Александр Михельман

Белый Хопеш

Надо вам сказать, что я не совсем типичный горный тролль. Дело в том, что просто обожаю, холодное оружие и коллекционирую его. Очень интересное увлечение, странствуй себе по разным землям, отыскивай редкие экземпляры, да складывай в особую бездонную волшебную сумку, отобранную некогда у злого волшебника. И даже специально нападать ни на кого не надо, чаще всего. Просто другие народы уверены, - мы, тролли, тупые, агрессивные и безжалостные людоеды - гиганты, забывая, нет одинаковых особей, и средь моих сородичей хватает очень разных существ, от гневливых берсеркеров до милых задумчивых романтиков - поэтов. А что касаемо поедания человеков, так мясо, оно и есть мясо. Уверен, если бы коровы и овцы могли разговаривать, так же описывали фермеров, как редкостных монстров. Впрочем, лично я, коли имеется другая еда, двуногих и разумных не трогаю, зачем ссориться? Сами нападают, стоит только появиться. А мне и горя мало, поколотил нападающих, выбрал из их оружия интересное, да красивое, и присвоил. Впрочем, предпочитаю злодеев всех мастей. Во-первых, их клинки разнообразнее, а, во-вторых, репутацию получаю положительную, стоит назваться и неинтересные или чересчур опасные противники сразу успокаиваются, бывают и угощают или предлагают выгодную работу. Как-то так. Теперь, когда вы поняли, с кем дело имеете, можно приступить и к основному рассказу. В этот же раз, предстоял мне путь особенно длинный, через леса эльфийский, горы цвержьи, степи кентаврийские, пустыни смертоносные (хорошо, что моя кожа очень толста, малочувствительна, не боится ни холода, ни жара, не потеет, плюс, вынослив и живуч, а то солнце иссушило – убило), до очень необычной могилы древних правителей. Никогда такого не видел, да и представить не мог. Представьте себе здание, у которого имелась только крыша четырёхскатная, из каменных огромных блоков. Называлось так же необычно «пи-ра-ми-да». Странствовал я, разумеется, ночью, потому не пришлось и ждать. Подходящая обстановочка, бескрайние пески, в небе луна и россыпь звёзд, ветерок дует, очень романтично и таинственно, и, самую малость, жутковато. Вытащил из сумки свиток, подаренный знакомым старым мудрым цвергом, развернул. Стоило навести на возможный вход в «домик» и сразу появились символы, заклинание, открывающие абсолютно любые двери. Достаточно большие, чтобы я смог разглядеть, теперь бы ещё прочитать, не напутав. Увы, грамотность даётся тяжко. Несколько раз произнёс строки про себя, удостоверился, не натворю беды, можно и вслух. Стоило стихнуть голосу, как послышался ужасающий скрип, часть кладки медленно поплыла вверх, открывая проход. Обнаружил два входа в параллельные коридоры, один белый, другой чёрный. Тут же послышались тяжёлые шаги и поскрипывание. Из мрака выступили два двуногих ящера – зомби, почти остовы, у правого глазницы полыхали голубым пламенем, у левого – алым, лишь часть плоти покрывала чешуйчатая шкура, в руках держали ржавые мечи хопеши. Явно намеревались прикончить незваного гостя.

- Доброй ночи, достопочтенные, - я хищно оскалился, - молодцы какие, сами пришли, повеселить старого великана схваткой доброй, железки с собой принесли. Нравиться мне ваше оружие, добром отдадите или силком отберу?

Чудовища, если и понимали общедемонический, да и речь в принципе, не отреагировали, пошли вперёд дружно. Наверное, надеялись победить или напугать. Я вздохнул, полез в сумку волшебную и извлёк свои любимые массивные кастеты. Не стоит и поминать, что существо менее крупное и сильное не смогло такие даже поднять, по весу, как наковальни, да и размером не меньше, встал в боевую стойку. Мертвяки атаковали, сразу левому в голову ударил, бедняжку унесло, череп всмятку. Под клинок правого кастет подставил и пнул ногой в туловище. Позвоночник, рёбра, всё в крошево. Конечности извиваются. Я нагнулся, подобрал клинок поверженного. Вроде, неплохой экземпляр, но излишне ржавый, устанешь чистить, а наточить вряд ли выйдет. Наверняка, дальше найдётся чего-нибудь куда более интересное и сохранившееся лучше. Но, на всякий случай, убрал в сумку, мало ли, вдруг сгодиться? Хотел шагнуть в коридор, когда раздался голос жуткий и потусторонний, и вещал он, к счастью, на понятном мне наречии.

– Желаешь ли ты пойти по пути света или тьмы?

– Что, прямо вот так, сразу? – я почесал затылок. – Вообще-то, прибыл за неким хопешем. По слухам, очень необычное и редкое оружие. Здесь можно отыскать такой?

