Ослепленный местью

7 сентября 1078 года, Парим.

В этот день империя, вот уже около 20 лет подряд праздновала день рождения Великого императора Фридриха І, прозванного «Властелином мира».  Пьяницы в трактирах без устали кричали: «За Императора», «Здоровья Императору», «Вечной жизни Его Величеству»…  Это был любимый день для всей империи, ведь только 7 сентября трактиры не брали с посетителей денег.

Где-то в полдень, когда почти все население Парима (столицы империи Ницури) уже было опьяневшим, во дворце начался пир для высшего общества. Попасть на пир было громаднейшей честью, даже учитывая то, что приглашено было более трехсот людей. Лучшая еда во всей империи, приготовленная настоящими мастерами поваренного искусства, лучшие вина, привезенные со всех уголков империи, и торговых факторий за пределами материка. Придворный оркестр, с десятками разнообразных музыкальных инструментов, звуки которых очаровывали. И, конечно же, изобилие аристократии: графы, бароны, маркизы и прочие, все они считали величайшей честью  присутствовать на этом праздновании. А графини, баронессы и остальные дамы весь год только и делали, что готовились к этому дню, чтобы показать себя свету в лучшем платье, которое только можно сделать.

Единственным человеком, который не был рад всему этому действу, был сам император Фридрих. Он, в отличие от остальных, не любил этот день: день когда перед ним пресмыкаются больше чем обычно, день, когда каждый хочет его поздравить и пожелать счастья и здоровья(увы, но приглашенные люди редко проявляли смекалку во время поздравления).

Так и проходило 7 сентября для Фридриха уже двадцатый год подряд, двадцать лет императорства, а все что менялось в его жизни, это линия границ его империи на карте.

Вечер подходил к концу, и все было как обычно, люди по очереди поздравляли императора, и восхваляли его, а двум девушкам даже удалось с ним станцевать. Но вскоре все изменилось. Около полуночи в огромную  залу вбежал гонец, его одежда была мокрой от дождя, шедшего на улице, а лицо было изнурено длительной поездкой. Он подбежал к императору и упал в ноги:

- Ваша Милость, мы… – он задыхался - мы потерпели поражение.

В зале воцарилась мертвая тишина, все опустили бокалы, и оркестр замолчал. Какой-то молодой скрипач, пытаясь придать моменту большего драматизма, начал играть напряженную партию, но товарищ остановил его подзатыльником.

- Как это случилось? – грозно спросил Фридрих.

- Их было больше, чем передавала разведка, а их воины были сильнее…

- Сколько моих людей погибло? – прервал император.

- Все.

- Все сто тысяч? Ты верно шутишь.

- Ни как нет, все легли на поле боя …

- А потери врага?

- Они тоже много потеряли, их осталось не больше двадцати тысяч…

- И они идут сюда?

- Я не знаю, но скорее всего да. Через месяц они точно будут здесь.

- Густав, Марк, Альфред и Людвиг за мной, Остальным праздновать дальше.

- А что с гонцом? – спросил стражник.

- Ах да, что-что, накормите и напоите, и пусть пока останется в замке.

Император с приближенными людьми удалился. Оркестр возобновил игру, но люди не продолжили беззаботно веселиться, они начали шептаться между собой насчет поражения, императора, и будущего империи.

 

8 сентября 1078 года, Парим.

После продолжительных ругательств, император немного успокоился и обратился к присутствующим:

- Ну что, господа, ваши мысли.

- На сбор даже 20 тысяч уйдет не меньше трех месяцев, а времени у нас нет. Мы должны оставить столицу и весной выступить на захватчиков. – Предложил маршал Людвиг, самый старый человек в комнате.

- Нет, мы не можем оставить столицу в это время – вступил в разговор генерал Густав – провианта хватит на полгода, а за это время соберем в соседнем городе армию и выступим в поход.

- Даже если мы продержимся в столице – начал Альфред, 20 летний сын императора – что будет с империей? Она же развалиться после того как пойдет слух об осаде столицы, а я не хочу тратить войска на повторное объединение империи.

- Как ни странно,  но мой сын прав – отметил император. – А ты Марк, почему молчишь?  На тебе, как на главе разведки, лежит значительная доля вины, если верить гонцу.

- Ваше величество, единственное мое предложение – это Ричард. Но я не смогу его уговорить.

- Я знаю слова, которые ему сказать, но какой в этом прок, если его нельзя найти? Я не слышал о нем с тех самых пор, как он ушел десять лет назад.

- На то я и глава разведки, чтобы знать обо всем в империи. Ричард десять лет скитался по миру, но вот уже год, как он поселился в горах возле Парима, в двух днях езды.

- И ты только сейчас мне об этом докладываешь?

- Но Ваша Светлость, Вы не приказывали мне его искать, и я не докладывал.

