Рагу из таверны «Живой кот - дохлый кот» 1 Человек открыл дверь таверны. В зале стоял лишь один стол, за которым сидели четверо. Хозяин таверны поставил начищенную чашку на прилавок и сказал: - Все места заняты. Человек оглядел сидящих за столом и вышел. - Плохое начало, - заметил гоблин. - Случайность, - сказал человек. Хозяин подошел к столу и поставил четыре кружки пива. - Ты его знаешь? – спросил орк. – Кто это был? - Нет. Видел впервые, как и вас, - ответил хозяин, а затем подошел к двери и закрыл ее на замок. - Да, так надежней, - сказал гоблин. - Продолжай, - сказал эльф и поправил выбившуюся прядь. - Так вот, - сказал человек, - я вас всех знать не хочу, так что обойдемся без имен. И это не потому, что я с детства не выговариваю орочий. Орк хмыкнул и отхлебнул пива. - Предлагаю выдумать имена на эту пару дней. Согласны? Эльф и гоблин кивнули. - А ты? – спросил человек орка. - Не для того мой отец пролил столько крови у Косого перевала, чтобы я так просто отказался от его имени, - ответил Орк. - Ах, твой отец был у Косого перевала? – спросил эльф. - Стой, – прервал человек. - Мы начинаем узнавать друг о друге, а я только что говорил, что хочу избежать этого. И ты с этим согласился. Эльф развел руками и откинулся на спинку стула. - Давай уже, выдумывай имена, - сказал гоблин. - Чтобы все было по-честному обзовемся самыми распространенными кличками. Эльфа назовем Красавчиком. - Погоди, а чего это он Красавчик? – спросил гоблин. - Ну а кто же еще? - бросил небрежно эльф. - Это всего лишь кличка. Только для дела. Никто не считает его самым красивым за этим столом, - сказал человек. - И, тем не менее, Красавчиком ты называешь его, - сказал гоблин. - Хорошо. Сделаем так. Что ты любишь есть? – спросил человек гоблина. - А вот теперь я вас остановлю. Я приклоняюсь перед тушеным Grendifuarr L’amennure. Кто-нибудь выговорит это? – спросил эльф. - Боги! Создали проблему из ничего, – сказал человек и возвел руки к небу. - Да у нас тут верующий, - сказал эльф. - Будем зваться, как есть, - сказал орк и помахал пустой кружкой. - Что ты хочешь сказать? – спросил человек. Орк дождался, пока его кружку наполнят. - Орк, Человек, Эльф и Гоблин, - сказал он после глотка пива. - А почему я последний? - Есть возражения? – спросил Орк и опустил руку на рукоять тесака. - Я согласен! - сказал человек и поднял кружку. – Имена подходящие. Выпьем за положенное начало. Эльф улыбнулся и тоже поднял кружку. То же самое сделали орк с гоблином. Все выпили. - Видите, орки тоже мозговатые, - сказал орк. - Никто и не спорил, - сказал эльф. - С именами решили. Что теперь? – спросил гоблин. - Достаем конверты, - сказал человек. Все четверо полезли в дорожные сумки и выложили на стол по конверту. - Открываем? – спросил гоблин. - Да, - сказал человек. У каждого в конверте лежала записка с цифрой. - А теперь, хозяин принесет нам шкатулку… - Погоди, - перебил его гоблин. - Что это у тебя? – обратился он к эльфу. - Где? - В твоих беленьких ручках. Что это? - Ты ослеп, Гоблин? Это записка. - Действительно, в чем дело? – спросил человек. - Я что один это вижу? Все катится к чертям! Вы, правда, не видите? – застонал гоблин. - Успокойся и объясни, - сказал человек. - Дайте, дайте ваши записки. Чего смотрите? - Вы те еще шулеры, - сказал эльф. - Хорошо, не давайте в руки. Просто сдвиньте к центру стола. Давайте же, вот моя, - сказал гоблин и положил записку на середину. Все сделали также. Повисла тишина. - Теперь видите? – спросил гоблин. - Видим, - ответил человек. - Чего видим то? – возмутился орк. - Записка Эльфа написана на другой бумаге, - сказал человек. - О, не просто другой, - сказал гоблин. – Минуточку. Он