– Целых два – белый и чёрный, – пояснил невидимый собеседник, – но если отправишься за первым, обретёшь спасение и заслужишь счастье, выберешь второй и станешь служить злу вечно, страдая невероятно и оплакивая свою горькую судьбу.

– Вообще-то, я и так уже нечисть, с рождения, – я вздохнул, – однако, иметь дело с мраком не хочется. Как-то так повелось, что служители тьмы проигрывают и погибают, если верить истории, а так же сказкам, да мифам. К тому же, трудно наслаждаться любимым увлечением, когда работаешь на злодеев, они требуют лишь верно служить, никакой самостоятельности и частной жизни, о коллекции придётся забыть. Короче, отправимся к свету. Куда идти прикажите?

– По правому, белому коридору, – велел голос, – но, берегись ловушек, больше шансов сгинуть, чем добраться до конца и взять в руку клинок чудесный.

– А, ну мне не привыкать, – я кивнул, – благодарю за то, что просветили, надеюсь, мне не грозит стать каким-то там избранным или великим героем, коли доберусь до сокровища?

– Точно нет, – хмыкнул собеседник, – максимум, свершишь доброе дело, если сможешь, конечно. Слышал, где-нибудь, об избранных – троллях героях?

– Всё, когда-нибудь, случается в первый раз, – я хитро прищурился.

В общем, ступил я в белый коридор и началось. Создатели пирамиды оказались весьма талантливыми и изобретательными, много чего выдумали и установили, но… не рассчитывали на то, что явится настоящий горный тролль. Напомню, у меня кожа твёрдая, с палец человеческий толщиной, мечи ломаются о такую, копья и стрелы отскакивают, огонь почти не обжигает, мороз не пугает, кости ещё твёрже, ни разу не слышал, чтобы у кого-то из сородичей ломались, яду требуется целый котёл, чтобы прикончить. Единственные уязвимые места – глаза, ноздри, да уши, да и те столь малы, постараться надо, чтобы попасть. Нельзя не упомянуть, что стен и потолок были покрыты красивыми значками и рисунками. Жаль, не понимал в них ничего, да и скопировать не сумел. Такими толстыми пальцами, как у меня, хорошо сжимать рукоятку меча или заступа, а тонкие работы, увы – увы, разве толстой палкой на земле чертить. Запомню, как сумею, и опишу людям знающим, в общих чертах. Шёл себе и шёл, лишь почёсывался, когда особо крупные снаряды и тараны ударялись в голову и корпус, да лицо рукой прикрывал. Хорошо, что живых обитателей в пирамиде не имелось, а то точно отчаялись бы и перепугались. Единственно, слегка заволновался, когда впереди и сзади стены опустились, и участок коридора затопили, плаваю плохо, да и воздух в лёгких быстро заканчивается. Вытащил из сумки самый тяжёлый из мечей, для веса исключительно, опустился на «дно» «водоёма» добежал до противоположной стены, разрушил и вырвался на менее опасный отрезок. Дальше на меня наслали каменные статуи, огромные и жуткие обликом, со звериными головами и телами людей. Оказались довольно искусными бойцами, очень старались меня прикончить и даже имели небольшие шансы, но подвела недостаточная прочность. Доломит хорош, однако, и он колется на части. Я клинок убрал, чтобы не испортить, извлёк кастеты и принялся изваяния живые крушить. Врагов было не меньше сотни, атаковали яростно, однако, не справились и пали, исполняя долг. Кстати, у одного нашёлся обсидиановый меч с очень красивым рисунком на лезвии. В битве плох, сломается, (из такого материала ножи получаются, острия для палиц и каменных топоров, обламываются, застревают в ранах врагов и причиняют дополнительные страдания), но на стену, в пещере родной повесить, сойдёт вполне. Уже не зря прибыл сюда и проник в могилу. Даже коли не доберусь до белого хопеша и просто выживу, уже доволен буду. Немного посмеялся, когда пол начал взрываться, подкидывало к самому потолку, как птичка летал, приземлялся и опять вверх. Менее прочное создание пострадало бы обязательно, как вариант, и погибло, но я лишь удовольствие получил. Наконец, через пару – тройку часов, дошёл до неких огромных ворот, украшенных изрядно. Изображены на створках были женщины с кошачьими головами. Я приблизился, постучал вежливо, но никто не открыл. Наверное, никого дома нет. Пришлось ногой ударить, покачнулись, но выдержали. Прочные, старались мастера, что их отливали. Пришлось отойти подальше и всем телом врезаться. Такого уже не выдержали, слетели с петель, я ворвался в некий зал, не удержался на ногах, пробежался и упал на колени. Красивое помещение невероятно, всё те же значки от пола до потолка, плюс ещё идолы уже знакомых звероголовых людей на тронах по периметру, вместо глаз – драгоценные камни с мой кулак величиной. Однако не они заинтересовали. Посреди комнаты, прямо на полу, лежал чудесный хопеш, небольшой, изящный, выкрашенный в белый цвет. Рядом – человеческий череп, кажется, женский. Приблизился, осторожно поднял оружие и поднёс к глазам. Неужели вот так вот, не спрятали, не окружили ловушками, не приставили стражей? Хорошо, что меня интересовали не свойства и магические способности артефакта, а, исключительно, внешний вид, и новый образец впечатлял. Рукоять внизу, в виде птичьей головы с крошечными глазками – бусинками, на лезвии чеканка, простенькая, но выполненная со вкусом.