- Это подождет, Марк, пошлите за ним самого быстрого гонца, прямо сейчас, и через три дня он должен быть здесь. Вы Густав, приготовьте мою элитную конницу, отберите полсотни лучших. Вы, маршал Людвиг, готовьте город к обороне, если план с Ричардом провалиться. Ты, сын, узнай у гонца все детали битвы, потом расскажешь это мне и Ричарду. А я пойду, успокою людей, пусть знают, что у императора все под контролем.

На этом собрание завершилось и все отправились выполнять указания императора.

 

12 сентября 1078 года, Парим.

Утром 12 сентября к Париму подъехал всадник в плаще с капюшоном, это был Ричард. Стражники узнали его, хоть и не видели десять лет. Ричард выделялся не своим телосложением, его было легко узнать по многочисленным шрамам и рубцам на лице, которые он получил в боях во время прихода Фридриха к власти, и создания империи Ницури.

Как ни странно, но горожане, чей возраст превышал отметку в тридцать лет, узнавали его и не верили своим глазам. Сказать, что Ричард был легендой – ничего о нем не сказать. За годы войн он сменил десятки прозвищ, но одно из них было неизменным – Слуга Смерти. За свою более чем 40-летнюю жизнь он забрал столько жизней, сколько не забирала чума в худшие времена. Если Ричард выходил на поле боя, противник его не покидал. Но это было десять  лет назад…

Ричард уже подходил к воротам, стража уважительно открыла ему ворота во дворец и он зашел. Лакей провел его по коридорам, и подвел к рабочему кабинету императора, перед которым стояло четверо гвардейцев.

- Вам сюда – сказал лакей, и удалился.

Когда Ричард вошел, император, сидевший за столом, заваленным кипой книг, встал.

- Приветствую тебя, старый друг, разговор будет неформальный, поэтому титулы ни к чему.

- И тебе привет – ответил Ричард.

- Долго же ты пропадал – улыбнулся Фридрих.

- Да, долго. Но я не мог вернуться.

- Почему? Ты же знаешь, я всегда тебе рад.

- Я дал обещание, что вернусь тогда, когда найду тех, кто убил мою жену и дочь. Я больше месяца провел над телом наемного убийцы, изучил все татуировки, шрамы, особенности организма, потом десять лет скитался по империи, пытаясь хоть что-то узнать, дважды покинул материк, и ничего. У меня есть список из десятка подозреваемых, сотни причин, но нет правды.

- Надеюсь, когда-нибудь мне доведется послушать твои истории.

- Когда мои поиски завершаться, я расскажу тебе все. Но не будем отвлекаться, если ты хотел меня видеть, значит, что-то серьёзное произошло.

- Да, ты прав, но это касается и тебя. Я тоже искал убийц твоей жены и дочери, своими способами. И я их нашел. – Размеренно говорил император.

- Не может быть?

- Это Ольгерд, ты, должно быть, помнишь его.

- Тот, который предал нас и сбежал при осаде Герапа?

- Да именно он.

- Но почему?

- Ты же занял его место маршала, или ты не помнишь?

- Помню, но …

- Не веришь, понимаю, слишком просто. Но ты можешь сам у него узнать.

- Где он?

- Если верить разведке, он ведет армию южан к нам.

- Ты проиграл битву и не можешь его остановить? – спросил Ричард.

- Да, увы. – Пожал плечами император.

- Только не говори, что ты придумал историю с Ольгердом, чтобы я тебе помог? – глаза Ричарда начинали наливаться злостью.

- Нет, Ричард. Как ты мог такое подумать?

- Ты в списке – отрезал Ричард.

- Хм – император испугался, но не показал виду - неожиданно, но спасибо за правду.

- Так что насчет Ольгерда?

- Как я сказал, разведка докладывает, что он  ведет армию южан.

- Твоей разведке можно верить?

- К сожалению, последнюю битву мы проиграли из-за ошибки разведки.

- А есть свидетели битвы?

- Был один, но он умер вчера. Лекари не смогли его вылечить.

- Плохо дело.

- Да уж, очень плохо. – Подытожил император.

- Ладно, из-за всего, что нас связывало раньше, я помогу вам. Мне нужны доспехи и два полуторных меча, свое снаряжение я оставил дома, не думал, что пригодиться.

- Да, все будет через час, а пока прими баню и выслушай план.

План императора был прост и изящен: они дают южанам перехватить гонца, в письме которого будет говориться, что армия императора будет следовать по определенному тракту. Южане устраивают там засаду и на поле появиться Ричард, а дальше дело за ним. Как ни странно, но план сработал.

 

20 сентября 1078 года, где-то в сердце империи.

Утро того дня было тихим, Солнце периодически выглядывало из-за туч, освещая место будущей битвы. К роковому месту подъезжали 50 всадников во главе с Ричардом. Двадцать тысяч воинов уже ждали их в высоких травах имперской степи.