схватил записку эльфа и коснулся ее кончиком языка. - Это же крутанский дуб! – завопил он, почмокав губами. - Крутанский, загрызи меня медведь, дуб! Эльф приподнялся с места и потянулся за запиской, но не успел забрать ее у гоблина. Орк накинулся на него и повалил на пол. Эльф попытался поднять голову. Тут же перед его лицом оказался тесак. - Не убивай его! – закричал человек. - Я сразу понял, что ухатый не чист. Отрубим прилизанную голову и разойдемся, - сказал орк и замахнулся тесаком. – Голова, чур, моя. Отнесу детишкам. Человек ухватился за рукоять и не дал орку нанести удар. - Убить из-за того что у него другая бумага? - Не просто другая, - подхватил гоблин. – Это крутанский дуб! У нас троих, - он коснулся языком остальных записок. – Да. Так и есть. Голубая ель. Дешевле не найти. - Почему твоя записка на другой бумаге? – спросил человек. - Червонец не мог допустить такой оплошности. Говори эльф, я не смогу долго удерживать этот тесак. Хозяин подошел к столу и наполнил кружки. - Давайте вернемся за стол, тут внизу довольно холодно. - Еще чего, ухатый! Лежи и отвечай! - Хорошо. Если ты чуть приподнимешься, я буду помнить это до самой твоей смерти. Вот спасибо. Предупреждаю, я сейчас медленно закатаю рукав, и, надеюсь, тесак на меня не обрушится. - Он хитрит! Грохнем ухатого! - Подожди, Орк. Эльф выставил обе руки вперед. Он показал, что ладони пусты, и закатал левый рукав. Вокруг его предплечья был обмотан сияющий бинт. - Что это? – спросил человек. - Эльфя магия. Надо ухатого… - Прошу, помолчи немного, - сказал человек. – А ты, не тяни время. - В таверне, в десяти верстах отсюда, где я остановился той ночью, случился пожар. Группа фанатиков сожгла все из-за одного единственного орка, что снял комнату рядом с моей. - Опять виноваты орки! - Пусть говорит, - сказал человек. - Благодарю. Когда я проснулся, моя комната была в дыму, а за стеной кто-то вопил. Не знаю почему, но я решил помочь несчастному. Я выломал дверь и застал орка привязанным к стулу посреди пылающей комнаты. - Ублюдки! – проревел орк. - Он выбрался, а я вернулся за вещами. Пока я выручал твоего собрата, огонь перекинулся на мою комнату. Когда я потянулся за сумкой, на мою руку упала горящая балка. Так я получил ожег, - он отодвинул лоскут бинта и показал красную, сплошь в волдырях кожу. - Я успел вытащить из горящей сумки конверт - пламя откусило добрую половину. Записка внутри почти сгорела, но я разглядел цифру. Я не мог прийти с обгоревшей запиской. На счастье, на первом этаже, я столкнулся с убегающим купцом и выкрал у него ту самую бумагу, на которой и написал новую. У него было много таких листов. Не думаю, что он заметил пропажу. - А почему конверт тот же? – спросил гоблин. - Такие выдают на каждой почтовой станции. - Ты остановился в «Пятой башне»? – спросил человек. - Да. - Орк, встань с него. Он говорит правду. - Ты что поверил? Ухатый врет! Он спасает свою белую шкурку. - Я, как и он, ехал с юга. Утром я был в Хиркаме. Там казнили трех черностопцев. Казнили за поджег таверны. - Но не за попытку убить орка, - сказал орк и встал с эльфа. – Выходит ты спас сородича? - Выходит. - А тех точно казнили? – спросил орк человека. - Они плясали на столбах не хуже королевских забавников. - Что это значит? - Их повесили. - Ладно. Вставай ухатый, я убираю топор. - Только это тесак, - заметил эльф. - Не заставляй меня жалеть, ухатый. Эльф отряхнул кафтан и вернулся за стол. 2 - Стоит перекусить, прежде чем попросим шкатулку, – предложил человек. – Что думаете? - Я за, - отозвался орк. – Лишили меня драки, так хоть накормите! - Близость орочьего топора всегда пробуждала во мне зверский