– Это я удачно зашёл. Займёт достойное место средь других клинков. Может, и за чёрным зайти, вдруг, так же хорош?

Меж тем, послышался стон громкий, глаза птички на рукояти вспыхнули, повалил из них дымок или пар, и вот предстала передо мной фигура прозрачная. Женщина, довольно красивая, голова выбрита наголо, милое лицо, глаза подкрашены чёрной краской, пухлые губы, стройная мускулистая фигурка, из одежды лишь набедренная повязка и перевязь с петлёй для меча. Поклонилась низко.

– Доброго вам времени суток, – я ответил на приветствие, – с кем имею честь?

– Моего истинного имени тебе не произнести, как и многим из ныне живущих, – вздохнула незнакомка, – но можешь звать Белым Хопешем, не обижусь.

– Договорились, я – «Хрустик», – представился я, – назвали так, поскольку люблю похрустеть костями врагов в бою. Очень приятно. Чем обязан честью узреть столь очаровательное привидение?

– Ты хочешь получить этот меч, без боя и испытаний? – уточнила Хопеш.

– На самом деле, мне всё равно, – я кашлянул, – пока не нашлось никого, способного одолеть меня и ничего достаточно опасного, чтобы убило или изувечило, однако, готов выслушать. Не из страха, но, исключительно, из уважения к представительнице слабого пола. Чего желает, ваше мёртвое сердце?

- Понимаешь ли, – девушка вздохнула, – история моя очень печальна. Некогда служила своему повелителю – фараону верой и правдой, немало злодеев мерзких и опасных чудовищ уничтожила, прославилась изрядно, даже заслужила звание «героини», но, увы, в мире этом хватает завистников и злопыхателей. Жена фараона ревновала страшно, подозревала, что я являюсь любовницей правителя. Мечтала погубить, и, наконец, выдумала хитрый план. Пирамида, в которой ныне находимся, уже была построена и предназначалась моему Государю. Обидчица призвала меня к себе и заявила, что в могиле завелось чудовище, затаскивает в неё невинных и поедает, велела извести монстра. Не подозревая дурного, я проникла внутрь, жрецы, обслуживавшие пирамиду, сразу врата захлопнули, а жена правителя ещё и чары наложила, чтобы их невозможно было открыть. Оказавшись в заточении, я просто умерла от голода и жажды. Фараон разослал на поиски своих слуг, но никто не мог обнаружить следов. Преступница поначалу избежала наказания, да один из её подельников – жрецов во сне проговорился. Кто-то услышал его слова и доложил. Пирамиду открыли, мой труп обнаружили, уже столь сгнивший, что не вышло мумифицировать и подарить бессмертие. Повелитель разгневался, велел свою супругу заточить в соседнем тоннеле, и она скончалась так же, как жертва. Фараону же построили новую пирамиду, эта считалась проклятой и нечистой.

– Сочувствую вам от души, – я покачал головой, – страшная смерть и абсолютно напрасная. Тем более, для молодой красивой женщины.

– Вот и я так думаю, потому, мечтаю обрести новое тело и прожить все упущенные годы, выйти замуж и родить детей, – пояснила собеседница.

– Вы меня ни с кем не путаете? – я нахмурился. – Слышал, что встречались горные тролли, умеющие колдовать, но я не из таких, к сожалению, или к счастью. Тем паче, воскрешать мёртвых не умею вовсе, как и похищать тела.

– Вселить мою душу в чужое тело сможет меч, такие чары на него наложили жрецы фараона, – «успокоила» меня Белый Хопеш, – требуется лишь, чтобы некая девица или женщина взяла рукоять в руку и добровольно отдала себя, либо не имела уже души и разума.

– Бр-р-р, сатанизмом попахивает, – я поёжился, – и этот тоннель считается светлым, а ты – доброй? Чего же потребуют в тёмном?

– Там бы встретил жену фараона, и она попросила её воскресить, – девушка вздохнула, – но, моя погубительница мечтает лишь творить зло, захватить власть, а я бы опять взялась за истребление чудовищ и разбойников.