Ричард, в одеянии императора, вместе со свитой ехал медленно. Внезапно дорогу ему преградил отряд южан, в то же время их окружили со всех сторон:

- Где остальная армия – спросил южанин.

- Сначала справьтесь со мной – ответил Ричард.

- Убьем императора – закричали вокруг.

- Это вряд ли – сказал Ричард, сбрасывая капюшон.

- Где Фридрих – спросил один из нападающих.

- Я даю каждому из вас единственный шанс – крикнул Ричард, не обращая внимания на вопрос – отступите, или умрете все до одного.

- Ты кто еще такой, что один угрожаешь такому войску? Шут?

- Ричард.

- Это же Слуга Смерти – послышался чей-то испуганный крик – бежим!

- Я не верю детским сказкам северян, про бесстрашного воина способного вызывать огонь и в одиночку убить сто тысяч. Это вздор.

- А зря не веришь – сказал Ричард, и подозвал к себе свиту.

Воины окружили его и прикрыли щитами. Он начал колдовать. Град стрел посыпался на него, и враги побежали со всех сторон. Казалось, оборона сейчас даст брешь, но внезапно небеса разверзлись, и кольцо огня радиусом более трех километров окружило поле битвы. Враги начали паниковать. Они пытались выпрыгнуть через огонь, но, лишь коснувшись его, они сгорали.

В это же время Ричард отдал приказ наступать и все выжившие, а это около 40 всадников кинулись на врага. Это был настоящий праздник смерти: головы летели с плеч, кровь растекалась ручьями, и земля не успевала впитать ее. А  еще в воздухе витал запах, запах гари, крови и обугленных тел.

Несмотря на мастерство конной гвардии императора, численное превосходство дало о себе знать, и уже через полчаса после начала битвы на поле боя против семнадцати тысяч остался один только Ричард.  Стрела попала в голову его лошади, и он оказался на земле. Попытки добить его были напрасными, он откинул от себя врагов щелчком пальцев и поднялся. Вытащив второй полуторный меч, он кинулся на врагов.

Удары Ричарда были настолько яростными, что под ними ломались мечи, один, второй третий, уворот и снова удар. Каждый порез был смертельным для врагов, каждое движение несло смерть. Это был не бой, а вальс со смертью, и Ричард не собирался умирать. Неся смерть врагам, его доспехи пропитывались кровью, а в глазах появлялся неестественный блеск. Каждую жизнь, которую он забирал, он приносил в жертву своей мести за жену и дочь.

Вскоре желающих нападать на Ричарда не осталось. И он взял передышку.

- Есть среди вас Ольгерд? – спросил он – я возьму его жизнь, в обмен на вашу свободу.

- Мы не называем так детей, на юге нет ни одного Ольгерда.

- Да зачем мне ваши дети,  – Ричард выругался – я спрашиваю про Ольгерда, который десять лет назад прибыл к вам, и сейчас возглавляет эту армию.

- Нас возглавляет Теодор Бесстрашный.

- И где он? Я хочу с ним поговорить.

- Он пал от твоей руки еще в полдень. – Стоит отметить, что Солнце уже покидало небосвод, но языки пламени, окружавшего поле битвы, не давали этого увидеть.

- Вы не знаете ни одного Ольгерда?

- Я знаю одного – в глазах Ричарда появилась искра надежды, которая была погашена продолжением – так зовут собаку моего зятя.

Ричард упал на колени и возвел глаза к небу:

- Нет, он не мог меня предать, кто угодно, только не Фридрих…

- Так что там со свободой? – Крикнул, кто-то из толпы.

- У вас нет Ольгерда, а значит, не будет и свободы…

 

***

Весть о славной победе Ричарда разнеслась по империи быстрее ветра. Города и деревни, через которые ехал Ричард, считали своим долгом принят героя и отдать ему дань уважения. Все были рады встретить его по дороге в Парим. Но его терзала только одна мысль: "неужели его настолько ослепила месть, что он не видел предателя перед собой. Сейчас он больше всего ждал встречи с императором. Ему хотелось выслушать его оправдания, по этому поводу. Это был первый раз в его жизни, когда он больше всего хотел ошибиться".

Что же касается императора, его не тревожили беспокойные мысли, он объявил праздник в честь победы, который должен был длиться 20 дней, по дню в честь каждой тысячи поверженных врагов. Веселье в городах не прекращалось, и в замке пир длился круглыми днями.

 

1 октября 1078 года, Парим

Как раз в разгар пира во дворец вошел Ричард, он отказался сдать свои мечи, и сменить доспех на праздничное одеяние. Все приветствовали победителя, музыканты играли праздничную музыку, а посреди огромной залы танцевала знать. Ричард, не обращая внимания ни на кого, пошел прямо к императору. Какой-то маркиз хотел пожать ему руку, но Ричард небрежно оттолкнул его так, что тот упал. Музыка затихла, танцы прекратились. Все собрались вокруг Ричарда, и император Фридрих встал с трона.