аппетит, - сказал эльф и подмигнул человеку. - Давайте, - согласился гоблин. - Хозяин! – позвал человек. – Можно нам еды? - Погодите, - спохватился гоблин. – Сколько это будет стоить? - За все уплачено, - сказал хозяин и постучал по прилавку. За стеной позади хозяина раздался шум тарелок, и открылась дверь, скрытая в стене. - Она что, все время там была? – прошептал гоблин. – О, мать вашу! - Тихо, - сказал человек. - Это же… - Не произноси вслух. - Мать вашу… - Людские суеверия, - сказал эльф и откинулся на спинку стула как прежде. - Может и так, но я не хочу проверять их правдивость, - сказал человек и закрыл лицо руками. В комнату вошла девушка. Серебряные волосы, заплетенные в косу, тащились за ней по полу. Глаза ее закрывал железный обод, скрепленный на затылке амбарным замком. Из-под рясы выглядывали крохотные, почти детские, синие ступни, которыми она шаркала по деревянному полу. Поверх рясы был надет кухарский фартук с большим карманом. Пока она шла, мышцы ее шеи пару раз свело судорогой так, что голова чуть не сделала полный оборот. В руках она держала поднос с четырьмя тарелками. - Только не вздумайте с ней говорить, - прошептал человек. - Ей прокалили уши, - заметил эльф, - так что Орк может даже спеть. Слушателя лучше чем она не сыщешь. Когда девушка приблизилась к столу, все, кроме человека, увидели круглые рубцы на месте ушей. Девушка расставила тарелки. Руки ее дрожали так, что часть рагу разлетелась по столу. - Аккуратней, дохлячка, - сказал орк. - В узких кругах рагу из таверны «Живой кот - дохлый кот» ценят на вес золото, - усмехнулся эльф. Девушка замерла. Человек прижал руки к лицу еще сильнее. Гоблин последовал его примеру. Эльф с улыбкой смотрел то на орка, то на девушку. - Чего замерла? – спросил ее орк, и потянулся к топору. Хозяин вновь постучал по прилавку. Девушку словно дернули за невидимый поводок. Она отошла от стола и, шаркая ногами, скрылась в комнате за стеной. - Откройте ваши лица друзья, - сказал эльф. – Ее еда не так страшна. - Черт, черт, черт, - выругался человек, утирая холодный пот. Гоблин взял ложку, но та выпала из его руки. - Размазня. Ха! – засмеялся орк. - Ты безрассуден, - сказал гоблин. -Я орк! – ответил тот. - У нее на глазах стальные шоры, да еще и выжжены уши, чего вы испугались? К тому же, наш хозяин каким-то образом повелевает ею, я прав? – обратился эльф к хозяину, но тот ничего не ответил. - Ты будешь? – спросил орк человека. - Забирай. Я еще пару дней жрать не смогу. - Вот и славно. Гляди, теперь орк забирает еду у человека. Славные времена пришли. Когда тарелки опустели, человек обратился к хозяину: - Принеси шкатулку. - А покурить? – сказал гоблин. Хозяин ждал решения всех четверых. - Гоблинская традиция, которую я обожаю, - сказал эльф. – «Гневная роза» или «Туманная заря»? - «Кривой пират», - сказал гоблин и достал табакерку. - Орк был прав. Славные времена! Угостишь? Гоблин протянул эльфу свежую самокрутку. - Курите подальше от меня, - сказал орк. Гоблин протянул самокрутку человеку. - А ты? - Благодарю, - сказал человек и провел самокруткой под носом. – Крепкий. Они оставили орка, и отошли к окну. Хозяин поднес свечу. Все трое подкурили. - Это же безумие держать ее здесь, - сказал человек хозяину. - Почему? – спросил тот. - Она… она же… - Человек хочет сказать, что она опасна, - сказал за него эльф. - И это еще мягко сказано, - добавил гоблин. - Я вам скажу так. С тех пор, как она стала такой, она не убила ни одно существо. А она такая уже пять лет. А теперь посчитайте, сколько трупов вы оставили за собой за это же время, - сказал хозяин и вернулся к прилавку. - Сорок шесть, - сказал эльф и закурил. - Ты будто