– Ох, и задачку же задала, – я погладил подбородок, – это что должна быть за девушка, чтобы согласилась расстаться со своей плотью добровольно? Разве, самоубийца или жертва несчастной любви (смертельно больные точно не подойдут), однако, воспользоваться их состоянием подло. После опомнились бы и смирились с потерями, а смерть это навсегда. Не хотелось творить зло и брать несмываемый грех на душу. Впрочем, есть ещё один вариант, не столь отвратительный. Отловить какую-нибудь злодейку или тёмную волшебницу и поставить перед выбором простым. Или гибель, или сохраниться хоть плоть.

– Не уверена, что так получится, – не согласилась собеседница, – но важно начать, я ждала несколько веков, потерплю ещё. А за свою душу не волнуйся, клянусь всем, что свято, что сказала правду и жажду лишь хорошего.

– Договорились, – я положил волшебный меч в сумку, – попробую решить вашу проблему, хоть, прежде, посоветуюсь со жрецами светлыми, служащими Единому, а так же, со знакомыми волшебниками. Если скажут, что воскрешать тебя – грех и подвергну опасности этот мир и своё собственное посмертие, извини, вернёшься обратно.

– Конечно – конечно, – призрак поклонилась низко, – как сочтёшь нужным, добрый Хрустик, даже настаиваю на таком, в смысле, просить совета у мудрецов. Моя религия предполагает воскрешение, после смерти, возможно, у вас тут подобное запрещено и считается преступлением. Лучше остаться мёртвой, чем причинить кому-то вред.

И вот девушка растворилась в воздухе, будто её и не было никогда, а я поспешил к выходу. Все ловушки сработали повторно, однако, и в этот раз, оказались абсолютно бесполезны. Преодолел их с лёгкостью, добрался до выхода. Врата пришли в движение и начали быстро опускаться, коснулись песка с грохотом. Оказалось, что уже день наступил, свет солнца ослепил, закрылся рукой.

– Что бы ты ни добыл, сейчас отдашь нам сокровища или умрёшь! – рыкнул кто-то.

Я проморгался, гляжу, передо мной четыре сатира, небольшие, один вовсе толстяк с седыми волосами, в руках сжимают короткие изогнутые мечи. Угрожают. Наверное, солнышко голову напекло, последний разум потеряли или не имели его изначально.

– А в пирамиде ещё и сокровища были? – я всплеснул руками. – Проклятье, вечно от меня что-то скрывают важное! Ну, второй раз не полезу, неохота.

– Отдавай то, что раздобыл! – повторил толстяк.

- А то, что сделаете? – поинтересовался я. – Защекочите меня насмерть, крошечки, или залижите, или продолжите болтать чушь, пока я не скончаюсь от смеха?

Вместо разговоров, один из рогатых кинулся на меня, подпрыгнул, попробовал ударить, отмахнулся от него, как от мухи. Улетел, чуть ли не на милю, завалился и больше не встал, решил отдохнуть. Остальные заблеяли гневно, атаковали с трёх сторон. Сцапал двоих, столкнул лбами и «заснули» надолго. Оставшегося поймал за заднюю лапу и отправил в полёт. Бедняжка долетел до верхушки пирамиды, вцепился в неё и повис, заорал от ужаса, разрушая вечную тишину пустыни.

– Безумцы какие-то, – я передёрнул плечами, – много с кем встречался, но чтобы так рисковать жизнью, даже не зная, ради чего… даже люди не все так себя ведут, только религиозные фанатики или рыцари.

Не стал ждать, пока враги очнутся, поспешил в путь обратный, предстояло ещё много чего сделать, и найти советчиков мудрых, а после ещё и подходящую девицу, жаждущую умереть до срока. А они, наверняка, встречаются не каждый год. Хорошо, что мы, горные тролли, долгожители, я довольно молод, всего полтинник исполнился, есть ещё время. Некоторые дотягивают до двухсот лет. Один даже прожил пятьсот. Теперь двигался медленнее, приходилось расспрашивать встречных и поперечных, нет ли какой знакомой, приготовившейся к досрочному уходу на небеса? Может, кто-то чего-то слышал? Но, увы-увы. Примерно год затратил на то, чтобы добраться до знакомых краёв. Посетил несколько чародеев, но помочь мне ничем не смогли. Максимум, предлагали создать гомункула подходящего, но уже Хопешу не понравилось, слишком недолговечная плоть, а повторно помирать неохота. Оставили этот вариант на крайний случай.

