинные. Мой отец при смерти. Не знаю какая часть меня это пожелала, но я не хочу, чтобы так было. Пожалуйста...

Я рухнул перед Маргаритой на колени, чувствуя на себе её испытующий взгляд.

- Хм, а ты занятный.

Она взмахнула рукой и моё тело, не повинуясь мне, поднялось на ноги и вышло на улицу. Только когда за спиной хлопнула дверь, я снова смог руководить собой. Я попытался попасть обратно, но дверь оказалась заперта и свет внутри не горел. Значит план «Б». Осталось только выбрать мост или высокое здание и надеяться, что подсознание в последний момент не пожелает исправить ситуацию.

Металл моста приятно холодил мои разгорячённые руки. Внизу бурлил бесконечный поток воды. Я не хотел этого делать, но другого способа прекратить это я не знал. Неожиданно из кармана донёсся звук мобильника, оповещая о новом сообщении. Страшно было увидеть там плохие новости, но экран телефона показывал:

«Папа пришёл в себя»

Вздох облегчения вырвался из моей груди. Не веря своему счастью, я, утирая слёзы, прошептал в пустоту «спасибо» и, могу поклясться, что услышал в ответ довольный смешок. Что-то мне подсказывает, когда придёт время мы снова встретимся с Маргаритой. Я совершил непростительную ошибку и готов за неё заплатить. Вряд ли она снова будет так щедра и откажется от принадлежащего ей по праву. Надеюсь, моей душе найдётся достойное применение. А, возможно, мне предстоит годы агонизировать в одной из склянок, в виде зелья, пока меня не выпьет другой алчный посетитель. Время покажет. А пока, я могу жить спокойно, но буду осторожен в своих желаниях.