гордишься этим, - сказал человек. - Это моя работа. Разве нельзя гордиться хорошо выполненной работой? - Эльф в чем-то прав, - сказал гоблин и тоже закурил. Эльф посмотрел в окно. - Интересный у твоей лошади намордник, Человек, - сказал эльф. – Сквозь него, попробуй, подыши. Зачем ей такой? - Она у меня больная. Чуть нюхнет чего мощнее ромашки, сразу в судороги. Приходится прикрывать сопатку. - Я так и подумал, - сказал эльф и выпустил облачко дыма в окно. - А мой Солмикар покрепче многих лошадей будет, - сказал гоблин. - Погоди, - сказал человек, - ты назвал осла в честь последнего короля людей? - Если бы ты прокатился на этом осле, ты бы понял, что это вашего короля назвали в его честь, - сказал гоблин и отщипнул тлеющий конец самокрутки. - Ты не докуриваешь? – спросил эльф. - Нет, мне одной на день хватает, - ответил гоблин и пошел к столу. - Забавный малый. Хоть по его милости мне чуть не срубили голову. - Да, все идет не так, как должно. Еще эта… Человек погасил самокрутку, затем развернул и снюхал остатки табака. - Прагматично, - заметил эльф. - Этим мы и славимся, - ответил человек и собрался идти к столу, но эльф схватил его за руку и прошептал: - Впервые вижу, чтобы человек смог удержать орка одной рукой. К тому же, думаю, что ты лошади нос вовсе не из-за болезни закрыл. Если кто-то и болен, то не она. - Что ты хочешь сказать? - Будем играть? Хорошо, - улыбнулся он. - Ответь на вопрос. Тебе по душе волки или медведи? Человек подошел ближе к эльфу и тоже перешел на шепот. - Сделаем так: ты сохранишь мой секрет, а я сохраню твой. - Мой? - Ты неспроста носишь платок на шее. Может эти двое и не поняли, что к чему, но не я. Эльф подтянул платок повыше. - Мы договорились? – спросил человек. - Да, - ответил с улыбкой эльф. – Но все же, волк или медведь? Тем временем орк наклонился к гоблину и сказал: - Послушай, маленький брат. Нам с тобой надо держаться вместе. Хоть на дело мы идем вчетвером, этим двум я не доверяю. - А мне, стало быть, доверяешь? - Больше чем им. Ваш народ, как и наш, натерпелся от этих двоих. Это нас сближает. - При чем тут эти двое? - Все люди и эльфы как один. Те еще… Орк увидел, как эльф шепчет на ухо человеку. - Вон, смотри, уже чего-то удумали, - сказал он гоблину. - Эй! Длинноногие! Вы чего там ухи друг другу лижете? Мне подойти и послушать? Человек не ответил на вопрос эльфа и вернулся за стол. Эльф сделал последнюю затяжку и выкинул окурок в окно. - Отменный табак, Гоблин. - Спасибо. - Хозяин, - позвал человек, - неси. Хозяин достал из-под прилавка железную шкатулку. Он посмотрел на каждого за столом и вынул масляный фитиль из крохотного желоба. В случае чего он мог поджечь его, и все содержимое шкатулки превратилось бы в пепел. - Ты хоть раз поджигал фитиль? – спросил эльф. - Нет. У Червонца всегда дела идут ладно, - ответил он и поставил шкатулку на стол. – У кого ключ? Все переглянулись. - Так. У кого ключ, господа? – переспросил эльф. - Я думал, ключ у хозяина, - сказал орк. - Ключ должен быть у кого-то из вас, - ответил тот. Повисла тишина. - Мать вашу, это надо заканчивать! Все с самого начала идет не как должно, - завопил гоблин. – Это эльф потерял ключ! Кто, если не он? - Ты в этом уверен коротышка? - О, более чем! Орк ударил ладонью по столу и засмеялся. - Вы бы себя видели! Ха-ха-ха! Он поднял ладонь и подмигнул гоблину. На столе лежал ключ. - Вот оно, знаменитое орочье чувство юмора, - сказал эльф. - О, это еще не вся шутка, - сказал орк, - она должна была закончиться моим топор промеж твоих глаз. - Все! Хватит. Ключ у нас, - сказал человек и открыл шкатулку. – Конверт «1» для Орка. Конверт «2» для Эльфа. Конверт «3» для