 

****

 

Несколько десятков лет я странствовал, без особого толка, злых волшебниц не меньше сотни прикончил, скольким девицам помог советами, как боль сердечную унять, не перечислить, за некоторых врагам отомстил, или домой, к родителям, вернул, забрав у похитителей. Даже отчаиваться начал, пока, в столичном городе Бенглар королевства Онквор, в таверне не столкнулся с одним слугой, служившем в королевском дворце. Выпили мы по паре бутылочек винца. Только мне, чтобы захмелеть, требовалось не меньше бочки, а собутыльник захмелел и по секрету выдал одну государственную тайну. Оказывается, дочь короля Иглибора Второго, местного правителя, во время прогулки с лошади упала, да так неудачно, что головой ударилась и впала в забытьё. Государь лучших лекарей и волшебников призвал, тело они, в конце концов, вылечили полностью, а душа не вернулась. Лежит девушка без движения, сама не шевелится. Покормят – ест, а нет – и не надо. И вот Иглибор отчаялся совсем, велел отослать дочку подальше, запереть в башне и охранять тщательно как простым стражам, так и магам, да чудовищам. Народ у нас тут всё же религиозный, фанатичный весьма, или святой объявят и покоя не дадут, начнут молиться, дары носить, стараться добыть вещи её и локоны, или, наоборот, в мертвячки ходячие запишут, прикончить да сжечь задумают, а уж лидеры всегда найдутся, способные глупцов поднять и повести на злое дело.

– И что, хорошо охраняют стражи, монстры и волшебники? – уточнил я.

– Птица мимо не пролетит, зверь не пробежит, рыба не проплывёт, – кивнул собеседник, – говорят, уже немало разных людей пробовали пробраться, из принцев, наёмников и простецов, каждый со своей целью, все погибли, до последнего. Даже рассказать некому, что и где расположено и карты не составляли никакой.

«Видать, Единый смилостивился над нами, – подумал я, – идеальнее варианта и не придумаешь, будто специально подготовил всё. Принцессу, конечно, жалко, но раз ей тело не требуется вовсе теперь, отчего не прибрать к рукам? И Белому Хопешу дам, о чём просила, выясню, добро она или зло, а там либо помогу в новом для неё мире пристроиться, или убью, по обстоятельствам».

В общем, узнав, где башня находится, поспешил к ней так быстро, как мог. Выстроили здание на высокой скале, что торчала посреди озера, как палец, ещё и двумя линиями крепостных стен окружили, вправду добраться непросто. Только и я не из простецов, каких, чтобы отпугнуть, нужно много больше. Не раздумывая долго, дождался ночи, немедленно нырнул в воду, да и поплыл, не выныривая на поверхность почти. Немедленно кинулись ко мне какие-то крупные рыбки с длинными острыми зубами, похожими на иглы, попробовали обглодать, но не могли прокусить кожи, даже всем скопом. А вот я одну из них поймал. Могучими челюстями, изрядный кусок плоти отхватил, заклубилась кровь, тут же хищники на бывшую соратницу напали, разорвали на части, а пока они «развлекались», а я между тем, достаточно далеко уплыл, уже и не догонят. А попробуют сунуться – повторю фокус. Такие существа, они умом не блещут, да и не понимают, что на охрану приставлены, просто ищут пропитания. Дал, чего хотят, и довольны вполне. Понятное дело, рыбки не могли быть единственными стражами, даже догадывался, кого встречу, ведь немало укрепления, включая и зачарованные, штурмовал. Вариантов немного. Обычно, заселяют либо пресноводных акул, либо ящеров, либо змей, либо осьминогов. Редко какой чародей нечто новое выдумывает, но лишь когда речь идёт о невероятно ценном артефакте, или, источнике его жизни. А тут, всего лишь, полумёртвая девица. Не успел и трети пути преодолеть, как от дна отделилось нечто тёмное, взбаламутив песок, устремилось ко мне, потянуло щупальца с присосками. Ну, как и думал. Давненько не лакомился дарами моря. Сам атаковал, не забыв из сумки один из своих мечей достать, с односторонней заточкой и зубчатым лезвием, ничего лучше плоть не рассекает. Тут чудовищу и досталось бедному, пока сообразило, что пора удирать, пока не прикончили, уже и половины конечностей лишилось. Одним я на месте и закусил. Убрал оружие, чтобы не потерялось и не заржавело, и дальше. Добрался до скалы, да полез по ней живенько. Недаром же моя родина горы, по любой стене отвесной могу взлететь белкой, не задержавшись и на миг. Стоило на поверхность выбраться, как враги принялись сверху камни бросать. Отскакивали от меня, не причиняя вреда. Поняв, что бесполезно, смолу сверху вылили, чудом успел лицо закрыть, а после и факел сбросили, подожгли. Представляю, как жутко смотрелся сверху, пылающий демон, с упорством, достойным лучшего применения, карабкающийся наверх. Правда, когда на стену забрался, смола почти полностью выгорела. Встретили стражи из людей, с алебардами, копьями и арбалетами, пытались колоть, да стрелять, ну, кто похрабрей, большая часть просто спрятались, а некоторые поспешили к лодкам и к берегу поплыли скоренько. Кто за подмогой, кто просто удрать хотел. Я старался никому не вредить, отмахивался, оружие отбирал и выбрасывал. Беспокоился, чтобы не наступить на кого ненароком. Добрые дела кровью невинных «окроплять» грех великий. Впрочем, сопротивление было вскоре подавленно, те, кого не оглушил и не обезоружил, позабыв о долге, отступили в беспорядке. (Кстати, у одного из командующих отобрал, весьма, любопытный двуручный меч с гербом родовым на гарде. За такие хорошие выкупы предлагают, смогу запросить любой редкий клинок, по выбору). Перебрался на скалу и продолжил путь. Опять сверху разное летело и лилось, но результата не добились. Вскарабкался на вторую стеночку, а там големы каменные! Ну, понятно, раз смертные не справляются, надо кого посерьёзней прислать. Только защитники башни ошибку ужасную совершили. Людей-то я жалел и берёг, а искусственные создания, не знающие страха смерти, не интересовали вовсе. Вытащил свои любимые кастеты, да пошёл на толпу, лишь обломки в разные стороны полетели, меньше часа затратил, чтобы всех извести. Хотел продолжить путь, да тут свет вспыхнул и явился предо мной мужчина в чёрном плаще с капюшоном, закрывавшим голову, так, что и лица не видно, украшенном алыми и зелёными рунами, принялся руками махать и вот меж пальцев возник шар огненный. Намеревался метнуть и испепелить мою плоть.