- Ты принес нам победу, но это не дает тебе права так обращаться с маркизом Эдмундом. – Сказал император.

- Он стоял на моем пути, а я этого не люблю.

- Тебе следовало бы извиниться перед ним.

- Если он оскорблен, пусть вызовет меня на поединок. – Ричард небрежно глянул на маркиза. – Но сейчас разговор о тебе Фридрих.

- Ты забываешься Ричард, я твой император…

- Ты был моим другом – перебил Ричард – был им до того, как приказал убить жену и дочь.

- Тебе напрочь отшибло мозги?

- Нет, сейчас мой разум как никогда ясен. Я десять лет искал убийц жены и дочери по всей империи, а ты все время был в двух днях езды от меня.

- Стража, он сошел с ума, взять его. – Двое стражников напали на Ричарда сзади, но он, увернувшись от их атак, вытащил меч, после чего в прыжке проломил череп одному, а затем с разворотом на 360 градусов срубил голову второго.

- Нет, ты клялся мне, что мою жену убил предатель Ольгерд. – Продолжал Ричард вытирая меч от крови. – И что он ведет войска, но его там не было.

- Значит, он остался при своем новом короле.

- Ты в этом уверен?

- Да, в этом разведка не могла ошибаться.

- Марк – обратился Ричард, к начальнику разведки – похоже, ты мой последний друг здесь, скажи мне - это правда?

- Ольгерда убили мои люди сразу после его побега.

- А не помнишь ли ты что-то необычное в день смерти моей жены?

- Ричард – как-то виновато начал Марк – я не отдавал никаких приказов, если ты об этом. Но за неделю до твоей отставки император приказал прислать к нему какого-то новобранца, для важной миссии.

- Марк, сын Оскара, я лишаю тебя звания начальника разведки за клевету – закричал император. И в это время 50 стражников уже окружили Ричарда.

- Марк, дружище, ответь на один вопрос и уходи отсюда, у новобранца были татуировки?

- Десять лет прошло уже, тут не вспомнишь, хотя нет, у того был нарисован огромный медведь, на всю спину.

- Когда-нибудь мы встретимся Марк, а сейчас уходи, тебе здесь не на что смотреть. И вы, – обратился он к дворянам – все, кто не готов умирать за императора, уходите за Марком.

Через минуту в главном зале дворца осталось 52 человека: Ричард, Фридрих и стража.

- Бежать нет смысла, Фридрих. Я может и был ослеплен местью, но сейчас я прозрел. К сожалению, ты не увидишь меня счастливым.

- Зато увижу мертвым. Стража схватить его.

Ричард произнес короткое заклинание, и  пламя разлетелось во все стороны от него. Охранники загорелись и начали разбегаться и падать на пол, издавая ужасные крики.

Четверых огонь не поразил, и они готовились к атаке. Три воина подходили справа, один слева, а впереди стоял, также не задетый пламенем, Фридрих. Ричард бросил свой кинжал в императора, чтобы он не убежал, и попал прямо в грудь. Император, тяжело дыша, упал на трон. Сразу после броска, Слуга Смерти, в прыжке поразил левого нападающего и отпрыгнул вбок, отойдя от атаки. Затем он заблокировал удар сверху второго нападавшего и, толкнув противника ногой, разрубил его тело от ключицы до сердца.

Двое остальных тоже не составили для него труда, он пронзил первого мечем на вдохе, и заблокировал его телом удар последнего. После чего перерезал тому горло быстрым движением меча.

Когда все были мертвы, Ричард подошел к раненному императору:

- Хочешь что-то сказать напоследок? – Спросил Ричард. – Может, наконец, скажешь правду, чтобы легче было умирать?

- Какую правду?

- О смерти моей жены и дочери.

- Да, черт тебя, дери, я приказал их убить. – Еле дыша, говорил император. – Ты не должен был оставлять меня одного. Я хотел захватить весь мир, а они, они стояли у меня на пути и я … - Ричард заколол его, так как не мог более слушать Фридриха.

Он вышел из ярко украшенного замка, под дверями которого толпились в  ожидании дворяне.

- Он мертв – сказал Ричард и пошел прочь.

Отдаляясь от дворца, он слышал, как аристократия начала делить империю на мелкие куски, но его это больше не волновало, все, что он чувствовал – это холодный дождь, который вместе с кровью императора смывал с него мрачное прошлое. Впереди его ждала новая жизнь, на которую он смотрел ясными, не затуманенными чувством мести глазами.

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 7. Оценка: 1,43 из 5)
Загрузка...