Гоблина. Погодите-ка. Где моя записка? Тут двойное дно? - Нет, - сказал хозяин и забрал шкатулку. - Может у вас что-то о ней сказано? – спросил человек остальных. - У меня тут ерунда какая-то, - сказал эльф. – Ничего не понимаю. - Зато я понял, – сказал орк и напал на эльфа. На этот раз он не застал его врасплох. Эльф увернулся, и тесак пролетел, едва задев кафтан. Он отскочил в сторону и бросил стул в голову орка. Тот закрыл лицо руками, а когда опустил их, короткий эльфийский клинок вошел в гигантскую орочью голову под левым глазом. Орк упал на спину. - Теперь и я понял, - сказал эльф и пошарил по карманам орка. - Мать твою, мать твою, мать твою, - лепетал гоблин, не решаясь открыть свой конверт. – Ты, мать твою, убил Орка! - Все видели, что он напал первый. А вот и твоя записка, человек, - сказал эльф, и достал конверт из внутреннего кармана орочьего жилета. Эльф протянул конверт «4» человеку. - Какого черта он напал? – спросил человек и поднял записку. – Она на его языке. Я ни слова не понимаю. - Ты понимаешь? - спросил эльф гоблина. - Не-немного, - заикаясь, ответил тот. - Так читай, - человек подал ему записку. - «Один из вас не тот за кого себя выдает», - прочел вслух гоблин. – Что это может значить? - Что один из нас не тот, за кого себя выдает, - сказал эльф, глядя на человека. - Именно, - подтвердил человек, не спуская глаз с эльфа. - В моей написано: «Осмотри труп», - сказал эльф. – Очевидно, что речь об Орке. Что в твоей записке гоблин? Руки гоблина дрожали так сильно, что он не сразу разорвал конверт, а когда открыл, еле удержал записку в руках. - Я должен открыть окно, - сказал он. - Как? Открыть окно? Тут кому-то душно? Червонец сошел с ума! Человек открыл свой конверт. - Что у тебя? – спросил эльф. Человек проследил за тем, как гоблин подошел к окну, и когда тот потянулся к ставням, прочел: - «Выйдет только один». Гоблин услышал эти слова и полез в окно. Человек бросил ему в след нож. Гоблин упал в куст под окном, простонав «твою мать» в последний раз. - Только один, да? Похоже, сейчас я узнаю ответ на свой вопрос, - сказал эльф и достал другой клинок. - Узнаешь, - сказал человек и перевернул на него стол. Когда эльф выбрался, вместо человека, перед ним в полный рост стоял черный медведь. - С клинком на медведя. Ха, прямо как мой дед, - сказал с улыбкой эльф. 3 Спустя пару минут окровавленный человек подошел к хозяину. - Дай мне ключ, - прохрипел он. – В записке сказано, что выйдет один. Я тот один. - Держи, - хозяин протянул ключ. Человек дохромал до выхода и открыл дверь таверны. На пороге стоял тот, кого хозяин спровадил утром. - Червонец? – спросил человек. - Выйдет только один, - сказал тот и уступил раненому дорогу. - Записка у тебя? - Да, - ответил человек и отдал окровавленный листок. - Я могу идти? - Конечно. Человек свистнул лошадь, и с трудом забрался в седло. Он прижался к шее лошади, не в силах держаться прямо, но не проехал и тридцати шагов как упал на дорогу. Увидев это, Червонец зашел в таверну. Он осмотрел залу и сказал: - Ну и бардак. - Ты отпустил его? – спросил хозяин. - Ему осталось жить не больше пары минут. Эльф выпустил ему почти всю кровь. Но где он сам? Хозяин кивнул головой в сторону огрызков и лохмотьев. - Долго же ты будешь оттирать это. Я доплачу за неудобства. - К чему был этот цирк? - Помнишь, ты спросил, почему я не назначаю на дело представителей разных рас. - Неужели все только из-за этого? Доказать, что они не поладят? - Не совсем. Я решил убить сразу двух зайцев. Тот эльф, - он ткнул пальцем в кровавые ошметки, - попался в руки Ордена и его уже собирались повесить, когда он выдал им, что связан со мной. Он запел, когда