– Добрый день, достопочтенный, – я поклонился, – простите, можно вас на два слова, прежде чем сойдёмся в бою?

– Чего? – растерялся колдун.

– Просто, хочу поведать о своей миссии, с которой прибыл, – пояснил я, – глядишь, и бить друг друга не придётся. Вы просто приставлены, чтобы всех подряд убивать, или о счастье принцессы беспокоитесь?

– А ты на ней жениться собрался, монстр, или своему хозяину отнести? – уточнил собеседник, изготовившись к броску.

– Точно не первое, – фыркнул я, – человеческие девы мне не подходят. Мелковаты. И хозяином как-то не довелось обзавестись. Ваша госпожа, её разум может ещё вернуться, или покинул навсегда?

– Фактически, уже мертва, – вздохнул маг, – поздно её лечить взялись, тело в идеальном состояние, но пусто.

– А у меня есть знакомое привидение, которому такое необходимо позарез, – я кашлянул, – в прошлом была великой героиней, коли не врёт. Одарим плотью, и ваш король сможет признать дочерью, да добавить весьма своему роду славы и золота, а так же, любви народной. Полагаю, это лучше, чем охранять полутруп, платя огромные деньги стражам и волшебникам. Как такой вариант?

– Призраки редко бывают хорошими существами, чаще, преступники, – возразил собеседник, – впрочем, отказывать вот так, глупо. Не призовёте ли его?

Я вытащил хопеш и показал, чародей убрал шар, приблизился, поводил руками, покивал.

– Артефакт точно светлый, – подтвердил маг, – будем надеяться, что и призрак таков же.

Я призвал мёртвую героиню, та явилась немедленно, рассказала свою печальную историю, и колдун согласился поговорить с соратниками и спросить их мнение. По-хорошему, следовало сообщить всё королю Иглибору, но не выгоднее ли сообщить, что отыскали новое заклинание, с помощью которого и пробудили принцессу, да содрать с него побольше? Тем более, правители не менее фанатичны, чем подданные, в жизни не согласятся и сделают несчастными в раз двух дев. В общем, покинул нас волшебник, а я неспешно дальше полез. Не захотят добром пустить, пробьюсь. И чар не убоюсь, конечно же, средь сотен добытых мечей, было достаточно антимагических, а как без них ведьм прикончить? До самой башни оставалось всего ничего, когда явилось изображение колдуна, иллюзия, попросил не шевелиться. Я замер, тело моё засветилось, и перенёсся, оказался в какой-то комнате. Из мебели в ней имелась лишь постель, а на ней девушка лежала в чёрной маске, полностью закрывавшей лицо, с выбритой наголо головой, тело накрыто одеялом. Вокруг стояли двенадцать мужчин в плащах с капюшонами, у некоторых в руках были посохи с магическими навершиями, у других жезлы, у третьих мечи и кинжалы. Поклонились разом мне. Один, видимо, главный, вытащил из-под одеяла руку девушки. Я извлёк из сумки хопеш и вложил ей в пальцы. Тут же из рукояти поплыл дымок или пар, превратился в древнюю героиню, а после устремился в рот принцессы, втянулся разом. Через миг веки спящей распахнулись, моргнули несколько раз, потом резко села, распрямилась, как механизм, поднесла ладони к лицу, погладила себя по щеке.