его засунули в петлю. Заметил платок на шее? Он скрывал следы удавки. Теперь трудно понять, где там шея. Вот его я бы все равно убил. - Сюда мчатся святоши из Ордена? Боги, они заберут мою девочку? Они убьют ее! - Разве можно убить мертвого? - Моя девочка, - прошептал хозяин и достал самострел из-под прилавка. - Не волнуйся. Я нашел трех бездельников, что спалили таверну, где они остановились. Стоило мне это пятьдесят серебром. Столько в этих краях стоит унция стриха. Их так и повесили, пока они летали в мире грез. Хозяин разрядил самострел. - С эльфом ясно. А остальные? Оборотень, орк и гоблин? Что не так с ними? - Все так. Хорошие были ребята. Кстати, не забудь избавиться от гоблина. Он в крыжовнике под окном. Хозяин поставил на место стол и подвинул три стула. Четвертый разбился об орка. - Слушай, чего ты их жалеешь? У них был шанс. - Какой шанс? Тут бойня началась, только они открыли письма. Червонец сел за стол и указал на стул напротив. Хозяин сел. - Смотри сюда, - сказал Червонец, раскладывая записки. – Первая записка: «Один из вас не тот за кого себя выдает», - тут нет указания на кого-либо. Ведь так? - Так, - согласился хозяин. - И тем более нет указания на убийство. Орк сам решил, о ком идет речь. Смотрим дальше, - он взял записку эльфа. – «Осмотри труп». Опять же, здесь нет конкретного указания на кого-либо. - О ком же могла идти речь, когда на полу валяется орочья туша с клинком под глазом? - Позови-ка дочку. - Зачем? – насторожился хозяин. - Давай, давай. Скорее она причинит вред мне, чем я ей. Не волнуйся. Хозяин постучал по столу. За стеной зашуршали босые ноги, в залу вошла девушка. Она подошла к столу и остановилась возле отца. Червонец протянул руку к ее животу. - Что ты делаешь? – испугался хозяин. - Не бойся, - сказал Червонец и вытащил из кармана фартука конверт с цифрой «4». – Можешь идти дорогая. Хозяин постучал по столу, и девушка скрылась за дверью. - Удивлен? – спросил Червонец. - За пять лет работы на тебя, я уже ничему не удивляюсь. - Третья записка гласит: «Открой окно», - продолжил Червонец. – Тут все ясно. А теперь самое интересное. Следуя примитивным порывам, можно сказать, инстинктам, они пошли по самому поверхностному пути. Убить чужака! – сказал он и ударил по столу. - Последняя записка этого пути гласит: «Выйдет только один». Но у них был и второй путь, - он открыл конверт, что лежал в фартуке девушки и подал записку хозяину. – Прочти. - «Забирайте камни и уходите», - прочитал он. – Какие камни? Червонец свистнул, и в комнату влетели четыре ворона, к лапке каждого был привязан кожаный мешочек. Червонец открыл один из них и показал хозяину самоцвет. - Эльфа бы я далеко не отпустил, - сказал он. – Но остальные. Им стоило только выслушать друг друга и немного пошевелить мозгами. Но ты сам видел что случилось. Орк никогда не будет работать с эльфом, эльф с человеком и так далее. Раздался глухой рык. Орк повернулся на бок и поднялся на четвереньки. Под его головой тут же набежала лужа крови. - Аргх, - прорычал он, нащупав рукоять под глазом. – Ухатый! Где ты, ухатый? Мы не закончили. Червонец вытащил из-за пояса неизвестное устройство, похожее на небольшой деревянный брусок с рукоятью и металлической трубкой, и подошел к орку. Тот ощутил, как что-то круглое уперлось в затылок. - Я тебе откушу твой… Раздался хлопок. От головы орка в разные стороны разлетелся дым вперемешку с костью и кровью. Больше он не поднялся. - Что это за дрянь? – вскрикнул хозяин. - О, за этими штуками будущее. В скором времени они понаделают шума, - сказал Червонец и вернулся за стол. - А теперь, можно мне твоего знаменитого рагу? Обсудить на форуме Просмотров: 548