– Неужели я жива? – пролепетала она. – Слеза выкатилась и побежала по маске.

– Только ненадолго! – послышался чей-то голос.

Комнату залил чёрный свет, маги завопили разом, плоть их вспыхнула и обратилась в прах, а перед мной предстала какая-то высокая худая женщина с чёрными волосами, собранными в высокую причёску, бледным равнодушным лицом, с глазами без зрачков и ярко красными губами. В ушах тяжёлые серьги из золота. Облачена в чёрное платье с высоким воротником, руки украшены тяжёлыми браслетами, на пальцах – кольца золотые, ногти длинные, выкрашены в фиолетовый цвет, на ногах сандалии алые. В руках держала два серпа с рунами зелёными на лезвиях. За спиной незнакомки покачивались из стороны в сторону уже знакомые мне сатиры, только теперь они больше походили на зомби, кожа зеленоватая, уродовала её чёрная венозная сетка, зрачков нет, рты открыты, из них слюна течёт, волосы на ногах слиплись от крови в виде сосулек, в руках сжимали дубины с костяными шипами.

– Дайте угадаю, – я хмыкнул, – рогатые всё же проникли в пирамиду и предпочли воскресить жену фараона?

– Именно, – подтвердила обидчица моей подруги, – но не только. Средь других волшебниц ты убил и некую Жеману Трифиду. Сестра её, Дарка Трифида, мечтала отомстить за родственницу настолько, что добровольно отдала своё тело. И теперь отомщу вам обоим за всё, сотру в порошок, а там можно вернуться к своей первой мечте – завоевать себе собственное королевство. Принадлежащее Иглибору Второму, для начала, вполне сойдёт.

– Могла бы прихватить с собой армию, а не нескольких гниющих карликов, – я вытащил подходящий антимагический меч из сумки, – боюсь, они со мной не справятся, сколько бы ни старались.

– Сама разделаюсь, – пообещала злая чародейка, – твоя принцесса давно не ходила, мускулы ослабли, хорошо, коли стоять сможет, какой уж там поединок? Прикончу её, превращу вновь в призрака, а уж какой-то там троллик не станет серьёзным противником. Готовься к тому, что путешествие закончится!

– Даже не надейся, что слабость тела моего станет преимуществом, – Белый Хопеш соскользнула на пол, хотя конечности её плохо гнулись, выставила перед собой оружие, – главное, в человеке сила духа. Забыла разве пророчество жрецов, что дали мне при рождении? Можно прикончить лишь подло, со спины, а в схватке один на один – ни разу не проигрывала!

И вот женщины кинулись друг на друга, сталь сошлась со сталью со звоном. А мне предстояло нечто куда более мерзкое. Прежде всего, подхватил стол и метнул в мертвяков, сбил их с ног. Подозревал, что нельзя позволять себя касаться палицами, наверняка, зачарованны. Приблизился. Толстый сатир высунулся первым и тут же остался без головы, вспыхнул, синим пламенем, и обратился в прах. Теперь отпрыгнуть вовремя, второй враг почти достал своим оружием, больше случайно, толкнул спиной Дарку, женщина не устояла на ногах, сделала несколько шагов вперёд и налетела на меч моей соратницы, зашипела, изо рта её ударила струя чёрной крови. А я метнул своё оружие, пришпилил очередного недруга к полу и тот сгорел дотла. Однако, оставалось ещё парочка. Рванул вперёд, прыгнул, ухватил свой клинок за рукоять, второй рукой в пол упёрся, новое сальто, пронёсся над зомби, приземлился, развернулся. Покойники медленно поднялись и пошагали ко мне, прихрамывая. Снял свою волшебную сумку, метнул в недругов, одного снова сбил с ног, одновременно вперёд, второму руку отсёк с палицей, ногой в голову ударил, отбросив. Туда же пинком конечность к «владельцу» отправил, будто знал, что пригодится. Тёмная колдунья едва – едва успела рану свою исцелить, одновременно отмахиваясь от героини, как в неё врезался сатир, мало того что упала, ещё на шип палицы рукой наткнулась, вскрикнула, от раны дым повалил, рана начала быстро увеличиваться. Меж тем, я обезглавил четвёртого недруга, забрал у него свои вещи. Третий сумел подняться, хотя его голова болталась свободно, череп оказался полностью раздроблен. Побрёл ко мне, ещё больше качаясь. Оставалось просто добить. Меж тем, Дарка исчезла вдруг, и оказалась за спиной Белого Хопеша, к горлу её свой серп приставила.

– Отступись, или она вновь умрёт! – воскликнула обманщица.

– Полагаю, героиня уже привыкла жить призраком, – я пожал плечами, – но потом ты всё равно умрёшь и не самой лёгкой смертью. Заодно, мой клинок разрушит все чары, не станешь привидением, а отправишься туда, где самое место – в ад. Искренне советую отпустить девушку и попытаться сбежать. Глядишь, сумеешь повторить атаку, лучше её продумаешь, чем ныне.

– Ты знаешь, ЧТО должен сделать, – хриплым голосом произнесла моя соратница, – не думай ни о чём, надеюсь, принеся жертву, окажусь в лучшей части мёртвого мира и при взвешивании, сердце окажется лёгким!

– Вправду хочешь этого? – уточнил я.

– Давай – давай, – прошипела ведьма, – знаешь, что дальше случится? Тебя обвинят в убийстве принцессы и двенадцати магов – стражей, свидетелей достаточно, начнут преследовать, пока не изловят и не казнят. Я окажусь, отомщена полностью.

– Значит, надо сделать всё так, чтобы и от тебя избавиться, и не заделаться врагом целого королевства, – я хитро улыбнулся, чуть заметно кивнул, женщина скосила глаза, мало ли, кто за спиной? Белый Хопеш наступила на пальцы ноги обидчицы пяткой, заставив вскрикнуть, потом ударила локтем в бок. Раненая рыкнула, теперь схватить её за руку, чуть отвести лезвие от горла, тут же меч мой отправился в полёт, воткнулся в лицо негодяйке. Она сделала несколько шагов, назад и героиня немедленно ей голову отрубила. Тело вспыхнуло и обратилось в прах.

– Фух, кажется, справились, благополучно, - я подобрал свой клинок, крутанул и убрал в сумку.

– Я надеялась, что справлюсь лучше, – соратница опустилась на пол, – увы, от былой силы не осталось и следа.

– Просто тело давно не тренировалось, – напомнил я, – вскоре сюда прибудут стражи и слуги твоего отца, поедешь во дворец, поселишься там и сможешь жить счастливо. Или геройствовать, или выйти замуж за принца, нарожать ему детишек.

– Сильно сомневаюсь в этом, – покачала головой воительница, – я ведь никого там не знаю, даже языка, лишь общедемонический и то благодаря тебе освоила чуть-чуть, быстро обнаружат, что в теле чужачка, сожгут или обезглавят. Лучше пойду с тобой. Решат, сгорела вместе с чародеями, стала жертвой нападения и не будут искать. Не прогонишь же?

– Взял за тебя ответственность, теперь обязан помогать и дальше, – кивнул я, – единственно, трудновато будет сейчас по скалам лазать и плавать в озере, посидишь в сумке?

– А я там не задохнусь? – забеспокоилась девушка.

– Не должна, – я открыл волшебную сумку и Белый Хопеш в неё забралась.

Теперь надо быстренько удалиться. Начинался новый отрезок жизни, придётся думать не только о пополнении коллекции. Но, точно будет куда веселее. Придётся найти подруге хорошего подходящего жениха, чтобы успокоилась, а то снова убьют в одной из схваток, или покалечат. Опасное это дело, героическая стезя, и не у всех есть моя твёрдая кожа и кости, а так же коллекция полезного оружия при себе.

Двери башни оказались слишком узкими, пришлось вооружиться кастетами и расширить, с трудом, но протиснулся. Очутился на скале, на свежем воздухе, вдохнул и выдохнул несколько раз. Повернулся и увидел, в свете луны, на дальнем берегу десятки лодок с воинами, вот и подмога к защитникам прибыла, вовремя закончили, ещё чуточку и пришлось бы прорываться с боем. Начал спускаться к первой крепостной стене, после ко второй, а там, не тратя драгоценных минут, прыгнул в воду, вошёл удачно. Впрочем, даже если и ударился, кости выдержали. Поплыл. Рыбки снова накинулись, опять одну перекусил, выплюнул труп. Достиг земли, выбрался и побежал прочь. Надо сказать, что мы, тролли, довольно стремительны, плюс, на преграды не обращаем внимания, сносим их напрочь. Не останавливался, пока не выдохся полностью. Теперь надо путать следы, чтобы следопыты не нашли. Благо, сыскалась поблизости речка, пошёл по дну против течения, отыскивая достаточно каменистый участок берега, заодно смыл грязь, чужую кровь. Снова порадовался, что не потею, собаки врагам не помогут. А дальше лес. Пусть я и горный житель, но долго в пути, много лет воюю, научился прятаться, пусть сие и очень-очень сложно. Увы, теперь в это королевство путь заказан, как бы ни хотелось посетить. Вдруг, опознают во мне того самого горного тролля?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 2. Оценка: 5,00 из 5)
Загрузка...